руппы, командиры приданных ей  батальонов размечают  места для
минирования,  одна  команда копает  колодцы  и  скважины, другая  минирует и
маскирует.
     Все гуще ложатся на карту полковника Маринова условные значки.
     Как сохранить тайну минирования мостов  и виадуков? Перекрыть движение?
Невозможно,  Поставить   усиленную  охрану?  Нет,  это  привлечет   внимание
вражеских глаз.
     По  Холодногорскому  виадуку  днем  и  ночью  идет  транспорт:  войска,
техника,  автомашины,  трамваи. Под виадуком  то  и дело  проходят по  путям
эшелоны.  И  никто  не обращает внимание на то,  что саперы  роют  у  устоев
виадука доты и дзоты, якобы для обороны железнодорожной станции. Ушли саперы
- ночью приходят минеры.  Роют в дотах  минные колодцы, в  патронных  ящиках
подвозят взрывчатку - "муку второго сорта". Так, в глубокой тайне, незаметно
для постороннего глаза,  устанавливают они мины под двумя береговыми и одним
промежуточным устоем огромного виадука.
     Почти две тонны аммонита ложится под Холодногорским виадуком.
     Еще более напряженная,  опасная и ответственная работа  кипит на другом
"действующем объекте".  В здании обкома буквально ходят по  минам, прекрасно
зная  об  этом,  партийные  секретари.  Огромный  заряд  ложится в одном  из
служебных помещений в цокольной части здания.
     "Какие нервы у  этих замечательных людей! - удивляется полковник. - Чем
не герои! Где тут разница между фронтом и тылом!"
     А какие нервы должны быть у  самого полковника Маринова? Каждую  минуту
он помнит: малейшая ошибка приведет к тяжким, невосполнимым жертвам!..
     А  тут еще  ежедневные сигналы  о вражеской деятельности: снова и снова
появляются  таинственные   колышки,  неизвестно  откуда  берутся  на  местах
минирования  булыжники  с  разными  отметинами,  кто-то заламывает ветку  на
дереве около секретной скважины. Все эти сигналы сразу же заносятся на карту
- эти мины надо дублировать.
     Бывает и похуже. К  полковнику поступает очередной рапорт  от одного из
комбатов:
     "От   брошенной   неизвестным   гранаты   в  подразделении   лейтенанта
Карлинского погиб красноармеец Кирюхин..."
     ...Маринов  и  Ясенев  возвращаются  поздно  вечером с  Холодногорского
виадука - минирование там закончено, идут маскировочные работы.
     -  Слышал, оставили Одессу, - устало говорит Ясенев, сидя с полковником
на заднем сиденье. - Что сегодня передавали?
     -  Наши  отступают,  -  невесело  отвечает  полковник,   в  изнеможении
откинувшись на спинку сиденья, растирая за пазухой  левую половину  груди. -
Немцы взяли Таганрог. Но хуже всего наши дела под Москвой: немец прорвал там
нашу оборону, захватил Можайск и Малоярославец...
     И  вдруг  -  вдребезги  разлетается боковое  стекло  за  водителем,  на
ветровом  появляются лучистые дырки.  Где-то рядом гремит длинная автоматная
очередь.
     Ваня, водитель, падает головой на баранку. "Эмка" на повороте врезается
в стенку дома. Разрушенного бомбами дома, из которого и стрелял враг...
     Первым  с  автоматом  выскакивает  Коля  Гришин  -  он  сидел  рядом  с
водителем, навскидку дает очередь  из-за машины  по пустым черным  глазницам
окон...
     Распахнув  дверь в темноту, стреляет Ясенев, выпускает все семь пуль из
пистолета.
     - Хватит палить, - останавливает их Маринов. - Что с Ваней?
     Ваня убит,
     - А ведь ты всегда впереди в машине садишься! - говорит Ясенев.
     С  гулким  топотом по  булыжной мостовой  бежит к  ним  красноармейский
патруль.
     - Стой! Что за стрельба?
     -  У  тебя  тоже  лицо  в  крови!  -  выпаливает  Ясенев,  взглянув  на
полковника.
     - Пустяки! Царапнуло осколком стекла.
     -  Сволочи! - яростно  швыряет  в черные  глазницы  окон Ясенев, быстро
меняя обойму в пистолете.
     - Ну, вот,  - сухо замечает полковник, - теперь ты, кажется, все понял:
кругом свои, да не все. И покушение это - вовсе не случайность.

"ТОСЯ" ГОТОВА К ПРИЕМУ ГОСТЕЙ
     Почти  совсем  облетели липы  и каштаны в  саду, за окрашенным  зеленой
краской металлическим забором. Толстым красно-желтым ковром легла листва под
мокрыми  деревьями, на  длинном балконе  вдоль  бельэтажа  особняка, немного
смягчив его строгие формы.
     В   отблеске   близкой   бомбежки   тускло  светится   блестками  слюды
светло-серая облицовка особняка.
     Вчера этот дом был детским садом. Завтра он станет домом смерти. Такова
жестокая диалектика войны. Мины батальона Маринова несут  смерть  врагам. Во
имя жизни.  Во  имя  свободного Харькова,  вольной  Советской  Украины.  Эхо
взрывов этих мин услышат в Москве и Берлине.
     Выходя   из   изрешеченной  пулями  "эмки",   полковник   Маринов   еще
внимательнее, чем обычно, осматривается.
     Все тихо. Ограда и деревья надежно укрывают дом.
     Хорошо, что  он,  полковник,  свел к минимуму все  хождения, приезды  и
отъезды "посторонних" людей, особенно военных.
     По приказу полковника старшина  Голицын,  начхоз, завез продуктов сразу
на две недели  вперед. Горячую пищу для минеров группы Сергеева варят тут же
в   особняке  сами  минеры,  мастера  на  все  руки.  Недаром  их   величают
"академиками"!
     Ясенев  отобрал из своей команды минеров самых опытных, самых надежных,
умеющих держать язык за зубами.
     Ни один из минеров не знает, что за дом он  помогает минировать и кто в
нем живет.
     Со   склада    оперативно-инженерной    группы    в    подвале   здания
Химико-технологического  института все в  той  же  камуфлированной  "эмке" -
Маринов строго-настрого запретил пользоваться военными грузовиками - сержант
Виктор Хлудов  доставил взрывчатку  и мины ТОС, Сделано  это  было  вечером,
сразу после комендантского часа. Днем - опасно, враг может заметить, ночью -
подозрительно.
     Пора  заканчивать  с  "Тосей".  "Тося"  должна  быть  готова  к  приему
"гостей".  Эти   "гости"   нетерпеливо  нажимают   на   важнейшем  Мерефском
направлении. В этом полковник Маринов сам убедился, побывав в тот день, день
покушения,  на  фронте южнее  Новой  Водолаги. Вместе с  генералом  Олевским
осмотрел  минные  поля,  заграждения  на  шоссе,  вникал  в  каждую  деталь,
предлагал новые хитроумные варианты замедления "эмзедушек".
     А "юнкерсы"  пикировали так низко, что минеры видели их желтое клепаное
брюхо и бомбы, сыпавшиеся из бомболюка,  как  черные  спички  из  коробка...
Появлялись они, как только светлело небо и унимался дождь. Словно докучливые
мухи в пору бабьего лета...
     -  Мешают  работать,  -  пожаловался  на  пикировщиков командир  532-го
отдельного саперного батальона военинженер 3-го ранга Кливицкий.
     -  А  вы,  Иосиф Михайлович,  поменьше  обращайте  на  них внимания,  -
посоветовал полковник. - Кстати, спирта  у вас не найдется? - тут же спросил
он с некоторым смущением.
     Спирт  нашелся. Военинженер 3-го ранга  поднес полковнику почти  полную
алюминиевую кружку.
     - Закусить дать? - спросил он.
     Полковник строго взглянул на него, покачал головой укоризненно;
     - Спасибо, не надо!
     И  стал  растирать спиртом  раненную на  финской  правую руку.  В такую
погоду она всегда у него ныла почти нестерпимо.
     Коля Гришин весело подмигнул опешившему комбату. Знай, мол, наших.
     Трудный выдался денек! С фронта Маринов  звонил заместителю  начальника
инженерных войск, вел с ним никому из посторонних не понятный разговор;
     -  Сегодня  закончил забивку  кольев в лесу  между  Воронино и Елугино,
забил семь двухметровых кольев в поле у Кропоткино. В доме дела идут хорошо.
Дети нашли пару поленьев. Довольно  прохладно. Опять нашли двести семнадцать
листовок  на тропинке Васькино  - Дмитрове.  Мукой второго  и третьего сорта
обеспечены, муки первого сорта достал только сто кило.
     На человеческом языке это означает:
     -  Сегодня  закончили установку мин  замедленного действия на  перегоне
между станциями Харьков-Мерефа, поставили семь МЗД на аэродроме. В  Харькове
дела идут хорошо. Установлено  две МЗД в районе нефтебазы. Поставлено двести
семнадцать  противотанковых  мин на дороге Максимовна-Богодухов. Динамита  и
аммонита хватает, достал только десять тонн тола.
     Сначала  были   закодированы  все  улицы  на  схеме  Харькова,  позднее
закодировали  и  названия  всех  населенных  пунктов  области.  Решено  было
наиболее важные объекты - дом 17, например, - из кодовой таблицы исключить и
говорить о них только при личных встречах.
     В котельную из цокольной  части здания  ведет узкая  лестница. Условным
стуком стучит в дверь подполковник Ясенев.
     Полковник уже и не помнит, в который раз приезжает навестить "Тосю".
     Он  видел  все этапы  работы.  Две  или  три  ночи подряд  рыли  минеры
глубокий, в  два с  половиной метра, минный колодец  под снятым и убранным в
сторону котлом, под железным настилом.
     Вдоль  стены  теперь стоят  в  ряд доверху  наполненные вырытой  землей
мешки. Все они  пронумерованы с тем, чтобы при обратной засыпке и утрамбовке
не спутать слои неоднородного грунта.
     Лишнюю землю, место  которой  займет взрывчатка и мина ТОС, вывозили на
"эмке" Маринова, чтобы и  следа ее не было ни здесь, в котельной, ни в саду,
где наверняка будут шарить немецкие минеры,
     Шестнадцать  двадцатипятикилограммовых  ящиков   тола  бережно  уложили
минеры в тесную "комнатку "Тоси",
     -  Четыреста  килограммов!  -  говорит  полковнику  Ясенев.  - Солидное
приданое у нашей невесты "Тоси"! Немецкому жениху нечего жаловаться. Теперь,
ребята, будем ставить мину и электропитание.
     Двое минеров - "академиков" подтаскивают к минному колодцу от стены два
двухпудовых черных дюралевых ящика.
     Ясенев молча открывает эти ящики, лично проверяет всю технику,  начиная
с  правильности  комплектации. Затем  в полном молчании по специальной схеме
соединяет управляемые приборы,
     Следующий шаг - подключение электропитания.
     Стоит  Ясеневу  перепутать  концы  проводов  при сборке  электросхемы и
подключении  электропитания - и  весь  дом  рассыплется с грохотом в пыль  и
прах.
     Или взрыва и вовсе не произойдет.
     Но  Ясенев досконально  знает  все  капризы "Тоси",  короле вы  техники
особой  секретности.  Теперь  на  "Тосю"  надо  надеть  подвенечный  убор  -
резиновый герметический мешок.
     Тыльной  стороной  ладони  Ясенев  отирает  пот  со лба,  выпрямляется,
переводит дух.
     - А  теперь  прошу  всех  выйти.  За  деревья,  в самый конец  сада.  -
Проверьте, чтобы в доме не было ни одной души. Скажите охране, чтобы в дом и
ворота никого не пускали. Никого!
     Коля Гришин и минеры уходят. Один  из них  хочет прихватить телогрейку,
на дворе холодно, но, поняв, что его намерение может быть ложно истолковано,
как знак недоверия к Ясеневу, - взрыва, мол, боится - он опускает ее на пол,
выходит за напарником,
     Ясенев поднимает с пола небольшой деревянный ящичек.
     Это мина-сюрприз, Элемент неизвлекаемости.
     - Тебя тоже прошу выйти, Илья Григорьевич! - твердо говорит Ясенев.
     -  Нет,  брат! -  еще тверже  отвечает полковник. - Этот чертов сюрприз
моей конструкции, мне и карты в руки.
     Ясенев с сомнением смотрит на раненую руку Маринова. Но тот забирает  у
Ясенева  ящичек. Уверенным  движением вставляет в  ящичек с  толовой  шашкой
стальную  пружину,  плотно закрывает крышку  ящичка, обвязывает мину крепкой
бечевкой.  У него блестит  от пота  широкий  лоб, но  руки действуют четко и
точно, как у хирурга.
     Полковник бросает повелительный взгляд на Ясенева:
     - Уходи!
     Тот не отвечает, потом как ни в чем не бывало замечает:
     - Механика у твоей самоделки простая, но, в общем, безотказная.
     Маринов соединяет чеку  взрывателя с  крючком, прикрепленным  к  крышке
мины.
     Со  всей осторожностью,  на какую способен, он  становится на  колени и
кладет мину-сюрприз на черный ящик в колодце.
     В любое мгновение может грохнуть взрыв.
     Шутка ли - четыреста килограммов тола!
     -  Кислота! - резко произносит Маринов. Как хирург  бросает ассистенту:
"Ланцет!"
     -  Пузырек  с  кислотой?  -  спохватывается  Ясенев,  следивший,  точно
загипнотизированный, за действиями Маринова. - Здесь, в сумке!..
     Он достает из сумки небольшой пузырек, подает его полковнику.
     - Испробуем! - говорит полковник.
     Он  туго  натягивает бечевку.  Ясенев,  раскупорив  осторожно  пузырек,
капает на бечевку серной кислотой, считает:
     - Раз, два, три, четыре, пять...
     Легкий дымок - и бечевка легко рвется в руках Маринова,
     - Нормально! - говорит полковник внезапно охрипшим голосом.
     Теперь он кладет рядом с миной-сюрпризом обыкновенный кирпич. Капает из
пузырька  на бечевку,  которой обвязан ящичек мины.  Быстро накрывает ящичек
кирпичом.
     Серная кислота разъела бечевку. Мина-сюрприз на боевом взводе!
     Только вес кирпича спасает сейчас минеров  от мгновенной смерти, а  дом
от полного уничтожения,
     Если немцы попытаются разминировать подвал  и снимут, раскапывая землю,
этот  кирпич, освобожденная пружина в ящичке выдернет чеку  из взрывателя, и
тогда  взорвется  не только  двухсотграммовая  шашка в  мине-сюрпризе, но  и
четыреста килограммов взрывчатки, взлетит на воздух весь дом.
     - А  знаешь, - вдруг говорит, выпрямившись, Маринов,  - давай еще  один
"орех" оставим тут саперам Гитлера!
     И снова все сначала. Снова  смерть витает над домом, нависает над двумя
минерами в котельной.
     Установка  мины  ТОС  и  двух  элементов  неизвлекаемости  походила  на
сложнейшую  хирургическую  операцию.  Успех  операции  целиком  и  полностью
зависел от крепких нервов, веры в свои силы и безукоризненной работы хирурга
и его ассистента.
     То был  подвиг  мгновенный,  вернее, подвиг  трех  мгновений  во  время
установки "колючки" и двух "орехов". А вся операция "Харьков" была подвигом,
растянутым на много-много дней и ночей,
     Но  опасность  еще не миновала и на "кухне, где  календарь семнадцатого
года".
     Маринов  и Ясенев сами засыпают кирпич, мину-сюрприз, черные  дюралевые
ящики землей из нужного мешка,  тщательно  уплотняют  землю. Это тоже крайне
опасно; сдвинь с места кирпич - и все пропало!
     Теперь можно позвать ребят.
     Наконец-то! Полковник Маринов чувствует,  как колотится в груди больное
сердце.  По-настоящему,   лежать   бы  ему,  Маринову,  сейчас  в  сердечном
санатории.  Небось  врачи даже в шахматы не дали бы там сыграть с соседом по
палате. А тут такой танец смерти с капризной "Тосей"!..
     Отдыхая,  Маринов  и  Ясенев  наблюдают  за работой  своих  помощников.
"Академики"  работают споро, засыпают колодец и  ТОС  землей из номерованных
мешков, правильно чередуя слои грунта.
     -  Лишнюю  землю до  утра вывезем,  -  говорит,  все еще  тяжело  дыша,
полковник. - Надо точно, артистически восстановить все, как было...
     - Чтобы комар носа не подточил? - живо откликается Коля Гришин, помогая
минерам. - Знаем, знаем!
     Наконец, утрамбованная земля  почти  доверху  наполняет  колодец.  Пора
бетонировать. Раствор готов. Лишняя земля убрана, брезент свернут и унесен в
машину, пол тщательно подметен.
     Незаметно  летят  минуты,  часы.  Приезжают  обитатели  дома,  ужинают,
ложатся спать. В котельную спускается генерал  Олевский,  почему-то шепотом,
как в операционной, говорит с Мариновым,  внимательно  наблюдает за  минером
Сергеевым, который латает раствором бетона взломанный участок.
     -  Пока эта  заплата слишком ясно видна, -  беспокоится генерал, - еще,
конечно, бетон не просох.
     -  Бетон  мы специально  отдавали  на  химический анализ,  -  объясняет
Маринов. - Точность предельная. Кроме того, этот участок будет под котлом.
     - Все же, - советует генерал, - надо  бы еще вспороть пол в паре мест и
забетонировать, да так, чтобы заплаты получились разных оттенков.
     -  Правильно! - соглашается Ясенев. -  Залатаем для отвода глаз  платье
нашей невесты "Тоси" разными заплатами.
     - Да, - поддерживает его Маринов,  - будто пол  несколько раз в  разное
время  ремонтировался.  Немцы,  конечно,  вскроют  заплаты,  увидят,  ничего
страшного.
     Вскрыть киркой и ломом пол и снова забетонировать его -  дело недолгое,
Но засыпать углем еще рано - бетон должен подсохнуть.
     Под утро  полковник Маринов разрешает вернуть на место железный настил,
вновь установить котел.
     -  По   вашему   заданию,  товарищ  генерал,   --докладывает  полковник
Олевскому, - сделали так,  что  взрыв  может быть произведен не  раньше, чем
через десять дней  и  не  позже, желательно, чем через полтора месяца в виду
возможной дегерметизации.
     Когда генерал уходит наконец соснуть часок перед рабочим  днем,  Ясенев
спрашивает полковника:
     - Илья Григорьевич! А как мы узнаем,  кто поселится в этом доме и когда
нам взорвать его?
     -  Это, -  доверительно  отвечает  полковник,  -  нам  сообщат  военные
разведчики, подпольщики и партизаны. Формируется специальная группа наводки.
Подумай, кого выделить в эту группу из москвичей-"академиков".
     -  И  все-таки,  -  задумчиво  говорит  Ясенев, оглядывая котельную,  -
чего-то  не  хватает  здесь,  какого-то  серьезного  отвлекающего  элемента,
решающего хода  всей партии. А то как бы немцы не разбудили спящую красавицу
"Тосю" раньше нас...  Послушай, Илья Григорьевич! А что...  А  что,  если...
Только бы пошли на это - пожертвовать королевой,  чтобы поставить противнику
мат!.,
     -  Что-то я не  понимаю тебя, - недоуменно хмурится  Маринов. - Мудришь
что-то, фантазируешь.
     - Без  фантазии,  -  серьезно  отвечает Ясенев, - в нашем деле  нельзя.
Кажется, я придумал. Идем, прогуляемся в саду, и я все объясню...

ОТДАТЬ КОРОЛЕВУ!
     В  саду  свет еще борется с  мраком. Шуршит палая  листва  под  дождем.
Мокнут гипсовые фигуры резвящихся малышей вокруг фонтана.  Тихо поскрипывают
на ветру качели. Пасмурный октябрьский денек...
     Двадцать  второе октября  1941  года. Среда. Еще  6  октября выпал  под
Москвой и быстро  растаял первый снег. И здесь  под  Харьковом  раскисли под
дождями поля, буксует хваленая гитлеровская техника. Порой отделению саперов
из  батальонов  Маринова  удается   надолго   задержать   дивизию  вермахта,
заминировав  какую-нибудь  грунтовую  дорогу.  В  поле  безнадежно   увязают
немецкие Т-III и  Т-IV -  посадка  у фрицевских танков низкая, да  и  моторы
слабее дизелей наших Т-34.
     Великое дело делают сейчас под  Харьковом военные инженеры и  саперы. С
творческим огоньком, с фантазией,  без устали,  увлеченно трудятся на боевых
постах  командиры и политработники.  Образцом  служат "академики"-тосовцы  -
москвичи и ивановцы,  гвардия  рабочего  класса России, отобранная  из числа
лучших  электриков, радиотехников, строителей  -  техники и  прорабы  тайной
войны...
     Все силы брошены на  оборону  Харькова. А Харьков держится из последних
сил.  Около  двадцати  тысяч  коммунистов  и  девяносто  тысяч  комсомольцев
посылает  город  на  фронт.  Истребителями танков  становятся  восемь  тысяч
храбрейших комсомольцев-добровольцев Харькова, выделенные обкомом комсомола.
"Панцерегерями"  -  охотниками за танками - со страхом называют  их танкисты
командующего 1-й танковой армией вермахта генерал-полковника фон Клейста.
     Все  делают  батальоны  Маринова,  чтобы  помочь войскам  Юго-Западного
фронта сдержать бешеный  напор врага, сковать его маневренность  и, главное,
позволить харьковчанам демонтировать и  отправить в  глубь  страны бесценные
харьковские заводы. За каких-нибудь полтора месяца, мужественно отбиваясь от
врага, Харьков  отправляет на  восток  триста двадцать  эшелонов с заводским
оборудованием,  двести  двадцать  пять эшелонов с рабочими, пятьдесят  шесть
эшелонов с госпиталями.
     Бьет в  барабаны,  ревет  фанфарами  берлинское  радио:  "Москва  перед
нами!.. Колосс на глиняных ногах повержен  и уже никогда не поднимется!.. Из
Можайска наши герои ночью видят зарево