сти, которые  еще  утром
поставили меня в тупик: будильник, моя одежда, пистолет. Странно, но ведь  я
даже не смог вспомнить, что со  мной  было  накануне  вечером.  Что  же  мне
предпринять сейчас, когда я знаю: любые события, поступки  или  слова  могут
быть стерты у меня из памяти с такой же легкостью, с какой мы стираем запись
с магнитофонной ленты? А ведь именно об этом и предупреждал меня Брюс.
   Магнитофон! Я остолбенело замер в машине, а движущийся поток обтекал  ее,
и раздавались недовольные гудки.  Постепенно  у  меня  в  голове  оформилась
неплохая идея. Конечно, она могла сработать, а могла и нет. Но сама по  себе
была столь заманчива, что грех не попробовать.
   Я тронулся и уже медленнее поехал вперед.  Впереди  засветилась  неоновая
вывеска отеля "Феникс", до него оставалось не больше двух кварталов.  И  вот
тут-то я заметил то, что  мне  было  нужно:  "Радиоприемники  и  телевизоры.
Диллон".
   С трудом пристроив свой "бьюик"  у  тротуара,  я  вприпрыжку  помчался  в
магазин.
   Первый же продавец, который попался на  моем  пути,  удивленно  вытаращил
глаза, когда  я  схватил  его  за  рукав  и,  прижав  к  стене,  лихорадочно
забормотал:
   - Быстро! Мне  нужен  магнитофон,  самый  лучший,  и  только  переносной!
Сколько?!
   - А?!
   - Магнитофон! Только быстро, прошу вас. Я очень спешу. Если поторопитесь,
приятель, я в долгу не останусь!
   У тупого ублюдка живо прочистились  мозги.  Впрочем,  не  исключено,  что
выражение моего лица тоже сыграло свою роль. Продавец завел глаза к  небу  и
принялся считать в уме:
   - Уэбстеровский стоит около ста девяноста плюс налог...
   Вытащив из кармана смятые бумажки, я сунул две сотенные и двадцатку ему в
руку и закричал:
   - Скорее тащите его сюда! Немедленно! Сдачу оставьте себе!
   Несчастный уставился на деньги, словно  видел  их  впервые  в  жизни.  Но
очевидно, я ошибся, так как он вдруг взвился в воздух и дематериализовался у
меня на глазах. Вернулся он секунд через тридцать.
   - Вот!..
   - Он работает? - Я выхватил коробку у него из рук.
   - Это образец - в него даже лента заправлена! Только вставить вилку в...
   Все остальное было ясно и так. Пока он хлопал глазами,  я  уже  бежал  по
коридору.
   Влетев в холл отеля "Феникс", я покрутил головой в  поисках  рассыльного,
охранника, все равно кого - меня устраивал кто  угодно.  Чувствовал  я  себя
прескверно, точно в бане. Лицо покрывала испарина, рубашка прилипла к спине,
а в голове, отсчитывая секунды, тикал  невидимый  будильник.  Заметив  краем
глаза жизнерадостного рассыльного с  рыжей  шевелюрой  и  крохотными  рыжими
усиками, я стремглав бросился к нему, зажав под мышкой магнитофон. В  другой
руке я заранее приготовил сотенную.
   Держа в мокрых от пота пальцах купюру, я подошел к нему и прошипел сквозь
зубы:
   - Слушай, рыжий, есть работа. Сотню зашибить хочешь?
   Нижняя челюсть у парня отвалилась, и стало  ясно,  что  ждать  ответа  не
имеет смысла. Я оглянулся по сторонам и продолжал:
   - У вас там наверху вечеринка - в номере 524. Мне нужны ключи от смежного
номера - по какую сторону, не  важно.  Сколько  тебе  нужно  времени,  чтобы
выяснить, какой номер свободен, и провести меня туда? - Помахав у него перед
глазами мятой сотенной, чтобы он мог убедиться в серьезности моих намерений,
я сунул ему под нос свою лицензию и скороговоркой добавил:
   - Все, что мне нужно, - это услышать, о чем они говорят. Понятно,  рыжий?
- И я ткнул пальцем в коробку с магнитофоном.
   Парень попался сообразительный - решение он принял через две секунды.  Он
украдкой посмотрел по сторонам и кивнул мне:
   - Пошли. Только тихо.
   Лифт довез нас до пятого этажа. По дороге я бросил взгляд на  часы.  Было
уже почти четверть восьмого. Я конечно опоздал, но не очень сильно.
   На пятом этаже мы вышли из лифта, я поспешил за  посыльным  по  коридору.
Остановившись у номера 522, парень поднял руку, чтобы постучать, но замер  и
нерешительно взглянул на меня. Я замотал головой. Он  помялся,  потом  сунул
руку в карман.
   - Служебный ключ, - шепнул он.
   - Так этот номер не занят? - прошипел я.
   - Через минуту увидим. - Он пожал  плечами.  Открыв  дверь,  он  бесшумно
скользнул в прихожую. Я зажмурился, ожидая, что из комнаты вот-вот раздастся
пронзительный  женский  визг,  а  то  и  мужские  проклятья,  сопровождаемые
извинениями моего рыжего приятеля. Но все было тихо.
   Из двери высунулась рыжая голова, и парень поманил меня за собой.
   Войдя  в  номер,  я  осмотрелся,  прикидывая,  куда  лучше  всего  сунуть
магнитофон. Заметив мои колебания, рыжий ткнул пальцем в  стену,  отделявшую
нас от 524 номера, и выразительно поднял брови. Я  кивнул,  и  тогда  он  на
цыпочках прокрался в угол и приоткрыл дверь встроенного шкафа.
   - Лучшего места не найдете, - прошептал он.  -  Стенка  тут  бумажная.  -
Парень честно отрабатывал полученную сотню.
   Он сэкономил мне время, но  все  остальное  я  должен  был  сделать  сам.
Расплывшись  в  благодарной  улыбке,  я  поднял  вверх  большой  палец.  Мой
рыжеволосый приятель выразительно подмигнул мне  и,  выскользнув  за  дверь,
бесшумно прикрыл ее за собой.
   Я отыскал розетку, поставил магнитофон на  столик  и,  вытащив  микрофон,
прикрепил его к внутренней стенке встроенного шкафа. Потом я включил его  и,
поставив магнитофон на запись, перевел регулятор на  максимальную  мощность.
Пленки должно было хватить,  как  минимум,  часа  на  четыре.  Теперь  можно
уходить.
   Я глубоко вздохнул и постучал в  номер  524.  Сердце  молотом  стучало  в
груди. Через мгновение я все узнаю - пусть даже  мне  грозит  гибель,  пусть
меня заставят пустить себе пулю в голову - все равно я  рад,  хоть  какой-то
конец. И тут из-за двери раздался тихий голос:
   - Войдите.
   И я  почувствовал,  как  у  меня  конвульсивно  скрутило  желудок  и  рот
наполнился горечью. Я открыл дверь и вошел.
 
Глава 13 
 
   Припарковавшись, я оставил машину возле офиса и вышел как раз у дверей  в
Фарнсуорт-Билдинг.
   Меня еще слегка подташнивало, но после того,  как  мой  "бьюик"  послушно
замер у тротуара, я почувствовал, что в голове у меня  немного  прояснилось.
Итак, мне нужно было съездить в отель  "Феникс",  что  я  помнил  совершенно
отчетливо. Весь этот кошмар, когда тяга бежать туда сломя  голову  буквально
выворачивала меня наизнанку, еще жил в моей памяти.  Я  хорошо  помнил,  как
уехал из офиса, помнил, что в этот момент уже  чувствовал  себя  значительно
лучше, и.., на этом все обрывалось.
   Дьявольщина, так был я все-таки в "Фениксе" или не  был?!  Скорее  всего,
нет, прошло слишком мало времени. Помнится, когда  на  меня  накатило,  часы
показывали ровно семь, семь минута в минуту.  В  моей  душе  стал  нарастать
панический  страх.  Я  отчетливо  помнил  все  до  малейших   мелочей:   мои
рассуждения, вдруг охвативший меня животный ужас, пятнышко на левой  руке  -
все до того момента, как я сел в машину. Даже записку,  которую  оставил  на
столе. Записку для Брюса Уилсона - конечно, если я не  выдумал  все  это  от
начала до конца. А если выдумал?
   Я взлетел по лестнице и распахнул  дверь  в  офис.  Зажег  везде  свет  и
кинулся к столу. Передо мной лежала моя записка. Я перечел ее дважды, пока в
памяти не запечатлелось каждое слово. Казалось, что с тех пор, как я написал
ее, прошло всего несколько минут. Я взглянул на часы. Без десяти восемь!
   Так значит, все-таки это произошло! По крайней мере, что-то произошло, но
что, я не мог сказать наверняка. Уехал я минут в пять - семь восьмого. Стало
быть, целые полчаса изъяты из моей памяти,  будто  кто-то,  злобно  хихикая,
стер их школьным ластиком. Я стиснул до боли  зубы,  силясь  вспомнить,  что
делал все это время или хотя бы лица людей, которые встретились мне на пути.
Бесполезно! Я мог бы кого-то прикончить и просто выкинуть все это из головы!
Услужливая память вновь подсказала мне имя Джея, и холодная дрожь  пробежала
у меня по спине.
   Усевшись за стол, я прикрыл глаза и попытался немного расслабиться. Снова
и снова твердил я себе, что я не убийца, пусть  и  не  могу  вспомнить,  что
натворил. Ведь внушение - то же насилие, черт побери! Да и потом,  припомнил
я, Брюс говорил, что хотя в принципе такое возможно, но  потребуется  немало
времени, чтобы заставить  обычного  человека  стать  убийцей.  А  ведь*  это
говорил не просто кто-то там -  это  говорил  специалист.  В  конце  концов,
убийство - не такая простая штука, чтобы человека толкнуть  на  это,  просто
щелкнув пальцами.
   Все, что мне сейчас нужно,  -  это  сохранять  хладнокровие,  способность
трезво мыслить, чтобы отупляющий ужас вновь не  сковал  мой  мозг.  В  конце
концов, со злостью подумал я, ведь я же не дикарь  какой-то,  который  слепо
верит в магию и колдовство и приносит каменным  богам  кровавые  жертвы?!  Я
взрослый цивилизованный мужчина, черт подери! Не  робот,  которого  нажатием
кнопки заставляют сесть или встать. И не ходячий  набор  рефлексов,  которым
может управлять проходимец, и не игрушка для чьей-то забавы!
   Но в горле у меня предательски пересохло, и, что ни говори, я  знал,  что
сейчас не могу доверять даже своим мыслям. Да, я ничего не  помнил.  Сбросив
пиджак и закатав рукав рубашки,  я  вновь  уставился  на  крохотную  красную
метку, уже почти незаметную. Вновь и вновь перебирал я  в  памяти  все,  что
произошло за последний час, но - увы! Единственное, что прочно засело у меня
в памяти, - это убежденность, что мне необходимо было приехать  в  "Феникс".
Но вот что потом - один Бог знает! Единственный путь узнать это -  вернуться
назад, а при одной мысли о "Фениксе" меня бросало в дрожь. Темный,  животный
ужас на уровне подсознания охватывал меня, и я, холодея, подумал: а  не  так
ли чувствует себя любой безумец в краткие минуты просветления?!
   Я одновременно существовал  как  бы  сразу  в  двух  измерениях,  которые
отделяла друг от друга черная пропасть  беспамятства.  Это  было  похоже  на
внушенную шизофрению, когда внутри одного человека уживаются две  совершенно
разные личности, порой и не подозревающие друг о друге. Что  же  за  человек
этот Марк Логан, которого я помню, подумалось мне. А может, их  не  двое,  а
гораздо больше, и не только во мне, а внутри каждого  из  нас?  Своего  рода
мириады невидимых Джекилов и Хайдов,  слитые  в  единое  целое  сознанием  и
внешностью, единое целое, которое двигается и  говорит  и  оттого  именуется
человеком? Постепенно эта мысль настолько овладела мной,  что  я  испугался.
Безумие какое-то! Я встрепенулся. Я все еще сидел  за  столом  и  пристально
разглядывал пятнышко на своей руке.
   На руке... Но теперь возле сгиба локтя я вдруг увидел целых  две  красных
точки.., два следа от укола! Второй был чуть заметнее.
   Я тупо уставился на нее, не веря своим глазам, потом осторожно дотронулся
до крохотного пятнышка. Боли я не почувствовал,  но  это  меня  не  смутило.
Странно было другое - час назад его здесь не было, я готов был поклясться  в
этом!
   Несколько минут я просидел в  тоскливом  оцепенении,  стараясь  осмыслить
происходящее. Потом почти машинально встал, надел пиджак и вышел на улицу.
   Снова проделал весь путь до "Феникса" и остановил машину возле  отеля.  Я
молча сидел, разглядывая неоновую вывеску над головой.  Мною  опять  овладел
страх.
   Если я уже побывал здесь и утратил всякую  память  о  том,  что  со  мной
случилось, где гарантия, что это не повторится вновь?! Единственное,  что  я
помнил, номер комнаты, где я был, - 524. Оставалось надеяться,  что  в  ярко
освещенном холле мне ничего не грозит. Я вошел внутрь и направился к  стойке
портье. Долговязый, лысый служащий поднял голову:
   - Слушаю вас?
   - Не скажете ли мне, кто занимает номер 524?
   - Простите, не думаю, что...  -  Он  нахмурился.  Я  сунул  ему  под  нос
бумажник, где была фотокопия моей лицензии.
   - Послушайте, - я придал своему голосу уверенность, - огласка  мне  нужна
не больше, чем вам, приятель. Давайте все сделаем по-тихому, вот и не  будет
никакого скандала... - И я выразительно взглянул на него.
   - Скандала?!
   - Вот именно. Впрочем, не хочу пугать вас заранее -  может  статься,  это
вовсе и не тот человек, что мне нужен. Если вы скажете, кто он...
   - Э-э-э.., вы обещаете, что будете очень  осторожны,  не  так  ли?  -  Он
пожевал нижнюю губу.
   - Клянусь.
   Служащий еще немного помялся, потом полистал книгу регистрации.
   - Смит, - прошептал он наконец, - Дж. А. Смит из Сан-Франциско.
   - Ах да, конечно. - Я глубокомысленно кивнул. - "Смит"  -  я  должен  был
сразу догадаться. А "Дж." - по-видимому, означает Джон.  Мистер  или  миссис
Смит? - поинтересовался я.
   - Как ни странно, я не знаю. Заказ был сделан по телефону.
   - А кто-нибудь видел этого Смита?
   - Я и в самом деле не знаю, сэр. Ведь у нас в отеле почти семьсот комнат.
Это просто невероятно, чтобы...
   - Да, конечно. Огромное вам спасибо. Скорее всего, этот Смит уже выехал?
   Его лысая голова опять склонилась над книгой.
   - Нет, пока еще нет. Во всяком случае, здесь нет никаких отметок.
   Кивнув ему, я отошел от стойки, присел в углу и закурил. Будь я  проклят,
если снова полезу в это осиное гнездо! Может быть, пришло время позвонить  в
полицию, но что я им скажу? А в глубине души я боялся признаться  себе,  что
дрожу при мысли о том, что они могут выяснить нечто такое, о чем я и сам  не
догадываюсь. Что-то, о чем я даже знать не хочу. Я сам себя не  узнавал.  Но
если честно, я предпочел бы сейчас встретиться в  темном  переулке  один  на
один с громилой с сорокапяткой в руке,  чем  вновь  войти  в  эту  проклятую
комнату.
   Краем глаза я заметил, что вот  уже  несколько  минут  за  мной  украдкой
наблюдает шустрый на вид парнишка в форме посыльного. На голове у него огнем
горела шевелюра цвета пламени, и вел он себя так, словно мы знакомы. Мне  же
его лицо ни о чем не говорило.
   Я криво ухмыльнулся и незаметно кивнул  ему.  Почти  тут  же  его  щуплая
фигура выросла у меня за плечом.
   - Привет, - заговорщически шепнул он. - Ну как, все в порядке?
   - Что?!
   - Я имею в виду - наверху?
   - Послушай-ка, - промямлил я, - сколько я там проторчал?  Ну,  я  имею  в
виду там, наверху?
   - Вы что - шутите?! - У него глаза полезли на лоб.
   - Да говори же, черт возьми!
   - Ну.., около часа, может быть, меньше. А вы что, сами не помните?
   - Нет, - буркнул я, - ничего не помню. Глаза у него сузились.
   - Так вы, выходит, не помните, как сунули мне сотню?
   - Что за сотню?
   - Раз так... - Он вздохнул. - Погодите, я сейчас. - Лицо его помрачнело.
   - Оставь ее себе. - Я схватил его за руку. - Если я дал тебе  сотню,  она
твоя... Послушай, парень, я частный детектив. Или я уже говорил?
   Рыжий кивнул, тараща на меня глаза.
   - Я провожу расследование. Увы, к несчастью, меня  ранили..,  ударили  по
голове. Совсем недавно - один парень треснул меня по затылку. Посмотри, если
хочешь. - Я повернулся к  нему  спиной  так,  чтобы  ему  бросился  в  глаза
приклеенный сзади кусок пластыря.
   Когда я обернулся, рот  у  него  был  открыт  так,  словно  он  готовился
исполнить сольную партию. Парень немедленно закивал.
   - Вот это да! - выдохнул он. - Ну и ну!
   - Послушай, сынок, - перебил его я, - расскажи-ка мне, и поподробнее, что
я делал сегодня. Конечно, то, что тебе известно. В долгу не останусь...
   Он протестующе поднял руку:
   - Мистер, ваша сотня для меня и так дар Божий! Мне  в  жизни  столько  не
платили! Будем считать, что мы в расчете!
   И парнишка рассказал мне все, что знал, и постепенно перед моими  глазами
обрисовалась более-менее четкая  картина  того,  что  произошло  около  часа
назад. Это заставило меня вскочить на ноги и кинуться наверх. Правда,  не  в
524-й номер.
   Я не верил своим ушам.
   - Так я принес с собой магнитофон?! А потом что?
   - Вы наняли меня, мистер.  Заплатили  мне  столько,  что  я  ваш  должник
навечно.
   - Черт бы тебя побрал, я уже успел пожалеть об этом! Можешь провести меня
туда?
   - Конечно.
   Лифт выкинул нас обоих на  пятом  этаже,  мы  прокрались  по  коридору  и
бесшумно проскользнули в номер 522. Комната  была  пуста.  Мы  вошли,  и  я,
прикрыв за собой  дверь,  навалился  на  нее  всем  телом.  Дыхание  у  меня
пресеклось.
   Посыльный с тревогой посмотрел на меня.
   - В чем дело, мистер? - В пустой комнате его голос гулко отдался эхом.
   Я скривился и приложил палец к губам.  Парень  в  ответ  стиснул  зубы  и
понимающе закивал, потом повернулся и ткнул пальцем в сторону открытой двери
шкафа. Рядом стоял магнитофон.
   Он был на месте, точь-в-точь как рассказал этот  парнишка!  Я  подошел  к
нему на негнущихся ногах.  Пленка  медленно  наматывалась  на  бобину,  и  я
заметил, что ее осталось не больше чем на несколько минут. Я убрал из  шкафа
микрофон, выключил магнитофон и вложил на место  шнур.  Кивком  поблагодарил
посыльного и на цыпочках направился к двери, зажав магнитофон под мышкой.
   Потом я приоткрыл дверь, и мой рыжий приятель  одним  глазом  выглянул  в
коридор. Он внимательно осмотрелся  по  сторонам  и  сделал  мне  знак  -  я
осторожно выбрался вслед за ним. Кошачьими прыжками я пронесся по  коридору,
даже не дождавшись, пока паренек запрет дверь.
   Встретив его у лестницы, я спросил:
   - Погоди-ка, я забыл, как тебя зовут, парень?
   - Так вы ж прозвали меня Рыжим. По мне, так имечко ничуть не хуже других.
   Пошарив в карманах, я  выудил  бумажник.  Утром  там  были  две  сотенные
бумажки, сейчас лежала одинокая Двадцатка. Я вытащил ее и протянул ему:
   - Идет, Рыжий. Как насчет того, чтобы выполнить еще одну просьбу?
   Он решительно оттолкнул мою руку:
   - Не надо больше денег. Что надо делать?
   - Поднимись в номер  524  и  постучи.  Если  там  кто-то  есть,  придумай
что-нибудь, скажи, что это ошибка;  или  притворись,  что  кто-то  звонил  и
просил подняться. Он или она, не исключено, что там женщина, черт побери,  я
и сам не знаю! Я вообще уже не понимаю, что за  чертовщина  здесь  творится!
Ладно, Бог с ним! Так вот, мне нужно, чтобы ты  успел  сунуть  туда  нос.  А
потом возвращайся, расскажешь, как там и что.
   - Понятно.
   - И, слышишь. Рыжий, не отказывайся. - Я насильно затолкал двадцатку  ему
в карман. - Было бы больше, дал бы больше. Ты, сынок, и не понимаешь,  какое
дело для меня делаешь. К тому же кто  знает,  что  там  ждет  тебя  наверху?
Впрочем, думаю, ничего страшного - кого  в  наши  дни  удивит,  если  кто-то
ошибется дверью. Ну а там гляди в оба и  считай,  что  я  тебя  предупредил.
Идет?
   - Плевое дело, - фыркнул он и направился к номеру 524.
   Спустившись на несколько ступенек, я спрятался за углом и, прильнув  всем
телом к стене, затих. Господи, да неужто это я,  Марк  Логан,  прячусь  тут,
пока щуплый паренек стучит в дверь, где  скрывается  убийца?  И  мое  сердце
колотится так, что чуть не выпрыгивает из груди?! А самое  ужасное  то,  что
мне ничуть не было стыдно. Да  я  лучше  спрыгну  с  двадцатого  этажа,  чем
подойду к этой двери, пока не прослушаю магнитофонную запись.
   Прошло уже около минуты. Я скрежетал зубами, тщетно пытаясь взять себя  в
руки. Наконец парень вернулся.
   - Ничего, - страшным шепотом объявил он, - ни души. Ни одежды, ни  людей,
вообще ничего.  Нет  даже  окурков  в  пепельнице,  я  специально  проверил.
Полотенцами тоже не пользовались, я посмотрел. Все выглядит так, словно  там
вообще никого не было.
   Я помотал головой:
   - Кто-то там был. Кто-то должен был находиться там, я уверен в этом!
   Он недоверчиво хмыкнул, и мы вошли в лифт. В холле мы распрощались.
   - Спасибо за помощь, Рыжий, - сказал я. - Только ни слова об  этом,  даже
маменьке, ты понял? - Я задумался - И вот еще что. Возможно, я еще  вернусь.
Если вдруг тебе удастся разузнать, кто останавливался в  этом  номере,  я  в
долгу не останусь. Только умоляю тебя, будь поосторож