подумал: скорее бы это случилось.
Возле меня кто-то шевелился, и я сделал героическую попытку разлепить веки.
   Видеть я не мог, к тому же немедленно выяснилось, что и нормально  думать
тоже. Нечеловеческим усилием воли я попытался  было  оторвать  свое  тяжелое
тело от земли, но не смог даже пошевелиться. Почему-то мне вдруг показалось,
что какая-то неведомая сила тянет  меня  вниз.  Я  покачал  головой,  темная
пелена по-прежнему застилала мне глаза,  и  в  этот  момент  я  почувствовал
чьи-то пальцы на своей руке. Как ни странно, я понимал, что меня  держат  не
за рукав пальто или рубашки, нет, я чувствовал прикосновение  чужой  руки  к
обнаженной коже. Но ведь я не раздевался, что  же  произошло?  Как  долго  я
пролежал без памяти? Я снова  заворочался,  стараясь  оторваться  от  земли,
собраться с мыслями, разобраться наконец, что здесь происходит, черт возьми!
   Вдруг что-то кольнуло меня в сгиб локтя. Боль была  внезапной,  словно  в
руку вонзилось что-то маленькое и острое. Очень маленькое  и  очень  острое,
вроде иголки, и эта иголка медленно погружалась в мою плоть как раз там, где
отчетливо  проступают  вены.  Вдруг  мысли   мои   закружились   вихрем,   я
почувствовал, как меня охватывает панический  страх.  Перед  глазами  встало
добродушное лицо Брюса - он тыкал себя в предплечье и объяснял... Боже, ведь
колющая боль в моей руке как раз в том самом месте,  где  показывал  Брюс...
Нет, должно быть, я спятил, это же невозможно! Тем не менее в том месте кожа
как-то  странно  онемела.  Я  напряг  мышцы,  стараясь  избавиться  от  этой
чертовщины.
   Дышать стало тяжело. Горло перехватило,  рот  внезапно  пересох,  и  я  с
ужасом почувствовал,  что  еще  мгновение  -  и  я  задохнусь.  Я  попытался
успокоиться. Странно, но голова уже болела не так сильно.  На  меня  волнами
накатывала тяжелая дремота. Боже, я так устал, подумал я. Но как ни странно,
мне показалось, что эти слова произнес чей-то незнакомый голос. Он был такой
приятный, хоть и чужой, и я полностью с ним согласился. Я  и  в  самом  деле
чертовски устал.
 
Глава 8 
 
   Пронзительно затрезвонил будильник. Я приподнялся на  локте  и  оторопело
уставился на стрелки. Семь утра - пора вставать. Смахнув на пол ближайший из
будильников, я блаженно откинулся на подушку, чтобы еще немного понежиться в
постели, пока не  раздастся  отвратительный  вой  второго  будильника  и  не
заставит меня окончательно проснуться.
   Только этим утром второй мой мучитель почему-то предпочел  промолчать.  В
конце концов я не вытерпел  и,  с  трудом  разлепив  веки,  мутными  глазами
уставился на циферблат. Странно - стрелки  неподвижно  замерли  на  месте  и
показывали  начало  четвертого.  Скорее  всего,  накануне  я  просто   забыл
подкрутить завод,  тогда  почему  же  первый  будильник  оказался  в  полном
порядке? Ничего не понимаю! Впрочем,  удивляться  не  приходится:  по  утрам
мысли у меня в  голове  будто  залиты  раствором  цемента,  а  сегодня  дело
обстояло даже хуже, чем всегда.
   Я лениво зевнул, и тут же моя голова дала  о  себе  знать.  Словно  тупое
сверло вонзилось в мозг, и я оторопело заморгал, потом осторожно поднял руки
и пощупал затылок. На память  пришел  мой  новый  приятель  Люшен  со  своим
напарником. Я вспомнил, как они вчера  отделали  меня  в  магазине  Джея,  и
сморщился. Не люблю чувствовать себя перед кем-то в  долгу,  особенно  перед
крутыми мальчиками вроде Люшена. Может, пришло время вернуть должок, подумал
я.
   Впрочем, пошел он к черту. Я дополз до кухни, включил кофеварку, а  потом
отправился в душ. Через пять минут сна как не бывало; я был свеж и бодр, как
никогда. Стоя под ледяной струей воды, я удивился, обнаружив на сгибе  локтя
крохотное  красное  пятнышко.  Но  оно   было   слишком   маленьким,   чтобы
волноваться, и я тут же выкинул это из головы. Я налил себе в чашку кофе, но
моментально обжег рот, поэтому решил вначале  одеться  и  дать  ему  немного
остыть.
   Заглянув в стенной шкаф, я опешил. Дьявольщина,  куда  же  подевался  мой
серый габардиновый костюм, который был на мне вчера?!  Подставка  для  обуви
была на своем месте, но полуботинок, в которых я вернулся, там не было.  Что
за черт, в самом деле?! Я  огляделся  кругом.  Все  было  на  месте.  Одежда
аккуратно сложена  на  стуле,  возле  него,  как  по  линеечке,  выстроились
коричневые башмаки. Я оторопело протер глаза.  Никогда  в  жизни  не  ставлю
ботинки возле кровати, всегда сую их в шкаф, даже если пьян настолько, что в
глазах троится.
   Так, попытаюсь спокойно все обдумать. Неужели прошлой ночью я вернулся на
бровях? У Джея я выпил одну рюмку, потом еще одну - в  баре  вместе  с  Энн,
кстати, странная она все-таки  девчонка.  Любопытная,  интригующая  чудачка.
После я вообще не пил. Увиделся с Борденом,  потом  отправился  к  Питеру  и
Айле. Вот кстати, еще одна горячая штучка.  А  такой  дьявольской  улыбки  я
вообще не видел ни у одной женщины. Я поймал себя на том,  что  снова  глупо
ухмыляюсь, и  приказал  себе  сосредоточиться.  Почему-то  я  никак  не  мог
вспомнить, выпил ли я, вернувшись домой. Дьявольщина,  не  могу  припомнить,
как разделся и лег! Стареешь, Логан, подумал я. Грустно, что ни говори.
   Пожав плечами, я натянул коричневые  слаксы  и  чистую  рубашку,  отыскал
яркие в ромбик носки и влез в коричневые ботинки. Отправившись на  кухню,  с
аппетитом разделался с парочкой вареных яиц и налил себе вторую  чашку  кофе
Вернувшись  в  спальню,  не  глядя,  выдвинул  ящик  и  достал  кобуру.  Она
показалась мне странно легкой, и тут холодок  пополз  у  меня  по  спине.  Я
открыл рот. Кобура была пуста.
   Я принялся лихорадочно обшаривать подряд все ящики, но пистолет исчез - и
это было совсем на меня не похоже. В конце концов, "магнум  -357"  не  такая
штука, которую можно швырнуть куда-то в угол. За двадцать минут я перевернул
все вверх дном. Даже спустился вниз и обшарил свою машину.  Все  напрасно  -
пистолет будто растворился в воздухе. Вернувшись  к  себе,  я  плюхнулся  на
диванчик в прихожей и обхватил голову  руками,  пытаясь  как-то  привести  в
порядок мешанину из мыслей, вопросов и предположений.
   Может, это просто день такой,  подумал  я.  У  каждого  случается,  когда
заплетаешься в собственных ногах, выбираясь  из-под  одеяла,  когда  убегает
кофе и все такое.., но что-то неясно меня мучило. Я осторожно дотронулся  до
затылка. Там тупо пульсировала боль, и я вдруг встревожился. Может,  у  меня
сотрясение мозга? Еще когда вчера я покидал магазинчик Джея, мне показалось,
что перед глазами все немного плывет. Но это  продолжалось  всего  несколько
секунд, потом же я чувствовал себя отлично, Вот только думать почему-то было
трудно.
   Я все еще сидел на диване, когда в  дверь  постучали.  Громкий  уверенный
стук почему-то меня напугал. Я бросил взгляд на  часы:  восемь  с  минутами.
Кого это, интересно, несет в такую рань?!
   Я подошел к двери и распахнул ее.
   В первую минуту я даже не сообразил, кто передо мной. Какой-то незнакомый
офицер в форме. А рядом с ним невысокий мужчина в коричневом костюме.
   - Привет, Марк.
   Я тупо таращился на него. Лопни мои глаза - Хилл! Пусть и в гражданском -
но Хилл! Лейтенант Джим Хилл, мой друг собственной персоной!
   - Здорово, дружище! - обрадовался я. - Каким это ветром тебя занесло? Или
решил взять парочку уроков у классного детектива?
   - Не возражаешь, если мы войдем,  Марк?  -  Он  даже  не  сделал  попытки
улыбнуться.
   - Черт, конечно нет! Могу угостить тебя кофе, если хочешь.
   Они вошли, и я уже направился на кухню, когда Хилл вдруг сказал:
   - Обойдемся без кофе, Марк. Мы по делу. Мне показалось, что  ему  немного
не по себе.
   - По делу? - удивился я. - В такую рань? В чем же  дело,  приятель,  тебя
назначили шефом полиции? - У него на скулах заходили желваки, и  я  счел  за
лучшее попридержать язык. - Дьявольщина, что  происходит?!  Ты  смотришь  на
меня как на прокаженного!
   - Вроде этого. Не возражаешь пройтись с нами за компанию?
   - Куда, если не секрет?
   - В Центр.
   - А зачем?
   - Там узнаешь.
   Пару минут я сверлил его негодующим взглядом, но он даже бровью не повел.
Наконец я не выдержал:
   - Ты что, шутишь?
   - Нет.
   Он, похоже, и не собирался ничего объяснять -  просто  стоял  и  ждал.  Я
вздохнул:
   - Ладно, подожди, только пиджак надену. Войдя  в  спальню,  я  выудил  из
шкафа  свой  любимый  пиджак  из  серо-коричневого  твида,  влез  в  него  и
повернулся к двери, когда поймал  на  себе  пристальный  взгляд  незнакомого
офицера, который молча наблюдал за мной Отодвинув  его  плечом,  я  вышел  к
ожидавшему меня Хиллу.
   Выйдя на улицу, я машинально направился к своей машине, но Хилл придержал
меня за локоть:
   - Мы тебя подкинем.
   Вслед за ним я забрался  на  заднее  сиденье  темно-серой  машины,  и  мы
неторопливо двинулись в деловую часть города.
   Машина остановилась у хорошо мне известного  здания  на  Темпл-стрит.  Не
сговариваясь,  мы  направились  к  двери,  над  которой   висела   табличка:
"Полицейское управление". Я бывал здесь, наверное, десятки и сотни  раз,  но
никогда - с таким эскортом.  Миновав  длинный  коридор,  мы  остановились  у
комнаты "Бюро расследований". Чуть пониже на  двери  значилось:  "Комн.  42.
Отдел по расследованию убийств".
   И тут я почувствовал - еще минута, и я взорвусь.
   - Может быть, Хилл,  ты  все-таки  не  сочтешь  за  труд  открыть  рот  и
сообщить, что же, дьявол вас побери, происходит?!
   - Конечно. Потерпи минуту.
   Мы еще раз свернули за угол и вошли в отдел по расследованию  убийств.  Я
бывал здесь не раз, но почему-то сегодня мне показалось,  что  все  выглядит
тут по-другому. Длинный обшарпанный стол у окна, еще один стол -  неподалеку
от входа, несколько стульев с прямыми спинками, на стене календарь, а справа
- вход во вторую комнату.
   И Грант.
   Детектив Артур Грант. Капитан, начальник отдела по расследованию убийств.
Он молча стоял спиной к  стене  -  худой,  рослый,  узколицый  человек.  Как
обычно, его хорошо пригнанная форма ловко облегала сильное мускулистое тело.
И как обычно, его плечи чуть заметно  ссутулились.  Он  задумчиво  покусывал
пышные, тщательно расчесанные усы. Из-под кустистых бровей на меня взглянули
знакомые темные глаза. Упрямый, часто грубый, но тем не менее один из лучших
полицейских в городе и самый порядочный человек  из  всех,  кого  я  знал  У
Гранта был усталый вид. На столе перед ним стояла стеклянная пепельница,  до
краев заполненная окурками, и я заметил, что часть сигарет  выкурена  только
до половины. Похоже, Грант находился здесь уже довольно долго.
   - Привет, Марк. - Он кивнул. И это все. Обычно мы при  встрече  отпускали
друг другу разные шпильки, но на этот раз обошлось без них.
   - В чем дело, Арт?
   - Давай-ка, Марк, - мягко сказал он, - расскажи нам, что ты делал прошлой
ночью. Впрочем, ты сам знаешь порядок.
   Порядок я знал, это точно, и всю эту ерунду насчет соблюдения моих  прав,
между прочим, тоже. По крайней мере дважды в неделю я появлялся здесь, чтобы
поболтать с Артом.
   - Что за чертовщина, дружище? Меня что - в чем-то подозревают?!
   - Марк, успокойся, это действительно важно. Никогда не  видел  его  таким
несчастным. Да, конечно, он был одним из самых близких моих друзей. Но я  ни
минуты не сомневался: как бы ни обернулось дело, Грант - разрази его гром! -
все равно выполнит свой долг. Впрочем, я не собирался облегчать ему задачу.
   - Хорошо, Арт. Что ты хочешь знать?
   Теперь в комнате был еще один человек в форме -  сержант,  мне  его  лицо
даже показалось немного знакомым. А кроме него - Хилл, Грант и конечно же  я
в качестве героя дня. Сержант то и дело куда-то выходил.
   Грант повернулся ко мне:
   - Начни со вчерашнего вечера, лучше всего часов с семи. Постарайся ничего
не пропустить.
   - Идет.
   Я уселся на учтиво предложенный мне стул, а Хилл  устроился  напротив  по
другую сторону стола. Арт и незнакомый сержант остались стоять. Я  рассказал
им все как было: как вскоре после семи отправился к  Джею  домой,  кратенько
пересказал им все, о чем мы говорили. Потом объяснил,  как  получилось,  что
позже мы встретились с Энн, для чего я отправился к Бордену,  а  затем  -  к
Питеру и Айле.
   - Когда я вернулся домой, то... - Я перевел дух.  Наступило  молчание,  и
Хилл не выдержал:
   - Ну.., а дальше, дальше?
   - Ну, сначала я вошел.., а  потом..,  не  знаю,  скорее  всего,  прямиком
отправился в постель. Устал, знаешь, как черт!
   - Скорее всего? Так ты что, выходит, не помнишь?! Холодок  страха  пополз
по спине. Я чувствовал, что Хилл пытается подловить меня. К  тому  же  никто
так и не удосужился объяснить, почему меня привезли, а  к  этому  времени  я
уже,  что  называется,  дозрел,  и  в  объяснениях  я  нуждался  немедленно.
Чувствуя, что вот-вот взорвусь, я проскрежетал:
   - Да, я устал! Честно говоря, устал до того, что и в самом деле не помню.
А потом вчера мне слегка попортили черепушку.
   - А что случилось? - Арт встрепенулся. - Ты об этом ни слова не сказал!
   - Это случилось раньше. Парочка горилл привязалась к  Джею  Уэзеру  и  не
давала ему жить спокойно. Я пообещал прийти  и  чуток  потолковать  с  этими
гаденышами, только не вышло. Я свалял дурака.  Их  было  двое,  вот  один  и
подловил меня, пока я утюжил другого.
   - Ты имеешь в виду вот эту нашлепку у тебя на  затылке,  -  перебил  меня
Хилл.
   Я болезненно сморщился, когда моя рука коснулась головы.
   - Да. Пришлось  залепить  пластырем,  чтобы  остановить  кровь.  Мерзавец
скорее всего врезал мне пистолетом. - Все промолчали, и я продолжал:
   - Во всяком случае, я  только  и  мечтал,  чтобы  поскорее  добраться  до
постели. В семь зазвонил будильник, и  я  проснулся.  Выпил  кофе,  а  потом
появились вы. - Я кивнул Хиллу.
   - Это все? - хмуро спросил он.
   - А что, требуется что-то еще?
   - Вечером, когда ты вернулся домой, ты не приготовил себе выпить? Или  ты
прямиком  отправился  спать?  Я  попытался  было  усмехнуться,  но  это   не
сработало.
   - Сказать по правде, точно не помню. Наверное, меня треснули сильнее, чем
мне показалось сгоряча. А может, это что-то вроде легкого сотрясения  мозга,
кто его знает?
   Все, словно сговорившись, угрюмо молчали.  Я  почувствовал,  как  затылок
наливается свинцовой тяжестью.
   - Слушайте, - не выдержал я, - чтоб вас дьявол забрал со всеми потрохами.
Может, хоть кто-нибудь скажет мне, что происходит?! В конце концов, я  торчу
здесь уже чертову пропасть времени, а вы молчите, как воды в рот набрали!
   - Успокойся, Марк,  -  спокойно  проговорил  Грант.  Хилл  предложил  мне
сигарету.
   - А  после  того  как  ты  вернулся  домой,  ты  куда-нибудь  выходил?  -
поинтересовался он.
   Я как раз  подносил  спичку  к  сигарете.  Рука  моя  замерла,  и  спичка
прогорела до конца. Я чертыхнулся и поплевал на обожженный палец.
   - Проклятье, куда мне было выходить из собственной постели?! И для  чего,
скажи на милость? Потренироваться среди ночи в прыжках с крыши?!
   - Тогда, значит, ты должен помнить, как лег в постель!
   - Ну.., вообще-то конечно...
   Самое забавное, что я  не  помнил  ни  черта.  На  память  пришли  всякие
несообразности, на которые я обратил внимание еще утром, но  постарался  тут
же выкинуть их из головы. В конце концов, все это были какие-то мелочи.
   - Вы что, ребята, решили, что я могу  забыть,  как  лег  спать?!  Неужто,
по-вашему, я похож на сумасшедшего?! Да, можете себе представить,  я  лег  в
постель и проспал до утра как младенец.  Очень  уставший  младенец,  правда.
Что, теперь довольны?!
   Хилл глубоко затянулся сигаретой, и я зачарованно следил, как он  пускает
дым кольцами.
   - Следовательно, исключено, что тебя видели в городе  позже,  где-нибудь,
скажем, после полуночи? - невозмутимо спросил он.
   - После полуночи?! Я же вам сказал - я был в постели. В чем дело,  Хилл?!
И хватит вешать мне лапшу на уши! Ни одна живая душа не могла видеть меня  в
городе в такое время!
   - Я просто спросил, возможно ли это. - Он сокрушенно покачал головой.
   - Проклятье, я ведь ясно сказал: нет, нет и еще раз нет!
   Мне показалось, еще немного, и я начну дымиться. Конечно,  ребята  делали
свое дело, но мне-то что до того?! Я уже сыт всем этим по горло.
   - Ну ладно, парни, - устало сказал я, - в эти игрушки я и  в  детстве  не
играл, а теперь и подавно. Так что говорите, что у вас на уме, да я пойду. -
Я перевел взгляд на Хилла и ухмыльнулся:
   - Да и играете вы нечестно. Я выложил вам все, что знал, а что получил  в
ответ - шиш с маслом?! Так что с меня хватит.
   В комнате повисла тишина, потом я услышал вздох Арта.
   - Ладно, Марк, - сдался он, - сейчас все узнаешь. А  кстати,  пистолет  у
тебя с собой?
   Это уже было слишком. И я чуть было не вспылил.
   - Нет, разумеется, - стараясь держать себя в руках; ответил я и кивнул  в
сторону Хилла. - Вот этому парню отлично известно, что я без  оружия.  Когда
он ввалился ко мне, я был, можно сказать, еще  без  штанов.  -  Я  попытался
пошутить, но улыбка получилась кривой. Я ведь отлично помнил, что и  не  мог
взять пистолет, если бы даже и захотел. В горле у меня вдруг пересохло.
   Арт оторвался от стены и молча вышел в соседнюю комнату. Через  мгновение
он вернулся и перебросил через стол  Хиллу  какой-то  пистолет.  После  чего
скрылся за дверью.
   - Эй, - не "выдержал я, - а ну-ка, дайте мне эту штуковину!
   Мне достаточно было мимолетного взгляда, чтобы  понять:  это  мой  верный
"магнум-357". Все пистолеты такого калибра вообще-то похожи, но если  уж  вы
не один год таскаете под мышкой  этакую  игрушку,  чистите  ее,  смазываете,
понимая, что от этого зависит ваша жизнь, то можно не  сомневаться,  что  вы
легко узнаете ее и с завязанными глазами.
   Хилл молча протянул мне пистолет. Я повертел его перед глазами.
   - Где вы его нашли?
   - Это же твоя пушка, не так ли, Марк?
   - Чума на  вашу  голову!  Тебе  не  хуже  моего  известно,  что  моя!  Ты
собираешься сказать, откуда она у вас?!
   - Валялся возле тела Джея Уэзера. В глазах у меня все потемнело.
   - Ты сказал - у тела?! - Я все еще не понимал. - Джей?! Постой, но как же
это...
   Он молча ждал. Я бросил отчаянный взгляд на сержанта. Тот хмуро смотрел в
пол. И тогда наконец я понял.
   Я медленно встал и наклонился над столом, обеими руками вцепившись в  его
обшарпанную крышку.
   - Ах ты, ублюдок! - зарычал я. -  Так  вот  оно  что.  Проклятый  грязный
ублюдок! А я-то надеялся, что у тебя на плечах голова, а  не  задница!  Так,
значит, ты подумал... - Я рывком кинулся к  двери  в  соседнюю  комнату,  за
которой скрылся Грант. Подскочив к ней вплотную, я с размаху врезал  по  ней
ногой и через мгновение показалось испуганное лицо Гранта.
   - Арт, - задыхаясь, прохрипел я, - скажи мне, что  это  не  правда.  Так,
значит, ты обнаружил мой пистолет возле трупа и решил, будто  это  моих  рук
дело?! Ты и в самом деле думаешь, что это я его убил?  -  -  Сядь,  Марк,  -
тяжело вздохнул Грант.
   Он коротко кивнул, и в комнату вошли еще  двое.  И  все  началось  снова.
Полицейские были весьма предупредительны. Впрочем, для меня это не  новость,
когда им надо, они всегда такие. Стоило мне только заткнуться, и мне тут  же
принесли сигареты и стакан холодной воды. Но у меня было впечатление, что мы
кружим на одном месте. И наконец я услышал, как все это случилось.
   Патрульный полицейский заметил, что дверь магазинчика Джея  приоткрыта  и
из-под нее пробивается свет.  Он  решил  проверить,  все  ли  в  порядке,  и
обнаружил  на  полу  мертвого  Джея.  Неподалеку,  под  прилавком,   валялся
пистолет, и полицейский даже сначала его не заметил. Тело было  еще  теплым.
Скорее всего, его убили не позднее трех или четырех часов утра.
   Я поднял на Арта глаза.
   - Насколько я понял, твои баллистики сошлись в том, что убили его  именно