еня нет.
   Было одно - взрыв мины на пути  правительственной  делегации,  и  тот  на
поверку оказался вполне мирным разгильдяйством местного горгаза. А настоящую
бомбу, которая могла бы сгодиться в качестве  вещественного  доказательства,
теперь поди сыщи. Ее заговорщики, даю свою бездарную башку на отсечение, уже
давно из водовода выудили и куда подальше заховали, пока я на тюремных нарах
парился. И вообще  все  хвостики  подчистили  вез  пылинки  посдували,  всем
случайным свидетелям рты позатыкали.  И  превратилось  преступление  высшего
порядка - террористический акт против главы государства - просто  в  цепочку
никак  не  связанных  друг   с   другом   досадных   производственно-бытовых
происшествий и несчастных случаев. Там  дом  рухнул,  там  газ  рванул,  там
колония взбунтовалась, там офицер Безопасности в перестрелке с  неизвестными
преступниками погиб. Все  по  отдельности.  Все  по  разным  ведомствам.  Не
придерешься. И лишь только я да сами заговорщики знают  истинную  цену  этим
разрозненным эпизодам.
   И выходит, даже прорвавшись к  Президенту,  рассказать  мне  ему  нечего,
кроме разве чисто теоретических страшилок, цена которым -  грош  в  базарный
день.  А  коли  нечего  рассказывать,  зачем,  рискуя  здоровьем  и  жизнью,
прорываться? Замкнулся  порочный  круг.  Ну  что  мне  в  самом  деле  новое
покушение придумывать и самому же исполнять? Но тогда при  чем  здесь  будут
заговорщики?
   Где мне раздобыть информацию, с которой не стыдно явиться пред высочайшие
очи?
   Только у противника.
   Где отыскать этого  противника?  Сейчас,  после  провала  покушения,  они
наверняка затаились, попрятались по щелям, но, уверен, от своих намерений не
отказались.   Либо   законсервировались,    либо    параллельные    варианты
прорабатывают. В любом случае  меня  они  на  пушечный  выстрел  к  себе  не
подпустят. Разве только в качестве мишени.
   Как же их тогда найти?
   Прямо хоть в адресное бюро обращайся: "Посмотрите, пожалуйста,  на  букву
3. Заговорщики. Возраст? Скоpee средний, чем старый. Пол?  Будем  надеяться,
не женский. Последнее известное место проживания? Водоводная труба в  городе
Н.". Так, что ли? Глядишь, сердобольные старички-архивариусы и раскопают мне
требуемый адрес. А может, и нет. Может, скажут - в архиве такие не значатся.
   Но ведь где-то же их  можно  отыскать?  Где-то  они  спят,  едят,  живут,
замышляют свои кровавые планы, готовятся. Где?
   Где их найти?
   Где их выследить?
   А зачем их искать? Что за инерция мышления? Зачем? Или мне делать нечего?
Или у меня немерено свободного времени? Зачем мне их искать, если  они  сами
ищут меня? У них силенок и возможностей небось поболе будет.
   Пусть зверь на ловца бежит! Ни к чему мне, чтобы  их  вычислить,  высунув
язык из конца в конец страны носиться. Мне вообще ничего делать  не  надо  -
только раз вблизи объекта их интереса продефилировать. Физиономию  свою,  им
небезынтересную, показать. Всех дел - на  тридцать  секунд.  Ровно  столько,
сколько понадобится агентам наружки для того,  чтобы  радиостанцию  к  губам
поднести.
   Ох и глупец же я! Такое простое решение  так  бездарно  долго  искать.  В
самом себе приваду не распознать!
   На живца их ловить надо. То есть на себя самого! Такую жирную наживку они
не пропустят. Клюнут непременно!
   Правда, и сожрать могут. Не  подавятся.  Это,  конечно,  риск  немалый  -
самого себя на крючок насаживать и в воду забрасывать, чтобы  зубастую  рыбу
словить. Огромный риск! Но другого  выхода  нет.  Другие  выходы  кончились.
Профукал я другие выходы. Так что будем считать, что время хитрых комбинаций
прошло. Начнем действовать лобово - как Наполеон Бонапарт: вначале  ввяжемся
в бой, а там посмотрим. Может, и выкрутимся, если сразу  не  убьют.  А  если
сразу - тогда и выкручиваться не надо будет. Тогда еще проще.
   На этот раз мне не надо было продумывать  легенды,  ???гоим  отрабатывать
походку и жестикуляцию.  На  этот  раз  мне  не  надо  было  прятаться.  Мне
позволялось оставаться самим  собой.  На  то  я  и  живец,  чтобы  выглядеть
естественным образом. Никто  же  не  станет  во  время  рыбалки  маскировать
дождевого червя под ржавый гвоздь. Какой рыбе он тогда будет интересен?
   Мне оставалось только подобрать место, где забрасывать удочки.  Рельеф  и
природное окружение - это не последнее из  условий,  обеспечивающих  хороший
улов. В моем случае так просто первостепенное. Рекогносцировку  местности  я
проводил в полном гримоблачении. Как  индейский  вождь,  вышедший  на  тропу
войны. Может, я такой стеснительный. Может, я не люблю,  когда  меня  узнают
раньше времени. Может, я оттого и мажусь сантиметровым слоем краски.
   Спустя сутки я в своем не испорченном макияжем виде вышагивал  по  улице,
выходящей к дому одного из советников Президента. Я ожидал клева. Терпеливо.
Как и положено рыболову. Они должны были караулить  меня  где-то  здесь:  за
этим, тем или вон тем углом. Они должны были караулить меня обязательно.  Не
могли они оставить без прикрытия столь опасное направление.
   Первый их со мной визуальный контакт я, конечно, пропущу. Вряд ли они дни
напролет торчат на перекрестках улиц, изображая тротуарные  фонари.  Где  им
стольких, чтобы  не  намозолить  глаза  прохожим,  шпиков  набраться?  Более
вероятно,  что  заговорщики  понавтыкали  на  подходах  к   объектам   моего
вероятного  интереса  скрытые  телекамеры  или   посадили   наблюдателей   в
оборудованные мощной  оптикой  НП.  Разбросанные  по  району  наблюдательные
пункты связали ниточками телефонной, проводной и  радиосвязи  с  центральной
диспетчерской, вблизи которой  для  несения  круглосуточной  вахты  посадили
тревожную группу - разных там шпиков,  опознавателей,  а  если  дело  совсем
дрянь - ликвидаторов. Впрочем, это едва ли - не отследив, не допросив  меня,
лишать меня жизни они не будут. Слишком много в нашем противостоянии неясных
моментов. Они будут искать  притаившиеся  за  моей  спиной  фигуры.  Фигуры,
которых нет. Откуда им знать, что я действую практически  на  свой  страх  и
риск.
   По этой простой - отсутствие уличной слежки - причине  они  меня  заметят
первыми. Это неизбежно. С этим придется смириться. Но  вот  второй  контакт,
когда они посадят мне на хвост топтуна,  точнее,  нескольких,  а  если  игра
пойдет по-серьезному,  то  несколько  десятков  топтунов,  я  постараюсь  не
пропустить. Здесь мне маху дать невозможно.
   Если они достаточно хорошо подготовились к операции, а время у них  было,
то между первым контактом и вторым  должно  пройти  не  больше  четырех-пяти
минут. Если больше, они рискуют потерять меня в уличной  толпе.  Подыгрывать
им сверх того, что я уже  подыгрываю  -  неаргументированно  зависать  перед
витринами,  замедлять  походку  до  скорости  разбитой   параличом   улитки,
перешнуровывать через каждый шаг ботинки, -  опасно.  Как  бы  они  чего  не
заподозрили. Ведь с  их  точки  зрения  моей  главной  ролевой  сверхзадачей
является  неприметность,  то  есть  усредненные,  не  привлекающие  внимания
манеры, походка, вид.  Демонстративная  неспешность  бросается  в  глаза  не
меньше, чем чрезмерная торопливость. Получается, времени у меня, а значит, и
у них, не так уж много. Если они не успеют отреагировать, мне придется через
несколько дней объявляться в другом месте и в другом, что усложнит и  их,  и
мою задачу, обличье.
   Итак, где обнаружатся первые "глаза"? На  чьем  лице  они  будут  сидеть?
Начинается детская игра в баш-баш. Кто кого первым заметит.
   Начали?
   Парень лет двадцати пяти. Внешний облик, походка, глаза, особенно  глаза.
Нет, не похож. Торопится. Целеустремленно торопится. Прошел мимо.
   Мужчина под пятьдесят. Хороший возраст для "глаз".
   Идет спокойно, оглядывается. Читает объявления.  Он?  Или  нет?  Пожалуй,
нет.  Слишком  медленно  идет,  слишком  долго  читает.  Привлекает  к  себе
внимание.
   Молодой, лет шестнадцати, оболтус. Поведение  подозрительное.  Но  молод.
Слишком молод. Профессии топтуна надо  несколько  лет  учиться.  Он  что,  с
раннего детства начал в шпики готовиться? С младых ногтей? Нет, едва ли.
   Женщина с детской коляской. Очень  миловидная  женщина.  Гуляет  чадо.  А
почему, собственно, нет? Чем профессия шпика не женская? Тем, что весь  день
на ногах, весь день в ожидании? Так они в очередях больше настаивают. Сейчас
эмансипация. А шпик - профессия интеллигентная, хорошо оплачиваемая,  особой
физической силы не требующая...
   Внимание!   Группа   из   трех   простоватого   вида   приятелей.   Идут,
разговаривают, а глазками, глазками-то по сторонам  стреляют.  Ищут  что-то.
Или кого-то? Ненавязчиво так, исподтишка. Чем не вариант? Три  пары  глаз  -
тройной обзор. А  в  группе  всегда  труднее  соглядатаев  распознать.  Баш?
Свернули в подворотню. Передача объекта, то есть меня, в другие  руки?  Если
так, то через секунду в моем обзоре объявятся еще  одно  или  еще  несколько
лиц. Выходят. Застегивают на ходу  ширинки.  На  штанах  характерные  мелкие
пятнышки. Тьфу! Чтоб вас! Оказывается,  они  укромное  место  искали,  чтобы
нужду справить. Дальше  пошли.  Опять  глазами  зыркают,  теперь  в  сторону
женских ножек. Ну конечно, теперь в их  организмах  проснулись  иные,  кроме
темного дворика, интересы.
   Ножек...
   Стоп. А почему та мамаша с коляской никуда, кроме  как  перед  собой,  не
смотрела? Молодая интересная женщина, сиднем  отсидевшая  в  четырех  стенах
подле новорожденного ребенка чуть не год, и  вдруг  никакого  любопытства  к
прохожим. Даже к прохожим мужского пола! Даже симпатичным прохожим  мужского
пола! Даже к симпатичным прохожим мужского пола, которые явно поглядывают на
нее! Ой, не верится! Ей что, неинтересно  узнать,  как  она  выглядит  после
родов?  Какие  вызывает  реакции?  Ей  безразлична  ее  внешность?  Нет,  не
сходится. Баш. Гарантированный баш!
   Баш, ребятки!
   И где теперь эта кормящая мама?  Остановилась  возле  остановки.  Автобус
ждет. Наклеенные на столб объявления читает. Не дождалась.  Обратно  коляску
покатила. Переехала через бордюр. Неаккуратно переехала. Грубовато.  И  даже
взгляд  в  коляску  не  бросила.  Задумалась  очень.  Ну-ну.  Считайте,  что
проскочило. Считайте, что я ничего не заметил. Интересно, а вместо ребенка у
нее кукла или пистолет-пулемет, завернутый в пеленки?
   Теперь, ухватившись за одно кольцо, мне и  другие  звенья  цепочки  будет
вытянуть несложно.
   Женщина  ушла,  а  кто  вместо  нее  объявился?  Кто  эстафетную  палочку
наблюдения принял? Вон тот скучающий дядя? Да, похоже, не  один.  Похоже,  с
ним в одной упряжке  идет  вон  та  миловидная  целующаяся  взасос  парочка.
Тяжелая у них работа, вот так вот, на каждом углу, по пять минут  безотрывно
целоваться, глаз от объекта не отрывая. Так и косоглазие заработать недолго,
и мозоли на языках.
   Обкладывают меня. Со всех сторон обкладывают.  По  высшим  канонам  науки
отслеживания. Если дальше такими темпами пойдет, скоро на улице не останется
посторонних прохожих. Надо мне успевать действовать пока им новая подмога не
подошла в лице сводного отряда скаутов городских средних школ.  Тогда  здесь
вообще будет непротолкнуться. Тогда мне  выполнить  задуманное  будет  почти
невозможно.
   Итак, я вычислил по меньшей мере девять шпиков, один из которых, судя  по
всему, вон тот пожилой мужчина, читающий  на  скамейке  газету.  Координатор
действий. Режиссер, заставляющий  появляться  на  авансцене  улицы  одних  и
покидать ее других актеров. Дирижер массовки. За ним особый пригляд. За  ним
и вон за теми, со  скучными  взглядами  и  слегка  несимметричными  плечами,
молодыми людьми. Эти, судя по всему, ликвидаторы,
   Эти в случае побега будут меня вычищать свинцовой, бесшумного боя метлой.
   Все, пора и честь знать! Пора подумать о целостности  собственной  шкуры.
Пока ее не продырявили. Все, что здесь надо было  узнать,  я  узнал.  Теперь
лишь бы ноги унести.
   Ну что, граждане шпики, готовы к неожиданным поворотам сюжета? Нет? На то
и надежда!
   Не убыстряя хода, не  меняя  выражения  лица,  никак  не  выдавая  своего
беспокойства, я повернулся на девяносто  градусов  и  зашагал  к  ближайшему
продуктовому магазину. На него у  меня  была  вся  ставка.  Без  него  шанса
выскочить живым и невредимым из-под такой плотной опеки у меня не  было.  На
всех подходах топтуны, в НП наблюдатели, в ближних переулках -  как  же  без
него - резерв,  назначенный  для  возможного,  если  объект  вдруг  надумает
скрыться, прочесывания местности. Здесь если и можно выкрутиться, то  только
с помощью бронетехни-ки или... ближайшего продуктового магазина. Точнее, его
дверей.
   Я сделал последние три шага и взялся за ручку.  Двое  из  наблюдавших  за
мною шпиков придвинулись ближе. И женщина с коляской,  похоже,  тоже  решила
сходить за продуктами. Видно, она вспомнила, что молоко у нее дома  прокисло
и хлеб зачерствел.
   Ну-ну. Окружайте меня. Тесните.  Тяните  свои  служилые  пальцы  к  моему
беззащитному кадыку. Успевайте.
   Если успеете.
   Я потянул ручку на себя, шагнул внутрь, в полутемный тамбур между  двумя,
наружной и внутренней, дверями. Я шагнул в миг, который решал все.  Наружная
дверь закрылась.
   Мгновенно распахнув плащ, я сбросил его со спины,  одновременно  вывернув
на левую сторону рукава. На голову  нацепил  парик,  на  подбородок  налепил
жиденького вида бороденку. Глаза занавесил плюсовыми,  расколотыми  в  одном
месте очками.
   А поосторожнее нельзя! - ворчливо вскричал я, открывая дверь на... улицу.
Ту самую, только что захлопнувшуюся, еще подрагивающую пружиной, еще гудящую
от удара. - Никакой внимательности. Все спешат, бегут под ноги не глядят.  А
под ногами, может, живые люди...
   Только это  мгновенное  перевоплощение  обещало  мне  (не  гарантировало,
только обещало!) спасение. Несколько секунд, хотя нет, вру, не несколько,  а
ровно пять секунд, потребовалось мне, чтобы превратиться из среднего  роста,
среднего возраста, невнятного вида мужчины в ниже среднего, преклонных  лет,
характерного, а точнее характерного  облика,  пенсионера.  Чудо  свершилось.
Зашедший в проем дверей  Резидент  исчез.  Испарился  в  мгновение  ока,  не
оставив даже следа. Даже  характерного  запаха  серы  и  паленого  козлиного
волоса.
   Этого "мгновения ока" я и добивался во время многочасовых предварительных
тренировок. Пауза свыше пяти секунд приравнивалась к провалу. Шестая секунда
разделяла вхождение в дверь одного человека и выход из нее  другого  на  два
самостоятельных  события.  Один  зашел  -  захлопнул  дверь,  другой  спустя
некоторое  время  открыл  -  вышел.  Последующее  сопоставление  очередности
событий могло натолкнуть моих преследователей  на  ненужные  мысли.  Слишком
рано натолкнуть. Опасно рано.
   Нет, никаких "спустя некоторое время"! Только одновременно.  Один  зашел,
когда  другой  вышел!  У  наблюдавших  за  дверью  должно   было   создаться
впечатление, что они, эти два (настаиваю, два!) прохожих столкнулись в узком
проеме входного  тамбура.  И  один,  тот,  что  послабее,  проиграл  силовое
единоборство, по поводу чего и  возмущался,  потирая  ушибленное  плечо,  на
крыльце магазина. Наблюдатели, докладывая наверх,  должны  были  побожиться,
что видели одновременно  двух  человек:  отброшенного  к  косяку  старика  и
мелькнувшую в полумраке тамбура тень убегающего Резидента.
   Более того, они это, уверен, и видели! Наше зрение не  всегда  отображает
реальность. Иногда оно идет вслед воображению. Кто из  нас  не  "узнавал"  в
каждой второй проходящей мимо прохожей ожидаемую возлюбленную только оттого,
что очень хотел ее увидеть! А любимая меж тем была совсем в другом  месте  и
совсем с другим. Точно так же  сыскари,  увидевшие  начальное  действие,  не
могли не продолжить его в своем воображении. Они заметили быстро шагнувший в
дверь объект - и тут же вышедшего ему навстречу старика.  Остальное  они  не
увидели. Остальное - что объект прошел  внутрь,  наверное,  даже  наверняка,
стремясь к запасному или грузовому выходу, - они придумали. И ничего другого
они придумать не могли! Они были устремлены вперед и думали о том, что  там,
за дверями, а не о том, что рядом. Поэтому даже не рассматривали внимательно
человека, вышедшего им навстречу.
   - Это что же это за молодежь! - орал  я,  шаркая  ногами  от  магазина  и
пытаясь хватать шпиков за рукава, чтобы посетовать им на современные  нравы.
- Это как же так может быть! Здоровый лоб бежит, ни на кого не глядя, и чуть
не топчет годящегося ему в деды инвалида. Это зачем  это  я  клал  за  таких
жизнь и здоровье на огневых и трудовых фронтах? Вот  вы  бы  не  спешили,  а
послушали, что вам скажет поживший на свете человек...
   Но меня не слушали, отделываясь вежливыми по форме, но  безразличными  по
содержанию отговорками вроде: "Бывает дед. Извини, дед, не до тебя".
   И слава Богу, что не слушали! И слава Богу, что не до меня! Интересный бы
вышел  конфуз,  надумай  торопящиеся  к  магазину  топтуны   посочувствовать
зашибленному дверями дедушке.
   А раз мое стариковское горе никого не затронуло,  ни  в  ком  не  вызвало
сострадания, раз всем было на меня наплевать, мне пришлось шаркать дальше, к
ближайшей арке, за которой был мой двор и мой подъезд.
   А все почему? Потому,  что  плохо  воспитывали  молодежь  в  детстве.  Не
приучили к уважительному отношению к пусть даже напяленным  на  скорую  руку
сединам. Ведь сколько раз и дома, и в школе  внушали  -  не  проходите  мимо
стариков, обращайте на них внимание. Так нет, все как об стенку  горох!  Вот
теперь пусть на себя пеняют.
   В общем, не признали меня сыскари. И не должны были. И  дело  даже  не  в
парике, не в очках, не в гриме, не в вывернутом, поменявшем свой фасон, цвет
и человеческий облик плаще. Дело в перевоплощении. В актерском, если хотите,
мастерстве. В том, как я, согнувшись в три погибели и сразу потеряв четверть
роста, шел. Как, специфически поджевывая  губами,  проговаривал  слова.  Как
наклонял голову. Как смотрел. Как дышал. Как поправлял очки.
   Дело в образе.
   В подавляющем большинстве случаев  мы  узнаем  человека  не  по  внешнему
облику, а по манере поведения, движениям, жестикуляции. Вот их-то, а не цвет
волос я сменил в корне. Я мог оставаться в своих волосах, со своим лицом,  я
мог быть голым, и все  равно  я  стал  бы  другим.  Этому,  в  долю  секунды
преображению из одного человека в другого, нас учили. Не так, как  студентов
театральных училищ. Так, как разведчиков. То есть много доходчивей. И совсем
с  другими  мотивациями.  Мы   не   премьеры,   нам   всеобщее   поклонение,
аплодисменты, переходящие в овации и обмороки поклонниц в первыл  рядах,  не
нужны. Нам нужен тихий, незаметный -  вот  именно  незаметный  -  успех.  На
звание народных мы не претендуем. Нам хотя бы на звание живых наиграть.
   В первом же подъезде я зашел в лифт и, отправив  его  на  верхний,  чтобы
подольше ехать, этаж, второй  раз  сменил  облик.  Личину  деда  я  сбросил.
Оставаться в ней  дольше  было  небезопасно.  Еще  десяток-другой  минут,  и
спохватившиеся  топтуны,  не  нашедшие  растворившийся  в  воздухе   объект,
вспомнят  о  неприметном,  буквально  вывалившемся  им  под  ноги  старичке.
Вспомнят и перероют все окрестности в его поиске. Пора  старичку  на  покой.
Для его же и заодно моей пользы.
   Образ умер! Да здравствует образ!
   Виляя бедрами в полутемном пространстве лифтовой кабины, я  натягивал  на
ноги колготки. Женские. И еще надевал туфли. На высоком каблуке.  А  что  же
мне, на низком,  как  какой-нибудь  беспородной  Золушке-замарашке,  ходить?
Извините. В моем, не хочу вдаваться в излишние подробности, возрасте женщина
должна следить за собой вдвое  тщательнее,  чем  в  молодости.  В  моем  без
уточнения, возрасте в каких-нибудь там рваных кроссовках на  голую  ногу  не
походишь.  Только  каблуки,  только  первоклассная,  индивидуал