к дяде вопросы?
   - Есть один. Где вы откопали Рыськина?
   - О, этот человек - знатный неудачник. Последняя его  работа  закончилась
гибелью клиента, и Рыськин пал на самое дно. Спивался, бедолага.
   - Значит, Матвей специально выбрал самого плохого? - уличила Вероника.
   - Понимаешь, что получилось. После покушения на  тебя  он,  как  пламенно
влюбленный, не мог остаться равнодушным.  Даже  когда  были  неприятности  у
помощника нашего бухгалтера, он оплачивал тому телохранителя. А уж  защищать
любимую невесту сам бог велел.
   - Но телохранитель, - тут же подхватила Вероника, - защищал бы меня и  от
Шевченко. А это не входило в ваши планы!
   - В планы Матвея, не объединяй меня с ним, - попросил Дьяков. - С  другой
стороны, если бы тебя прикончил  какой-то  другой  убийца,  под  удар  снова
попала бы матушка босса. Так что Рыськин был наилучшим выходом из положения.
Он еще не окончательно деградировал и вполне мог защитить тебя от  какого-то
там дилетанта в черной маске и со шнуром в руках. С другой стороны,  он  был
не настолько хорош, чтобы помешать  исполнить  задуманное  пылающему  местью
человеку, который только что вышел из тюрьмы. То бишь Шевченко.
   - Вы с боссом ошиблись - Рыськин оказался на высоте!
   - Не мы с боссом, а один босс, - снова подчеркнул свою  непричастность  к
произошедшему Дьяков.
   - Что будем с ним делать? - спросил Стаc, глядя на Веронику.
   - Да ничего. Пусть заберет реквизит  и  проваливает,  -  ответила  та  и,
достав из сумочки коробку, перевязанную лентой, водрузила Диме на колени.  -
Это драгоценности.
   - А теперь проваливай, - велел Стаc. - Приятно будет никогда больше  тебя
не видеть.
   - Взаимно, - пробормотал Дьяков.  Поспешно  затушил  сигарету  и,  прижав
коробку к себе, быстро поднялся. - Пока, везунчики!
   Когда дверь за ним закрылась, Стаc виновато сказал:
   - Мы ничего не смогли бы доказать. Мне большого труда стоило не броситься
на него и не придушить своими руками.
   - Бр-р! - потрясла головой Вероника. - Просто поверить не могу,  что  это
все не сон. Выходит, один убийца из трех вышел из игры.
   - Думаю, да, -  кивнул  Стаc.  -  Господин  Шевченко  отомстил  господину
Каретникову. Вряд ли тебе угрожает какая-то опасность с его стороны.
   - Но остаются еще женщина в зеленом на "Москвиче" и тип в  черной  маске,
который набросился на меня в подъезде. Это ведь живые люди!  И  у  них  есть
причина, вынуждающая охотиться за мной! Хотя, кроме Казарюка, я той ночью  в
доме отдыха никого и ничего не видела. Впрочем, насчет типа в маске  у  меня
есть особое соображение - Поделишься?
   - Потом, ладно? Дай мне очухаться. - Вероника обхватила  себя  руками  за
плечи. - Меня что-то поколачивает.
   - Вероника, тебе надо выпить, - со знанием дела  заявил  Стаc.  -  Поедем
домой!
   - Что же ты, из-за меня забросишь свою работу?
   - Иногда я выполняю свои служебные обязанности по телефону.  Кроме  того,
сегодня исключительные обстоятельства. Я должен о тебе позаботиться. Я  хочу
о тебе позаботиться!
   Вероника вспыхнула. Однако тут же некая идея заставила ее встрепенуться.
   - Стаc, ты можешь продиктовать мне домашний адрес Шульговского?
   - Зачем тебе? - нахмурился тот.
   - У меня появилась одна идея.
   - Давай договоримся, - строго сказал Стаc. - С сегодняшнего дня все  твои
идеи мы обсуждаем и реализуем только вдвоем.
   - Ну, пожалуйста!
   - Хорошо, пиши, - сдался тот.
   Вечером, завернутая в огромный халат Стаса, Вероника устроилась на диване
с чашкой чая в руке и позвонила Зое.
   - Ты меня не ищешь? - спросила она.
   - Нет, а что, тебя надо искать? - насторожилась та. - У тебя  там  все  в
порядке?
   - Все просто отлично! Зоя, ты не смогла бы сделать для меня кое-что?
   - Мне, конечно, приятно быть тебе полезной, но...
   - Зоя!
   - Ну, хорошо. Чего ты хочешь?
   - Подожди минутку!
   Вероника выглянула из комнаты,  чтобы  проверить,  где  Стаc.  Из  ванной
доносилось   пение,   перемежающееся   фальшивым   насвистыванием,   которое
перекрывал шум льющейся воды. Вероника вернулась обратно  и  сильно  прижала
трубку к уху.
   - Я хочу, чтобы ты съездила туда, где живет Тарас Шульговский.
   - А! Фирма "Супервтор"!
   - Зоя, ты сможешь? Вечером, после работы?
   - Не так часто ты ко мне обращаешься за помощью. Я даже польщена.
   - Тогда записывай адрес!
   Вероника продиктовала адрес и объяснила, чего она от нее хочет -  А  что,
если он узнает? - встревожилась Зоя.
   - Я сама ему расскажу, только позже И запиши телефон,  по  которому  меня
можно найти.
   - Ты что, переселилась к Матвею? - оживленно спросила Зоя.
   - К счастью, нет, - содрогнувшись, ответила Вероника, представив мертвого
Каретникова. - Я совсем в другом месте. Так ты позвонишь?
   - Непременно.
   Тем временем Стаc выбрался из душа и сказал:
   - Я проголодался. Хочешь, закажем  что-нибудь  из  ресторана?  Или  лучше
сходить за продуктами?
   - Что-то мне не хочется, чтобы сюда приходил  какой-то  посыльный.  Нужно
будет открывать дверь незнакомому человеку, а это опасно.
   - Ладно, тогда придется тебе полчаса побыть одной. Не боишься?
   - Не-а! - помотала головой Вероника. Стаc натянул джинсы, футболку, ловко
зашнуровал кроссовки.
   - Замерзнешь, - предостерегла его  Вероника.  -  Прохладно  ведь,  накинь
что-нибудь.
   - Приятно, когда о тебе заботятся! - Стаc снял с вешалки джинсовую куртку
и втиснулся в нее. - Поцелуешь меня на дорожку?
   - Еще бы!
   Вероника подошла к Стасу, приподнялась на цыпочки и, подняв  вверх  лицо,
взяла его за отвороты куртки. И тут...
   - Ай! - воскликнула она и отдернула руку.
   - Что такое?
   - Укололась, - пробормотала Вероника и потянула в рот  большой  палец.  -
Что это у тебя?
   -  Господи,  значок!  -  расстроился  Стаc,   вытаскивая   из   воротника
металлический кругляшок на длинной булавке.
   - Уже второй раз! - пожаловалась Вероника. - Один и тот же палец...
   Она неожиданно замолчала и отступила на несколько шагов.
   - Ты чего? - удивился Стаc.
   Вероника смотрела на него во все глаза и молчала.
   - Да что случилось-то?!
   - Стаc, ты был там, - тихо сказала Вероника. - В доме отдыха. Той  ночью,
когда убили Нелли Шульговскую.
   - С чего ты взяла? - сердито спросил он.
   - Этот твой значок... Я уже однажды поранилась им.  Ты  сбил  меня  своим
велосипедом, а потом потащил вверх, и я ухватилась за твою одежду...
   Стаc бросил на пол сумку, которую уже  повесил  на  плечо,  и  в  сердцах
сказал:
   - Вот черт! - Потом, увидев, что Вероника  продолжает  пятиться,  вытянул
вперед руку:
   - Послушай, я сейчас все объясню! Мне просто не  хотелось  морочить  тебе
голову лишними подробностями.
   - В деле об убийстве не бывает лишних подробностей,  -  дрожащим  голосом
возразила Вероника. Ей было страшно до чертиков.
   - В последнее время у Тараса с женой возникли проблемы. Она была  зла  на
него и решила, что лучше всего отомстит, если возобновит со мной  отношения.
В тот злосчастный день она позвонила мне и принялась за старое.  Уговаривала
приехать в дом отдыха. Я согласился, потому что хотел  выяснить  все  раз  и
навсегда, но для этого необходимо  было  найти  подходящее  место  и  время.
Конечно же, я не собирался ехать к ней ночью!  Но  потом  позвонил  Тарас  и
сказал, что потерял важные бумаги  и  отправляется  их  искать.  На  деловую
тусовку пришлось идти мне. Я перезвонил Нелли, чтобы сообщить,  что  с  моим
приездом ничего не получается,  но  она  уперлась.  У  нее  был  потрясающий
характер - могла переупрямить кого угодно! Короче, я сдался.  Пообещал,  что
приеду в любом случае.
   - Ты добирался из Москвы велосипедом? Стаc невесело усмехнулся:
   - Конечно, нет.  С  западной  стороны  в  заборе  есть  калитка.  У  меня
давным-давно лежит ключ от нее, еще с тех пор, как я проводил там отпуск.  А
велосипед я взял в будочке  охранника.  Им  пользуется  весь  персонал  дома
отдыха, если в этом есть нужда. Так это тебя я сбил тогда с ног?
   - Меня, - подтвердила  Вероника,  чувствуя,  что  у  нее  снова  начинают
стучать зубы.
   - Поскольку я не знал, как попасть в корпус - там  ведь  сигнализация,  я
начал постукивать в окно. Нелли не отвечала. Я попробовал  позвонить  ей  на
мобильный - тоже безрезультатно. Я проболтался там не меньше получаса, и мне
пришлось уехать несолоно хлебавши. Дорогая, пожалуйста, поверь мне!
   - Я уже поверила... Матвею Каретникову, - пробормотала Вероника.
   Стаc строго посмотрел на нее и сказал:
   - Если бы ты была на моем месте, я бы тебе поверил.
   - Если бы я была на твоем месте,  я  бы  все  тебе  рассказала  с  самого
начала.
   - Да что ты говоришь? Почему же тогда  ты  не  делишься  со  мной  своими
догадками относительно убийства Нелли? Молчишь? Кроме того, если бы я был  в
чем-то замешан, то уже давно расправился бы с тобой.
   - Но ты же видишь, что я ничего не знаю!
   - Наоборот. Мне кажется, что ты знаешь больше, чем хочешь показать.
   - Ты собирался в магазин, - напомнила Вероника.
   - Хочешь выставить меня из дому и простучать стены?
   - Да нет, просто хочу есть. Честно.
   Тарас ушел, а Вероника легла на диван и принялась размышлять. Все  сейчас
зависело от того, что  скажет  ей  Зоя.  Когда  вернулся  нагруженный  Стаc,
Вероника взяла у него из рук пакеты и поцеловала в губы.
   - Я верю тебе, - сказала она. - Я была бы дурой, если бы не поверила.
   Стаc прижал ее к себе и тихо заметил:
   - Чтобы  мы  могли  строить  нормальные  отношения,  нужно  раскрыть  это
преступление. Убийство Нелли. Покушения на тебя.
   - Я его уже раскрыла, - огорошила его Вероника. - Если Зоя скажет мне то,
что я думаю...
 
*** 
 
   Зоя позвонила в девять вечера и сказала именно то, что она думала.
   - И что ты собираешься с этим делать? - спросила тетка настороженно.
   - Собираюсь разоблачить убийцу.
   - Это не опасно? - забеспокоилась та.
   - Не опаснее, чем выходить замуж.
   - Кстати, дорогая, завтра вечером возвращается мой Борис! Ты  заедешь  на
чашечку чая? Часов в восемь?
   - Возможно. Кстати, ничего, если я привезу с собой друга? Зоя на  секунду
замерла, потом осторожно спросила:
   - Вы с Матвеем что, стали друзьями?
   - Я совсем забыла тебе сказать! С  Матвеем  приключилась  очень  скверная
история!
   - Что такое?
   - Его застрелили в аэропорту.
   - Террористы? - ахнула Зоя. - В журнале пишут, что  сейчас  в  аэропортах
полно террористов.
   - Наверное, террористы. Честно говоря, я  бежала  с  места  происшествия,
поэтому почти ничего не знаю.
   - Хорошо,  тогда  приезжай  с  другом!  -  разрешила  Зоя,  очень  быстро
смирившись с потерей Матвея Каретникова, с которым  она,  впрочем,  не  была
знакома. - Дети еще в лагере, посидим вчетвером, как белые люди.
   - Стаc! -  важно  заявила  Вероника,  явившись  в  спальню.  -  Завтра  я
собираюсь разоблачить преступника. Но для этого мне будет нужна твоя  помощь
- Я весь внимание.
   - Во-первых, мне нужно или попасть домой к Регине Акимовой, или  хотя  бы
прокатиться в ее автомобиле. В качестве пассажира, естественно.
   - Что за странные желания? -  изумился  Стаc.  -  Это  как-то  связано  с
разоблачением преступника?
   - Еще как связано! - воскликнула Вероника.
   - Ну.., хорошо. - Стаc почесал макушку. - В принципе, это можно устроить.
   - Во-вторых, - продолжила Вероника, - ты должен  позволить  мне  приехать
завтра в офис вашей фирмы и  немножко  там  покомандовать.  Без  свидетелей,
разумеется. Я не хочу портить тебе репутацию.
   - Поверь, моей репутации необходима хорошенькая  встряска.  И  я  заранее
согласен на все.
   - Мне нужно будет пригласить Казарюка.
   - Зама Нелли? - удивился Стаc.
   - Он теперь "и.о." и ощущает себя важной шишкой. И еще Ося Рыськин завтра
должен выписаться. Его я тоже возьму с собой.
   - Куда мы денем такую пропасть народу? - изумился Стаc.
   - Об этом стоит волноваться в последнюю очередь! - усмехнулась Вероника.
   - Слушай, сколько сейчас времени? - неожиданно вскинулся Стаc. -  Еще  не
поздно? Я придумал одну фишку. Дайка телефон!
   Он быстро набрал номер и, сделав такое лицо, будто на язык  ему  нечаянно
попала халва, воскликнул:
   - Регина! До-обрый ве-ечер! Это Стаc, узнала? Акимова что-то ответила,  и
Стаc рассмеялся противным ненатуральным смехом.
   - Региночка, ты не могла бы оказать мне услугу? Завтра утром мне нужно  в
аэропорт. - Вероника поежилась. - Не могла бы ты  подбросить  до  офиса  мою
родственницу? Ты с ней знакома, это Вероника Смирнова.
   Он снова помолчал, слушая, после чего бодро заявил:
   - Отлично! В девять она будет ждать тебя на остановке возле  моего  дома,
лады?
   Он положил трубку и добавил специально для Вероники:
   - Только не вздумай стоять на краю тротуара! Заберись под навес, в  самую
глубину, поняла? И учти: несмотря на то что я буду следить  за  тобой,  если
что, просто не успею тебя спасти.
   - Сказка про Петю-Петушка, - грустно заметила Вероника.  -  Помнишь,  как
наказывали ему друзья не отворять оконце? Мы, дескать, пойдем  далеко,  если
случится беда, тебя не услышим!
   - Батюшки мои! - воскликнул Стаc. - Что за пораженческие  речи?  Кажется,
ты собиралась завтра разоблачить убийцу?
   - Не веришь в мой сыщицкий талант? - усмехнулась она.
   - Просто я не понимаю, что ты задумала.  Не  могу  оценить  всей  красоты
замысла, а потому безмерно взволнован.
   Он действительно волновался, и Вероника подошла и поцеловала его.
   - Я ничего про тебя не знаю, - неожиданно сказал Стаc. -  Если  ты  вдруг
решишь снова исчезнуть, я не смогу тебя найти.
   - Для этого существует Мосгорсправка, - наставительно заявила Вероника. -
Ты ведь знаешь мои имя и фамилию. И приблизительный возраст.
   - Может быть, все же дашь мне свой телефончик?
   - Оригинальный способ познакомиться с девушкой:  сначала  затащить  ее  к
себе домой, а потом попросить телефончик!
 
Глава 10 
 
   Тарас Шульговский сидел в своем кабинете, барабанил пальцами по  столу  и
размышлял, стоит ли пить вторую чашку кофе. Уже было решил, что  стоит,  как
зазвонил телефон. "Ну вот, - подумал  он.  -  Все  само  решилось.  Никакого
избытка кофеина!" Он протянул руку и снял трубку.
   - Алло! - раздался тонкий капризный голос Казарюка. -  Доброе  утро.  Это
Казарюк.
   - Я узнал, Сергей Евгеньевич, - мягко сказал демократичный Тарас. -  Чего
вы хотите?
   - Денег, - совершенно неожиданно ответил тот.
   - Простите, я не понял? Вы имеете  в  виду  журнал?  -  опешил  Тарас.  -
Финансирование?
   - Нет, я имею в виду убийство вашей жены.
   - Не понимаю, что вы несете, - пробормотал Тарас.
   - Прекрасно вы все понимаете! - заявил наглый Казарюк. - Или  вы  забыли,
что ключ в двери номера первого был сломан? Я вас видел той ночью.  И  не  в
коридоре, как вы могли бы предположить, а  непосредственно  в  номере  вашей
жены. Я зашел и заглянул в ванну Вы держали ее под водой, чтобы она случайно
не вынырнула.
   - Какая-то чушь! - рявкнул Тарас. - Вы кретин, Казарюк! И что это на  вас
напала такая жажда справедливости? Вы ведь ненавидели Нелли!  Вы  завидовали
ей!
   - Жажда справедливости напала на меня еще той ночью, когда я застукал вас
на месте преступления! Просто тогда у меня не было  острой  необходимости  в
деньгах. А сейчас  она  появилась  -  Сергей  Евгеньевич,  у  меня  для  вас
неприятная новость, - спокойно сказал Тарас. - Вы - безработный.
   - И еще я знаю, кто действовал с  вами  заодно!  Тут  у  меня  компромата
побольше. Если ваш компаньон захочет узнать подробности, пусть позвонит  мне
вечером домой.
   - Я и не подозревал, что вы шизоид!  -  рассвирепел  Тарас.  -  Теперь  я
понимаю, почему моя жена не допускала вас до власти!
   - Я хочу двадцать пять тысяч долларов. Наличными. Даю вам  неделю  срока.
Видите, какой я разумный? Шизоид потребовал бы  бабки  немедленно.  Итак,  я
позвоню через неделю, сообщу, где встретимся.
 
*** 
 
   Казарюк бросил трубку и дрожащей рукой вытянул из кармана платок.  С  его
лица градом катился пот.
   - Пора, - сказала Вероника и подтолкнула Стаса Марягина к двери.
   Тот послушно распахнул ее и шагнул в коридор. Потом тотчас  же  захлопнул
и, обернувшись, удивленно сказал:
   - Сработало. Он вылетел из кабинета. - Марягин  снова  отворил  дверь.  -
Тарас, ты к Регине? - громко спросил он. - Я  с  тобой,  мне  нужно  кое-что
уточнить. Нет, мне нужно именно сейчас.
   Раздосадованный Шульговский вошел в кабинет исполнительного  директора  и
недовольно обернулся. Стаc вошел следом за ним и  поздоровался  с  Акимовой.
Однако дверь не закрыл, а вместо этого пригласил:
   - Заходите, ребята!
   Первой  деловито  вошла  Вероника.  Вслед  за  ней  появился   ко   всему
принюхивающийся  после  астматического  приступа  Рыськин.  Последним  вошел
серо-зеленый Казарюк, который двумя руками держался за свой  галстук,  будто
бы опасаясь, что его украдут.
   - И что означает это вторжение? - холодно поинтересовался Тарас, не сводя
взгляда именно с Казарюка.
   - Ну, перестань, Тарас, - радушно улыбнулась Регина. - Это мой кабинет, и
вопросы здесь задаю я.
   - Если хочешь, задай им тот же вопрос в более мягкой форме.
   - Раз они пришли, значит, им нужно, - заявила Регина.  -  Рассаживайтесь,
тут полно стульев.
   - Благодарю, - ответила за всех Вероника.
   - Садись, Тарас, - предложил Марягин таким тоном, словно  не  происходило
ничего необычного. - Ты ведь знаком с Вероникой? Она  приготовила  для  тебя
небольшое представление. Увертюру ты  только  что  слышал  по  телефону.  Ее
исполнил Сергей Евгеньевич  по  моей  просьбе.  Теперь  начинается  основная
часть.
   - Ну ладно, - неожиданно сменил гнев на милость  Тарас  и  развалился  на
диванчике, который облюбовал для себя  одного.  -  Валяйте,  начинайте  ваше
представление.
   - Начинай, Вероника! - скомандовал Марягин.
   - Буду краткой, - сказала она, и Рыськин засмеялся.
   - Вижу, вы не расстаетесь со своим братом,  -  ехидно  заметил  Тарас.  -
Водите за собой на веревочке, чтобы он никуда не исчез? Внезапно?
   - Он думает, что вы тоже шизоид, - вполголоса поделился Казарюк с Осей. -
Исчезли той ночью из редакции, словно Копперфильд из запертого сейфа.
   - Попрошу внимания, - сказала  Вероника  и  откашлялась.  -  Я  хочу  вам
рассказать о том, как я вычислила человека, убившего Нелли Шульговскую.
   - Вы шутите?  -  воскликнул  Тарас.  -  Делать  такие  заявления  в  моем
присутствии по меньшей мере бес.., бес.., бес...
   Регина наклонилась в его сторону и потрепала рукой по плечу.
   - Успокойся, Тарас. Надо выслушать человека.
   - Начну с конца, - заявила Вероника. - Нетрадиционно.  Назову  убийцу,  а
потом докажу, что именно этот человек совершил преступление.
   Рыськин весь подобрался, словно сию секунду ему  предстояло  прыгнуть  на
врага и прижать его к полу.
   - Это вы, Тарас! - Вероника развела руки в  стороны,  словно  сожалела  о
том, что приходится говорить такое. - Вы убили  свою  жену  и  рассчитывали,
конечно, что об этом никто не узнает.
   - И зачем же я ее убил? - насмешливо спросил тот. - Она была небогата, да
будет вам известно. - Или вы считаете, что я сделал это в припадке ревности?
   - Никаких припадков! - решительно отозвалась Вероника, встав возле  двери
- так, чтобы всех хорошо видеть. - Это  отлично  продуманное  и  исполненное
преступление. И вашей главной целью была вовсе не Нелли, а ваш партнер  Стаc
Марягин.
   Стаc быстро взглянул на Шульговского, но тот только усмехнулся и  покачал
головой.
   - Вы знали, что некоторое время назад у вашей жены со Стасом был роман.
   - Вот так так! - тихо сказала Регина Акимова и едва не  уронила  на  стол
очки.
   - Вы даже раздобыли где-то записку, которую Стаc  когда-то  писал  Нелли.
"Смогу приехать только ночью. Не паникуй раньше времени. Думаю, пришла  пора
во всем сознаться. Не ложись спать, я постучу в окно. С.",  -  процитировала
она на память. Ве