броненных   в
разговоре.
   "Кажется, у него была одна женщина.
   Очень красивая. Но это было давно. Очень давно..."  "Женат?  Кажется,
да,  но  еще  раньше,  чем  завел  роман  с  той  женщиной..."   "...Они
расстались. Это было даже и не здесь... Припоминаю что-то такое  смутно,
мне сам Ренат рассказывал..."
   "...Приблизительно  месяц  или  полтора  тому   назад   эта   женщина
объявилась в нашем городе, и у них, по-моему, снова закрутился  роман..,
он сходил по ней с ума... Во всяком  случае,  вид  у  него  был,  как  у
кретина..." "...Я видела, конечно, но не знаю, где она живет.  Я  вообще
ничего не знаю о ней. Только то, что Нагаев был болен этой женщиной.  Он
страдал все это время, что они не  виделись.  А  она  после  их  первого
романа успела дважды или даже трижды побывать замужем, уезжала не  то  в
Финляндию, не то в Швецию, точно  не  могу  сказать.  А  имя...  Постой,
дай-ка вспомнить... Нет, не помню... Но только не Вера".
   Получалось, что Августа знала о Ренате Нагаеве куда больше,  чем  это
можно было предположить.
   Вера позвонила Александру и спросила у него телефон Захара  Собакина.
Позвонила ему, представилась и договорилась о встрече. Через полчаса она
уже находилась в юридической консультации.
   Она решила поговорить с Собакиным, который, со слов  Александра,  был
близким другом покойного Нагаева. Кто, как  не  он,  мог  рассказать,  в
каких  отношениях  был  Нагаев  с  Августой  и  на  самом  ли  деле  они
ограничивались простым деловым общением.
   -  Меня  зовут  Вера  Боровская.  Я  -  та  самая  женщина,   которую
подозревают в  убийстве  вашего  лучшего  друга  Рената  Нагаева.  Захар
Иванович, я не убивала его и пришла к вам просить о помощи.
   - Вы... Вера? Та  самая...  -  Собакин  взял  себя  за  подбородок  и
внимательно посмотрел ей в глаза. Ему было любопытно видеть перед  собой
женщину, о которой он в последнее время столько слышал от  Мещанинова  и
от других людей, которые способствовали ее выходу на свободу. -  Как  же
тесен мир. Представьте себе, ваша спасительница, она же и разлучница,  и
в какой-то степени виновница того,  что  вы  оказались  втянутой  в  эту
историю, -  моя  крестница.  Марина.  Знаете,  она  мне  много  про  вас
рассказывала и теперь очень сожалеет, что принесла вам так много горя.
   - Вы знакомы с Мариной? Вот уж поистине... Но я не сержусь на нее.  А
теперь это и вообще не  имеет  никакого  значения.  Ведь  благодаря  ей,
получается, я встретила Сашу... Захар Иванович, расскажите мне, в  каких
отношениях были Нагаев и Августа. Неужели они так тесно дружили, что  он
посвящал ее даже в свою личную жизнь?
   - Их отношения нельзя было назвать дружбой. И вот  здесь  я  не  могу
понять Рената... Столько лет они были вместе...
   - Вместе?
   - ..Августа была ему вроде жены, вот так-то вот.
   - Вы шутите... Она никогда не говорила мне... Ведь я дружила  с  ней,
мы часто виделись... Они что же - жили вместе?
   - Ренат приблизил ее к себе настолько близко, что  любая  женщина  на
месте Августы возомнила бы себя его возлюбленной. Но он не любил ее, вот
в чем все дело. Я говорил ему, причем неоднократно, что когда-нибудь она
потребует свое...
   - Что вы имеете в виду?
   - Ребенка, к примеру... Ведь она лет двадцать  опекала  его,  жила  у
него подолгу, готовила, убирала. Бывало и такое, что она жила с ним в то
время, когда в квартире поселялась его очередная возлюбленная. Да, Ренат
любил женщин, очень любил. И у него их было много. Но он  мог  себе  это
позволить. Во-первых, он был холостым, а во-вторых, у него были  деньги,
на которые он мог содержать практически всех своих  любовниц.  Даже  моя
крестница и та какое-то время пыталась  жить  с  ним.  Но  он  умудрился
изменить даже ей.
   А ведь она красивая девочка. Но, правда,  эгоистка  страшная.  Вся  в
мать.
   - Августа была его любовницей? - Вера не  могла  поверить,  что  и  у
открытой Августы могла быть своя, скрытая от  посторонних  глаз,  личная
жизнь, тайна. Вероятно, кроме Собакина, об этом мало кто знал. Разве что
те девушки, которые жили у Нагаева...
   - Пожалуй, что даже больше, чем просто любовница. Говорю же, она была
его женой, частью его жизни, если хотите, и иногда мне казалось, что он,
держа ее при себе, словно расплачивается с ней за что-то. Он  не  любил,
когда я говорил с ним об Августе. Одно  время  она,  казалось,  насовсем
перебралась к нему, помогаю ему сделать ремонт, кажется, в то время  она
то ли забеременела от него, то ли сделала вид, что ждет от него ребенка,
я не могу сказать точно, но вот  тут  уж  Ренат  полупил  как  настоящая
скотина. Взял и уехал в Венецию с какой-то школьницей.
   - И что же было потом?
   - Ничего. Думаю, Августа переживала тогда самые тяжелые свои времена.
Она любила его, понимаете?  И  ревность  стала  ее  второй  натурой.  Ее
основным состоянием. Но и бросить его, уехать, забыть его и начать новую
жизнь она, как мне казалось, тоже была не в силах. Она приросла к нему.
   -  Я  ушам  своим  не  верю...  Она  никогда  мне  ничего  такого  не
рассказывала.
   Я знала, что у нее есть мужчины... - Вера вдруг поймала себя на  том,
что они просто-напросто сплетничают о ее приятельнице.
   - Я знаю, о чем вы сейчас подумали.
   Августа совершила тяжкое преступление, и вы  пришли  сейчас  ко  мне,
чтобы услышать это от меня как бы в подтверждение своих догадок, не  так
ли?
   Вера почувствовала, как запылало  ее  лицо.  Августа  -  убийца?  Это
невероятно!
   И сидящий перед ней Захар Собакин так спокойно говорит об этом.
   - Вы это серьезно?
   - Только она могла это сделать. Больше некому. Мне жаль ее. И  только
она  была  способна  сначала  вынести  из  его  квартиры   все   ценное,
припрятать, чтобы потом, сделав опись и разослав письма  в  прокуратуру,
вернуть... Она - удивительная женщина, наделенная сильными чувствами.  И
хотя внешне она выглядела порой весьма нелепо и много суетилась, за этим
скрывалась цельная личность и глубоко несчастная женщина.
   - Вам совсем не жалко ее? Вы говорите мне такие вещи... Вы уверены?
   - Дело в том, что я по своим каналам выяснил, что она в данный момент
уже далеко. Направляется в Питер, а оттуда за границу. Она сейчас похожа
на рыжую лисицу, которая заметает след...  Она  наслаждается  последними
часами свободы, зная, что обязательно попадется.  Она  готова  к  этому,
просто напоследок играет с судьбой. Но она не из тех, кто бросается  под
поезд или режет себе вены. Сейчас она в полете...
   "Ты  что,  Верочка,  летишь?"  -  вспомнила  Вера  Августина  любимое
выражение. "Лечу". Они обе летали. Иногда вверх, но чаще  вниз...  Какие
разные женские судьбы...
   - И что же теперь с ней будет? И  как  она  могла  так  поступить  со
мной?
   - Думаю, что она, совершая все это против вас, Вера,  не  желала  вам
зла. Вам,  быть  может,  покажется  это  нелепым,  да  и  объяснить  это
сложно...
   - Эвтаназия?
   - Да.., в какой-то мере.  Вижу,  она  и  вам  уже  успела  рассказать
кое-что. Мы с ней часто  беседовали  на  темы  психологии.  Меня  всегда
интересовал человек, его психическое состояние.  Особенно  же  мне  было
любопытно, что  толкает  человека  на  убийство.  Лишить  жизни  другого
человека. Быть может, даже я косвенным образом подтолкнул ее к тому, что
она сделала... Но я всего лишь рассуждал. Вот вы говорили ей о том,  что
не хотите жить?
   - Она и это вам рассказывала?
   - Безусловно.  Она  говорила  мне  о  многих,  не  называя  имен.  Но
теперь-то я понимаю, кого она имела в виду. Ведь именно у вас  нашли  ее
пистолет...
   - Августа и пистолет... Чудовищно. Не верится...
   - У нее их было несколько. Она постоянно носила один из них  в  своей
сумочке. Без всякого разрешения, разумеется. Боялась темноты...
   - И что же она вам обо мне рассказывала?
   - Что вы очень несчастны, что не хотите жить. Что ваш  муж  дошел  до
того, что привел в дом другую женщину! Скажите, Вера,  только  искренне:
ведь это вы спровоцировали его на этот низкий поступок?
   - Да, - честно призналась она. - У меня была черная полоса... И я  не
хотела его как мужчину. Я разлюбила его и не знала, как ему это сказать.
И он от одиночества или отчаяния привел в дом Марину... Но что Августа?
   - Она сказала, что вы страдаете, что не хотите жить.  Что  совершенно
не следите за собой, плохо питаетесь, словом, погибаете... И  тогда  она
решила...
   -  ..добить  меня?  Они  решила  произвести  эдакую   психологическую
эвтаназию?
   Чтобы у меня, едва я окажусь на скамье подсудимых разорвалось сердце?
Да что вы такое говорите?
   - Но ведь она же дала вам шанс.
   - Психотерапевт? - горько усмехнулись Вера.
   - Да. Причем она предположила, что вы не пойдете на  встречу.  Больше
тою, она была вверена, что не пойдете. Поэтому-то и назначила день и час
смерти Рената, совпадающий с вашей встречи. Знала она и о  том,  что  вы
солжете и скажете, что встречались с психотерапевтом...
   - Да откуда вам все это известно?
   - Она сама мне рассказала. Она знала, что я никогда не сдам ее...
   - А как же та женщина... Вера.., которая  звонила  ему?  Вы  все  это
придумали вместе с ней? Вы что же, выходит, соучастник?
   - Думаю, что Августа сама звонила Ренату и, изменив до неузнаваемости
голос, морочила ему  голову  этими  бредовыми  разговорами  и  угрозами.
Понятное дело, что, называясь Верой, она уже тем самым подставляла  вас.
Ведь если все хорошенько проанализировать, то получится, что эти  звонки
начались приблизительно в то же самое время,  когда  в  вашей  квартире,
Вера,  поселилась  моя  крестница.  Это  было  началом  вашей   жестокой
депрессии. Поэтому я не лгал, когда говорил о том,  что  Ренату  звонила
сумасшедшая по имени Вера. Все это я знал  с  его  слов.  Это  сейчас  я
понимаю, что звонила Августа... А тогда мог только догадываться.
   - А зачем она убила фотографа?..
   Ведь это она, она украла мое пальто и подстроила все  таким  образом,
чтобы на снимке Нагаев  был  со  мной?  Хотя  на  скамейке  сидела  она,
Августа, одетая в мое пальто и мою обувь... Ей было  проще  всех  добыть
мои вещи, ведь  она  бывала  у  меня  чуть  ли  не  каждый  день,  часто
отлучалась из комнаты, выходила в  коридор,  ванную  комнату...  Что  ей
стоило снять пальто с вешалки и сложить его вместе с ботинками в  сумку?
Какая же она гадина...
   - Вы так ничего и не поняли... Да  она  была  для  вас,  Вера,  самым
лучшим психотерапевтом. Ведь теперь вы полны сил и вам хочется жить,  не
так ли? - и он вдруг громко, раскатисто расхохотался.
   - Вы - сумасшедший старик! Вы и Августа, да и ваш покойный  Нагаев...
Вы все - сумасшедшие! Для вас люди - что подопытные кролики. И вы можете
говорить об этом таким спокойным тоном?
   Скажите мне лучше, где находится дача Нагаева, уж не в  Жасминном  ли
поселке?
   - Точно.
   - Значит, это Августа вчера звонила  и  заказывала  такси...  -  Вера
уронила руки на колени. - И она была  не  пьяная,  она  обманула  меня..
Наверное, пила воду вместо водки и снова использовала  меня  для  своего
алиби... Знала, что стоит мне уйти,  как  она  отправится  в  Жасминный,
чтобы встретиться там с той женщиной, со своей очередной жертвой...  Она
же словно прощалась со мной в тот вечер, а я ничего не поняла... Значит,
у нее нет никакого жениха?
   - Она убила своего жениха, и мужа, и любовника в одном лице...
   Вера подумала о том, что сейчас для  нее  существовало  две  Августы.
Одна - ее приятельница, которая всегда заботилась о ней,  много  времени
проводила рядом.
   А другая - хладнокровная убийца, лишившая  жизни  Рената  Нагаева,  а
потом фотографа и, наконец, ту женщину, свою, выходит, соперницу...
   - Его любовница.., что вы знаете о ней?
   - Только то, что она когда-то в молодости была очень красива и что он
любил всю жизнь только ее. Думаю, что у него были серьезные намерения  в
отношении Марго, вот Августа и не выдержала.  Она  не  могла  допустить,
чтобы они поженились.
   Поймите, этот нарыв должен был когда-нибудь прорваться. Она ведь тоже
живой человек.
   - Вы так говорите, словно прямо сейчас готовы ее защищать! - - А я  и
буду ее защищать. И я выиграю дело, вот увидите...
   - Но фотограф? - Вера была совершенно сбита с толку. У нее голова шла
кругом от услышанного.
   -  А  он  вообще  психопат.  Думаю,  что  это  он  помог  ей  сделать
фотографии, а потом, когда пришло время  принести  их  в  прокуратуру  и
Августа вопросила его об этом,  он,  возможно,  заартачился  или  просто
потребовал слишком много денег. Но ничто так не  вывело  бы  Августу  из
себя, как грубость. Думаю, он был груб  с  ней,  наговорил  ей  лишнего,
проехался по ее внешности,  задел  больное  самолюбие  или,  того  хуже,
пригрозил, что снова пойдет в  прокуратуру  и  расскажет,  что  это  она
заставила его принести Котельникову компрометирующие вас снимки.
   - Послушайте, вы,  известный  адвокат  Собакин...  Вы  считаете  себя
здоровым человеком?
   - Все  мы  немножечко  больны,  -  склонив  голову  набок,  он  хитро
посмотрел на нее и тихонько хихикнул. Он явно издевался над ней.
   - Но ведь вы же только  что  признались  в  том,  что  были  в  курсе
готовящихся убийств? Вас тоже можно привлечь...
   - Я не был в курсе, дорогая Вера, и не надо путать кислое с  пресным.
Но я все просчитал! - он постучал себя пальцем по лбу. - И  когда  убили
Рената, я понял, что одной смертью эта история не  ограничится.  Я  даже
имел глупость предупредить Марго, чтобы  она  на  время  похорон,  да  и
вообще уехала подальше от этого города, но она рассчитывала на свою долю
в наследстве... Вот тоже баба-дура...
   Вера встала, она не могла больше находиться в этом душном кабинете  с
психически нездоровым Собакиным.
   - Вы уходите? - Собакин смерил Веру, презрительным взглядом. - Сейчас
побежите к Котельникову и все ему расскажете? Не спешите. Они  уже  ищут
Августу. Объявлен розыск... Дело в том, что почерковедческая  экспертиза
подтвердила, что  опись  украденного  имущества,  принадлежащего  Ренату
Нагаеву, сделана рукой Августы Дмитриевой. Да и пальчики  она  там  свои
оставила, нервничала, спешила, идиотка...
   - Значит, ее подозревали? Кто-то знал о том, что она была для Нагаева
кем-то вроде жены?
   - А то! Нашлись добрые люди. Думаю все же, это Марго постаралась. Она
же тоже не  слепая...  Да  вся  квартира  Рената  в  отпечатках  пальцев
Августы, повсюду записки, написанные ее рукой... Вся жизнь  Рената  была
пропитана или даже отравлена Августой! Говорю же вам, она жила у него...
   - А вы? Вы сами-то часто бывали у него?
   - Скажем так.., я был его близким другом... - сказал он с вызовом,  и
Вера  увидела  его  розовые  раздувающиеся  ноздри.  Он  и  здесь   явно
переигрывал.
   И  вдруг  она  все  поняла.  Собакин  ненавидел  Августу,  а  Августа
ненавидела Собакина. Августа любила Нагаева, но  и  адвокат  тоже  любил
его, этого ненасытного и всеядного  психотерапевта,  которому  было  все
равно, с кем обниматься, с мужчиной  или  женщиной.  Значит,  она,  любя
Рената, страдала еще и из-за этого  порока  своего  любимого?  Какая  же
жуткая атмосфера царила в их доме... Да там кто  хочешь  с  ума  сойдет.
Знал ли Александр о том, что Захар Собакин "голубой" ? Вряд ли.
   Иначе непременно предположил бы его связь с Нагаевым.
   - Вы шокированы?
   - Нет... - отозвалась она холодно. - Я уже взрослая и давно ничему не
удивляюсь. Это ваше личное дело. Я могу идти?
   - К Котельникову? Не стоит. Он сам позвонит, вызовет вас и извинится.
Может, он сделает это через вашего близкого друга Александра.
   Ее чуть не стошнило от его тона.
   - Между прочим, я  просчитал  еще  один  ход,  и  он  тоже  связан  с
эвтаназией, - добавил он загадочным тоном, не сводя с  Веры  любопытного
взгляда.
   - Что еще?.. - Она замерла, не зная,  что  сейчас  услышит.  Ей  было
тяжело находиться рядом с этим непредсказуемым  человеком.  -  Когда  вы
наконец оставите меня в покое?
   - Сначала смею вам напомнить, что это вы пришли ко мне, а не  я  -  к
вам.
   А сказать я хотел  вам  следующее.  Думаю,  что  вскоре  вы  получите
письмо. Письмо от Августы. И, как мне думается,  она  передаст  его  вам
через вашего - теперь уже бывшего - мужа. Или  я  ничего  не  понимаю  в
людях...
   - А при чем здесь эвтаназия?
   - Сначала ей казалось, что вы можете своей  депрессией  и  нежеланием
жить помочь ей. А теперь, когда она в агонии, быть  может,  она  поможет
вам?
   - Каким образом? - Вера все еще ничего не понимала.
   - Она бы могла, к примеру, перед тем как  получить  большой  срок  за
убийство Рената, ограбить  банк  и  подарить  вам  деньги.  Или  сделать
что-нибудь еще экстравагантное, глобальное, что могло бы разом  изменить
вашу жизнь к лучшему, у нее бы хватило фантазии... Но на  это  требуется
слишком много времени...  Думаю,  что  она  придумала  кое-что  попроще,
пореальнее... Ведь главное для нее сейчас - ваше прощение. Августа умеет
быть благодарной...
   Вера выбежала из кабинета Собакина вся в поту. Ей было  нехорошо,  ей
было дурно, ее подташнивало. Спросив у какой-то  девицы,  где  находится
кабинет Мещанинова, она получила в  ответ  лишь  презрительную  усмешку,
после чего девица изрекла:
   - У Мещанинова нет своего кабинета, у нас на каждый  стол  приходится
по пять адвокатов... Александр Васильевич вон там, в  конце  коридора  и
направо, но у него клиент...
   Вера подумала, что общество людей - стая злых  и  голодных  животных.
Почему эта девица разговаривала с ней таким снисходительно-презрительным
тоном?
   Почему  каждый  считает  вправе  оскорбить  другого,   нанести   удар
побольней, унизить?.. Откуда эта  ненависть  людей  друг  к  другу?  Что
мешало ей с улыбкой объяснить, где находится адвокат Мещанинов?
   И тут же она  вспомнила  слова  Котельникова  о  ней  самой,  о  Вере
Боровской.  "Так  что  вы,  Вера,  напрасно  смотрите  на  меня   своими
глазищами... Они у вас красивые, но очень злые..." Вероятно,  уже  тогда
он знал, кто убийца, но промолчал из нежелания облегчить  ее  страдания.
Она оскорбила его своим взглядом, а ведь он на самом деле,  выходит,  не
бездействовал, занимался отпечатками пальцев, обнаруженными  в  квартире
убитого Нагаева, пытался выяснить, кому из окружения психотерапевта  мог
принадлежать  почерк,  которым  была  составлена  опись  его  имущества.
Встречался с Маргаритой Болотовой, беседовал  с  ней  и  медленными,  но
верными шагами приближался к убийце, к Августе... Она представила  вдруг
себе его лицо в тот  момент,  когда  он  узнал  об  убийстве  Маргариты.
Интересно, предупреждал ли он ее о том, что Августа может быть опасна?
   Наверняка. Как предупреждал ее и  Собакин.  Но  Маргарита  все  равно
поехала на встречу с Августой.  И  Вера  понимала  почему.  Она  хоть  и
рассказала Котельникову о том, что Августа жила с Нагаевым,  но  сделала
это скорее из желания в очередной раз унизить и  без  того  униженную  и
несчастную женщину, которая  мешала  ей  в  ее  отношениях  с  Нагаевым.
Августа была хрестоматийной третьей лишней. Маргарита  с  высоты  своего
положения вечной возлюбленной Нагаева, своей еще  не  до  конца  увядшей
красоты и удачливости в жизни воспринимала Августу как существо  низшего
порядка. И согласилась на встречу с ней (интересно, под каким  предлогом
Августа заманила  Маргариту  на  дачу  к  Нагаеву?  Наверняка  придумала
что-нибудь про завещание или про какие-нибудь письма Рената,  документы)
из желания, оставшись наедине с  этой  некрасивой  и  нелепой  женщиной,
высказать ей в лицо все то гадкое и мерзкое, что  накопилось  у  нее.  И
объяснить ей, что она - полное ничтожество. Вот так  представлялся  Вере
мотив, которому последовала Маргарита, согласившись на встречу со  своей
убийцей. Она недооценила уязвленную и находившуюся на грани  отчаяния  и
нервного срыва Августу. Не верила, да ей и в голову не могло прийти, что
она способна на убийс