идывается.  Знаем  мы  эту
недогадливость... Задурил девчонке голову и  довольный...  -  Остановился  у
калитки, загораживая вход. - За  дочку  в  случае  чего  руки-ноги  поломаю.
Заруби.
     - Товарищ старшина...
     - Усе! Кончен разговор.
     Потом в пустой столовой молча чаевничали вдвоем -  Холоду  не  хотелось
будить жену.
     Развиднелось. Утро занималось с  ветром,  осеннее,  над  землей  бежали
низкие облака, и  заунывно  скрипели  деревья.  Спускаясь  к  складу,  чтобы
отвесить Бутенко продукты, Холод услышал, как его тихо окликнули:
     - Разрешите обратиться, товарищ старшина?
     Опять он, Шерстнев!
     - Ну.
     - Разрешите в увольнение?
     - Так вы ж позавчера были. На четыре часа отпускал.
     - Не  дозвонился,  товарищ  старшина,  мать   была   на   работе.   Вот
увольнительная. Вы только подмахните.
     "Тут что-то не так", - подумал про себя Холод.
     - Якой вы скорый! А я и сам грамотный, отпущу, так и напишу.
     Сама святость на лице солдата, под усиками губа не дрогнет - серьезный:
     - Не верите? Спросите у Лиходеева. Мы вместе.
     Подошел Лиходеев:
     - Здравия желаю, товарищ старшина.
     - Что забыли в поселке?
     - Шефская работа, товарищ старшина.
     Ушли - как не отпустить  секретаря  комсомольской  организации!  Солдат
хороший, общественник ладный, в свободное время готовится в институт.
     Пришел Бутенко за продуктами, по обыкновению тихий,  послушный.  Только
за ним закрылась складская дверь, опять петли визжат: Колосков согнулся  под
притолокой, на дворе Альфа скулит.
     - Разрешите на тренировку, товарищ старшина?
     - Это как понимать, товарищ Колосков? Вчера  тренировка,  третьего  дня
опять же тренировка! Вы что - на усесоюзные соревнования готовитесь?
     - К обстановке готовлюсь,  товарищ  старшина.  Двух  человек  выделите.
Азимова и Мурашко.
     - В выходной можно дома посидеть, Колосков. Людям отдых нужон.
     - Мое дело - попросить, - роняет Колосков.
     - Ладно. Разрешаю. - Все-таки он  серьезный  парень,  старший  сержант,
рассудительный. -  Я  что  спросить  хотел,  Колосков...  насчет  Шерстнева,
значит... - Перекатываются слова в горле, а вытолкнуть трудно их, как остюки
застревают. - Ладно... Отправляйтесь, старший сержант.


     День был хмурый, ветреный. У Вишнева от ветра слезились глаза  и  зябли
руки.
     - Собачья погодка, - ворчал он,  подгоняя  последнее  стропило.  -  Что
будем робить?
     Ветер отнес слова.
     Колосков с маху вогнал гвоздь по самую шляпку:
     - Лиходеев должен с шифером вернуться. Обождем.
     - Ждать - не догонять, - соглашается Вишнев и осторожно спускается вниз
по шаткой лесенке, которую сверху придерживает Колосков. И уже внизу,  когда
старший сержант тоже спустился на землю, заканчивает:  -  Шифер  за  так  не
дадут. Дефицит шифер, все строятся. И к тому же ворья развелось.
     - Лиходеев привезет. Вы и в прошлое воскресенье не верили.
     В минувшее воскресенье Лиходеев отправился к комсомольцам лесничества.
     Прошло десяток минут, и все собрались.
     "Старики, требуется дружеский локоть, - сказал он ребятам.  -  Народная
стройка срывается. Есть охотники помочь? Вижу, единодушное одобрение".
     Ребята  его  поняли  с  полуслова,  для  них  не  было  секретом,  кому
предназначается будущий домик.
     "Что надо?" - уточнил секретарь лесничан.
     "Прибаутку старого солдата знаете? - Лиходеев хитровато оглядел всех. -
Забыли. Я напомню. Солдат так сказал: "Тетенька, дай  воды  напиться,  а  то
жрать хочется..."
     "...аж переночевать негде", - под всеобщий смех кто-то закончил.
     В то воскресенье дом  подняли  под  крышу.  Полтора  десятка  ребят  из
лесничества  отправились  с  набором  плотничьих  инструментов,   прихватили
гвоздей, крючьев. Вишнев ходил именинником и только покрикивал:
     "Веселей ходи, ребяты! Эх, матери его конфетку, вот это  помочь!  Фронт
работ".
     Сейчас вдвоем с Колосковым сидели на бревнах, курили. У Вишнева  ломило
суставы, он, кряхтя, потирал их, поглядывал в хмурое небо и кутался в черную
форменную шинель, прожженную в нескольких местах и пестрящую  изжелта-пегими
дырами.
     - Кость ломит, ох-хо-хо... Не ко времени... Надень куртку-то, вишь, как
оно закрутило.
     Октябрьский листовей разгулялся: вихрило палый лист, иглицу. Над крышей
лесничества ржаво скрипел жестяной флюгер.
     Колосков сидел в одной гимнастерке.  Сибиряк,  он  на  такой  холод  не
реагировал.  Задумался,  ломал  голову  над  сложным  для  себя  вопросом  -
оставаться на сверхсрочную или вместе со всеми демобилизоваться. Капитан дал
срок подумать до своего возвращения. В душе решил - оставаться.  Не  потому,
что легкий хлеб искал. Он лучше других знал, почем фунт пограничного  хлеба.
И старшинская должность - не мед.  Другое  заботило:  дома,  в  Красноярском
крае, ждали мать с отцом. Батя, слов нет, еще крепок, в помощи не нуждается.
Однако дело к старости идет. И еще загвоздка - Катя. Тоже ждет.  Захочет  ли
сюда из Сибири?
     Кате Колосков отправил обстоятельное письмо: мол, места хорошие, климат
мягкий, поласковей сибирского, леса кругом, речка  есть  и  озеро  красивое,
квартира при заставе  -  жить  можно.  А  ежели  не  поленится  каждый  день
километры мерить, то на элеваторе в станционном поселке должность  лаборанта
свободна.
     И еще забота Колоскову: стройка подвигалась туго - не  хватало  шиферу,
гвоздей, трех оконных рам и одной двери. Лейтенант мотался, что-то доставал,
да много ли он может - новый человек! Главная надежда на Лиходеева.  Поехал,
и нет его. А  ведь  раньше  всех  вышел  с  заставы,  прихватив  на  подмогу
Шерстнева. Шерстнев - тоже не промах.
     - По домам вскорости? -  спрашивает  Вишнев  -  ему  надоело  сидеть  в
молчании. Не дождавшись ответа,  сам  отвечает:  -  К  Новому  году  аккурат
поспеешь.
     - Будет видно, - лишь бы что-то ответить, говорит Колосков.
     - Резина, - подхватывает Вишнев. - Сам служил действительную, знаю, как
тянутся последние дни: каждый - что твоя неделя, конца не видать.
     Колосков не ответил,  и  тогда  Вишнев,  трудно  поднявшись  с  бревна,
проворчал что-то о лежачем камне, под который вода не течет. Волоча  ноги  в
старых кирзовых сапогах, пошел внутрь дома и застучал молотком,  как  дятел,
раз по разу.  Колосков  проводил  Христофорыча  взглядом.  Тот  недолго  там
пробыл, вернулся, стал собирать и складывать  свои  инструменты  в  фанерный
ящик - каждый в свое гнездо.
     - Для порядка, - пояснил он.
     Колосков с беспокойством смотрел на дорогу,  откуда  ждал  Лиходеева  и
Шерстнева. На голых липах чернели  вороньи  гнезда.  Дорога  была  пустынна.
Колосков  набросил  на  плечи  куртку,   подумал,   надел,   как   положено,
подпоясался.
     - Пойду навстречу.
     - Не маленькие, сами  найдут.  Значится,  вышла  задержка.  Лиходеев  -
аккуратный парень, не должон подвести.
     - День на исходе. Пойду.
     - Как хочешь.
     Колосков вышел  на  дорогу.  Липы  кряхтели  под  ветром,  как  больные
старухи, отпугивая ворон, стучали голыми ветвями. Вороны с криком  взлетали,
из гнезд осыпались на землю сухие ветки, помет. Шагая по разбитой лесовозами
пыльной  дороге,  Колосков  вглядывался  в  едва  видные  отсюда   очертания
элеватора - самой высокой точки над станционным поселком. Собственно говоря,
он очертаний не видел - угадывал. Засмотревшись, сошел на обочину,  пока  не
уткнулся в скрытый за бурьяном муравейник.  Поверху  была  одна  пожелтевшая
иглица, по ней текла редкая струйка рыжих муравьев. Они еле ползли.
     - Доходяги, - сказал Колосков и щелчком сбил  с  рукава  куртки  тощего
муравья.
     У муравейника дорога раздваивалась, образуя угол, - отсюда можно  пойти
на Гнилую тропу, к  заставе.  Колосков  подумал  о  старшине,  и  ему  стало
совестно: замотался старик один. А тут еще стройка  эта:  приходится  врать,
изворачиваться, чтобы хоть что-нибудь  успеть  до  возвращения  капитана.  И
лейтенанта втянули в стройку. Правда, для самого же Холода... А что с  того?
Перед Холодом Колоскову вдвойне неудобно - знает старик, кто поселится в его
квартире.
     Незаметно прошел километра два с лишним. От поселка полз, переваливаясь
на ухабах, пустой лесовоз,  висела  пыль,  и  ветер  относил  ее  влево,  на
лесосеку. Колосков  с  надеждой  подумал,  что,  возможно,  на  этой  машине
подъедут Лиходеев с Шерстневым, но машина, обдав его гарью выхлопных  газов,
прошла мимо - в кабине сидел один шофер.
     Хотел возвращаться, чтобы отпустить домой Христофорыча, да и  наступило
время Альфу кормить, и тут от поселка снова вздуло пыль, показалась легковая
машина. Коричневая "Волга", провожаемая тучей пыли, прыгала с ухаба на ухаб.
     "Начальник  отряда!"  -  испуганно  подумал  Колосков.  Прятаться  было
некуда. Подполковник, конечно, заметит старшего сержанта и спросит,  что  он
здесь делает.
     А что сказать?
     Пока   раздумывал,   что   ответить   подполковнику   Голову,    машина
притормозила, пыль пронеслась.
     Став "смирно", Колосков вскинул руку к фуражке.
     Хлопнула дверца "Волги", с хохотом выскочил Шерстнев:
     - Вольно! Сам был рядовым. - Козырнул: - Карета подана, товарищ старший
сержант. - Сделал широкий приглашающий жест: - Садитесь. Подполковник  Голов
прислал за вами персональный транспорт. - Под усиками  дрожала  губа,  хитро
смотрел прищуренный глаз. - Живем не тужим. А денежки - вот они.
     - Вас с Лиходеевым за смертью посылать.
     Шофер просигналил, и Шерстнев заторопил:
     - Подполковник ждет, едем. Велел всех забрать на заставу.
     Обратно  ехали  в  переполненной  машине.  По  дороге   Шерстнев   стал
рассказывать:
     - Подполковник нас наколол в поселке, в хозмаге. Я маленько нашумел  на
продавца. "За деньги, - говорю, - жалко вам, что ли?" Продавец ни  в  какую,
таким товаром, мол, хозмаг не торгует. Ну, заливает, вижу. Расшумелся я, как
холодный самовар. А тут - подполковник. Прижал  к  ногтю:  "Что  покупаете?"
Лиходеев посыпался: "Шифер, товарищ подполковник". А  там  пошло,  слово  за
слово, припер он нас, мы и признались: старшине дом строим. "Холод знает?  -
спрашивает. - Отвечайте вы, Лиходеев". Мне стало быть, не верит. "Никак нет,
товарищ подполковник, сюрприз  решили  преподнести  Кондрату  Степановичу  к
ноябрьским праздникам, да вот нехватка". Начальник  отряда  молчал,  молчал,
смотрел на одного, на другого. Ну, думаю,  сейчас  врежет.  "К  празднику?..
Нет, ребята, к празднику не успеем, - говорит и протирает  очки.  -  Времени
мало. И нарушителя  серьезного  ждем.  Невозможно  в  такие  сжатые  сроки".
"Сделаем, - докладывает Лиходеев. - Мы капитану Сурову обещали. Дали  слово.
Как же теперь, товарищ подполковник?" "Сундуки вы, парни,  вместе  со  своим
капитаном! На такое дело... - Опять стал очки протирать. - На такое  дело...
Тоже мне конспираторы! Ладно, кончайте самодеятельность, довершат строители.
Сейчас  некогда,  а  на  той  неделе  сам  приеду  взглянуть,  чего  вы  там
соорудили".
     - Так и сказал? - переспросил Колосков.
     - Еще и похвалил.
     - Иди ты! - с несвойственной ему горячностью воскликнул Колосков.
     - Честно. - Шерстнев на ухо Колоскову прошептал: - Капитана из  отпуска
отзывают. Телеграмму послали.


29

     Суров  никогда  не  думал,  что  расставание  окажется   таким   тяжким
испытанием для него. Он, причислявший себя к категории в общем-то не  слабых
духом людей, правда,  без  претензии  на  некую  исключительность,  внезапно
почувствовал, что не так просто отгородиться от прошлого, от всего, что было
в их жизни. И с болью подумал: "Неужели Вера и Мишка останутся  в  прошлом?"
Такое в голове не укладывалось, показалось до нелепости диким, хотя не раз и
не два приходило на ум в довольно отчетливой  форме:  считая  себя  мужем  и
женой, врозь жить нельзя; возвращаться на границу Вера  наотрез  отказалась.
Оставался единственный выход, бескомпромиссный, и никуда от него не уйти.
     С такими невеселыми думами Суров рано утром вышел из  дома,  ничего  не
зная о телеграмме,  вышел  без  определенной  цели  и  часа  два  бродил  по
многолюдным центральным улицам, не замечая толчеи, не  обращая  внимания  на
бурлившую вокруг жизнь южного  города  с  его  многоязычьем  и  разноцветьем
одежд - ему не было дела  до  города  и  городу  -  до  него.  Лишь  мельком
подумалось, что сюда его нисколько не тянет.
     Казалось бы, пустячная мысль, но она словно подвела черту под  трудными
размышлениями, разом прояснив ситуацию и ускорив решение - пора восвояси.
     Да, загостился, самому себе мысленно сказал Суров и с видом чрезвычайно
занятого человека устремился вперед, перебежал улицу в  неположенном  месте,
едва не  угодив  под  троллейбус,  и  скорым  шагом  направился  в  агенство
"Аэрофлота" за билетом в обратный путь.
     На ближайшие два дня все места распродали.
     На вокзале пришлось долго стоять  в  длинной  очереди,  и  когда  Суров
наконец приобрел билет,  наступил  полдень;  солнце  грело,  как  летом,  на
газонах ярко рдели цветы, сияло небо, и стало еще многолюдней на улицах,  но
ничего этого Суров не замечал, торопясь домой к возвращению сына из школы. С
вокзала до центра  доехал  троллейбусом,  пересел  на  трамвай,  как  всегда
переполненный, проехал три  остановки  и  выскочил  из  него  распаренный  и
уставший, как после трудной работы, дальше пошел пешком.
     С  билетом  в  кармане  Суров  быстро  шагал  к  дому,  думая,  что  до
возвращения Веры нужно собрать чемодан, сделать для Мишки кое-какие покупки,
чтобы завтрашний день оставался свободным. Он  даже  обдумывал,  что  скажет
Мишке  в  оправдание  преждевременного  отъезда,  хоть,  правда,  ни  одного
сколько-нибудь убедительного аргумента в голову не пришло.
     Ладно,  утро  вечера  мудренее,  успокоил  себя,  -  вспомнив   любимую
поговорку. Что-нибудь завтра придумается, а нет, так  не  станет  мудрить  -
скажет как есть.
     В скверике неподалеку от дома, где все скамьи были  заняты  до  единой,
Сурову встретился тесть. Необыкновенно озабоченный, Константин Петрович  шел
быстро, не глядя по сторонам  и  стуча  тростью  по  плитам  дорожки.  Ветер
шевелил его длинные, до плеч, седые волосы. Неизменная  коричневая  блуза  с
бабочкой вместо галстука делала его схожим со старым актером.
     - Константин Петрович! - Суров окликнул его. - Куда вы?
     Старик, изумленный, остановился.
     - Юра!.. Ах, как хорошо, что мы не разминулись. Пуще всего боялся,  что
мы разминемся.
     - Что-нибудь с Мишкой?
     - Избави бог, что ты!.. Телеграмма вот... Отзывают из отпуска. Выезжать
не позднее завтрашнего дня.
     У Сурова едва не сорвалось, что без телеграммы  приобрел  билет  и  что
тоже на завтра, но пощадил старика, взял вчетверо сложенный бланк,  пробежал
глазами. Полстрочки. Пять лаконичных слов.
     - Сразу принесли, как только ты из дому вышел, - счел  нужным  пояснить
тесть. - Верочка на работу не пошла.
     - А я билет успел  взять,  -  сорвалось  у  Сурова.  Ему  стало  ужасно
неловко. Хотел было объяснить, почему поспешил с  отъездом,  но  лишь  рукой
махнул.
     Повернули обратно.  Константин  Петрович  деликатно  молчал.  Суров  же
думал, что вот наступает его последняя ночь в одном доме с Верой, под  одной
крышей, и что для всех, кроме Мишки, она будет мучительной,  потому  что  не
избежать самого трудного, неотвратимого. Вера любит его, он в этом нисколько
не сомневается, жаждет, чтобы их ничто и  никогда  не  разлучало.  Но  какой
ценой! И во имя чего!..
     Уехать,  не  простившись,  нельзя.  Это  было  бы  бегством,  подлым  и
непорядочным. Представил себе, как Вера встретит сейчас.  Со  следами  слез,
которые и пудра не скроет, попробует улыбаться, говорить о милых пустяках  и
смотреть на него отсутствующим взглядом, вся уйдя  в  себя.  Он  со  злостью
подумал, что Верино упрямство - плод  неистребимого  эгоизма,  заботься  она
хоть капельку о нем, своем муже, дело приняло б иной  оборот.  Он  злился  и
ускорял шаг. Константин  Петрович  едва  поспевал.  Суров  опомнился,  когда
услышал тяжелое астматическое дыхание.
     - Простите,  Константин  Петрович,  задумался.   -   Пошел   медленнее,
приноравливаясь к шагу тестя.
     - Едешь поездом?
     - В половине первого.
     Других  вопросов  Константин  Петрович  не  задавал,  лишь   сокрушенно
вздыхал, постукивая тростью по  плитам,  наверное,  в  такт  своим  нелегким
мыслям, которые из вежливости держал при себе. За все эти годы  ни  разу  не
позволил себе бестактности или вопроса, на который имел право как отец Веры.
Его представления о нормах поведения  интеллигентного  человека  Вера  часто
высмеивала,  упрекая  отца   в   отсталости,   консервативности,   и   самым
безапелляционным тоном изрекала:
     - Ты, папочка, старорежимен, как пушки на Приморском бульваре.


     Вера встретила без слез,  без  напускной  озабоченности.  Хлопотала  на
кухне, где пахло ванилью и сдобой.
     - Пирог тебе в дорогу пеку. - Поцеловала  его,  поправила  галстук,  не
преминув сказать, что он  хорошо  сочетается  цветом  с  белой  рубашкой.  -
Вообще, тебе хорошо в штатском. Есть хочешь?
     - Обождем Мишку.
     Вера  приоткрыла  духовку,  оттуда  пахнуло  сладким   запахом   хорошо
пропеченного сдобного теста.
     - Какие у тебя планы на сегодня? - Вера прикрыла духовку.
     - Никаких. До завтра - вольная птица.
     - До завтра, - с грустью повторила Вера.  -  Здесь  очень  жарко,  иди,
Юрочка. Еще минутки две-три, и я приду  к  тебе  решать,  как  нам  провести
последний день. - Она раскраснелась у горячей плиты  и  была,  как  никогда,
привлекательна.
     Константин Петрович вышел куда-то  из  дома.  Сурову  стало  невыносимо
тоскливо от сознания, что буквально  через  несколько  часов  он  отправится
отсюда в глушь, на заставу, и этот месяц на юге со  всем,  что  в  нем  было
хорошего, останется лишь воспоминанием.
     - Вот и я. - Вера вбежала, по-девчоночьи одетая в короткую модную  юбку
и легкую белую блузку, села рядом с ним на диван. - Грустим?
     - Есть немного, - признался он, обнимая ее и привлекая к себе. - Курорт
не в пользу пошел, разлагаться начинаю, потихонечку, понемногу. Еще месяц, и
считай - погиб капитан Суров Юрий Васильевич в расцвете сил.
     С кокетливой подозрительностью Вера прижмурилась.
     - Слушайте, капитан Суров Юрий Васильевич, что с вами происходит?
     - В смысле?
     - Уж не завели ли вы легкий романчик  в  городе?..  Грусть  и  вы,  мой
суровый капитан, несовместимые вещи.
     Суров погладил ее загорелую руку:
     - Ты допускаешь, что после тебя мне может понадобиться другая? Плохо ты
себя ценишь, Веруня.
     - Кто вас, мужчин, разберет! А ты у меня еще  и  красивый  к  тому  же.
Помнишь Инку? До сих пор прохода не дает - пригласи в гости, и никаких.
     - Позвала б. Что случится?
     - Чтоб я собственного мужа сводила с какой-то брандахлысткой!  За  кого
ты меня принимаешь, Суров?
     Так, пустословя, сидели близко, избегая коснуться главного,  того,  что
обоих отпугивало, откладывали на "потом", на последние минуты. Суров  сделал
попытку:
     - Ты даже не спросишь, когда мой поезд.
     - Завтра. Ты же сказал. Я наводила справки, и мне ответили, что в 12.30
отправление.
     Суров поднялся с диванчика, стал перед женой, положил ей руки на плечи:
     - Пора возвращаться... Всем!
     Она быстро встала, мягко сняла с плеч его руки, своей ладошкой прикрыла
ему рот:
     - Помолчи, Юра.
     - Месяц молчим. Скоро месяц, - поправился он.
     - Прошу тебя.
     - Изволь.
     - Фи, не люблю зто словцо. У папы позаимствовал.
     Он промолчал, принялся ходить взад-вперед. Вера вышла на кухню, гремела
кухонной посудой. От нечего делать Суров принялся рассматривать уже знакомые
этюды на стене. Появилось несколько новых. Особое внимание  вызывал  один  -
море, пляж, узкая