у я прислал вас, а  не
Людочку.
   - Ну, я намекну, что Людочка после работы очень-очень занята.
   Таланский изменил цвет и стал похож на краснодарский помидор в период
спелости.
   - Ну, хорошо, - промямлил он, - я в течение дня обмозгую этот  вопрос
и вам сообщу.
   Правда, я не уверен, что после работы Барсов поедет прямо домой...
   - Ничего, я его дождусь возле подъезда.
   Покинув кабинет Таланского, Василиса остановилась немного поболтать с
Людочкой. Та тут же сообщила, что Кукушкина явилась на  службу  сама  не
своя, а у нее даже нет минутки, чтобы выяснить, что произошло.  Василиса
ринулась к Кукушкиной. Вдруг это что-то имеет отношение к их с  Арсением
расследованию?
   Так и оказалось. Кукушкина действительно выглядела подавленной.
   - Не спала всю ночь, - сообщила она Василисе.
   Той было хорошо знакомо это  состояние,  поэтому  она  от  всей  души
посочувствовала и даже похлопала девушку по плечу.
   -  Представляешь,  вчера  вечером  Спичкина  дала   мне   просмотреть
кое-какие документы.
   - На предмет всяких юридических штучек-дрючек? - уточнила Василиса.
   -  Именно.  И  вот  я,  зная,  что  все  торопятся  к  этой  дурацкой
конференции, просидела над ними целый день. К вечеру понесла их  Надежде
Павловне, а  оказалось,  что  она  уже  уехала  домой.  Я  расстроилась.
Спичкина собиралась работать весь вечер, а я, выходит, ее подвела.
   Ну, думаю, дай-ка заеду к ней домой  да  завезу  бумаги.  Не  великий
труд, зато подмажусь на всякий случай. Ну, ты понимаешь.
   - Ага, - сказала Василиса, чувствуя, как  разогревается  ее  кровь  в
предвкушении "сюрприза".
   - Я узнала у Люд очки ее адрес, приехала,  Надежда  Павловна  напоила
меня чаем... - Кукушкина  замолчала,  явно  переживая  по  второму  разу
что-то ужасное. Глаза ее невидяще уперлись в стол.
   - Ну? - подбодрила Василиса. - Что же произошло дальше?
   - Дальше? Выхожу я на улицу, сгущаются  сумерки.  Не  темно,  но  уже
достаточно таинственно. Полутени, полутона,  фонари  горят,  небо  синее
такое... - Кукушкина опять замолчала, уставившись на сей раз в окно.
   - Господи, на тебя что, напали?  -  воскликнула  Василиса,  озаренная
догадкой.
   - Не напали,  -  очнулась  Кукушкина,  -  но  могли  напасть.  Могли.
Запросто.
   - С чего ты взяла?
   - Так я же рассказываю. Вышла  я  из  подъезда  и  по  той  же  самой
аллейке, по которой шла от метро, отправилась обратно. Иду, и вдруг меня
что-то как стукнет в самое сердце - Чем?!
   - Это меня мысль ударила, - пояснила Кукушкина. - Уж больно это место
уединенное. Сквер не сквер, парк не парк.  Я  бегом  Выбегаю  на  людную
улицу, смотрю на табличку ближайшего дома и чуть не падаю!
   Василиса вздохнула. "Чего я, собственно, жду? Раз Кукушкина жива,  то
все, что она расскажет, можно считать ерундой".
   - Меня потрясло название улицы. На этой самой  улице  жила  Анжелика,
должность которой ты сейчас занимаешь. И парк, выходит, тот самый!  Тот,
где ее убили! Да что я говорю,  разве  только  ее?  Всех  девушек  убили
именно там!
   - Хочешь сказать, тебя потрясло то, что Спичкина живет поблизости  от
места преступлений?
   - Да нет же Какое мне дело до Спичкиной!  Меня  потрясло  то,  что  я
попала в этот самый парк в глухую пору!
   Кукушкина,  конечно,  преувеличивала.  Зато  Василиса   озлилась   на
Кудесникова. "Какой-то дурак, - подумала она. - Ничего не может выяснить
о тех немногих подозреваемых, которых мы имеем. Впрочем, может,  он  все
выяснил, только по традиции мне не рассказал,  чтобы  не  пугать  раньше
времени?" Она бросилась к себе и ворвалась в кабинет Шувалова, когда тот
разговаривал по телефону. Показав ей жестом,  чтобы  она  подождала,  он
договорил, потом положил трубку и с терпеливым  вниманием  посмотрел  на
Василису.
   - Игорь Михайлович, - с горящими глазами спросила она, - ко мне вчера
Спичкина не заходила? Пока меня не было?
   - Послушать вас, Василиса, так это я у вас  секретарша,  а  не  вы  у
меня, - ехидно сказал Шувалов. - Я и на телефонные звонки  сам  отвечаю.
Вас же никогда на месте нет. - Василиса потупилась. -  Надежда  Павловна
заходила.
   И опять же, хочу разочаровать вас, ко мне, а не к вам.
   - Это все равно, - ответила та. - Спасибо.
   - Да не за что, заходите  еще,  -  саркастически  сказал  Шувалов.  -
Кстати, как мой доклад?
   - Делается, - серьезно сказала Василиса, размышляя, как  ей  половчее
смыться и сбегать в машбюро, чтобы шеф окончательно не рассвирепел.
   "Придется сделать это во время обеда, - вздохнула она, - и перекусить
булочкой на рабочем месте". Оставив себе пару страниц для антуража,  она
засунула доклад в папку и отправилась на улицу. Быстрым шагом она  дошла
до машбюро и сдала работу, сказав,  что  это  срочно.  С  нее  запросили
довольно  большую  сумму,  но  не  своими  же  кровными  она  собиралась
расплачиваться! Поэтому Василиса бестрепетно достала из кошелька крупную
купюру и отдала девушке, оформившей заказ.
   На  обратном  пути  она  увидела  телефон-автомат  и  тут  же  решила
позвонить Кудесникову.
   Надо было рассказать про  вчерашнее  открытие  Кукушкиной.  Вдруг  он
все-таки не в курсе?
   Голос Арсения был странным. Казалось, что он вдрызг расстроен.
   - С тобой все в порядке? - сразу спросила Василиса.
   - Это как посмотреть, - проныл тот.
   - Ты можешь говорить?
   - Могу.  Занялся  я  на  свою  голову  Натальей  Валерьяновной!  Стад
таскаться за ней повсюду, чтобы выяснить круг  общения  и  интересов,  а
потом, завтра, проехать по маршруту еще раз и расспросить людей.  И  что
ты думаешь? Притащился за ней в тренажерный зал, переоделся в  шорты.  А
поскольку парень я видный,  -  без  стеснения  добавил  Арсений,  -  она
положила на меня глаз. Я-то, дурак, поначалу обрадовался. Сделал ей пару
комплиментов. И она сомкнула на мне свои хищные челюсти!
   - На чем конкретно она их сомкнула? - уточнила Василиса.  -  Судя  по
твоему голосу, это место тебе слишком дорого.
   - Не остри, пожалуйста. Кстати, почему ты звонишь в неурочное  время?
И откуда ты звонишь? Надеюсь, не из офиса?
   Василиса рассказала ему про Спичкину.
   Закончив повествование, она спросила:
   - А что ты сам про нее знаешь?
   - Мало что. Знаю только, что эта тетка занимается экстремальным видом
спорта - бегает с гантелями. Пробегает несколько  километров  в  день  -
утром  и  вечером.  Маршрут  ее  в  том  числе  пролегает  и  по   этому
растреклятому парку.
   - Ну ты и скотина, Кудесников! - не выдержала Василиса. - Просила же:
говори мне все, что разузнаешь. А ты!
   - Да зачем тебе это знать? Чтобы ты пялилась на Спичкину, когда  надо
и когда не надо?
   Она баба умная, может и просечь твой интерес.
   Зачем это нам?
   -  Может  быть,  какая-то  кроха  информации  спасет  мне  жизнь?   -
патетически ответила Василиса.
   - Перестань. - Было ясно, что Кудесников скрючил сливу. - Значит,  ты
звонила из-за Спичкиной?
   - Нет, я по  другому  делу.  У  меня  сегодня  намечается  встреча  с
Барсовым. В нерабочей обстановке.
   - Хочешь сказать, он назначил тебе свидание? - оживился Арсений.
   - Отнюдь. Я договорилась с Таланским, он  придумает  для  меня  повод
заехать к Барсову  домой  после  работы.  Вот  тут-то  я  и  проверю  на
прочность коммерческого директора!
   Ведь вполне может быть, что Барсов и готов обратить на меня внимание,
но не хочет делать это на работе.  А  у  себя  дома,  где  стены  будут,
соответственно, только помогать, раскрепостится и...
   - И?.. - переспросил Кудесников на высокой ноте. - На какую прочность
ты собираешься его проверять? С ума сошла? А если он маньяк?
   - Ты меня подстрахуешь, - уперлась Василиса.
   - Каким это образом?
   - Не знаю, придумай, ты же солист, а не я.
   А я всего лишь твоя подтанцовка.
   - Причем самодеятельная! - разозлился  Кудесников.  Потом  подумал  и
неохотно добавил:
   - Ладно, если ты все же задержишься у него дольше, чем на пять минут,
открой балконную дверь.
   - А если у него нет балкона?
   - Тогда окно, на улице лето.
   - А если у него кондиционер?
   - Тогда придется тебе, Василиса, помирать за идею.
   - За какую идею? - возопила та, но  Кудесников  уже  повесил  трубку,
даже не поинтересовавшись, на какое время Василиса запланировала визит.
   "Как же он собирается в таком случае меня страховать?" - думала  она.
Всю вторую половину дня она была занята тем, что отвлекала  Шувалова  от
мыслей о докладе. Однако доклад его интересовал безумно, и он  изобретал
всякие способы,  чтобы  точно  выяснить,  какой  объем  работы  Василисе
удалось сделать. Отловив секретаршу во время ее  очередной  пробежки  по
коридору, Игорь Михайлович не выдержал.
   - Василиса! - воскликнул он, повысив голос.  -  Вы  заставляете  меня
думать обо всякой ерунде!
   - О какой? - кокетничая, спросила та.
   - О такой! Будто сами вы ни хрена не работаете, а выходите  ночью  на
крыльцо, махнете платком, являются двое из ларца - одинаковы  с  лица  и
все вам на блюдечке с голубой каемочкой приносят.
   - Вам-то не все равно?  -  нахально  ответила  Василиса.  -  Главное,
доклад будет.
   - Завтра? - уточнил Шувалов.
   - Завтра.
   - Утром? - не отставал он.
   - Утром.
   - Тогда, может быть, объясните мне, где он?
   - На столе возле компьютера, - попыталась отговориться  Василиса,  но
Шувалов схватил ее одной рукой за локоть,  а  другой  помахал  перед  ее
носом двумя сиротливыми страничками:
   - Хотите сказать - это он?
   - Игорь Михайлович! Я слово даю... Ну что вы, в самом деле, пристали?
Не думаете же вы, что я пропила ваш доклад!
   - Думаю, что не пропила, а потеряла! Василиса,  если  вы  признаетесь
честно, у меня еще будет время набросать новый вариант.
   - Вы меня схватили  за  укус,  а  он  еще  болит,  -  воспользовалась
недозволенным приемом Василиса.
   Шувалов отдернул руку, как будто его ошпарили.
   - Ладно, - пробормотал он. - Поговорим завтра.
   Это прозвучало довольно  угрожающе,  но  Василиса  даже  внимания  не
обратила. Все ее помыслы были устремлены  к  Барсову.  Ей  не  терпелось
проверить истинное отношение коммерческого директора к своей особе.  "Не
может быть, чтобы ловелас, охочий до каждой девицы,  остался  равнодушен
ко мне. Тем более теперь, ведь  раньше  я  никогда  не  выглядела  столь
хорошо, как сейчас, благодаря стараниям Пипы  и  материальным  вложениям
Кудесникова". Кроме того, ее беспокоили записи в еженедельнике Барсова и
странные манипуляции, которые он проделывал с фарфоровой куклой.
   Презрев  возможные  выпады  Шувалова,  Василиса  улизнула  с   работы
пораньше и поймала такси. Когда Барсов вышел из "стекляшки" и сел в свой
автомобиль, Василиса велела шоферу следить за ним. Вопреки ее  надеждам,
Барсов  все-таки  поехал  не  домой,  а  направил  свои  стопы  в  некий
незнакомый Василисе клуб.
   Возможно, там были ресторан, сауна и все, чего душа пожелает. Поэтому
ждать его у входа представлялось долгим и скучным занятием.
   Тогда Василиса решила  съездить  в  тот  самый  парк,  который  вчера
произвел столь  гнетущее  впечатление  на  Кукушкину,  и  оглядеться  по
сторонам. Пока еще светло. Приняв такое решение, она почувствовала  себя
смелой и неординарной девушкой. И вот здесь  события  стали  развиваться
самым неожиданным образом.
   Едва Василиса, запасшаяся на всякий случай адресом Надежды  Павловны,
ступила под  сень  лип,  стиснувших  асфальтированную  дорожку  с  обеих
сторон, как увидела, что вдалеке мелькнула знакомая  фигура  в  красном.
Именно в красном приходила сегодня на  работу  Спичкина.  Вероятно,  она
приехала прямо вслед за Василисой, только свернула  от  метро  в  другую
сторону. "Судя по всему, ее дом остается справа.  Куда  же  это  Надежда
Павловна  спешит?"  Оказалось,  что  Надежда  Павловна  спешит  в  некую
торговую точку. Но только не  за  продуктами,  как  это  можно  было  бы
предположить. Она зашла не куда-нибудь, а в магазин "Охотник и рыболов",
вывеска которого была украшена  головой  медведя  с  эмалевыми  глазами.
Василиса прошмыгнула следом за ней, изо всех сил надеясь,  что  Спичкина
не  станет  озираться  по  сторонам.  Впрочем,  в  магазине   было   где
спрятаться.  Внутри  он  оказался  тесным,   неудобным   и   был   набит
покупателями под завязку.  В  центре  зала  стояли  стенды  с  образцами
товаров, так что у Василисы не возникло никаких проблем  с  наблюдением.
Она стояла и смотрела, как Спичкина  покупает  леску  на  плоской  синей
катушке.
   "Вот это да! - подумала Василиса. - Неужели это  Спичкина  собирается
меня ухлопать?
   Не  слишком  приятное  открытие.  Зато  какое   своевременное!"   Она
дождалась, пока Надежда Павловна выйдет на улицу и удалится на приличное
расстояние. И только потом отважилась последовать за ней. Не  доходя  до
дома Спичкиной, Василиса  уселась  на  скамью  под  липами  и  принялась
размышлять. Какой у Спичкиной мог быть мотив? Допустим, почему она могла
убивать секретарш, понятно. Кукушкина ясно сказала, что Надежда Павловна
без ума от Барсова. А он вместо того, чтобы  подарить  ей  хоть  чуточку
внимания, ухлестывал за всеми секретаршами по  очереди.  Чем,  вероятно,
ранил большое недоброе  сердце  одинокой  женщины.  Но  почему  Спичкина
дожидалась  того  момента,  когда  секретарши  увольнялись?   Это   было
совершенно необъяснимо.
   Кроме того, дама не побоялась закупить орудие  убийства  прямо  возле
своего дома. Не странно ли это?
   Василиса так увлеклась рассуждениями, что не заметила,  как  на  парк
упали сумерки.
   Все было, как в рассказе Кукушкиной. Только Кукушкина не ведала,  где
окажется,  а  Василиса  сама  сюда  явилась.  Посмотрев  на  часы,   она
рассудила, что пора, пожалуй, ехать к Барсову.
   Несмотря на обстоятельства, эту операцию она отменять не  собиралась.
Не то чтобы Барсов ей нравился, отнюдь. Просто была  задета  ее  девичья
гордость. Тут она вспомнила, что не договорилась с Кудесниковым, как  он
будет ее страховать. "Позвоню от метро ему  на  мобильный",  -  подумала
Василиса и в ту же секунду увидела Спичкину. Надежда  Павловна  в  синем
трико с белыми лампасами и того же цвета капюшоном легкой трусцой бежала
прямо на Василису. В руках она держала по гантеле.
   Василиса мысленно заметалась.  Спичкина  была  еще  довольно  далеко,
чтобы разглядеть, кто сидит на  скамейке.  Что  делать?  Развернуться  и
бежать впереди нее? Тогда уж она точно обратит  внимание,  а  то  еще  и
догонит ее. Василиса, затравленно оглядевшись, обогнула лавку и,  задрав
платье, перемахнула через загородку, отделявшую дорожку от газона.
   После чего нырнула в кустарник и присела. В этот момент где-то за  ее
спиной хрустнула веточка. Подскочив и обернувшись, Василиса увидела, что
за ближайшим деревом прячется какая-то фигура. Она так  испугалась,  что
даже не смогла сразу верно среагировать.
   Спичкина, бегущая  по  дорожке,  казалась  ей  теперь  не  врагом,  а
спасением.  Она  вдохнула  воздух  полной  грудью,  чтобы  закричать,  и
метнулась в сторону. В ту же  секунду  неизвестный  выскочил  из  своего
укрытия и, нагнав Василису, зажал ей рот  горячей  ладонью.  Только  она
хотела было потерять сознание, как  раздался  звук  ломаемых  сучьев,  и
некто третий подскочил к сцепившейся в  опасном  объятии  парочке  и  со
всего маху шарахнул  напавшего  по  голове  прогнившим  бревном.  Бревно
разлетелось на тысячи мелких щепок и кусочков мха. Ладонь соскользнула с
лица Василисы, и тогда та от души взвизгнула. Нападавший лежал у ее  ног
кучей тряпья. А рядом, отряхивая ладони, возвышался  не  кто  иной,  как
Шувалов.
   - Вы следили за мной! - вместо  "спасибо"  обвиняющим  тоном  заявила
Василиса, наставив на своего шефа указующий перст. Шувалов посмотрел  на
него с усмешкой и сказал:
   - Много на себя берете.
   - Тогда как вы здесь оказались? - Она даже внимания  не  обратила  на
то, что поверженный враг застонал и пошевелился.
   - Я приехал к Надежде Павловне, - сообщил Шувалов.  -  У  нас  с  ней
отношения. - Василиса разинула рот. - Я шел  по  аллее  ей  навстречу  и
вдруг увидел, как некто в  весьма  знакомом  платьице  перемахнул  через
забор. Я решил посмотреть, что вы намерены делать.
   - Вы подсматриваете за женщинами, сворачивающими в кустики? -  ехидно
спросила Василиса.
   - Нет, я  подсматриваю  за  женщинами,  которые  подстерегают  других
женщин.
   - Я здесь оказалась совершенно случайно.
   - Ну-ну, - сказал Шувалов. - А это кто? - Он ткнул носком  ботинка  в
человека, чья спина показалась Василисе неожиданно знакомой.
   - Василисушка, не губи! - просипела спина. - Это я, твой шеф.
   - Это я ее шеф,  -  не  согласился  Шувалов,  наклонился  и,  схватив
несчастного за воротник, рывком поднял на ноги. Василиса оказалась нос к
носу с Мочалко.
   - Боже мой! - воскликнула она. - Как же вы меня напугали!
   - Извини, извини, я понимаю, - суетливо забормотал  Мочалко,  потирая
затылок. И попросил, обернувшись к Шувалову:
   - Отпустите меня, пожалуйста. Мы с Василисой хорошие друзья.
   - Зачем же вы зажали ей рот ладонью?
   - Чтобы она не испугалась, - пояснил Мочалко.
   - Но именно этого она и испугалась!
   - Я виноват, больше не буду.
   - Подозрительные у вас друзья! - сказал Шувалов.
   Василиса, поняв, кто перед ней, мгновенно потеряла к нему  интерес  и
обратила все свое внимание на Шувалова.
   - Да! - сказала она. - Мы действительно давние друзья.  Этот  человек
не сделает мне ничего плохого. Так что можете идти к своей даме  сердца.
Если, конечно, у вас хватит пороху ее догнать.
   - Хватит, не беспокойтесь, - не менее ехидно ответил Шувалов.  -  Она
занимается по составленной мною программе.
   - Очень хорошо. Надеюсь, сегодня ночью вам  представится  возможность
проверить, кто из вас лучше натренирован.
   Шувалов хмыкнул и пошел прочь. Василиса смотрела  ему  вслед  до  тех
пор, пока он не перепрыгнул через загородку. Тогда уже она  вспомнила  о
Мочалко,  который  стоял  возле  нее,  приплясывая  от   нетерпения,   и
обратилась к нему.
   - Шеф, как вы меня нашли?
   - Я заходил в наш  старый  офис.  Засады  там  больше  нет.  Птыриков
рассказал мне, где ты теперь работаешь. А ты мне так  нужна!  Поэтому  я
сегодня вечером решил тебя встретить.
   Приехал пораньше, ждал тебя на выходе, хотел поговорить, но ты  сразу
села в машину. Пока я  бежал,  вы  уже  тронулись  с  места.  Мой  шофер
сигналил тебе на светофоре, но ты даже не обернулась.
   - То есть вы проследили меня до самого парка. Почему же вы не подошли
ко мне, когда я сидела на скамейке? -  удивилась  Василиса.  -  Ведь  на
дорожке никого не было.
   - Я тебя потерял! Когда ты выскочила из машины, мы еще только  начали
парковаться.
   Потом  мне  нужно  было  расплатиться  с  шофером.  Короче,  когда  я
освободился, твой след уже простыл.  Я  просто  бродил  по  этому  парку
вслепую. Прятался от людей. А  потом  вдруг  увидел  тебя.  Ты  как  раз
поднялась со скамейки. Только я хотел тебя окликнуть, но тут на  дорожке
появилась эта женщина...
   - Все ясно, - сказала Василиса. - Но, шеф, зачем вы  вообще  за  мной
охотились? Вы в курсе, что вас ищут  правоохранительные  органы?  -  Она
принялась двумя руками отряхивать Мочалко,  который  весь  был  облеплен
прелыми листьями.
   - Василисушка! - взмолился он.  -  Чтобы  я  спасся,  мне  необходимо
достать кое-какие бумаги. Только ты можешь мне помочь!
   - Василисушка не получила зарплату, - холодно ответила ему та.
   - Нет проблем! - обрадовался Мочалко,  залезая  глубоко  в  нагрудный
карман пиджака. - Вот, - он достал сто долларов, - это зарплата. А  вот,
- он присовокупил к ним бумажку того же достоинства, - компенсация.
   Василиса взяла деньги и спросила:
   - А вы уверены, что я смогу достать документы, которые вам нужны?
   - Они спрятаны возле нашего бывшего офиса, в коридоре. Неподалеку  от
лифта есть кусочек плинтуса, который прибит  одним  гвоздем.  Если  этот