текли в гардеробную.  Пока  Лика  искала  в  необъятных
шкафах надоевшую шубу, я снова выглянула в окно. Внимание мое  привлекли
предметы, вылетающие откуда-то сверху и звонко бьющиеся о газон.
   - Что это? - спросила я у горничной.
   - По всей видимости, - ровным, без тени эмоций, голосом ответила  та,
взглянув на осколки, - коллекция копилок. Я узнаю  ее  по  цветочкам  на
черепках.
   - Папа выкинул свою коллекцию копилок? - оживилась Лика, выглянув  из
шкафа.  -  Совсем  дело   плохо.   Надо   Борису   Яковлевичу   звонить.
Представляете, Александра Александровна, он, в  смысле  папа,  не  Борис
Яковлевич, в последнее время  начал  вещи  из  окон  вышвыривать.  Вчера
мобильниками кидался, позавчера - бутылками.
   - Мобильниками?! - Маргоша возмущенно фыркнула. - Лучше бы  раздал...
А че это его так колбасит?
   Лика не успела ответить. В дверь  влетел  высокий  чернявый  субъект,
нездоровой худобы. Одет он был в  радужно-полосатые  вельветовые  брюки,
бархатный бадлон и ботинки с узкими длинными носами.
   - Лика! Ну сколько можно! - театрально возмутился он. - Второй раз ты
вычеркиваешь стаю голубей! Неужели снова  объяснять,  что  сейчас  модно
сразу  после  венчания  выпускать  стаю   белых   голубей!   Я,   лучший
церемониймейстер, готовлю свадьбу, и ты, как дура, выйдешь без  голубей!
Я не могу так рисковать своей репутацией! И потом,  я  их  уже  заказал!
Голуби будут! Только не надо возражать! Представь себе -  ты  с  Никитой
выходишь из церкви, маленькие девочки  сыплют  тебе  под  ноги  лепестки
белых роз, гости ликуют, а в небо  взмывает  стая  белоснежных  голубков
и...
   - И все в дерьме, - подвела итог неромантичная Марго.
   Субъект сложил руки на груди и укоризненно уставился на Мирзоян.
   - Тебя кто спрашивает? Скажи мне, кого интересует  твое  дилетантское
мнение? Я, - товарищ показал на свою  впалую  рахитичную  грудь  длинным
узловатым пальцем, - устраивал свадьбу Наташи  Ветлицкой!  Она  выходила
замуж девятый раз! И может высказывать свое мнение, а ты нет!
   - Познакомьтесь, - обратилась ко мне Лика, - это Жорж.
   - Церемониймейстер, - щелкнул каблуками тот и поклонился.
   -  А  это  Александра  Александровна  Ворошилова,  мой  преподаватель
хороших манер, - представила меня Лика.
   - О! - Жорж обошел меня кругом. -  О!  Домовая,  ты  выросла  в  моих
глазах! Я, честно признаться, давно хотел подбросить эту мысль,  но  мне
было   лень   объяснять,   зачем   тебе   хорошие   манеры.   Александра
Александровна, в таком случае я бы хотел немедленно обратиться к вам  за
консультацией, вы позволите?
   Церемониймейстер, не дожидаясь ответа,  ухватил  меня  под  локоть  и
начал прогуливать туда-сюда вдоль гардеробной.
   - Чрезвычайный интерес и горячие споры вызывает  вопрос  салфеток.  Я
утверждаю, что бумажные салфетки в любом исполнении  -  это  моветон.  А
полотняные салфетки тяжелы, их затруднительно перевозить. К примеру,  во
время фуршета во дворце  бракосочетания  -  бумажные  салфетки  были  бы
удобны, или на венчальном пикнике. Но  на  торжественном  ужине  уместны
только полотняные салфетки. И все же, с точки зрения эксперта,  пролейте
свет на этот вопрос. Возможно ли применение бумажных салфеток?
   - Гхм!
   Я приняла вид ученой гусыни и, заложив руки за спину, изрекла:
   - Видите ли, Жорж. Правила хорошего тона - не догма. По  сути  -  они
созданы для того, чтобы обеспечить легкость и изящество процесса  жизни.
Наши предки пользовались полотняными салфетками, потому  что  технология
производства  бумажных  отсутствовала.  Посему  можно   заключить,   что
использование салфеток из древесной целлюлозы в тех случаях,  когда  это
удобно и эстетично, отнюдь не моветон.
   - Хм... - Жорж принял глубокомысленный вид и приложил палец ко лбу. -
Вы так считаете?
   - Определенно.
   Секунду мы с Жоржем  смотрели  друг  на  друга  с  самыми  серьезными
лицами.
   - Какой бред! - всплеснула руками Марго.
   Жорж возмущенно топнул ногой и с писком  "И-и-и!"  принялся  легонько
колотить ладошками по ее широкому костистому плечу.
   - Ненавижу, ненавижу! Гнусная стерва, убийца прекрасного!
   Мирзоян со смехом  отпихивала  церемониймейстера.  Тот  не  унимался.
Наконец девушка разозлилась и, схватив Жоржа за шкирку, дала  ему  пинка
под зад.
   - Я расцениваю это как  сексуальное  домогательство,  -  заявил  тот,
скрестил руки на груди и отвернулся. - Жду извинений!
   - Пожалуйста, -  Марго  вытянула  свою  худющую,  костяную  ходулю  и
влепила Жоржу еще один пинок.
   Тот развернулся с непередаваемой экспрессией возмущения.
   - Это нельзя!  Это  совершенно  невозможно!  Домовая,  тебе  придется
оплатить это унижение! Я нанят для устройства свадьбы, а  не  для  того,
чтобы меня публично унижали! Ты меня слушаешь? Анжелика, сделай милость,
выйди из шкафа, когда я с тобой разговариваю! Александра  Александровна,
- обиженный Жорж повернулся ко мне и заломил руки, - ну скажите хоть вы!
Разве это вежливо, говорить с человеком из шкафа?
   - Скажите, Жорж, - обратилась я к нему, - а свадьбу Эли Гавриловой не
вы случайно организовывали?
   - Естественно, нет! - церемониймейстер моментально прекратил  драться
с Марго. - Я не имел к этому  фарсу  ни  малейшего  отношения!  То,  что
невеста была в красном платье, - это еще можно  понять  и  простить!  Но
весь ужас, который творился дальше! Нет уж, увольте.
   - Что за ужас? - я уселась на пуфик, не в  состоянии  больше  держать
спину идеально ровной. Хорошая осанка требует очень сильных  мышц,  а  у
меня таковые отсутствуют.
   - Ну, во-первых, эти пчелы. Целый рой  индийских  пчел-убийц!  Должно
быть, у какого-нибудь фермера рой поделился, а он, дурак, и не  заметил.
Хорошо, что на свадьбу пригласили  директора  "Атриум-фильма".  Тот,  по
чистой случайности, вез в багажнике дымовые шашки. Вообще идея справлять
главный праздник в жизни на природе - идиотская от начала до конца.
   Причем не в парке, а в глухом лесу! Мы же не  в  Калифорнии  обитаем!
Мадам Гавриловой на платье упала гадюка. Это, во-вторых, прошу заметить.
Она едва не поседела. Опять же  на  счастье,  у  нее  от  шока  случился
паралич, и она не смогла  даже  пальцем  шевельнуть!  Змея  уползла,  не
причинив ей никакого вреда. В-третьих, фейерверк. Ну кто так  устраивает
фейерверки? Если бы не я, от Шурика Гаврилова не осталось бы и зубов!
   - Шурик - Элин брат, - пояснила Лика, - там  с  пиротехникой  чего-то
перемудрили. Установили на манер  противопехотных  мин.  Заряд  человека
может разорвать в клочья. Шурка уже ногу занес, но, слава богу, Жорж его
на руки подхватил.
   - Зачем? - не поняла я.
   Марго прыснула со смеху. Жорж густо покраснел.
   - Не вижу в этом ничего смешного! Я, между  прочим,  до  сих  пор  не
оправился от потери! - он сделал вид, что смахивает слезу. - Если бы  не
упрямство Александра, он до сих  пор...  -  церемониймейстер  молитвенно
сложил руки и всхлипнул, - был бы жив!
   - Шурик поехал с Гришей нырять у большого кораллового  рифа.  Жоржику
это не понравилось, он был  сильно  против,  -  изложила  суть  трагедии
Мирзоян, - но Гаврилов-младший был такой же упертый, как  и  дядя  Леня.
Чем больше возражают, тем сильнее ему хочется.
   - Так что, получается, все родственники Эли  могли  погибнуть  на  ее
свадьбе?! И это никому не показалось странным?! - у меня  глаза  на  лоб
полезли.
   Учитывая круг общения Домовых и Гавриловых, охраны на этом  празднике
жизни, как пить дать было больше, чем гостей!
   - Любая самодеятельность потенциально опасна,  -  назидательно  изрек
Жорж. - Идиотизм - явление вредное, но, к сожалению, не наказуемое.
   - А иногда и высокооплачиваемое,  -  протянула  Мирзоян,  разглядывая
свои ногти. - Не будем показывать пальцем.
   Неизвестно, чем бы закончилась перепалка между ними, но в дверь вошел
Бекетов.
   - Все приглашаются обедать, - холодным чеканным голосом объявил он  и
вышел.  Я  удивленно  посмотрела  на  часы  -   половина   двенадцатого.
Интересно, во сколько же в этом доме завтракают?
   Столовая в доме Василия Петровича напоминала  конференц-зал.  Длинный
стол не  сосчитать  на  сколько  персон.  Огромный  камин,  из  которого
немилосердно дуло. Если Домовой сидит на самом почетном месте -  у  него
должно быть перманентное ОРЗ. Двое официантов ставили приборы. Очевидно,
планировалось семь человек. Лика, Марго, Жорж, я и сам Василий  Петрович
- это пять. Кто остальные двое - пока загадка.
   Мы расселись, меня впихнули по левую  руку  от  хозяина.  Я  положила
салфетку на колени, и тут мне на плечо легла тяжелая рука. В этот момент
я поняла, что чувствовал Дон Жуан, когда его приобнял Командор.  Василий
Петрович Домовой, переодевшийся в костюм, уселся во главе стола.
   Вблизи Василий Петрович оказался  до  неприличия  похож  на  Чапаева.
Колючие пронзительные глаза, четкие,  резко  очерченные  скулы,  крупный
нос, уверенные размашистые движения и  неукротимая  внутренняя  энергия.
Аккуратная  стрижка  и  отсутствие  усов,  правда,  вызывали   некоторый
дискомфорт. Так и хотелось  приложить  Домовому  чуб  и  пышную  лицевую
растительность.  Как  и  на  всех   высоких   сутулых   людях,   дорогая
качественная одежда Домового казалась криво сшитой и заношенной. Будто у
пиджака одна пола короче другой, а штанины вытянутые  и  мятые.  Кабинет
быстро наполнился запахом новейшего "Versace", дорогих сигар и... денег.
Если кто нюхал свежие, оставляющие на белом листе  бумаги  зеленый  след
доллары, - должен  без  труда  вообразить  себе  получившийся  коктейль.
Домовой скользнул по мне оценивающим взглядом.
   - Здравствуйте, Александра Александровна. Мне уже доложили, кто вы  и
зачем пожаловали. Если вам  удастся  научить  Лику  себя  по-человечески
вести - получите такую премию, что до конца жизни сможете  не  работать.
Меня ее выходки уже достали.
   - Здравствуйте, Василий Иванович! - ляпнула я и поспешно исправилась:
   - То есть Петрович.
   - Еще скажите, что я на Чапаева похож, - вздохнул он.
   - Совсем не похожи! - запротестовала я.
   - Да? - Василии Петрович уставился на меня немигающим взором.
   - Ну разве что самую малость... Повисла пауза.
   - Лика, -  серьезным  голосом  сказал  Василий  Петрович,  -  я  хочу
сообщить тебе новость. Свадьба состоится в эту пятницу.
   - Но папа! - отчаянный взор  мадмуазель  Домовой  скользнул  но  мне,
Бекетову и уперся в отца. - Я не хочу!
   - Достала, однозначно! - хлопнул ладонью но столу Василий Петрович. -
То "хочу замуж", то "не хочу"! Я сказал - в эту пятницу!
   - Но мы не успеем ничего подготовить! - засуетился Жорж.
   - Вот тебя особенно никто не спрашивает, - ответил Домовой, не  глядя
на церемониймейстера.
   Я             соображала,             как              сформулировать
"ваша-дочь-имеет-право-сама-выбирать-хотя бы-дату-свадьбы"  помягче,  но
так и не придумала.
   Лика тихонько заплакала,  уткнувшись  в  салфетку.  Василий  Петрович
тяжело вздохнул и обмяк.
   - Не реви. Должен же я присутствовать на свадьбе собственной дочери.
   -  Что  тебе  мешает  присутствовать  на  ней  двадцать  первого?   -
пробурчала Лика.
   - Дорогие мои, - Домовой положил ладони на стол, - я  решил  сесть  в
тюрьму.
   Несколько секунд висела гробовая тишина, потом все заголосили разом.
   - Зачем?!
   - За что?!
   - Надолго?!
   Василий  Петрович  кисло  отворачивался,  махал  руками  и,  наконец,
грохнул кулаком по столу.
   - Всем тихо! Я долго думал и понял - моя жизнь прошла зря.  Я  принес
много горя другим людям, которых не знаю, но  они  ежедневно  проклинают
мое имя. Я осознал свою вину перед обществом и  должен  понести  за  нее
справедливую кару.
   Лучший Для меня выход - это добровольное тюремное  заточение.  Только
так я смогу очистить и успокоить свою совесть.
   - Неужели для этого обязательно садиться  в  тюрьму?  -  Лика  надула
губы. - Может, лучше увеличить дозу антидепрессантов? И потом, тюрьма не
гостиница, чтобы туда сесть, повод нужен.
   - Я приду с повинной! У меня сердце надрывается от  чувства  вины.  Я
самый ничтожный из людей!
   Жорж поджал губы и пробормотал как бы про себя:
   - Я где-то читал, если человек называет себя самым ничтожным, в  этом
уже есть что-то от мании величия.
   - Сердце у тебя болит от нервов. Изводишь себя по делу и без дела.  -
Лика нервно забарабанила пальцами по столу. - Хорошо,  положим,  что  ты
осуществишь свое намерение. Но  к  чему  такая  срочность?  Что,  нельзя
подготовиться? К двадцать первому числу  тебя  могли  бы  осудить,  и  с
двадцать второго ты бы спокойно отправился в Магаданскую  область.  Там,
кажется, дядя Артем сидит?
   - Зачем оттягивать неизбежное, - промолвил Василий  Петрович,  -  все
равно меня посадят, имущество конфискуют... Нет уж!  Лучше  я  сам.  Тем
более что как только ты выйдешь замуж за Никиту, я буду спокоен. Он тебя
любит и сумеет позаботиться.
   Я вообще перестала что-либо понимать. Но Лика и остальные  облегченно
вздохнули.
   - Ну, Василий Петрович, миленький, - первой  заговорила  Марго,  -  с
чего вы взяли, что вас непременно ожидают бедность и заточение? Это, как
говорит Борис Яковлевич, "лажевый прогноз".
   Понятно,  значит,   Борис   Яковлевич   -   психотерапевт   Домового.
Несчастный...
   - Ложный прогноз, а не лажевый, -  поправил  ее  Василий  Петрович  и
запустил пальцы в шевелюру. - Уйду от вас, дураки!
   - Одна байда! - воскликнула Мирзоян. - Ложный, лажевый...
   - Не пойму, зачем садиться в тюрьму, - вздохнул Жорж,  -  поселите  у
себя эту даму, - он показал ладонью на Марго, - и наслаждайтесь.
   Передо мной поставили хитрый салат из кучи зелени, гранатовых  зерен,
сыра тофу и красного лука. Я хотела приняться за еду и  вдруг  заметила,
что присутствующие не сводят с меня глаз.
   Глянув на приборы, я пришла в ужас. Рядом лежали три вилки. Три! А  с
другой стороны - два ножа и две ложки! "Спокойно!  Какой  вилкой  станут
есть все, той и я", - успокоив себя, я поглядела на  Жоржа.  Однако  все
таращились на мои руки.  Блин!  Я  же  учительница  хороших  манер!  Мне
полагается  все  знать  про  ложки,  вилки  и  ножи.  Граждане   ожидают
наглядного  урока  по  этикету  и  боятся  опозориться   в   присутствии
профессионала. Ситуация перерастала из неловкой в критическую.
   - Всем привет! Извините, что опоздал! -  в  столовую  влетел  молодой
человек.
   - Привет, Никита, - Василий Петрович кивнул гостю.
   Никита плюхнулся на стул.
   - Умираю от голода! - и, схватив среднюю но размеру вилку, лежавшую в
центре, подцепил кусок сыра и отправил в рот.
   Я немедленно повторила его жест.  Все  облегченно  вздохнули  и  тоже
взялись за среднюю вилку.
   Поглощая  салат,  я  украдкой  рассматривала  Никиту.  До  настоящего
момента мне казалось, что подобные люди существуют только  в  рекламе  и
кино.  Причем  достигается  такой  сногсшибательный   эффект   за   счет
правильного света, грима и прочих ухищрений.  Дорогая  стильная  стрижка
переливалась всеми оттенками  пепельного  цвета.  Яркие  голубые  глаза,
ослепительная белозубая улыбка и телосложение без единого  изъяна.  Рост
под метр девяносто и при этом абсолютно пропорциональная фигура и ровные
мускулистые ноги. Черты лица - выше  всяких  похвал.  Серо-синий  свитер
выгодно  оттенял  загар.  Просто  невозможно  поверить,  что  за   такой
внешностью может скрываться злодей!
   - Ну, как, не решил пока продавать мое имущество? - спросил  Домовой,
изо всех сил пытаясь придать своему голосу беспечность, но  тревога  все
равно звучала в каждом его слове.
   - Все в руках моей  любимой,  -  Шерер  посмотрел  на  Лику  с  такой
улыбкой, что было  непонятно  -  умиляется  он  собственным  словам  или
издевается. - Когда мы  поженимся,  моя  дорогая,  у  нас  будет  чудный
семейных бизнес. Пусть им по-прежнему руководит твой папа, а мы с  тобой
поселимся  где-нибудь  в  тихом  месте,  родим  ему  чудных   внуков   и
наследников. Чем скорее это произойдет, тем лучше...
   Никита не успел договорить. Его прервал металлический женский голос:
   - Тебе не приходит в  голову,  что  у  Василия  Петровича  еще  могут
появиться дети? И возможно, это произойдет  раньше,  чем  вы  сообразите
внуков.
   Я обернулась и увидела Алину Крымник, известную питерскую модель. Без
нее не обходится ни один номер глянцевых городских журналов, а с  каждой
третьей витрины модных магазинов на Невском смотрит  надменное  курносое
лицо. Крымник несколько раз  меняла  свой  имидж.  Появилась  загадочной
Лолитой, расцвела  в  романтичную  рыжеволосую  красавицу,  потом  стала
вульгарной, крашенкой в белый цвет стервой, а сейчас изображает  "мамашу
Адаме". Длинные черные волосы, бледная кожа, алые губы и хищные  длинные
ногти.
   - Алина, почему ты  всегда  приходишь  во  время  еды?  -  недовольно
спросила Лика.
   Модель повернулась к ней:
   - Что тебе все неймется, чума?
   - Да думаю вот, когда ты уже за силиконом уедешь, - процедила  сквозь
зубы Лика. - Папа плоскогрудых не любит!
   Стало быть, Алина Крымник метит Ликочке не в соперницы, а  в  мачехи.
Лика, похоже, против такого расклада и не собирается этого  скрывать.  В
голове машинально побежали цифры. Так, сейчас  две  тысячи  третий  год,
карьеру Алина  начала  лет  десять  назад.  Первый  раз  засветилась  на
конкурсе журнала "ELLE", тогда об  этом  много  говорили.  Должно  быть,
тридцатиик есть. Скорее  всего,  Крымник  спит  и  видит  себя  супругой
Домового, и только  капризы  его  великовозрастной  дочурки  кажутся  ей
преградой на пути к счастью и финансовой стабильности.
   - Девочки, не ссорьтесь, - примирительно развел руками Домовой.  -  Я
мечтаю, чтобы вы поладили.
   - Алина, ты уже знаешь о решении Василия Петровича? - оживился  Жорж.
- Он собрался сесть в  тюрьму.  Покаяться  за  все  свои  прегрешения  и
явиться в органы с повинной. Думаю, потянет на пожизненное.
   -  Жорж,  когда  я  думаю,  что  ты  достиг  пределов  идиотизма,  ты
умудряешься упасть в моих глазах еще ниже. Как это только тебе  удается?
- модель презрительно скривила рот  и  грациозно  уселась  на  свободное
место.
   - Так, - Василий Петрович  зарычал.  -  Всем  смотреть  в  тарелки  и
обедать молча! Алина, тебя это тоже касается!
   - У меня аппетит пропал!
   Лика швырнула салфетку в  салатницу,  вскочила  с  места  и  кинулась
прочь.
   - Я ее догоню! - Никита умчался следом.
   Обед продолжался в гробовом молчании. И это  к  лучшему.  Потому  что
кормили изумительно. На первое подали вкуснейший куриный суп с кореньями
и мелкими солеными галетами. На второе баранину и стручковую  фасоль,  а
на  десерт  фрукты  в  карамели.  Домовой  сосредоточенно   сжевал   все
предложенное, вытер губы салфеткой, буркнул:
   - Всем приятного аппетита, увидимся вечером. У меня дела. Бекетов!
   Еще некоторое время,  я  слышала,  как  Домовой  дает  указания.  Они
касались переноса даты свадьбы. Да уж! Если  мы  с  Ликой  хотим  добыть
доказательства  причастности  Никиты  к  исчезновению  Эли,  действовать
придется стремительно. Пробормотав несколько ничего  не  значащих  фраз,
типа "большое счастье для меня с вами познакомиться", я выбралась  из-за
стола. Марго, Жорж и Алина потребовали себе ликер,  коньяк,  профитроли,
минералку, сигареты - в общем, расходиться явно не собирались.

НЕЗЕМНЫЕ НОРМЫ ЖИЗНИ

   Около дверей Лики, как каменное изваяние, стояла  горничная  Люся.  Я
проследовала мимо,  как  будто  в  свою  комнату,  но  у  самого  порога
задержалась. Мне показалось, что у  Лики  в  покоях  что-то  происходит.
Голоса едва доносились, но и по этим приглушенным звукам  было  понятно,
что двое ссорятся. Один голос, вне всякого сомнения, принадлежал Лике, и
в нем слышалось отчаяние. Второй мерно бубнил что-то  убеждающее.  Потом
мягкий стук, словно что-то упало. Я решительно развернулась к Люсе.
   - Вам что-нибудь нужно? - спокойно поинтересовалась горничная.
   - Кто там с