сот лет, и все
в нем хорошие...  А Валька -  живую жизнь своими руками на живодерню.  Я про
таких только читала. А ты, Димка... ты просто герой!"
     Я правда думала, что он герой. А он смутился:
     "Да брось ты!.."
     "Нет,  ты  настоящий герой.  Самый настоящий!  -  Потом вдруг набралась
храбрости и  спросила:  -  Можно,  я буду с тобой дружить?.." -  А сама даже
испугалась собственной храбрости.
     "Ну давай", - согласился Димка.
     А я спросила его:
     "На всю-всю жизнь?"
     "Ну давай", - улыбнулся он.
     От  восторга я...  -  Ленка на  мгновение замолчала,  -  ну,  в  общем,
поцеловала его в  щеку.  Просто от  восторга,  что он герой и  что он теперь
будет моим самым надежным и близким другом.
     Дедушка,  я так тогда была рада!  -  Глаза у Ленки стали восторженными,
голос громким. Она когда восторгалась чем-нибудь, то переставала стесняться,
совсем не  контролировала себя,  и  это  ее  свойство тоже  очень  нравилось
Николаю Николаевичу.  - А когда я его поцеловала, то я совсем не испугалась,
а, представляешь себе, весело рассмеялась.
     Он очень удивился:
     "А это еще зачем?"
     "Так женщины,  говорю,  раньше благодарили рыцарей.  - Я веселая была в
тот момент и даже забыла, что у меня "рот до ушей, хоть завязочки пришей". -
А  ты,  Димка,  рыцарь,  ты же спас от Вальки собаку и  меня.  И она сейчас,
счастливая, рассказывает всем собакам города: "Ну и Сомов - молодец!"
     В это время у меня над ухом раздался свист и хохот.
     Я  оглянулась -  перед нами стояли Петька и  Валька.  У  них на поводке
болтался тот  же  самый несчастный лопоухий пес,  которого спас  Димка.  Оба
довольные,  хохотали,  что  снова  поймали несчастную собаку  и  к  тому  же
подслушали наш разговор. Волки, волки, а не люди!
     Я им прямо в лицо крикнула:
     "Это нечестно!.. Подслушивать..."
     "Барышня обиделась", - сказал Петька и сделал грустное лицо.
     "А  ты,  лыцарь,  не обиделся?"  -  спросил Валька у  Димки и  нахально
толкнул его плечом. При Петьке он был большой храбрец.
     А Димка как бросился на Вальку!  Даже Петьки не испугался. Вот какой он
был раньше! Только Петька перехватил его, поднял над землей, и Димка повис в
воздухе,  болтая ногами, - Петька ведь здоровый, на две головы выше Димки, -
и процедил, ну почти пропел сладким голоском, как Шмакова:
     "Давай,  дружок,  еще  раз  поцелуемся.  -  Захватил его лицо громадной
ладонью, повертел голову, словно хотел ее отвинтить. Димка задыхался, потому
что Петька закрыл ему ладонью рот и нос.  -  И прошу тебя,  дружок, - пел он
дальше,   -   не   разглашай  нашей   маленькой  тайны  про   эту   собачку.
Договорились?.."
     "Договорились", - промычал Димка сквозь пальцы Петьки, стараясь разжать
железные тиски его ладони.
     "Ну, я рад, что ты все правильно понял", - ухмыльнулся Петька.
     И,  волоча собаку под смех и выкрики Вальки,  они снова ушли.  А собака
отчаянно упиралась,  мотала головой и подымала пыль своими ушами. Мне ее так
было жалко.
     Димка  покосился на  меня,  погрозил кулаком  вслед  братьям и  крикнул
почему-то негромко:
     "У-у-у,  Валька!.. Только сунься в школу!.. - А когда они отошли совсем
далеко, он чуть прибавил голос: - Живодеры!"
     А я сложила руки рупором, чтобы было громче слышно, и заорала:
     "Жи-во-де-ры-ы-ы!"
     Петька остановился и посмотрел в нашу сторону...  Нас как ветром сдуло,
потому что Димка схватил меня за  руку и  мы убежали.  А  я  расхрабрилась и
говорю:
     "Правда, он услышал, как я кричала?"
     "Услышал,   -   ответил  Димка,  -  но  понимаешь,  с  этим  надо  быть
поосторожней. Мы что?.. А он - что?!"
     "Он здоровый", - вздохнула я.
     "Значит, не надо лезть на рожон".
     - Дедушка,  -  сказала Ленка,  -  ты представляешь,  какая я была дура.
Представляешь?!  Я ему поддакнула. И вообще я все время ему поддакивала!.. Я
знаю теперь: поддакивать - это плохо...


                                Глава шестая

     Шестой класс  дружной оравой ворвался в  физический кабинет во  главе с
Димкой, который на ходу размахивал копилкой с деньгами.
     Он теперь везде и всюду был первым.  Ему уступали дорогу, заглядывали в
рот, когда он что-нибудь говорил, у него спрашивали совета по любому поводу.
Ему верили,  его любили -  ведь он  их  сделал самостоятельными людьми.  Все
старшеклассники и  даже выпускники ехали в Москву на родительские деньги,  а
они, благодаря Димке Сомову, на собственную трудовую копеечку.
     И вот они, веселые, милые, беззаботные, ворвались в физический кабинет,
чтобы отсидеть свой  последний урок...  А  потом каникулы -  и  Москва!..  И
прочитали на доске объявление,  написанное Маргаритой Ивановной,  что вместо
урока физики будет литература. Развернулись, чтобы идти в другой кабинет, но
столкнулись  в  дверях  с  Лохматым  и  Рыжим.   Лохматый,  хвастаясь  своей
богатырской силой,  один втолкнул всех обратно в  класс.  И  кто-то упал,  а
девчонки запищали.  Лохматый и  Рыжий  были  очень  довольны своей победой и
орали, перебивая друг друга:
     - Свобода-а-а!
     - Физика заболела-а-а!
     - Каникулы-ы-ы! Даешь кино!
     Димка сказал,  чтобы они не  орали,  а  прочли,  что написано на доске.
Лохматый и Рыжий стали читать по складам объявление на доске:
     - Ре-бя-та!.. У вас-с-с бу-дет уррро-оккк, - читали они в два голоса, -
ли-те-ра-ту-ры!..
     Когда они читали подпись Маргариты Ивановны -  а  она подписалась двумя
буквами "М.И.", - то заблеяли овечками.
     - Мээээ... Ииииии...
     Многим понравилось, как они читали, и со всех сторон понеслось блеяние:
     - Мэ-э-э-э!
     - И-и-и-и!
     - Мэргэритэ-э-э! Ивановнэ-э-э!
     - А  после уроков у  нас  работа в  детском саду,  -  объявил Димка,  -
шефская.
     - Какая еще работа, - сказал Рыжий. - Завтра же каникулы!..
     - А мне родители вообще запретили работать,  -  пропела Шмакова.  - Они
говорят: "Лучше учись, а работать будем мы".
     - Мы еще только растем! - писклявым голоском вставил Рыжий.
     - У нас слабый организм! - рявкнул басом Лохматый.
     Они хохотали над собственным остроумием.
     - Ничего,  поработаете.  Нас там ждут,  -  снова начал Димка.  -  А вы,
друзья-товарищи,  - сказал он Лохматому и Рыжему, - если не нравится, валите
отсюда! А мы дали обещание и выполним его.
     - Димочка хочет главным быть, - сказала Шмакова. - Начальник!
     - Точно! - захохотал Попов, заглядывая Шмаковой в лицо. - Ребя! Димка -
начальник!..
     - А мы его сейчас по шапке,  -  Лохматый подошел к Димке.  -  Надоел ты
нам, Сомов, со своей копилкой... - Оглянулся на класс: - Верно я говорю?
     - Ох как верно! - простонал Рыжий. - В самую точку.
     Димка растерялся. Он никак не ожидал такого натиска. Он привык, что ему
все смотрят в рот.  А тут вдруг бунт!  В это время в дверях появился Валька.
Он облокотился плечом о косяк двери и небрежно объявил:
     - Я  не ломовая лошадь,  чтобы бесплатно вкалывать.  У  нас государство
богатое.
     - Явился наконец!  -  Димка  оживился.  -  Ребята,  а  вы  знаете,  чем
занимается наш Валька? Тихо!.. Сейчас я вас удивлю!
     Но  тут за Валькиной спиной выросла голова,  прикрытая кепкой.  Это был
сам страшный Петька.
     - Валечка,  -  сказал он,  -  я тебе портфельчик принес.  - Он протянул
Вальке  портфель  и  прошел  вихляющей  походкой  к  учительскому  столу.  -
Здравствуйте,  дорогие дети!..  -  Повернулся к Димке, потрепал его рукой по
щеке.  -  И  ты,  дружок,  повторно здравствуй.  -  Он  тяжело  вздохнул.  -
Подслушивать,  конечно,  нехорошо,  но я  слышал ваши разговоры и понял ваши
разногласия...  Оказывается, некоторые из вас стремятся работать, в то время
как  большая  часть  коллектива  желает  участвовать  в   культурно-массовом
развлечении,  то есть посетить местный кинотеатр.  Я думаю,  что меньшинство
должно уступить.  Таков закон коллектива.  Так  что  ваша  проблема -  сущий
пустяк.
     Он повернулся к доске и,  что-то напевая себе под нос,  стер объявление
Маргариты.
     - Вот вы и свободны.  Как ветер!..  Как моторная лодка, у которой мотор
мощнее, чем у рыбохраны... Будьте счастливы, дети! А ты, дружок, - сказал он
Димке, - не обижай, пожалуйста, моего меньшого. - Он погрозил Димке пальцем,
улыбнулся всем и ушел.
     Ленка думала, что Димка тут же бросится на Вальку и всем все расскажет,
но он почему-то промолчал.
     И тут Рыжий в полной тишине неуверенно произнес:
     - А может, правда какой-то неизвестный зашел и стер...
     - Ну, ты - умный! - обрадовался Валька.
     - Значит, мы этого не читали? - рассмеялась Шмакова.
     - Ребя!.. Не читали и не слыхали, - вставил Попов.
     - А Попик у нас сообразительный стал,  -  хвастливо пропела Шмакова.  -
Моя школа...
     - Мы же Маргариту подведем! - пробовал остановить их Димка.
     - Заткнись, подпевала! - заорал Валька. - Даешь кино-о!
     Ребята повскакали со своих мест и бросились к дверям:
     - В кино! Даешь кино-о-о!
     Димка загородил им дорогу, но они смели бы его, им так хотелось в кино,
если бы не крик Васильева:
     - А у меня нет денег!
     Вот тут-то по-настоящему все и  началось.  Димка почему-то вдруг забыл,
что он только что,  вот сию минуту,  сам не пускал всех в кино,  вырвался на
середину класса и радостно закричал:
     - Васильев!  Я тебе одолжу!..  И всем одолжу,  у кого нет...  - Голос у
Димки звучал звонко.  -  Значит,  легенда такая - мы пошли проведать больную
физичку!
     - У-у-у,  Сомов -  голова!  - восхитился Рыжий. - Навестим больную! Это
по-нашему!
     - Как тимуровцы! - захихикал Валька.
     И  Ленка тоже восторженно захохотала:  ей понравилось,  что Димка такой
находчивый.
     А  он  уже  командовал,  чтобы выходили из  класса по  двое.  И  первый
рванулся к  двери.  За ним -  Ленка.  Она даже кого-то оттолкнула,  чтобы не
отстать от Димки.
     И тут им в спину ударил резкий голос Мироновой:
     - А я в кино не пойду!
     - Ты? - переспросил Димка.
     - Да, - ответила Миронова.
     - Смотрите, она против всех! - удивился Димка.
     - Против всех! - глаза у Мироновой засверкали.
     - А если мы тебя поколотим? - спросил Валька.
     - Попробуйте, - ответила Миронова и гордо расселась на своей парте.
     Все  как-то  сразу  приумолкли -  никто  не  решался  поднять  руку  на
Миронову.  А Димка вдруг рассмеялся и Ленка следом за ним,  хотя и не знала,
чего он смеялся.  И многие другие рассмеялись, с надеждой глядя на Димку. Не
зря же он смеялся. Значит, нашел выход из положения.
     - А сила у нас на что, Лохматый? - спросил Димка.
     - Сила -  это главное!  - восторженно ответил Лохматый, поднял Железную
Кнопку на руки и под общий хохот вынес из класса...
     Ленка испуганно взглянула на Николая Николаевича.
     Она  каждый раз так испуганно смотрела на  него,  когда искала помощи и
поддержки,  когда  вспоминала  что-нибудь  такое,  что  теперь  ей  казалось
ужасным.   Робкий  быстрый  взгляд  ее   беспокойных  глаз  говорил  Николаю
Николаевичу:  какая же я глупая,  никчемная и жалкая...  На лице Ленки опять
жила ни  на  что не  похожая,  только ей  одной данная,  только от нее одной
исходящая улыбка, Ленкина улыбка, которая сейчас просила за все прощение.
     А тем временем события приобретали несколько иной разворот, чем об этом
знала Ленка.
     Дело в  том,  что Шмакова и  Попов не пошли вместе со всеми в  кино,  а
остались в  классе.  Они  притаились за  шкафом с  приборами,  а  когда  все
убежали, вышли из укрытия.
     И еще на учительском столе стояла копилка, забытая Димкой.
     Шмакова,  пританцовывая,  ходила между партами -  у  нее  было  хорошее
настроение. А Попов, как обычно, смотрел на нее во все глаза.
     - Смотри,  Димка забыл свой сундук с драгоценностями, - Шмакова подняла
копилку.  -  Тяжелая.  Если бы у  меня было столько монет,  я купила бы себе
колечко. - Она повертела рукой, точно ее палец уже украшало желанное кольцо.
     - А я бы купил мотоцикл и два шлема, - вякнул Попов.
     - Неужели два?  -  спросила кокетливо Шмакова.  - Зачем?.. - Хотя ей-то
как раз было совершенно ясно, почему Попов мечтал о двух шлемах.
     Попов смутился, но не ответил.
     - А почему мы не пошли в кино?  -  спросил он, стараясь переменить тему
разговора.
     - Я не пошла потому, что не захотела, - сказала Шмакова.
     - А я как ты, - рассмеялся Попов.
     - Послушай,  Попов...  Так  зачем  ты  хотел купить два  шлема?  -  Она
чувствовала над ним свою силу, и ей нравилось им командовать.
     Попова бросило в жар.
     - Ну? - повелительно спросила Шмакова. - Ну что ты тянешь?
     - Я...  я...  -  выдавил Попов,  пытаясь сознаться,  и вдруг он услышал
чьи-то спасительные шаги и прошептал: - Кто-то идет!
     Шмакова ориентировалась сразу.
     - Прячься! - приказала она Попову и сама влезла под парту.
     Попов втиснулся рядом с нею.
     В класс вошла Маргарита Ивановна, удивленно посмотрела на доску - от ее
объявления осталась только подпись, две буквы: "М.И.".
     Она медленно стерла их.


     - Мы уже пересекли школьный двор,  -  рассказывала Ленка, - когда Димка
спохватился, что забыл копилку.
     "Деньги забывать нельзя, - сказал Валька. - А то их могут тю-тю!"
     "Я сбегаю!" -  восторженно закричала я,  рванулась, зацепилась ногой за
ногу, грохнулась об асфальт и разнесла коленку в кровь.
     "Вот недотепа,  -  сказал Димка.  - Ждите меня за углом", - и побежал в
школу.
     "Не угодила", - хихикнул Валька.
     "А мне не больно!" -  сказала я назло Вальке, хотя от обиды и боли чуть
не заревела.
     "Ты сходи в медпункт", - предложила Железная Кнопка.
     Прихрамывая,  я заковыляла к школе. Кто-то рассмеялся мне вслед - так я
ковыляла, а мне было стыдно своей неловкости, и поэтому я тоже рассмеялась и
захромала еще сильнее, чтобы посмешить всех.
     Когда  я  проходила  мимо  физического  кабинета,  то  услышала  голоса
Маргариты и Димки и в ужасе остановилась. Значит, Димка попался.
     "Ты почему вернулся один? - спросила Маргарита. - А где же остальные?"
     "Ушли, - ответил Димка спокойно. - Физичка ведь заболела".
     "Но я же вам написала, что будет урок литературы".
     "Разве?.. Кто-то, значит, стер".
     "Ну, у Димки и выдержка", - подумала я.
     "Не "кто-то", а вы, - резко ответила Маргарита, голос у нее стал чужой.
- Не люблю, когда врут".
     А Димка ей в ответ, что и он не любит, когда врут.
     "Тогда  сознавайся...   Куда  все  "слиняли"?   Так,  кажется,  вы  это
называете?.."
     Димка молчал.
     "Боишься правду сказать?" - не отставала Маргарита.
     Она его стыдила,  стыдила,  ругала,  ругала...  Сначала,  что мы жалкие
людишки.  Потом -  неблагородные и  неблагодарные.  И  не  понимаем хорошего
отношения и  человеческого участия.  Перед самым отъездом...  Обидно...  Так
обидно!.. Прямо нож в спину! Ну никак не ожидала... А у самой голос дрожал.
     Мне ее жалко стало.  У нее праздник -  свадьба,  а мы ей нож в спину. А
потом у нее голос окреп. Не знаю, чем он ее добил. Может быть, презрительной
усмешкой уголком рта - у него такая усмешка.
     В общем,  она его ругала,  а он терпел до тех пор,  пока она не назвала
его трусом.
     "Я трус?  -  впервые подал голос Димка,  и  он зазвенел в моих ушах.  -
Я-я-я-и?!"  Так  он  громко крикнул,  так  возмутился,  что  она назвала его
трусом.
     Он ведь не был трусом.  Ты же помнишь,  как он у  Вальки отбивал собак,
как  дрался с  его  старшим братом,  с  Петькой.  Про Димку в  школе легенды
рассказывали.  Он  вытащил  из  горящего  сарая  кошку  только  потому,  что
маленькая девочка плакала -  это была ее  кошка.  Все ее  успокаивали,  а  в
сарай,  конечно,  никто не лез... Представляешь, как он возмутился! Он кошек
из огня вытаскивал,  хотя их вовсе и  не любил,  но вытаскивал!  А  она ему:
"Трус, жалкий, презренный трус!"
     Димка  гордый  человек.  А  она  ему:  "Жалкий,  презренный трус!"  Как
пощечину отвесила. Наотмашь - хлоп! И звон-н-н по всему классу.
     Я стояла за дверью, а схватилась за щеку, будто мне отвесили пощечину.
     Николай Николаевич увидел,  как Ленка схватилась за щеку, будто все это
с Димкой произошло только что, сию минуту, и он не выдержал:
     - Да я знаю, знаю, что было дальше! Знаю. Тебе стало жалко Маргариту. Я
тебя насквозь вижу -  ты же благородная душа,  ты вскочила в  класс и все ей
выложила!..
     - Что ты,  дедушка,  это не  я  сказала,  -  Ленка почему-то перешла на
шепот. - Димка ей сам выложил всю правду до конца.
     - Так это он сказал Маргарите,  а не ты? - удивился Николай Николаевич.
- Почему же они тогда приставали к тебе?..
     Ленка не ответила Николаю Николаевичу, она рассказывала все громче, все
быстрее, взахлеб. Слова срывались с ее торопливых губ:
     - Когда Димка все сказал Маргарите,  она отпала. По-моему, забыла и про
свою свадьбу,  и про жениха.  Ни слова не ответила и выскочила из класса.  Я
заранее  спряталась от  нее.  Ее  каблуки щелкали по  пустому коридору,  как
одинокие выстрелы.  Потом она  не  выдержала и  побежала,  и  стук  каблуков
участился и слился в сплошную пулеметную очередь: тра-та-та!..
     И от Димки я тоже спряталась,  когда он проскочил мимо меня, размахивая
копилкой.  В  голове у  меня все перемешалось,  я  выхватила носовой платок,
перевязала им коленку - и за ним...


     А  в  это  время  в  классе из-под  парты  высунулась хитрющая мордочка
Шмаковой  и  совершенно  ошеломленная физиономия Попова.  Выражение  их  лиц
удивительно точно  передавало настроение:  Шмакова была  очень довольна,  ее
лицо озаряла странная многозначительная и таинственная улыбка,  Попов же был
растерян и даже потрясен.
     - Видал? - Голос Шмаковой вздрагивал от возбуждения.
     - Ну,  Димка!  -  Попов еще  не  знал,  как относиться к  происшествию,
которое произошло у них на глазах,  и с надеждой взирал на подружку. - А что
теперь будет?
     - Родителей начнут таскать,  -  ответила Шмакова.  -  А  мы  с  тобой в
порядке.
     - Ох,   у  тебя  и  голова!   -   восхищенно  сказал  Попов.   -   Член
правительства... Я им не завидую.
     - А я не завидую Сомову.  - Шмакова снова улыбнулась и пропела "лисьим"
голоском: - Они ему устроят кино...
     - Лохматый его  -  в  бараний  рог!  -  хихикнул Попов,  желая  угодить
Шмаковой.
     - Интересно,  что теперь скажет Бессольцева?.. - Шмакова задумалась, но
вот какой-то четкий и ясный план созрел в ее голове.  Она схватила портфель,
крикнула  Попову  на  ходу:   -   Быстрее!..   Посмотрим,  как  Димка  будет
сознаваться... Это же концерт! - и выскочила из класса.
     Попов, как всегда, следом за нею.


     - Я  догнала Димку на улице,  -  продолжала Ленка.  -  Он вначале бежал
быстро,   решительно,   потом  почему-то  пошел  медленно,   а  потом  вовсе
потащился...  И даже несколько раз останавливался, словно вообще не спешил в
кино.
     Наконец мы нагнали ребят.  Я думала, Димка сразу все расскажет, и мы ни
в какое кино не пойдем. А он - нет. Не рассказал. Может, не хотел им портить
настроение? И все пошли в кино.
     В  кино я  все время думала про Димку и  Маргариту,  ничего не  видела,
никак не могла сосредоточиться и мороженое, которое мы ели, уронила на пол.
     После кино я опять ждала: вот сейчас Димка расскажет про Маргариту, вот
сейчас Димка расскажет про  Маргариту...  Меня так  колотило,  что  Железная
Кнопка заметила и спросила,  чего я так дрожу.  Я ответила,  что не знаю,  а
сама подумала:  "Может,  Димка не  сказал ничего ребятам потому,  что  решил
раньше посоветоваться со мной? Я же его ближайший друг".
     Потом все разбежались, и мы остались с Димкой вдвоем. И опять я ждала и
думала:  вот-вот он  все расскажет.  Шла и  заглядывала ему в  глаза.  Но он
ничего не сказал, а я не спросила.
     Потом я  себя ругала,  что была дурой.  Ты  подумай!..  Если бы  я  его
спросила,  если бы  я  сказала,  что я  все знаю,