о, который будет охранять плохо, - тут же нашелся Дима.
   Шеф и его помощник задумчиво посмотрели друг на друга.
   - Помнишь того типа с лошадиной фамилией? - неожиданно ожил Каретников. -
Рысцов? Или Рысаков?
   -  Рыськин!  -  подсказал  Дима.  Глаза  его  на  миг  сощурились,  потом
распахнулись широко-широко. - Шеф, это мысль!
   Никто не знает о его провалах. Рыськин лег на дно,  а  репутация  у  него
осталась незапятнанной. Мы вполне можем его использовать, вполне!
   - Действуй быстро! - жестко приказал Каретников. -  Найди  его,  озолоти.
Чтобы сегодня вечером он приступил к исполнению своих обязанностей.
   - Надеюсь, он в плохой форме, - пробормотал Дима, -  и  для  наших  целей
подойдет.
   - Как ты думаешь, мне надо будет вечером навестить мою невестушку?
   - Естественно! А как же иначе? Вы ведь без памяти влюблены и  переживаете
за ее драгоценное здоровье.
   - Полагаешь, ее действительно хотели убить за то, что  она  что-то  такое
видела в доме отдыха?
   - Конечно. Судя по всему, редакторша не сама утонула в ванне,  ей  кто-то
помог. Теперь этот кто-то пытается замести следы. Дилетант хренов. Это  надо
же такое придумать - душить шнуром на лестнице!
   - А я так надеялся, что  она  уже  труп!  -  сокрушенно  покачал  головой
Каретников и внезапно помертвел:
   - Дима.
   - Что? - испугался его помощник и, замедлив ход, съехал к тротуару.
   - А что, если ее убьет этот самый дилетант?! И тогда  все  -  крышка!  Ты
ведь понимаешь, что во  второй  раз  мне  этот  ход  с  неземной  любовью  и
женитьбой не провернуть! Кто мне поверит?
   - Я как-то.., не сообразил, - выдавил из себя Дима.  -  Но  нам  придется
рискнуть. Рыськин тут как раз будет очень кстати. Думаю, уж от дилетанта  он
Веронику отобьет. А большего-то нам и не надо!
   - Тогда давай - рысью к Рыськину! - воскликнул Каретников.
   - Узнаю, где он, и полечу стрелой, - пробормотал Дима. - Только бы он был
жив и здоров.
 
*** 
 
   - Все нужно делать как положено! - раздраженно заявила Зоя, усаживаясь за
кухонный стол. Она с остервенением потрясла чайный  пакетик,  чтобы  вода  в
кружке  побыстрее  потемнела.  -  Нужно  было  вызвать  милицию  и   сделать
заявление. А не заниматься.., самодеятельностью.
   - Я рассказала милиции о лысом типе, который ночью выбрался из корпуса! -
запальчиво ответила Вероника. По наущению тетки она выпила рюмку  коньяка  и
теперь раскраснелась так, будто ее отхлестали по щекам - Милиция решила, что
у меня слишком буйная фантазия - Теперь они  так  не  скажут!  Теперь  ты  -
пострадавшая.
   - Матвей не хочет, чтобы я вызывала милицию.
   - Но почему?!
   - Потому что это бессмысленно, Зоя! У них нет возможности  приставить  ко
мне защитника. А у Матвея есть. И я собираюсь использовать  этого  защитника
на полную катушку - В каком смысле? - опешила Зоя.
   - Собираюсь под его охраной немного поездить по городу. Хочу  встретиться
со всеми, кто был в ту ночь в одном  со  мной  корпусе  в  "Уютном  уголке".
Во-первых, этих людей на всякий случай надо предупредить. Ведь тот тип  ясно
сказал:
   "Все умрут".
   - Считаешь, он маньяк? И задумал придушить группу отдыхающих?
   - Или решил истребить  всех  постояльцев  элитного  корпуса.  У  маньяков
бывают странные идеи, если ты не в курсе.
   - Ну, ты всех предупредишь, а дальше? - Зоя скрестила  руки  на  груди  и
упрямо наклонила голову. - Что дальше?
   - Заодно я  расспрошу  каждого  о  той  ночи.  Может  быть,  мне  удастся
сообразить, кто хотел меня задушить. Удастся вычислить. Догадаться.
   - А! - воскликнула Зоя радостно. - Вот и добрались до сути дела! Для того
чтобы вычислить, кто хотел тебя задушить, придется найти убийцу той женщины.
Ты ведь полагаешь, что тот, кто  утопил  ее  в  ванне,  теперь  охотится  за
свидетелями.
   - Да, типа того, - пробормотала Вероника, а потом жарко добавила:
   - У меня есть мысль, Зоя! Эту мысль я должна донести до Киры  Коровкиной,
работницы химчистки из Тулы.
   - Ты поедешь в Тулу?! - вскинулась Зоя.
   - Да не поеду, не пыли. Кира Коровкина  в  настоящее  время  проживает  в
небольшой гостинице в районе Сокольников. Она сама мне сказала, что для  нее
сняли номер  в  гостинице  Обнаружить  ее  не  составило  особого  труда.  Я
прикинула, какого примерно класса может быть эта гостиница, и обзвонила  все
подходящие. В два счета ее нашла.
   - Кира Коровкина! - пробормотала Зоя, словно попробовала это имя на вкус.
- Какое.., жизнерадостное сочетание.
   - Мне кажется, именно она во  всем  виновата!  -  поделилась  Вероника  с
теткой.
   Впрочем, развернуть свою мысль ей не  удалось:  в  дверь  начали  звонить
требовательно и длинно.
   - Может быть, это милиция? - с надеждой спросила Зоя.
   Однако это был Дима Дьяков в паре с новым телохранителем.
   - Знакомьтесь! - радостно возвестил  он,  отходя  в  сторону,  чтобы  его
находку было хорошо видно. - Осип Рыськин, лучший бодигард из всех, каких  я
знаю.
   - Боди кто? - изумленно переспросила Зоя.
   - Гард, - услужливо подсказал Рыськин и наклонил голову, словно он был на
балу и собирался пригласить даму на танец.
   - Это телохранитель, Зоя! - прошипела Вероника и улыбнулась  Рыськину.  -
По-английски так произносится.
   - Ося! - представился тот. - Запомните мое лицо, девочки, чтобы ни с  кем
не спутать.
   Лицо его запоминалось без труда. Оно оказалось большим, желтым и больным.
Под глазами висели дряблые мешки, а сами глаза  были  цвета  тухлой  трески,
забытой на рыночном  прилавке.  Пара  жидких  слипшихся  прядей  висела  над
переносицей, претендуя на то, чтобы называться  челкой.  Вероятно,  с  мытой
головой Рыськин мог считаться блондином, но сейчас его масть определить было
весьма затруднительно. Только большой рот казался  веселым  и  активным.  Он
постоянно  двигался  -  то  обнажал  зубы,  то  раздвигался  в  стороны,  то
складывался розочкой,  делая  Осино  покойницкое  лицо  хоть  сколько-нибудь
живым.
   - Осип будет постоянно находиться возле подъезда в машине, - сообщил Дима
Дьяков и вытащил из портфеля два сотовых. Один подал Веронике, другой  -  ее
телохранителю. - Вот, здесь записаны номера. Можете перезваниваться по  мере
надобности.  Когда  вам,   Вероника,   нужно   будет   куда-то   выйти,   вы
предварительно звоните Осипу, и он встречает вас у дверей.
   - Хорошо, - кивнула Вероника. - Осип, не уходите. Я чувствую,  что  скоро
захочу выйти.
   - И правильно! - неожиданно обрадовался  Дима  Дьяков.  -  Нечего  сидеть
взаперти из-за какого-то придурка! Если показывать всякой мрази, что  ты  ее
боишься, она совсем распоясается.
   - Это вы так считаете, потому что вас шнуром не душили! - мрачно заметила
Зоя, и Дима мгновенно затух.
   - Боссу, как  назло,  нужно  на  некоторое  время  уехать  из  Москвы,  -
пробормотал он, пятясь к двери. - Он  так  переживает!  Придется  поить  его
транквилизаторами, чтобы он хоть немного поспал в самолете.
   - Пусть летит спокойно, - покровительственно заявил  Рыськин.  -  За  его
невестой я уж пригляжу. Кстати, где у вас туалет?
   Он скрылся  в  указанном  направлении,  а  Вероника  шепотом  спросила  у
Дьякова:
   - А как же он будет спать, пить и есть без сменщика?
   - На ночь его будет подменять наш человек!  -  заверил  ее  Дима,  спиной
перешагивая через порожек. - Но ночью вряд ли кто на вас покусится.  А  днем
Ося будет во всеоружии. Ося - ас своего дела, вы в этом сами убедитесь.
   Ас просидел в уборной две четверти часа и, когда вышел, показался  Зое  с
Вероникой еще более желтым, чем прежде.
   - Куда поедем? - спросил он, потирая руки.
   - Сначала завезем мою тетю домой, а потом - в Сокольники.
   - Гулять? Наводить панику на врага своим бравым видом?
   - Мне нужно в тамошнюю гостиницу, - пояснила Вероника.  -  Встретиться  с
одним человеком.
   Однако,  как  вскоре  выяснилось,  "одного  человека"  в   гостинице   не
оказалось.
   - Киру Николаевну только что увезли, - со странной  трусливой  интонацией
пояснил плоский тип, который дежурил за конторкой.
   Сказалось впечатление, что всего одно касание - и  он  сложится  пополам,
словно длинная тонкая бумажка. Каждое  свое  слово  тип  подтверждал  кивком
головы, которая даже на взгляд казалась тяжелой и клонила его вниз.
   - Что значит - увезли? - всполошилась Вероника. - Кто увез?
   - Человек, - пожал тот плечами. И после некоторого раздумья добавил:
   - Мужчина. Некрасивый такой... Лысый, как кулак.
   Вероника подпрыгнула на месте и даже раскинула  руки,  словно  собиралась
хватать лысого.
   - Если они не сразу сели в машину, вы их еще  догоните!  -  ободрил  тип,
выстукивая на своей конторке барабанную  дробь  всеми  десятью  пальцами.  -
Идите туда, направо!
   Вероника бросилась к выходу, но Рыськин оказался проворнее. Он  оттер  ее
плечом и первым выкатился на улицу.
   - Стой, Вероника! -  закричал  он,  загораживая  от  нее  солнечный  свет
широкими плечами. - Сначала я, после ты.
   Вероника отпихнула его  и  помчалась  по  тротуару  странными  зигзагами,
словно муха, по которой хлопнули полотенцем.
   - Давай в машину! - на бегу крикнула она Рыськину, потому что уже увидела
Киру Коровкину.
   Тип в гостинице не соврал: Кира собиралась нырнуть  в  "Ниву",  за  рулем
которой сидел лысый. Вероника  заметила  отвратительный  розовый  затылок  и
страшно возбудилась.
   - Кира! - завопила она во всю  мощь  своих  легких.  -  Остановитесь!  Не
садитесь к нему, он завезет вас в лес и убьет!
   Кира не слышала. Она захлопнула дверцу,  и  автомобиль  рванул  с  места,
словно пришпоренная кобылка. В  этот  миг  Рыськин  подрулил  к  тротуару  и
крикнул в открытое окошко - Залезай скорее, крючок тебе  в  жабры!  Вероника
прыгнула в "Жигули" и ловко защелкнула ремень безопасности:
   - Осенька, ты понял, за кем гнаться? - азартно крикнула она.
   - Осенька уже гонится! - буркнул тот, ловко маневрируя  в  мощном  потоке
транспортных средств. Он вился ужом по  шоссе,  и  расстояние  между  ним  и
"Нивой" неуклонно сокращалось.
   Однако проклятая машина внезапно свернула в какой-то переулок  и  исчезла
из виду. Рыськин проскочил поворот, поэтому пришлось сделать приличный крюк,
чтобы вернуться на прежнее место.  "Нива"  обнаружилась  во  дворе  большого
старого дома возле подвальчика с деревянной лошадью над  входом  и  надписью
"Троянский конек".
   - Может, еще не поздно? - воскликнула Вероника, выпутываясь из  ремня.  -
Может, лысый собирается ее накормить-напоить и только потом  прикончить?  Не
станет же он на глазах у почтенной публики душить ее шнуром?
   - Почему обязательно шнуром? - вмешался Рыськин. - Даму  можно  "сделать"
иначе. Например, пригласить на обед и отравить.
   Вероника глянула на него дикими глазами, потом схватилась двумя руками за
ручку и вытолкнула дверцу наружу.
   - Погоди! Я первый! - завопил Рыськин. - Тормози, пистон тебе в седло!
   Но Вероника его не слышала. Резвой козой она доскакала до подвальчика и в
мгновение ока пересчитала каблуками ступеньки. Рыськин бросился было за ней,
но на полдороге внезапно остановился и схватился за живот.  Некоторое  время
пыхтел, потом в  полусогнутом  состоянии  проследовал  к  двери  "Троянского
конька" и сдавленным голосом спросил у "мальчика" на входе:
   - Где у вас тут туалет?
   Мальчик показал, неотрывно глядя вслед Веронике. Она кралась по короткому
коридору, высунув от напряжения язык. Добравшись до  двери,  остановилась  и
принялась растерянно вертеть головой.
   В зале стояло полдюжины столиков, а остальное пространство  занимали  два
ряда кабинок, задергивающихся плотными шторами.
   - Эй,  любезный!  -  раздраженно  позвала  Вероника  прошмыгнувшего  мимо
официанта. На нем были русская рубаха - красная в белый горох - и задубевший
от крахмала фартук. Волосы пострижены "горшком" и выкрашены в  ненатуральный
желтый цвет. - У вас тут что, сауна?
   - Нэт, - ответил официант и повернул  к  ней  чернявое  лицо  с  красивым
кавказским носом. - Рэсторан. Принэсти мэню?
   - Не надо меню, - отмахнулась та.  -  Где  парочка,  которая  только  что
вошла? Девушка, похожая на комсомольскую вожатую, а с ней лысый тип.
   - Нэ знаю.
   - Хочешь, чтобы у вас случилось убийство? - прошипела  Вероника,  схватив
его за воротник. Другой рукой она нашарила на соседнем столе вилку.
   - Нэт, нэ убивай, дэвушка! -  взмолился  официант  и  неожиданно  пал  на
колени.
   Пустой поднос грохнулся на пол и откатился  в  сторону.  Из-за  занавесок
начали высовываться любопытные носы. Вероника окинула их цепким  взглядом  и
сразу поняла, где находятся Кира и лысый. Вон там, в самом углу.  Из-за  той
занавески никто не выглянул.
   Перепрыгнув  через  официантские  ноги,  Вероника  опрометью  кинулась  к
вычисленной кабинке, сделала глубокий вдох и рывком отдернула занавеску.
   Госпожа Коровкина стояла в самом углу  кабинки,  прижавшись  лопатками  к
стене. Лысый надвигался на нее, словно корабль на маленькую  шлюпку,  и  его
намерения казались очевидными. "Он  собирается  задушить  Киру!  Прямо  так,
голыми руками".
   Подчиняясь инстинкту, она издала боевой клич  и  сгруппировалась.  Боевой
клич получился похожим на длинный поросячий визг.  Лысый,  не  оборачиваясь,
зажал руками уши и пригнулся так,  словно  попал  под  обстрел.  Вероника  в
мощном рывке распрямила колени и прыгнула ему на спину.
   И  тут  случилась  совершенно  неожиданная  вещь.  Вместо   того,   чтобы
попытаться освободиться, лысый завертелся на месте, а потом с ревом бросился
вон из кабинки. Вероника сидела на нем верхом, обхватив руками и  ногами,  и
продолжала визжать, словно пила на  лесопилке.  Лысый  пронесся  через  весь
ресторанчик, сметая на своем пути стулья и распугивая  высыпавший  из  кухни
персонал.  Вторя  Веронике,  он  начал  реветь  -   только   басом.   Словно
разогнавшийся "Боинг", он взмыл по ступенькам и вылетел на улицу.
   На улице Вероника сразу же перестала визжать и, вытаращив глаза, глядела,
как проносятся мимо стволы деревьев,  опешившие  прохожие  и  автомобили.  В
центре двора была разбита клумба, и лысый принялся бегать  вокруг  нее,  при
этом не прекращал реветь, словно пароход, прощающийся  с  портом.  Бегал  он
быстро и тряско, у Вероники клацали зубы, а за ними подпрыгивал язык.
   - 0-о-ста-ста-но-но-ви-ви-тесь-тесь! - прокричала она ему в ухо.
   Бессмысленно. Когда лысый заходил на третий круг, она  заметила,  что  из
ресторанчика  высыпала  группка  людей,  среди  которых  оказалась  и   Кира
Коровкина. Лицо у нее было изумленным.
   - Выдохся, сейчас упадет, - сказал один из официантов и поцокал языком.
   - Не, еще круг осилит, - возразил кто-то.
   - Тпру! - закричала Вероника и стала царапать  лысому  пиджак.  Поскольку
это мало помогло, она отцепила от него  одну  руку  и,  изловчившись,  стала
тыкать пальцами в глаза своему коню.
   Лысый перестал реветь, но упорно продолжал бежать по выбранному маршруту,
правда, уже гораздо медленнее, чем вначале. Теперь он мотал взмокшей башкой,
пытаясь  увернуться  от  Вероникиных  ногтей.  Кончилось  все  тем,  что  он
споткнулся о камушек и повалился вперед, вытянув руки так, словно  собирался
с размаху броситься под волну. Раздался отвратительный шмякающий  звук,  как
будто на землю свалился по меньшей мере водяной матрас. Вероника в последний
момент успела выдернуть из-под лысого руки и  теперь  лежала  на  нем,  тупо
глядя на розовый складчатый затылок.
   - Что тут происходит, ствол тебе в ухо?! - раздался над ней звонкий голос
Рыськина.
   - Ося, где ты был? - жалобно спросила Вероника. Рыськин забежал сзади  и,
схватив ее под мышки, принялся тащить вверх, смущенно и  горячо  зашептав  в
ухо:
   - У меня, понимаешь, это, ОРВИ.
   - Кто такое? - заплетающимся языком спросила Вероника. - Кто это такое  -
ОРВИ?
   - Острое респираторное.., это... Ви. Не помню, как расшифровать "ви".
   Давешний официант с кавказским носом, который стоял среди публики, охотно
подсказал:
   - О - остраэ, Р - распэраторнаэ, ВИ - виспаление!
   - Вот-вот, - бросил на него благодарный взгляд Рыськин. - Оно, понимаешь,
сопровождается расстройством  желудка.  Как  скрутит  в  самый  неподходящий
момент, как поведет! Ужас.
   -  Диарея,  дружок?  -  голосом  рекламного  искусителя   поинтересовался
какой-то бестактный юноша из числа собравшихся зевак.
   Стрелять в ответ Рыськин счел преждевременным и мужественно промолчал.  К
лысому между тем подскочила Кира Коровкина и, уперев руки в бока,  потрогала
его скругленным носком туфли.
   - Николай!
   В ее голосе был мороз. Однако лысый не отозвался.
   - Переверни этого типа, - попросила Вероника Рыськина, показав пальцем на
поверженного врага.
   Рыськин подчинился и, кряхтя, выполнил порученное. Лысый квакнул и открыл
глаза.
   - Не тот! - горестно закричала Вероника  на  весь  двор  и  даже  топнула
ногой. - Не он! Лысый, но не он!
   У того лысого  было  узкое  землистое  лицо  с  длинным  носом,  длинными
синеватыми губами и маленькие ушки, плотно прижатые к голове. Этот же  лысый
оказался широкомордым, курносым и лопоухим.
   - Николай, что это было? - строго спросила Кира.
   - Да, - поддержала ее Вероника. -  Что  это  было?  Почему  вы  бросились
бежать, словно вам дали понюхать тухлое яйцо? И так орали!
   - Вы тоже орали! - недовольно заметила Кира, обернувшись к ней.
   - Я орала потому, что думала, будто лысый собирается вас убить. А вот  он
почему орал?
   - А я орал, потому что думал, будто вы - моя жена.
   - Жена?! - хором спросили Кира с Вероникой.
   - Кто еще мог вцепиться в меня и визжать? Ленка всегда визжит так, словно
с нее снимают скальп.
   - Ленка?! - переспросил хор все в том же составе.
   - Ленка, моя жена. Я думал, она меня выследила.  А  я  в  ресторане...  С
женщиной... Ну, вы понимаете!
   Лицо  Киры  Коровкиной  внезапно  начало  наливаться  кровью,  а   глазки
выпучились так, что,  казалось,  лишь  короткие  реснички  удерживают  их  в
глазницах.
   - Так ты, гнида, женат?! - воскликнула  она  и  от  досады  пнула  лысого
ногой.
   - Ах, как обидно! - расстроилась Вероника. - Не тот. А я уж было  решила,
что добралась до цели.
   - Ты хотел меня совратить, сволочь лысая! - не унималась  Кира.  -  Хотел
совратить, имея жену! Да как ты?.. Да я тебя!.. Я, видишь ли, неиспорченная!
Но не настолько, чтобы не накостылять тебе, клен, твою мать, опавший!
   - Кира, успокойтесь, иначе у вас полопаются сосуды в носу.
   - Почему в носу? - удивилась Кира и от удивления перестала ругаться.
   - Потому что вы сопите, как барсук.
   - А я вас знаю! - внезапно воскликнула Кира. - Вы  ведь  были  в  "Уютном
уголке"! Я вас вспомнила.
   - Вот и хорошо, что вспомнили, - ласково сказала Вероника и взяла ее  под
руку. - Нам надо поговорить.
   - О чем?
   - Кира, Нелли Шульговскую убили. Она вовсе не утонула в  ванне,  задремав
после выпитого.
   - С чего это вы взяли? - недоверчиво спросила Кира.
   - С того, что я видела убийцу, и теперь он пытается разделаться со  мной.
Он обещал разделаться со всеми, кто что-то видел прошлой ночью.
   - Я ничего не видела, - отрезала Кира, вырывая руку и становясь  лицом  к
Веронике. На ее физиономии нарисовалось упрямство. - Так что мне  не  о  чем
беспокоиться.
   - А по-моему, вы ошибаетесь, - вкрадчиво  сказала  Вероника.  -  Убить-то
хотели вас. Просто случилась ошибка,  и  вместо  вас  случайно  убили  Нелли
Шульговскую.
   - И из-за этой бредовой идеи вы расстроили мой ужин?
   - Кира, вам угрожали. Вас предупредили заранее,  чтобы  вы  не  ездили  в
"Уютный уголок". Как там было в  записке?  "Иначе  умрешь".  А  вы  поехали.
Поехали и написали в журнале регистрации, что занимаете  первый  номер.  Это
потом уже Нелли Шульговская и горничная  уговорили  вас  переехать.  Кстати,
кроме них, свидетелей вашего перемещения не было. Нелли рассказала  об  этом
только своему мужу и мне.  Так  что  любой,  кто  заинтересовался  бы  Ки