ась. Она подумала про
то, что они совсем еще дети, играют в каких-то предателей.
     - А мы-то думали, что это сделала Бессольцева!
     - Гоняли ее,  били!  Смеялись над нею,  -  сказал Васильев.  -  А Сомов
молчал.
     - И  вы  молчали,  Маргарита  Ивановна,  -  вдруг  тихо,  но  внятно  и
беспощадно произнесла Миронова.
     - Я молчала?..  - Маргарита Ивановна испуганно посмотрела на Миронову и
вошла в класс,  прикрыв двери.  - Я думала, Сомов вам все рассказал... - Она
посмотрела на Димку: - Как же так вышло, Сомов?..
     Димка ей ничего не ответил и не поднял головы.
     - Ждите, Сомов вам ответит, - сказал Васильев.
     - Маргарита Ивановна, катер уйдет! - крикнул Валька. - И муж ваш тю-тю!
     - Катер?..  - спохватилась Маргарита Ивановна. - Подождите! Я быстро, я
сейчас...  -  Она хотела уйти,  но  почему-то  не ушла.  -  Давайте спокойно
разберемся!.. Значит, Сомов все скрыл? Но при чем тут Бессольцева?..
     - Потому что она взяла всю вину на себя,  -  объяснила Миронова.  - Она
хотела помочь Сомову... А он ее предал!
     - Вот  почему она  меня  так  ждала,  -  в  ужасе  догадалась Маргарита
Ивановна. - Она думала, что я вам все расскажу, а я забыла... Все забыла.
     Маргарита Ивановна вдруг поняла,  что произошла чудовищная история, что
Лена Бессольцева рассчитывала на  ее  помощь.  А  она  все-все  забыла.  Это
открытие настолько ее потрясло,  что она на какое-то время совершенно забыла
о  ребятах,  которые кричали и  шумели по  поводу Димки Сомова.  Собственное
ничтожество - вот что занимало ее воображение...
     - Так кто за бойкот? - Миронова в который раз подняла вверх руку.
     - Лично я отваливаю,  -  неожиданно сказал Рыжий.  - Сомова презираю...
Когда Попов вчера рассказал нам про Ленку,  меня чуть кондрашка не  хватила.
Но объявлять ему бойкот теперь я не буду... Раз Ленка против, то и я против.
Я  всегда был  как  все.  Все  били,  я  бил.  Потому что я  Рыжий и  боялся
выделиться.  -  Он  почти кричал или  почти плакал:  голос у  него все время
срывался.  -  А теперь -  точка! Хоть с утра до ночи орите: "Рыжий!" - я все
буду делать по-своему,  как считаю нужным.  -  И впервые, может быть, за всю
свою жизнь освобожденно вздохнул.
     Маргарита Ивановна мельком, незаметно взглянула на часы: до отправления
катера оставалось десять минут.
     Она  подумала,  что  ей  надо немедленно бежать.  Муж  будет ее  ждать,
волноваться,  что-нибудь  сочинит  невероятное,  вроде  того,  что  она  его
разлюбила... А она не могла, не могла уйти!..
     - Как же ты все скрыл?..  - неожиданно чужим высоким голосом спросила у
Димки Маргарита Ивановна.  -  Как?!  -  Она в  гневе схватила его за плечи и
сильно встряхнула:  -  Отвечай!  Тебе не  удастся отмолчаться.  Придется все
рассказать!
     - А что,  я один молчал?..  -  вырвалось у Димки. - Вон Шмакова и Попов
тоже все знали.
     Весь класс в один голос выдохнул:
     - Как?! И Шмакова?!
     - Ребя...  -  признался Попов.  -  Она тоже. Мы вместе с ней под партой
сидели.
     - И ты молчал? - спросила Миронова у Попова. - Из-за Шмаковой?
     - Из-за меня, - Шмакова улыбнулась.
     - А другой человек в это время страдал и мучился, - сказал Рыжий.
     - А  мне  было  интересно,  -  ответила Шмакова,  -  когда  же  Димочка
сознается...  А  он юлил...  вилял!  -  Она повернулась к  Димке:  -  А мы с
Поповым, между прочим, Димочка, никого не предавали.
     Лохматый подскочил к Шмаковой и замахнулся:
     - Ух, Шмакова!
     Попов бросился на Лохматого и схватил его за руку:
     - Поосторожней!  -  И сказал громко,  чтобы все слышали:  -  Ребя!  Она
добрая!
     - Какая она добрая! - Лохматый оттолкнул Попова, но почему-то не стал с
ним драться. - Ты вглядись в нее, олух!
     - Ну, не добрая я! - зло сказала Шмакова. - На добрых воду возят.
     - Она наговаривает на себя, - сказал Попов.
     - Не нуждаюсь я в твоей защите,  Попик, - сказала Шмакова. - И сидеть я
с  тобой не хочу.  -  Она взяла свой портфель.  -  И вообще я люблю перемену
мест,  - почти весело, с вызовом пропела она своим обычным голосом. - Сяду я
к бедному Димочке, а то его все бросили, - и она села на Ленкино место.
     Попов пошел за  нею  следом,  будто он  был  привязан к  ней  невидимой
веревочкой:  куда она,  туда и  его веревочка тащила.  Он дошел до сомовской
парты и остановился. Не знал, что делать дальше. Молча стоял над Шмаковой.
     - А я хотел быть сильным,  - сказал Лохматый и посмотрел на свой кулак.
- Думал,  останусь в лесу, как отец. И будут меня все бояться. Все Вальки...
И все Петьки...  Вот и порядок настанет.  -  Он ткнул себя в лицо кулаком. -
Хорошо бы себе морду набить...
     - Ребя!  -  вдруг закричал Попов.  -  Что  же  это  такое происходит?..
Шмакова к Сомову села, а он - предатель!..
     - Верно,  - сказала Миронова. - Бойкот предателю! - Она подняла руку: -
Голосую... Кто "за"?..
     Никто не последовал ее примеру.
     Только Попов поднял руку,  подержал, уронил и медленно вернулся на свое
место.
     - Эх,  вы!  -  Железная Кнопка с презрением посмотрела на класс.  -  Ну
тогда я одна объявляю Сомову бойкот.  Самый беспощадный!  Вы слышите?  Я вам
покажу,  как надо бороться до  конца!  Никто никогда не уйдет от расплаты!..
Она каждого настигнет,  как Сомова!  -  Голос у  Мироновой сорвался,  и  она
заплакала.
     - Железная  Кнопка  плачет,  -  сказала  Шмакова.  -  Где-то  произошло
землетрясение.
     - Все из-за нее! Из-за нее! - твердила Миронова, вытирая слезы. - Из-за
матери моей... Она считает, что каждый может жить как хочет... и делать, что
хочет...  И ничего ни с кого не спросится.  Лишь бы все было шито-крыто!.. И
вы такие же! Все! Все! Такие же!..
     - Каждый свою выгоду ищет! - радостно крикнул Валька. - Что, неправда?
     - А Бессольцевы? - спросил Васильев.
     - Бессольцевы!..  -  Валька  презрительно ухмыльнулся:  -  Так  они  же
чудики, а мы обыкновенные.
     - Это  ты  обыкновенный?!   Или  я?..  А  может,  скажешь,  Сомов  тоже
обыкновенный?.. Мы детки из клетки, - мрачно сказал Рыжий. - Вот кто мы! Нас
надо в зверинце показывать... За деньги.
     Маргарита Ивановна молча слушала ребят.  Но  чем она больше их слушала,
тем  ужаснее  себя  чувствовала -  какой  же  она  оказалась глупой,  мелкой
эгоисткой. Все-все забыла из-за собственного счастья.
     Она подошла к Мироновой и положила руку на ее вздрагивающее плечо.
     Миронова рывком сбросила руку и жестко сказала:
     - А вам... лучше уйти!.. А то мужа прозеваете.
     - Не надо так, - сказала Маргарита Ивановна.
     А сама подумала -  поделом ей.  Что заслужила, то и получила, хотя сама
себя тут  же  поймала на  мысли,  что  она  внутренне старается как-то  себя
оправдать.
     На реке раздалась сирена отъезжающего катера. Сирена долетела до класса
и несколько секунд вибрировала низким хриплым гудком.
     - Сигнал! - Маргарита Ивановна подошла к окну: - Катер ушел.
     Все до единого бросились к окнам.
     Только Сомов не шелохнулся.
     Они стояли у  окон,  надеясь в последний раз увидеть катер,  на котором
уезжала Ленка Бессольцева -  чучело огородное,  - которая так перевернула их
жизнь.
     Рыжий отошел от  окна,  взял оставленную Николаем Николаевичем картину,
развернул полотенце, и вдруг его лицо невероятно преобразилось, и он яростно
закричал:
     - Она!.. Она!..
     Все невольно оглянулись на него:
     - Где!..
     - Кто она?..
     - Она... Ленка! - Рыжий показал на картину.
     - Как две капли, - прошептал Лохматый и заорал: - Чучело!
     - Врешь! - сказал Васильев. - Бессольцева!
     Да,  Машка была очень похожа на Ленку:  голова на тонкой шейке,  ранний
весенний цветок. Вся незащищенная, но какая-то светлая и открытая.
     Все молча смотрели на картину.
     И тоска, такая отчаянная тоска по человеческой чистоте, по бескорыстной
храбрости и  благородству все  сильнее  и  сильнее захватывала их  сердца  и
требовала выхода. Потому что терпеть больше не было сил.
     Рыжий  вдруг  встал,  подошел к  доске  и  крупными печатными неровными
буквами, спешащими в разные стороны, написал:
                           "Чучело, прости нас!"