могущественный  человек  в  стране.  Но  он  не
политик, всего лишь промышленник, холодный и безжалостный  бизнесмен.  И
все шло хорошо, однако за последние три года отношения  между  генералом
Пералем и миллионером Мелендесом начали  ухудшаться.  Пераль  опасается,
что благодаря своему огромному состоянию Мелендес  становится  для  него
слишком опасным, поэтому он изменил систему налогообложения  и  принялся
выкачивать из Мелендеса деньги. Империя Мелендеса оказалась в опасности.
Он понял, что диктатор хочет подрезать ему крылья, и ему такое положение
дел ничуть не понравилось. Теперь, чтобы удержаться на плаву,  Мелендесу
поневоле пришлось заняться политикой. А  политика  в  Латинской  Америке
неизбежно означает связь с армией. Понятно, Джерри?
   - Кто, по-твоему, одержит верх?
   - Самый важный вопрос, Джерри. Думаю, что  победа  будет  на  стороне
Пераля. Его поддерживает  военная  хунта,  генералы.  Правда,  Мелендесу
удалось переманить к себе молодых и честолюбивых офицеров, стремящихся к
власти. Несмотря на то, что Мелендес  подбирал  их  очень  тщательно,  я
уверен, что  среди  них  есть  люди  Пераля.  Мелендес  разработал  план
военного переворота, причем с максимальной тщательностью, до  мельчайших
деталей.  Переворот  будет   выглядеть   как   народное   восстание,   а
завербованные Мелендесом армейские офицеры встанут на  сторону  народных
масс. В случае успеха власть перейдет  в  руки  военной  хунты,  которая
пообещает всеобщие выборы. Выборы действительно состоятся, но  исход  их
предрешен - к власти придет кто-то из людей Мелендеса. На первый  взгляд
кажется, что все  легко  и  просто.  На  деле,  однако,  ситуация  иная.
Диктатор Пераль  крепко  держится  за  власть,  и  в  случае  неудачного
переворота за мою жизнь не дадут  и  ломаного  гроша.  Видишь,  как  все
переплелось. Тогда я решил предпринять определенные меры, чтобы уцелеть.
   - Какие меры?
   Бискэй допил виски и поставил стакан на стол.
   - Информация, которой я располагаю, исходит непосредственно от самого
Рауля Мелендеса. Ну, положим, не от Мелендеса, а  из  его  постели.  Она
неглупа, очень красива, весьма любопытна, и  самое  главное  -  Мелендес
ничего от нее не скрывает. От нее мне стало известно, что он закупает за
границей и прячет на одном из своих отдаленных ранчо большое  количество
самого современного  оружия.  Мелендеса  снабжает  один  грек  по  имени
Киодос. Грек живет в Штатах и продает оружие только за доллары.  У  него
отличные отношения с торговцами оружием во  всем  мире.  Таким  образом,
Мелендесу  пришлось  продать  тайно,  разумеется,  и  под  чужим  именем
некоторые  свои  активы  в  разных  странах  Латинской  Америки,  и   на
полученные деньги он покупает оружие. А Киодос  поставляет  в  Валенсию,
под видом оборудования  и  станков  для  строящихся  заводов  Мелендеса,
современное пехотное вооружение, легкую артиллерию, ракетные установки и
бронетранспортеры. Таможня никогда не проверяет  грузы,  поступающие  на
имя самого крупного промышленника страны. Последнее  время  я  занимался
тем, что обучал пеонов Мелендеса обращения  со  стрелковым  оружием.  Но
процесс закупки оружия - медленный, потому  что  нужно  немало  времени,
чтобы собрать достаточное количество долларов и переправить их в  США  в
уплату за вооружение. Так вот, старина, мне стало известно, когда, где и
как будет переправлена очередная крупная сумма денег.  Теперь  тебе  все
ясно?
   - Это не для меня.
   - Именно такого ответа я  и  ждал  от  тебя.  Ты  слишком  честный  и
добродетельный, да и наши подвиги далеко в прошлом. Понял,  что  убедить
сразу мне тебя не удастся. Слушай дальше. Я договорился с Кармелой,  что
не брошу ее в беде. Она тоже  получит  свою  долю,  правда,  не  слишком
большую. Деньги поделим мы - ты и я.
   - Ты не убедил меня, Винс.
   - Пойми, Джерри, это не ограбление. Мы всего лишь перехватим  деньги,
с  помощью  которых  властолюбивый  миллионер   намеревается   свергнуть
законное правительство, признанное  другими  странами,  в  том  числе  и
Соединенными  Штатами,   и   предотвратим,   таким   образом,   кровавую
братоубийственную  войну.  Если  хочешь,  это  наш  вклад  в   торжество
демократии.
   - Не наш, Винс. То, что ты предлагаешь, -  безумие.  Особенно,  когда
слушаешь такое предложение в своей кухне.
   - Но это еще  не  все,  Джерри.  С  риском  для  жизни,  единственной
компенсацией за который было... время, приятно  проведенное  в  компании
прелестной Кармелы, я научил ее управлять самолетом.  От  нее  требуется
совершить всего лишь один-единственный полет. После  этого  Мелендес  не
сможет преследовать ее - он окажется в одной из тюрем Пераля  или,  если
ему повезет, в шести  футах  под  землей.  Твоя  задача,  Джерри,  очень
проста. Отсюда, от Вернона, не так уж далеко до Флориды. Я сообщу  тебе,
когда приехать в Тампу. Мой план  прост  и  потому  надежен.  Всего  два
человека требуются для его осуществления. Мы забираем у курьера  деньги,
и в это же время Кармела вылетает на самолете, предварительно сообщив  -
анонимно, разумеется, -  генералу  Пералю  о  подробностях  готовящегося
путча. Империя Мелендеса разваливается, мы делим  захваченные  деньги  и
расстаемся навсегда. Обещаю тебе, что операция в Тампе пройдет  легко  и
бескровно. Никто не обратится  в  полицию  с  жалобой,  поэтому  она  не
проявит интереса. Но мне нужен надежный  человек,  на  которого  я  могу
полностью положиться.
   Я задумался. Нужно объяснить Винсу, что он обратился не по адресу, но
как сделать это?
   - Послушай, Винс, - начал я, - возможно, ты был прав. Я действительно
изменился за эти  годы.  Да,  в  прошлом  мы  бесшабашно  шли  на  самые
рискованные дела, но это была война, и мы были молоды. Сейчас мне даже в
голову не придет так рисковать. Может быть, ты сочтешь меня трусом, но я
не могу принять твое предложение. Даже  за...  скажем,  за  сотню  тысяч
долларов и то не соглашусь. Ведь я всего лишь рядовой бизнесмен, живущий
в маленьком  городке.  Ты  -  это  другое  дело.  Тебя  всегда  окружала
атмосфера опасности и авантюр, и ты в ней живешь. А я - нет.
   Винс оперся локтем на стол и внимательно посмотрел на меня.
   - Значит, твоя жизнь полна семейного покоя и счастья? Скажи, почему у
тебя нет детей?
   - Не твое дело.
   - Верно. Но вот что я скажу тебе, Джерри, и  это  совершенно  честно.
Если бы я приехал и увидел, что ты счастлив, поверь,  тогда  мой  приезд
был бы только визитом к старому другу.
   - Я доволен своей жизнью.
   - Это не правда. Между прочим, Джерри, твоя жена - алкоголичка.
   - И это не твое дело.
   - Тогда позволь мне спросить тебя вот о чем. Как ты думаешь,  сколько
сейчас стоит военная техника?
   - Думаю, немало.
   - Состояние Мелендеса измеряется сотнями миллионов долларов. По  моим
расчетам,  он  вложил  в  организацию  военного  переворота  не   меньше
пятидесяти миллионов. А в ближайшее время собирается переправить Киодосу
миллиона три или три с половиной. По требованию грека эти деньги состоят
из подержанных банкнот,  проследить  их  происхождение  невозможно.  Они
никому  не  принадлежат.  Киодос  не  станет  разыскивать  их.  Мелендес
исчезнет. Пераль не знает об этих деньгах - да  они  и  не  заинтересуют
его. А курьер, можешь мне поверить, уж никак  не  захочет  обратиться  к
властям. Такого случая больше нам не представится. Делить  деньги  будем
так: два миллиона мне, один - тебе, остальное  получит  Кармела,  но  не
больше полумиллиона. Остаток  делим  пополам.  Значит,  ты  получишь  не
меньше миллиона долларов, скорее - миллион с  четвертью.  А  дальше  сам
решай. Можешь вложить их в свое дело в Верноне, но осторожно,  чтобы  не
привлечь внимания налоговых инспекторов. Можешь уехать в Европу и  жить,
окруженный роскошью. Вспомни, Джерри, какие опасные операции мы с  тобой
задумывали и осуществляли. Они не идут ни в какое сравнение с тем, что я
предлагаю.  Никакого  риска.  Колоссальный  выигрыш.  Советую  подумать,
прежде чем отказать. Ты не будешь возражать, если эту бутылку я возьму с
собой?
   Шаги Винса затихли на лестнице, хлопнула дверь его комнаты. Я остался
на кухне. Да, Винс изменился. Раньше  в  нем  был  заметен  мальчишеский
оптимизм,  бесшабашность  сорвиголовы.  Теперь  он   стал   жестоким   и
равнодушным. Но и я изменился. Винс не ошибся.  Разве  мою  жизнь  можно
назвать счастливой? Последние годы Эдди медленно вытесняет меня с  поста
управляющего. Разумеется, он мало что  понимает  в  строительстве  и  не
сможет заменить меня, но все его поведение говорит о том, что он считает
себя наследным принцем. Если Малтон-старший умрет, Эдди унаследует пакет
акций  отца,  что  даст  ему  возможность  контролировать   деятельность
корпорации. И тогда работать в ней станет невозможно.  Правда,  к  этому
времени от нее вряд ли что останется. Миллион долларов. Как  бы  он  мне
пригодился!
   Миллион долларов - и я смогу уйти от Э. Дж. Малтона. Освободиться  от
Лоррейн. Навсегда выбросить ее из своей жизни.
   Может быть, ее место займет Лиз Адамс? Малтон взял ее на  работу  три
года назад. Морской летчик,  ее  муж,  погибший  в  Юго-Восточной  Азии,
оставил ей страховку, и Лиз потратила ее на приобретение  специальности.
Она закончила секретарские курсы. Высокая, стройная, сероглазая  женщина
со светлыми, блестящими, длинными волосами, падающими на плечи, и редким
чувством юмора, Лиз понравилась мне с первого взгляда. Не знаю, по какой
причине, но год назад Лоррейн начала преследовать меня, намекая  на  мой
роман с Лиз. Лишь тогда я присмотрелся к  ней  повнимательнее  и  увидел
красивый изгиб бедра, тонкую талию, длинные изящные ноги и пухлые губы.
   Однажды я пригласил ее в ресторан  во  время  обеденного  перерыва  и
рассказал о намеках жены. Лиз рассмеялась.
   - Ну и что? - сказала она.  -  Если  вы  предлагаете  осуществить  на
практике то, о чем ходят слухи, то  я  вынуждена  отказаться.  Лиззи  не
любит служебных романов.
   - У меня и мысли не было о простом романе,  -  возразил  я.  -  Можно
вместе удрать в экзотический Самарканд или в Паго-Паго.
   - Или на тропическую Аляску. Пошли  обратно,  перерыв  уже  кончился.
Мечты захватили меня. Миллион долларов, белый дом  на  острове,  яхта  у
причала и Лиз, плавающая в коралловой лагуне.
   Какая  чепуха,  спохватился  я  наконец.  По  крайней   мере,   стоит
поблагодарить Винса за то, что его  безумное  предложение  укрепило  мою
решимость покинуть семейную корпорацию Малтона.
   "Твоя жена - алкоголичка". Услышав эти слова, произнесенные холодным,
насмешливым голосом, я рассердился. Но Винс был совершенно прав.
   Пора уходить от  Малтона.  Попытаюсь  начать  сначала,  пока  еще  не
поздно, пока есть время. Ведь мне всего сорок три.
   Я встал и пошел спать. Соблюдать тишину не  было  необходимости.  Луи
Армстронг со всем своим джазом мог маршировать по спальне взад и вперед,
не нарушив пьяный сон Лоррейн. Я подошел  к  ее  кровати,  наклонился  и
посмотрел на нее. Во сне следы порока исчезли с ее лица. Она походила на
спящего ребенка.
   Я лег в свою кровать и начал обдумывать предстоящий разговор с Э. Дж.
Малтоном.
 
Глава 3 
 
   Когда я вошел в контору в девять утра,  Лиз  сообщила,  что  "великий
маленький человек" еще не пришел. Шел дождь. Капли,  стекающие  по  окну
рядом со столом секретарши, создавали впечатление, что  природа  плачет.
Мне было грустно.
   - Готов поспорить, что вчера он отказался от  поставок  многих  видов
строительных материалов. - Я сел рядом с Лиз.
   - Совершенно верно. И к тому же телексом.
   - Лиз, я ухожу от него.
   Она допечатала последнюю строчку и посмотрела на меня, сняв пальцы  с
каретки пишущей машинки.
   - Пожалуй, ты поступаешь правильно, Джерри.
   - Вот как? Я не ожидал, что ты одобришь мое решение.
   - Почему же? Совершенно ясно, что будет дальше.  -  Она  взглянула  в
сторону двери. - Доброе утро, мистер Малтон.
   В приемную вошел Э. Дж. Малтон в сопровождении сына Эдди.
   - Доброе утро. Какая погода, а? Настоящий рай для уток.
   - Нам надо поговорить, мистер Малтон, - встал я.
   - Одну минуту, Джерри, одну минуту. - Он  скрылся  за  дверью  своего
кабинета. За ним вошел Эдди и закрыл  дверь.  Эдди  вышел  только  через
полчаса.  Трудно  было  представить  себе,  о  чем   говорил   президент
корпорации со своим сыном целых тридцать минут.
   - Заходи, Джерри! - позвал Малтон из глубины кабинета.
   Я вошел и сел в кресло рядом с его огромным письменным столом.
   - Прошу выслушать меня, мистер Малтон, - начал я.
   - Что за вопрос, Джерри! Ты знаешь, с каким вниманием я прислушиваюсь
к твоим предложениям.
   - Вчера, мистер Малтон, я струсил и не дал  вам  должного  отпора.  А
сегодня  вы  отказались  от  размещенных  мною   заказов   на   поставки
материалов.
   - Совершенно верно, Джерри, отказался. Эти заказы были  размещены  на
основании пересмотренных тобой рабочих  чертежей,  без  согласования  со
мной. Ты нарушил правила, существующие в нашей корпорации.
   - Тогда мне нужен ответ, мистер Малтон. Вы обещали не  вмешиваться  в
строительные работы?
   - Обещал, но в разумных пределах. Ты не должен был выходить за  рамки
правил, которыми руководствуется наша корпорация.
   - Чепуха. Значит, вы  отказываетесь  от  того,  чтобы  разрешить  мне
строительство домов по разработанным мною строительным чертежам?
   - Принимая во внимание огромный масштаб  предстоящих  работ,  с  моей
стороны было бы глупо идти у тебя на поводу.
   - Тогда я выхожу из дела. Прямо сейчас.
   -  Ты  подумай,  Джерри,  если   мы   начнем   заниматься   подобными
экспериментами... Что ты сказал?
   - Я сказал, что выхожу из дела, - терпеливо повторил я.
   - Ты хочешь уволиться из моей корпорации?
   - Почему же просто уволиться, мистер Малтон?  У  меня  двести  акций.
Восемь лет назад, когда  ваша  корпорация  слилась  с  моей  фирмой,  вы
утверждали, что это для меня исключительно выгодная сделка. Значит,  она
выгодна для обеих сторон. Вот полный список  оборудования  и  имущества,
переданного вашей корпорации. Возместите их стоимость,  мы  пожмем  друг
другу руки и мирно разойдемся.
   Теперь он действительно прислушивался к каждому слову.
   - Это  невозможно,  Джерри,  -  наморщил  лоб  Малтон,  -  совершенно
невозможно. Твои требования меня изумляют. У нас были разногласия, но мы
всегда приходили к общей точке  зрения.  Для  осуществления  предстоящих
работ понадобится каждый цент.
   - Хорошо, есть и другой выход. Раз корпорация не может выкупить  свои
акции, возместите их стоимость сами.
   - Меня это не устраивает.
   - В  таком  случае  выделите  мне  пару  грузовиков,  оборудование  и
строительные материалы на сумму, соответствующую стоимости акций.
   - Строительство  на  Парк-Террэс  тоже  нуждается  в  оборудовании  и
материалах.
   - Боже мой, мистер Малтон, неужели до вас еще не дошло, что я не хочу
работать с вами?
   - Не груби, Джерри. И не надо казаться глупее, чем ты есть  на  самом
деле.
   - Итак, вы отказываетесь возместить мне стоимость акций?
   - Отказываюсь.
   - Считайте, что я больше у вас не работаю.
   - Но ты по-прежнему мой  зять.  Если  захочешь  вернуться,  для  тебя
всегда найдется работа.
   - По-вашему, корпорация будет существовать вечно?
   - А почему бы и нет?
   Я вышел из кабинета и хлопнул дверью.
   Я зашел в "Мерчантс Мидлэнд Бэнк" к Колу Уордеру, посидел  у  него  в
кабинете, поговорил о гольфе. На часах было чуть больше десяти.  Наконец
я поведал ему  свою  грустную  историю.  Оказалось,  что  Кол  знаком  с
ситуацией не хуже меня. Он был моим  хорошим  другом  и  обладал  острым
чутьем прирожденного  банкира.  Кол  отлично  знал,  в  каком  положении
оказалась корпорация  Малтона,  и  понимал,  что  ждет  ее  в  ближайшем
будущем. Он сказал, что попробует дать мне небольшой заем,  обеспеченный
двумя сотнями акций корпорации, однако гарантировать  ничего  не  может.
Правление  банка,  сказал  он,  неохотно  ссужает   деньги,   если   они
обеспечиваются акциями предприятий, находящихся в тяжелом  положении.  Я
также рассказал ему, что Лоррейн отказывается  дать  мне  разрешение  на
продажу дома. Кол - добрая душа  -  покачал  головой,  сказал,  что  его
симпатии на моей стороне, однако посоветовать мне он может лишь  одно  -
вернуться на работу и попытаться не допустить банкротства фирмы.
   В одиннадцать часов я вернулся домой. Винс сидел в гостиной и  листал
журнал. Он сказал,  что  Ирена  приготовила  ему  вкусный  завтрак,  что
Лоррейн, наверное, уже  встала,  потому  что  из  ванной  доносится  шум
текущей воды.
   Я  поднялся  в  спальню.  Лоррейн  стояла  перед  огромным   зеркалом
совершенно обнаженная и вытиралась желтым полотенцем. Привычного стакана
с виски нигде не было.
   - Доброе утро, милый. Почему так рано? Боишься оставить меня  наедине
со своим другом?
   Я сел  на  кровать.  Лоррейн  бросила  полотенце  в  ванную,  выбрала
оранжевые трусики, натянула их и поправила эластичный поясок.
   -  Я  вернулся  домой  так  рано,  потому  что  уволился.  Теперь   я
безработный.
   - Ты сошел с ума! - Лоррейн уставилась на меня непонимающими глазами.
   - Почему же, я совершенно здоров. Для увольнения у  меня  были  самые
серьезные основания, но сейчас не время вдаваться  в  подробности.  Твой
отец отказался выкупить мои акции. А  без  денег  я  не  смогу  основать
фирму. Лорри, мы уже давно не говорили с тобой серьезно.  Прошу  тебя...
если хочешь, умоляю о помощи. Давай  продадим  этот  безобразный  дом  и
переселимся на некоторое время  в  дешевую  квартиру.  Ред  Олин  и  его
рабочие согласны перейти ко мне. Поверь, мы быстро встанем на ноги.
   Лицо Лоррейн было непроницаемым. Она просунула руки в лямки  лифчика,
наклонилась, руками поправила груди и застегнула  его  на  спине.  Затем
взяла сигарету со стола и закурила. Наконец посмотрела на меня.
   - Теперь мне ясно, что ты спятил.
   - Лорри, я прошу всего лишь...
   - Ты хочешь, чтобы я  сделала  выбор  между  тобой  и  своей  семьей?
Хорошо, Джерри, я его сделала. Выбираю  семью.  Сразу,  решительно,  без
малейших колебаний. Мне даже алиментов от тебя не нужно. Ты передашь мне
дом, обе машины, счет в банке и пять  тысяч  долларов  наличными.  После
этого ты свободен и можешь убираться куда угодно. Да,  чуть  не  забыла.
Акции тоже передаешь мне. Уж если ты начал упрямиться, милый,  я  отпущу
тебя, но отпущу таким же нищим, каким ты был до того, как папа взял тебя
на работу и стал платить тебе куда больше, чем ты заслуживаешь.
   - Спасибо, Лорри, с тобой приятно иметь дело.
   - Так что твоя очередь выбирать. Или вернешься к папе, или я  выброшу
тебя на улицу без единого цента.
   Она подошла к гардеробу и  принялась  выбирать  платье.  Меня  так  и
подмывало  ответить,  что  я  согласен  на   ее   условия,   но   что-то
предостерегало меня. Может быть, для своей операции  Винсу  понадобится,
чтобы я по-прежнему жил здесь.
   - Ты ставишь меня в трудное положение.
   - Сам виноват. - Лоррейн застегнула  юбку  и  повернулась  к  зеркалу
боком, проверяя, нет ли морщин.
   - Тогда я подумаю.
   - Подумай, милый, подумай.
   Она сошла вниз. Я остался в спальне, размышляя. Взял со столика перед
зеркалом флакон духов, откупорил его и понюхал. Сколько  таких  флаконов
можно купить на миллион долларов? Или проще купить парфюмерную фабрику?
   Спускаясь по лестнице, я снова  услышал  ее  хрипловатый  чувственный
смех. Он был не для меня, для Винса.
   Войдя в столовую, я увидел, что Лоррейн приступила к завтраку, а Винс
налил себе кофе.
   - А вот и наш  безработный!  -  воскликнула  Лоррейн  с  нескрываемым
сарказмом, увидев меня. - Он еще не  рассказал  вам  о  своих  подвигах?
Сегодня утром  он  решил  уволиться  с  работы.  Пошел  к  папе,  что-то
наговорил ему и в приступе праведного гнева потребовал расчета.
   В глазах Винса промелькнул интерес.