кнула глазами и плотно сжала губы.
   - Вы не в своем уме! Немедленно уйдите с дороги!
   - Пожалуйста, не лишайте меня надежды! -  восторженно  заскулил  юный
мазохист.
   - Пошел вон, кретин! - я крепко сжала  челюсти  и  угрожающе  шагнула
вперед.
   - Умоляю вас, вы не понимаете, что для меня  значит  эта  встреча,  -
мерзавец не отставал.
   - Хорошо, - я обернулась так резко, что юноша на меня наткнулся. - Но
у меня есть условия. Ты получишь их в письменном  виде  завтра  в  шесть
часов у памятника Пушкину. Опоздаешь  хоть  на  минуту,  я  уйду.  И  не
вздумай бегать за мной! Не хочу, чтобы люди подумали, будто  я  совращаю
малолеток!
   Молодой человек издал покорный писк и моментально испарился.
   Я  прошла  вдоль  стены,  опасаясь,  что  он  и  дальше  будет   меня
преследовать, и,  попятившись,  угодила  в  какую-то  дверь.  Схватилась
руками за виски и присела на краешек низкого  красного  диванчика.  Меня
пнула чья-то нога. Вскочив, я увидела на противоположном крае целующуюся
парочку. Залившись краской, пробормотала никому не  нужное  извинение  и
пулей вылетела в коридор. Ничего себе офис у " Медиа-стара"!
   Совсем растерявшись, я вытащила телефон.  Придется  позвонить  Ксюше,
чтобы она сказала, где ее искать в этом бесконечно длинном помещении.
   - Привет! - меня тронула за плечо высокая, болезненно худая девушка с
блестящими волосами баклажанного цвета, спадавшими до талии. - Ты кто?
   - Журналистка,  -  выдала  я.  -  Ты  не  знаешь,  где  найти  Ксению
Рыбникову? Я с ней.
   Девушка недоуменно посмотрела на меня.
   - Не поняла, еще раз скажи.
   - Я журналистка, - повторила я громче. - Пишу статью о  ночной  жизни
Питера.
   - Об этом бардаке? - округлила глаза неизвестная, показывая рукой  на
длинный коридор "Медиа-стара". - Идем-ка, поговорим, - девушка  ухватила
меня под руку и куда-то потащила. - Есть хочешь?  На  кухне  растворимая
лапша есть. Вчера приперли. С этими "дарами природы" хавчика на всех  не
напасешься! Накурятся, потом жрать хотят, к вечеру  ныть  начинают,  что
будут толстые! Можешь взять у меня интервью.
   - С удовольствием.
   Аппетита не было. От духоты и нервного напряжения  жутко  разболелась
голова.
   Надеюсь, сейчас появится возможность припасть  к  форточке.  Пищеблок
оказался за поворотом. На диванчике-уголке, свернувшись в три  погибели,
храпел рыжий бородатый человек.
   - Это Рома, - флегматично пояснила девушка, - он всегда тут спит.  Не
обращай внимания.
   - Очень приятно, - кивнула я спящему.
   - Как тебя зовут? - спросила девушка, шаря руками  на  верхней  полке
какого-то шкафчика. - О! Нашла! Есть куриная, есть грибная. Тебе какую?
   - Все равно, - ответила я. - Можно звать меня  Саша,  или  Александра
Александровна.
   - Инга, от Ингеборга, - представилась девушка.
   При нормальном ярком освещении стало ясно, что Инга  одного  возраста
со мной. Девушкой она  казалась  в  полутемном  коридоре  из-за  длинных
распущенных волос и болезненной худобы. Видно, и она сделала точно такое
же открытие.
   - Ох, елки-палки!
   Голос Инги тут  же  утратил  манерность  и  надменность.  Она  быстро
развела в коробочках лапшу и сунула мне чашку зеленого чая.
   - Инга Вербицкая, - представилась  еще  раз  моя  собеседница,  хитро
уставившись на меня одним глазом. - Серия "Идеальное убийство".  Злодеи,
которые всегда уходят безнаказанными. Неужели первый раз слышишь? Меня и
по телику обругали: нельзя, мол, давать людям в  руки  готовые  сценарии
идеальных  преступлений  и  все  такое.   Полный   тупизм!   Экстрасенса
приволокли!  Тот  на  полном  серьезе  вешал,  что,  мол,   произведения
материализуются и это для меня небезопасно! Абзац, сколько людей головой
болеют.
   - Точно! - согласилась я. - Ну да! А ты  в  жизни  гораздо...  м-м...
импозантнее, чем... м-м... в средствах массовой информации.
   Про серию "Идеальное убийство" я услышала впервые, но все же приятно.
Не каждый день доводится поесть с настоящим писателем растворимую лапшу.
   Для проформы мне, пожалуй, следует задать  ей  несколько  вопросов  о
происходящем.
   - Все эти люди в офисе, они тут работают?
   - Некоторые, - ответила Инга.
   - А остальные?
   - Остальные так, тусуются. Ближе  к  ночи  переместятся  куда-нибудь.
Опять же можно халявных проходок  тут  получить.  "Медиа-стар"  гастроли
организовывает, клубные всякие рейды и прочие пати-пати.
   У меня возникло сильное сомнение в том, что вся эта  хаотичная  толпа
народа может хоть что-то организовать. Инга, словно  угадав  направление
моих мыслей, пояснила:
   - Те, кто действительно работает, здесь  не  засиживаются.  А  эти  -
массовка. Приезжает из  Москвы  новая  звезда,  малоизвестная,  Надо  ее
раскручивать. Везут по  клубам.  Эта  вся  публика  на  халяву  заходит,
топает, хлопает, короче,  обеспечивает  ласковый  прием.  Без  них  тоже
нельзя.
   Ясно, все присутствующие - современная разновидность клакеров. Однако
у меня закралось  подозрение,  что  не  только  их  бурные  аплодисменты
заставляют хозяина быть таким гостеприимным. Скорее всего, через  глупых
тусовщиков и им самим сбывается столько  "колес"  и  прочей  дряни,  что
неудобства можно потерпеть.
   - А Гриша ко всему этому имеет отношение? - совсем запуталась я.
   Молодой человек не походил на тинэйджера, нуждающегося в халяве.
   - Никакого, - ответила Инга. - Он друг хозяина, Сержа.
   - Извини, это не имеет отношения к интервью, но все же. Говорят,  что
Гриша придерживается нетрадиционной ориентации и недавно  потерял  друга
при весьма трагических обстоятельствах.
   - Шурика Гаврилова? Да нет! - Инга отмахнулась.  -  Во-первых,  Гриша
больше треплется о том, что гей, чем есть на самом деле. Он же рекламщик
и промоутер! Ему надо "своим" казаться.  Во-вторых,  Гаври-лов  ему  был
никакой не друг. Шурик  к  Грише  клеился  нагло.  Предложил  поехать  в
Австралию,  понырять  у  Большого  кораллового  рифа.  Оплатил   дорогу,
проживание - Гришка и поехал. Кстати, ему после смерти  Гаврилова  тачка
обломилась. Новая бээмвуха. Шурик ему доверенность выписал, незадолго до
отъезда. Потом, когда Никита Шерер все себе заграбастал,  Гриша  у  него
тачку эту и выпросил.
   У меня мелькнула мысль, что за то время, пока я день и ночь вертелась
в реанимации, мир изменился кардинальным  образом.  То,  за  что  раньше
полагалась  уголовная  статья,  стало  престижным  и  модным.  Я  всегда
считала, что сексуальная ориентация - прихоть каждого  и  наказывать  за
это не правильно, но все же оказалась  не  готова  к  таким  решительным
переменам. Раньше, если молодой человек обнаруживал в себе стремление  к
своему собственному полу, - он это всячески скрывал. Теперь  Гриша,  как
выяснилось, стесняется своей "натуральности".
   - Никита подарил Грише машину? Они хорошо знакомы?
   Мне  показалось  странным,  что  Шерер  проявил  такую   щедрость   к
постороннему человеку. Новая "семерка" BMW такого класса, как  у  Гриши,
стоит больше пятидесяти тысяч.
   -  Да  нет,  -  Инга  пожала  плечами,  -  на  тусовках  встречались,
"привет-пока", Никита ничего, скрытный только. Никогда не поймешь, что у
него в голове творится. Может, и нет там ни хрена, одна видимость. Ходит
сам по себе, загадочный-презагадоч-ный. Никто не может вспомнить, как он
в тусовке появился.  Откуда  приехал,  чем  занимается.  Это  никому  не
известно! Как будто привидение! Ты смотрела "Познакомьтесь - Джо  Блэк"?
- Нет.
   - Зря, это про Никиту, -  убежденно  ответила  Инга,  а  потом  вдруг
добавила:
   - Интересно, сколько Василий Петрович заплатил, чтобы Эльку  признали
погибшей? Вопрос показался мне неожиданным.
   - А за это надо платить?
   - Естественно! А как иначе? Положенных пяти лет не прошло!  Гаврилова
должна числиться в  "без  вести  пропавших"!  А  пока  жена  "без  вести
пропавшая", Никита не может второй раз жениться!  Об  этом  вся  тусовка
гудит! Пять лет пока не пройдет - Эльку умершей признать не могут!  Тела
нет, свидетели чокнутые! И  тут  вдруг  Никите  выдают  свидетельство  о
смерти, на серебряном подносике! Через год!
   - Может, нашли какие-нибудь доказательства  ее  гибели?  -  осторожно
поинтересовалась я.
   - Ага! Зеленые такие, хрустящие, в пачках! Это история -  отпад.  Год
назад  Никита  с  Элькой   Гавриловой   познакомился   в   Каннах.   Там
любовь-морковь.  По  тому  же  сценарию,  что  сейчас.  Элька   кричала:
"Утоплюсь!", "Повешусь!". В общем, пришлось их брак Гаврилову  одобрить.
Через полгода уже локти кусал. Эльку, видите ли, НЛО приняло на борт! На
глазах у пятидесяти таких же умалишенных, как она сама!
   - Первая жена Никиты - уфолог?! - притворно удивилась  я,  слушая  во
все  уши.  Новая  версия  произошедшего.  Инга  утверждает,  что  Никита
познакомился с Элей Гавриловой в Каннах. До сих нор я слышала  только  о
том, как он врезался в ее машину!
   - Дура она набитая, такая же, как Лика! Кстати, Гаврилова  и  Домовая
до Никиты лучшими подругами считались. Их фазеры, типа,  партнеры  были.
Кстати,  я  скорее  поверю,  что  Эльку  инопланетяне  украли,   чем   в
непричастность Василия Петровича! Слишком  уж  жирный  кусок  ему  после
смерти Гаврилова должен  был  обломиться,  Инга  оценивающе  сканировала
глазами мои реакции.
   - Насколько я знаю, они вроде были в хороших  отношениях.  Зачем  ему
это?
   - В жизни каждого бизнесмена, - задушевным рекламным голосом ответила
Инга, - может настать момент, когда сложно понять, что дороже - друг или
бензиновый завод.
   - Не поняла?
   - Да чего тут непонятного!  Гаврилов  -  и  Домовой  владеют  пополам
"Оргсинтезом". Домовой подсылает Никиту к Эльке, зная, что та  рудименты
мозга потеряет  от  такого  мужика.  Он  женится,  подстраивает  лажу  с
инопланетянами, потом один за одним убирает всех - мамашу, брата, самого
Гаврилова. Все  выглядит  как  семейная  трагедия.  Василий  Петрович  в
результате становится единоличным владельцем комбината.  И  вроде  можно
успокоиться, но только вот Никита, чтобы остаться  целым  и  невредимым,
подкатывает к Лике.
   - А она в курсе?
   - Вполне может быть, -  кивнула  рассказчица.  -  Во  всяком  случае,
знает, что папа ее бойфренду желает устроить пышные похороны.
   - Понятно, - кивнула я. - Захватывающая детективная история.
   У меня возникло такое ощущение, что мозги сейчас начнут лопаться, как
попкорн.  Действительно,  Инга  права.  Мне  и  самой  подобный  вариант
развития событий приходил в голову. Если за всем стоит Василий Петрович,
тогда понятно. Он самое заинтересованное лицо. В  случае  брака  Лики  и
Никиты, если с  Шерером  что-то  случится,  Домовой  станет  единоличным
владельцем "Оргсинтеза".
   - Да? - заулыбалась Инга. - Ты  так  считаешь?  Тебе  нравится  такой
сюжет?
   - Считаю, - я совсем растерялась.
   - Я тоже так думаю, -  удовлетворенно  кивнула  Инга.  -  Убедительно
звучит. Я изложила эти события  в  своей  новой  книге,  -  заговорщицки
призналась она.
   Я чуть не подавилась. Повисла неловкая пауза.
   - И доказательства есть?!
   - Конечно, нет! Это же художественный вымысел! - воодушевилась  Инга.
Может получиться захватывающий  эротический  триллер!  Представляешь?  С
одной стороны, безумная нимфоманка, сгорающая от  страсти.  С  другой  -
алчущий Иуда, предающий  друга.  Расчетливый  роковой  мужчина,  который
этими страстями ловко манипулирует. На кону миллионы в  твердой  валюте!
Супер.
   - А вдруг твои предположения оправдаются? - с опаской заметила я.
   -  Ну  и  что!  -  с  досадой  отмахнулась  Инга.  -  Я  всего   лишь
предположила. Мотивы есть, способ можно выдумать любой,  психологические
портреты, что называется, с натуры.
   - Не хочется провести настоящее расследование? Узнать, что и  вправду
с Гавриловыми случилось?
   - На фиг? Лишние приключения на  свою  попу  искать!  Кайфовый  сюжет
есть, его к делу не пришьешь. На  все  вопросы  один  ответ  -  фантазия
автора, никакой связи с реальными  событиями  не  имеет,  все  персонажи
вымышленные.
   Резонно. Если бы мне кто-то предложил  изложить  в  книге  деликатное
семейное дело Василия Петровича, я бы десять раз подумала. А  стоит  ли?
Неизвестно, понравится ли Домовому такая "реклама".
   На кухню заглядывали  люди  в  поисках  еды.  Мы  с  Ингой  предпочли
убраться из пищеблока. И я не удержалась от вопроса:
   - Извини, никак в толк не возьму, ты-то здесь почему?
   - За порядком слежу, новых  людей  отслеживаю:  кто?  что?  зачем?  -
последовал невозмутимый ответ. - Лишние глаза и уши напрягают. Должны же
мы  знать,  кто  у  нас  гостит.  Вот  ты  мне  сначала   подозрительной
показалась, теперь вижу, все в порядке.
   Так вот, оказывается, в чем причина интереса ко мне. Я ей, видите ли,
показалась подозрительной личностью! Единственный приличный  человек  из
присутствующих!
   - Ты подруга Сержа?
   - Почти, - ответила Инга. - Я его жена.
   Гришу и Ксюшу удалось разыскать в просторном помещении.  Табличка  на
двери гласила: "Конференц-зал". Все  пространство  вдоль  стен  занимали
диваны,  В  центре  стеклянные  столики,  заставленные  пивом.   Дым   с
отчетливой примесью "плана" стоял такой, что щипало  глаза.  Из  плоских
колонок извергалась громкая электронная музыка.  Ксюша  сидела,  закинув
ноги Грише на колени, безостановочно хохоча.
   - А вот и Мэри Поппинс! - завопила она, показывая на меня пальцем.  -
Мэри Поппинс - до свидания!
   Я непроизвольно втянула голову в плечи  и  села  на  пуфик.  Из  дыма
чья-то рука протянула мне сигарету. Машинально  схватив  ее,  я  глубоко
затянулась и тут же закашлялась. В горле застрял противный, тяжелый вкус
"травы". В студенческие годы я,  как  большинство  студентов,  пробовала
всякую гадость, в том числе и эту. Никаких особо приятных впечатлений  у
меня не осталось. Передав "косяк" обратно, я огляделась в поисках  воды.
Горло драло ужасно.
   Гриша тянул "Аква Минерале" через соломинку. Даже сквозь густой дым я
заметила, что он не сводит с меня пристального взгляда. Чтобы отвести от
себя подозрения, я хихикнула и прикрыла рот  рукой.  Этот  жест  возымел
успех.
   - О-о-о! - одобрительно завыли "друзья" и тут же открыли мне пиво.
   Я взяла бутылку и, усевшись поглубже в кресло, чуть прижмурила  глаза
и принялась внимательно слушать разговоры вокруг. Ксюша к этому  моменту
успела накуриться до состояния полной невменяйки. Она порывисто целовала
Гришу, принималась хохотать, жрала горстями чипсы из пакета...
   - Хватит! - Гриша отобрал у нее "Лейс" и  бросил  на  противоположный
край стола. - Разжиреешь...
   Ксюша насупилась, помолчала, опрокинула  в  себя  полбутылки  пива  и
пошла танцевать.
   - Гришенька, - ласково обратилась к нему Инга,  -  ты  бы  подтер  ее
отсюда. Достала.
   - Давай без напряга! - откликнулся Гриша. - Дождемся Сержа, поговорим
и сразу уедем, обещаю. И потом, я на Ксюше собираюсь жениться,  если  ты
не в курсе.
   Ингеборга прикрыла ладонью лицо и сказала  чуть  в  сторону,  покачав
головой:
   - Это ж надо так любить деньги! Между нами всунулась чья-то голова. Я
с трудом поняла, что это девушка.  Коротко  стриженный  ежик  на  голове
топорщился острыми блестящими иголками. На женский пол указывала  только
грудь. В остальном фигура девушки была совершенно мужской. Высокий рост,
грубый голос, широкие плечи, узкие бедра и длинные ноги. Несмотря на то,
что в  помещении  было  темновато,  на  мужеподобной  нимфе  красовались
огромные очки с красными стеклами, причем, похоже, горнолыжные. Как  она
вообще умудряется что-либо в них различать.  Девушка  схватила  меня  за
руку и потащила за собой.
   - Идем! Там такая фишка - отпад!
   В одной из комнатенок  народ  по  очереди  совал  руки  в  сканер,  а
специальная программа выдавала результаты гадания.
   - Глянь, "Хиромант-7", супервещь! - орала неизвестная.
   Прежде чем я успела что-либо сообразить, молодой человек уже запихнул
мою правую ладонь в сканер, потом левую. Получил два цифровых  отпечатка
и принялся жать на кнопки. Мне показалось, что он  сохранил  изображение
моих ладоней, но зачем?
   Из принтера вылезла  бумажка.  Инга,  неслышно  появившаяся  за  моей
спиной, выхватила ее  и  прочитала:  "Александра  Александровна,  будьте
осторожны, излишнее любопытство еще никого  не  доводило  до  добра.  Вы
умная женщина. Не навредите себе сами. В ближайшее время - романтическое
приключение, но период соответствует хождению по краю  пропасти.  Будьте
рассудительны. Хиромант".
   Я озадаченно уставилась на Ингу, забрала  у  нее  листок  и  еще  раз
пробежала по нему глазами.
   - Это еще что значит?
   - Звучит как угроза, - заметила Инга.
   -  Звучит  как  идиотский  набор  слов,  созданный   компьютером!   -
огрызнулась я и машинально убрала листок в карман.
   Внезапно в зале раздался истошный женский визг.
   - Все! Ты едешь домой! - последовал гневный окрик Гриши.
   - Я видела, как эта тварь лезла к тебе в штаны!
   Когда мы вернулись в конференц-зал, то  застали  живописную  картину,
Гриша  держал  сзади  под  локти  разъяренную  Ксюшу,  которая  пыталась
вырваться и исцарапать  физиономию  какой-то  девушке.  Та  отбежала  на
безопасное  расстояние  и  с  нескрываемым  удовольствием  наблюдала  за
бессильной яростью соперницы.
   - Пусти! - Ксюша брыкнула ногами, вывернулась и с визгом  набросилась
на хихикающую девицу.
   Должно быть, Рыбниковы обучили дочку основам рукопашного  боя.  Ксюша
смяла конкурентку, как грузовик консервную банку. Села  на  ней  сверху,
осыпая градом увесистых ударов. Публика вокруг мешать этому и нe думала.
Дерущихся окружили плотным гикающим кольцом, завывая: "Давай-давай!"
   - Все! - заорала я, пробиваясь к Ксюше. - Шоу закончилось!
   То ли голос у меня был очень  грозный,  то  ли  мадмуазель  Рыбникова
устала, но она тут же отпустила свою жертву. Тяжело поднявшись  с  пола,
пообещала сопернице:
   - Еще раз увижу или от кого узнаю, так изуродую, родные  в  морге  не
узнают!
   Гриша был в бешенстве. Он схватил Ксюшу за локоть и поволок вон.
   - Ты просто... просто пещерная баба, -  шипел  он  всю  дорогу,  едва
сдерживая злость. - Как можно было такое вытворять?
   Я едва поспевала за ними по лестнице. Гриша открыл дверцу Родстера  и
всунул подругу на пассажирское место.
   - Гриша, сама не знаю, что на меня нашло! - заныла Ксюша,  размазывая
тушь по щекам. - Я  как  увидела,  что  она  к  тебе  лезет,  мне  башню
оторвало. Я тебя так люблю! Видеть не могу никого с тобой рядом!
   - Ну и дура! - последовал гневный  окрик.  Для  пущей  убедительности
Гриша стукнул кулаком по крыше  машины.  Ксюша  вздрогнула,  будто  удар
пришелся по ней самой. - Проследите, чтобы она ничем не догонялась. Ее в
таком состоянии вечно на подвиги тянет.
   Последнее было адресовано мне.
   - Слушаюсь.
   Я взяла под козырек, мысленно проклиная идиотскую ревность Ксюши. Мне
так и не удалось спросить про акулу. Впрочем, сейчас еще не поздно.
   - Гриша, извините, но вы не могли  бы  сказать  пару  слов  о  смерти
Александра Гаврилова? Читатели до сих пор интересуются трагедией в  этой
семье. Скажу вам честно, изучение  ночной  жизни  Санкт-Петербурга  было
предлогом. Я хотела поговорить с вами о том, что случилось в море.
   Гриша обернулся, секунду на меня смотрел, потом спросил:
   - Вы не журналистка, правда?
   Я оторопела и сразу ответить на вопрос не смогла.
   - Света Абрамова, которая ведет "Светскую  хронику",  показывала  мне
сюжет о вас.
   - Подождите, мне кажется, там ведущую зовут по-другому... Недавно про
меня показали сюжет, который навел двух ловких мошенников на  гениальную
мысль. В "Светской хронике" меня изобразили этакой  скучающей  идиоткой,
которая,  начитавшись  "макулатурных"  детективчиков,  решила   заняться
сыском. От нечего делать. На следующий же день ко мне явилась девушка...
Впрочем, не стану утомлять подробностями предыдущего дела.
   - Лана Попенхайен, - улыбнулся Гриша.  -