ти и благодарности:
   - Ты не пожалеешь, Алька! Это будет прекрасный пол„т! Ну, иди к  отцу.  О
подробностях чуть попозже...
 
   Глава 7
   ГДЕ ВЗЯТЬ ЧЕТВ‚РТОГО И ПЯТОГО?
   Толя быстро подош„л к Колесникову и сказал:
   - Есть третий член экипажа. Колесников поморщился и ещ„ раз заметил,  что
Алька очень незавидный  космонавт,  однако  выбирать  не  приходится,  велел
действовать в том же духе и отош„л от Толи.
   Где же взять четв„ртого и пятого? Они нужны были, как ещ„ раньше объяснил
ему Колесников, для того, чтоб соблюсти положенный  вес  звездолета  и  чтоб
можно было управлять им в пол„те, меняясь: один сидит в рубке  управления  у
штурвала и клавишей, четверо отдыхают и развлекаются, потом принимает  вахту
второй, потом - третий, ну и так дальше...
   Толя пош„л домой. Когда он обедал, раздался телефонный звонок: Колесников
опять напомнил  ему,  что  он  должен  со  всей  присущей  ему  мягкостью  и
осторожностью во второй раз  поговорить  с  Леночкой:  может,  она  вс„-таки
вступит в их экипаж...
   - Но она никуда не рв„тся! -выдохнул в телефонную трубку Толя. - Она  так
счастлива,  что  е„  выбрали  из  множества  девочек!  Не  нужны  ей  другие
планеты!..
   -  Ты  в  этом  уверен?  -  чуть  насмешливо  спросила   трубка   голосом
Колесникова.
   - Уверен, - сказал Толя не очень уверенно. - Не могу же я...
   - Слушай, - неожиданно прервал его Колесников, - а  ты  говорил  ей,  что
есть такие планеты, где девочки ходят  в  волшебных  платьях,  сотканных  из
тончайших нитей -  золотых,  серебряных  или  платиновых,  и  стоит  шепнуть
приказ, и такое платье, благодаря особому, микроскопическому, спрятанному  в
ткань кибернетическому устройству, меняет цвет и фасон  и  даже  само  может
автоматически надеваться и сниматься; и что на тех  планетах  столько  таких
платьев - входи в магазин и любое снимай с вешалки!
   - Не говорил, - признался Толя.- А что, есть планеты с такими платьями?
   - Должны быть! - слегка рассердился Колесников. - Если  не  говорил,  так
скажи... Для того и летим, чтоб найти такую планету.
   Говоря по совести, Толя хотел отправиться в пол„т  совсем  не  для  того,
чтоб разыскать планету, где можно  получить  такое  волшебно-кибернетическое
платье из серебряной, золотой или  даже  платиновой  нитки.  Да  и  вряд  ли
Леночка согласится полететь только из-за таких платьев... Она не тряпичница!
   -  А  говорил  про  планету,  где  есть  волшебные  туфельки,   осыпанные
изумрудами и с алмазными каблучками? Что  есть  там  туфельки  с  крошечными
колесиками  и  моторчиком  в  каблуках;  стоит  сказать  им:  "Несите  меня,
туфельки!", они и понесут, и никакого транспорта не нужно.
   - А разве могут быть такие планеты, на которых  до  этого  додумались?  -
прямо-таки изумился Толя, но опять у него мелькнула мысль: вряд  ли  Леночка
захочет полететь из-за этих туфелек, пусть  и  волшебных;  Колесников  плохо
понимает Леночку, если так думает о ней...
   - А почему ж нет? Есть такие планеты! -  ответил  Колесников.  -  Техника
стала куда сильней и над„жней человека: не болеет, не ошибается и не требует
еды...
   - Да, но создал е„ человек? Что без него техника?
   - Ерунда! - возразил Колесников. - Она стала куда сложней, гибче,  тоньше
человека, она решает в минуту задачи, для  решения  которых  человеку  нужны
месяцы... И вообще, что ты зав„л об этом? Я вижу, ты похож на Альку, каши  с
тобой не сваришь. Ни капли фантазии! А говорят ещ„ -  мечтатель...  Не  смог
поговорить как надо с Ленкой! Психологии не понимаешь, а  ещ„  Звездин!  Сын
вице-президента! Видно, прид„тся мне и за это взяться...
   - Я... Я ещ„ раз попробую... - пообещал Толя,  услышал  в  трубке  частые
гудки и вздохнул.
   Что ж теперь делать? Дождаться,  когда  Леночка  прид„т  с  репетиции,  и
фантазировать про разные такие планеты,  где  изобрели  невиданные  туфли  и
платья? Нет уж. Ни слова не скажет он ей об этом... Надо  сказать  о  ч„м-то
большом, важном, необычном...
   Толя вышел из квартиры и, не зная, что делать, стал расхаживать по двору.
Вот-вот должна была явиться Леночка. Но что  сказать  ей,  чтоб  согласилась
совсем добровольно, чтоб е„ по-настоящему потянуло посмотреть иные миры?..
   Думая об этом, Толя  пош„л  к  воротам  и  здесь  чуть  не  столкнулся  с
Леночкой.
   И едва узнал е„. Она уже не летела, как обычно,  в  л„гких  туфельках  со
сверкающими синими камешками  на  пряжках,  а  просто  шла.  Камешки  на  е„
туфельках были, но почему-то совсем не сверкали. И лицо слегка  припухло  от
слез, и волосы потряхивались не в такт е„ шагам, и плечи опустились.
   Толя оробело смотрел на не„ и не посмел даже открыть рот, чтоб  спросить,
в ч„м дело.
   "Ну и день сегодня!" - думал он, шагая к Колесникову.
   - У не„ что-то случилось, - сказал ему Толя,-  ни  на  кого  не  смотрит,
никому не улыбн„тся...
   - Вот и надо развеселить е„. Предложил бы  полететь  с  нами,  -  ответил
Колесников. - Скорость будет такая - дух захватит! Не до грусти будет...
   - Мне было жаль е„, неловко и предлагать.
   - Жалостью делу не поможешь! - сказал Колесников. - Нам пора  улетать,  и
она должна быть с нами. Хорошо, я сам с ней поговорю...
   - Не надо, Колесников! ~ вдруг загорячился Толя. - Я ещ„ раз попробую...
   - Ладно, только не тяни. Завтра в десять утра я зайду к ней.
   Толя проснулся ни свет ни заря, вышел во двор, уселся на скамейку и  стал
потихоньку  посматривать  на  окно  Леночки.  Прош„л  час,  однако  она   не
появлялась в н„м, не напевала, не расч„сывала волосы.
   Минут через тридцать должен был появиться у не„ Колесников, и тогда  Толя
набрался  храбрости  и  громко  позвал  Леночку.  Она  выглянула  из   окна,
неприч„санная, грустная.
   - Спустись на минутку! - попросил Толя. - Или я к тебе забегу.
   - Ладно.
   Забыв, что в доме есть лифт, Толя помчался вверх по  лестнице,  нажал  на
золотую кнопку возле е„ двери и вош„л.
   Леночка сидела у маленького столика и смотрела в угол. Толя уставился  на
не„ и не знал, с чего начать. Чтоб успокоить  себя,  он  присел  на  упругий
диванчик и, моргая, стал усиленно искать нужные слова.
   - Лен, - сказал он, - Лен... Пошли на улицу, к морю... И ребят позов„м...
Искупаемся...
   - Не хочу я к морю!.. Ничего я не хочу... И  в  этом  спектакле  не  буду
участвовать! - Из е„ больших синих глаз неожиданно брызнули слезы.
   У Толи перехватило дыхание.
   - Почему?
   - Другую выбрали на главную роль, другую, а не меня... А мне так хотелось
выступить. Моя мама говорит, что ничего страшного не случилось, что не нужно
спешить и рваться на главную роль, что...
   Леночка опять заплакала.
   - Ну не надо, Лен... Правильно  говорит  мама...  Сегодня  та  девочка  в
главной роли, завтра - ты... А вообще-то насч„т родителей... Хорошие  они  и
желают нам только добра, но я иногда обижаюсь на  них...  Не  пускают,  куда
хочу, считают, что я ничего не умею,  мало  что  понимаю  и  должен  покорно
ждать, пока вырасту. А я не хочу ждать! Я хочу сейчас вс„ видеть, вс„ знать!
Я, например, скоро улетаю в дал„кое космическое путешествие: увижу  планеты,
где вс„ так непривычно, неожиданно,  ослепительно!  Где  живут  совсем  иные
разумные существа, совсем иные животные и  растения  и  у  мыслящих  существ
совсем иные мечты...
   В глазах Леночки зажглись удивление и зависть:
   - А меня бы ты не взял с собой? Толя задумался и угрюмо сказал:
   - Но этот пол„т рискованный... Леночка мгновенно вскочила с кресла:
   - Меня ничто не пугает!
   - И там может  не  оказаться  таких  планет,  на  которые  ты  хотела  бы
попасть...
   - Окажутся! Я слышала, что... В это время дверь комнаты  распахнулась,  и
на пороге появился Колесников.
   - Ну как тут у вас дела? - спросил он, поглядывая на Толю.
   - Леночка, кажется, хочет лететь...
 
   Глава 8
   СРОЧНО НУЖЕН БАЛЛАСТ
   Когда Леночка захотела  присоединиться  к  ним  и  осталось  только  одно
свободное место, Колесников сказал, что "Звездол„т-100" может взлететь и без
пятого члена экипажа. Он сказал это, когда все по его просьбе  собрались  на
следующий день на скамейке бульвара Открытий, неподал„ку от их дома.
   - А корабль не будет  слишком  л„гким?-  спро-сил  Толя.  -  Не  случится
авария?
   - Вместо пятого члена экипажа, - пояснил Колесников, -  возьм„м  балласт:
каждый захватит с собой по десяти килограммов каких-нибудь вещей, только  не
очень объ„мных...
   - Книги! -выпалил Толя, но тут же спохватился: -  А  может,  лучше  взять
добавочное топливо?
   - Тише! -  попросил  его  Колесников.  -  Спокойней!  Вс„,  что  касается
технического оснащения и питания звездол„та, я беру на себя; я уже изготовил
второй ключ от корабля и точно высчитал, когда его заправят топливом,  пищей
и всем необходимым и он будет готов к пол„ту, и вот здесь-то  мы  с  вами...
Ну, в общем, понимаете... Это будет завтра вечером... Итак, берите  с  собой
груз.
   - Я захвачу побольше красок и листов для живописи; вот  попишу  там,  вот
порисую! - обрадовался Алька, и Колесников не возразил ему.
   - И я постараюсь ничего не забыть, - улыбнулась Леночка. - Ой,  смотрите,
Обжора!
   И правда, возле низкой ограды бульвара медленно  прош„л  Жора;  одно  ухо
его,  как  радиолокатор,  было  чутко  направлено  на  ребят,  и  оба  глаза
насторож„нно косились на их скамейку.  Когда  он  проходил  возле  них,  все
умолкли: не хватало того, чтоб он пронюхал об их завтрашнем рейсе!  По  лицу
Жоры, несчастному и унылому, было видно, что ему страшно хочется подсесть  к
ребятам и узнать, о ч„м они секретничают. Но у  них  были  такие  замкнутые,
отчужд„нные лица, что сразу было  видно:  они  не  испытывают  ни  малейшего
желания подпустить его к себе даже на пять шагов...
   Наконец Жора не вытерпел и спросил:
   - Ребята, можно мне к вам?
   -.Ни в коем случае! - сказал Колесников. - Чтоб и  духу  твоего  не  было
здесь! Даю тебе минуту и пятнадцать секунд.
   Жора жалобно посмотрел на Леночку. Однако Леночка даже не подняла на него
глаз, и тогда Жора-Обжора отпрянул  от  них,  чтоб  уложиться  в  отпущенное
Колесниковым время.
   Впрочем, ребята и сами оставались  на  этой  скамейке  не  больше  десяти
минут; Колесников сжато и точно дал каждому задание  -  что  захватить,  что
написать в оставленной на  столе  записке,  в  какое  время  выйти  из  дому
незаметно  и  порознь,  где  встретиться,  какой   дорогой   добираться   до
космодрома, ну, и тому подобное. На себя он взял самое трудное: принести  из
магазина детские космические скафандры и особые комбинезоны для  высадки  на
планеты и другое необходимое в пол„те оборудование.
   - Мальчики, - сказала Леночка,  перед  тем  как  Колесников  разрешил  им
разойтись, - а если я не донесу своего чемодана?
   - Я тебе помогу! - отозвался Толя, на полсекунды опередив Альку,  который
произн„с точно те же слова.
   - Никакой помощи, - проговорил Колесников. - Идти по  одному.  Иначе  нас
могут обнаружить.
   - Что ж мне делать? - со вздохом спросила Леночка.
   - Выбрось что-нибудь из чемодана, - был ответ: при всех  Колесников  и  с
ней разговаривал сурово. - Вс„. Расходимся тоже по одному... Строго  держать
язык за зубами! Встретимся завтра в  двадцать  один  ноль-ноль  возле  музея
художника Астрова...
   Алька  вышел  в  сумерках  и  старался  держать  себя  так,  как   сказал
Колесников: не вращал по сторонам головой, ни с кем из встречных во дворе не
заговаривал и на вопросы, куда это он отправляется, беззаботно отвечал:  "Да
тут в одно местечко поблизости, скоро вернусь..."
   Для каждого из членов экипажа Колесников придумал ответ.
   И хотя Алька не  вращал  головой,  но  все-таки  успел  заметить,  как  с
промежутком  в  две-три  секунды  из  соседнего  подъезда  выскочил  Толя  с
чемоданом из следующего - Леночка, и несла она в руках такой чемоданище, что
Альке стало страшно: не дотащит его и пол„т не состоится!..
   Однако в„л себя Алька в точности так, как сказал Колесников, и так же в„л
себя Толя: никто из них не кинулся на помощь девочке. Ребята, как незнакомые
друг другу, быстро удалялись в сторону ворот. Первым н„сся Толя,  за  ним  -
Алька. И когда Алька, немножко нарушая  правила  побега,  на  какую-то  долю
секунды кинул прощальный взгляд на родной двор с платанами и ж„лтой будкой с
двумя роботами, он увидел прячущегося за деревом Жору.
   - Куда ты с таким чемоданищем, Лен? - спросил он, подбежав к  девочке,  и
Алька подумал: вряд ли они теперь оторвутся от Земли и взлетят.
   - А тебе что? Иду куда хочу! - ответила Леночка, и ответила совсем не  по
правилам, потому что по правилам,  разработанным  Колесниковым,  она  должна
была сказать встречному: "Я к бабушке на два дня".
   - Леночка! - увязался  за  ней  Жора-Обжора.-  Разреши  мне  помочь...  Я
запросто донесу твой чемоданище!
   - Не разрешаю!
   Оставаться у ворот было опасно, и Алька быстрым шагом пош„л дальше и  тут
же наткнулся на Толю, который, оказывается, тоже вс„ видел и слышал.
   Ребята прошли впер„д и  услышали  сзади  топот  Леночкиных  ног  и  голос
Обжоры.
   - Но куда ты? Куда? - выспрашивал он.
   - Там тебе никогда не бывать! -  уже  совсем  безрассудно,  вопреки  всем
правилам, расхвасталась Леночка. - Там прекрасно! Ослепительно!  Туда  таких
не берут!
   - Каких?- сильно  стуча  ногами,  спрашивал  Жора,  и  голос  его  звучал
довольно жалобно. - Каких туда не берут?
   - Туда берут таких, кто...
   - Я исправлюсь... Возьми меня!
   - И не думай! Нельзя! - непреклонно отвечала Леночка. -  Уйди,  а  не  то
сейчас Колесников увидит тебя!
   Алька с Толей прямо-таки зажмурились  от  страха:  она  забыла  обо  всех
предупреждениях и почти выдала их!
   - Значит, и он с тобой? И он? И он? - замирающим голосом спросил Обжора.
   - Да! - твердо ответила Леночка. - И не д„ргай за чемодан, я и  так  едва
тащу!
   - Давай же  его  мне!  Сколько  можно  просить!  И  ребята,  обернувшись,
увидели, как Жора выхватил из рук Леночки чемодан, водрузил на правое  плечо
и такими шагами кинулся впер„д, что Леночка едва успевала за ним, а Алька  с
Толей побежали изо всех сил„нок, чтоб он не догнал их.
   Вот наконец и большое стеклянное здание музея Астрова и Колесников с туго
набитым мешком возле него.
   - Что это? - Колесников каким-то образом разглядел во тьме Леночку  с  е„
носильщиком. - Как вы допустили это!
   - А что мы могли сделать?- стал оправдываться Толя. - По правилам...
 
 
   Колесников опустил мешок, бросился  навстречу  приближающимся  голосам  -
оттуда дон„сся шум возни- и вынырнул из темноты: в одной руке он  легко  н„с
громадный чемодан, другой - в„л Леночку.
   - Быстро! - сказал он. - Быстро! А сзади с криком бежал Жора:
   - Леночка, куда ты? Ребята, и я с вами! Огромными шагами,  можно  сказать
бегом, мчались ребята по  Марсовой  улице,  а  за  ними  катился  его  крик.
Прохожие то  и  дело  останавливались  и  удивл„нно  глядели  на  бегущих  с
чемоданами. Колесников тащил на одном плече мешок и по-прежнему в„л за  руку
Леночку, Толя, обливаясь потом, н„с е„ и свой чемоданы, а рядом бежал  Алька
и, как завед„нный, просил дать и ему понести Леночкин чемодан.
   А за ними гнался Жора-Обжора и упрашивал взять его с собой.
   - Что ж нам делать? Как мы сядем незаметно в звездол„т? - спросил Алька.
   - А кто виноват? - совсем рассердился  Колесников.  -  Есть  один  способ
избавиться от него... Ленка, скажи ему что-нибудь крепкое.
   - Что? - моргнула ресницами Леночка.
   - Что-нибудь такое, чтоб он не шумел, не гнался за тобой, не выдавал нас,
не...
   - А что сказать? Я уже многое говорила ему...
   - Ну, если ты не знаешь, - ответил Колесников, - оста„тся самое плохое...
   - Что,  не  полетим?  -  прямо-таки  всполошился  Толя.  -  Нет-нет,  это
невозможно!
   - Считайте, что свой балласт вы взяли напрасно, - сказал Колесников уже у
самого космопорта, видя, что Жора не отста„т. - Сейчас услышат его и...
   Колесников попросил Леночку привести к  ним  Жору  при  условии,  что  он
немедленно замолчит.
   - Скажи, что мы возьм„м его с собой. -  Колесников  покрутил  на  длинной
цепочке узкий серебристый ключ, сделанный в виде рыбки, - длинной он  сделал
цепочку для того, чтоб носить ключ на шее, иначе его легко потерять.
   Леночка бросилась назад и привела Жору,  тихого  и  довольного,  готового
слушаться и подчиняться.
   Легко и быстро прошли они возле Алькиного  дедушки,  дежурившего  в  этот
день на космодроме. Он кивнул  им.  Никто  из  других  служащих  не  обратил
внимания на ребят, и они быстро зашагали по бетонированному полю.  Пока  они
шли, вверх взлетело несколько кораблей, оставляя за собой огненные хвосты  -
то красные, то голубые, то фиолетовые...
   - А куда вы, ребята? - спросил Жора, когда  они  подошли  к  т„мно-синему
остроносому кораблю.
   - Туда. - Колесников кивнул на небо, шагнул на трапик, вставил куда-то  в
дверцу люка ключ, открыл, пропустил в корабль Жору-Обжору, и тот,  простучав
ногами по трапу, исчез внутри звездол„та.
   И оттуда дон„сся его голос:
   - А зачем вы летите, ребята?
   - Некогда сейчас объяснять, в пол„те  узнаешь!  -  ответил  Колесников  и
посмотрел на тр„х членов экипажа.  -  А  теперь  вытряхивайте  из  чемоданов
лишний балласт, у нас теперь живой балласт есть!
 
   Глава 9
   СТАРТ
   Алька открыл свой чемодан и, вздохнув, стал выбрасывать  прямо  на  бетон
лишние ботинки, рубахи  и  несколько  больших  плоских  камней  с  красивыми
прожилками. Толя последовал его примеру, но не так быстро и  решительно:  он
принялся выкладывать из своего чемодана кое-какие толстые книги. Колес-ников
приподымал каждый чемодан, прикидывал на вес и кивал: теперь сойдет...  Одна
Девочка так и не коснулась своего чемодана. Она неподвижно стояла  над  ним,
склонив голову.
   - Лена, даю тебе минуту" - сказал Колесников. - Через три  минуты  старт,
Выбрасывай лишнее...
   - У  меня  нет  ничего  лишнего...  -  Алька,  помоги  ей,  -  проговррил
Колесников. Алька кинулся к е„ чемодану и раскрыл его. Чемодан  был  туго  в
очень  аккуратно   набит   всевозможными,   сверкавшими   в   лучах   яркого
электрического света платьями, кофтами, свернутыми лентами, туфлями и...  и,
конечно-же, разноцветными пластмассовыми коробками: в них  были  е„  любимые
игрушки-роботы!
   - Леночка, нужно что-то вынуть, - сказал Алька. - Нужно. Что выгружать  в
первую очередь?
   - Платья и туфли... - ответила Леночка.
   - Но они ведь ничего не  весят!  -  крикнул  Алька.  -  А  коробки  очень
тяж„лые.
   - Толя, проводи е„ наверх! - сказал Колесников. - И  поторопитесь!  Через
две минуты взл„т...
   Леночка молча ступила к люку и полезла по  узкому  трапу  вверх,  а  Толя
двинулся следом, отставая от не„ на две ступеньки и держа на  всякий  случай
перед собой руки, чтоб она, оступившись, не упала.
   - Проследи, чтоб  все  разошлись  по  отсекам,  привязались  и  соблюдали
хладнокровие!-раздалось за Толиной спиной, и  тотчас  он  услышал  за  собой
громкий  стук  коробок:  Колесников  торопливо  выбрасывал  из   Леночкиного
чемодана все, что считал лишним.
   Потом сзади что-то щелкнуло -  наверно,  закрылась  дверь,  -  Колесников
крикнул: "В темпе!" - и Толя, поднявшись за Леночкой по  трапу,  очутился  в
узком коротком коридоре с плотно закрытыми белыми дверями.  И  увидел  возле
одной из них Жору с расширенными от недоумения глазами.
   - А-а-а... взрослые тут есть? - с трудом выдавил он из себя, не  двигаясь
с места.
   - А ты кто - младенец? Несмышл„ныш? Иди  в  отсек  и  привяжись!  -  Толя
подтолкнул Жору в  ближайший  отсек,  в  другой  проводил  Леночку  и  помог
привязаться.
   Не успели ребята разойтись по крошечным отсекам, как по коридору пробежал
Колесников, и через секунду заревели где-то внизу двигатели.
   Звездолет вздрогнул, из  динамика  раздался  громкий  голос  Колесникова:
"Взл„т!", и вслед за тем корабль плавно качнулся, оторвался от бетонных плит
и почти