но заклинатель, повторял про себя:  "Это
все было на самом  деле,  это  случилось  со  мной,  я  уверен  в  этом".  В
результате я превратился в дрожащее от страха нечто, скорее похожее на желе,
чем на отважного Марка Логана. Я лежал и размышлял о том,  как  же  мало  мы
знаем о загадках, которые таит наш мозг, о том, что заставляет нас  смеяться
или плакать, любить или убивать себе подобных. Год за годом мы открываем для
себя что-то новое, но как мало в мире того, о чем можно сказать:
   "Да, здесь нет тайн для человека. Наш мозг - это целый мир,  некая  terra
incognita , покрытая плотным покровом таинственного и непознанного".
   Прошло еще немало времени, прежде чем мне удалось уснуть.
 
Глава 16 
 
   Оба моих будильника заверещали одновременно, и я подскочил в постели  как
ужаленный. Солнечные лучи лились в широко распахнутое окно и золотой лужицей
растекались  перед  кроватью.  Я  не  торопился  вставать,   мне   нравилось
прислушиваться к тому,  как  будильники  захлебываются  собственным  криком.
Особенно приятен был последний момент, когда два моих мучителя,  содрогаясь,
выдавливали из себя хриплое бульканье и испускали последний вздох.
   Восемь часов.  Все  правильно.  Я  вспомнил,  как  сам  накануне  вечером
поставил их  на  восемь.  Мне  пришлось  сделать  над  собой  усилие,  чтобы
заставить себя взглянуть на свои руки. Слава Богу, все нормально  -  никаких
следов от иглы! Одежда  моя,  как  ей  и  положено,  была  свалена  в  шкафу
неопрятной грудой, а не висела аккуратно на спинке стула. Мои обычные  дела.
Отлично, я помнил все, что мучило меня накануне вечером, не  давая  сомкнуть
глаз, и с облегчением вздохнул. К черту все!
   Новый день начался для меня неплохо. Для  начала  я  отлично  выспался  и
чувствовал себя великолепно. Я был полон сил и готов ко всему.  Постояв  под
обжигающе холодным душем и плотно позавтракав, я налил себе чашечку  кофе  и
попытался представить, что меня ждет.
   Да,  Логан,  похоже,  денек  тебе  предстоит  еще  тот,  подумал  я.  Что
называется: пан или пропал. Сегодня, дружище, ты просто обязан добраться  до
этого скота, впутать себя в эту мерзость, иначе.., о том,  что  будет,  если
мне это не удастся, я не хотел и думать.
   Желание немедленно действовать, что-то предпринять, да  просто  двигаться
распирало меня изнутри. Скорее бы наступил вечер, подумал я, хотя  внутри  у
меня холодело при одной мысли об этом. Я  и  боялся,  и  ждал  этой  минуты,
томительная неизвестность порядком измучила меня. Но сегодня наконец-то  все
выяснится. Голова моя была  ясной,  как  никогда.  Я  помнил  до  мельчайших
подробностей все, что случилось  со  мной  вчера.  Перебирая  в  памяти  эти
события, я почувствовал, что в голове  у  меня  закопошилась  одна  неплохая
идейка.
   Налив еще кофе, я прихватил  чашку  с  собой  и  отправился  в  гостиную.
Оставив кофе на журнальном столике, я уселся на диван и, набрав номер отдела
по расследованию убийств, попросил капитана Артура Гранта.
   Перекинувшись с ним для начала парой слов, я спросил:
   - Так тебе удалось взять Люшена с Поттером?
   - Пока нет. Но скоро возьмем.
   Странное дело, подумал я. Интересно, где черти носят эту веселую парочку?
Ну, да Бог с ними. Я перешел к делу:
   - Послушай-ка, Арт, выкини ты их пока из головы. У  меня  есть  для  тебя
потрясающие сведения. Скажи-ка, старина, Брюс Уилсон не звонил тебе утром?
   - Нет. С чего бы это?
   - Это напрямую связано  со  мной.  А  теперь  сядь  поудобнее,  чтобы  не
свалиться  со  стула.  Да  попридержи  язык,  будь  любезен,  и  попрошу  не
перебивать! Обещай, что дослушаешь все до  конца  и  не  станешь  по  своему
обыкновению орать и рявкать так, что у твоих ребят, да и у меня тоже, лопнут
барабанные перепонки. Так даешь слово?
   - Дьявольщина, о чем ты?!
   - Сейчас расскажу. Только, Бога  ради,  умоляю,  не  посылай  сюда  своих
парней до тех пор, пока я не кончу.
   - Ты спятил или просто пьян, Марк?
   - Так ты обещаешь? - проигнорировал я его вопрос.
   - Да-да, обещаю. Только хватит из меня  жилы  тянуть,  давай-ка  ближе  к
делу!
   И я перешел к делу. Рассказал ему все, что случилось за эти дни, стараясь
не упустить ни малейшей детали. Может, мне показалось,  но  дважды,  пока  я
описывал все свои мытарства, до меня из трубки долетали какие-то придушенные
хрипы, будто Арт сам себе наступил на  горло.  Но  я  все-таки  не  дал  ему
перебить себя, пока не выложил все до конца.
   - Вот как было дело, - произнес  я  наконец.  -  Брюс  уже  в  курсе.  Он
пообещал, что свяжется с тобой и добавит кое-что от себя. А кстати,  сегодня
вечером у меня намечается интересное мероприятие. Вот я и подумал, не хочешь
ли ты поучаствовать? И лучше-, если бы ты был не один.
   Он все молчал, и я немного испугался:
   - Арт? Арт, ты меня слышишь?!
   - Да... Будь ты проклят, ублюдок чертов!
   - Да, и вот еще что... Слушай, прости,  что  наврал  тебе,  Арт.  У  меня
просто не было выхода. Я.., у меня все так чертовски запуталось...
   - Да уж, ничего не скажешь,. - прошипел он зло. - Да тебя следовало упечь
до конца твоих дней только за одно это!
   - Не переживай, старина, думаю, это от меня не уйдет. А  теперь  шутки  в
сторону. Так как насчет сегодняшнего вечера?  Честно  говоря,  кутузка  меня
как-то не особенно манит.
   - Сейчас позвоню Уилсону, а потом свяжусь с тобой. Он с грохотом  швырнул
трубку,  а  я  отправился  искать  листок  бумаги  и  ручку.  Затем,  удобно
устроившись на диване и попивая кофе, принялся записывать кое-какие  детали,
которые, по моему мнению, не очень  согласовывались  между  собой.  Потом  я
переписал всех, с кем имел дело в эти последние несколько  дней,  перечислил
все, что мне стало известно об этих людях. Мои  занятия  прервал  телефонный
звонок. Я взглянул на часы - половина одиннадцатого. Звонил Арт.
   - Марк? Я поговорил с Уилсоном.
   - Ага, понятно. И что, ему удалось тебя убедить? До меня донеслось глухое
ворчание.
   - Похоже на то. Впрочем, я сопротивлялся, как мог.  Ты  и  в  самом  деле
собираешься довести до конца свою бредовую идею?
   - Можешь не сомневаться, дружище. А ты что, против?
   - Ох, что-то не нравится мне все это! В конце концов, почему бы просто не
взять этого парня в номере?
   - Ничего не выйдет, Арт. Ну возьмешь ты его, а что потом? Будешь выбивать
из него признание? Нет, у меня есть план  получше.  Послушай,  приятель,  не
торопись. Я скоро буду у тебя и все объясню. Дьявольщина,  вспомни  наконец,
сколько лет мы работали вместе! Разве я когда-нибудь подводил тебя?!
   - Угу. Только раньше мы не ввязывались во всякую чертовщину.
   - Да знаю, знаю, можешь  не  объяснять.  В  конце  концов,  позволь  тебе
напомнить, что это ведь я увяз в этом дерьме по самые плечи!
   - Хорошо, Марк. Если хочешь знать, я  уже  приступил  к  делу.  Мои  люди
окружили отель. Все  распоряжения  отданы.  Несколько  человек  болтаются  в
гостинице, они постараются не привлекать к себе внимания. Странно, что никто
и знать не знает, что за птица этот самый Дж Смит.  Ни  одна  живая  душа  в
отеле его не видела. Просто привидение какое-то, а не человек.
   - Да, неплохо сказано Может, так оно и есть. Спасибо, Арт, это  все,  что
мне нужно.
   - Не торопись расшаркиваться,  Марк,  -  он  коротко  хохотнул,  -  лучше
приезжай ко мне, поговорим. Когда сможешь?
   - Ну, скажем, около двух.
   - Идет. - Он повесил трубку.
   Я еще какое-то время трудолюбиво корпел над своим списком, потом пообедал
и около половины второго решил позвонить Брюсу Уилсону.
   - Ну как, какие-нибудь идеи есть? - поинтересовался я.
   - Похоже на  то.  Слушай,  Марк,  мне  кажется,  я  докопался  до  одного
интересного  момента  Уверен,  что  это  сработает.  Приходи,   как   только
освободишься.
   - Уже еду.
   К началу третьего я уже почти оглох от  воплей  и  ругательств,  которыми
меня осыпал Арт Грант, но по  крайней  мере  мы  выяснили  все  до  конца  и
обсудили совместные планы на вечер.  К  семи  часам  все  было  готово.  Обе
комнаты, смежные с номером 524, займут детективы Арта У них  с  собой  будет
все необходимое, чтобы слышать и записывать каждый звук,  который  донесется
из соседнего номера.  Сама  гостиница  будет,  можно  сказать,  ломиться  от
детективов в штатском. Так что похоже, ни один волосок не  должен  упасть  с
моей головы после того, как я переступлю дверь проклятой комнаты. Во  всяком
случае, так меня уверяли. И я хотел в это верить.
   Пожав Арту руку перед тем, как уйти, я вдруг вспомнил:
   - Ах да, мы кое-что забыли, Арт. Скажи Хиллу, я беру свои слова обратно -
он не подонок.
   - Ладно. - Арт осклабился. - А теперь вали отсюда, - скомандовал он.
   Брюс Уилсон блаженствовал в кресле, закинув ноги на стол. В этой  позе  я
его и застал.
   - Привет, моя птичка, - насмешливо фыркнул он.
   - К дьяволу всех птичек! Попробовал  бы  кто-нибудь  что-то  спеть  перед
Грантом, когда он рвет и мечет! С меня до сих пор пот льет ручьем!
   - Знаю, знаю. - Он насмешливо ухмыльнулся. - Я тоже имел  удовольствие  с
ним пообщаться. Он орал как резаный, только потом поутих немного.
   - Похоже, к вечеру все готово. - Я кивнул. - Кроме главного  героя  -  то
есть меня. Послушай, Брюс, ты ведь психиатр. Насколько я помню, по  телефону
ты сказал, что у тебя есть какие-то идеи.
   Брюс с кряхтеньем опустил ноги со  стола  и  указал  на  стоящий  в  углу
магнитофон.
   - Я сегодня с утра еще раз прокрутил запись, - задумчиво сказал он.  -  И
вот что пришло мне в голову. Ты хочешь  сегодня  вечером  снова  отправиться
туда, но тебе не по душе идея вновь впасть в глубокий транс  после  команды:
"Спи! Быстро усни!" - или как он там говорил, этот твой приятель. Правильно?
   - Вот-вот, - буркнул я.
   Брюс с довольным видом продолжал:
   - Наша задача - заставить тебя не подчиниться внушению. В первую  очередь
нам поможет то, что теперь ты уже подготовлен и будешь сопротивляться вполне
сознательно. Но этого мало! Нужно сделать так, чтобы ты  вообще  не  услышал
этой команды! Я, конечно, попробую немного поколдовать над  тобой,  но  если
ничего  не  получится,  у  нас  не  останется  другого  выхода,  кроме   как
просто-напросто заткнуть тебе уши, старина.
   - Заткнуть уши?! Ты.., ты имеешь в виду, что я вообще ни  черта  не  буду
слышать?!
   - Вот именно, приятель. - Он лукаво подмигнул мне. -  Что,  разве  плохая
мысль? Может, у тебя есть получше? -  Я  развел  руками,  и  он  невозмутимо
продолжал:
   - Насколько я  могу  судить,  стоит  тебе  только  открыть  дверь,  и  он
немедленно произносит слова, которые мы  с  тобой  слышали  на  пленке.  Ему
необходимо быстро погрузить тебя в транс. Не  исключено,  что  при  этом  он
делает какой-то жест, может быть, щелкает пальцами или что-то  вроде  этого,
впрочем, это не так важно. Все равно мы  этого  не  знаем.  Но  если  ты  не
услышишь ни слова, а при этом будешь  помнить,  что  тебе  нужно  непременно
смотреть куда угодно, только не на него, уверен, тебе удастся  избежать  его
внушения.
   Несколько минут я переваривал эту идею:
   - Звучит заманчиво, дружище. Но скажи на милость,  как,  черт  возьми,  я
смогу отвечать на его вопросы, когда из ушей у меня будет торчать вата?!
   - Не важно, что-нибудь придумаем. В конце концов, заткнем чем-нибудь, что
будет легко извлечь из ушей. Если, конечно, представится такая возможность.
   - Если.., что ты сказал?! - Я  судорожно  сглотнул.  -  Так,  выходит,  я
услышу все, что скажет этот ублюдок. А что, если он догадается?
   - Это, дружище, твоя забота. Постарайся убедить его.
   - Будем надеяться. - Я суеверно постучал по дереву. - Но ты забыл  кое  о
чем. А если мерзавцу придет в голову  опять  тыкать  в  меня  иголками?  Что
тогда?! Представляешь, что будет?! Как ты собираешься справиться с этим?
   - Ты забыл о такой замечательной штуке, как новокаин.
   - Новокаин?! - Челюсть у меня отвисла. - А это сработает? Ты же  ведь  не
сможешь накачать меня этой гадостью по самые уши?
   - И не рассчитывай на это. К тому же я вообще не уверен, что это  хорошая
идея. Попробуем для начала вколоть тебе в вену самую капельку  и  посмотрим,
что будет. Не могу же я рисковать тем, что у тебя отнимутся разом и  руки  и
ноги?! А тебе, дружок, придется рассчитывать на то, что этот ублюдок на  сей
раз будет более беспечен. Чего ему беспокоиться, если  накануне  все  прошло
отлично? Ну а если я ошибаюсь - что ж, это опять-таки твоя проблема.
   - Ха-ха, очень смешно. Значит,  он  воткнет  в  меня  иголку  толщиной  в
вязальную спицу, а я в ответ подскочу к нему, да как двину его по зубам - ты
так это представляешь?
   -  Что-то  вроде  этого.  -  Он  недовольно  насупился.  -  Давай   будем
рассчитывать на то, что ему  не  придет  в  голову  заподозрить  тебя  и  он
предпочтет воздержаться от  кое-каких  простейших  тестов.  Скажем,  внушить
тебе, что ты чувствуешь восхитительный аромат французских  духов,  а  вместо
этого сунуть тебе под нос склянку с нашатырем. Этого никто не вынесет. Давай
просто надеяться, что он ограничится не слишком тщательной проверкой  -  как
вчера, к примеру, или вообще забудет об этом.
   - Да уж, мерзавец, наверное, просто пыжится от гордости, какой он  умный.
Небось от успеха у него совсем вскружилась голова, по крайней мере, я на это
надеюсь.
   - Тут есть только одна проблема.
   - Одна?! Слава тебе, Господи, только одна! А по мне, так их миллион!
   - Я имею в виду серьезные. Помнишь, он разбудил тебя  в  конце  -  ну-ка,
вспомни запись! - перед тем как уйти, и приказал  открыть  глаза,  чтобы  ты
выглядел, как обычно. Это было в  самом  конце,  а  значит,  может  означать
только одно: все это время глаза у тебя были закрыты.  Следовательно,  когда
он прикажет тебе заснуть, он вправе ожидать,  что  ты  немедленно  прикроешь
глаза.
   - Понятно...
   Все несколько усложнилось. Мы провели  около  часа,  занимаясь  тем,  что
снова и снова прогоняли туда-сюда запись, пытаясь сообразить, как мне  вести
себя, чтобы лучше всего смахивать на погруженного в транс. Господи,  я  даже
представить себе не мог, сколько всего для этого нужно. Брюс  объяснил  мне,
как ходить, как говорить, даже как стоять, и терпеливо натаскивал меня, пока
наконец результат не удовлетворил его полностью.
   Конечный итог наших трудов был таков: я должен войти в номер и при первых
же признаках того, что мой собеседник -  кто  бы  он  ни  был  -  собирается
махнуть рукой, щелкнуть пальцами или  сделать  вообще  любой  жест,  отвести
глаза, потом закрыть их, молясь в душе, чтобы это сработало. С этого момента
все остальное будет зависеть от одного меня. Брюс обещал ввести мне  в  руку
обезболивающее. Если  честно,  я  слабо  представлял  себе,  как  это  будет
выглядеть - руки у меня будут словно плети, уши залеплены наглухо,  и  глаза
плотно закрыты. Умора, да и только! Глухой и слепой, я  должен  сыграть  эту
роль, иначе не доживу до рассвета. Смешного мало.
   Если все пройдет гладко, а чем больше я слушал, тем все  менее  вероятной
казалась мне эта затея, то каждое слово, произнесенное мной или тем, другим,
будет услышано и записано на магнитофон  спрятавшимися  в  соседних  номерах
полицейскими. На это  я  и  рассчитывал.  Ради  этих  записей  я  готов  был
рисковать - ведь прозвучат слова, от которых мерзавец не сможет отвертеться.
Именно поэтому я и хотел, чтобы все шло так, как  он  и  задумал  по  своему
дьявольскому плацу. Это был единственный и,  как  я  надеялся,  верный  шанс
накинуть петлю на шею мерзавцу.
   Ну а если все пойдет не так, что ж, успокаивал я себя - рядом будет полно
копов, которые мигом примчатся мне на помощь. Да и что  может  случиться,  в
конце концов?! Самое скверное - меня пристрелят.
   Брюс еще  повозился  около  часа,  старательно,  но  безуспешно  стараясь
погрузить меня в транс. Наконец ему это надоело.  Устало  усевшись  на  край
стола, он объявил:
   - Похоже, на сегодня достаточно,  Марк.  Больше  я  ничем  не  могу  тебе
помочь. Конечно, это немного.., но не забудь, идея была твоя.
   - Да знаю я. Ты и так уже здорово помог, старина. Я хотел только спросить
вот что. Предположим, все пройдет нормально. Предположим, я смогу  запудрить
мозги этому подонку, хотя и слабо представляю, как это получится, с торчащей
из ушей ватой. Но кто его знает, в конце концов? А если вдруг он поймет, что
его надули, и - ба-бах! - вдруг скомандует это свое "Спи! Усни!"? Тогда что?
   - Трудно сказать Вероятнее всего, ты уснешь мгновенно. Ну,  не  то  чтобы
уснешь нормальным сном,  как  обычный  человек,  а  погрузишься  в  транс  и
полностью подчинишься его воле.
   - Вот этого-то я и боюсь. Выходит, мне нужно очень постараться, чтобы его
одурачить. Главная трудность для меня в том, чтобы не попасть  в  его  лапы.
Если у меня получится, я навяжу этому  парню  свою  игру.  Уж  я  постараюсь
прижать мерзавца к ногтю!
   Брюс задумчиво  кивнул.  Еще  долго  мы  с  ним  сидели,  погрузившись  в
молчание. Все было уже сказано. До семи делать было нечего, разве что еще  и
еще раз прокрутить в мозгу наш план.
   В шесть  тридцать  я  воспользовался  телефоном  Брюса,  чтобы  позвонить
Уэзерам. Трубку взяла Глэдис.
   - Добрый вечер, миссис Уэзер, - сказал я. - Это Марк Логан.
   Ее голос стал заметно холоднее.
   - Слушаю вас.
   - Если вы не возражаете, я бы хотел задать вам парочку вопросов.
   - Я возражаю, но что толку. Спрашивайте!
   - В ту субботу, когда у вас были гости, кто уходил последним?
   - Ну.., трудно сказать. Либо мистер Ганнибал, либо Артур.
   - Это дружок Энн?
   - Да.
   - А разве Ганнибал не повез домой мисс Стюарт?
   - Повез, но потом вернулся.
   - А вы  не  можете  сказать,  зачем?  Мне  показалось,  что  на  какое-то
мгновение она заколебалась.
   - Его попросил Джей. Мы еще немного поболтали."
   - А Артур? Он ушел до или после Ганнибала?
   - Право, не знаю. Вы ведь понимаете, молодые люди не всегда...
   - Понимаю. А Энн дома?
   - Да. Вы хотите поговорить с ней?
   - Если вам не трудно, позовите ее. Через мгновение я услышал голос Энн:
   - Слушаю!
   - Энн, это Марк. Я опять насчет той  субботы.  После  того  как  Ганнибал
вернулся, кто ушел первым: он или Артур?
   - Мистер Ганнибал?! А кто тебе сказал, что он вообще возвращался?
   - Я не знаю, я просто так решил... Мне показалось... А что  такое?  Разве
не так?
   - Мне, во всяком  случае,  ничего  об  этом  не  известно.  А  почему  ты
спрашиваешь?
   - Да так. Ничего особенного. И она повесила трубку.
   Брюс посмотрел на меня:
   - Похоже, нам пора. Ты готов?
   - Готов, как никогда, - вздохнул я. - Пошли!
 
Глава 17 
 
   Мы с Брюсом припарковались за целый квартал от отеля "Феникс", на  другой
стороне  улицы.  На  всякий  случай  Брюс  взял  обычный  темный  седан  без
полицейских опознавательных знаков. С нами был еще лейтенант Хилл, он уселся
за руль.
   Я в который раз посмотрел на часы. До семи  оставалось  минута  или  две.
Солнце уже давно село, и на улицах  один  за  другим  загорались  фонари.  Я
смотрел на них и гадал, как же все произойдет. Сам ли я  встану  и  пойду  в
отель, когда придет время, или опять, как вчера,  удушливой  волной  накатит
нестерпимое желание сорваться с места  и  бежать,  бежать  туда,  куда  меня
влечет чья-то таинственная воля?
   Откинувшись на спинку сиденья, я устало прикрыл глаза. Чувствовал я себя,
словно на дне океана, далекий от всего, что происходило вокруг. Я не  слышал
ни звука. Оба уха мне законопатил лично Брюс. Что это были за затычки, я так
и не узнал, но подозревал, что доходят они не иначе как до самой  барабанной
перепонки. Они немного мешали, но зато отлично подходили для нашей  цели.  Я
бы, вероятно, еще расслышал, если бы мне крикнули  в  самое  ухо,  но  звуки
обычного разговора до меня не долетали. К затычке в левом ухе Брюс аккуратно
приделал тонюсенькую, почти незаметную леску. Спускаясь сзади, она п