Улагай ищет смерти. Или
славы? Но смерть бежала от него, а слава следовала за ним. Ну, да ладно, кто
старое вспомнит... Не до личных счетов сейчас. Суровая война.
     Мои друзья придерживались иного мнения.  Они не  отходили от меня ни на
шаг.
     Бои утихли только к  Новому году.  Фронт не сдвинулся с  места.  Немцам
этот прорыв не удался.  Сказывали,  что они потеряли тогда едва ли не двести
тысяч солдат и офицеров. Поредел, конечно, и Кавказский корпус.
     Затишье в  Западной Польше позволило казакам привести себя  в  порядок.
Вскоре прибыло пополнение. Корпус отошел на отдых.
     Но долго отдыхать не пришлось. Молох требовал новых жертв.
     В  феврале пятнадцатого года почти целиком погиб 20-й русский армейский
корпус, как раз там, откуда мы ушли в ноябре, - в Августовских лесах. Немцам
удалось взять русскую крепость Прасныш. Правда, скоро крепость вновь перешла
в наши руки. Фронт слегка изменялся по Неману, Нареву, Бобру. Конница отошла
из Восточной Пруссии. Упорно сражалась крепость Осовец.
     Тем  временем  с   юга  пришли  хорошие  вести:   Брусилов  снова  взял
австрийскую крепость Перемышль.  Но  в  тыл  ему  уже  заходил  враг,  полки
которого  пришли  из  разбитой  Сербии  и  пополнились болгарскими войсками.
Остался в памяти страшный горлицкий прорыв. Теперь с юга и севера сближались
сильные группы  армий  противника,  бои  становились все  ожесточенней.  Все
больше артиллерии вводил враг,  все меньше снарядов расходовали у нас.  Тылы
явно не успевали снабжать русскую армию.  Исход боев часто зависел именно от
этого.
     Все  события  понуждали конный  корпус  отходить на  восток,  чтобы  не
оказаться в окружении вместе с Варшавской армией.  Снова бои, бои без конца.
Дожди льют весь апрель и май.  Бурки не просыхают. Кони вымотались не меньше
людей.  Все сильнее ощущение какой-то  растерянности в  управлении войсками.
Нет точных приказов.  Все заметнее хромает снабжение, особенно в артиллерии,
которую инспектирует наш хозяин по Кавказу великий князь Сергей Михайлович.
     Говорят,  что немцы уже в пределах коренной России, тогда как мы еще на
территории Польши.  Армии Макензена и Людингаузена сжимают коридор.  Пленные
нагло,  без боязни говорят:  ловушка для вас готова... Теперь они ведут себя
куда развязнее,  чем в первый год войны.  При допросах они уже не гнутся, не
угодничают, понимают, чей верх, я вижу ухмылку на лицах.
     Казаки,  разделенные по полкам,  даже по отдельным сотням, сражаются на
обоих флангах Западного фронта,  стараясь не дать врагу замкнуть и  отрезать
Варшавскую армию,  которая  все  еще  дерется  у  стен  города,  значительно
западнее нас.
     Мы делаем несколько рейдов на север.  Возвращаемся, получаем пополнение
- и  опять в  дело.  Теперь в  моей сотне только девяносто сабель.  Зато три
пулемета.  За одним из них -  псебайский урядник Павлов,  опытный и отважный
пулеметчик.
     В  мае наши войска оставили Львов и  Перемышль.  Немцы с  юга повернули
круто на север. Спешат замкнуть кольцо...
     К середине 1915 года мы уже мечемся вдоль левого берега Буга,  бьемся с
прорывающимся через реку противником,  отскакиваем назад и  все  время видим
колонны  наших  войск,  которые довольно организованно отходят от  Варшавы и
Вислы.  На  каждом  мало-мальски пригодном рубеже пехотные и  артиллерийские
части останавливаются,  огрызаются,  иногда бросаются в  быстрые и  жестокие
контратаки.
     У нас нет приказа отступать вместе с армией.  Мы ведем полупартизанскую
войну,  как при Наполеоне. Внезапно атакуем, вносим панику в ряды противника
и скрываемся в лесах, чтобы появиться уже в другом месте.
     Даже  когда войска Макензена после кровопролитного боя  опять захватили
Прасныш и  продвинулись севернее Лодзи,  а  другие армии  под  командованием
Людингаузена шли по  правобережью Буга на  восток,  мы все еще действовали в
узком  коридоре,  пропуская  последние  батальоны  нашей  Вислинской  армии,
которые вместе с нами сдерживали натиск немцев и австрийцев.
     Пленный австрийский полковник,  взятый соседним казачьим разъездом,  на
вопрос о планах наступления ответил мне:
     - На Москву,  на дорогу из Петербурга в  Варшаву.  -  И,  поморщившись,
добавил: - По пути Наполеона Бонапарта...
     У противника, как видим, мысли были далеко не радужные.
     Перерезана дорога Брест -  Белосток,  немцы быстро движутся на  Гродно.
Поговаривают,  что где-то  пруссаки успели выйти на  дорогу из  Петрограда в
Москву, но были отброшены. Сдан Брест-Литовск.
     Русская Западная армия все же успела выйти из клещей.
     Только несколько казацких групп,  и  среди  них  наша  сотня,  все  еще
оперировали в районе Бельска.
     Стоял конец августа.  Уже  начали появляться приметы осени.  В  березах
заметнее  желтели  листья.  Краснела  по  верхушкам осина.  Ночью  сделалось
холодней.  Над болотами и реками по утрам долго стоял серый туман.  Все мы с
надеждой смотрели на  восток.  Ждали приказа.  Лица казаков выражали строгую
озабоченность. Забыли о нас, что ли?
     Последний удар  вместе  с  двумя  другими  частями мы  провели глубокой
ночью.  Дерзко ворвались в  городок Бельск,  изрубили на вокзале австрийских
гусар,  сожгли какой-то эшелон и  штаб полка,  а с рассветом,  захватив семь
повозок  с  продовольствием  и  фуражом,   отошли  на  юго-восток,  в  места
болотистые, лесные и малонаселенные.
     Тут  нас и  отыскал полувзвод тенгинцев,  близких соседей с  Кубани.  У
сотника был  приказ:  казачьим частям самостоятельно прорываться вдоль речки
Лесны на Пружаны и далее по Пинским болотам - к нынешней линии фронта.
     - Где она, эта линия? - спросил я сотника и развернул карту.
     Краснолицый тенгинец долго  водил  по  карте толстым пальцем и  наконец
прочертил линию от  Риги к  Двинску и  круто на  юг,  западнее Барановичей к
Пинску.
     Я не скрывал своего волнения. Отдать столько земли!.. Сотник озабоченно
сказал:
     - Отселева пробиваться верст сто двадцать,  никак не  меньше.  Кабы без
стычек, так за три перехода.
     Он закурил, глубоко затянулся и сказал:
     - Еще разные новости.  Верховным у нас сделался сам государь император.
Главных шпионов казнили,  это  они  наделали всего плохого.  Продавали...  В
России ополчение подымается. Шибко озлили нас немцы, пущай на себя и пеняют.
Так что, господин хорунжий, мы с ними еще поквитаемся.
     Что  ему  скажешь?  Я  все еще смотрел на  карту,  но  думал не  о  тех
новостях,  которые услышал,  а о том пути,  каким мы с Телеусовым везли сюда
зубренка из Бреста,  вдоль этой самой Лесны,  где коричневая вода стоит чуть
ли  не вровень с  берегами,  а  кругом болота,  леса,  топи и  лишь немногим
известные броды да  тропинки,  по  которым можно как-то пробиться на восток.
Все другие дороги теперь забиты немцами и  австро-венграми.  Без проводников
не выйти. А где отыскать этих проводников?
     В  десятке верст к  северо-западу от  нас  чернела знакомая Беловежская
пуща.  Именно в  эти минуты у  меня и зародилась новая мысль:  идти в бывший
царский заказник,  в  темные леса,  переждать там какое-то  время,  а  когда
движение врага на дорогах затихнет, двинуться по тылам к фронту, пробить его
в слабом месте и выйти к своим.


        "4"

     Мы  в  сосновом бору  южнее Беловежа,  где  величаво стоял знакомый мне
замок  Александра  Третьего.  Перед  замком  -  старый  бронзовый  зубр,  на
массивном пьедестале надпись: "Воспоминание Высочайшей охоты. 1860 год". Еще
южнее,  на равнине, угадывался Каменец с высокой сторожевой башней. Туда нам
ход уже перекрыли. Разъезд только что столкнулся с неприятелем в предместьях
Каменца  и   ушел  незамеченным  сквозь  мелколесье,   как   того  требовали
обстоятельства.
     Есть ли немцы в самой пуще? Военный опыт подсказывал, что крупные части
не могли двигаться через густой и незнакомый лес, они обходили пущу с севера
и юга,  где дороги,  города, мосты через каналы. Разве какие отдельные части
зашли? Но с ними-то мы справимся.
     Разведка  с  Телеусовым поскакала в  леса,  перебралась через  Наревку,
обошла знакомый нам поселок, где находился зверинец, пробралась еще глубже и
отыскала пустые помещения Стражи с хорошими полянами вокруг.  Вернулась,  не
встретив ни  одного  вражеского солдата и  вообще  никого живого.  Дорога из
Бельска тоже казалась всеми покинутой.
     После  короткого  совета  мы  решили  идти  в  пущу  и  уже  к  полудню
обосновались в домах покинутой Стражи, верстах в десяти от пустого зверинца.
Обрадовались стогам  сена,  которые  заготовили егеря,  видимо,  для  зверя,
выставили дозоры и решили дать себе и коням трехдневный отдых. В пуще царила
тишина.
     На другой день с Телеусовым,  Кожевниковым и еще пятью казаками поехали
в новую разведку, прежде всего - к зверинцу.
     Ни души!  Распахнутые ворота загонов,  следы зубров,  а поодаль - всеми
покинутый дворец с  готическими башенками.  Люди  ушли  из  опасной зоны.  А
зубры, которые еще недавно обитали здесь?..
     Мы  спешились,  осмотрелись.  И  тут  Алексей Власович подтолкнул меня.
Проследив за  его взглядом,  я  поднял бинокль.  Из темного сосняка на нас с
опаской взирали три пары внимательных черных глаз. Вот они... Сердце екнуло.
Немного не  такие,  как наши.  Привыкшие к  людям зубры не уходили далеко от
загонов. Они ждали подкормки. Они топтались вокруг - ни дикие, ни ручные.
     - Не  приведи бог,  заявятся немцы,  -  вздохнул Телеусов.  -  Перебьют
зверя!
     Входить в  притаившийся дворец мы не рискнули.  Кто знает,  что там?  А
когда,  оставив двух хлопцев в секрете, подъехали к Страже, то были поражены
шумным  сборищем возле  дверей  одного  дома.  Казаки  плотно  окружали двух
человек, возбужденно и свирепо кричали, клацали затворами винтовок.
     - Шпиенов изловили! - закричал кто-то издали.
     Соскочив с лошадей,  мы продрались сквозь толпу. Два бледных, до смерти
напуганных человека  в  знакомой егерской форме  стояли  спина  к  спине  со
связанными руками. Один из них поднял глаза, встретился со мной взглядом и с
затаенной надеждой, не очень уверенно спросил:
     - Зарецкий? Вы?..
     Это  был  мой  знакомый,   один  из   руководителей  Беловежской  пущи,
ветеринарный  врач  Константин  Иосифович  Врублевский,   прекрасный  знаток
животных и леса. Именно с ним мы ходили вот здесь почти семь лет назад.
     - Развязать! - приказал я. - Отставить угрозы!
     - Они следили за нами! - кричали казаки. - На деревах сидели, зар-разы!
Почто сразу не подошли? Шпиены, к стенке их!
     Второго дружески хлопал по плечу Телеусов: с этим егерем, Андросовым по
фамилии,  он подружился тогда же,  в  первый наш приезд с зубренком.  И даже
побывал у  него дома возле хутора Новый двор,  где истоки Нарева,  верстах в
двадцати отсюда.
     Освобожденный ветеринар  только  головой  покачивал.  Вот  судьба!  Вот
встреча!  Не вернись мы к часу, казаки могли бы изрубить их. Ученый с егерем
в  самом деле укрывались на дубах с  краю поляны,  где у них были постоянные
"гнезда" для  осмотра зверей.  Вовремя не  спустились,  решили отсидеться до
ночи.
     Казаки не сразу успокоились.  Но когда Андросов сходил в потайное место
и  принес жбан спирта для "обчества",  в нем быстро признали своего,  и обед
сотни прошел в приятельских разговорах со "шпиенами".
     - Немцы были здесь? - спросил я Врублевского.
     - Были. Не здесь, а у дворца.
     - А что с зубрами?
     - Мы  их  выпустили еще  раньше.  Гусары  повертелись у  дворца,  зашли
внутрь, что-то там пограбили, но не остались, лес их напугал, ускакали.
     - Куда?
     - По-моему,  в  сторону  Бельска.  Я  из  лесу  наблюдал.  И  тогда  же
перебрался с Андросовым вот сюда.  Заметили вас - сразу в гнездо, не поняли,
что за люди. И попались.
     - Странно,  что  здесь нет неприятеля.  Не  могли же  немцы не  знать о
царской охоте?..
     - Побаиваются.   Но  непременно  заявятся.   Во  всяком  случае,  чтобы
осмотреть дворец. Да и зубрами они интересуются не меньше, чем мы с вами.
     - Что ж, встретим, - угрюмо сказал я.
     - Не  обязательно  вам  с   ними  встречаться,   -   задумчиво  ответил
Врублевский. - Пуща велика и темна, есть где укрыться. А войну в заповеднике
устраивать  вряд  ли  разумно.  Пострадают  прежде  всех  животные.  Давайте
подумаем, как лучше уйти к своим.
     - И вы?
     - Мне отсюда уходить некуда.  Родина.  Я  поляк.  Но и бошам служить не
хочу. Укроюсь на дальней Страже, пережду.
     - Где остальные ваши егеря?
     - Кто успел уйти, а кто затаился на своих Стражах или в деревнях. А вот
Николай Сергеевич только и  думает,  как бы бежать к своим.  Родители у него
возле Пинска, теперь по ту сторону фронта.
     - У вас есть карта?
     - И  карта есть и  по  памяти пройду по  всей пуще.  Здесь мы знаем все
тропы,  каждое багно*,  каждую ольсу, каждый бор. На Пинск? Николай проведет
вас и на Пинск.
     ______________
     * Багно - заболоченное сосновое полесье.

     - Он у неприятеля.
     - Ох, как далеко они зашли? А Барановичи?
     - У нас. Но фронт едва ли не впритык к этому городу.
     - Пружаны?
     - Заняты.
     - Да-а... Ждать, когда замерзнут болота?
     - Тогда хуже,  -  вставил Андросов. - Видать больно далеко, когда снег.
Уходить надо до холодов, пока листва на деревах держится.
     Врублевский кивнул. Именно так.
     - Но не завтра же. Людям и коням нужен отдых.
     - А зверям -  охрана, - сказал Телеусов. - Покамест мы здесь, зубры под
нашей заботой. Отпугнем немца раз-другой - поостерегутся и не вот-то полезут
в пущу, стороной обойдут.
     - Они не потерпят казаков в  своем тылу.  -  Врублевский явно не хотел,
чтобы здесь стреляли и вообще воевали. - Бросят на вас большую силу.
     - Во  всяком случае,  потреплем им  нервы.  -  Я  не  мог согласиться с
Врублевским.
     Он это понял и промолчал.
     Итак,  в пуще мы нашли самое главное:  проводника.  Договорились,  что,
если опасность будет велика,  переберемся еще глубже,  в  дальнюю Стражу.  А
пока будем стеречь дороги на Каменец и Бельск.  При необходимости дадим бой,
запугаем врага,  чтобы он как можно дольше не заходил в  пущу.  Потом уйдем,
если позволит погода.  Пути к фронту Андросов знал,  мы с ним уже проследили
этот путь на карте.
     Четыре дня прошли спокойно.
     А на пятый утром к западу от нашей Стражи послышались выстрелы, редкие,
явно прицельные.  Через какое-то  время еще,  уже  ближе.  Ясно:  шла охота.
Кто-то увидел зверя и  палил из винтовок.  Мимо нас с характерным треском по
лесу промчались невидимые зубры.
     Вот  и  противник.  Казаки изготовились.  Врублевский нервничал,  ходил
взад-вперед,  руки за спиной,  но не отговаривал,  понимал, что иного выхода
нет.
     Оставив на месте только десяток казаков, мы разделились на две группы и
пошли навстречу выстрелам. Андросов не захотел оставаться. За ним последовал
и Врублевский.
     Затаившись в густых зарослях лещины,  наша группа прежде другой увидела
на покатой поляне редкую цепь солдат,  судя по форме - австрийцев. Они шли в
нашу сторону,  загоном,  с винтовками на руке,  гомонили,  переговаривались,
смеялись,  явно никого не боялись,  словно у  себя в  Хеллене или Бад-Халле.
Добрая альпийская охота.
     Закричала неясыть.  Вторая группа дала знать,  что  увидела неприятеля.
Солдаты шли полукольцом,  охватывая лес,  в  котором стояли мы.  Левый фланг
цепи мы не видели.
     - Подпустим ближе,  -  приказал я.  - С седла, из винтовок, беглым. И в
шашки!
     Три  зубра  закружились по  лесу,  выскочили и  галопом помчались вдоль
фронта, лишь бы подальше от людей. Австрийцы разноголосо зашумели. Раздались
выстрелы.  Врублевский прижал ладони к лицу.  Лишь бы не видеть... Два самца
споткнулись,   упали,  один  успел  скрыться.  Под  выстрелы  солдат  попала
ошалевшая лань и маленькое стадо оленух. Несколько из них остались лежать на
поляне.
     - Стреляйте,  стреляйте! - закричал Врублевский и сам, не целясь, нажал
на курок винтовки.
     Загремели выстрелы,  нестройно,  но  били за  сто  саженей,  на  выбор.
Возбужденные охотники не сразу поняли,  не сразу остановились,  считали, что
стреляют свои.  И только когда стали падать убитые, когда стрельба усилилась
и на другом фланге,  догадались,  что попали в западню. Бросая винтовки, они
кинулись через поляну назад. Сотня развернулась, кони легко достали бегущих,
и... все было кончено через десять минут.
     Мы  уничтожили до  роты противника.  Прочесывая редкий лес за  поляной,
нашли обоз, штабную палатку. Тут бой получился еще короче.
     По  захваченным документам выяснилось,  что  здесь находилась резервная
рота из группы армий эрцгерцога Иосифа-Фердинанда.  Она,  видимо,  сбилась с
пути  и,  следуя на  Слоним и  Барановичи,  взяла южнее,  оказавшись,  таким
образом, в пуще. Охотничье развлечение роты стало концом ее военной истории.
     Обоз,  продовольствие,  одежда очень пригодились эскадрону.  Не бросили
казаки и  убитых зверей.  В  тот вечер у  всех костров варили и вялили мясо.
Врублевский замкнулся,  сидел в стороне, покусывая тонкие губы. На худощавом
лице его застыло страдание. Я не досаждал ему утешениями и разговором. Война
вошла  в  его  владения,  в  его  жизнь,  в  мысли.  Сегодня он  понял,  что
Беловежская пуща на пороге большой беды.  И уже не строил никаких иллюзий по
поводу ее будущего.


        "5"

     Еще три спокойных дня отделяли нас от главных событий.
     Эти события начались с той минуты,  как на Стражу прискакал дозорный и,
не соскочив с седла, почему-то шепотом доложил:
     - Приихалы...  От  Каменца.  Сорок сабель.  Пруссаки.  А  впередках два
автомобиля. И в их охфицеры. И еще ктой-то в черном.
     - Пасторы? - предположил Врублевский.
     - Ни-и... В котелках и в этих... Очко со шнурочком.
     - Что скажете?  -  Я повернулся к Врублевскому.  -  Новая администрация
пожаловала?
     Ночью уже по  знакомой дороге весь эскадрон подтянулся ко дворцу.  Окна
левого крыла желто светились. У флигеля стояли расседланные кони. Автомобили
приткнулись под навес.  Дозоры противника -  по три всадника - в двух местах
чутко прислушивались к таинственному шуму леса.  Дул ветер.  На дубах громко
шелестел подсушенный лист.
     Пулемет и десять всадников прикрытия устроились в засаде сбоку дороги к
Каменцу,  заперли ее.  Такая же  группа перекрыла на  первой версте дорогу к
Бельску и Черемхе. Самые отчаянные хлопцы взяли на себя немецкие дозоры. Для
успеха операции требовалось убрать караулы без всякого шума.
     Дворец  был  окружен.  Рыльце третьего пулемета уставилось на  парадный
вход.
     Первый немецкий дозор уничтожили,  едва он прибыл на смену. Кавалеристы
самонадеянно спешились,  уселись в  кружок и  закурили.  Шум листвы заглушил
шаги казаков.  В темноте свистнули шашки, кто-то приглушенно вскрикнул, кони
захрапели, шарахнулись от запаха крови, но лес тоже пугал их, и вскоре они с
опаской подошли к людям.
     Второй  дозор  пришлось  окружить  и  брать  в  бою.  Загремели  шашки,
послышалась брань,  крики,  но не раздалось ни одного выстрела.  Трое против
десятерых не продержались и пяти минут. Спокойствие во дворце не нарушилось.
     Теперь настал час  атаки.  Во  дворце уже спали.  Свет оставался лишь в
трех окнах первого этажа. Когда мы подъехали вплотную, то с седел увидели за
окнами группу военных и штатских. Шестеро играли в карты. Двое, уже в ночных
сорочках,  беседовали в стороне.  Стол под белой скатертью с остатками ужина
стоял в центре комнаты.
     Я посмотрел на часы. Скоро три.
     Щербаков,  Кожевников и  мы  с  Телеусовым прямо  с  коней,  выбив рамы
винтовками,  сиганули в зал.  Немцы не сразу сообразили,  что произошло. А в
следующее  мгновение раздался  выстрел:  Никита  Иванович  упредил  офицера,
схватившегося за револьвер. Никто больше не оказал сопротивления.
     На другой стороне,  у входа,  уже захлебывался пулемет. Наш урядник бил