ел ее как  раз  в
тот самый момент, когда она уже  входила  в  подъезд  Библиотеки  конгресса.
Малькольм так напряженно следил за девушкой, что уже не смотрел под ноги  и,
конечно же, угодил в  глубокую  лужу.  Он,  пожалуй,  больше  смутился,  чем
разозлился на себя. Однако, как ему показалось, человек, сидевший в  голубом
"седане", стоявшем у тротуара на некотором расстоянии от здания общества, не
обратил никакого внимания на его оплошность. Миссис  Расселл  приветствовала
Малькольма коротким и недоброжелательным:
   "Ну, наконец-то!" Поднимаясь по лестнице к себе в  кабинет,  он  вдобавок
расплескал кофе и обжег себе руку. Бывают же такие дни, когда все получается
шиворот-навыворот!
   Где-то после десяти в его дверь тихонько постучали,  л  в  кабинет  вошла
Таматха. В течение нескольких  секунд  она  молча  смотрела  на  него  через
толстые стекла очков, застенчиво улыбаясь. Ее волосы были такие редкие,  что
Малькольм подумал, что он может разглядеть каждую отдельную прядь.
   - Рон, вы не знаете, что с Ричем? Может, он заболел? - прошептала она.
   - Не знаю, - гаркнул Малькольм и шумно высморкался.
   - Ну, хорошо, хорошо. Но почему вы кричите? Просто я беспокоюсь за  него.
Его нет на работе, и он даже не позвонил.
   - Это черт знает, что такое,  -  умышленно  выругался  Малькольм,  хорошо
зная, что Таматха всегда нервничала, когда ругались в ее присутствии.
   - Господи, какая муха  укусила  вас  сегодня?  -  робко  поинтересовалась
Таматха.
   - Я всего-навсего простыл.
   - Сейчас я принесу вам таблетку аспирина.
   - Не беспокойтесь, - нелюбезно ответил он. - Все равно не поможет.
   - - Вы просто  невыносимы  сегодня!  До  свидания!  -  Таматха  вышла  из
кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.
   "О, господи", - подумал Малькольм и вновь принялся за роман Агаты Кристи.
   В 11.15 зазвонил телефон. Малькольм взял трубку  и  услышал  бесстрастный
голос доктора Лаппе:
   - Малькольм, у меня есть для вас поручение, и, кроме того,  сегодня  ваша
очередь идти за бутербродами.  Мне  думается,  что  сегодня  все  предпочтут
остаться в помещении.
   Малькольм посмотрел в  окно,  по  стеклу  которого  непрерывно  барабанил
проливной дождь, и пришел к тому же выводу.
   - Таким образом вы сможете  убить  сразу  двух  зайцев  -  выполнить  мое
поручение, а на обратном  пути  захватить  бутерброды,  -  продолжал  доктор
Лаппе. - Уолтер уже обходит сотрудников и собирает их заказы.  Так  как  вам
нужно будет отнести пакет в старое здание сената, то  я  советую  взять  все
сразу в ресторанчике "Хэп". Вы можете отправляться тотчас.
   Спустя пять минут беспрерывно чихающий Малькольм не без усилий  пробрался
через  подвал  к  маленькой  дверке   в   задней   стене   здания,   которая
предназначалась для доставки угля. Никто из сотрудников раньше не знал о  ее
существовании, так как она вообще не была обозначена на первоначальном плане
здания. Она так бы и оставалась скрытой за шкафом с выдвижными ящиками, если
бы Уолтер не отодвинул его однажды, преследуя крысу. Тогда-то он и обнаружил
небольшую дверцу, которая выходила наружу. С  внешней  стороны  ее  не  было
видно, так как она была скрыта кустами сирени, но при желании можно было без
особого труда протиснуться между ними и стеной.  Дверца  открывалась  только
изнутри.
   Малькольм с недовольным ворчанием бежал до старого здания  сената.  Время
от времени он шмыгал носом, а проливной дождь все лил ы лил  как  из  ведра.
Когда он добрался до цели,  дождь  уже  превратил  его  замшевый  пиджак  из
светло-бежевого в темно-коричневый.  Светловолосая  секретарша,  сидевшая  в
приемной сенатора, сжалилась над Малькольмом и налила ему чашку  кофе,  пока
он обсыхал. Она сказала, что "официально" он ожидает  расписки  в  получении
пакета. Она совершенно случайно закончила пересчитывать книги именно  в  тот
момент, когда Малькольм допил кофе. Девушка  приветливо  улыбнулась  ему,  и
Малькольм решил, что доставка сенатору детективов о таинственных  убийствах,
может быть, в конце концов и не окажется полной потерей времени.
   Обычно для того, чтобы добраться от старого здания сената до ресторанчика
"Хэп", требуется пять минут ходьбы, но из-за дождя Малькольм  проделал  этот
путь за три минуты. "Хэп" пользуется большой популярностью среди  работающих
на Капитолийском холме чиновников, потому что обслуживание там быстрое, пища
вкусная и, кроме того, ресторанчик имеет особый, собственный класс.
   Малькольм вручил официантке листок с заказами  и  попросил  принести  ему
бутерброд с мясными фрикадельками и стакан молока...
   ...Пока Малькольм в  приемной  сенатора  с  наслаждением  пил  маленькими
глотками кофе, какой-то джентльмен в плаще и низко надвинутой на лоб  шляпе,
которая  скрывала  большую  часть  его  лица,  свернул  с  Первой  улицы  на
Юго-восточную А и двинулся вдоль нее по направлению к стоявшему  у  тротуара
голубому "седану". Сшитый на заказ плащ прекрасно  подходил  к  впечатляющей
внешности незнакомца, однако на пустой улице  никто  не  смог  оценить  это.
Джентльмен будто бы небрежно, но вместе с тем очень цепко осмотрел  улицу  и
расположенные на ней здания, после чего не  без  элегантности  скользнул  на
переднее сиденье "седана". Плотно  закрыв  за  собой  дверцу,  он  выжидающе
посмотрел на водителя и спросил:
   - Ну как?
   Не отрывая взгляда от здания общества, водитель  выдохнул  с  характерным
астматическим хрипом:
   - Все на месте, сэр.
   - Отлично. Я понаблюдаю за зданием, пока вы будете звонить.  Скажите  им,
чтобы подождали десять минут, а потом начинали действовать.
   - Слушаюсь, сэр. - Водитель начал было уже выбираться  из  машины,  когда
резкий голос остановил его.
   - Уэзерби, - незнакомец сделал паузу для большего эффекта, - ошибок  быть
не должно.
   - Да, сэр, - с напряжением проглотив слюну, ответил Уэзерби.
   Уэзерби  направился  к  телефону-автомату,  висевшему  на   стене   около
бакалейной лавки на углу Юго-восточной-А и  Шестой  улицы.  В  баре  "Мистер
Генри", на расстоянии  пяти  кварталов  по  авеню  Пенсильвания,  высокий  и
болезненно худой человек откликнулся на имя мистера Вазбурна, когда  бармен,
взявший трубку зазвонившего телефона, громко произнес его. Краткие  указания
Вазбурн выслушал молча, в знак согласия кивая головой. Он повесил  трубку  и
вернулся за свой столик, где его ждали двое. Они заплатили по счету  за  три
кофе с коньяком и, выйдя из бара, проследовали по  Первой  улице  до  узкого
переулочка, который был расположен сразу за Юго-восточной А. На  перекрестке
около светофора им  повстречался  молодой  человек  с  длинными  волосами  в
насквозь промокшем замшевом пиджаке. Пустой микроавтобус желтого цвета стоял
между двумя домами в самом начале переулка. Все  трое  забрались  в  него  и
стали готовиться к утренней работе...
   ...Малькольм  только-только  успел  заказать  себе  бутерброд  с  мясными
фрикадельками, когда почтальон с болтавшейся на шее сумкой свернул с  Первой
улицы на Юго-восточную А и зашагал вдоль нее. Какой-то невысокий  коренастый
человек  в  слишком  широком  плаще,  держась  как-то  неестественно  прямо,
следовал  сзади  в  нескольких  шагах  от  почтальона.  На  расстоянии  пяти
кварталов навстречу им двигался высокий худой человек. На нем тоже был  плащ
свободного покроя с той лишь разницей, что доходил ему только до колен.
   Как только Уэзерби, вновь сидевший за  рулем  голубого  "седана",  увидел
почтальона, который повернул из-за угла на  Юго-восточную  А,  он  сразу  же
уехал. Ни двое в машине, ни трое "пешеходов" и виду не подали,, что заметили
друг друга.  Переждав  приступ  астматического  кашля,  Уэзерби  вздохнул  с
облегчением. Он был бесконечно рад тому, что его участие в этой операции уже
закончилось. Каким бы крепким орешком  ни  казался  Уэзерби,  но  он,  когда
изредка посматривал на своего молчаливого пассажира,  сидевшего  рядом,  был
счастлив, что не допустил ошибок.
   Однако Уэзерби глубоко заблуждался. Он допустил одну небольшую  и  вполне
обычную ошибку, ошибку, которой он мог бы легко избежать. Ошибку, которой он
должен был избежать.
   Если бы кто-нибудь наблюдал за улицей, то он увидел бы, как три  человека
- два бизнесмена и почтальон - совершенно случайно приблизились одновременно
к  ограде  здания  общества.  Бизнесмены  вежливо   пропустили   в   калитку
почтальона, дав ему возможность первым  подойти  к  двери  и  нажать  кнопку
звонка. Как обычно, Уолтера не  было  на  месте  (хотя  вряд  ли  что-нибудь
изменилось, находись он там). В тот самый момент, когда  Малькольм  покончил
со своим бутербродом в ресторанчике "Хэп", миссис Раоселл услышала звонок  и
крикнула своим неприятно резким голосом:
   - Войдите!
   Незнакомцы так и поступили. Первым вошел почтальон...

   ...Малькольм не очень-то торопился  завершить  свой  завтрак.  Растягивая
удовольствие,  он  заказал  еще  фирменное  блюдо,  которым  славилось   это
заведение, - шоколадный торт с ромом. После второй чашки кофе совесть все же
заставила его вновь выйти на улицу. Ливень прекратился, и теперь лишь слегка
моросило. После завтрака настроение у Малькольма несколько поднялось,  да  и
самочувствие тоже улучшилось.  Он  шел  не  спеша,  потому  что,  во-первых,
получал удовольствие от прогулки и, во-вторых, он не хотел бы уронить пакеты
с бутербродами, которые с трудом держал в руках. Изменив привычке, он  пошел
по противоположной от здания общества стороне Юго-восточной  А.  Это  давало
ему возможность лучше видеть само здание по мере того, как он приближался  к
нему. Именно это обстоятельство и  позволило  ему  заметить  намного  раньше
нечто такое, чего он бы не увидел, если бы шел обычным маршрутом.
   Всего лишь одна небольшая деталь, но именно она  и  заставила  Малькольма
насторожиться. Деталь, чуть-чуть вышедшая за рамки  привычного  и  в  то  же
время такая незначительная, что казалась совершенно лишенной всякого смысла.
Однако Малькольм обладал способностью подмечать такие мелочи, как, например,
распахнутое настежь окно на третьем этаже. Дело в том, что все  окна  здания
общества открывались наружу, а не  поднимались  вверх  по  раме.  Поэтому-то
широко  распахнутое  окно  и  было  так  заметно.  Когда  Малькольм  заметил
раскрытое окно, то  все  же  не  сразу  осознал  значение  этого  факта.  Но
приблизившись к зданию на расстояние полутора кварталов, он вдруг  понял,  в
чем дело, и резко остановился...

   ...Нет ничего необычного в  том,  что  где-то  в  Вашингтоне  могут  быть
открыты какие-то окна, пусть даже и в дождливый  день.  В  столице  даже  во
время весенних ливней обычно стоит теплая погода. Но так как здание общества
оборудовано кондиционерами, то единственной причиной того, что это окно было
открыто, могло быть лишь желание проветрить помещение. Малькольм знал, что в
данном случае подобное объяснение было просто абсурдным. Оно было  абсурдным
потому, что открытым оказалось именно это окно. Окно в кабинете Таматхи.
   Все сотрудники секции хорошо  знали,  что  Таматха  постоянно  испытывала
панический ужас при виде открытых окон. Когда ей было  девять  лет,  два  ее
брата-подростка затеяли драку  из-за  картины,  которую  они  втроем  нашли,
исследуя чердак. Старший  брат  поскользнулся  на  коврике  и  вывалился  из
чердачного окна вниз на улицу. В результате он сломал позвоночник и  остался
парализованным на всю жизнь. Таматха однажды призналась Малькольму, что либо
пожар, либо угроза насилия могут вынудить ее приблизиться к открытому  окну.
И тем не менее именно окно ее кабинета было сейчас открыто.
   Малькольм  попытался  подавить  возникшее  у  него  ощущение  тревоги   и
беспокойства. "Ох, уж это мое сверхчувствительное воображение, - подумал он.
-  Окно,  вероятнее  всего,  открыто  по  какой-нибудь  вполне  естественной
причине. Может быть,  кто-то  просто  разыгрывает  Таматху".  Но  сотрудники
секции никогда не разыгрывали друг друга, и Малькольм был уверен, что  никто
не посмеет  подшучивать  над  Таматхой  таким  жестоким  образом.  Он  вновь
медленно двинулся вперед, миновал здание общества и дошел  до  угла.  Ничего
подозрительного. Все, кроме этого окна, казалось в  полном  порядке.  Он  не
услышал никакого шума  внутри  здания.  Очевидно,  все  были  заняты  своими
делами.
   "Что за глупость?", - подумал Малькольм. Он пересек улицу, быстро подошел
к  калитке,  затем  поднялся  по  ступенькам  на  крыльцо  и,  поколебавшись
мгновение, нажал кнопку звонка.  Никакого  ответа.  Он  слышал,  как  внутри
прозвенел звонок, однако миссис Расселл не отвечала. Он  позвонил  еще  раз.
Снова тишина. По спине Малькольма пробежали мурашки.
   "Уолтер, наверное, возится с книгами, - подумал он, - а наша "парфюмерная
Полли" засела в туалете. Скорей всего так оно и есть". Он медленно  полез  в
карман за ключом.
   Когда в дневное время  кто-нибудь  вставляет  ключ  в  замочную  скважину
входной двери общества, то по всему зданию  проносится  специальный  сигнал.
Если же подобное произойдет ночью,  то  сигнал  одновременно  зазвучит  и  в
полицейском управлении Вашингтона, и в комплексе ЦРУ в Лэнгли,  и  в  здании
отделения безопасности, расположенном где-то  в  центре  столицы.  Малькольм
услышал мягкий звук сигнала, как только повернул ключ в замке. Он  распахнул
дверь и быстро вошел в здание.
   С нижней площадки лестницы Малькольм увидел, что в  помещении,  казалось,
никого не было. Миссис Расселл не сидела за своим  столом.  Краем  глаза  он
заметил, что дверь кабинета доктора Лаппе была слегка приоткрыта. В  воздухе
стоял какой-то странный запах. Малькольм бросил  пакеты  с  бутербродами  на
стол Уолтера и медленно поднялся по ступенькам. Здесь-то он и уяснил причину
этого запаха.
   ...Миссис Расселл, как обычно, стояла за своим столом,  когда  незнакомцы
вошли внутрь. Очередь из автомата, спрятанного в сумке почтальона, отбросила
ее назад, почти к самой кофеварке. Сигарета,  выпавшая  изо  рта  на  грудь,
продолжала еще долго тлеть, опаляя кожу, пока не выгорела до конца...
   Странная тупая вялость охватила Малькольма, пока он стоял  и  смотрел  на
неподвижное тело, лежащее в крови. Наконец Малькольм медленно  повернулся  и
скорее машинально, чем осознанно, двинулся в кабинет доктора Лаппе...
   ...Уолтер и  доктор  Лаппе  изучали  финансовые  документы,  когда  вдруг
услышали какие-то странные, напоминающие кашель звуки и глухой стук  чего-то
тяжелого, упавшего на пол. Уолтер открыл дверь, чтобы помочь миссис  Расселл
поднять, как ему показалось, оброненный ею пакет с почтой  (он  слышал,  как
зазвенел звонок и как миссис Расселл  сказала:  "Ну,  что  вы  нам  принесли
сегодня?"). Последнее, что он  увидел  в  своей  жизни,  был  высокий  худой
человек, державший в руках странный продолговатый предмет в  виде  латинской
буквы ^.
   Вскрытие показало, что Уолтер умер мгновенно, сраженный короткой очередью
из пяти пуль. Доктор Лаппе видел все это, но бежать  ему  было  некуда.  Его
безжизненное тело осталось лежать у стены кабинета...
   ...Высокий "бизнесмен" резко  распахнул  дверь  кабинета  Малькольма,  но
обнаружил, что он пуст. Рэй Томас стоял  на  коленях  позади  своего  стола,
разыскивая закатившийся куда-то карандаш, когда невысокий коренастый человек
открыл дверь. Рэй только и успел вскрикнуть: "О, господи, не..." -  как  его
череп разлетелся на куски.
   Таматха и Гарольд Мартин услыхали громкий возглас Рэя, но  они  не  имели
подятия, почему он вскрикнул. Почти одновременно  они  открыли  двери  своих
кабинетов и подбежали к лестнице. Некоторое время все было спокойно. А затем
они услышали тихий шорох шагов: кто-то поднимался по  ступенькам.  Шаги  эти
вдруг стихли, а затем что-то несколько раз щелкнуло. Этот звук вывел  их  из
оцепенения. Они, конечно, не могли знать, что это были за звуки (вставленная
новая обойма и движение - назад и вперед - затвора, досылающего  патрон),  и
лишь инстинктивно поняли, что они  означали.  Оба  бросились  бегом  в  свои
кабинеты и захлопнули за собой двери.
   Гарольд проявил самообладание и присутствие духа. Он запер дверь на замок
и успел даже набрать три цифры на диске  телефонного  аппарата,  прежде  чем
невысокий коренастый человек выбил дверь ударом ноги и застрелил его.
   Таматха среагировала на сложившуюся  ситуацию  иным  образом.  В  течение
многих лет она  считала,  что  только  исключительные  обстоятельства  могут
заставить ее открыть окно. Сейчас она поняла, что для  нее  наступил  именно
такой момент. В паническом страхе, пытаясь отыскать путь к  спасению,  найти
какую-нибудь помощь, хоть какой-нибудь выход, она настежь  распахнула  окно.
От высоты у нее закружилась голова. Она сняла очки и положила  их  на  стол.
Когда она  услышала,  как  вылетела  дверь  в  кабинете  Гарольда,  а  затем
прозвучали похожие на кашель звуки и что-то тяжелое упало на пол, она  опять
бросилась к окну. Дверь ее кабинета медленно открылась...
   Таматха повернулась лицом к худому человеку. Он не стрелял  из  опасения,
что пули могут пролететь в окно, пробить  что-нибудь  на  улице  и  привлечь
внимание к зданию общества. Он рискнул бы выстрелить только  в  том  случае,
если бы она закричала. Но она не кричала.  Она  видела  лишь  мутный  силуэт
человека, но поняла, что он приказывает ей знаком отойти  от  окна.  Таматха
медленно двинулась к столу. "Если я должна умереть, - подумала она, -  то  я
хочу это увидеть". Она протянула руку, ощупью нашла  очки.  Высокий  человек
подождал, пока она надела их, и на ее лице появилось осмысленное  выражение.
Тогда он нажал на спусковой крючок и держал на нем палец до тех пор, пока не
расстрелял всю обойму, потом повернулся, вышел из кабинета и присоединился к
своему коренастому партнеру, который только что закончил проверку  остальных
помещений третьего этажа. Затем очень  медленно,  не  спеша,  они  сошли  по
лестнице вниз.
   Пока почтальон продолжал бдительно  охранять  входную  дверь,  коренастый
осмотрел  подвал.  Он  обнаружил  маленькую  дверку,  предназначавшуюся  для
доставки угля, но не обратил на нее внимания. А  ему  следовало  бы  сделать
это, хотя, конечно,  его  промах  можно  было  частично  оправдать  ошибкой,
которую допустил Уэзерби. Коренастый  нашел  и  вывел  из  строя  телефонную
подстанцию.  Испорченный  телефон  вызывает,  как  правило,  гораздо  меньше
беспокойства, чем исправный,  но  не  отвечающий  на  вызов  номер.  Высокий
незнакомец в  это  время  обшарил  стол  Хейдеггера.  Материал,  который  он
разыскивал, должен был быть в третьем ящике слева. Там он его  и  нашел.  Он
взял большой конверт, высыпал в него пригоршню  стреляных  гильз  и  положил
туда же небольшой  листок  бумаги,  который  он  достал  из  кармана  своего
пиджака. Он заклеил конверт  и  что-то  написал  на  нем.  Писать  ему  было
неудобно, так как руки были в перчатках. Но это не имело значения, ведь он в
любом случае хотел  изменить  свой  почерк.  Коряво  написанная  строчка  на
конверте гласила, что его необходимо доставить в штаб-квартиру ЦРУ в Лэнгли.
Коренастый  тем  временем  открыл  ящичек  на  столе  Уолтера   и   засветил
фотопленку. Высокий небрежно бросил конверт на стол миссис Расселл. Он и его
партнеры приладили свои автоматы на специальные крючки под плащами,  открыли
дверь и вышли из здания так же незаметно, как и вошли. Именно в этот  момент
Малькольм покончил со своим тортом...

   ...Малькольм медленно переходил из кабинета в кабинет, с одного этажа  на
другой. Его мозг отказывался понимать увиденное. И только когда он обнаружил
истерзанное пулями тело  Таматхи,  реальность  случившегося  со  всей  силой
обрушилась на него. В течение нескольких долгих минут он смотрел на ее  труп
широко раскрытыми глазами, сотрясаясь от дрожи. Затем его охватил  страх,  и
он подумал: "Я должен убраться отсюда". Он бросился  вниз  по  лестнице,  и,
лишь когда добежал до первого этажа, рассудок од