ладельцу.
Самокопание  порождает  страх,  а  страх  возводит   стены   ненависти   или
довольства, которые заставляют людей бояться меня, но мне воздается  стократ
тем, что я боюсь самого себя... Впрочем, не обращайте на меня внимания.
   Странное у  него  было  настроение.  Он  выпалил  эти  слова  в  каком-то
исступлении; я не понимал его, но знал, что в последнее время  эти  припадки
черной меланхолии стали повторяться все чаще. Казалось, что он искал  повода
отвлечься и вот теперь выбрал для этого  серебряный  ключик.  Вдруг  у  него
необъяснимо переменилось настроение, и он заговорил совсем о другом:
   - Джефф, я ведь говорил вам,  что  мы  собираемся  отправить  кого-нибудь
сегодня вечером в  Клуб  Цветных  масок,  чтобы  подслушать  разговор  между
Галаном и Джиной Прево? Как вы думаете, вы справились бы с этим?
   - Я?!
   - А почему бы и нет?.. Так сможете?
   - Вот это да! - восхитился я. - По правде говоря, я об этом и мечтать  не
смел. Ведь у вас тут столько профессионалов, а вы почему-то  полагаетесь  на
мои способности!
   Он посмотрел на меня снисходительно:
   - О, не знаю. С одной стороны, вы того  же  роста  и  комплекции,  что  и
Робике, а вам придется проходить с его  ключом  мимо  бдительной  охраны.  И
еще.., возможно, мне хочется посмотреть, как вы, человек свободный  от  моих
перепадов  настроения  и,  по  всей  видимости,  не   слабонервный,   будете
действовать в опасной ситуации. А там будет опасно, предупреждаю вас.
   - Это и есть основная причина, верно?
   - Думаю, что да. Вы согласны?
   - Безусловно! - произнес я с подъемом. Шанс познакомиться с этим  клубом,
дурманящий  напиток,  имя   которому   приключение,   и   сверкающие   глаза
опасности...
   Бенколин заметил мое выражение лица и недовольно посмотрел на меня:
   - Теперь слушайте меня внимательно! Это вам не шутки, черт побери!
   Я тут же протрезвел. Его живой ум уже стремительно несся по  новой  тропе
рассуждений.
   - Я вас проинструктирую... Во-первых, я хочу  рассказать  вам,  чего  вам
следует ожидать. Джина Прево может знать, а может и не знать, кто убийца; вы
слышали  мою  теорию.  Но  это  всего  лишь  теория,  у  нас   нет   никаких
доказательств. Но если Джина знает, Галану,  по  всей  вероятности,  удастся
вытащить это из нее легче, чем целому департаменту полиции. Если бы мы могли
получить магнитофонную запись...
   - Бенколин, - прервал я, - кто убийца?
   - Не знаю, - медленно ответил сыщик. - Ни малейшего представления.  -  Он
помолчал и добавил:
   - Наверное, именно это так действует мне на нервы...
   - Из-за этого все ваше философствование? Он пожал плечами:
   - Возможно. Теперь позвольте рассказать вам о последовавших за  убийством
событиях, как я их себе представляю. Там-то и сидит эта  заноза,  не  дающая
мне покоя. Я могу описать картину преступления и все, что предшествовало  ей
и что за ней последовало.  Но  лицо  преступника  остается  для  меня  белым
пятном. Вот, послушайте... - Он развернул кресло, налил себе  еще  стакан  и
заговорил так, будто начинал подкоп под крепостную стену:
   - Мы проследили ход событий до того момента, когда убийца наносит удар, а
Джина Прево убегает из прохода. С первого же взгляда в этот проход я знал  -
невзирая на уверения старика Августина, что он выключил весь свет в половине
двенадцатого, - что кто-то потом включал там электричество, пусть ненадолго.
Пятна крови на стене, кошелек на полу -  все  это  располагалось  по  прямой
линии от двери в музей. Оттуда шел свет, пусть даже очень тусклый,  так  что
убийца мог видеть свою жертву, а также кошелек - достаточно хорошо, чтобы  в
нем  рыться.  Поэтому  я  спросил  об  этом  мадемуазель  Августин,  и   она
подтвердила, что минут на пять зажигала свет... Идем дальше. Убийца зачем-то
рылся в кошельке. Что ему там было  нужно?  Не  деньги,  их  он  не  тронул!
Конечно же, он искал не записку, не письмо, не карточку...
   - Почему?
   - Надеюсь, вы согласны со мной, что свет там был настолько слабым, что  с
трудом можно было  различить  лицо  стоящего  рядом  человека?  -  отозвался
Бенколин. - Тогда как мог убийца найти  нужный  ему  клочок  бумаги  в  куче
конвертов и всяких записочек в ее сумочке?  Там  нельзя  было  разобрать  ни
слова. Но он не взял сумочку с собой на лестничную площадку, к  сатиру,  где
было посветлее, - нет, он все вывалил на пол... Нет, нет, это была  какая-то
вещь,  Джефф,  которую  он  мог  распознать  даже  в  полутьме.  Прежде  чем
определить, что это было и нашел он это или  нет,  позвольте  спросить  вас:
зачем убийца перенес тело в музей?
   - Очевидно, чтобы скрыть тот факт, что она была убита в проходе.  Отвести
подозрение от Клуба Цветных масок.
   Бенколин посмотрел на меня, подняв брови, и вздохнул.
   - Мой дорогой, - сказал он с грустью, - иногда вы меня разочаровываете...
Ну ладно. Значит, убийца перенес тело, чтобы казалось, будто девушку убили в
музее? Но при этом он оставил ее сумку прямо посредине прохода,  а  дверь  в
музей распахнул пошире, чтобы ее было получше видно? Да еще...
   - А, перестаньте! Он, наверное, спешил нести ноги и забыл о сумке.
   - И все же у него хватило времени сунуть девушку в руки сатиру, поправить
на ней одежду и  вообще  все  там  привести  в  полный  порядок?..  Нет,  не
получается. Преступнику было все равно, где найдут тело. Он  затащил  его  в
музей с вполне определенной целью, а сунуть его в руки сатиру пришло  ему  в
голову в последний момент. Подумайте! Что вы увидели на теле?
   - Боже мой! На шее.., порванная золотая цепочка.
   - Да. Это и была та самая вещь: что-то, что она носила на цепочке. Теперь
понимаете? Убийца думал, что Клодин носит этот предмет в сумке, но,  перерыв
ее, обнаружил, что его там нет... Тогда он сделал вывод, что предмет  должен
быть на ней. Возможно, в карманах; но при таком тусклом свете ему ничего  не
было видно в карманах ее пальто, к тому же он не знал точно, где  она  могла
его носить. Тогда...
   Я наклонился вперед.
   - Ясно! Он затащил ее на лестничную площадку в музей, где освещение  было
много лучше.
   - Есть еще причина. Он знал, что кто-то -  как  нам  известно,  это  была
Джина Прево - заглядывал в проход и видел, как он зарезал девушку. Он видел,
как незнакомец исчез, чтобы - как он считал - позвать полицию. Не мог же  он
стоять там и дожидаться, пока его арестуют! Кто-то включил свет в музее; это
было опасно, но все же не так, как оставаться в проходе. Тогда убийца  решил
втащить девушку в музей и закрыть за собой дверь. В крайнем случае он всегда
мог там спрятаться. Он не хотел убегать, не найдя того, что искал... Поэтому
он и вернулся на лестничную площадку. Еще секунда - и убийца  нашел  золотую
цепочку и предмет на ней...
   - Теперь, надеюсь, вы скажете мне, что это было?  Бенколин  выпрямился  в
кресле, задумчиво глядя на свет.
   - Я, конечно, не уверен. Но кое-что заставляет меня предположить...  Так,
например, даже если мы отбросим заверения мадам Мартель, что Клодин  никогда
не носила кулонов или чего-нибудь в этом роде, ясно, что на цепочке  был  не
легкий медальон или даже брелок вроде тех, которые носят мужчины на  часовой
цепочке. Как я уже говорил вам, эта цепочка была очень прочной. Ее разорвали
пополам,  что  свидетельствует  о  том,   что   ни   искомый   предмет,   ни
соединительное звено тоже не были хрупкими. Думаю, это был вот такой ключ...
   И он вынул из ящика стола  серебряный  ключик.  Я  посмотрел  на  круглое
отверстие в головке ключа, потом на Бенколина и кивнул...
   - На цепочке висел собственный ключ Клодин  Мартель,  -  прибавил  сыщик,
бросив ключ Робике на стол. - Это,  признаю,  чистой  воды  догадка,  но  за
отсутствием более основательной  гипотезы  я  предлагаю  эту.  Зачем  ключик
понадобился убийце? Почему убийца пошел на страшный риск быть  обнаруженным,
только бы добыть его?.. Как бы то ни было, он делает свое дело. Ключ найден.
И тогда убийце приходит в голову мысль поместить тело в объятия сатира.  Так
он и делает - и тут, словно занавес после окончания трагедии, в музее гаснет
свет. Мадемуазель Августин убедилась, что  все  в  порядке.  После  убийства
прошло всего пять минут.  Убийца  выскальзывает  в  проход  и  уходит  через
бульвар; при этом он, должно быть, чертовски ломает голову,  почему  же  тот
человек, который видел его за делом, не позвал полицию!
   - Предположим, ваша теория правильна; и почему же Джина  Прево  этого  не
сделала?
   - Она опасалась, что полицейское  расследование  может  вывести  на  дело
Одетты Дюшен, к тому же не хотела быть замешана ни в каких делах,  связанных
с клубом.  Ведь  в  любом  случае  ей  пришлось  бы  как-то  объяснять  свое
присутствие там... Я думаю, вы знаете, что она сделала.
   - Могу догадаться, - согласился я. Правда, я довольно смутно  представлял
себе это, но меня сейчас больше занимал другой вопрос,  и  я  сбросил  Джину
Прево со счетов,  чтобы  поскорее  разобраться  с  ним.  -  Однако  в  ваших
рассуждениях есть одно слабое звено. Вы сказали, что с  самого  начала  были
уверены, что убийца той ночью вошел в музей еще до его закрытия?
   - Да.
   - Тогда почему бы вам просто не спросить мадемуазель Августин - ведь  она
стояла у  дверей  весь  день,  -  кто  заходил  вечером  в  музей?  Вряд  ли
посетителей было много, такое  случается  редко.  Значит,  она  должна  была
видеть убийцу!
   - И все же она бы ничего нам не сказала, и мой вопрос только послужил  бы
предупреждением убийце. Посмотрите! - Бенколин начал  постукивать  ключом  о
стол, подчеркивая этим каждое слово. -  Я  подозреваю,  что  убийца  -  член
клуба. Так вот, мадемуазель Августин изо всех сил стремится защитить.., нет,
не убийцу, а всех членов этой организации. Если ей не удастся оградить их от
нашего  любопытства,  всему  ее  столь  выгодному  бизнесу   придет   конец.
Предположим, в тот вечер через  музей  прошли  один,  два,  пусть  полдюжины
членов клуба; вы полагаете, что нам  нужно  было  бы  получить  описание  их
всех?
   - Полагаю, что нет, - согласился я.
   - А, хорошо! А  зная,  что  мы  ищем  одного  из  них,  она  могла  бы  -
подчеркиваю, могла бы - предупредить каждого, кто проходил в тот вечер через
музей. Сколько раз вам говорить, Джефф,  что  наша  единственная  надежда  -
убеждать всех, и полицейских в том числе, что это  убийство  -  обыкновенное
разбойное нападение плюс попытка изнасилования? Помните, я намекнул  на  это
мадемуазель  Августин,  сказав  между  прочим,  что,  вероятно,  мадемуазель
Мартель никогда в жизни и не  была  в  музее.  После  этого  кассирше  стало
заметно легче дышать... Умоляю вас, не забывайте, что в клубе, с которым  мы
имеем дело, состоит кое-кто из  виднейших  людей  Франции!  Скандал  нам  не
нужен. Мы не имеем права выжимать из людей правду, что,  возможно,  пришлось
бы по душе вашей американской прямолинейности... А вот вам еще один  момент.
Я убежден, что каким-то образом мадемуазель Августин  играет  во  всем  этом
важную роль. Пока я не вижу, какую именно, и  все  же  готов  поклясться:  в
тихом омуте черти водятся! Что-то говорит мне, что не пройдет  и  нескольких
дней, как наши мысли будет весьма занимать эта тихоня,  которая  сидит  себе
сейчас в своей кассе, продавая билеты. Если бы ее отец только знал...
   Бенколин попытался раскурить погасшую сигару, которая гасла у него уже не
в первый раз, но  рука  его  вдруг  замерла  на  полпути  и  оставалась  без
движения, пока пламя спички, вспыхнув, не погасло. Но  детектив  не  замечал
этого. Застывшим удивленным взором он смотрел в никуда. Затем шепотом, будто
сам не веря своим словам, он повторил:
   - Продает билеты... Если  бы  ее  отец...  Беззвучно  шевеля  губами,  он
судорожно вскочил на ноги и принялся ерошить себе волосы, все так  же  глядя
прямо перед собой.
   - В чем дело? Что?.. - спросил я  и  замолчал,  повинуясь  его  сердитому
жесту. Впрочем, он едва ли замечал меня. Бенколин сделал несколько шагов  по
ковру, переместившись из света в  тень.  Затем  он  разразился  скептическим
смехом, но тут же осекся. Я слышал, как он невнятно бормочет себе под нос:
   "Алиби... Это алиби. - И еще:
   - Интересно, кто этот ювелир? Надо найти ювелира..."
   - Послушайте, Бенколин!
   - Ах да! Но, - он с самым непринужденным видом повернулся ко мне,  словно
продолжая начатые рассуждения, - если бы  оно  у  него  было,  это  было  бы
неизбежно. И еще эта стена...  Интересно,  чем  еще  можно  воспользоваться,
чтобы это сделать?..
   - Минеральной водички не хотите? - предложил я и процитировал:
   - "В стакане все сверкало,  кружились  пузырьки..."  А  ну  вас  ко  всем
чертям!..
   Я сердито плюхнулся в кресло. Между тем от черной меланхолии Бенколина не
осталось и следа. Он победно потирал  руки.  Потом,  взяв  свой  стакан,  он
высоко поднял его.
   - Будьте добры присоединиться ко мне, - провозгласил он.  -  Я  предлагаю
выпить за самого великого игрока, которого я  когда-либо  встречал.  Пью  за
единственного убийцу в моей практике, который совершенно сознательно подарил
мне ключ к разгадке преступления!

Глава 12

   Бульвар Клиши, Монмартр.
   Фонари блестками рассыпают по мокрой мостовой свои изломанные  отражения.
Шум моторов и гудки  такси,  шарканье  множества  ног,  гул  толпы.  Уличные
оркестры  пытаются  перекричать  сотни  радиоприемников.   Кофейные   блюдца
позвякивают о мраморные столешницы в кафе с  грязными  окнами  и  еще  более
грязными завсегдатаями, и сквозь немытые стекла  пробиваются  цветные  огни.
Полы пахнут опилками, везде зеркала, разбавленное пиво, невероятной пышности
бакенбарды...  Сквозь  шум  города  пробиваются  голоса  уличных  торговцев,
расхваливающих под неверным светом газовых фонарей галстуки по пять  франков
за штуку. Отправляющиеся в гости молодые дамы в белых пелеринках и  жемчугах
осторожно  переступают  через  бурлящие  сточные   канавы.   Проститутки   с
серьезными лицами и неподвижными  черными  глазами,  сидящие  перед  чашками
кофе, кажутся особенно задумчивыми.  Жалобно  бренчит  чахоточная  шарманка.
Охрипшие от уговоров  лоточники  демонстрируют  картонные  игрушки,  которые
кукарекают  петухом,  если  потянуть  за  веревочку,  и  бумажные   скелеты,
танцующие канкан, стоит только положить перед ними спичку. Неоновые вывески,
красные и желтые, с удручающей веселостью сверкают огнями во все стороны;  в
ночном небе крутится багряно-красное колесо "Мулен-Руж".
   Бульвар  Клиши,  Монмартр.  Центр  вращения,  сердце  города,  средоточие
множества крошечных улочек, где прижимаются к холму знаменитые ночные клубы.
Улица Пигаль, улица Фонтэн, улица Бланш, улица Клиши - все они  вертятся  на
этой ослепительно сверкающей оси, и обалдевшие гуляки  скатываются  сюда  по
вымощенным булыжником спускам. От грохота джаза голова идет кругом. Вы пьяны
или собираетесь напиться. У вас  есть  или  скоро  будет  женщина.  Конечно,
верхогляды будут утверждать, что ночной Париж утратил свою прелесть. На фоне
огромных  сверкающих  храмов  веселья  Берлина  и  Нью-Йорка,  скажут   они,
парижские увеселительные заведения  выглядят  дешевыми  и  неопрятными;  они
будут  так  настаивать  на  своем  мнении,  словно  доказывают  преимущества
электрического холодильника перед студеным родником -  как  будто  эти  вещи
можно сравнить! Как будто ради повышения производительности труда люди пьют,
занимаются любовью  или  просто  валяют  дурака.  Спаси  вас  Боже,  веселые
джентльмены; если ваша цель -  получить  максимум  удовольствий  за  единицу
времени, вы никогда не поймете прелести той чудесной небрежности, с  которой
все делается в Париже. У вас никогда  не  закружится  голова  от  всей  этой
ребяческой таинственности, шума толпы, влажного запаха опилок,  ненавязчивой
легкости и брызжущего многоцветья, и в старости вам нечего будет вспомнить.
   В ту ночь я смотрел на бульвар Клиши  трезвыми  глазами,  и  все  же  его
неистовое биение уже вошло в мою плоть и кровь. Мысль о том, что  в  кармане
моего белого жилета лежит серебряный ключик, а под жилетом  спрятана  маска,
добавляла к этому холодное предчувствие приключений.
   В последний момент планы Бенколина переменились.  Он  получил  от  своего
первого комиссара план, показывающий расположение  комнат  в  Клубе  Цветных
масок; такие чертежи обязаны представлять все заведения  подобного  рода.  В
клубе был только один вход; окон в большинстве комнат не было, а в остальных
они были заделаны. Номера  были  расположены  по  периметру  прямоугольника,
образующего внутренний двор. В  центре  прямоугольника,  подобно  отдельному
зданию, высится внушительное строение  с  имеющей  форму  купола  стеклянной
крышей. Это огромный зал для прогулок, соединяющийся с главным зданием двумя
проходами - одним в передней части, он ведет в гостиную, и  одним  в  задней
части, откуда можно попасть в контору управляющего. Для ясности  я  прилагаю
план первого этажа.
   Замечу, что все персональные комнаты на первом этаже выходят  дверью  или
окном в узкий коридор, одну сторону которого составляет стена большого зала.
Замечу также, что в эти комнаты можно попасть через четыре двери, по одной в
каждом углу большого зала, так что хозяева кабинетов могут проходить  в  них
не возвращаясь в гостиную. Те  же,  чьи  комнаты  расположены  на  втором  и
третьем этажах, должны подниматься в них по лестнице  из  гостиной,  которая
отмечена на плане черным квадратом рядом с баром. Взглянув на  план  второго
этажа, мы обнаружили, что комната номер 18, где Галан должен был встретиться
с Джиной Прево, находится прямо над комнатой номер 2 на приведенном чертеже,
а комната Робике - номер 19 - над комнатой под номером 3.
   Первоначально у Бенколина  была  мысль  установить  в  комнате  номер  18
диктофон. Но сам по себе план здания, не говоря уже об  информации,  которую
мы получили, сделал бы эту операцию слишком опасной.  Из  окна  пришлось  бы
вывести провода на крышу, а принимая во внимание особую бдительность клубной
обслуги и тот факт, что в клубе  нет  окон,  выходящих  на  улицу,  и  любое
подозрительное движение во дворе вряд ли останется  незамеченным,  от  этого
плана  пришлось  отказаться.  Бенколин  был  вне  себя.  Он  не  думал,  что
столкнется с такими серьезными препятствиями,  а  подкупать  персонал  клуба
было поздно.
   В конце концов  было  решено,  что  я  отправлюсь  в  клуб  и  постараюсь
как-нибудь спрятаться в восемнадцатой комнате и подслушать разговор Джины  с
Галаном.  Это  было  нелегкое  задание:   ведь   речь   шла   о   совершенно
неисследованной территории. Если меня поймают, я окажусь в  самой  настоящей
западне, без малейшей возможности связаться с внешним миром. Мне нельзя было
взять с собой и оружия: мы предполагали, что,  дабы  обезопасить  гостей  от
необузданного темперамента отдельных  ревнивых  жен,  которые  могут,  надев
маску, пробраться  в  клуб,  всех  входящих  вежливо  осматривают  несколько
стоящих у входа обходительных детин во фраках.
   Если бы я только дал себе труд задуматься, я понял бы, что вся эта  затея
была чистейшим идиотизмом. Но перспектива казалась мне  слишком  заманчивой.
Кроме того, рано было еще чувствовать  в  груди  то  учащенное  и  не  очень
приятное биение, которое появляется с приближением  опасности...  Итак,  без
нескольких минут десять я неторопливо шагал  по  бульвару  Клиши  в  сторону
"Мулен-Руж". Мы удостоверились, что номер  мадемуазель  Прево  начинается  в
одиннадцать и продолжается по меньшей мере  до  четверти  двенадцатого;  еще
минут пять, должно быть, займут аплодисменты и поклоны. После этого  ей  еще
нужно будет переодеться, прежде чем ехать в клуб. Поэтому я вполне мог зайти
в "Мулен-Руж", послушать начало ее  выступления  и  спокойно  уйти,  имея  в
запасе достаточно времени, чтобы спрятаться в номере 18 до  ее  прихода.  Ее
телефон прослушивался,  поэтому  мы  знали,  что  сегодня  она  начнет  свое
выст