ли угрожали, то только с глазу на глаз, без свидетелей. И все же  о  вашей
деятельности стало известно. Вот почему вас больше не принимают  в  свете  и
вот почему с вами днем и ночью ваш телохранитель.
   - За ваши слова, - со сдержанной яростью  произнес  Галан,  -  я  мог  бы
предъявить вам иск за клевету...
   Бенколин засмеялся, устало и злорадно, и постучал костяшками  пальцев  по
каминной доске.
   - Но вы этого не сделаете! Разве я не знаю, сударь, что вы только и ждете
случая рассчитаться со мной иным способом?
   - Возможно, - ответил тот с вкрадчивой любезностью.
   - Так вот, причина, по которой  я  явился  к  вам  ночью,  -  вернулся  к
начатому разговору Бенколин, едва приметным жестом давая понять, что перешел
к сути дела, - заключается  в  том,  чтобы  выяснить  кое-какие  подробности
вашего теперешнего бизнеса.
   - А!
   - О да,  мне  о  нем  известно.  В  некоем  районе  Парижа  было  открыто
уникальное в своем роде заведение, - кажется, вам  нравится  название  "Клуб
Цветных масок"? Идея, правда, сама по себе  не  нова,  но  ваше  предприятие
задумано с изощренностью, о какой другие не  смеют  и  мечтать.  Членство  в
клубе  ограничено  фамилиями,  которые  встретишь  разве  что  на  страницах
"Готского альманаха" <Справочное издание наподобие нынешнего "Кто есть кто",
выходившее во Франции в 20 - 30-е гг.>, и суммы  взносов  умопомрачительные.
Теоретически фамилии членов клуба держатся в полнейшем секрете...
   У Галана едва заметно блеснули глаза: он не подозревал, что Бенколину так
много известно. И все же он безразлично повел плечами.
   - Знаете, - сказал он, - по-моему, вы сумасшедший. Какова же  цель  этого
клуба?
   - Дружеское общение мужчин и женщин.  Стареющих,  несчастливых  в  браке,
ищущих развлечений женщин - и мужчин, жены у  которых  зануды  или  деспоты,
мужчин, которые жаждут приключений. И вот они  встречаются,  общаются  между
собой: женщины в поисках  мужчин,  которые  бы  им  понравились,  мужчины  в
поисках женщин, которые не напоминали бы им их жен. Они встречаются в  вашем
большом зале, где мало света и звуки приглушены тяжелыми  занавесями,  и  на
всех лицах маски. Можно и  не  узнать,  что  очаровательная  дама  в  маске,
увлекающая тебя куда-то для интимной беседы, -  та  самая  весьма  достойная
особа, у которой ты только накануне вечером присутствовал на самом  чопорном
обеде... Ваши гости сидят и пьют, слушают ваш  невидимый  оркестр,  а  потом
исчезают в недрах вашего дома тайных свиданий...
   - Вы говорите - "мой" большой зал, - прервал его Галан, - "мой" невидимый
оркестр...
   - Да, я так  говорю.  Это  место  принадлежит  вам.  О  нет,  разумеется,
официально оно не ваше, скорее всего оно числится за некой женщиной. Но  все
нити у вас в руках.
   - Пусть даже так - хотя я, конечно, этого не  признаю,  -  но  это  место
совершенно законно. С чего бы это полиции интересоваться им?
   - В самом деле, оно законно. Кроме того, оно снабжает вас самыми  лучшими
основаниями для шантажа, какие только можно вообразить, - ведь  члены  клуба
не знают, что вы его хозяин. И если им так уж  хочется  продолжать  посещать
его - что ж, наверное, это их дело... -  Бенколин  наклонился  вперед.  -  А
теперь я скажу вам,  почему  ваш  клуб  заинтересовал  полицию.  В  проходе,
ведущем в него, - проходе, расположенном непосредственно за музеем  восковых
фигур, известным как Музей Августина, - сегодня ночью была убита женщина  по
имени Клодин Мартель. Извольте рассказать мне все, что вам об этом известно!
Глава 6

   Лицо Галана я видел как сквозь  туман.  Я  слышал  вздох,  вырвавшийся  у
Шомона, и видел, как он одним прыжком очутился в кругу света, отбрасываемого
камином, - но он казался мне бесплотным призраком, потому что перед  глазами
у меня стоял тот выложенный каменными плитами проход за музеем. В левом  его
конце я видел солидную дверь без ручки, в правом,  выходившем  на  улицу,  -
приоткрытую дверь с пружинным замком. Я вспомнил  выключатель  на  стене,  с
помощью которого можно было зажечь  приглушенный  свет,  и  черную  маску  с
оторванной резинкой, валявшуюся подле кровавых пятен...
   Откуда-то издалека, словно эхо,  отдававшееся  от  стен  этого  коридора,
доносился до меня учтивый голос Галана:
   - Я могу представить доказательства,  что  никоим  образом  не  связан  с
клубом, о котором вы говорите. А если я и принадлежу к нему - что из  этого?
В клубе масса членов. Мне нетрудно будет доказать, что сегодня вечером  я  к
нему и не приближался...
   - Да знаете ли вы, что это значит? - вскричал Шомон; его била дрожь.
   - Сядьте, капитан! - резким тоном прервал  его  Бенколин  и  пододвинулся
ближе, как будто опасаясь, что Шомон что-нибудь выкинет.
   - Но.., если это правда... Боже мой! Вы же в самом деле безумец! Он прав!
Вы сошли с ума! Этого не может быть. Это... - В  отчаянии  озираясь  вокруг,
Шомон перехватил взгляд Бенколина и  как  загипнотизированный  опустился  на
стул. Мне померещилось, что он одет сейчас в свою военную форму с кобурой на
боку - этот растерянный солдат с  запавшими  глазами,  сидящий  на  дурацком
позолоченном  стуле  посреди  этой  с  бессмысленной  роскошью  обставленной
комнаты...
   Длительное молчание. Одетта Дюшен, Клодин Мартель, Клуб Цветных масок...
   - Позвольте мне рассказать еще немного о том, что мне известно,  господин
Галан, - снова заговорил Бенколин. - Свои замечания вы выскажете нам  потом.
Как я уже говорил, клуб принадлежит некой даме,  которая  ведет  в  нем  все
дела; ее  имя  не  имеет  значения,  поскольку,  по  всей  вероятности,  оно
вымышленное. Далее, контакты с высшим светом - то есть  привлечение  в  клуб
новых членов - осуществляет также женщина. Мы пока не знаем имени этой дамы,
но ясно, что она принадлежит к высшему свету и предлагает  вступить  в  клуб
только  тем,  кому  можно  доверять  и  кто  наверняка   заинтересуется   ее
предложением... Но хватит об этом.  Итак,  заведение  у  вас  роскошное,  но
весьма уязвимое и небезопасное:  ведь  стоит  родственникам  кого-нибудь  из
членов клуба что-то заподозрить - и  вам  конец.  Думаю,  у  вас  там  полно
охранников на случай неприятностей. Ведь если в клубе случится  какая-нибудь
история, подробности которой тут же  раздуют  газеты,  ваши  гости  побоятся
впредь посещать его - и вы банкрот!
   Твердой рукой Галан вынул портсигар.
   - Будучи не более чем членом клуба, - сказал он, - я, конечно, не могу во
всем этом разобраться. Тем не  менее,  насколько  я  понял  из  ваших  слов,
убийство было совершено в проходе за дверями заведения. В таком случае  клуб
может и не иметь к этому отношения!
   - Увы, он имеет. Дело в том, видите  ли,  что  этот  проход  представляет
собой на самом деле продолжение клубных помещений.  От  улицы  его  отделяет
дверь со специальным замком, который всегда заперт. У членов  клуба  имеется
особый ключ к  этой  двери.  Серебряный  ключик  с  выбитым  на  нем  именем
владельца. Следовательно... - Бенколин пожал плечами.
   - Понимаю. - Галан, все такой же невозмутимый, закурил  и  задул  спичку,
явно любуясь собственным хладнокровием. - В таком случае,  очевидно,  газеты
получат полную информацию как о происшествии, так и о самом клубе.
   - Газеты не получат ничего.
   - Простите?..
   - Я  сказал,  -  с  очевидным  удовольствием  повторил  Бенколин,  -  что
репортеры ничего не узнают. Собственно, это я и хотел вам сообщить.
   После долгой паузы Галан пробормотал:
   - Я не понимаю вас, сударь. Именно поэтому я вами восхищаюсь.
   -  Ни  слова  о  случившемся  не   проникнет   в   газеты.   Клуб   будет
функционировать, как и прежде.  Вы  ни  единым  словом  не  намекнете  своим
знакомым о случившемся сегодня ночью... У вашего  заведения  есть  еще  одна
интересная  особенность.  "Цветные  маски"  не  просто  пустые  слова:   мне
известно, что их окраска служит своеобразным условным знаком. Те, у кого нет
сердечного друга и кто разыскивает себе кого-нибудь по  душе,  носят  черные
маски. Ищущие встречи с конкретным лицом надевают зеленые. Наконец, те,  кто
явился на условленное свидание с определенной  особой  и  ни  с  кем  другим
разговаривать не намерен, предупреждают об этом остальных  с  помощью  маски
алого цвета. Маска, которую нашли сегодня  ночью  в  проходе,  была  черной.
Кстати, вы не ответили на мой вопрос - что вы знаете об убийстве?
   К этому времени Галан полностью овладел собой; от  его  напряженности  не
осталось и следа. Медленно выпуская дым из ноздрей, он откинулся  на  спинку
стула и устремил на Бенколина насмешливый взор.
   - Послушайте, я ничего о нем не знаю. Вы говорите, в клубе было совершено
преступление? Это печально. Даже трагично. Но я не знаю даже, кто был  убит,
тем более - как и почему. Может быть, вы мне расскажете?
   - Вы знакомы с мадемуазель Клодин Мартель?  Галан  нахмурился,  глядя  на
свою сигарету, потом, вздрогнув, поднял глаза. Я готов был  поклясться,  что
смогу различить, когда этот человек лжет, а когда с помощью нехитрой  уловки
уходит от ответа. Но теперь я терялся - он казался искренне удивленным.
   - Да, и что? - сказал он наконец. -  Странно,  что  вы  спрашиваете.  Это
очень хорошая семья. Мы знакомы, правда не слишком близко... Клодин  Мартель
- член клуба? - Он фыркнул. - Ну и ну!
   - Это ложь, - быстро и  холодно  произнес  Шомон.  -  А  скажите,  насчет
мадемуазель Дюшен...
   Я слышал, как Бенколин выругался себе под нос. Вслух он попросил:
   - Капитан, сделайте мне одолжение, не вмешивайтесь!
   -  Дюшен?  -  повторил  Галан.  -   Дюшен?..   Нет,   не   помню.   Такая
распространенная фамилия... А что с ней?
   - Мы ею не занимаемся...  Давайте  продолжим  с  мадемуазель  Мартель,  -
нетерпеливо проговорил Бенколин. - Ее нашли сегодня ночью заколотой в  спину
в музее восковых фигур, дверь которого выходит в тот же проход.
   - В музее восковых фигур?! Ах да, я знаю, что вы  имеете  в  виду...  Это
ужасно! Но мне показалось, вы сказали, что она была убита в коридоре?
   - Именно так. Потом труп перенесли через открытую дверь в музей.
   - Но зачем?
   Бенколин пожал  плечами.  Глаза  его  блестели:  он  определенно  получал
удовольствие от этого разговора.  У  этих  двоих  был  свой  неуловимый  для
постороннего наблюдателя способ общения, так что можно было представить, что
Галан услышал  не  произнесенные  вслух  слова  Бенколина:  "Ну  уж  это  мы
выясним". Вслух детектив задал вопрос:
   - Вы знакомы с господином Августином или его дочерью?
   - Августином?.. Нет. Никогда не слышал...  Или..,  ну  да,  конечно!  Это
хозяин музея восковых фигур. Нет, сударь, я никогда не имел удовольствия...
   В камине с треском рухнуло полусгоревшее  полено,  и  сноп  искр  желтыми
отблесками отразился на лице Галана. Он воплощал собою заботливое участие  -
идеальный свидетель, тщательно подбирающий слова своих  показаний.  За  этой
маской скрывалось  жало  издевки.  Теперь,  когда  дело  свелось  к  обычной
пикировке, он почувствовал  себя  вне  опасности.  Однако  неожиданный  смех
Бенколина нарушил его безмятежность.
   - Да ладно вам! - сказал детектив. - Поразмыслите, господин Галан! Может,
все же передумаете?
   - Что вы имеете в виду?
   - Да так, пустяк. Информация, которую я вам только что изложил, - это  не
моя заслуга. Я получил ее уже давно от нашей агентуры. Но  когда  я  сегодня
ночью побывал в музее восковых фигур, мне стали очевидны некоторые  факты...
- Бенколин так  внимательно  изучал  свою  ладонь,  словно  эти  факты  были
изложены на ней. Поморщившись, он продолжал:
   - Как мы знаем, вход с улицы закрывается на секретный замок, от  которого
каждый член клуба имеет персональный серебряный  ключ.  Таким  образом,  для
постороннего человека совершенно невозможно проникнуть в клуб с улицы. Но  в
проход можно попасть и еще одним способом - через заднюю  дверь  музея.  Так
вот, учитывая все это, естественно предположить, что хозяева клуба  вряд  ли
пренебрегли бы этим запасным ходом. Разве могла остаться  без  внимания  эта
дверь с самым обыкновенным пружинным  замком,  которая  открывается  изнутри
музея, - дверь, через которую в проход мог забрести любой случайный воришка?
Конечно же нет. Потом я заметил, что в дверь музея врезан  новенький  замок,
свежесмазанный и в превосходном  рабочем  состоянии.  И  при  этом  господин
Августин совершенно искренне заверил меня, что дверью никогда не  пользуются
и что он потерял ключи. Однако поведение его  дочери  заинтриговало  меня...
Так вот, вывод довольно очевиден -  вы  согласны  со  мной?  Дочь  господина
Августина, которая ведет все дела вместо своего довольно дряхлого уже  отца,
нашла еще один способ зарабатывать  на  Музее  Августина  -  кроме  выставки
восковых фигур. Посещение музея было  бы  великолепным  прикрытием  для  тех
гостей, которые особенно боялись разоблачения! Ведь они могли бы заходить  в
музей, а затем проходить в  клуб,  не  прибегая  к  помощи  ключа,  -  хотя,
разумеется, это было возможно только для членов клуба.
   - Минутку! - прервал его Галан, подняв руку. - Но  ведь  эта  мадемуазель
Августин не могла не пускать в музей и  обычных  людей,  так  ведь?  Широкую
публику, так сказать...
   Бенколин рассмеялся:
   - Мой друг, не такой уж я простофиля, чтобы подумать, будто эти две двери
- с улицы, с секретным замком, и со стороны музея - единственные препятствия
на пути в клуб. Нет, нет! Чтобы войти внутрь, нужно пройти еще главную дверь
в клуб. Она также открывается серебряным ключом, как мне  сказали,  а  затем
надо предъявить ключ охраннику. Таким образом, если нет персонального ключа,
в клуб войти невозможно.
   Галан кивнул. Можно было подумать, будто он слушает историю,  которая  не
имеет к нему ни малейшего отношения.
   - Некоторые догадки о роли музея, - продолжал Бенколин,  -  зародились  у
меня еще до того, как я попал туда. У нас в полиции, друг мой, работают люди
обстоятельные.  Существует  специальный  отдел,  поддерживающий  контакт   с
государственным министерством финансов и  тремя  ведущими  банками  Франции.
Ежемесячно  мы  получаем  списки  жителей  Парижа,  чьи  вклады   в   банках
существенно превышают их легальные доходы, и очень часто эта информация рано
или поздно оказывается нам полезной. Вчера днем мы обнаружили тело женщины -
в последний раз ее видели живой, когда  она  входила  в  Музей  Августина...
Прошу вас, не прикидывайтесь удивленным: было совершено  два  убийства.  Так
вот, когда мы  об  этом  узнали,  я  проверил  банковский  счет  мадемуазель
Августин - это наша обычная процедура - и обнаружил,  что  на  нем  числится
почти миллион франков... Уму непостижимо!  Сегодня  ночью  я  понял,  откуда
взялись эти деньги.
   Бенколин вытянул руку, рассматривая свои ногти. Он не смотрел на  Галана;
зато я смотрел, и мне показалось, что я снова  уловил  в  глубине  его  глаз
выражение самодовольства, злобного торжества, как будто в душе  он  хохотал,
повторяя: "Все равно вам никогда не узнать..." Галан лениво швырнул сигарету
в огонь.
   - Значит, вы убеждены, что я должен знать эту очаровательную даму?
   - А вы все еще это отрицаете?
   - Разумеется. Я уже сказал вам, что я всего лишь рядовой член клуба.
   - Интересно в таком случае, - с задумчивым  видом  произнес  Бенколин,  -
почему это она так разволновалась при упоминании вашего имени.
   Пальцы Галана нежно пробежали сверху вниз по кошачьей шерстке.
   - Есть и еще кое-что, - добавил детектив. - У нас с мадемуазель  Августин
имела место весьма любопытная беседа: ни я, ни она не называли  вещи  своими
именами, но оба прекрасно понимали, о чем  идет  речь.  Теперь  я  абсолютно
уверен: ее отец не знает, что она использует его  музей  таким  своеобразным
способом, и она не хочет, чтобы он об этом узнал. Она даже  боится  этого  -
ведь старик так гордится своим заведением, что если узнает обо  всем..,  кто
знает, что может случиться.  Кроме  того,  господин  Галан,  я  уверен,  что
девушка не впервые увидела сегодня ночью мадемуазель Мартель.
   - Почему вы так думаете? - Галан чуть повысил голос.
   - О, это не вызывает сомнений... Вы  же,  если  я  вас  правильно  понял,
утверждаете, что почти не знали мадемуазель Мартель? И мадемуазель  Августин
вы также не знаете. Боюсь, дело это запутанное. - Он вздохнул.
   - Послушайте-ка, - немного хрипло ответил Галан, - все это  начинает  мне
надоедать. Вы среди ночи врываетесь в  мой  дом,  предъявляете  мне  нелепые
обвинения, за которые я мог бы подать на вас в суд... Боже мой! Как я устал!
   Он медленно поднялся со стула, сбросив кошку на пол; выражение  его  лица
не предвещало ничего хорошего.
   - Пора с этим кончать. Или вы уйдете сами, или  мне  придется  вышвырнуть
вас из дома. Что касается этого вашего убийства, то могу  доказать,  что  не
имею к нему никакого отношения. Я даже не  знаю,  в  какое  время  оно  было
совершено...
   - Я знаю, - неторопливо вставил Бенколин.
   - Да вы попросту блефуете!
   - Мой друг, у меня нет ни малейшей необходимости блефовать.  Я  повторяю,
что знаю с точностью  почти  до  секунды,  когда  было  совершено  убийство.
Существует  доказательство,  позволяющее   мне   определить   время   смерти
мадемуазель.
   Бенколин говорил ровным, почти безразличным тоном. Между бровями  у  него
пролегла морщина, и он почти не глядел на Галана. Доказательство?  Насколько
я знал, не существовало ничего, что  позволяло  бы  более  или  менее  точно
судить о том, когда была заколота Клодин Мартель. Тем не менее никто в  этой
комнате не сомневался, что Бенколин говорит правду.
   - Ну хорошо, - согласился Галан, и глаза у  него  помутнели.  -  Часов  в
восемь вечера я ужинал у Прюньера на улице Дюфо и  ушел  оттуда  в  четверть
десятого - можете проверить. Выходя из  ресторана,  я  встретил  приятеля  -
некоего господина Дефаржа, его адрес я вам дам, - и мы зашли в "Кафе Мадлен"
выпить по рюмочке. Мы расстались около десяти, я сел в машину и отправился в
"Мулен-Руж"; как вы знаете, теперь там дансинг,  и  вы  без  труда  получите
подтверждение моих слов от служителей: меня там хорошо знают. Я  просидел  в
одной из лож в стороне от танцплощадки до одиннадцатичасового  представления
- оно закончилось в половине двенадцатого. Затем я поехал к арке  Сен-Мартен
с намерением - заметьте, я этого не скрываю - зайти в  Клуб  Цветных  масок.
Но, доехав до поворота на бульвар  Сен-Дени,  я  передумал.  Это  было..,  я
думаю, где-нибудь без четверти двенадцать. Тогда я зашел в ночной  клуб  под
названием  "Серый  гусь",  где  присел  за  столик,  чтобы  выпить  с  двумя
девочками. Вы, господин детектив, вошли туда несколькими минутами  позже  и,
осмелюсь предположить, прекрасно  меня  видели.  Я  вас,  разумеется,  тоже.
Полагаю, это достаточно полный отчет о моих передвижениях.  Теперь  скажите,
когда было совершено убийство?
   - Между одиннадцатью сорока и одиннадцатью сорока пятью.
   Казалось, вся злость Галана моментально испарилась. От его  напряженности
не осталось и следа; взглянув через плечо  Бенколина  на  свое  отражение  в
зеркале над камином, он  пригладил  волосы  и  с  рассеянной  улыбкой  пожал
плечами:
   - Не знаю, откуда у вас такая уверенность, но мне это на руку. Я надеюсь,
швейцар в "Мулен-Руж", который вызывает машины, подтвердит вам, что я  уехал
от них уже после половины двенадцатого.  Там  напротив,  через  улицу,  есть
магазин со светящимися часами. Таким образом, если учесть  десять  минут  на
дорогу - это не так уж близко, - время на парковку машины и тот факт, что  в
"Серый гусь" я пришел где-то без четверти двенадцать.., неужели вы считаете,
что я успел бы убить мадемуазель Мартель, отнести ее тело в  музей  восковых
фигур и приехать к этому  времени  в  ночной  клуб  без  пятнышка  крови  на
костюме? Конечно, вы можете допросить моего шофера - хотя  вряд  ли  вы  ему
поверите.
   - Благодарю вас, - вкрадчиво  ответил  Бенкол