и  хотел
бы, но не мог увильнуть. Нелли знала, что он не приедет до завтра.  Конечно,
логика подсказывает, что убийца именно С. - человек, написавший записку.
   - Какая логика?
   - Разве стала бы Нелли распивать вино с каким-нибудь другим типом,  зная,
что в любой момент С, постучит в окно?
   - Действительно, логично, - признал Рыськин и рванул на желтый.
   - Убийца раздевает Нелли, укладывает ее в ванну и пускает воду.  Пока  он
там возится, в комнату заглядывает Инна  Головатова.  Она  думает,  что  это
номер Киры Коровкиной и хочет поговорить с  ней  о  заданиях,  розданных  им
накануне финального тура. Однако тут она замечает на полу  мужские  ботинки.
Ботинки совершенно особенные, штучные. Такие она видела днем на  муже  Нелли
Шульговской. Решив, что Кира затащила в свою постель, а  точнее,  в  ванную,
Тараса Шульговского, Инна поспешила ретироваться. При этом  чувствовала  она
себя неловко.
   Едва она скрылась в своем номере, как в комнату Нелли  Шульговской  зашла
Татьяна Семенова.
   - Почему - едва она скрылась?  -  поинтересовался  внимательно  слушавший
Рыськин.
   - Потому что убийца все еще был в ванной комнате. Сколько он там сидел  -
не час же! Татьяна вошла, взяла со столика конверт,  так  же,  как  и  Инна,
думая, что номер принадлежит Кире Коровкиной. И тут услышала мужской  голос.
Голос доносился из ванной. Но в отличие от Инны, она точно знала, что Киры в
номере нет. Не  раздумывая,  Татьяна  бросилась  прочь,  прихватив  с  собой
письмо. Остается несколько неясных моментов.
   - Каких?
   - Первое. Кто сломал ключ от номера Нелли Шульговской? Было  сделано  это
намеренно или случайно? Второе.  Каким  образом  в  номере  Нелли  оказались
ботинки ее мужа? Почему Инна видела их, а Татьяна нет? Куда они  подевались?
Ведь между посещениями номера Нелли одной и  второй  прошло  совсем  немного
времени. Третье. Кто такой лысый? Может быть, лысый и  есть  С.?  Четвертое.
Почему ни меня, ни Татьяну Семенову не задушили в подъезде, хотя  у  типа  в
маске была для этого прекрасная возможность? Нас пугали? С какой целью?
   И женщина в зеленом, Ося! Она действует совершенно иначе. Она не  пугает.
Она задавила Инну Головатову  и  едва  не  задавила  меня.  Кто  она  такая?
Сообщница лысого? И кто тот тип, стриженный бобриком, который стрелял в меня
в  мебельном  центре,  а  потом  скрылся  из  больницы,  куда  его   отвезла
"неотложка"...
   - И это ты называешь - картина проясняется? - хмыкнул  Рыськин.  -  Я  бы
сказал: картина напоминает твои живописные полотна.  По  крайней  мере,  те,
которые я видел в коридоре.
   - А ты что, тонкий ценитель  живописи?  -  желчно  спросила  Вероника.  К
собственному творчеству она относилась трепетно.
   - Не так чтобы тонкий, - пожал плечами тот. - Но не нужно быть семи пядей
во лбу, чтобы не отличить шедевр от художественного бреда.
   - Многим нравится! - обиженно сказала Вероника - Назови хоть одного.
   - Матвей Каретников!
   - Матвей Каретников!  -  передразнил  Рыськин.  -  Если  бы  ты  вышивала
крестиком, он бы повесил твое рукоделие в изголовье своей  кровати.  Любовь,
девочка моя, - это чистый сдвиг по фазе.
   Вероника надулась, но идеи просто распирали ее, молчать было невмоготу, и
она сделала вид, что не обратила на выпад Рыськина особого внимания.
   - Интересно, а в чем этот загадочный  С,  собирался  сознаться?  -  вслух
спросила она. - Помнишь, в записке написано: "Думаю,  пришла  пора  во  всем
сознаться".
   - Может быть,  С,  и  Нелли  Шульговская  вдвоем  совершили  какое-нибудь
преступление? - высказал догадку Ося. - Там еще  было:  "Не  паникуй  раньше
времени".
   - Это значит, что  Нелли  запаниковала,  -  подхватила  Вероника.  -  Что
заставило ее запаниковать?
   - Откуда же я знаю? - откликнулся Рыськин. - Меня там не было.
   - А я была, - пробормотала Вероника. - Но тоже ни черта не знаю.
   - А может быть, супруги Шульговские совершили  какое-то  преступление?  -
помолчав, выдал еще одну идею Рыськин. - Посуди сама: в  номере  ночью  были
ботинки Тараса. Может быть, он и сам там был?
   - Но его инициалы Т. Ш. Или, ты думаешь, он подписался отчеством?
   - Я думаю, - надменно заявил Ося, - что он  мог  подписаться  тем  нежным
именем, которым называла его жена. Например,  Суслик.  Или  Сладенький.  Или
Сопливчик.  Ты  что,  сама  не  знаешь,  как  жены  порой   обзывают   своих
благоверных?
   - Итак, расследование выходит  на  новый  уровень,  -  задумчиво  сказала
Вероника. - Нужно вплотную заняться Тарасом Шульговским.
   - А кто он вообще такой? - с любопытством спросил Ося.
   - Владелец фирмы "Супервтор". Вернее, совладелец. У  него  есть  партнер,
некий Стаc. Нелли в шутку даже называла их фирму "Стаc энд Тарас".
   - Стаc? - тонким голосом переспросил Рыськин. - Стаc?!
   - Да, а собственно...
   Вероника оборвала себя на полуслове и открыла рот.
   - Вот тебе и загадочный С.! - воскликнул Ося. - Это он написал записку!
   - Похоже на правду, - пробормотала Вероника. - Ладно, пусть  он  будет  у
нас первым подозреваемым.
   - Я бы на твоем месте  сделал  его  главным  подозреваемым!  -  напыщенно
сказал Рыськин.
   -  Пойми,  Ося,  записка  совершенно  не  вяжется  с   ботинками   Тараса
Шульговского. Как  их  совместить?  И  еще  я  совершенно  убеждена:  кто-то
предупредил Нелли Шульговскую, что в "Уютном уголке" ее могут убить.  Однако
записка по ошибке попала к Кире, и все приняли ее просто за глупый розыгрыш.
Глава 7
 
   - Не представляешь, как странно и удивительно я себя чувствую! - говорила
Зоя, наливая себе вторую кружку кофе. - Изюмский уехал,  дети  в  лагере.  Я
одна. Одна, Вероника! Ты и вообразить себе не можешь, какой это кайф!
   - Согласно твоей теории,  я  должна  постоянно  кайфовать,  -  пробурчала
Вероника. - Но это совершеннейшая не правда.
   - Когда-нибудь ты меня поймешь! Хотя... Если вы с  Матвеем  поселитесь  в
доме с дюжиной комнат и наймете для своих детей нянюшек и мамушек, мой  кайф
так и останется для тебя тайной, покрытой мраком.
   Вероника нахмурилась. Разговоры о будущем с Матвеем Каретниковым наводили
на нее тоску. И даже немного пугали.
   - Что с тобой? - спросила Зоя, отставляя  чашку.  -  Все  думаешь  о  той
женщине, которая утонула в ванне?
   - Которую утопили в ванне, - мгновенно поправила Вероника.
   - Ну ты и ослица! - удивилась Зоя. - Тебя ведь чуть не задушили!
   "И чуть не задавили, - про себя подумала Вероника.  -  А  потом  чуть  не
застрелили".
   - Послушай, Зоя! Ты очень разумная женщина... - вслух сказала она.
   - Надеюсь.
   - Подскажи глупой племяннице, как выяснить хоть что-нибудь о мужчине, про
которого известно только, что он совладелец некой фирмы.
   - Совладелец? - переспросила Зоя. - Большой Босс.
   Так-так.
   - Что "так-так"?
   - Есть хороший способ. Надо разговорить его секретаршу.
   - А что, если у него хорошая секретарша? - не уступала Вероника. - Такая,
что не станет ничего рассказывать посторонним о своем начальнике?
   - Станет. Если с ней поговорит человек, к которому она  будет  испытывать
доверие.
   - И что это за человек?
   Зоя обезоруживающе улыбнулась и ответила:
   - Другая секретарша! Только и всего.
   - Только и всего? А где я тебе возьму  такую  секретаршу?  Подкуплю,  что
ли?
   - Дурочка! - воскликнула Зоя. - Ты видишь перед собой  одного  из  лучших
делопроизводителей города! Если это тебе действительно  надо...  И  если  ты
меня хорошенько попросишь...
   - Зоя! - воскликнула Вероника, подскакивая.  -  Хочешь,  я  встану  перед
тобой на колени?
   - Не хочу, - засмеялась та. -  Могу  провернуть  операцию  прямо  сейчас.
Сегодня мне разрешили явиться после обеда - начальник в  командировке,  а  у
зама медовый месяц. Говори, что за фирма.
   - "Супервтор", - поспешно сказала Вероника. - Только я не знаю,  где  она
находится.
   - Не проблема!
   Зоя подвинула  к  себе  телефон,  набрала  известный  ей  одной  номер  и
щебечущим голоском произнесла:
   - Наташа! Это Зоя. Выясни  для  меня  по-быстрому,  где  находится  фирма
"Супервтор". Я тебе  перезвоню  минут  через  десять.  Ну!  -  сказала  она,
подмигнув. - Секретарши в этой жизни тоже кое-что могут! Кстати, а как зовут
совладельца? -  поинтересовалась  она  у  воодушевленной  Вероники,  положив
трубку.
   - Стаc. Фамилии не знаю. Но ты не перепутаешь. Второй совладелец -  Тарас
Шульговский. Кстати, если услышишь что-нибудь и о нем тоже, намотай на ус.
   - Ладно. А об этом Стасе что конкретно тебе нужно знать?
   - Пожалуй... - раздумчиво ответила Вероника. - Ну,  положение  на  фирме,
влияние, семейный статус... Стандартный набор.  Да,  и  еще  узнай,  где  он
бывает после работы. Мне необходимо исхитриться и  каким-то  образом  с  ним
познакомиться.
   - Будешь должна мне половину выходного, - тотчас же заявила Зоя. -  Когда
мальчишки вернутся домой, сходишь с ними в кино.
   Зоя возвратилась часа через три. У нее был вид победительницы.
   - Все произошло точно так, как я и планировала, - принялась  рассказывать
она, поедая свою любимую солянку, которую Вероника специально приготовила  в
знак своей безмерной благодарности. - Я вошла в офис, разузнала, где кабинет
Стаса. Кстати, его фамилия - Марягин, чтоб ты знала.
   - Марягин, - попугаем повторила Вероника.
   - Тотчас же выяснилось, что на месте его нет, что будет он  часика  через
два.  Поэтому  мне  предоставилась  отличная  возможность  посидеть  в   его
приемной. Якобы у меня были документы под расписку, и я не могла оставить их
секретарше. Секретарша, конечно, слегка удивилась, все  пыталась  вызнать  у
меня, что за документы такие, но я была - кремень.  Через  полчаса  ожидания
секретарша - ее зовут Вера - предложила мне чашечку  чая.  Я  согласилась  с
радостью. Начались разговоры, то да се...
   - Зоя, что ты узнала? - нетерпеливо спросила Вероника.
   - Марягину тридцать пять лет. Уже четыре года как разведен. Был женат  на
балерине, но не выдержал конкуренции с балеруном и ушел  от  нее.  Считается
самым завидным женихом на фирме. Многочисленная популяция девиц "Супервтора"
ведет на него настоящую охоту. Пока безрезультатно. В связях с сослуживицами
Марягин замечен не был. На стороне у него тоже ничего серьезного.
   - Это хорошо, - пробормотала Вероника, потирая руки. - Это очень хорошо!
   - Оба партнера - и Марягин, и Шульговский - одинаково влиятельны. Тарас -
отличный администратор, Стаc же генерирует идеи  и  выполняет  функции,  так
сказать, мозгового центра. Они отлично ладят между собой.
   И еще - для информации. Большим доверием обоих партнеров  пользуются  две
тетки. Во-первых, начальница отдела кадров Иванова. Как мне сказали - старая
перечница с бульдожьей  хваткой  и  таким  же  нюхом  на  людей.  Во-вторых,
исполнительный директор Акимова. Акимова  молодая  -  двадцать  восемь  лет.
Говорят,  просто  ласточка.  Отлично  знает  свое  дело  и  при  этом  мила,
обаятельна, незлопамятна, для всех на фирме - "свой парень". Она не  замужем
и при этом единственная, кто не пытается заловить Стаса Марягина.
   Вот, в сущности, и все. Да!  Холостяк  Марягин  каждый  вечер  ужинает  в
"Елках-палках по-восточному". Садится всегда  один,  сосредоточенно  съедает
свою порцию ассорти и прогуливается до машины, которую оставляет на  стоянке
возле офиса. Вероятно, это у него вечерний моцион для поддержания формы.
   - Он что, толстый? - разочарованно спросила  Вероника.  Ей  не  нравились
толстые мужчины, и, когда  она  сделает  попытку  познакомиться  со  Стасом,
антипатия наверняка будет ей мешать.
   - Откуда я знаю? - пожала плечами Зоя, доедая вторую  порцию  солянки.  -
Моей задачей было смыться до того, как  он  появится.  Впрочем,  за  толстым
Марягиным вряд ли бегали бы все поголовно женщины "Супервтора". А за ним все
бегают.
   - Все, кроме Акимовой.
   - Кроме Акимовой, - согласилась Зоя. - Конечно,  может  быть,  тебе  этой
информации покажется мало, но, поверь, я трудилась на совесть.
   - Зоя, ты - просто ас!
   - Асиха, - усмехнулась та, - ты меня так накормила,  что  я  буду  теперь
дремать в конторе.
   - Скажи мне напоследок, где находится кабинет Марягина.
   - Первый этаж, правый коридор, первая дверь на левой стороне. Ее  отлично
видно из холла. Можешь сесть на  диванчик  и  читать  газетку.  Поскольку  в
здании находятся еще юридическая контора,  копировальный  и  гомеопатический
центры,  охранник  благодушествует.  Кстати,  можешь  там  же  записаться  к
гомеопату, пусть снимет с тебя напряжение.
   - Разве можно при  помощи  гомеопатических  средств  снять  напряжение  с
человека, за которым охотится убийца? - всплеснула руками Вероника.
   -  Ой,  не  пугай  меня.  Лучше  я  пойду,  пока  снова  не  начала  тебя
воспитывать. Надеюсь, что добытая мной информация пойдет тебе не во вред,  а
на пользу.
   Зоя ушла, а Вероника повалилась на кровать и принялась сочинять  сценарий
для грядущего знакомства. Интересно, каких  девиц  любит  этот  самый  Стаc?
Высоких или маленьких? Блондинок или брюнеток? Впрочем, укоротить она себя в
любом случае не сможет, красить волосы не станет ни за что,  поэтому  нечего
зря и голову ломать. Лучше придумать хороший повод для того, чтобы  завязать
отношения.
   - Так-так, - сказал Рыськин, когда увидел Веронику  в  маленьком  красном
платье, в туфлях на шпильке и с распущенными волосами. - И куда  же  это  мы
поедем в таком виде?
   - В "Елки-палки по-восточному"! - объявила та.
   - Не слишком ли шикарно для трактира?
   - Это не  для  трактира,  а  для  мужчины.  Ося,  ты  должен  мне  помочь
познакомиться с партнером Тараса Шульговского!
   - Ничего подобного, - помотал головой тот. - Я должен  тебя  охранять.  И
вообще. Может, я не хочу, чтобы ты с кем-то там знакомилась!
   - Ося, - строго сказала Вероника, - ты мне  нравишься,  но  исключительно
как брат. Так что давай не будем ссориться.
   Записанный в  братья  Рыськин  некоторое  время  дулся,  потом  оттаял  и
потребовал, чтобы ему изложили план кампании во всех подробностях.
   Вероника охотно принялась излагать.
   - В крайнем случае получишь в глаз, - закончила она свое повествование. -
Всего и делов-то.
   -  Ну  ни  фига  себе!  -  возмутился  тот.   -   Глаз,   между   прочим,
профессиональное орудие телохранителя. Я не могу им рисковать.
   - Ося, это образное выражение. Возможно, Марягин попадет тебе в ухо.  Или
в живот.
   - Мне не нравится твой план, - Отрезал Рыськин.
   - Но  другого  у  меня  нет!  -  жалобно  воскликнула  Вероника.  -  Ося,
пожалуйста! Я так хочу выбраться из этой истории живой!
   Рыськин  еще  некоторое  время   покочевряжился,   но   потом,   конечно,
согласился. Перед Вероникой он не мог устоять. Тем  более  ему  отчаянно  не
хотелось, чтобы ее убили. Вдруг  он  не  сможет  сработать  как  надо  и  ее
пристрелят или переедут? Он никогда себе этого не  простит!  Нет  уж,  пусть
лучше она активно ищет своего убийцу. Вдруг да найдет?
 
*** 
 
   Дверь кабинета Марягина открылась ровно в семь  часов  вечера.  Вероника,
которая листала книжку, устроившись на банкетке  под  фикусом,  настороженно
подняла голову, словно собака, услышавшая подозрительный шум.
   И тут на пороге появился  сам  Большой  Босс,  как  назвала  его  Зоя.  В
действительности он не казался таким уж большим, то есть  высоким.  Вероника
мигом прикинула, что на каблуках будет почти с него ростом. Однако  держался
он как министр иностранных дел во время зарубежного визита.
   - Станислав Георгиевич!  -  вышла  вслед  за  ним  секретарша.  -  Звонит
Симаков. Сказать, что вы уже ушли?
   - Но я  ведь  еще  не  ушел,  Вера!  -  укоризненно  ответил  тот.  -  Не
заставляйте меня краснеть.
   "Фу-у! - про себя сказала Вероника. - Он жуткий зануда, да еще и на  "вы"
со своей секретаршей. Человек чести, долга и совести. Пожалуй, мне  придется
очень, очень легко". Марягин снова скрылся в кабинете, а Вероника  вышла  на
улицу и нырнула в машину к Осе.
   - Сейчас выйдет, - сказала она напряженным голосом. - Вот он, гляди!
   Она подбородком показала на появившегося Марягина, и Ося поцокал  языком.
У Стаса были в меру приятное лицо с упрямым крутым лбом и довольно узкие, но
очень темные глаза с густыми ресницами. Простецкий нос, мягкий рот, радушные
щеки как будто бы говорили, что  перед  вами  рубаха-парень.  Но  глаза  это
отрицали. Они были внимательными, умными и холодными.
   - Едем! - велела Вероника. - Марягин оставит машину здесь, на стоянке,  а
сам пойдет ужинать. Пешком. Мы его опередим.
   - Откуда ты это знаешь? - мрачно  спросил  Рыськин.  Мрачность  его  была
понятной. Ему вовсе  не  светило  получить  в  глаз  от  мужика,  комплекция
которого обещала обидчику, по меньшей мере, полет вверх тормашками. Он и сам
был не хилым, но сразу же понял, что Марягин недурственно натренирован и под
выпендрежным пиджачком у него стальной пресс и каменные предплечья.
   - Проследи за тем, чтобы этот тип меня не убил, - пробормотал Ося,  когда
Вероника полезла из машины.
   Она фыркнула, вероятно, посчитав его слова забавной шуткой, и направилась
к входу в едальное заведение. Следующие  двадцать  минут  Вероника  исправно
играла роль под названием "одинокая грустная девушка". Она рассеянно набрала
в мисочку аппетитных кусочков рыбы, грибов и овощей и теперь ждала, пока они
приготовятся. Лицо ее было откровенно печальным.  Марягин  стоял  тут  же  и
наблюдал за тем, как поджаривается его порция. Только  раз  он  поглядел  на
Веронику. И потом еще один раз, когда она устроилась за соседним столиком.
   Едва она отправила первую порцию еды в рот, как на сцене  появился  актер
номер два - Ося Рыськин. Он заказал себе только кофе и теперь шел к  столику
"одинокой грустной девушки" развязной походкой  плохого  парня.  Уселся  без
спросу  и  принялся  громко  отпускать  сальные  шутки.  Марягин   тщательно
пережевывал пищу.  Из-за  довольно  громкой  музыки,  игравшей  в  зале,  он
наверняка не слышал большей части того, что говорил "плохой парень".
   Представление продолжилось на улице. Как только Марягин  поднес  к  губам
салфетку, Вероника поднялась, резко отодвинув стул, и направилась к  выходу.
Ося отодвинул поднос и пошел за ней.  Они  точно  знали,  где  стоит  машина
Марягина, и разыграли на его пути сценку "Отстань от меня, негодяй!".
   - По-моему,  он  готов,  -  шепотом  сообщила  Вероника  Рыськину,  когда
увидела, что Марягин остановился метрах в пяти и пристально смотрит на них.
   Ося протянул  руку  и  ущипнул  "одинокую  грустную  девушку"  за  плотно
обтянутый платьем зад. Она изо всех сил стукнула его по руке и  отшатнулась.
Ося очень правдоподобно изобразил хохот гиены. Они увлеклись и  на  какое-то
время потеряли Марягина из виду. И очень зря. Потому что через две минуты он
появился с другой стороны в сопровождении милиционера.
   - У этого человека под пиджаком оружие, - заявил Марягин  ледяным  тоном,
не подарив ни одного взгляда "одинокой грустной девушке".
   Веронику перекорежило от ярости. Ей стоило огромного труда держать себя в
руках. Как бы то ни было, но у Оси действительно оказался при себе пистолет,
а посему он уже во второй раз загремел в ментовку, а Вероника осталась  одна
в игривом красном платье, туфлях на шпильке  и  без  копейки  денег.  Деньги
лежали в кошельке, кошелек - в сумочке, а  сумочка  в  машине.  Машина  была
заперта, а ключ остался в кармане у Рыськина. Там же, в сумочке, погребен  и
мобильный телефон.
   Вероника прикинула, что если идти домой пешком, то  как  раз  поспеешь  к
утру. Придется добираться, пересаживаясь с троллейбуса на троллейбус. Да еще
зайцем. И там придется несладко. Ключа нет, придется  проситься  на  ночь  к
соседям. А соседи  запросто  могут  не  пустить,  потому  что  отношения  не
сложились. Если бы не страх быть убитой, она бы лучше провела  эту  ночь  на
лавочке возле дома, чем проситься к ним.
   На противоположной стороне улиц