в глазок. Кто-то на редкость докучлив.

Глава 31

     Пит открыл дверь.
     - Привет, Джеф, - сказал он.
     Джеф приветственно вскинул руку, приподнял очки, сдвинул их на коротко остриженную макушку и шагнул через порог. Он был в белой футболке, выцветших джинсах и ковбойских ботинках. Худой и невысокий, а попросту говоря - мелкий, он тем не менее двигался походочкой крутого парня.
     - Заходи, - сказал Пит.
     - Ты один?
     - Нет, в спальне у меня крутая телка.
     - Ну, щас. Мечтать не вредно. - Он повернул к Питу свое веснушчатое лицо. - Предки уехали, как собирались? В Палм-Спрингс?
     - Ага.
     - Класс. Может, поделаем что-нибудь, хочешь?
     Нет, подумал Пит. Не хочу. Я хочу, чтобы меня оставили в покое.
     Но Джеф был его лучшим другом.
     А Пит был единственным другом Джефа.
     - Ну, разве что пару часиков, - сказал Пит. - А потом мне надо работать.
     - Над этой книгой, которую ты сейчас пишешь?
     - Ага.
     - Господи, а тебе обязательно даже в субботу возиться?
     - Да, обязательно. Но мне оно не горит, так что давай предлагай. Что ты хотел поделать?
     - Как там бассейн? Не загнулся за эту ночь?
     - Да вроде бы не загнулся.
     - Его деревьями не завалило, случайно?
     - Я не заметил.
     - А ты смотрел на него сегодня?
     - Ну... не то чтобы очень внимательно.
     - Ничего, если мы его оприходуем?
     - Для чего?
     Джеф рассмеялся.
     - Хороший вопрос!
     - Хочешь искупнуться? - спросил Пит.
     Джеф всегда хотел искупнуться, за исключением дней, когда погода была отвратительная. В плохую погоду он предпочитал мокнуть в горячем источнике. Он жил в большом доме прямо напротив, но у него не было ни бассейна, ни источника. Теперь уже не было. Несколько лет назад их убрали и заменили на теннисный корт.

***

     - А почему вы убрали бассейн? - однажды полюбопытствовал Пит.
     - А, это все родичи... из-за моей глупой сестрицы.
     - У тебя есть сестра?! - удивился Пит. Он и не подозревал, что у Джефа есть какая-то сестра.
     - Ну, она утонула. На мой взгляд, им надо было избавиться от бассейна до того, как она утонула. А то ерунда какая-то получается. Теперь у меня нет бассейна, и я ненавижу теннис. Единственная развлекуха - смотреть, как играют мамины подруги. Кстати, есть и вполне ничего... очень даже приличные телки. Но, блин, если бы у нас был бассейн, они бы резвились в бикини.
     - Очень жалко твою сестру, - сказал Пит.
     - Да... ну... Блин. - Джеф пожал худыми плечами, попытался усмехнуться и добавил: - Жизнь вообще штука такая... Куда мячик поскачет, понимаешь?
     У Пита глаза защипало от слез. Он понимал, что Джеф очень переживает из-за смерти сестры. И старую детскую феньку про мячик он приплел сюда исключительно для того, чтобы не показать, как ему больно.
     С тех пор Пит не мог слышать эту самую фразу: "Куда мячик поскачет". Потому что он сразу же вспоминал, как Джеф сказал то же самое о своей сестре.
     И сам он с тех пор никогда больше не употреблял эту пословицу.

***

     - Ну что? - спросил Джеф. - Пойдем купаться?
     - Ты принес плавки?
     - Они на мне. - Джеф похлопал себя по джинсам.
     Джеф никогда не приходит в гости, не надев плавок.
     - Всегда готов - мой девиз, - сказал Джеф.
     - Я думал, у тебя другой девиз: убивай всех подряд, а Бог потом разберется.
     - Это второй мой девиз.
     - Ну, ладно. Если хочешь, пойдем купаться.
     - А потом типа можно просто поваляться и позагорать, ага?
     - Ага.
     Джеф пошел первым. Дорогу он знал не хуже Пита. Уже в патио он положил очки на столик рядом с "Праздником, который всегда с тобой" и быстренько снял футболку.
     - Как тебе ветерок этой ночью? - спросил он, прыгая на одной ноге и пытаясь стянуть ботинок.
     - Ничего себе, сильный.
     - Девять человек погибло, слышал?
     - Не-а.
     - Ага. Блин. - Он уже снял один ботинок и носок и теперь воевал со вторым ботинком. - В основном их прибило деревьями. Двоих током тряхнуло. Со смертельным исходом. И один пожарник погиб на лесном пожаре в округе Орэндж. Вот такие дела невеселые.
     - А здесь было не так уж и страшно, - сказал Пит. - У нас даже электричество не отключали.
     - Ага. Но телефоны все-таки не работали.
     - Правда?
     - Ну да. - Разувшись, Джеф стащил с себя джинсы. - Телефоны всю ночь не работали. Кстати, кое-где и электричество отключалось. Целые улицы были без света.
     - Хорошо, что у нас здесь все было нормально.
     - Ага. Ты же совсем один в доме. Западло было бы, да?
     - Ага.
     Джеф подтянул плавки - все те же красные выцветшие плавки, которые он носил всегда.
     - Но, с другой стороны... ты бы потом написал об этом. Мог получиться волне неплохой рассказ. Ты же всегда говоришь, что собираешь впечатления. А это было бы сильное впечатление, верно?
     - Ну да. Было бы интересно.
     - Например, так. К тебе в дом забрался убийца. А ты не можешь позвать на помощь, потому что телефон не работает. И у тебя нет никакого оружия, потому что родители ни фига не... - Джеф умолк на полуслове и выпучил глаза. - Блин! - выпалил он. - Ты слышал об этих убийствах... сегодня ночью?
     - Я что-то видел в газете. Какой-то маньяк в Вест-сайде.
     - Да. Полиция в полной растерянности. Они не врубаются, что это было. Кто-то явно слетел с катушек, ворвался в какой-то дом и принялся кромсать всех ножом. Двоих уложил. Как я понял, мужчина выживет, а женщина всё... готова. Забита ножом до смерти. Но прикинь, что за хрень: в той же квартире, где был мужик, нашли отрубленную голову.
     - Да брось ты.
     - А тела не было. Круто, да?
     Пит рассмеялся и покачал головой:
     - Я думаю, это круто только для кровожадного маньяка.
     Джеф усмехнулся.
     - А я и есть кровожадный маньяк. - Он подошел к краю бассейна и хмуро взглянул на воду. - Не очень-то она чистая, братан.
     Пит подошел поближе к бассейну, сощурился и увидел, что на блестящей поверхности воды плавают листья, прутья и прочий хлам. Намокшие листья болтались и под водой - в полузатопленном состоянии. Даже кафельное дно бассейна было усыпано утонувшими листьями.
     - Чертов ветер, - пробормотал он. - Вчера бассейн был идеально чистым.
     - Надо было его накрыть.
     - Я подумал об этом, но мне было лень выходить. И потом, это еще терпимо. Вполне можно купаться.
     - При таком ветре, - заметил Джеф, - тебе еще повезло.
     - Ага. Ну, обычно стена загораживает от ветра и от всякого мусора. - Он указал кивком в сторону высокой бетонной стены на другой стороне бассейна. Потом поднял глаза и покачал головой, глядя на крутой склон холма за стеной, густо покрытый растительностью. - М-да. Будь стена в два раза выше, я бы чистил бассейн в два раза реже.
     - Я знаю, что надо делать. Уничтожить растительность на холме.
     - Отличная мысль.
     - Побрызгай там каким-нибудь раствором.
     Пит покачал головой:
     - А может, проще атомную бомбу сбросить?
     - Будь реалистом.
     Пит угрюмо взглянул на друга, а потом расхохотался.
     - Чего ты ржешь?! Что смешного?!
     - Ты, - сказал Пит и толкнул Джефа.
     Джеф закричал, покачнулся и полетел в бассейн. Но еще в воздухе он собрался, вытянулся в струнку и превратил свое падение в нырок. Он ушел под воду практически без брызг, проплыл под водой где-то до середины бассейна, вынырнул и крикнул:
     - Теперь ты.
     - Ты так думаешь?
     - Я это знаю. - Джеф подплыл к ближайшему бортику и вылез из бассейна.
     Пит нахмурился:
     - Не заводись, Джефри.
     - Тебя вынесут отсюда вперед ногами.
     Он сорвался с места и бросился бегом вокруг бассейна.
     - Здесь нельзя бегать, - предупредил Пит.
     - На сегодня все правила отменяются! Ты - покойник!
     - Да, конечно.
     - Я тебя уничтожу.
     - Со своей мощной армией?
     - Никакой армии! - закричал Джеф, огибая угол и стремительно приближаясь к Питу. - Кровожадный маньяк Джефри работает в одиночку!
     - Плавки не потеряй.
     - А ты только того и ждешь, педик.
     Но Джеф, наверное, и сам почувствовал, что плавки уже наполовину сползли. Он придержал их на бегу обеими руками ц подтянул повыше. Пока он колупался, Пит нырнул в бассейн.
     Еще в воздухе он услышал пронзительный вопль Джефа:
     - Ага, испугался!
     Пит ушел под воду. Вода была ледяная. Он едва не заорал от боли. И заорал бы, наверное, если бы не боялся захлебнуться. Но уже через пару секунд ему показалось, что все не так плохо. А еще через две-три секунды ощущение воды на коже стало даже приятным.
     Как холодное, жидкое серебро.
     Вряд ли жидкое - то есть расплавленное - серебро бывает холодным. Но Питу все равно очень понравился образ. Теперь главное - его не забыть.
     Коснувшись дна кончиками пальцев, он вынырнул на поверхность.
     И огляделся по сторонам.
     Джеф стоял у столика с "Праздником, который всегда с тобой" в руках и, прищурясь, смотрел на Пита.
     - Эй! - крикнул Пит. - Положи книгу. Ты испортишь ее! Ты весь мокрый!
     Джеф усмехнулся и поднял книгу над головой.
     - А вот отними, попробуй.
     - Я серьезно. Положи книгу на стол и вытри с нее воду.
     - Ага. Уже положил.
     - Послушай, не надо портить чужие книги!
     - Надо было думать об этом раньше. Еще до того, как ты меня столкнул.
     - Положи книгу, Джеф. Надоел уже.
     Джеф взял книгу за уголок, согнул руку и замахнулся, как будто кидал нож. Но книгу не выпустил.
     - Это уже не смешно! Она могла выскользнуть!
     - И тогда бы она, твоя книжечка, малость намокла. Как и я малость намок.
     - Ты все равно собирался купаться, урод. Я только немножко тебе помог.
     Джеф усмехнулся и спросил:
     - Урод?! Ты меня обозвал уродом? Так ты думал меня успокоить?
     - Это уже не смешно, Джеф.
     - А мне смешно.
     - Если ты испортишь книгу... если хотя бы капелька воды...
     Джеф поднес книгу к глазам и взглянул на обложку.
     - "Праздник, который всегда с тобой", - прочитал он. - Как ты думаешь, он и в воде будет с тобой?
     Пит оттолкнулся от бортика и быстро поплыл прямо по направлению к Джефу.
     Джеф ждал его, стоя на месте и держа книгу в руках.
     Но когда Пит подтянулся на бортике, чтобы выбраться из бассейна, Джеф обежал вокруг столика и бросился наутек, размахивая книгой над головой.
     - Блин, стой! Вернись!
     - Поцелуй меня в задницу! - заорал Джеф.
     Его плавки опять сползли чуть ли не до колен. Ему пришлось опустить руку, чтобы их подтянуть.
     Пит стоял на теплом бетоне, щурился на солнце и явно не собирался бежать за Джефом.
     - Не буду я за тобой гоняться. Просто положи книгу на место, ага?
     - Иди и сам забери.
     - Нет.
     - Тогда я слагаю с себя всю ответственность за ее судьбу.
     - Я тебе покажу ответственность. Я из тебя дурь-то выбью.
     - Ууу, конкретный пошел базар.
     Джеф добежал до бетонной стены на той стороне бассейна. Вытянул руки и положил книгу на стену. Потом залез туда сам. Он вообще был проворным подвижным парнем, поэтому на стену он просто взлетел.
     - Очень мило, - крикнул ему Пит.
     - А разве нет?
     Джеф подхватил книгу, поднялся на ноги и помахал Питу книгой.
     - Так ты заберешь ее или нет?
     - Слезай оттуда.
     - Лучше ты забирайся сюда.
     - Ага, уже бегу.
     У Пита не было никакого желания лазать по стенам, но он все равно пошел к Джефу.
     - Слезай. Я знаю, что у тебя великие гимнастические способности...
     - Я не гимнаст. Все гимнасты - пидоры.
     - Тогда не веди себя, как гимнаст.
     - Я не гимнаст. Я - великий Валленда <Валленда Карл (1905 - 1978) - артист цирка, канатоходец. Поставил несколько рискованных трюков. Разбился, переходя по натянутой проволоке между двумя 10-этажными зданиями в Сан-Хуане.>!
     С этими словами он побежал по стене, разведя руки в сторону для равновесия.
     - Валленда упал и разбился, козел.
     - Всего один раз!
     - Одного раза вполне достаточно. Слезай оттуда!
     Добежав до угла, Джеф остановился, подтянул сползающие плавки, потом снова развел руки в стороны и пошел по дальней стене.
     - Я просто в отпаде, - крикнул Пит, вышагивая вдоль бассейна.
     - А ты так не сможешь.
     - А мне и не надо. Это ты у нас клоун.
     - А ты хоть раз забирался сюда? - спросил Джеф, балансируя на узкой стене.
     - Несколько раз.
     - Ну так давай залезай.
     - Мне неохота.
     - Давай договоримся - ты залезаешь сюда, я отдаю тебе книгу.
     - Пошел ты в задницу.
     Джеф остановился и ухмыльнулся Питу через плечо.
     - Если ты не залезешь, тогда я буду один развлекаться. Например, устрою метание книг со стены на холм. Как ты думаешь, я далеко ее запульну?
     - Только попробуй... ты очень потом пожалеешь.
     Джеф повернулся в сторону холма, завел руку назад, как будто действительно собирался выбросить книгу... и так и застыл с заведенной рукой. Потом он медленно опустил книгу даже не попытавшись сделать ложный бросок.
     - Что случилось? - встревожился Пит.
     Его друг стоял на стене, словно в оцепенении.
     - Джеф?! Что такое?! Что происходит?!
     Джеф повернулся к Питу:
     - Лучше тебе самому посмотреть. Забирайся сюда. Пит подбежал к стене, подтянулся на руках и вскарабкался наверх. Но вставать, как Джеф, он не стал. Просто перекинул одну ногу через верх и уселся на стене верхом.
     - Вон там. - Джеф ткнул пальцем в сторону холма.
     Сначала Пит не увидел ничего интересного, кроме бурой травы и зеленых кустов.
     А потом он заметил тело.

Глава 32

     Тело лежало почти у подножия холма, всего в двадцати футах от стены.
     - Видишь? - спросил Джеф.
     - Ага.
     - Ни фига себе.
     - Ага.
     - Вроде бы труп.
     - Ага.
     Тело лежало лицом вниз, руки и ноги разбросаны в стороны, как у парашютиста в полете. Вот только на теле не было парашюта.
     На нем вообще ничего не было.
     Только грязь, кровь и бордовые синяки.
     - Похоже, что это девчонка, - сказал Джеф.
     - Не знаю. Посмотри на волосы.
     Волосы были очень короткие и вроде бы светлые. Вот только они все слиплись и побурели от запекшейся крови. А голова была повернута в другую сторону, так что лица было не разглядеть.
     - Посмотри на задницу, - сказал Джеф. - Это же женская задница.
     - Ну... не знаю.
     - Я знаю. Пойдем посмотрим.
     - Может, лучше полицию вызовем.
     - Ты иди вызывай полицию. А я пойду посмотрю, что там такое. - Он переложил книгу в левую руку и протянул ее Питу. - Твоя вещь?
     Пит взял книгу.
     - Но ты же не собираешься?..
     Джеф спрыгнул со стены и приземлился неподалеку от тела, только чуть ниже по склону. От удара о землю его ноги подогнулись. Он упал вперед, но все же успел выставить руки, чтобы не плюхнуться животом. Потом он поднялся и оглянулся.
     - Давай. Чего ты стоишь? Тебе разве не хочется посмотреть?
     - Лучше не подходить близко к месту преступления. А то все следы уничтожишь.
     - Это не место преступления.
     - Ты считаешь, ее так измочалило в результате несчастного случая?
     - Нет. Скорее всего кто-то ее изнасиловал и убил. Только не здесь. Здесь ее выбросили. - Джеф повернулся и показал на вершину отвесного склона. - С Малхолланда, наверное.
     - Может быть.
     - Ну чего? Ты идешь?
     - Нет. И тебе не советую...
     Но Джеф уже начал карабкаться вверх по склону.
     - Вернись назад! - заорал Пит.
     Но Джеф, конечно, его не послушал.
     - Блин. - Пит положил книгу на стену, перекинул через верх вторую ногу, оттолкнулся руками и спрыгнул вниз.
     - Подожди меня, - крикнул он.
     Джеф остановился, оглянулся и улыбнулся.
     Пит поднялся вверх по склону.
     Он чувствовал себя очень странно: он был потрясен, ему было мерзко и чуточку жутко от того, что у него за домом лежало тело - жертва убийства. Он сердился на Джефа за то, что тот поперся смотреть на труп, вместо того чтобы оставить его в покое. Да еще и его, Пита, с собой затащил. Ему было страшно, потому что он никогда в жизни не видел настоящего мертвеца - и уж тем более так близко. Но в то же время он был возбужден. Именно потому, что он никогда в жизни не видел настоящего мертвеца. И еще потому, что он никогда в жизни не видел голую женщину. Только по телику и на картинках. А так - никогда.
     И не хочу я на это смотреть, сказал он себе.
     Но все-таки поднялся к тому месту, где его дожидался Джеф. Они встали над телом, распростертым на траве. Оба дышали сбивчиво и тяжело и никак не могли отдышаться.
     - А она ничего, фигуристая.
     - Заткнись.
     - Нет, правда. Жалко только, что она вся такая побитая.
     Пит вдруг испугался, что кто-нибудь может за ними следить. Он огляделся по сторонам. Никого. Шоссе на вершине холма не было видно из-за деревьев. Домов прямо над ними не было. А из дальних домов все равно ничего не увидишь. Даже в бинокль или телескоп. И уж тем более - сквозь густые кусты и деревья.
     Пит повернулся к своему дому и обнаружил, что отсюда можно заглянуть во двор через верх стены. Если бы дома сейчас кто-то был, возможно, его было бы видно со двора. Наверное, от груди и выше. Но тела у его ног со двора видно не было.
     Их дом стоял в самом конце тупика. Другие дома находились достаточно далеко и располагались так, что из них эту часть холма видно не было. Ближайший дом справа сейчас продавался. Он пустовал уже несколько недель.
     - Берег пуст? - спросил Джеф.
     - Похоже на то.
     - Отлично. - Джеф присел на корточки возле тела.
     - Что ты делаешь?
     - Ничего, - сказал он и прикоснулся к бедру мертвой девушки.
     - Господи, Джеф.
     - Еще теплая.
     - На солнце нагрелась, наверное.
     - Давай ее перевернем.
     - Ты что, рехнулся?
     - Давай помоги мне.
     - Ты просто больной.
     - Ты что, не хочешь на нее посмотреть?
     - Она же мертвая!
     - Ну так тем более. Никто не узнает, что мы на нее смотрели. Она-то уж точно нас не заложит.
     - Полицейские узнают. Если мы ее передвинем.
     - Да? Ну и что? Мы просто скажем, что мы не знали, что она мертвая, и решили, что ей можно помочь. Первая помощь и все такое.
     - Лучше не надо.
     - Но ты же хочешь, приятель. Я знаю, что хочешь. Не будь ты таким ссыкуном.
     - Так нельзя. Это неправильно.
     - Ой, перестань. Во-первых, кому какое дело? А во-вторых, почему нам нельзя на нее посмотреть? Кому от этого будет плохо? Ну давай, помоги мне.
     - Тебе очень хочется ее перевернуть, вот ты и переворачивай. А я не хочу ее трогать.
     - Не хочешь - не надо. - Джеф улыбнулся и пожал плечами. - Я и сам справлюсь. - Он приподнял левую руку мертвой девушки и положил ее вдоль ее левого бока. - Трупного окоченения нет, - объявил он. Опустившись на одно колено, он уперся рукой ей в поясницу, наклонился, взял ее правую руку и пододвинул ее под правый бок. - Такая вся мягкая. Как мочалка.
     - Как-то даже не верится, что ты все это делаешь так спокойно, - пробормотал Пит.
     - А тебе верится, что ты спокойно на это смотришь?
     - Я не хочу оставить тебя с ней одного.
     - Ха! Ну ты и сказал, приятель! - Он переместился чуть вбок и, взявшись обеими руками за раскинутые ноги девушки, сдвинул их вместе. - Вот так, хорошо, - сказал он. - Готовься, дружище.
     - К чему?
     - Кто знает? Может, кишки вывалятся или еще что-нибудь.
     - Замечательно.
     - Я хочу сказать... мы же не знаем, вдруг у нее страшная. Рана на животе или еще где-нибудь.
     - Может, ты просто оставишь ее в покое?
     - И когда еще выдастся случай посмотреть на голую девчонку. - Джеф улыбнулся Питу. - Ты точно не хочешь помочь?
     - Точно не хочу.
     - Ты просто боишься.
     - Я не боюсь.
     - Нет, боишься.
     - Это ты так считаешь.
     - Тогда докажи.
     - Да пошел ты.
     - А кто-то... не будем показывать пальцем - кто... очень громко кричал о том, что собирается испытать все в этой жизни, что ему нужны свежие впечатления. Как ты собираешьс