сестра со своим новым приятелем Геной.
   - Что они у тебя делают?
   - Живут, - пожала плечами Василиса.
   Кудесников вздохнул:
   - Дай попробую догадаться. Это  ты  их  попросила.  Ну-ка,  Василиса,
скажи правду, тебе кажется, что за тобой кто-то следит?
   - Ничего подобного.
   - Только не ври мне.
   - Ничего я не вру!
   Кудесников завозился и стал выбираться из машины.
   - Провожу тебя до двери, - вздохнул он,  -  а  то  еще  поседеешь  по
дороге.
   Василиса ничего не ответила,  потому  что  в  душе  была  рада  этому
предложению несказанно.
   Дом встретил ее давно  забытым  запахом  жареной  картошки  с  луком.
Василиса очень любила  это  блюдо,  особенно  если  его  готовил  кто-то
другой.  Гена  Сестраков,  обвязавшись  фартуком,  орудовал  на   кухне.
Сестрица сидела в комнате и пилила ногти с  мечтательным  выражением  на
лице.
   - Думаешь, так будет всегда? - не здороваясь,  спросила  Василиса.  -
Вот подожди, он въедет на твои метры, тогда посмотрим.
   - А мне кажется. Гена по-другому  просто  не  может  существовать,  -
возразила Света. -  Он  деятельный,  энергичный.  Кстати,  починил  тебе
пылесос.
   - Не может быть! - не поверила Василиса. - Ума не приложу,  как  жена
отпустила такую драгоценность.
   - Знаешь что! - перешла  на  шепот  Светлана,  темнея  лицом.  -  Мне
кажется, его жена даже не знает, что он ушел.
   - Почему ты так решила?
   - Возможно, он сказал ей, что в командировке или что у него аврал  на
заводе.
   - Думаешь, он тебе врет? Но зачем?
   - Зачем они все врут? Наверное, боится лишиться тыла. Что, если у нас
не заладится, куда ему деваться?
   - Так спроси в лоб! Кстати, а с чего ты вдруг это взяла - про жену?
   - Да так, всякие мелкие признаки... Ты ведь в курсе, у меня уже  есть
печальный опыт.
   У Василисы из-за молодости лет опыта не было никакого.  Она  искренне
считала,  что  отношения  между  мужчиной  и  женщиной  не  могут  иметь
полутонов и всегда окрашены радикально. Любит  -  не  любит.  Обожает  -
ненавидит. И как венец всего - готов жениться.
   - Девочки, идите ужинать! - позвал Гена из кухни.
   Он  встретил  их  домашней  улыбкой,  от  которой  его  усы   забавно
топорщились в разные стороны,  а  из-под  них  выглядывали  два  крупных
передних зуба, делая его похожим на мультяшного кролика.
   - Гена, а у  тебя  есть  какое-нибудь  хобби?  -  спросила  Василиса,
наваливаясь на еду.
   - Да, я кино очень люблю, - серьезно ответил тот. - Самое большое мое
хобби.
   - А какие режиссеры тебе нравятся? - не отставала Василиса.
   Гена растерянно моргнул, потом пояснил:
   - Мне нравятся фильмы с Панкратовым-Черным. Это особенно.
   - Понятно, - пробормотала Василиса. - А ты туризмом  не  увлекаешься?
По рекам на байдарках не сплавляешься, например?
   - Да нет, только рыбачу иногда с мужиками.
   Света наклонилась к Василисе и прошипела:
   - Это что, родительский допрос? Отвяжись от  него!  Достаточно  того,
что он нравится мне!  Он  -  мое  нынешнее  хобби.  Тебя  устроит  такая
формулировка?
   - Ладно-ладно, - примирительно сказала  Василиса.  -  Тем  более  что
равных ему по жаренью картошки я просто не знаю.
   Она быстренько смоталась в свою комнату, чтобы не раздражать  гостей.
Ей было хорошо и спокойно с ними. "Когда я получу эту тысячу  баксов,  -
подумала она, засыпая, - то первым делом закажу себе железную дверь".

Глава 8

   Утром следующего дня Василиса отправилась в офис "Метеорита",  полная
надежд на то, что Надежда Павловна Спичкина  не  захватила  с  собой  на
службу ту катушку лески, которую приобрела накануне в магазине  "Охотник
и рыболов". Василиса любовалась утренней Москвой. За ночь город остыл от
умопомрачительной жары и теперь с новым  азартом  отражал  всеми  окнами
недавно взошедшее и потому пока еще не разогнавшее  прохладу  солнце.  В
сквере, в пыли валялись в утренней истоме бродячие  собаки,  провожавшие
прохожих чуть  заметным  подрагиванием  хвоста.  Завернув  в  машбюро  и
получив выполненную работу, Василиса так воодушевилась, что даже  начала
напевать себе под нос.
   Свежеотпечатанный  доклад  Шувалова,  уложенный  в   пакет,   приятно
оттягивал руку;' Сам Шувалов пока  еще  отсутствовал,  поэтому  Василиса
смело вошла в его кабинет и положила стопку отпечатанных листов на стол,
прямо по центру. Потом возвратилась в приемную  и  проверила  все  ящики
своего стола - не  завалялось  ли  где  еще  куска  лески,  "Да,  трудно
работать среди целого букета подозреваемых, - подумала она,  подкрашивая
глаза. - Почти за каждым числится фактик,  который  можно  рассматривать
как косвенную улику. А если такого фактика и нет, то  есть  неадекватное
поведение и странные реакции.
   Ловелас Барсов шарахается от меня как черт  от  ладана.  Почему?  Его
домашняя кладовка забита куклами. Может быть,  он  коллекционер?  Или  у
него своего рода мания? Только безобидная? Спичкина живет неподалеку  от
парка, в котором находили убитых секретарш, и по вечерам  бегает  там  с
гантелями. И еще она вчера покупала леску, которая может  стать  орудием
очередного преступления. Да что уж там - покушения на  меня!  Она  могла
озлиться на секретарш за то, что они соблазняли Барсова, из-за  которого
Надежда Павловна потеряла голову. А уж я-то вообще засветилась с ним  по
полной программе!
   Кириллу Княжскому  разбила  сердце  девица,  больше  всего  на  свете
любившая кокетничать и заигрывать с  мужчинами.  Он  мог  свихнуться  на
этом. Как кто начнет глазки строить - тому сразу петлю  на  шею.  Всякие
бывают мании. Таланский весьма подходит на роль соблазнителя  секретарш.
Он  их  начальник,  а  начальникам  секретарши  не  отказывают.  А  жена
Таланского очень подходит на роль убийцы. Ревность  как  мотив  имеет  в
этом деле высокие котировки. Шувалов... А  что  Шувалов?  Он  в  близких
отношениях со Спичкиной. Только зачем  он  рассказал  это  мне?  И  еще,
говорят, он очень тепло относился к Элле. Это плюс или минус?  Кукушкина
опять же могла завидовать успеху секретарш у мужчин.  Не  правдоподобно,
конечно, но кто знает? Людочка  Чечевицына  имеет  совсем  низкие  шансы
оказаться  серийной  убийцей.  Она  появилась  в   офисе   после   всего
случившегося и сразу же  набросила  собственную  удавку  на  Таланского.
Дудасов примитивен, да у него и морда слишком добрая. Для бармена Мусина
не придумано мотива. Единственное, чем он подозрителен, так только  тем,
что до сих пор не женат. Интересно, а кого подозревает  Кудесников?  Это
я, как слепой котенок, тычусь в разные стороны.  А  уж  он-то  наверняка
имеет более или менее приемлемую  версию,  хотя,  конечно,  по  сыщицкой
традиции ни с кем ею не делится".
   Первая половина дня прошла замечательно.  Детская  радость  Шувалова,
заполучившего в  руки  доклад,  доставила  Василисе  несколько  приятных
минут. "Если он окажется маньяком, я  сдам  свою  интуицию  в  утиль,  -
подумала она. - И когда он примется душить меня леской, я,  пожалуй,  до
последнего вздоха не буду верить в его дурные намерения".
   Кудесников  клятвенно  обещал,  что  как  только   Василиса   напишет
заявление об уходе, ее возьмут  под  плотное  наблюдение  побывавшие  во
многих переделках бывшие военнослужащие. "Да я и сам, - волновался он, -
превращусь в твою тень. Так  что  побереги  нервы".  Перспектива  писать
заявление об уходе вдохновляла Василису все меньше и меньше.
   За обедом Кукушкина рассказывала сальные анекдоты,  которые  накануне
выловила в Интернете. Василиса с Людочкой складывались  пополам  и  тихо
визжали. Мусин глядел на Василису  издали  с  укоризненной  полуулыбкой.
После того как Шувалов изгнал его из  приемной,  она  больше  не  делала
шагов  навстречу,  хотя,  конечно,  заходила   извиниться   за   грубого
начальника. Мусин не навязывался. Чтобы сгладить ситуацию, при  встречах
она стала вести себя с барменом  еще  приветливее,  еще  дружелюбнее,  а
улыбалась очаровательнее, чем всем остальным.  Но,  кажется,  Мусин  был
чуть-чуть разочарован. Чуть-чуть.
   "Я бы и  сама  была  разочарована,  -  думала  Василиса,  -  если  бы
какой-нибудь мужчина с жаром ухаживал за мной, а потом дал  понять,  что
это все не более чем дружеское расположение".
   Едва Василиса возвратилась с обеда, по городскому  телефону  позвонил
Кудесников.
   Обычно он не пользовался номерами "Метеорита" и ждал, когда  Василиса
сама позвонит ему. Но раз он сделал исключение, значит, произошло что-то
экстраординарное. У Василисы при первых же звуках его голоса  похолодело
в животе.
   - Я тут кое-что узнал про Княжского, - без предисловий начал он. - Не
могу не поделиться. Хотя это и не мой стиль. Никогда не догадаешься, как
звали невесту этого типа. Ну, ту, которая сбежала к другому!
   - Элла? - шепотом спросила  Василиса.  -  Нет?  Может,  Анжелика  или
Карина?
   - Почти что. То есть я  хочу  сказать,  у  нее  редкое  имя  -  Лина.
Полностью - Каролина.
   Мать у нее не русская, вот и назвала дочурку с вывертом.
   - Да, над этим стоит еще подумать, - без особого  энтузиазма  сказала
Василиса. После того как Спичкина на ее глазах купила катушку лески, она
думала только о ней да о Барсове с его коллекцией кукол.
   - Это еще не все,  -  продолжал  Кудесников.  -  На  этом  женщины  с
экзотическими именами не кончились. Их в окружении Княжского, как  зерен
в кукурузном початке.
   Живет он с родителями, сестрой и бабкой.
   Бабку зовут Аглаей, мать - Августой, а сестру - Агафьей, каково?  Все
это бабкины происки. Не старуха, а самый настоящий  деспот.  Захотела  -
назвала. И дочку, и внучку. Отношения Княжского  со  всеми  женщинами  в
семье  довольно  напряженные.  Подчиняться  бабке  он  не  желает,  мать
осуждает за бессловесность, а сестру  -  все  за  то  же  легкомысленное
поведение. Сестра у него студентка, путается с мальчиками.
   - Студентка Гаша? Или как там ее называют близкие?
   - Называют полным именем - Агафья.
   Василиса лихорадочно облизала  губы.  Что  ни  день  -  то  открытие.
Кудесников велел ей быть осторожной и сказал, что вечером еще  позвонит.
Василиса с удовольствием набросилась бы на Княжского,  но  его,  как  на
грех, не было в офисе. Не зная, куда себя деть, Василиса  отправилась  к
Барсову. После вчерашнего происшествия они еще  не  виделись.  Хотя  это
было странно. Судя по всему, коммерческий директор самым пошлым  образом
прятался от Василисы. Она ни разу не  встретила  его  в  коридоре  и  не
застала в кафе, хотя обычно он спускался поесть в первые же десять минут
перерыва.
   Барсова в кабинете не оказалось.  Зато  на  спинке  стула  висел  его
бежевый пиджак, оттопырившись всеми карманами. Они так и манили Василису
проверить их содержимое. Правда, это  было  делом  рискованным.  Тем  не
менее, потрогав пиджак снаружи, она поняла, что  во  внутреннем  кармане
лежит большая связка ключей. Тут  она  вспомнила,  что  Шувалов  говорил
что-то  о  рабочем  совещании.  Она  бросилась  к  Люд   очке,   которая
подтвердила, что Барсов  у  Таланского  и  когда  появится,  неизвестно.
Василиса метнулась к себе  и  позвонила  Таланскому  по  мобильному.  Ее
ничуть не волновало, что она прерывает какое-то там совещание.
   - Алексей Степанович! - воскликнула она, заслышав короткое "Да!". - Я
знаю, у вас сейчас совещание, на котором присутствует Барсов. Так вот. Я
прошу вас задержать его у себя до тех пор, пока я не позвоню еще раз.
   Это очень, очень важно!
   - Примерно на сколько? - по-деловому переспросил тот.
   - Примерно на час. Но я потороплюсь.
   - Нет проблем, - ответил Таланский.
   Василиса схватила  сумочку  и,  во  второй  раз  заскочив  в  кабинет
коммерческого директора, вытянула связку ключей из кармана пиджака и  со
всех ног помчалась к лифту. Машину она поймала с первой  попытки  и  уже
через двадцать минут подбирала ключ к замку квартиры Барсова. Только  бы
ее никто не застукал! А то вылезут соседи, оправдывайся тогда. Она же не
Кудесников, у которого вранье возведено в ранг искусства.
   Что интересовало Василису в первую очередь, так это  кладовка.  Какие
надписи сделаны на бирках, которые  весьма  подозрительный  коллекционер
привешивал к фарфоровым рукам своих кукол? В том, что куклы его  личные,
Василиса уже не сомневалась.
   Проникнув наконец в  квартиру,  она  бросилась  прямиком  к  знакомой
дверце. У нее не было перчаток, поэтому она  достала  носовой  платок  и
обернула им правую руку. Хотя Василиса уже точно  знала,  что  находится
внутри, увиденное потрясло ее  снова.  Десятки  кукол  стояли  на  своих
подставках  и  смотрели  на  нее  безразличными  глазами.  Сняв   первую
попавшуюся, Василиса заглянула в карточку. К ее огромному изумлению, там
было  написано  только  имя  -  Лариса.  "Неужели  Барсов  действительно
собирает кукол?
   Делает им прически, покупает новые платья, дает имена?"
   Она подтащила к кладовке стул и, скинув туфли,  встала  на  него.  Не
двигая кукол со своих  мест,  принялась  просматривать  карточки.  Через
несколько минут пальцы ее начали  дрожать.  Во-первых,  некоторые  куклы
носили одно и то же имя, прямо как люди.
   Это было странно. Во-вторых, на  самой  нижней  полке,  которая  была
заставлена не до конца, обнаружились Элла, Карина и Анжелика.  У  Карины
были короткие черные волосы; у Эллы -  длинные  светлые,  а  у  Анжелики
каштановые до плеч. Совпадение? Три  эти  куклы  произвели  на  Василису
ужасное впечатление. Лоб ее покрылся испариной, а коленки дали слабину.
   Василиса уже было  решила  бежать  отсюда  и  выложить  поскорее  все
Кудесникову, как вдруг взгляд ее упал на коробку с  прозрачным  окошком,
где лежала еще одна игрушка.
   Заглянув через это окошко, Василиса сразу же узнала ту куклу,  волосы
которой Барсов так безжалостно обкорнал  еще  в  своем  кабинете.  Кукла
по-прежнему обходилась без платья.  Однако  бирка  была  уже  на  месте.
Василиса осторожно вытащила куклу из коробки  и,  заглянув  в  карточку,
села на стул. Там было написано  весьма  знакомое  ей  имя  -  Василиса.
"Кажется, я вычислила настоящего маньяка", -  подумала  она,  выстукивая
зубами ламбаду.
   Она пронеслась по квартире с легкостью весеннего  сквозняка.  Заперев
дверь и сбежав на первый этаж, долго стояла в парадном, пытаясь прийти в
себя. Наконец догадалась взглянуть на часы, что и привело ее в чувство.
   На свое рабочее место она возвратилась за пять минут до  оговоренного
срока. Позвонила Таланскому и дала отбой.
   Все, что она  думала  раньше  о  своей  временной  работе,  приобрело
совершенно  иной  оттенок.  Если  в  самом  начале  дело   казалось   ей
рискованным, но увлекательным и важным, то теперь она была уверена,  что
совершила  безрассудство,  связавшись  с  Кудесниковым.  Что,  если   он
проворонит ее убийство?
   У всех случаются проколы. Арсений запросто  может  приписать  Барсову
свою собственную логику и действовать в соответствии с ней. А что,  если
тот окажется хитрее и коварнее?
   Что, если он решит действовать прямо сегодня, сейчас?
   Только Василиса подумала об этом, как дверь приемной распахнулась,  и
коммерческий  директор  собственной  персоной  возник  в  образовавшемся
проеме.
   - Привет! - сказал он, усмехаясь. Со вчерашнего дня в  его  поведении
произошли разительные  перемены  -  в  нем  появилась  та  нагловатость,
которую Василиса ожидала увидеть в нем с самого начала. Шоколадные глаза
принялись с порога сверлить Василису. Два эбонитовых зрачка действовали,
как два буравчика, ввинчиваясь в нее, словно желали добраться до мыслей,
которые она прятала глубоко внутри.
   Василиса окаменела.
   - А Игоря Михайловича нет! - кое-как взяв себя  в  руки,  пролепетала
она. - Вероятно, он сейчас придет.
   - Не сейчас, - коротко ответил  Барсов  и,  рывком  захлопнув  дверь,
медленно двинулся в направлении ее стола.  Василиса  почувствовала,  что
бледнеет - кровь от щек убежала куда-то вниз, и  ногам  стало  жарко,  а
голове - холодно. Даже губы  сделались  бледными  и  вялыми,  словно  их
заморозили. Еле-еле разлепив их, Василиса пробормотала:
   - Что вам угодно?
   - Что мне угодно? - вкрадчиво переспросил Барсов  и,  опершись  двумя
руками о стол, перегнулся через него, вплотную  приблизив  свое  лицо  к
Василисиному. - Мне угодно вас.
   "Так я и знала! - ахнула про себя Василиса. Все, что еще оставалось в
ней живого, помертвело вслед за губами. - Этот болван Кудесников! Он так
и не узнает, кто меня убил.
   Опять  у  него  на  руках  будут   только   догадки   и   ни   одного
доказательства". В тот момент, когда Барсов входил в приемную,  Василиса
соединяла бумаги скрепкой. Скрепка так и осталась у нее в  руке.  Сейчас
она задумала героический поступок. Надо было отвлечь Барсова  и,  мороча
ему голову разговорами,  нацарапать  фамилию  убийцы  на  крышке  стола.
Потом, когда обнаружат ее красивое задушенное  тело,  Кудесников  оценит
Василисин подвиг.
   Еле-еле шевеля языком, словно он был пудовым, Василиса ответила:
   - Я уже давно догадалась.  -  Подцепив  ногтем  кончик  скрепки,  она
отогнула его и нацелила вниз.
   - О чем? - Барсов слегка покачивался на руках, и его красивое лицо  с
трепещущими ноздрями охотника то  удалялось,  то  снова  приближалось  к
Василисе.  От  него  внятно  пахло   цитрусовым   одеколоном.   Василиса
почувствовала, что от этого последнего, вероятно, в ее  жизни  запаха  у
нее горько на языке. Она собрала свою волю в кулак  и  с  силой  провела
скрепкой по полировке, одновременно кашлянув, чтобы заглушить царапающий
звук. Потом кашлянула еще раз. Буква Б была готова!
   Обрадовавшись тому, что у нее  все  получается,  Василиса  зашлась  в
кашле, упав грудью на  стол  и  прикрыв  таким  образом  руку.  Так  она
доцарапала фамилию коммерческого директора до конца "Теперь пусть душит!
- с веселым отчаянием подумала она. - Не уйдет, сволочь, от правосудия!"
   - О чем вы догадались? - переспросил Барсов,  терпеливо  дожидавшийся
того момента, когда Василиса перестанет содрогаться в приступах кашля.
   - О ваших намерениях.
   - Неужели? Учтите, что все началось с ваших намерений, а не с моих!
   "Почему он не достает  леску?  -  думала  между  тем  Василиса.  -  В
приемную в любой момент может кто-нибудь зайти".
   - Что ж, начинайте, - низким голосом сказала она, уставившись прямо в
лицо коммерческого директора. - Что вы стоите? Действуйте,  иначе  я  не
выдержу напряжения!
   - Прямо здесь? - воскликнул шокированный Барсов. - На рабочем  месте?
Оно не кажется мне привлекательным.
   - Знаю, вы любите делать это на природе. - Василиса  прикрыла  глаза,
потом решительно вскинула их:
   - Но теперь у вас просто нет выхода. Раз уж вы  заговорили  об  этом,
придется доводить дело до конца.
   - Почему это? - опешил Барсов, легко превращаясь из атакующей стороны
в обороняющуюся. - Я бы охотнее занялся этим у  себя  дома.  Или  у  вас
дома, как пожелаете.
   - А вы не боитесь, что я закричу?
   - Вы ведь сами хотели! Просто нарывались.
   - Все равно вас разоблачат!
   На лице Барсова появилось недоумение.
   - Разоблачат? - переспросил он. - Кто? - Тут его осенила догадка:
   - Вы что, замужем?
   До  Василисы  стала  медленно  доходить  подлинная  суть  предложения
коммерческого директора.
   - Вы.., вы хотите сказать, что хотите меня  как  женщину,  а  не  как
труп?
   Глаза Барсова мгновенно превратились в две пуговицы. Он убрал руки со
стола и выпрямился во весь рост.
   - Бог с вами, девушка, я с трупами не сплю! - испуганно сказал  он  и
даже сделал шаг назад.
   Не зная, как выйти из сложившейся ситуации, она грозно воскликнула:
   - Значит, вы решили, что я вешаюсь вам на шею?
   - А разве нет?
   - Да как вы... Да с какой это стати?! Я всего лишь подарила вам  пару
улыбок!
   - Не  валяйте  дурака!  -  внезапно  рассердился  Барсов.  -  Мне  не
восемнадцать лет! Вы пытались меня охмурить и не смейте отказываться.
   Он подошел ближе и со злостью схватил