Быков сумел
не только...
 - Вы  уж  скажете,  товарищ лейтенант,  -  перебил Быков,  с  некоторой
тревогой ожидавший этого места рассказа. - И воды-то было пустяки, и рули...
 - А вы не перебивайте,  - оборвал его Решетников. - Воды хватало, могли
и  остальные моторы  заглохнуть...  Так  вот  главный  старшина  Быков,  наш
механик, ухитрился...
 Тут Решетников,  желая во  что бы  то  ни стало показать майору таланты
Быкова,  пустился в  такие технические подробности,  которых ни Луников,  ни
Воронин не  поняли.  Ясно было одно:  что полузатопленный катер все же  смог
дать ход,  однако рули еще не действовали.  Другой катер, которым командовал
лейтенант Калитин, тоже навалился на камни носом и сам сняться с них не мог.
Парамонов,  маневрируя без  руля двумя моторами,  кое-как  подошел к  нему и
сдернул с камней.  Калитин предложил повести на буксире парамоновский катер,
пока на нем не ликвидируют поломку рулей.  Уже начали заводить концы,  когда
выяснилось,  что  партизаны недосчитываются еще  восьми человек.  Тут  новая
ракета осветила катера,  стоящие рядом,  и огонь немцев усилился. Парамонов,
как старший в  звене,  приказал Калитину отойти мористее и отвлекать на себя
огонь,  чтобы  поврежденный катер мог  спокойно исправить рули  и  дождаться
оставшихся  партизан.  Уловка  подействовала:  едва  Калитин  отошел,  немцы
перенесли весь  огонь  на  него,  решив,  что  сидящий на  камнях катер  они
прикончить успеют,  а  этот  может  уйти  в  море.  Скоро вдалеке от  камней
вспыхнуло на  черной воде  яркое дрожащее пламя и  очередная ракета осветила
калитинский  катер,  весь  окутанный  белым  дымом,  из  которого  временами
взвивался высокий язык  пламени.  Но  горящий катер все  еще  маневрировал с
отчаянным упорством,  сбивая пристрелку и ухитряясь ловко уходить от залпов.
Немцы, торопясь прикончить его, оставили в покое парамоновский катер, и тот,
исправив рули и забрав партизан, вырвался под двумя моторами в море...
 - А калитинский?  - спросил Луников, живо заинтересованный рассказом. -
Так и сгорел?
 Решетников, видимо ожидавший этого вопроса, с удовольствием улыбнулся:
 - Он,  товарищ майор,  гореть и не думал... Это Парамонов приказал: как
поближе разрыв ляжет,  зажечь на корме дымовую шашку да тряпку с  бензином и
охмурять немцев... Калитин на этом деле две свои простыни погубил...
 - Здорово! - расхохотался Воронин.
 Засмеялся и майор.
 - Парамонов,  Парамонов... - сказал он вспоминая. - Постойте-ка, это не
тот Парамонов, который из Севастополя чуть не по сто человек сразу вывозил?
 - Точно,  товарищ майор,  -  подтвердил Быков.  -  Сто не сто,  а одним
рейсом шестьдесят семь взял,  вторым семьдесят шесть,  а третьим восемьдесят
семь.
 - Восемьдесят семь? - удивился Воронин. - Где же они тут поместились?
 - По кубрикам да тут,  в кают-компании...  Локтем к локтю стояли, как в
трамвае, до самого Новороссийска...
 - Ну-ну, - покачал головой Воронин. - Этак и перекинуться недолго...
 - Если  на  палубе  держать,  очень  просто.  Только  старший лейтенант
Парамонов всех вниз послал,  ну и шел аккуратно -  больше пяти градусов руля
не клал,  а погода тихая, все шло нормально... - Быков усмехнулся. - То есть
нормально,  пока моряков возили.  А  на третьем рейсе армейцев взяли,  так с
ними целая сцена вышла. Никак вниз не идут: натерпелись люди, нервничают, да
и наслышаны о всяком. Кому охота в такую мышеловку лезть? Иван Александрович
и так и сяк, а они стоят наверху, вот-вот перевернемся. Тогда он как крикнет
на весь катер:  "Приготовиться к  погружению!"  Я  пошел по палубе.  "Ну,  -
говорю,  -  кто  собирается  поплавать,  оставайтесь наверху,  а  мы  сейчас
подводным рейсом  пойдем,  светает,  самолеты налетят!.."  В  момент  палуба
чистая, мы люки задраили, и метацентр на место стал.
 - Здорово! - опять восхищенно воскликнул Воронин.
 Майор изумленно уставился на Быкова и вдруг расхохотался,  да так,  что
на глазах его выступили слезы.  Он взмахивал рукой,  пытаясь что-то сказать,
но снова принимался хохотать настолько заразительно, что даже Решетников, не
раз слышавший эту историю,  невольно засмеялся сам. Наконец Луникову удалось
вставить слова между приступами смеха:
 - Так и я... И я... Я тоже полез!..
 - Куда? - изумился Решетников.
 - В кубрик... Там где-то, на носу...
 Быков оторопело на него посмотрел:
 - И вы тогда с нами шли, товарищ майор?
 - Выходит,  шел,  -  сказал Луников,  переводя дух.  - Это первого июля
было? В ночь на второе?
 - Точно...
 - Из Стрелецкой бухты?
 - Точно, товарищ майор.
 - Ну, значит, так и есть... Тьма была, толчея, крики... Меня мои ребята
куда-то сунули с пристани -  ранен я был, в плечо и в голову очнулся - сижу
у какой-то рубки,  кругом чьи-то ноги да автоматы,  теснота.  Вдруг все ноги
исчезли,  я  обрадовался,  дышать есть чем,  а сверху вдруг голос,  да такой
строгий:  "Хочешь,  чтоб смыло?  Слыхал, на погружение идем? Сыпься вниз!.."
Это уж не вы ли меня шуганули, товарищ Быков?
 Теперь пришла очередь расхохотаться Решетникову:
 - А вы и поверили?
 - Да  мне тогда не  до того было -  опять худо стало,  а  вот эти слова
запомнил. Потом в госпитале все спорил: мне говорят, вас парамоновский катер
вывез,  а я говорю,  подлодка...  Все в голове перепуталось,  так и не знал,
кому спасибо сказать... Ну ладно, хоть теперь знаю...
 Майор потянулся в карман за папиросой и добавил уже серьезно:
 - Смех смехом,  а, выходит, Парамонову я жизнью обязан. Меня ведь одним
из последних на катер взяли...  Помню,  кто-то кричит: "Больше нельзя, ждите
еще катеров!", а кто-то говорит: "Командир еще троих разрешил, раненых!" Тут
меня и перекинули на борт...  А ребят своих,  кто меня до бухты донес, я так
потом и не сыскал...  Обязательно надо мне Парамонова поблагодарить.  Где он
теперь? Небось дивизионом командует?
 - Погиб он, - коротко сказал Быков.
 - А,  - так же коротко отозвался Луников, и внезапная тишина встала над
столом.  Лишь тоненько позвякивали в  тарелках ложки да гудели за переборкой
моторы низким своим и красивым трезвучием, похожим на торжественный органный
аккорд.
 Удивительно  и   непередаваемо  то  молчание  военных  людей,   которое
наступает после короткого слова "погиб". Те, кто знал исчезнувшего, думают о
нем,  вспоминая,  каким он  был.  Те,  кто  не  знал его,  вспоминают друга,
которого также вырвала из семьи товарищей быстрая и  хваткая военная смерть.
И  оттого,  что смерть эта всегда где-то рядом,  всегда вблизи,  те и другие
одновременно с  мыслью о погибших думают и о самих себе:  одни -  удивляясь,
как это сами они до сих пор еще живы  другие - отгоняя от себя мысль о том,
что,  может быть,  завтра кто-то  так же скажет и  о  них это короткое,  все
обрывающее слово  иные - с тайной, тщательно скрываемой от других и от себя
радостью, что и на этот раз военная смерть ударила не в него, а в другого. А
кто-то в сотый раз испытает при этом известии необъяснимую уверенность,  что
погибнуть в этой войне могут все,  кроме него самого, потому что его, именно
его,  лейтенанта или старшину второй статьи, здорового, сильного, удачливого
человека, который привязан к жизни тысячью крепких нитей, кого мать называет
давним детским именем,  а другая женщина,  более молодая, - новым, ласковым,
ею  одной придуманным и  только им  двоим известным,  и  кому нужно в  жизни
сделать так много еще дела,  узнать так много чувств и мыслей,  - именно его
военная смерть не  может,  не  должна,  просто не  имеет права коснуться.  А
кто-то,  напротив,  в  сотый раз подумает о  смерти со спокойным равнодушием
человека,  уставшего от  давнего непосильного боевого труда и  согласного на
любой отдых, даже если отдых этот - последний. Но все эти люди, думающие так
по-разному,  одинаково замолкают и отводят друг от друга глаза, уходя в свои
непохожие и  различные мысли,  и  молчание это  становится непереносимым,  и
хочется что-то сказать -  о том,  как жалко погибшего,  о том, как вспыхнуло
сердце холодным огнем мести, о многом, что рождает в душе это короткое слово
"погиб",  но  все,  что  можно  сказать,  кажется невыразительным,  бедным и
пустым, и люди снова молчат, ожидая, кто заговорит первым.
 Воронин  вздохнул и,  деловито зашуршав картой,  пристально взглянул на
нее,  потом зажмурил глаза,  отпечатывая в  памяти тропинки и склоны.  Быков
прислушался к  гулу  моторов и,  видимо уловив какой-то  непонравившийся ему
новый звук,  привстал и,  спросив у Луникова:  "Разрешите, товарищ майор?" -
быстро пошел в машинный отсек. Решетников взглянул на часы и тоже привстал.
 - Разрешите на  мостик,  товарищ майор?  -  сказал  он,  потянувшись за
ушанкой.
 - А капусты с колбаской и какавы? - без улыбки спросил Луников.
 - Темно уже.
 - Когда рассчитываете подойти?
 - Часа через три, если ни на кого не напоремся.
 - Я не спросил, кто с нами на шлюпке пойдет?
 - Боцман наш,  старшина первой статьи Хазов, и Артюшин, старшина второй
статьи, рулевой. Люди верные, не раз ходили.
 Луников подумал и сказал:
 - Пришлите ко мне боцмана,  если не спит.  Потолкуем с ним, как все это
получше сделать.
 - Пожалуйста.   Он  сейчас  спустится  ужинать  с  моим  помощником,  -
отозвался Решетников не очень приветливо.
 Луников вскинул на него глаза,  снова отметив что-то про себя, и сказал
с той побеждающей ласковостью, с какой говорил о жадановском котелке:
 - Да вы не беспокойтесь,  товарищ лейтенант, я в ваши командирские дела
вмешиваться  не  стану.   Просто  любопытно  с  ним  поближе  познакомиться.
Как-никак мы ему жизни доверяем,  а  также успех всего дела,  так интересно,
кому...
 Он говорил это,  как бы оправдываясь, хотя мог просто приказать, ничего
не объясняя, и Решетников снова почувствовал расположение к этому седеющему,
спокойному человеку.
 - Боцман у нас неразговорчивый, вроде Быкова... Ну что ж, попробуйте, -
улыбнулся он,  шагнув к двери,  и чуть не столкнулся с Жаданом,  который нес
чайник и бачок.
 - Куда ж вы,  товарищ лейтенант?  -  спросил тот испуганно. - Какаву же
несу!
 - После  какао  попью,  товарищ Жадан,  -  ответил Решетников,  надевая
ушанку.  -  Вот гостей проводим на бережишко и попьем, а вы пока их угостите
как следует.
 Он закрыл за собой дверь и остановился в коридорчике у трапа,  выжидая,
пока глаза,  ослепленные яркими лампами кают-компании,  привыкнут к темноте,
которая ждала его за крышкой выходного люка.


ГЛАВА ШЕСТАЯ

 В  самом  деле,  наверху уже  совершенно стемнело.  Южная  ночь  быстро
вытеснила за горизонт остатки света на западе,  соединив небо и  море в одну
общую тьму,  окружавшую катер. Но если сперва Решетникову казалось, что тьма
эта непроглядна и что она начинается у самых ресниц, словно лицо упирается в
какую-то мягкую стену и от этого хочется плотно зажмурить бесполезные глаза,
то потом,  когда он постоял на мостике,  стена эта незаметно исчезла,  будто
растаяв. Море и небо разделились. Темнота получила объемность, ожила, и ночь
открылась перед ним в своем спокойном, молчаливом величии.
 Огромный купол неба весь шевелился в непрестанном мерцании звезд. Яркие
и  крупные,  они вспыхивали то  здесь,  то там,  отчего казалось,  будто они
меняются местами. Млечный Путь, длинным светящимся облаком пересекавший весь
небосвод,  тоже как  бы  колыхался,  в  нем  все  время происходили какие-то
бесшумные  изменения:  голубоватый его  туман  непрерывно  менял  очертания,
усиливая бледный свет в одной своей части,  чтобы тотчас же мягко просиять в
другой.  Темноте (в  собственном,  прямом  смысле этого  слова) на  небе  не
находилось   места.   Лишь   кое-где   глубокие   беззвездные  мешки   зияли
действительно темными провалами в  бесконечность.  Все же остальное небесное
пространство мерцало, вспыхивало, искрилось и переливалось живыми, играющими
огнями далеких бесчисленных звезд.
 В  этом  удивительном свете темной южной ночи глазу скоро стало видно и
море.  На горизонте трудно было отличить его от неба,  потому что в  плотных
нижних слоях атмосферы звезды светились не так ярко,  как в чистой высоте, и
небо здесь как бы  продолжало собою море.  Зато вблизи катера можно было уже
видеть  черную  маслянистую массу  воды  и  даже  угадывать  на  ней  мерное
колебание пологой зыби, покачивающей на себе отраженный свет звезд. Ветерок,
слегка усилившийся к  ночи,  передвигал над  морем невидимый воздух,  и  вся
мерцающая и дышащая тьма,  казалось, жила своей особой, таинственной жизнью,
не  обращая внимания на крохотный катерок,  пробиравшийся в  ней по каким-то
своим делам.
 Решетников уже долго пробыл на мостике. Холодные струйки, обдувая лицо,
забирались в  рукава и  под воротник,  но не студили тело,  а вливали в него
особую,  энергическую свежесть,  от  которой он  чувствовал в  себе приятную
живую бодрость.  Некоторое время ему казалось,  что все идет прекрасно и что
поход не  может закончиться неудачно.  Так  огромна и  спокойна была  жизнь,
наполнявшая небо,  воздух и море, такая величественная тишина стояла в ночи,
что война,  которая в  любой миг могла ворваться в нее огненным столбом мины
или желтой вспышкой залпа, казалась невероятной и несуществующей.
 Но вскоре это полное,  почти блаженное чувство покоя стало исчезать,  и
он  заметил,   что  ночь  не  так-то  уж  хороша.   Белая  пена,  неотступно
сопровождавшая катер,  была  видна за  кормой слишком отчетливо.  На  палубе
действительно почти ничего нельзя было различить,  но  то,  что виднелось на
фоне освещенного звездным сиянием моря -  оба орудия,  комендоры в  тулупах,
шестерка на корме,  - выделялось из темноты еще более плотной тенью. Значит,
со стороны так же можно было заметить и силуэт самого катера.
 Чем ближе подходил катер к местам, где он мог встретить противника, тем
светлее  казалась  Решетникову ночь,  хотя  всякий  назвал  бы  эту  темноту
кромешной.  Он  с  досадой подумал,  что  такой бесстыдно сияющий планетарий
годится для курортной прогулки,  но совершенно неуместен в  войне,  где надо
проводить скрытные операции.  Для этого много удобнее небо, сплошь затянутое
облаками.  Тогда и в самом деле было бы темно и, кроме того, мог лить нудный
холодный дождь,  который загнал бы немцев в землянки. Так же, будь на то его
воля,  Решетников охотно  заменил  бы  эту  пологую вздыхающую зыбь  хорошей
волной,  чтобы  береговой накат  заглушал  гудение  моторов  приближающегося
катера.
 Впрочем,  рев катера теперь значительно уменьшился:  сразу по выходе на
мостик   Решетников  приказал   перевести   моторы   на   подводный  выхлоп.
Отработанные газы  прекратили свою  оглушительную пальбу,  пробираясь теперь
через воду  с  недовольным урчанием,  и  по  темному морю  разносился только
ровный низкий гул  моторов.  Однако сквозь него нельзя было расслышать такой
же  гул  моторов противника.  Поэтому Решетников вызвал  на  мостик старшину
сигнальщика Птахова (того  самого,  у  которого было  "снайперское зрение"),
предупредил людей,  стоящих у  орудий и пулеметов,  чтобы и они наблюдали по
бортам и по корме,  потом еще раз обошел палубу,  осматривая затемнение.  Ни
одного лучика света не вырывалось из плотно закрытых люков,  из двери рубки,
и только на мостике смутно и бледным кружком чуть теплилась слабо освещенная
изнутри картушка компаса.
 Резкая свежесть ночи охватывала лейтенанта,  но он так и  не накинул на
себя  тулупа:   каждый  момент  могла  произойти  встреча  с   катерами  или
сторожевиком противника,  и  тулуп  мог  помешать нужным движениям.  Мысль о
возможной встрече порождала в Решетникове все нарастающую тревожность,  и он
пристально вглядывался в темноту.  Уже не раз дрогнуло у него сердце,  когда
на черной воде ему мерещился еще более черный силуэт,  и не раз готов он был
скомандовать руля и открыть огонь, предупреждая первый залп врага. Но каждый
раз силуэт расплывался и  исчезал,  и  становилось понятно,  что он был лишь
игрой утомившегося зрения и натянутых нервов. Наконец Решетников поймал себя
на том,  что снова окликает комендоров у орудий: "Внимательнее за горизонтом
смотреть!" -  и со стыдом понял,  что начинает нервничать и суетиться.  Надо
было взять себя в руки,  довериться Птахову и думать о другом,  постороннем,
чтобы  сохранить глаза  и  нервы для  настоящей,  не  кажущейся встречи.  Он
нагнулся к компасу,  проверяя,  как держит рулевой,  и картушка изменила ход
его мыслей.
 Еще недавно Решетников,  убежденный артиллерист,  относился к  компасам
равнодушно.  Он даже слегка презирал этот слабенький прибор,  нервы которого
не  могут  выносить  обыкновенной артиллерийской стрельбы.  Изволите видеть,
стрельба "изменяла магнитное состояние катера",  и  после нее компас начинал
показывать черт  знает  что  -  количество осадков  в  Арктике или  цену  на
мандарины  в  Батуми,  и  приходилось  просить  дивизионного штурмана  снова
поколдовать с  магнитами и уничтожить девиацию,  им же недавно уничтоженную.
Но,  став командиром катера и проведя наедине с компасом долгие часы походов
в огромном пустынном море,  в тумане и в ночи, Решетников подружился с ним и
научился его  уважать.  Компас стал для  него частью его  командирского "я",
органом  нового  для  него  чувства  ориентировки  в  море,   необходимым  и
неотъемлемым,  как рука,  глаз или ухо.  Поэтому,  выходя в море, Решетников
всякий раз поточнее определял его поправку и, освежив в памяти забытую еще в
училище  науку  о  компасах  -  теорию  девиации,  однажды  удивил  штурмана
дивизиона просьбой  посмотреть,  как  он  попробует сам  наладить компас  на
вверенном ему катере.  Впрочем,  ничего удивительного в этом не было: ощутив
компас как часть своего командирского организма, Решетников хотел владеть им
с той же свободой и легкостью,  с какой владел своими жестами или мыслью.  С
этого дня  компас стал для  него еще  ближе,  понятнее и  роднее,  как живое
существо, которое он сам выходил в серьезной болезни.
 И  сейчас,  глядя  на  голубоватый круг  картушки,  который,  казалось,
перенял на себя сияние ночного неба, Решетников так и думал о компасе, как о
живом  существе  -   слабеньком,   маленьком,  но  обладающем  поразительной
настойчивостью и силой характера.
 В самом деле, шесть крохотных, со спичку величиной, магнитиков, везущих
на  себе  бумажный  кружок  с  напечатанными на  нем  градусами  (картушку),
окружены массами  металла,  огромными по  сравнению с  ними  самими.  Рубка,
орудия,  пулеметы,  моторы -  всяк по-своему тянут эти магнитики к  себе,  а
равные,   но   обратно  направленные  силы   магнитов-уничтожителей,   хитро
размещенные в нактоузе под картушкой так,  чтобы противодействовать вредному
влиянию судового железа,  -  к  себе.  Этот  невидимый двойной вихрь силовых
линий   плотным  слоем   заслоняет  от   картушки  магнитный  полюс   земли,
расположенный у  черта на куличках,  где-то в  Арктике,  у  берегов Северной
Америки,  в пятнадцати тысячах километров отсюда.  И было поразительно,  как
магнитики картушки могут различать его далекий, едва слышный призыв: куда бы
ни поворачивались катер и связанные с ним массы металла,  картушка неизменно
и упорно смотрит концом магнитиков на этот далекий полюс - на север.
 Именно эта  настойчивость и  поражала Решетникова всякий раз,  когда он
начинал думать о  компасе.  Хорошо было бы иметь и в себе такую же стойкую и
ясно направленную "лямбду-аш" (как называлась в теории девиации направляющая
сила земного магнетизма на корабле).
 Решетникову все  время казалось,  что  в  нем самом такой "направляющей
силы" -  ясной целеустремленности,  умения без колебания идти к  тому,  чего
хочешь достигнуть,  -  нет.  Поэтому всякому человеку,  в котором подозревал
наличие этой самой "лямбды-аш", он завидовал со всею страстностью молодости,
жадно отыскивающей в  жизни образцы для себя,  и  пытался сблизиться с  ним,
чтобы тот  научил его,  как пробудить в  себе эту великую направляющую силу.
Нынче его особенно поразил майор Луников: судя по всему, этот человек должен
был