быть не может!
   - Не торопись, - сказал Алька, - вс„ это надо обдумать и обсудить,  и  не
ты один будешь решать...
   - Хорошо,  обсудим,  -  ответил  Колесников.  Жора  сидел  в  сторонке  и
подавленно молчал. Толя по-прежнему рассматривал дома и думал:
   "А ведь Леночка, пожалуй, права: здесь очень шумно, душно и, в  сущности,
очень некрасиво..." Вокруг неслись машины, рядом с ними и по особым мостам -
над ними, а над теми мостами тоже летели какие-то  машины.  В  высоченных  -
стоэтажных и выше - домах  стоял  непрерывный  грохот  и  треск,  вспыхивала
электросварка; Толя то и дело заслонялся  от  е„  вспышек  рукой,  моргал  и
вздрагивал. Но сопровождавшие их люди были абсолютно спокойны,  ни  разу  не
моргнули, не вздрогнули, и на лицах у них наготове была любезная улыбка...
   Жора  между  тем  страшно  проголодался;  он  пытался  отыскать   глазами
какое-нибудь кафе, или ресторан, или обычную  столовую,  но  так  и  не  мог
отыскать. Он хотел было поговорить об этом с ребятами, но тут же  передумал:
нет, нельзя, не нужно. Ни в коем случае! Ведь они тоже  когда-нибудь  должны
захотеть есть, и надо терпеть...
   - А где у них дети? - спросила Леночка. - Я вижу  только  взрослых  и  ни
одного мальчика или девочки...
   -  При  таком  движении  им  рискованно  выходить  на  улицу,  -  пояснил
Колесников, зорко смотревший впер„д.
   - Ты хочешь сказать, при таком развитии техники они должны сидеть дома?
   - Не сердись, Лена, - более мягко произнес Колесников, - ты  ещ„  оценишь
вс„ это...
   - Этот дым и копоть,  этот  грохот  и  лязг?  -  тихо,  чтоб  не  обидеть
планетян, сказала Леночка, однако они вс„ расслышали.
   - Не надо, девочка, - сказал один планетянин и коснулся рукой лба.  -  Вы
совсем из другого мира, но ведь одни миры создают другие  миры  и  не  сразу
привыкают друг к другу и оказываются  в  силах  оценить  преимущества  одной
жизни перед другой. У нас свой черт„ж и схема жизни и работы, у вас -  свой;
мы не болеем, мы  бессмертны  и  точны,  у  нас  нет  недоказанных  истин  и
отсутствуют сомнения...
   Леночка вдруг почему-то испугалась и потесней придвинулась к Толе.
   - Ты что-нибудь понял? - ш„потом спросила она.
   - Нет, - признался Толя. - Здесь как-то странно и что-то не так...
   - И мне так кажется: говорят они  как-то  мудр„но  и  заученно...  Ты  не
хочешь есть?
   - Очень хочу.
   - Давай попросим, чтоб нас где-нибудь покормили.
   - Знаешь, неловко, - Сказал Толя. - Только прилетели - и уже за еду.
   - Ничего! - И Леночка громко, полным  голосом  попросила:  -Мы  в  пол„те
очень проголодались, очень... Человек посмотрел на не„, улыбнулся и сказал:
   - Понимаю, я вас понимаю... - И нам бы очень хотелось чего-нибудь такого,
- продолжала Леночка. - Ну, такого, что на вашей планете особенно ценится  и
считается деликатесом...
   - Обязательно-обязательно! - проговорил человек и ослепительно улыбнулся.
- Мы это вс„ обдумаем и решим лучшим для вас образом, а вначале  мы  покажем
вам один завод...
   - А сейчас, а сразу... нельзя? - сказала Леночка. - Мы  хотим,  мы  очень
хотим... Ну, вы понимаете?
   - Как же не понять! Отлично понимаем!
   - Уважаемые, мы... Мы хотим, говоря попросту, жрать! - вдруг объявил Жора
и заулыбался, поняв, что теперь ребята не осудят его.
   - Жора, как тебе не стыдно! - сказал Колес-ников. -- Потерпеть не можешь?
И разве так просят? Вы простите нас, он...
   - Нет, нет, что вы! Не надо просить прощения... - вдруг быстро  заговорил
человек. - Сейчас я посовещаюсь с моими коллегами... -  Человек  нагнулся  к
четыр„м своим товарищам, и они стали о ч„м-то шептаться.
   "Да они ж совершенно невоспитанные люди! - с удивлением подумала Леночка.
- На глазах у других шепчутся..."
   Наконец этот человек выпрямился и сказал вс„ с той же белозубой  улыбкой,
которая уже стала надоедать Леночке:
   - Мы вам покажем вначале завод, а  потом  вс„  решим...  Успокойтесь,  вы
будете чрезвычайно довольны нами...
   - Зачем нам завод! - не выдержал Толя. - Нам...
   - Мальчики, тихо! - сказал Колесников. - Как вы можете говорить о  еде  в
то время, когда...
   Сопровождавшие  их  внезапно  заволновались,  вскочили  со  своих   мест,
запрыгали,  заплясали  во-круг  ребят:  -  Хорошо,  хорошо!  Сейчас  мы  вс„
уладим... Мы поедем на другой завод! Он рядом! Через пять  минут  вы  будете
иметь это самое ваше дорогое и нужное "жрать".
   Алька с Толей и Леночка тревожно переглянулись, а Жора улыбнулся:
   - Ладно, так уж и быть! Но чтоб не дольше пяти...
   Машина резко повернула влево, промчалась на огромной скорости по  гладкой
автостраде и остановилась  у  высоченного  здания  с  козырьком  у  входа  и
широкими ступенями.
   - Сюда, просим вас, - сказал один из людей, и ребята вылезли из машины.
 
   Глава 27
   ПОСЛЕДНИЙ ЧЕЛОВЕК
   Они вошли в вестибюль этого здания и потом сразу в цех - длинное  светлое
помещение  с  цепью  непрерывно  работающих  станков  и  движущейся   лентой
конвейера.  У  некоторых  станков   стояли   люди,   д„ргали   за   какие-то
металлические ручки и поджидали, пока лента доставит другую деталь. Один  из
сопровождающих, опять пошептавшись о  ч„м-то,  быстро  уш„л  в  другой  зал,
второй стал рассказывать ребятам о работе цеха, а  трое  других  остались  у
двери, через которую они вошли; и стояли они у двери молча и неподвижно, как
часовые на посту.
   "Что-то здесь не так", - подумала Леночка, незаметно оторвалась от  ребят
и юркнула в зал, куда уш„л один из сопровождающих, быстро прошла вдоль линии
других станков, заглянула в дверь, в которой скрылся тот человек. И  увидела
его там. Он  стоял  возле  огромного  прозрачного  куба  и  через  маленькое
окошечко о ч„м-то разговаривал с человеком, сидевшим внутри.
   Он был совершенно непохож на жителей этой  планеты  -  худ,  морщинист  и
бледен. Леночке стало не по себе. Человек в зел„ном говорил с ним отрывисто,
грубо - прямо-таки скрежетал зубами, а не  говорил!  -  не  то  что  с  ней,
Леночкой, и ребятами. До не„ опять донеслось грубое слово "жрать", сказанное
Жорой.
   Леночку даже прошиб озноб, и на лбу выступил пот.
   И сердце сжалось. Похоже было, что человек в  прозрачном  кубе  в  ч„м-то
сильно провинился и, может быть, его никуда не выпускали оттуда.
   Что-то узнав у него, зел„ный человек повернулся к выходу, и  за  какую-то
долю секунды до этого Леночка  метнулась  за  ч„рный  металлический  шкаф  и
прильнула, прижалась к стенке. Зел„ный не заметил е„ и прош„л мимо.
   Тогда Леночка отпрянула от стенки и бросилась к прозрачному кубу.
   Человек угрюмо сидел перед низеньким столиком.
   --- Почему вы здесь? - быстро спросила Леноч-ка. - Почему сидите  в  этом
кубе?
   - Потому что я человек... А ты... ты человеческая девочка или...
   - Или кто? - Леночка вдруг испугалась. - Какая ж я могу ещ„ быть?
   - А как ты, в таком случае, здесь очутилась? Здесь нет больше людей...  Я
последний человек на этой планете... Леночку сковал страх.
   - А кто же только что с вами говорил?
   - Со мной говорила машина, робот, и все на этой планете теперь роботы,  у
них вместо  сердца  и  мозга  провода,  рычаги,  реле,  бесшумные  моторы  и
программные устройства...
   - А куда ж девались люди? - спросила Леночка.
   - Не спрашивай про людей! - переводя дыхание, сказал человек. -  Если  ты
вправду живая девочка, ты вс„ пойм„шь... Дай мне твою руку, ну хоть палец...
   Леночка с некоторой опаской протянула ему руку  и  почувствовала  тв„рдую
худобу пальцев человека.
   - Ты живая, ты пойм„шь... - На  лице  человека  обозначилась  мучительная
улыбка. - Мы создали на этой планете в помощь себе сотни тысяч  удивительных
роботов, очень похожих на настоящих  людей,  поручали  им  любую  работу,  и
постепенно они научились делать е„ не хуже, а  временами  и  лучше  нас.  Мы
открыли им все тайны науки и жизни, все секреты, мы доверили им больше,  чем
следовало, и они научились почти  всему,  чему  может  научить-ся  тончайший
электронно-кибернетический механизм. И мы успокоились, обленились и  целиком
положились на них, и они вс„ делали  для  нас;  они  никогда  не  ошибались,
обладали непостижимой точностью, аккуратностью, дисциплиной,  и  мы  были  в
восторге от них, потому что они освободили нас от всех забот, тревог и тягот
жизни. Но потом в схеме и программе  усовершенствованной  марки  робота  наш
конструктор допустил какую-то ошибку, и роботы, все как один,  вышли  из-под
нашего контроля, стали ловить нас и расправляться с  нами,  потому  что  мы,
очевидно, стали мешать им в их электронно-механической жизни.  Все  спаслись
на космических кораблях и переселились на другую планету, и лишь один  я  не
успел; они схватили меня и заключили  сюда,  в  этот  прозрачный  ящик.  Они
используют меня как консультанта  по  особо  сложным,  непредвиденным  в  их
программе  вопросам;  они  держат  меня  здесь,  на  сво„м  главном  заводе,
изготовляющем роботов последнего образца... На этот раз они не  поняли,  что
означает слово "жрать", и обратились за помощью ко мне... Девочка, откуда ты
здесь?
   - Мы с Земли, - быстро сказала Леночка. - Есть такая планета...
   - С Земли? - не поверил человек. - Но она так далеко от нашей планеты!  У
вас, наверно, сверхмощный звездол„т? Ни один ещ„ корабль Земли не  добирался
до нас...
   - А мы добрались... Мы ничего не знали... Электронное  устройство  велело
не выходить, а мы вышли...
   - А взрослые с вами есть?
   - Откуда же?  -  смутилась  и  растерялась  Леночка.  -  Мы  одни...  Без
взрослых... Мы нарочно...
   - И вы одни улетели во Вселенную? И сели на нашу планету? И вышли наружу?
- в сильном волнении спросил человек.
   У Леночки даже не хватило сил, чтоб ещ„ раз подтвердить  это  словами,  и
она только кивнула годовой.
   - Несчастные дети! Зачем вы это сделали! А где стоит ваш звездол„т?
   - На космодроме. - Леночка судорожно глотнула.
   - Скажи, а когда вы прилетели  и  вас  встретили,  роботы  проявили  хоть
какой-нибудь интерес к вашему кораблю? Спрашивали что-нибудь о  нем,  о  его
классе, устройстве, о его возможностях?
   - Ну а как же! Только и спрашивали об этом, - сказала Леночка,  чувствуя,
что случилось что-то непоправимое.  -  И  наш  Колесников  вс„  им  подробно
рассказал и объяснил...
   - А вы хоть заперли дверь  корабля?  -  Худое,  в  резких  морщинах  лицо
напряж„нно смотрело на Леночку.
   - По-моему, нет... Колесников так верил в добрые  чувства  встречавших...
На  Планете  Совершенства  он  запер  дверь  звездол„та,  и  планетяне   так
поразились...
   - Что ж вы наделали! - Человек в отчаянии всплеснул руками. - Им как  раз
нужен звездол„т с неограниченной дальностью пол„та, чтоб захватывать  другие
планеты и уничтожать во всей  Вселенной  живую  жизнь  и  насаждать  свою  -
м„ртвую, механическую и  бездушную!  Уверен,  что  они  сейчас  переснимают,
перерисовывают все системы вашего корабля, а возможно, даже...
   В это время в дальнем коридоре послышались размеренно-ч„ткие шаги.
   - Это за мной! - испуганно шепнула .Леночка. - Они хватились меня!
   - Уходи отсюда и ни в ч„м не признавайся...- быстро заговорил человек.  -
Спасайте свой звездолет и знайте: у них на  спинах,  между  лопатками,  есть
кнопка выключения... Я больше ничем на могу вам помочь...
   Леночка быстро пошла навстречу деловито шагающему к  ней  зел„ному  че...
Нет, не человеку - роботу. Она с ужасом посмотрела на его бодрое краснощ„кое
лицо с правильными чертами, на  его  значок  -  металлическую  пластинку  на
костюме, на которой был  выбит  номер...  Да,  да,  только  сейчас  заметила
Леночка эти номера; на пластинке зел„ного был номер 13 852!
   Когда они поравнялись, зел„ный робот отвратительно улыбнулся ей:
   - Вы с ним говорили? Зачем?
   - Я с ним не говорила, я просто посмотрела на него вблизи! - взяв себя  в
руки, сказала Леночка.
   - Ну тогда хорошо. - Робот, выдававший себя за человека,  заулыбался  ещ„
шире. - А если он что-нибудь и сказал вам, не верьте ни одному его слову, он
немножко не в себе, немножко тронулся, он из породы ненормальных... -  Робот
не спускал с Леночки глаз, он пристально смотрел на не„, точно  хотел  своим
хитрым  электронным  умом  понять,  докопаться,  выведать,  сказал   ли   ей
что-нибудь этот человек, заключ„нный в прозрачный куб.  -  И  ещ„  он  любит
выдавать себя не за того, кто он есть, и считает настоящим человеком  только
себя, одного себя на всей нашей замечательной планете...
   - А кем же он считает других? - спросила Леночка.
   - Ненастоящими, примитивными, ни на  что  неспособными,  а  вс„  как  раз
наоборот...
   "А что, если он прав? - неожиданно подумала Леночка. - Как же мне быть? И
как сказать обо вс„м ребятам? Ведь он вс„ время смотрит па меня!"
   Они вернулись в огромный цех, где были ребята и слушали второго  зеленого
ро... А вдруг и-он был человек?..
   - Сейчас мы вас повед„м жрать, - сказал не то  робот,  не  то  человек  в
зел„ном костюме с  номером  13852  на  металлической  пластинке,  шедший  за
Ле-ночкой.
   - Ну зачем же так грубо? - заметил Алька.  -  Мы  ведь  не  какие-то  там
свиньи... Жора пошутил, а вы...
   - Простите, я не хотел вас обидеть,  вы  далеко  не  свиньи,  значительно
превосходите их в культурно-техническом отношении...
   "Он робот, и все они  роботы!  -  вдруг  оконча-тельно  поняла,  поверила
Леночка. - Он даже, наверно, не знает, что такое свинья, потому что  роботам
не нужно мясо и  сало.  Они,  наверно,  только  старательно  смазывают  свои
трущиеся металлические и пластмассовые части  машинным  маслом,  их  м„ртвым
механическим душам не нужны цветы, зел„ные деревья, свежий воздух и  музыка,
потому что они не могут понять красоту и радость настоящей жизни; у них  нет
чувств, нет жалости, совести, гор-дости, боли... Но до чего же они похожи на
настоящих людей! Выходит, роботы могут делать не  только  добро,  не  только
помогать людям, как помогают они им на  Земле,  любить  их,  как,  например,
любит е„ Рыжий лис„нок - он ведь тоже маленький робот..."
   Надо сказать, сказать обо  вс„м  ребятам,  и  в  первую  очередь  Толе  с
Алькой... Но как скажешь, если этот зел„ный, с порядковым номером  13852  на
металлической пластинке на груди, по-прежнему не спускает с не„  глаз.  Надо
попытаться сказать, но не здесь, а на улице - там это  легче.  А  для  этого
нужно пройти мимо тр„х роботов, стоявших на страже у дверей. Но  что  будет,
если они услышат? Они... они тогда могут сделать с ней  вс„,  что  угодно...
Они ведь не понимают, что такое жалость...
   Леночке стало холодно от одной этой мысли. Вс„ в е„ голове  смешалось,  и
она не знала, что делать, как поступить...
   - Пожалуйста, пойд„мте. - "Е„" робот показал рукой на выход.
   И они пошли. И впереди - Леночка. Страх разрывал  е„  сердце.  Надо  было
сказать ребятам, надо было, надо... Иначе все они погибнут!
   И Леночка пошла ещ„ быстрей, чтоб оторваться  от  "своего"  робота.  Чтоб
быть поближе к ребятам;
   Чтоб успеть шепнуть  кому-либо  из  них  на  ухо,  что  нужно  немедленно
спасаться бегством и спасать свой звездол„т и не верить ни одному слову этих
хитроумных машин в образе человека. Но робот придерживал Леночку за руку, ни
на шаг не отпуская от себя. И конечно же, только  потому,  что  по-дозревал:
человек в  прозрачном  кубе  раскрыл  ей  их  секрет,  и  она  теперь  может
рассказать вс„ своим товарищам. А робот не хотел этого...
 
   Глава 28
   ПОГОНЯ
   Они вышли на улицу, в грохот, шум и духоту этого  бездушного,  безлюдного
города, в копоть, в сажу и скрежет сложных механизмов. И тут, поймав на себе
Толин взгляд, Леночка незаметно поманила его пальцем опущенной  левой  руки.
Толя вс„ понял и подош„л к ней.
   - Они не люди, они роботы... - быстро шепнула Леночка.  -  Скажи  всем...
Надо спасаться, надо бежать на космодром...
   Толя побледнел, и тотчас Леночкин робот, поняв что-то неладное,  вежливо,
не сильно сжимая своей механической рукой е„ руку, оттянул Леночку от Толи.
   Но дело было сделано. Леночка смотрела на Толю. Она видела, как по-новому
косятся его глаза на сопровождающие их  машины,  как  он  борется  с  собой,
постепенно привыкая к тому, что только что услышал, проверяя, веря и не веря
ей; как он косится на не„, Леночку, на е„ тоже, наверно, бледное, испуганное
лицо и видит, как уверенно и вместе с тем боязливо держит  е„  за  руку  эта
машина в тщательно отглаженном зел„ном костюме.
   "Ну говори же, говори всем, не медли! - шеве-лила Леночка губами. - Иначе
мы  погибли".  Она  мимикой  лица  требовала  от  него  этого,  приказывала,
торопила. Наконец Толя подозвал к себе Альку, потом Жору и что-то сказал им,
впрочем, совершенно ясно  -  что.  Лица  их  стали  тревожными.  Потом  Толя
незаметно отозвал в сторонку Колесникова и ска-зал ему то же  самое.  И  вот
здесь случилось непредвиденное.
   Услышав Толю, Колесников внезапно  повернул  к  нему  лицо  и  с  досадой
ответил:
   - Это неправда! Мы обязательно пожив„м на этой планете, а кто не хочет...
   Робот, шагавший  рядом  с  Леночкой,  повернул  к  Колесникову  голову  и
спросил:
   - Чем вы так взволнованы? Вам нехорошо?
   - Нет, вс„ в порядке... - и Колесников негромко спросил у  ребят:  -  Вы,
правда, думаете, что они не люди, а роботы?
   - Уверены! - сказал Толя.
   - Они говорят ерунду! - проговорил ј 13852. - Не верьте  им...  Мы...  Мы
значительно умней, тв„рже и организованней людей...
   - Ага, значит, вы вс„-таки не люди! - эакричала Леночка  и  отскочила  от
робота, вырвав из его руки свою руку. - Вы проговорились... Ребята, бежим от
них, они хотят перерисовать схему нашего звездол„та,  чтоб  покорять  другие
планеты!  Они  бесчувственные,  бессердечные,  жестокие   машины!..   Бежим,
бежим!.. - И она побежала.
   И за ней побежали Толя с Алькой и Жора. И  даже  Колесников  бросился  за
ними, правда не сразу, не уверенный ещ„ до конца, что словам  Леночки  нужно
верить. Лицо у него было очень озабоченное, даже угрюмое, и лоб по-взрослому
разрезала вертикальная морщинка.  Видно,  то,  о  ч„м  он  думал,  никак  не
укладывалось в его голове.
   Между тем все пять  роботов  дружно  припустили  за  ними  с  криками:  -
Стойте!.. Не верьте ей!.. Мы люди!.. Мы такие же, как и вы!..
   - Беги, Колесников,  спасайся!  -  подгоняла  его  Леночка.  -  Они  уже,
наверно, разобрали на части наш звездол„т! Надо успеть!
   Эти слова будто подхлестнули и окончательно образумили Колесникова, и  он
побежал по-настоящему, прижав к бокам согнутые в локтях руки. Но  вс„  равно
он был последним: не умел он бегать, как Леночка, или  Толя  с  Алькой,  или
даже вс„ ещ„ толстоватый Жора, которые мчались во всю прыть.
   А сзади неслось требовательно и грозно:
   - Не верьте ей, мы люди!.. Мы любим вас, мы очень, очень любим вас!..
   Первой мчалась Леночка в  ярко-фиолетовом  комбинезоне;  она  то  и  дело
беспокойно оглядывалась: Колесников сильно отставал  от  них,  роботы  почти
нагоняли его. Их по-прежнему было пятеро, но где-то вдали, в конце улицы, на
помощь им спешило ещ„ несколько.
   Вдруг передний робот схватил Колесникова за ослепительно белый комбинезон
и поднял, обняв обеими руками и приговаривая:
   - Не надо бежать, не надо, мы любим вас, мы любим...
   Колесников закричал, стал вырываться из прочных, на  совесть  сработанных
механических рук. Он не сдавался.  Пытаясь  выскользнуть,  он  резко  двигал
плечами, д„ргал головой, работал пальцами, от-цепляя их руки.
   Леночка остановилась, за ней остановился Толя, потом Алька. И  уже  после
него, метрах в ста от них, - Жора.
   - Что нам делать? - закричал Толя. -  Они  убьют  его,  растерзают!  Надо
помочь ему! - и кинулся к Колесникову.
   Однако помогать тому  не  пришлось.  Внезапно  он  вырвался,  выкрутился,
отделился от державших его роботов и с огромной скоростью побежал к ребятам.
Был он уже в одних трусах и  в  синей  изодранной  майке  с  болтающимся  на
цепочке к