у   дверей   милиционеру,   чтобы   тот   вызвал
Котельникова. Он был уверен, что Сергей здесь.  Но  на  его  просьбу  не
откликнулись, и он довольно долго простоял на лестнице в ожидании, когда
же Котельников, если он здесь, выйдет. Но вместо него из квартиры  вышли
люди с носилками, на которых лежало прикрытое простыней  тело.  Простыня
была  такая  белая,  вся  в  заутюженных  прямоугольных  складках,   что
Александр решил, что фотограф был женат и  что  это  его  жена  накануне
гладила  постельное  белье  и  вот  эту  простыню.   Разве   могла   она
предположить, как именно эта  простыня  будет  использована?  Что  через
несколько дней на ней проступят пятна свежей крови ее мужа...
 
*** 
 
   Александр спустился  вниз  и  уже  через  пару  минут  был  полностью
информирован местными зеваками о том, что же здесь произошло. "Фотографа
застрелили..." "Собрался  на  работу,  а  его  -  выстрелом  в  упор..."
"...Прямо на пороге  квартиры..."  "С  утра  труп  лежал  на  лестничной
площадке, пятый этаж, туда редко кто поднимается, а  жена  ушла  в  семь
утра..." "Вернулась и нашла мужа с простреленной  головой...  Кровищи-то
вытекло! Ее на "Скорой" увезли... С сердцем сделалось плохо".
   И тут из подъезда вышел Котельников.
   Он сразу заметил Мещанинова и сам направился к нему.
   - Жалко парня. Думаю, что он здесь  вообще  ни  при  чем.  Ведь  это,
кажется, ты звонил мне ночью, справлялся о нем, спрашивал его  адрес?  -
хмуро проговорил он, глядя куда-то мимо  Александра,  и  тот  так  и  не
понял, говорит он это всерьез или так мрачно шутит. Получалось,  что  он
как бы намекает на то, что Александр ночью узнал адрес фотографа, а  уже
утром его застрелили.
   - Сергей, ты думаешь, что это я убил  его?  -  так  же  мрачно  решил
пошутить Александр.
   - Я уже вообще не знаю, что думать.
   Но самое странное в этой истории то, что фотографа убили в тот  самый
день, когда под залог была выпущена Боровская. Словно кто-то  не  хотел,
чтобы они встретились...
   - Вера? Она на свободе?
   - Я отпустил ее в четвертом часу. За  нее  заплатили,  а  прежде  мне
позвонили, словом, за нее просили влиятельные люди... Я  обязан  был  ее
выпустить.
   - Какие еще влиятельные люди?
   Я ничего не понимаю! Где она?
   - Понятия не имею.
   -  А  я  как  идиот  торчал  все  это  время  в  парке,  беседовал  с
мороженщицами, обедал в два часа в кафе...
   - Да ты не суетись, тебя никто  не  подозревает.  Но  с  Верой  опять
проблемы...
   - Ты думаешь, что это связано с ней?
   - Возможно, тот, кто убил фотографа, не хотел, чтобы они встретились.
Может, Рыхлов знал имя убийцы Нагаева. Ведь что для  Веры  сейчас  самое
главное в ее ситуации? Чтобы нашли настоящего  убийцу  доктора...  Любой
человек, оказавшись на ее месте, первым делом постарался бы сделать  все
возможное, чтобы очистить себя от подозрения. Я  только  хочу  напомнить
тебе, Саша, что ты ничего не знаешь о Вере, ты  почти  незнаком  с  ней,
поэтому не можешь за нее поручиться. Пойми,  в  жизни  каждого  человека
полно всяких тайн, и никто не может гарантировать непричастность Веры  к
этим убийствам. Мы с тобой ничего не знаем, кроме того, что  она  хотела
встретиться с доктором Нагаевым и что фотографа убили в день  ее  выхода
из камеры предварительного заключения.  Можно  также  предположить,  что
Вера была знакома с фотографом...
   - Да можно предположить все, что угодно. Но я  уверен,  что  убийство
Рыхлова никакого отношения к тому, что  Веру  выпустили  под  залог,  не
имеет. Это простое совпадение.
   - Что-то слишком много совпадений, ты не находишь?
   - Если уж предполагать, что эти  два  события  как-то  связаны  между
собой и что убийца Рыхлова каким-то невероятным образом узнал о том, что
Веру выпустят, то не лучше было бы ему подставить ее еще раз? К примеру,
он мог застрелить фотографа спустя  час  или  два  после  того,  как  ее
выпустят. Вот тогда действительно ей пришлось бы  худо.  И  тогда  можно
было бы предположить, что  она,  оказавшись  на  свободе,  первым  делом
решила убрать фотографа либо как свидетеля  какого-то  события,  которое
помогло бы нам пролить свет на убийство Нагаева, либо убить его из мести
- за то, что он принес в прокуратуру компрометирующие ее снимки.
   Ведь то, что он принес их вам не по своей воле, это же очевидно!
   - С чего ты взял?
   - Да потому что обыкновенному фотографу - пусть даже  и  знакомому  с
доктором Нагаевым, - узнав о его убийстве, и в голову не могло бы прийти
вспомнить какую-то женщину, в обществе которой он видел Нагаева в парке.
Ему явно кто-то приказал прийти и засветиться с этими снимками, я уверен
в этом. Он мог это сделать за деньги, и тогда тот, кто нанял его,  сразу
же поспешил убрать его как свидетеля (эта версия мне  нравится  больше).
Или  же  он  принес  фотографии  из  страха..,  возможно,   его   кто-то
шантажировал или просто  пригрозил...  Я  бы  на  твоем  месте  выяснил,
числился ли Рыхлов в списках клиентов доктора Нагаева.
   - Список клиентов, - передразнил его  Котельников,  -  скажешь  тоже!
Можно подумать, что у  такого  человека,  как  Нагаев,  был  официальный
список клиентов! Или что он платил налоги в соответствии  с  количеством
этих самых клиентов. Брось... Мы занимаемся его бумагами, но ни  фамилии
Рыхлов, ни даже фамилии той женщины, которая  порекомендовала  Боровской
встретиться с Нагаевым, Августы Дмитриевой, в его журнале нет. Возможно,
это были какие-то разовые беседы... Ведь как работают психотерапевты?
   Выслушивают человека, дают советы, пытаются с помощью тестов выяснить
первопричину той беды, того  душевного  кризиса,  который  привел  этого
человека к психотерапевту.  Многие  психотерапевты  используют  в  своей
работе магнитофонные записи своих бесед с пациентами...
   - Вот! Я ждал, когда  ты  произнесешь  это  слово.  Пациент.  Что  ни
говори, но людей, которые обращались к Нагаеву, скорее следует  называть
все же пациентами, а не клиентами. Почти все они - люди с травмированной
психикой. Возможно, что и фотограф из их числа. И та  женщина  по  имени
Вера, которая звонила ему незадолго  до  смерти,  тоже  могла  быть  его
пациенткой. Ты вот зациклился на  Боровской,  как  будто  в  городе  нет
больше Вер.
   А что, если действительно Нагаева убила сумасшедшая по имени  Вера?..
Может, это она, а не моя Вера была знакома с фотографом... Правильно  ты
говоришь, мы ничего не знаем... И что ты теперь намерен делать?
   - Подождем экспертизу, а там видно будет... Рыхлова застрелили  -  не
отравили, не разбили ему голову и не зарезали, - и, поскольку  пистолет,
которым был убит Нагаев, находится у нас, следовательно, фотографа убили
другим пистолетом.
   - Потрясающая мысль... - съехидничал Александр,  удивляясь,  с  каким
важным видом Котельников говорит об элементарных вещах. - И  как  только
тебе в голову могла прийти такая свежая и оригинальная  идея.  Надо  же,
его  убили  другим  пистолетом.  Не  хватало  только,  чтобы  его  убили
пистолетом,  который  выкрали  из  вашего  прокурорского   сейфа...   Не
перебивай меня и не делай такое  страшное  лицо...  Да,  я  нервничаю...
Послушай меня... Я об этих снимках, где Нагаев  и  та  женщина,  которая
похожа на Веру... Если ты помнишь, там дети сфотографированы  с  зеленым
крокодилом. А двенадцатого апреля Валентин работал с  розовым  слоном...
Ты понимаешь, что я имею в виду?
   Ты улавливаешь мою мысль?
   Котельников посмотрел на Александра как на душевнобольного и  покачал
головой. Видно было, что розовые слоны его занимают сейчас меньше всего.
   - Ты сходишь с ума по этой женщине и не хочешь  видеть  по-настоящему
очевидных вещей... Ты  влюблен  и  не  можешь  даже  мысли  допустить  о
причастности Веры к убийствам. Но факты - упрямая вещь. Найди мне  Веру,
понял? И если ее в городе нет -  то  все  эти  убийства,  пусть  даже  и
косвенно, дело ее рук... Вот такие мои мысли.
   - Ты скажешь мне, кто помог ей выйти? Кто?
   -  Любовница  ее  мужа,  некая  Марина,  точнее,  ее  муж...   Бывший
уголовник. Вот тебе и Вера...
   Котельников уехал. Они расстались недовольные друг другом.  Александр
включил свой телефон и позвонил в квартиру Боровских.
 
Глава 14 
 
ВСТРЕЧА 
 
   - Да, слушаю,  -  узнал  он  знакомый  голос  и  почувствовал  легкое
головокружение. - Кто это?
   - Вера, это я. Ты давно дома?
   - Ты... Я здесь недавно. Меня выпустили под залог, думаю, ты все  уже
знаешь.
   Приезжай за мной... Я немного устала, приняла слишком горячую  ванну.
Ильи нет, он съехал отсюда, Марина сняла ему квартиру  где-то  в  районе
вокзала. Но будет лучше, если мы все-таки поедем к тебе.
   Я не хочу видеть эти стены, не хочу здесь оставаться...
   - Я еду.., еду.
   Вера - в халате, с  тюрбаном  из  полотенца  на  голове  -  выглядела
утомленной.
   Такая домашняя и немного чужая на фоне чужой для Александра квартиры,
она, вместо того чтобы вызвать к себе жалость и сострадание,  вызвала  у
него жгучую ревность. Нетрудно было себе представить,  как  протекала  в
этих стенах супружеская жизнь, заполненная тесным  физическим  контактом
Веры с ее мужем, интимными объятиями и поцелуями, тихим, хотя и  немного
обременительным  семейным  бытом,  запахами  духов  и   жареного   мяса,
стирального порошка и ванили. И все это происходило, звучало,  двигалось
и действовало под звуки телевизионных рекламных роликов... Готов ли я  к
этому? Хочу ли я быть  с  этой  женщиной  не  только  в  постели,  но  и
повсюду?.. И мыслимо ли это? Согласится ли она ? Не расхохочется ли  она
мне в лицо, когда я предложу ей жить вместе ?
   - Я ужасно рад тебя видеть... Ты даже представить себе не можешь, как
я рад...
   Только сейчас узнал от Котельникова, что тебя отпустили. Представляю,
с каким удовольствием ты мылась, отмывалась от всей этой грязи, от  этих
обвинений...
   - Котельников все еще подозревает меня, я это знаю. - Вера сбросила с
себя халат, развернула тюрбан и  предстала  перед  Александром  во  всей
своей прекрасной наготе. Кожа еще сохранила свой розовый,  нежный  цвет,
какой бывает после горячей ванны. Влажные, потемневшие,  цвета  крепкого
чая волосы заструились по плечам. -  Знаешь,  я  там,  в  камере,  стала
какой-то бесчувственной... Мне нужно время,  чтобы  прийти  в  себя.  Ты
понимаешь меня? Мне очень важно, чтобы ты понял...
   Она подошла к Александру и обняла его.
   - Ты должен понять  меня.  Возможно,  то,  что  было  между  нами,  -
последний всплеск страсти, последние мои желания...
   Ты нравишься мне, я хотела бы всегда видеть тебя рядом  с  собой,  но
сейчас я не та Вера, с которой ты познакомился в парке.
   И не та, которая была с тобой в твоей квартире. Я изменилась, но  еще
не поняла, что со мной стало. Думаю,  все  дело  в  моем  теле,  которое
заледенело изнутри. И никакие горячие ванны здесь не помогут.
   - Я подожду, - прошептал он, понимая, что  она  права  и  что  нельзя
сейчас набрасываться на нее тут, в этой квартире, где все ей  напоминает
о ее прошлом.
   И быть может, вспоминается ей здесь  не  столько  ее  брак  с  Ильей,
сколько момент задержания, когда в этой  квартире  появились  незнакомые
мужчины и, помахав перед ее лицом бумагой, сказали, что ее подозревают в
убийстве. - Я бы и сам не хотел, чтобы ты обнимала меня из вежливости.
   - Тогда подожди, я сейчас  быстро  соберусь,  и  ты  увезешь  меня  к
себе... Возможно, я тороплю события, но не  могу  оставаться  тут  после
всего, что здесь со мной произошло...
   - Только у меня не убрано, сразу предупреждаю.
   - Это неважно. Ты - адвокат, а не домохозяйка. Я помогу тебе привести
в порядок твою квартиру. Мне надо побыть в покое, все  обдумать...  -  И
тут она перехватила его взгляд и словно сразу же все поняла:
   - Саша, ты так странно смотришь на меня. Что-нибудь еще случилось?
   - Ты оденься, замерзнешь...
   Вера, будто почувствовав что-то нехорошее, быстро оделась и бросилась
в ванную причесываться. Вернулась подтянутая, серьезная и села на  стул,
аккуратно сложив на коленях руки ладонями вниз. Как  человек,  ожидающий
приговора или тяжелого для него известия. И  вдруг,  не  дав  Александру
произнести ни слова, опередила его вопросом:
   - Ты бросаешь меня? Я готова. Об  этом  я  тоже  успела  подумать.  В
сущности, кто я тебе...
   - Не то, Вера, не то. И дело не во мне или тебе. Убит  фотограф,  вот
так.
   Она подняла голову и некоторое время сидела неподвижно, глядя  ему  в
глаза.
   - Мне кажется, я знаю, почему ты сказал это таким тоном... Его  убили
сразу после того, как меня отпустили? Да? Кто-то снова решил  подставить
меня? Но я никого не убивала, слышишь? И я  сразу  же  после  того,  как
оказалась на свободе, приехала сюда и забралась в ванну. Я не убийца,  я
нормальная женщина, и я до сих пор так и не вычислила человека,  который
мог бы меня так ненавидеть. Ты веришь мне?
   - Успокойся. Фотограф - фамилия его Рыхлов, Валентин Рыхлов,  царство
ему небесное! - был убит утром. Он как раз выходил  из  своей  квартиры,
чтобы поехать в парк. Он ведь работал в парке. Его застрелили.  Я  забыл
спросить у Котельникова, слышал ли кто выстрел, но, судя по всему, никто
не слышал. Но это не говорит о том, что пистолет был с глушителем.
   Просто у нас народ такой. Никто ничего не видит и не слышит.  А  если
кто и слышал, то не сказал, чтобы не затаскали в  милицию.  Да  и  время
утреннее, почти все спешат на работу...
   - Значит, меня никто не ищет? Котельников не жаждет моей крови?
   - Он просил меня разыскать тебя. Он уверен, что, если тебя  в  городе
нет, значит...
   - ..значит, я имею к этому убийству какое-то отношение... Конечно,  у
него больше ничего в голове нет, как подозревать  меня.  Да  и  то  лишь
потому, что мое имя совпадает с именем той сумасшедшей.
   Бред! Я начинаю ненавидеть этого Котельникова. Мне кажется,  что  ему
на  самом  деле  все  равно,  кто  убил  Нагаева  и  этого   несчастного
парня-фотографа... Что делать, Саша?
   - Сначала мне надо позвонить Сергею и сказать, что я тебя нашел и что
теперь ты будешь жить у меня. Если вдруг ты ему понадобишься,  чтобы  он
знал, где тебя искать. Думаю, так будет спокойнее  и  для  него,  и  для
тебя... Он неплохой парень. Надо сказать, я  удивляюсь  его  терпению  в
отношении меня. Я сегодня наговорил ему много лишнего, вел себя  с  ним,
мягко говоря, неуважительно, даже нагрубил ему, а он промолчал... Другой
давно послал бы меня куда подальше, а он словно понимает мое  состояние,
только смотрит на меня, как на больного...
   - Ты же ему все рассказал о нас, вот он и сочувствует. Но,  с  другой
стороны, ему же надо искать убийцу. А здесь столько совпадений. Звони...
   Александр позвонил Сергею и сообщил, что нашел Веру.
   - Здесь нашлись свидетели, которые слышали выстрел. А одна женщина  -
она живет на втором этаже - видела  высокого  худого  парня  в  джинсах,
толстом свитере и темных очках. Он  выбежал  из  подъезда  вскоре  после
того, как раздался выстрел.
   Женщина испугалась и долгое  время  вообще  боялась  выйти  из  своей
квартиры.
   А потом все же решилась и пошла за хлебом.  И  там  же,  в  магазине,
разговорилась с другой женщиной из этого же дома. Та сказала,  что  тоже
слышала выстрел где-то в девять. По времени все совпадает. Рыхлов должен
был приехать в парк в десять часов...
   - Ты видел тело? Рядом с ним был фотоаппарат, что-то еще?..
   - Да, конечно. Его  не  ограбили.  В  нагрудном  кармане  жилета  был
новенький сотовый телефон, деньги, в кожаной сумке -  пленки,  снимки  в
черном конверте.
   А на полу розовый, только весь забрызганный  кровью,  плюшевый  слон.
Мне кажется, я понял тебя, когда ты говорил  об  игрушках.  Мой  человек
ездил в больницу, где сейчас с сердечным приступом лежит  жена  Рыхлова.
Ей стало немного получше, и  она  кое-что  рассказала.  Но  это  уже  не
телефонный разговор. Если хочешь, подъезжай...
   Александр,  отключив  телефон,  улыбнулся  сидящей  все  в   той   же
напряженной позе Вере.
   - Мне надо срочно поговорить с Котельниковым. Прямо сейчас. Думаю,  у
него есть для меня кое-что интересное, связанное с розовым слоном.
   - Со слоном?
   - Да. Ты собралась? Бери свою сумку, и поедем. Сейчас я отвезу тебя к
себе, и ты будешь меня там дожидаться. Обещай, что не исчезнешь...
   - Обещаю.
   - По дороге заедем в магазин и купим продуктов и вина.  Хочу,  чтобы,
когда я вернулся, мы отметили с тобой твое возвращение.  Я  уверен,  что
уже все в скором времени благополучно разрешится. Заодно расскажешь  мне
о своей спасительнице Марине. Котельников, я так  думаю,  подозревает  и
ее. Он вообще всех подозревает.
   - Да ладно,  простим  его.  Работа  у  него  такая...  -  Вера  нежно
поцеловала Александра и улыбнулась.  -  Как  много  событий..,  как  все
вокруг странно... И как бы мне хотелось узнать, кому же  это  я  перешла
дорогу...
   Уже в дверях их остановил телефонный звонок.
   - Мне поднять трубку? - Вера побледнела.
   - Конечно. Может, это Котельников.
   - А если это.., тот самый человек, убийца?..
   - Это может быть Марина, Илья, да кто угодно! Бери трубку и ничего не
бойся. Если бы хотели избавиться непосредственно от тебя, то не стали бы
лишать жизни доктора Нагаева и Рыхлова. Здесь все сложнее. Запутаннее...
   Вера взяла трубку, и тотчас лицо ее просветлело,  она  с  облегчением
вздохнула.
   Прикрыв трубку, шепнула Александру:
   "Августа". Она слушала и кивала головой, улыбалась, лицо ее принимало
разные выражения: от удивления до искренней радости.
   - Хорошо... Давай встретимся. Но только не сегодня.  У  меня  сегодня
такой тяжелый день. Завтра,  хорошо?  -  Вера  смотрела  на  Александра,
ловила его взгляды, желая узнать и его мнение по поводу этого  звонка  и
явного приглашения. Ей было важно знать, одобрит ли он вообще ее встречу
с Августой или нет.
   - Я могу отвезти тебя к ней, а потом заехать за тобой, и уже потом  в
магазин и домой. Смотри, решай сама. -  Он  говорил  очень  тихо,  чтобы
Августа, которая оставалась на проводе, не  смогла  его  услышать.  -  А
вдруг она тебе расскажет что-нибудь про Нагаева. Ведь они были в хороших
отношениях. По-моему, она была даже влюблена в него...
   - Хорошо, отвези меня... - И уже громче:
   - Августа, ты меня слышишь?
   Я сейчас приеду к тебе...
   Она положила трубку и задумалась.
   - Странно. Она разговаривала со мной так, словно знала, что  я  дома.
Даже не спросила, как я здесь оказалась... Неужели весь город знает, что
меня выпустили под залог? Или это  Илья  ей  рассказал,  а  он,  в  свою
очередь, узнал от Марины?
   - А зачем она вообще позвонила?
   Я понял по твоему лицу, что ты чему-то очень обрадовалась.
   - Понимаешь, надо знать эту женщину. Августа - человек  увлекающийся,
импульсивный, влюбчивый. Но вот в личной жизни ей  почему-то  не  везет.
Вечно меняет своих женихов. Но я не осуждаю ее.
   Она находится в поиске. Тебе, мужчине,  этого  не  понять.  Так  вот,
сейчас  она  позвонила  мне,   чтобы   сказать,   что   выходит   замуж,
представляешь? Скорее всего это, конечно, не правда, но то,  что  на  ее
горизонте появился новый мужчина, - факт.
   Я встречусь с ней, чтобы немного развеяться, а  заодно  расспрошу  ее
про Нагаева.
   Она знает такое количество людей, у нее столько знакомых,  что  я  не
удивлюсь,  если  узнаю,  что  она  слышала  от  Нагаева  про  эту  самую
сумасшедшую Веру. Может, именно Августа мне и поможет?
   - Конечно, поезжай. Только не откровенничай с  ней.  И  еще...  Я  же
приходил к ней, понимаешь? Сначала мы  познакомились  по  телефону...  Я
рассказывал тебе... - Ему вдруг стало неловко перед ней  и  за  нелепый,
полуинтимный телефонный разговор с Августой,  и  за  еще  более  нелепый
визит к ней домой. Он подумал о том, что при  встрече  с  Верой  Августа
(если она действительно  такая,  как  о  ней  рассказывает  Вера,  да  и
Собакин) постарается изобразить его прих