рой
Коровкиной и заглянул в журнал, должен был подумать,  что  она  находится  в
комнате под номером один.
   - Это ваши домыслы, - не хотела сдаваться обвиняемая.
   - Кроме того, Кира, вы  пострижены  примерно  как  Нелли  Шульговская.  И
волосы у вас каштановые. Если убийца незнаком с вами лично, он мог  запросто
ошибиться.
   - Какая-то ерунда! - в сердцах бросила Кира.
   - Кира, вы не можете не знать человека в своем окружении, который так вас
ненавидит, что нанял киллера.
   - Какое окружение, что вы несете?! Я живу в Туле  со  старой  бабкой,  ее
глухонемой сестрой и двумя младшими братьями. По субботам хожу в библиотеку,
раз в месяц - в баню. У меня просто нет окружения! У меня даже нет подруг!
   - Может быть, какой-нибудь клиент  химчистки?  -  задумчиво  предположила
Вероника.
   - На пиджаке которого осталось невыведенное пятно из-под соуса? Не мелите
чепухи!
   - Мне кажется, вы просто не хотите мне сказать.
   - Да мне нечего вам сказать!
   - А как же записка с угрозой убить вас?
   - Об этом вам лучше спросить у Инны Головатовой  или  Татьяны  Семеновой.
Записку состряпала какая-нибудь из  них,  больше  некому.  Хотели  увеличить
шансы на свою победу.
   - А что вы делали ночью? - не отставала Вероника. - Я имею в  виду  ночь,
когда умерла Нелли?
   - Спала, - быстро сказала Кира. - Спала и ничего не слышала.
   Она ответила слишком поспешно и при этом отвела глаза.
   - А любовника в Туле у вас нет?
   - Любо-о-овника? - протянула Кира, сощурив глаз. - Эк вас куда занесло!
   - Да что ж не  занести?  Николая-то,  как  я  погляжу,  вы  в  два  счета
окрутили. Ресторан, обещания, то-се...
   - Если бы не вы, я бы так и не узнала, что гаденыш женат.
   - Вот, Кира, номер моего телефона,  -  Вероника  подала  ей  листочек.  -
Позвоните, когда захотите. Если передумаете и решите поделиться информацией.
   - Я спала, - упрямо повторила  Кира.  -  И  звонить  мне  вам  совершенно
незачем.
   Однако листочек взяла и сунула в карман.
 
Глава 5 
 
   Первый раз женщина в зеленом появилась на следующее утро на стоянке возле
супермаркета. Вероника заявила Рыськину, что у нее  в  доме  ничего  нет,  и
нацелилась посетить большой магазин, рассчитывая сделать все покупки  сразу.
Рыськин не хотел идти в супермаркет.
   - Там много народу! - ныл он. - Чтобы  оттереть  от  тебя  подозрительных
личностей, мне придется скакать вокруг, как придурку.
   Вероника,  которая  боялась  только  того,  что  ее  задушат,   наоборот,
стремилась в толпу. Ей казалось, что чем больше народу,  тем  безопаснее.  В
конце концов она победила.
   - Тебя наняли, чтобы ты меня охранял, а не для того, чтобы мешал жить.
   Кстати,  Каретников,  который  постоянно  трезвонил  ей   по   мобильному
телефону, одобрял поведение своей невесты  и  восхищался  ее  мужеством.  От
этого она чувствовала себя даже более смелой, чем была на самом деле.
   Пока Вероника возила тележку между полками с товарами,  ее  телохранитель
находился в страшном напряжении и даже потел. Когда же она распихала покупки
по пакетам, Рыськин наотрез отказался их нести.
   - Вдруг потребуется стрелять, а у меня руки заняты! - сурово отрезал он.
   И первым  вышел  из  дверей,  которые  разъехались  перед  ним,  как  ему
казалось, подобострастно. Обвел орлиным взором окрестности и кивнул головой.
Можно, мол, идти. И сам двинулся вперед.
   Но как только Вероника,  нагруженная  пакетами,  ступила  на  дорогу,  по
которой к супермаркету подъезжали автомобили, случилось  непредвиденное.  Со
стоянки, из-за умытых иномарок, выстроившихся ровными рядами, прямо  на  нее
выскочил плохонький "Москвич" и, грозно рыча, буквально рванул вперед.
   - Ax! - только и успела крикнуть Вероника.
   Без сомнения: тот, кто сидел за рулем, пытался убить ее. Тот,  кто  давил
на педаль газа и нужным  образом  поворачивал  руль.  Через  лобовое  стекло
Вероника хорошо видела шофера. Буквально долю секунды,  но  рассмотрела  его
отчетливо.
   Это была молодая женщина в зеленом.  Бледная,  словно  привидение.  Копна
медных волос, узкое лицо, ярко  накрашенные  губы  и  большие  темные  очки.
Вероника уже давно не видела таких больших очков  -  они  были  не  модными.
Конечно же, убийца пыталась скрыть свое лицо.
   Тучный мужчина, шедший прямо за Вероникой, бросил тележку и  в  последний
момент ухитрился изо всех сил дернуть ее за пояс джинсов. Вероника  полетела
спиной на асфальт, а "Москвич" прогромыхал в сантиметре от ее башмаков.
   - Рыськин! - выплюнула, как будто  чихнула  Вероника,  поднятая  с  земли
несколькими парами рук.
   Рыськин  не  слышал.  Размахивая  пистолетом,   он   побежал   вслед   за
"Москвичом", распугивая покупателей. Его путь  сопровождал  стайный  женский
визг и раздельная мужская ругань.  Вероника  заревела,  уткнувшись  носом  в
своего спасителя.
   - Какой ужас! - по-бабьи причитал тот. - Кто-нибудь запомнил  номер  этой
машины?
   - У нее не было номера, - сказал служащий супермаркета,  который  дежурил
на стоянке и прибежал на крики. - Вместо номеров висели белые таблички.
   - Но как же? - сквозь слезы спросила Вероника. - Кругом же милиция...
   - Да он сейчас сделает  пару  поворотов,  остановится  возле  кустиков  и
водрузит номера на  место!  -  со  знанием  дела  заявил  мужчина,  которому
Вероника слезами измочила шикарную льняную рубашку.
   Тут как раз вернулся Рыськин - потный и обессилевший.
   - Хотел стрелять по колесам, но там могли оказаться дети, - заявил он.  -
В смысле, в машине. Номеров нет, зато за рулем - баба в зеленом платье.
   - Да я ее видел! - неожиданно закричал дежурный по стоянке. -  Она  давно
уже тут болталась. Все ходила туда-сюда. Я еще подумал - ждет кого-то.
   - Опишите ее! - потребовала Вероника, втягивая  носом  воздух  и  вытирая
глаза руками.
   - У нее ноги красивые, - покраснел охранник и потупился.
   - А еще что-нибудь?!
   - Я больше ничего не запомнил.
   "Бедные женщины!  -  невольно  подумала  Вероника.  -  Большая  их  часть
искренне  считает,  что  быть  привлекательной  -  значит   блистать   умом,
талантами, светиться обаянием. На самом деле достаточно иметь красивые ноги.
И все".
   - Говорил я, надо сидеть дома! - бухтел  Рыськин,  запихивая  Веронику  в
машину.
   - Не буду! - расхорохорилась  та.  -  Сидячую  меня  тоже  могут  того..,
ликвидировать. Выстрелят через окно с  чердака  соседнего  дома,  или  газом
отравят, или пришлют конфеты с ядом вместо начинки.
   - А ты лишнего-то не ешь! - прикрикнул Рыськин. - Ешь только свое,  лично
купленное.
   Они подобрали с асфальта все, что высыпалось из пакетов,  и  загрузили  в
багажник.
   -  Мне  обязательно  надо  узнать,  кто  написал  ту  записку,  -  горячо
доказывала Вероника своему телохранителю. - Тогда я  пойму,  кого  на  самом
деле  хотели  убить  -  Киру  Коровкину  или  Нелли  Шульговскую.  Если  это
баловались две другие финалистки конкурса "Мисс Марпл", тогда,  возможно,  у
Киры и вправду нет врагов и жертвой должна была стать именно Нелли. То  есть
никакой ошибки не случилось. Умереть должен был тот, кто умер.
   Вероника рвалась в бой. Женщина в зеленом ее разозлила.
   - Ося, но почему женщина? - вслух спросила она Рыськина. - Я ночью в доме
отдыха видела только лысого. Это  лысый  должен  на  меня  покушаться.  Я  -
свидетель! И уверяю тебя, в первый раз, в подъезде, на меня  напал  мужчина.
Он был сильный и разговаривал низким голосом. То есть не мог быть переодетой
женщиной. Так откуда бы ей взяться, Ося? Ни у одной женщины нет причины меня
убивать!
   - Может быть, мадам в зеленом - сообщница лысого? - предположил  Рыськин,
который уже вник в дело и  разобрался  во  всех  его  тонкостях.  -  Сам  он
прячется, а ее послал надело? Что, если они договорились разделить все трупы
поровну? Он убил Шульговскую, а она должна избавиться от свидетеля.
   Вероника прикусила губу и задумалась. Версия Рыськина ее не вдохновила. В
любом случае действовать она собиралась по заранее намеченному плану.  Нужно
встретиться с двумя оставшимися конкурсантками и попытаться вытянуть из  них
правду. Писала одна из них записку с угрозами или нет?
   Узнать домашние адреса экономиста Татьяны Семеновой  и  учительницы  Инны
Головатовой можно  было  только  в  редакции  "Женского  досуга".  Опекаемая
Рыськиным, Вероника купила в киоске свежий номер журнала и открыла последнюю
страницу, чтобы узнать адрес редакции. Она находилась не слишком  далеко  от
ее дома.
   - Едем туда! - велела она Рыськину.
   - Неужели тебе не страшно? - изумился тот.
   - Очень страшно, - призналась она.
   С ней всегда так было - страх побуждал ее к действиям, и после  короткого
периода апатии наступал пик активности. Тело  требовало  движения,  а  ум  -
нагрузки. Она должна защищаться, черт возьми!
 
*** 
 
   Редакция "Женского досуга" разместилась  в  старом  доме  и  заняла  весь
второй этаж. Перед дверью, которая вела в нужный коридор,  сидел  за  столом
охранник, перед ним лежал раскрытый журнал.
   - Вы к кому? - лениво спросил он, едва подняв голову.
   - Мы.., к.., заместителю Нелли Шульговской, - нашлась Вероника.
   - Мне нужны ваши паспорта.
   Они  достали  паспорта  и  подали  ему.  Охранник  принялся   неторопливо
списывать данные в свой журнал. В графе "К кому"  он  написал:  "Казарюк  С.
Е.". Вероника еще подумала: женщина это или мужчина? Но спрашивать ничего не
стала, а, получив разрешение войти, резво рванула к двери.
   Большинство комнат в коридоре пустовало - там шел ремонт и бродили,  нога
за ногу, заляпанные белым строители.
   - Нелли говорила, что она временно сидит вместе со всеми в общей комнате.
Надо найти эту комнату.
   - Нет ничего проще! - пожал плечами Рыськин. - Видишь, откуда  дым  идет?
Там курит целое стадо. Иди туда, не ошибешься.
   -  Здравствуйте!  -  деловито  сказала  Вероника,  возникая   на   пороге
задымленного зала, густо уставленного рабочими столами. Она убрала  руки  за
спину и поиграла языком за щекой. - Я по поводу тех женщин,  которые  должны
были участвовать в финале конкурса "Мисс Марпл".  Мне  нужны  их  адреса.  И
поскорее.
   Сотрудники редакции тотчас же решили, что  раз  она  спрашивает,  значит,
имеет на это полное право.
   - Сейчас я вытащу их  адреса  из  компьютера!  -  подхватилась  девица  с
острыми коленками, в короткой юбочке. - Минуточку.
   Пока она распечатывала данные, Вероника осматривалась. На  нее  никто  не
обращал особого внимания. Людей в редакции было много, но они  разговаривали
приглушенными голосами и совершенно явно были  подавленны.  Еще  бы!  Смерть
главного редактора журнала запросто могла лишить их рабочих мест  и  надолго
выбить из седла.
   - Вот, держите! - сказала девица  в  мини-юбке  и  подала  Веронике  лист
бумаги, только что "выпеченный" принтером.
   После чего кивнула и деловито направилась к своему  рабочему  месту.  Это
был стол с компьютером, вокруг  которого  высились  горы  бумаг  и  бумажек,
пустые и полупустые чашки, пепельница с курганом окурков.  На  спинке  стула
висела джинсовая курточка и сумка.
   - Ося! - шепотом сказала  Вероника.  -  Кажется,  я  все  поняла  с  этой
запиской! Надо было приехать  сюда  и  увидеть  все  своими  глазами,  чтобы
догадаться.
   - С какой запиской? - раздраженно спросил Рыськин, отступая в коридор.
   - С запиской, которую подбросили Кире Коровкиной. Ну, чтобы она не ездила
в "Уютный уголок".
   - Поняла - и прекрасно, - пробормотал Рыськин,  который  после  покушения
женщины в зеленом был сам не свой.
   - Все равно  мне  надо  поговорить  с  этими  двумя  мадам,  финалистками
конкурса "Мисс Марпл", - вздохнула Вероника. - Поедем сначала  к  экономисту
Татьяне Семеновой.
   - Почему к  ней?  -  проворчал  Рыськин,  хотя  ему  было  ровным  счетом
наплевать, куда ехать. Опасность подстерегала на каждом шагу.
   - К ней первой, потому что мы знакомы,  -  охотно  ответила  Вероника.  -
Сидели в столовой дома отдыха за одним столиком. Думаю, она меня не вытурит.
   Татьяна Семенова открыла дверь и уставилась  на  Веронику  и  Рыськина  с
таким выражением лица, как будто была контрреволюционеркой, а к ней внезапно
нагрянули комиссары.
   - Татьяна, нам нужно поговорить! - с места в карьер  заявила  Вероника  и
сделала шаг вперед.
   Хозяйка  квартиры  поспешно  отступила  в  сторону.  Вероника  могла   бы
поклясться, что, несмотря на хмурое лицо, в глазах ее мечется  паника.  "Что
бы это значило? - подумала Вероника. - Неужели  она  боится  меня.  Почему?"
Никаких мыслей по этому поводу у нее не возникло. Женщиной в зеленом Татьяна
Семенова не могла быть по определению. Та женщина красива. А эта...
   Эта  обладала  посредственной  внешностью,  на  троечку.   Если   бы   не
разноцветные  ведьмины  глаза,  в  ней   и   вовсе   не   было   бы   ничего
примечательного.  Мышиного  цвета   волосы,   плохо   стриженные   и   плохо
расчесанные, обрамляли унылое лицо. Когда Создатель творил Татьяну Семенову,
ему было скучно. Поэтому все  в  ней  получилось  заурядным  и  на  редкость
пресным.
   - Вы можете уделить мне пятнадцать минут? - с нажимом спросила Вероника.
   Она вынуждена была спросить, потому  что,  пропустив  гостей  в  коридор,
Татьяна Семенова застыла на месте и  принялась  ломать  пальцы,  похрустывая
суставами.
   - Пройдите.., сюда, - с трудом выдавила она наконец и поплелась на кухню.
   Вероника с Рыськиным двинулись следом.
   - Это вы подложили записку Кире Коровкиной? - задала свой главный  вопрос
Вероника. Она решила быть жесткой, чувствуя, что это может подействовать.  -
Вы угрожали ей! У меня есть свидетели.
   Однако вместо того, чтобы разнюниться и  сразу  же  расколоться,  Татьяна
неожиданно озлобилась.
   - Блефуете, - презрительно сказала она. - Никто не  знает,  кто  подложил
эту дурацкую записку дурацкой Кире Коровкиной. Еще тогда, в  редакции,  была
большая разборка, и она окончилась ничем. А теперь вы приходите и говорите о
каких-то свидетелях. Нет никаких свидетелей. И записку я не писала. Ну, сами
подумайте - за каким фигом мне это могло понадобиться?
   - Кира считает, будто вы сразу распознали в ней будущего лидера и  решили
расчистить путь к собственной победе. Татьяна Семенова фыркнула и ничего  не
ответила.
   - Скажите, - зашла с другого боку Вероника. - А после возвращения из дома
отдыха с вами не происходило ничего, хм, необычного?
   - У меня украли кошелек,  -  ровным  голосом  сообщила  та.  -  Разрезали
сумочку в троллейбусе.
   - Что же в этом необычного? - подал голос Рыськин. - Это  как  раз  самое
обычное дело.
   Вероника пнула его ногой под столом и сказала:
   - Я не просто так спрашиваю. На меня, например,  охотятся.  Это  чтоб  вы
были в курсе. Сначала меня  попробовали  задушить  в  подъезде  собственного
дома. Но номер не прошел! Потом попытались сбить машиной.
   -  Почему?  -  заинтересовалась  Татьяна,  облизав  губы  острым,  словно
заточенным кончиком языка.
   - Потому что я слишком много знаю о прошлой ночи. Имеется в виду та ночь,
когда умерла Нелли Шульговская.
   - А что вы такого знаете? Что вы делали той ночью?
   - Ну... Я довольно долго  не  ложилась.  И  в  начале  третьего  вышла  в
коридор. Там я увидела странного лысого типа, который  тайком  выбирался  из
корпуса. Кстати, Кира Коровкина уверена, что  это  именно  вы  подложили  ей
записку. Она сказала, что, когда вы отпираетесь, вы врете.
   - Сама она  врет!  -  выплюнула  Татьяна,  которая  при  упоминании  Киры
напрягалась, словно бегун на старте. - Вы лучше спросите ее,  где  она  сама
была той ночью!
   Поняв,  что  проговорилась,  Татьяна  полезла  в  ящик  за  сигаретами  и
принялась изводить спички, пытаясь прикурить.
   - Продолжайте, продолжайте, - подбодрила ее Вероника.
   - Ну, хорошо, - сказала та, выпустив двойную струю дыма из носа. -  В  ту
ночь я тоже не спала.
   - Тоже?
   - Как и вы. Было без четверти два, когда я увидела  за  окном  Киру.  Она
кралась мимо корпуса и все время оглядывалась, как будто боялась, что за ней
кто-то следит. Как раз выглянула луна и осветила Киру.
   - А вы заметили, когда она вернулась обратно?
   - Нет,  -  покачала  головой  Татьяна.  -  Не  заметила.  Мне  совершенно
наплевать, сколько отсутствовала эта фифа.
   Больше Татьяна  Семенова  не  сказала  ничего  вразумительного.  Разговор
вертелся вокруг одних и тех же предметов, и она продолжала стоять на  своем:
о записке ничего не знает, из У номера  ночью  не  выходила,  посторонних  в
корпусе не видела. Вероника посоветовала Татьяне  проявлять  осторожность  в
подъезде и на дорогах и раскланялась.
   - Я думал, что после сегодняшнего покушения ты  будешь  вести  себя,  как
мышь, побывавшая в кошачьих лапах, -  недовольно  сказал  Рыськин,  оттесняя
Веронику плечом от выхода из подъезда. - Сначала я. Стой, кому говорю! Стой,
пыль тебе под колеса!
   - Да ладно, Ось! -  отмахнулась  Вероника.  -  Неужели  ты  думаешь,  что
следующая попытка последует так скоро?  Моим  убийцам  надо  посовещаться  и
выработать новый план.
   На самом деле держать себя в руках Веронике помогала  ярость.  Только  ее
жизнь стала налаживаться, и вдруг - бац! - все разладилось в  один  присест.
Матвей уехал в командировку непонятно куда и непонятно на сколько,  свидание
с его мамой сорвалось, а сама Вероника едва не стала жертвой преступления.
   Ей не хотелось быть  жертвой.  Она  решила,  что,  если  начнет  хныкать,
опустит руки, убийцы обязательно с ней разделаются. Ей не хотелось, чтобы  с
ней разделались. Поэтому она наказала Рыськину быть  готовым  к  дальнейшему
расследованию. Рыськин сдал вахту ночному дежурному и  уехал  отсыпаться,  а
Вероника, наскоро поужинав, принялась размышлять.
   Сейчас, когда она была отделена от покушений на свою жизнь событиями дня,
встречами, разговорами, кое-что  стало  казаться  ей  странным.  Так,  самую
малость. Зачем тот тип, который напал на нее в подъезде, сообщил, по  какому
случаю собирается ее задушить? Это  было  слишком  любезно  с  его  стороны.
Конечно, он рассчитывал, что  с  его  помощью  она  превратится  в  остывшее
тело... Но стоило ли тогда расточать свое красноречие и тратить  драгоценные
секунды?
   Еще осталось странное  ощущение  от  того,  что  убийца  бросил  дело  на
полдороге. Сосед или соседка,  которые  спускались  сверху,  находились  еще
довольно далеко - было ясно по звуку шагов. Убийца  вполне  мог  бы  стянуть
шнур и прикончить ее, что называется, одним движением. Но нет - он почему-то
толкнул ее и убежал, не закончив начатого. Может быть, он просто пугал ее, а
убивать-то  вовсе  не  хотел?  Почему?  И  кто  он  в  таком  случае,   этот
таинственный человек в маске?
   Зато  женщина  в  зеленом  совершенно  точно  собиралась  расправиться  с
Вероникой. Если бы не расторопный дядечка в льняной рубахе,  лежать  бы  ей,
перееханной,  в  каком-нибудь  морге  на  металлической  каталке  и   пугать
студентов-медиков ужасными ранами и отвратительной бледностью.
   Кстати,  о  бледности.  Женщина  в  зеленом  была  очень  бледной.  Хотя,
возможно, она нервничала перед убийством. В сущности, ничего  удивительного.
Веронике почему-то казалось, что она где-то когда-то видела ее лицо. Но где?
Когда? Какое-то смутное, неясное ощущение, не более того.  Ах,  если  бы  не
темные очки!
   Утром ей позвонил Каретников и трагическим  голосом  спросил,  все  ли  в
порядке.
   - Все очень хорошо, Матвей! - бодрым тоном ответила Вероника. - Рыськин -
просто зверь! За его спиной я как за каменной стеной! Можешь  ни  о  чем  не
волноваться!
   От "зверя" сегодня явственно попахивало перегаром. По аромату,  висевшему
в салоне автомобиля, было ясно, что он пытался  залить  предательский  запах
одеколоном, но цитрусовые добавки с заданием явно не справлялись.
   - Как твоя ОРВИ? - спросила Вероника, устраиваясь на переднем сиденье.
   - Неважно, - дернул тот плечом.
   Он  действительно