го
слова.
     - Знаешь,  что такое "милосердный"?  -  продолжал Николай Николаевич. -
Это человек, у которого "милое" сердце. Доброе, значит.
     - А Железная Кнопка тянула,  тянула, тянула! - сказала Ленка. - "Дадим,
говорит, ему три минуты на размышление". И посмотрела на часы.
     "Одна минута прошла", - счастливым голосом пропела Шмакова.
     Жуткая тишина сопровождала эти три минуты,  это ожидание. Только иногда
кто-то вскрикивал или хихикал,  и  все в  страхе поглядывали друг на дружку,
пытаясь заранее отгадать, кто же предатель.
     "Не сознается,  ему же хуже будет, - зловеще произнесла Миронова. - Ну!
- Она крикнула,  как кнутом стеганула.  -  Ну же!  Сознавайся,  предатель!..
Сознаешься - тебе же самому лучше и легче будет!"
     "Попов,  - приказала Шмакова, - встань у дверей, а то "он" еще сбежит".
Она почему-то засмеялась.
     Попов пересек класс и, радостно ухмыляясь, стал позади нас.
     "Две минуты!" - почти не разжимая губ, выдавила Миронова.
     Я посмотрела на Димку - он стоял как вкопанный.
     "Димка", - в ужасе прошептала я, чтобы подтолкнуть его.
     Мне хотелось заорать на него страшным голосом,  ударить, чтобы сдвинуть
с места, заставить признаться раньше, чем Железная Кнопка назовет его имя.
     "Три!" - прозвенел голос Мироновой.
     "Три,  три,  три!"  -  гудело в  моей голове.  У меня все поплыло перед
глазами, я бы грохнулась, если бы Попов не подхватил меня.
     А когда я пришла в себя,  то поняла,  что Димка не успел еще сознаться,
потому что он  по-прежнему стоял рядом со  мной и  никто не  обращал на  нас
никакого внимания.
     "Ну?  -  Лохматый рванулся к  Мироновой,  он  хотел  побыстрее схватить
предателя. - Кто же он?.."
     А Миронова снова тянула время.
     И тут Димка наконец еле слышно прошептал:
     "Ребята..."
     Его услышала только Шмакова.
     "Что "ребята"?  -  Шмакова подскочила к Димке.  - Тихо-о-о! Сомов хочет
нам что-то  сообщить!  Говори,  Димочка!  -  сладким голосом пропела она.  -
Говори!"
     Но  в  это  время  Железная  Кнопка,  не  обратив  внимания  на  Димку,
произнесла фразу, которая сразу изменила всю обстановку.
     "Подходите ко мне по очереди,  - приказала она. - Я буду проверять ваши
пульсы,  -  и  угрожающе добавила:  -  Посмотрим,  как сейчас бьется пульс у
предателя!"
     Все недоуменно переглянулись,  у  многих разочарованно вытянулись лица.
Они  готовы были схватить предателя,  они жаждали мести,  а  тут -  какой-то
пульс.
     "Так ты не знаешь "его"?" - хриплым голосом спросил Димка.
     Я увидела,  как он обрадовался.  Он рассмеялся, бедненький, от радости,
что Железная Кнопка, оказывается, ничего не знала, что он получил отсрочку.
     "А может быть, кто-нибудь другой его знает?" - ухмыляясь, сказал Попов.
     "И другой тоже не знает,  дорогой мой Попик,  - сказала Шмакова. - И мы
не будем торопиться...  - Она почти танцевала между рядами парт и пела: - Мы
все-все  постепенно узнаем...  И  как  "его"  зовут...  И  что  "он"  сказал
Маргарите... И зачем "он" это сделал..."
     "Подходите ко мне по очереди", - сказала Железная Кнопка.
     Первым к Железной Кнопке подошел Васильев.
     "Проверяй,  -  он  протянул Мироновой руку.  -  Посмотрим,  что у  тебя
получится".
     Миронова стала считать пульс у Васильева. А все остальные молча следили
за  ними,  готовые по  первому сигналу Железной Кнопки броситься на того,  у
кого пульс будет биться слишком быстро.
     "Нормальный, - сказала наконец Миронова. - Следующий..."
     Ребята один за другим подходили к Железной Кнопке,  а она считала у них
пульс и говорила:
     "Нормальный! Следующий!.."
     И все больше было тех, кто прошел проверку, и все меньше, кому осталось
ее пройти.
     Потом, после Шмаковой, Железная Кнопка начала считать пульс у Попова...
и  на  очереди остались только двое -  Димка и  я!  Но  тут  Железная Кнопка
отбросила руку Попова, вскочила - щеки у нее снова заалели - и объявила:
     "Пульс - сто!"
     "Пульс - сто!.. Пульс - сто! Пульс - сто!" - понеслось по рядам.
     "А сколько надо?" - спросил Лохматый.
     "Семьдесят!  -  Железная  Кнопка  победно  оглядела класс.  -  Попался,
голубчик!"
     "Ну, гадина!" - Лохматый схватил Попова и выкрутил ему руки.
     "Точно,  это он! - заорал Рыжий и бросился к Лохматому на помощь. - Они
же в кино со Шмаковой не ходили и в Москву хотели уехать вдвоем".
     Ребята мигом окружили Попова, и со всех сторон понеслось:
     "Ну и Попик! Ну и верзила!"
     "Ну и раб! Дать ему по носу!"
     "Да отстаньте вы от Попова", - вдруг совершенно спокойно сказал Димка.
     А  я  решила:  наконец он  все  скажет.  Я  снова задрожала от  страха:
все-таки сознаваться страшно, хотя и надо. Но я раньше времени задрожала, он
и не думал сознаваться.  Он сказал:  какая разница,  Попов это сделал или не
Попов,  все равно Маргарита бы  узнала,  и  что во всем виноваты мы сами,  и
нечего искать козла отпущения.
     "Большая разница,  -  возмутилась Железная Кнопка.  -  За предательство
знаешь что бывает?"
     А Димка развеселился; он перестал бояться и, совсем как прежде, сказал:
     "Ах, ах, как страшно!"
     "Попов,  рассказывай!"  -  приказала  Железная  Кнопка,  демонстративно
отворачиваясь от Димки.
     "А  что?  -  Попов самодовольно хмыкнул и  посмотрел на  Шмакову.  -  И
расскажу".
     "Еще как расскажет,  -  улыбнулась Шмакова,  -  хотя кое-кому это и  не
понравится...  -  Она притворно вздохнула:  -  Но что поделаешь!  На всех не
угодить!"
     "Ребя! - Попов сиял. - Ребя, что было!.."
     Он  так многозначительно посмотрел на  Димку,  что можно было подумать,
что  он  все  знает!  И  я  посмотрела на  Димку,  и  снова меня как молнией
пронзило:  его опять от страха всего перекорежило!  Тогда я  опять бросилась
очертя голову вперед, чтобы помочь ему.
     "Послушайте! - закричала я. - Послушайте меня!.."
     "В чем дело? - возмутилась Железная Кнопка. - Что ты нам мешаешь?.."
     "Ну почему же мешает,  -  вмешалась Шмакова. - А может быть, она скажет
что-нибудь по делу. Говори, Бессольцева... Мы ждем с нетерпением".
     "Ребята, - сказала я. - Это... это..."
     Я уставилась на Димку,  сверлила его глазами,  чтобы он понял,  что ему
уже пора сознаваться, что больше нет ни одной свободной секунды. Но он снова
промолчал, он как будто не замечал моих взглядов.
     "Это...  - я решилась сама назвать его имя, раз он не мог, - сделал..."
И замолчала,  хотя понимала, что для отступления уже все дороги отрезаны. Но
у меня дыхание перехватило, никак я не могла назвать Димкино имя.
     "Ты что замолчала?  -  насела на меня Шмакова. Она стояла передо мной в
торжественной величественной позе,  сложив руки на  груди.  -  Ну говори же,
говори, кто это сделал, по-твоему?"
     Дедушка!  Посмотрела я на Шмакову и поняла:  вот кто обрадуется,  когда
узнает про Димку. И вдруг я почему-то улыбнулась и сказала совсем не то, что
собиралась...
     "Это сделала я!.."
     - Ах  вот  в  чем  дело,  -  сказал  Николай Николаевич и  как-то  весь
преобразился.
     Значит,  Ленка всю вину взяла на  себя.  А  он,  старый леший,  даже не
подумал об  этом.  Кажется,  она  сможет прожить свою  жизнь не  хуже прочих
Бессольцевых,  ибо  обладала  теми  чудными  качествами  характера,  которые
непременно требовали от нее участия в судьбах других людей и боли за них.
     Это открытие, так неожиданно посетившее Николая Николаевича, обрадовало
его несказанно. Он встал и весело прошелся по комнате, напевая себе под нос,
что случалось с ним крайне редко.
     - Что с тобой? - не поняла Ленка.
     - Со мной?  -  Николай Николаевич вполне радостно улыбнулся.  - Со мной
положительно ни-че-го!.. Продолжай, пожалуйста! Я внимательно слушаю тебя.
     - Когда я  первый раз произнесла,  ну,  про то,  что это сделала я,  то
многие не поверили своим ушам:  что это,  мол,  она мелет. А я посмотрела на
Димку, улыбнулась и повторила громко:
     "Это сделала я! Понятно?.. Я!"
     До чего же у них стали смешные лица!  Рыжий открыл "варежку" и забыл ее
закрыть.
     "Ты?" - Шмакова выпучила на меня глаза.
     И следом за нею Попов тоже выпучил.
     Лохматый стукнул меня по спине:
     "Вот тебе для начала!"
     А Васильев почему-то перепугался.
     "Не может этого быть", - говорит.
     "Может,  может!  -  закричала я.  - Это я!" - и зырк на Димку: мне было
интересно, когда же он сознается.
     Васильев наклонился ко мне и тихо прошептал:
     "Я догадался... Ты их разыгрываешь?.."
     Я в ответ рассмеялась, и Васильев, вполне довольный, тоже рассмеялся.
     А  Железная Кнопка сразу поверила.  Она с жадностью посмотрела на меня,
потом лицо ее ожесточилось, она не из тех, которые прощают.
     "Как же тебя угораздило, несчастное ты чучело?" - спросила она.
     "А так,  угораздило,  - весело ответила я. - Побежала в медпункт, чтобы
перевязать ногу, встретила Маргариту... и все ей рассказала", - а сама снова
- зырк на Димку.
     Он,  кажется,  уже успокоился,  а меня это обрадовало - значит, я снова
помогла ему.
     Лохматый второй раз стукнул меня ребром ладони между лопаток,  а я даже
не вздрогнула.
     Васильев подмигнул мне и радостно завопил:
     "Во смелая!.. Лохматый, она тебя не боится!"
     А я правда не испугалась.  Что-то случилось со мной новое. Сама себя не
узнавала, ну точно это была не я.
     Так вот,  когда я "созналась",  то Железная Кнопка сразу взяла власть в
свои руки, и все стали ей подчиняться. Она приказала закрыть двери.
     Валька  схватил  учительский  стул,  всунул  в  кольцо  дверной  ручки,
хихикнул и радостно потер руки:
     "Ну, будет веселое дельце!"
     Мы сидели взаперти - вроде бы одни во всем мире. Там везде шла какая-то
жизнь,  во дворе счастливчики собирались в Москву,  а мы здесь сидели одни в
четырех стенах.
     Видно было, что никто толком не знал, что делать со мной дальше.
     Первым нашелся Валька -  он понял, что меня надо бить. И швырнул в меня
резинку: она ударилась в стенку и вмазалась Попову в лицо.
     "А меня-то за что?" - завопил Попов.
     Все,  конечно, засмеялись, весело получилось: целили в меня, а попали в
бедного Попова.  Ну и  я  тоже рассмеялась и  Димке подмигнула:  мол,  а ты,
дурачок, чего же не веселишься?
     Но Димка сидел мрачнее мрачного.
     И еще Железная Кнопка не пожелала веселиться. Она вскочила на парту:
     "Ребята,  произошла страшная история. Среди нас появился предатель!.. -
Она обвела всех взглядом, щеки у нее покрылись румянцем возмущения. - Что мы
будем с нею делать? Надо решать".
     А Васильев как завопит:
     "Сжечь ее на костре! Да свершится гражданская казнь!"
     "Точно!  -  обрадовался  Рыжий.  -  Сжечь  ее  на  костре!"  Все  снова
рассмеялись,  потому что Рыжий,  когда кричал:  "Сжечь ее на костре!"  -  то
корчил смешные рожи.
     И  я  тоже рассмеялась и  оглянулась на Димку и  показала ему,  что мне
совсем не страшно.
     Но Железная Кнопка опять не поддалась общему веселью.
     "Лохматый, - приказала она, - выруби Рыжего, чтобы не кривлялся".
     Рыжий сам сразу сдался, он закричал:
     "Я как все!..  Я ей ничего не прощаю!..  -  Подлетел ко мне:  -  У-у-у,
трепло-о-о!"
     "Ладно,  Рыжий, потом будешь орать, а сейчас помолчи. И забудь про свои
дурацкие шутки,  -  сказала Железная Кнопка.  -  У  нас серьезный разговор и
серьезное дело".
     Знаешь,  дедушка,  - сказала Ленка, - у Мироновой очень сильная воля. Я
тогда снова подумала: не зря ее прозвали Железной Кнопкой, не зря.
     "Так простим мы ее или не простим?" Глаза ее прямо испепеляли всех.
     И тут все заорали кто что:
     "Не простим!.."
     "Простим!.."
     А я еще ничего не понимала и закричала:
     "Не прощайте!.. Не прощайте!.."
     "Тихо!" - остановила всех Железная Кнопка.
     Миронова понимала,  что все ждут,  что же она скажет,  и  поэтому снова
тянула по своей привычке, а потом с восторгом объявила:
     "Бессольцевой - бойкот!"
     И все дружно подхватили:
     "Бойкот! Бой-кот!"
     В  это  время  кто-то  дернул дверь  из  коридора,  а  потом застучал и
закричал, чтобы мы немедленно открыли. Мы узнали голос Маргариты.
     Я  испугалась,  что она ворвется и выдаст Димку.  А он еще сильнее меня
испугался.  На цыпочках подбежал к двери,  приложил палец к губам:  мол, все
молчите!
     Тут,  конечно, мы притихли. И я, дурочка, тоже, как он, приложила палец
к губам и вертела головой во все стороны, чтобы никто не издал ни шороха, ни
звука.
     Маргарита стучала и стучала:
     "Немедленно откройте!"
     А  Димка,  бледный-бледный,  ни  кровинки в  лице,  стоял около дверей.
Смотреть на него было невозможно - так он дрожал.
     А Маргарита не отставала:
     "Откройте, откройте!"
     Железная Кнопка подошла к Димке, оттолкнула его, открыла дверь, и перед
нами появилась Маргарита. Она подозрительно спросила:
     "Какой еще бойкот?.. Что тут происходит?"
     Мы молчали.
     Но тут, на наше счастье, кто-то из коридора позвал:
     "Маргарита Ивановна!.. Вас Москва вызывает!"
     Ну, а когда Маргариту вызывает Москва, она обо всем забывает.
     Она рассеянно посмотрела на нас,  словно забыла, чего она так стучала и
что ей надо, улыбнулась, махнула рукой и убежала.
     Железная  Кнопка  невозмутимо закрыла  дверь  и  спросила,  обращаясь к
классу:
     "Значит, Бессольцевой..."
     И ей дружно ответили:
     "Бой-кот!"
     "Бойкот!" - крикнул Васильев, задыхаясь от смеха.
     "Никто,  слышите,  ни  один человек не  должен с  нею разговаривать,  -
требовала  Железная  Кнопка.   -   Пусть  она   почувствует  наше   всеобщее
презрение!..  А  тому,  кто нарушит клятву,  мы  тоже объявим самый жестокий
бойкот! Наш пароль: "Бойкот предателю!"
     "Даешь  бойкот!   -   неслось  с  разных  сторон.   -   Да  здравствует
справедливость!"
     "Ух,  повеселимся!  А,  Сомов?!.  -  затрещал Валька.  -  Погоняем твою
подружку!..  Давай, давай крикнем вместе: "Бой-кот Чу-че-лу!" - приставал он
к Димке. - Чего же ты не кричишь?"
     Димка криво усмехнулся и промолчал.
     А все кругом заволновались, засуетились:
     "Как же? Сомов против бойкота?"
     "Сомов отделился от всех! Ай-ай-ай!.."
     "Ты что, Димочка, правда против бойкота? - спросила Шмакова. - Нехорошо
идти против коллектива, неправильно".
     Димка продолжал криво усмехаться, хотя ему было не до смеха.
     Валька понял, что Димка растерялся, что он засбоил, и прилип к нему:
     "Ну поднатужься, поднатужься, Сомик! - и хватал его руками, и тормошил,
и восторженно ржал, понимая, что добивает Димку. И прыгал, и танцевал вокруг
него. - Ну давай, давай же вместе: "Бой-кот Чу-че-лу!.." - Ему нравилось так
выкрикивать,  и он почти пел: - "Бой-кот Чу-че-лу-у-у!" - и наседал, наседал
на Димку.
     Я не выдержала; мне жалко было Димку, и я крикнула Вальке прямо в лицо:
     "Бой-кот!.. Бой-кот!.."
     Валька от неожиданности перепугался и отскочил:
     "Ты что, ошалела? Орешь в ухо!"
     А внизу во дворе в это время разворачивалась своя жизнь, и в этой жизни
наступил торжественный момент  -  шоферы автобусов завели моторы.  Этот  гул
достиг наших окон, и Шмакова закричала:
     "Автобусы уходят!"
     Мы прилипли к  окнам и  с  завистью смотрели на бурлящий школьный двор,
перебрасываясь редкими словами по адресу отъезжающих.
     "Смотрите,  Маргарита с  цветами...  Ох,  ох,  довольная!..  -  сказала
Шмакова. - Какая важная... Невеста!"
     "Заметила нас...  Улыбайтесь ей,  улыбайтесь, - приказала всем Железная
Кнопка и сама тоже улыбнулась.  -  Сделаем ей ручкой.  -  Она помахала рукой
Маргарите.   -  Пусть  не  думает,  старушка,  что  мы  откинули  копыта  от
переживаний".
     "Уезжают...  -  голос у  Рыжего задрожал.  -  А  мы!.." В глазах у него
стояли слезы.
     "Машет нам наша наседка,  -  противно хохотнул Валька.  -  Хорошо бы ей
плюнуть на голову... Она стоит - ей шмяк по макушке!"
     "Ну и подонок ты!" - вдруг возмутился Лохматый.
     "Почему подонок? - ответил Валька. - А что она с нами сделала?"
     "Опять  машет,  -  хмыкнул Лохматый.  -  Может,  зовет  нас,  чтобы  мы
поздравили ее со свадьбой?"
     "Я  мимо  училки бежала и  увидала в  открытую дверь,  как  учителя там
поздравляли Маргариту.  Они пили чай с большим-большим тортом, - вырвалось у
меня.  -  Я  всунула голову и  сказала:  "Маргарита Ивановна,  а  я вас тоже
поздравляю".  Они все смутились,  даже смешно.  А  директор подавился чаем и
закашлялся... И все после этого засмеялись...
     "Ты ловка, - заметила Железная Кнопка. - Предатель, да еще и подлиза".
     "Миронова, полегче на поворотах", - заступился за меня Васильев.
     - Ну, а Димка-то что? - почти крикнул Николай Николаевич.
     - Димка?..  Ничего.  Он успокаивался -  это было видно.  Правда,  когда
Железная Кнопка  сказала мне,  что  я  подлиза и  предатель,  то  он  быстро
отвернулся от  меня,  чтобы я  не  перехватила его  взгляд.  А  в  это время
Маргарита снова замахала нам рукой. И Шмакова тогда сказала:
     "Чего она размахалась, наша мельница?"
     "Ребята,  -  заорал как  безумный Рыжий,  -  это  она нас зовет!..  Она
передумала!"
     "Передумала-а-а! Даешь Москву!"
     Их  как ветром сдуло -  они забыли и  про меня,  и  про бойкот,  и  про
Димку!.. Мы с Димкой остались вдвоем.
     Тебе нравится "Уснувший мальчик"? - спросила Ленка дедушку и быстро, не
ожидая ответа Николая Николаевича,  добавила:  - Ты не отвечай. Не надо... А
мне он  очень нравится.  Он  на Димку похож.  Только у  "Уснувшего мальчика"
улыбка испуганная,  а  у  Димки надменная.  А это большая разница.  Раньше я
этого не понимала.  А теперь поняла,  что я люблю испуганных людей.  Ну, они
вроде бы какие-то не такие, у них есть испуг за других.
     Ленка посмотрела на Николая Николаевича и застенчиво улыбнулась:
     - Ты мне тоже поэтому нравишься... А когда мы остались вдвоем в классе,
то  Димка  стал  вылитый  "Уснувший мальчик",  потому  что  он  потерял свою
надменность.  Он  так  посмотрел  на  меня,  как  никогда.  Грустно-грустно.
По-моему,  он хотел сказать мне что-то особенное, важное. Нет, не только то,
что он всех выдал Маргарите, а что-то еще...
     Если бы я,  дура,  не рассмеялась,  то он бы сказал.  Видно было, что у
него эти  слова были на  кончике языка.  И  все  могло бы  быть иначе.  А  я
захохотала. Представляешь?.. Дура!
     Ну,  он  и  бросился от  меня бежать.  А  я  за ним.  Прыгала через две
ступеньки,  когда  неслась  по  лестнице,  и  мне  было  весело-весело...  В
последний раз было весело.
     Ленка вновь замолчала.  Лицо у нее изменилось.  Для Николая Николаевича
оно уже давно было открытой книгой.  Когда он замечал, как горько опускались
у нее уголки губ, то знал: она вспоминала что-то печальное.
     - Дедушка,  неужели мне  больше никогда не  будет  весело?  -  спросила
Ленка. - Неужели жизнь прошла?
     - Что  ты!..  Что ты!..  -  испугался Николай Николаевич.  -  Опомнись,
Елена!..  Задумайся над смыслом своих слов.  Мне скоро семьдесят,  а  я  еще
надеюсь, у меня есть еще многочисленные планы... - Он говорил невпопад. - То
ли еще было в твоей жизни.  Вот слушай! Однажды... Ты тогда единственный раз
приехала ко мне в гости,  мама тебя привезла. Конечно, ты ничего не помнишь,
маленькая была. И вот однажды ты исчезла из дома. Паника поднялась - пропала
девка!..  Я  тебя нашел около "Уснувшего мальчика".  Ты ему одежду принесла.
Ждала,  когда он проснется, и хотела, чтобы он оделся и ушел с тобой. Ты все
ждала,  ждала,  когда же он проснется!.. Я тебе говорю: пора домой. А ты как
стала реветь: хочу, чтобы он проснулся, и баста!.. Еле унес тебя.
     Ленка сидела на  диване,  свернувшись калачиком.  Ее колени упирались в
бок Николая Николаевича, и тот почувствовал, как Ленку бьет мелкий озноб.
     - Ты не заболела? - спросил он. - Дрожишь.
     Николай  Николаевич вышел  из  комнаты и  вернулс