лючом, а роботы, оставаясь на месте,  ожесточ„нно  рвали  на  куски
великолепный белый комбинезон, из которого Колесников выскользнул.
   Ребята мчались дальше. Разорвав на мельчайшие клочки  комбинезон,  роботы
снова побежали за ними. И опять Колесников,  израсходовав  все  силы,  начал
отставать. Конечно же, меньше сиди он в ав-тол„тах и больше ходи  по  Земле,
ноги б у него стали покрепче, повыносливей...
   Леночка опять бежала первая. Она то и дело оглядывалась: как бы снова  не
схватили Колесникова...
   Сердце е„ отчаянно билось. Она дышала открытым ртом и  слышала  за  собой
топот ребят. Ах, как бы опять не подв„л Колесников...
   Готово! Попался! Снова схватили его роботы; окружив, нагнулись над ним и,
повернув к ребятам свои спины, что-то стали делать с их командиром.
   - Ребята, Колесников погибает! - закричал Алька.
   Они остановились, не зная, что предпринять.
   Леночка посмотрела на выставленные спины роботов и вдруг вспомнила  слова
человека в прозрачном кубе, скинула туфли, чтоб не было слышно е„ шагов,  и,
не в силах больше  думать  и  рассуждать  об  опасности  и  страхе,  босиком
бросилась назад, к куче зел„ных машин, склонившихся над Колесниковым,  -  из
этой кучи время от времени высовывались д„ргающиеся босые ноги их командира;
   Подбежав, Леночка провела рукой по спине крайне-го робота - от лопатки до
лопатки, и точно посер„дке е„ пальцы наткнулись на что-то тв„рдое,  круглое;
нажала, и робот со стуком упал на асфальт.
   Леночка нажала кнопку другого, третьего, четв„ртого, пятого,  и  все  они
покорно и мгновенно падали и вытягивались на асфальте. К  Леночке  подбежали
остальные ребята.
   - Что ты сделала с ними? - спросил Толя, поднимая за руку Колесникова; он
был весь в синяках, с разодранными сзади трусами,  без  майки,  но  ключ  от
звездол„та вс„ ещ„ болтался на его шее.
   - Я их выключила! - сказала Леночка. У них есть кнопки-выключатели  между
лопатками... Запомните!
   Колесников закричал:
   - Я ненавижу их!.. Они бьют меня, а сами вс„ клянутся в любви!
   Снова раздался стройный тяж„лый топот - к ним бежало штук  двадцать  пять
роботов, и ребята кинулись от них, продолжая свой путь.
   - А мы правильно бежим? - спросил Алька. - Я совсем не помню дороги.
   - И я! - выдохнула Леночка на бегу. - Не обращала внимания...
   - Я тоже, - бросил Толя, тяжело дыша.
   - Считал ворон в небе? -  подал  голос  Жора,-  Этажи  домов?  Машины  на
улицах? Не огорчайся, я все помню! Ехал с  ними  и  запоминал...  На  всякий
случай. Не нравились мне эти автоматические людишки... Мы  не  очень  далеко
отъехали от космодрома. Уже близко.
   - Не снижайте скорости! - задыхаясь, потребовал  Толя.  -  Не  оставляйте
Колесникова сзади!..
   Они не знали, сколько времени  бежали,  -  может,  час,  может,  двадцать
минут.
   - Теперь направо! - командовал Жора,  и  они  бежали  направо.  -  Теперь
налево и наискось, той вон улочкой!
   И ребята слушались его, нажимали изо всех  сил  и  убегали  от  громкого,
ритмичного топота за спиной.
   Вот и космодром - огромный, в гладких плитах, со  зданием  космопорта.  А
вон - звездол„т. Возле него и на н„м копошится десятка три роботов в синих и
ч„рных костюмах: одни измеряют корабль метром, другие зарисовывают  шасси  и
линии  корпуса,  третьи   фотографируют,   четв„ртые,   забравшись   наверх,
обвязывают звездол„т стальными тросами, чтоб отвезти его куда-то - рядом уже
стоит огром-ная буксирная машина.
   Дверь звездол„та распахнута.
   Ребята стали бесшумно подкрадываться к кораблю. Однако в это время  сзади
послышался топот,  крики  преследовавших  роботов,  и  ребята,  не  прячась,
напрямую, бросились к звездол„ту. Первый - Алька, за  ним  Толя  с  Леной  и
Колесников с Жорой.
   Услышав крики своих, роботы у корабля обернулись, но...
 
   Но ребята знали секрет их уязвимости - при-косновение к спине, и робот  с
грохотом  летит  на  бетон  космодрома.  Уже  штук  двадцать   валяются.   в
неподвижности, и ребячьи ноги то и дело спотыкаются о них.
   - Лезь внутрь, пока не подоспели! - Алька подтолкнул Леночку к двери,  за
ней прыгнул Колесников, - разодранные трусы каким-то чудом держались на  н„м
и развевались  сзади,  как  флаг  потерпевшего  поражение.  Босые  ноги  его
быстренько прошлепали по трапу вверх.
   - Включай энергосистему! - велел ему Алька.- Готовь корабль к отл„ту!
   В это время внутри звездол„та раздался душераздирающий визг Леночки.
   - Жора, на помощь нашим! - отдал команду  Толя.  -  Быстро!  И  не  жалей
мускулов!
 
   Глава 29
   ПЛЕННИК С ВЫКЛЮЧЕННОЙ СИСТЕМОЙ
   Жора скрылся в двери, а Толя с Алькой стали отбиваться от  подбежавших  к
кораблю роботов. Те лезли напролом, ни с чем не считаясь,  не  понимая,  что
такое страх, боль, опасность. Руки у них были не металлические, а, очевидно,
из пластмассы, поэтому удары не были смертельными для мальчишек. Но  тем  не
менее они были в синяках, царапинах, ссадинах. И ещ„  вот  что  спасало  их:
роботы никак не могли сообразить своим механическим мозгом, что сзади у  них
выключатели и спину нужно оберегать. Не могли сообразить и  падали  один  за
другим.
   Внутри  корабля  что-то  загремело.  В  дверях   по-явился   Жора,   весь
взъерошенный, мокрый от пота, и выволок тв„рдого, негнущегося,  как  бревно,
робота, вытолкнул и ногой откатил  подальше,  за  ним  другого,  третьего...
десятого...
   - Ого, сколько их там! - вскрикнул Толя. - Не повредили звездол„т?
   - Не знаю... Кажется, все, - сказал Жора, тяжело отдуваясь. -  Немедленно
полезайте внутрь, попробуем взять старт...
   Ребята один за другим вскочили, захлопнули за собой дверь, Толя  повернул
на пять оборотов ключ, взятый у Жоры. Жора заорал во всю силу своей  глотки:
"Жми!" Заревели двигатели, корпус звездол„та вздрогнул,  качнулся,  и  стало
слышно, как с него скатываются стальные тросы, которые  уже  успели  поднять
вверх роботы, и как колотят  они  по  обшивке  корпуса  и  по  шасси  своими
кулаками.
   Р„в усилился. Корабль оторвался от космодрома и уш„л в небо.
   Толя с Алькой поднялись вверх  и  вошли  в  рубку.  В  небольшом,  сильно
подкрученном пилотском кресле сидел Колесников, босой,  в  трусах;  грязные,
все в царапинах и ссадинах руки его лежали на маленьком белом штурвале.
   Минут через десять он слез с кресла, сказал:
   "Ну, кажется, вс„", глубоко вздохнул и, вдруг  увидев  в  рубке  Леночку,
застеснялся, покраснел и стал лихорадочно придерживать сзади обрывки трусов.
   Леночка вышла из рубки, а Алька покачал го-ловой:
   - Что они с тобой сделали!.. Толя, принеси мазь... Вымойся  хорошенько  и
оденься...
   - Да-да, -  проговорил  Колесников,  и  голос  его  прозвучал  жалобно  и
благодарно. - Вымоюсь и оденусь... - И он,  кажется,  впервые  посмотрел  на
сво„ тело, на кривые царапины на животе  и  груди,  на  ссадины  на  боку  и
коленках. - Плевать на это! За-то вовремя успели и спасли машину...
   - Не болит? - спросил Алька. - Как им не совестно так обращаться с живым,
мягким, не пластмассовым, не металлическим человеком!
   - От кого захотел жалости! -  сказал  Толя.  Вдруг  на  лице  Колесникова
отразился испуг.
   - Мы перегружены на пятьдесят килограммов! - ахнул он, не спуская глаз со
стрелки циферблата, показывающей вес корабля. - В ч„м дело? Внезапно  ровный
гул двигателей прорезал визг. В двери рубки появилась  Леночка,  бледная,  с
перекошенным от страха лицом. - Он... Он там! - закричала она. - Я  пошла  в
туалет, а он...
   - Кто - он? - спросил Толя.
   -  Робот...  Открыла  дверь,  а  он  стоит  на  корточках;   нагнулся   и
разглядывает, зарисовывает спусковой механизм унитаза  и  время  от  времени
сливает воду... Я чуть не умерла от страха... Ой, он! Он ид„т, ид„т  сюда...
Вы слышите его шаги?
   И правда, по коридору раздались негромкие, рит-мичные, однообразно-ч„ткие
шаги.
   - На их планете ты ничего не боялась, а здесь?- Спросил Алька.  -  Сейчас
мы его выключим.
   - Там... там я привыкла к страху... А здесь... Ой!
   В двери показался робот: прямой, стройный, краснощ„кий, пронумерованный -
та же пластинка на груди, в безукоризненно отглаженном ч„рном костюме и с не
менее безукоризненно правильными чертами лица.
   - Здравствуйте! - Робот  бодро  блеснул  ровными  белыми  зубами.  -  Мы,
кажется, летим... Куда? - Он пристально посмотрел на  Колесникова.  -  Люблю
вас, людей науки и техники... А где все мои коллеги?
   - Мы их вышвырнули ко всем чертям отсюда! - выругался  Жора  и,  потеснив
робота, протиснулся в коридор.
   - А как же быть мне? - спросил робот. -  Мне  скучно  здесь  без  них,  в
одиночестве, у меня болит сердце...
   - У тебя? - спросил Жора. - А ты знаешь,  что  такое  сердце  и  где  оно
находится?
   Алька с Леночкой, Толя и Колесников с острым любопытством и легким ужасом
смотрели па робота.
   - Как не знать! Вот здесь. - Правая рука робота коснулась  левой  стороны
груди.
   - Так вот знай, - сказал Жора, - нет у тебя там  ничего,  кроме  катушек,
моторчиков и реле!
   - Вы глубоко ошибаетесь! - запротестовал робот.  -  Мы  имеем  сердце,  и
более прочное, над„жное и верное, чем у человека.
   Услышав это, Колесников почему-то побледнел. - А  мозг  у  тебя  есть?  -
спросил из-за спины робота Жора.
   - Есть, - уверенно ответил робот.
   - А где он у тебя помещается?
   Робот аккуратно и точно коснулся рукою лба.
   Жора засмеялся:
   -  Ничего  там  у  тебя  нет,  кроме  каких-то   винтиков,   проводов   и
полупроводников! Колесников еще больше  побледнел.  Жора  между  тем  совсем
распоясался:
   - Эй, ты! - сказал он. - Докажи нам чем-нибудь, что ты не робот!
   - Оставь его в покое и не груби, - проговорил Алька. - Он  ни  в  ч„м  не
виноват, его таким сделали...
   - И пожалуйста, выключи его,-попросил Толя.
   - Меня? Я никакой не робот! - запротестовал робот. - Я не выключаюсь!  Вы
не смеете так говорить...
   - Почему же? - сказал Жора. - Ты не у себя на планете, а в наших руках...
   - Не шуми, - сказал Алька.  -  Мы  придержим  его,  чтоб  не  упал  и  не
разбился...
   - Кто не упал? - спросил робот. - Кто не разбился?
   - Один наш знакомый... Жора, начинай! - Толя с Алькой подошли  к  роботу,
но не вплотную - чего доброго, ещ„ ударит рукой или ногой.
   Жора  точным  движением  нажал  сзади  кнопку,  и  тотчас  глаза   робота
закрылись, губы сжались,  руки  опустились,  повисли,  и  робот  безжизненно
привалился к Толе с Алькой.
   - Доставим его в целости-сохранности на Землю,  -  сказал  Жора.  Леночка
вздохнула:
   - Зачем его сделали таким похожим на человека?
   Колесников сидел потряс„нный.
   - Не горюй, - сказал Жора, - его ещ„ включат, он ожив„т  и  будет  делать
полезную работу.
   - Кто его включит? - спросил Алька. - Ты знаешь, как его включить?
   - На Земле узнают, - сказал Толя. - Разберутся...  Колесников,  куда  его
тащить? И помогите нам, а то он такой тяж„лый...
   - В складской отсек, дверь ј 10, - устало произн„с Колесников.
   - А корабль будет лететь с лишним грузом?
   - Будет.
   - А ты же говорил...
   - Двигатели будут сжигать больше топлива, и скорость  уменьшится,  но  мы
долетим...
   Толя с Жорой и Алькой с трудом перетащили  выключенную  машину  в  отсек,
кое-как разместили там, плотно прижав к стене, чтоб закрылась  дверь.  Потом
вернулись, дали Колесникову мазь,  велели  смазать  ссадины  и  отправили  в
душевую. Потом приказали одеться. И Колесников покорно и  как-то  потерянно,
как-то машинально повторял каждый раз:
   - Помоюсь. Оденусь. Смажусь.
   И выполнил вс„. Только забыл смазаться. Не чувствовал боли? Его ссадины и
ушибы чуть не силой смазал Алька, и Колесников даже не поблагодарил  его.  В
серых глазах его прочно засела боль.
   Толя стоял на вахте и смотрел в иллюминатор.
   Он думал, что,  наверно,  роботы  не  проникли  бы  в  зведол„т,  если  б
Колесников не выключил энергосистему корабля. Недаром же, когда они  улетали
с Земли, начальник космодрома велел им не выключать е„. Но  почему?  Была  в
этом какая-то загадка...
   Где-то впереди сияли и переливались огоньки маленьких зеленоватых  зв„зд,
по правую руку  светились  голубым  мерцающим  светом  какие-то  туманности.
Изредка ч„рное небо сверху вниз прочерчивали огненные метеориты.
   Сзади к Толе неслышно подош„л Жора.
   - Между  прочим,  куда  мы  летим?  -  спросил  он  и  тоже  уставился  в
иллюминатор.
   - Впер„д, - сказал Толя. - Мы летим впер„д.
   - А может, назад? -  Маленькие  Жорины  глазки  наполнились  хитростью  и
лукавством.
   - Смотря от чего считать...
   - А скоро мы куда-нибудь сядем? - Лукавство не покидало Жориных глазок. -
На какую-нибудь ещ„ планету, ну, на которой, скажем...
   - Никаких больше приземлений!
   - Чего нам не надо бояться, так это приземления... - остановил его Жора.
   Толя сразу понял его и рассердился:
   - Перестань! - и повернул голову, в другую сторону. - Пош„л бы  ты  лучше
поспал в своем отсеке...
   - С удовольствием! - Вес„лое настроение упорно не  покидало  Жору.  -  Да
боюсь, что в мою  койку  ул„гся  ещ„  один  робот...  Как  ты  думаешь,  они
когда-нибудь спят? Отдыхают? Лечатся?
   - Они проходят техосмотры,  профилактические  и  капитальные  ремонты,  -
сказал Алька, входя в рубку с пустым из-под мази тюбиком  в  руках.  -  Весь
уш„л на Колесникова... Как только  терпел?  Вс„  терзается  теперь,  что  не
послушался голоса Электронного устройства перед выходом...
 
   Глава 30
   ЗАБЛУДИВШИЕСЯ
   В рубку быстро вошла Леночка и спросила:
   - Куда мы летим? - Толя говорит, что впер„д, - сказал Жора.
   - Остроумно. - Алька  осмотрел  всех,  кто  был  в  рубке  управления,  и
проговорил уже другим тоном: - Лена,  скажи,  как  выглядел  тот  человек  в
прозрачном кубе?
   - Он выглядел ужасно! - сказала Леночка. - И мы должны спасти его! Он нам
сумел помочь только советом, а мы ему  должны  помочь  делом...  Если  б  вы
видели, какой он худой и как они эксплуатируют и мучают его... Если б не он,
мы бы с вами давно погибли, а потом роботы обязательно прилетели бы на  нашу
Землю, чтоб покорить е„, поработить всех людей и сделать так, чтоб у нас  не
росло ни одного дерева, ни одного цветка! Толя с Алькой молча слушали.
   - Мы должны немедленно возвратиться на Землю, вс„ рассказать, обезвредить
эту планету, выключить всех е„ роботов! - продолжала Леночка.
   - Узнав, как они устроены,  по  этому,  которого  мы  вез„м  в  складском
отсеке!  -  подсказал  Жора  и  засмеялся  оттого,  что  он  оказался  таким
догадливым.
   - Как ты считаешь, Алик? - посмотрела ему в глаза Леночка.
   Алька опустил глаза.
   - А ты, Толя, что скажешь на это? Толя почесал  свой  рыжий  от  веснушек
курносый нос и ничего не сказал.
   - Он нас спас, а мы?.. - закричала Леночка. - Зачем только я  согласилась
полететь с вами!..
   Жора так и вспыхнул от радости, раскрыл рот, чтоб что-то сказать, но  тут
же закрыл его, плотно сжав губы.
   - Немедленно - к Земле! - продолжала Леночка.
   - Как же это... немедленно... - сказал Толя.- Ведь мы же ещ„...
   - Вы думаете только о себе! - накинулась на них Леночка.
   - Стоп! - сказал  Жора.  -  К  Земле!  Мы  уже  достаточно  повидали.  Мы
возвратимся на вполне исправном звездол„те - в пол„те мы даже  дополнительно
испытали его; мы привез„м с собой десятки пакетиков с неведомыми  бабочками,
альбомы с космическими  этюдами  и  картинами,  мы  даже  прихватили  одного
пленного робота с выключенной системой... И сами мы  прибудем  на  Землю  не
совсем такими, какими улетали с не„...
   - Глупо мы вели себя, - вставил Алька, - Ведь чуть не погибли...
   - Со мной?  Со  мной  нельзя  погибнуть!  -  Полное,  круглое  лицо  Жоры
заиграло, залучилось см„ткой и весельем.  -  Говорят,  только  сделав  много
глупостей, становишься умным, и ещ„...
   - К Земле! - сказала Леночка. - Толя, курс- к Земле!
   - Пожалуй, - ответил Толя, вздохнув. - Где нам было лучше, чем на ней? Да
и одним ароматом цветов мы не прожили бы...
   - Никуда от своей планиды не денешься, - изр„к  Жора,  -  землянам  нужна
Земля...
   Толя  решительно  положил  руку  на  штурвал.  Но  в  какую  сторону  его
поворачивать?
   - А где она? - спросил Толя. - В какой стороне?
   Толя посмотрел на зв„здную карту, висевшую в рубке, на  карту  с  сотнями
зв„зд, созвездий, зв„здных скоплений  и  туманностей...  Как  выяснить,  как
узнать, в какой стороне находится их Земля?
   - Альк! - позвал Толя и, когда Алька  подош„л,  тихо  спросил:  -  Ты  не
знаешь, куда вести корабль?
   Алька  выпрямился  и  незаметно,  чтоб  не  увидели  Леночка   с   Жорой,
отрицательно качнул головой.
   - А зв„здные карты ты не умеешь читать? - спросил Толя.
   - Ты знаешь, что я умею делать, - уже не таясь, сказал Алька.
   - А ты знаешь, что умею я, - тоже негромко сказал Толя, чтоб Алька  знал,
что и он, Толя, не боится это признать: не очень-то много он умеет делать. -
Куда ж нам держать путь?
   - Ведите корабль туда, - усмехнулся Жора и показал пальцем в иллюминатор.
-  Вон,  смотрите,  какая-то  планетка  подворачивается...  А  ещ„  лучше  -
призовите на помощь своего Колесникова! Он вс„ знает.
   - Нет уж, на этот раз как-нибудь сами обойд„мся. Пусть отдыхает...
   Леночка чуть не заплакала:
   - Сами?
   Толю так и обожгло изнутри. - Ну конечно, Лен, полетаем, поищем и  найд„м
Землю. Мы ведь помним е„ очертания, и нам не нужно  никаких  зв„здных  карт,
пособий и справочников.
   - Правда? - спросила Леночка. - Ну и хорошо, а я пойду  посплю  немножко.
Едва на ногах держусь после всего...
   Долго метались ребята от планеты к  планете,  и  все  были  не  те.  Были
разные, разные были планеты, но не было той, с которой  они  вылетели  месяц
тому назад. Не было - и вс„.
 
   Глава 31
   Т‚ПЛАЯ, ОБЖИТАЯ, ДОБРАЯ...
   Колесников к ним не выходил.  Он,  наверно,  спал  в  сво„м  командирском
отсеке ј 1, оправлялся от всех страхов и переживаний.
   - Не обойтись нам без него, - вздохнув, сказал Толя. - Колесников  должен
знать.
   Алька пош„л к отсеку ј 1. Постучал в дверь. Очень много  времени  проспал
Колесников, но и сейчас с трудом проснулся, разлепил глаза и открыл дверь.
   - Ну как он? Знает? - спросил Толя, когда Алька вернулся.
   - Он говорит, что можно наладить радиосвязь с Земл„й, она определит  наши
координаты и подскажет, как надо лететь.
   - Наладишь связь? - спросил Толя.
   - Я? Но я улетел без предупреждения...
   - Храбрецы! - В двери неожиданно появился Жора. - Может, хотите, чтоб это
сделал я? Так я с огромным удовольствием...
   - Прекрасно! - Толя стал радостно обнимать товарища. - Обжора, ты  просто
гений! Умница, молодчина! Как хорошо, что ты гнался в тот вечер за Леночкой!
Что б мы делали без тебя?
   - Полегче, - попросил Жора, морщась, - не жми так сильно, мне  больно;  с
вами я стал таким тощим - одни кости торчат...
   В рубке раздался громкий хохот.
   - Скорей говорите, что я должен нажимать, чтоб вызвать Землю, и что у не„
спрашивать... Я не очень разбираюсь в этих кнопках... - Одну минутку!
   Толя снялся с места и помчался к отсеку ј 1, рванул  дверь  и  увидел  на
койке Колесникова, его побледневшее лицо с грустными глазами. Он так не  был
похож на того Колесникова, которого знал Толя, что сердце его стиснулось  от
боли и участия. Толя нагнулся над ним,  приблизил  сво„  лицо  к  его  лицу,
ощутил медленное, т„плое дыхание и спросил. Совсем не  то  спросил,  за  чем
бежал второпях.
   Толя тихо спросил:
   - Слушай, Колес... - Но тут же оборвал себя: - Женя,  будь  добр,  скажи,
где помещается кнопка, чтоб включить радиосвязь с Земл„й? Мы не знаем.
   - На пульте управления, третья синяя клавиша,  справа  от  штурвала...  -
Женя отвернулся от него к стенке, маленький и бледный.
   Толя вышел, бесшумно прикрыв дверь отсека, и через три минуты Жора уже во
всю глотку орал в микрофон - Земля была очень далека от них, в  бесчисленных
сотнях миллионов километров и едва был