Василису  за  запястье.  Та,  в
свою очередь, вскочила на ноги и, вскинув к Барсову лицо, уставилась  на
него пламенным взором.  Именно  в  этот  момент,  как  повелось,  явился
Шувалов.
   Со стороны казалось, что парочка не сводит друг  с  друга  влюбленных
глаз. Моргнув, коммерческий директор выпустил руку Василисы  и  поспешил
ретироваться. Ни он, ни Шувалов не нашлись что сказать  друг  другу  при
столь необычных обстоятельствах.
   - Вы не видели мою записную книжку? - ровным голосом  спросил  шеф  у
Василисы.
   - Видела. Вон она, на подоконнике лежит.
   И тут Шувалов как-то странно вытаращился, а потом  внезапно  страшным
голосом" сказал:
   - Василиса! Вы что, в детском саду?!
   - В чем дело? - искренне изумилась та.
   - Что это такое? - Шувалов пальцем указал  на  стол,  на  поверхности
которого  большими  неровными  буквами  было  с   нечеловеческой   силой
выцарапано: "БАРСОВ". - Василиса, вы умная девушка! Что  заставляет  вас
опускаться до таких.., таких  подростковых  выходок?  Это  ведь  рабочий
стол, а не скамейка в парке!
   Она  открыла  рот,  но  не  нашлась  что   сказать.   В   сложившихся
обстоятельствах надпись на столе действительно  выглядела  глупо.  Когда
рассвирепевший  Шувалов  удалился,  она  рысью   помчалась   в   кабинет
коммерческого директора. При  ее  появлении  Барсов  тихонько  застонал,
будто у него болел зуб:
   - Что вам от меня надо?
   Василиса уже обдумала, как сформулировать свою надобность.
   - Я знаю вашу тайну, - спокойно сказала она, сложив руки на  груди  и
глядя  на  Барсова  с  презрительной  полуулыбкой.  -  Я  видела  куклу,
подстриженную, как я, и с биркой на руке.
   -  Если  вы  думаете,  что  я  считаю  эту  тайну  постыдной,  то  вы
ошибаетесь, - сказал Барсов, откидываясь на спинку кресла.  Несмотря  на
небрежный тон, он заметно разрумянился. - Я  в  некотором  роде  горжусь
своими победами.
   "Так это его победы! - вскинулась Василиса. - Когда этому  проходимцу
удавалось покорить женщину, он покупал куклу, чем-то похожую на  нее,  и
называл именем девицы, поймавшейся на крючок".
   - Сколько же лет вы собираете свою коллекцию? - презрительно спросила
она.
   - Какое вам  дело?  -  грубо  ответил  Барсов.  -  Значит,  вчера  вы
специально приехали ко мне домой, чтобы вынюхивать?
   - Ничего подобного!  -  Чтобы  не  подставлять  Таланского,  Василисе
пришлось соврать. - Я уже давно все разузнала. Кстати, ответьте  мне  на
один вопрос: почему кукла, названная моим именем, голая?
   Барсов долго молча смотрел на Василису, но не заметив  с  ее  стороны
никакого желания отступать, неохотно признался:
   - Это вопрос времени. Потом,  позже,  я  бы  одел  ее  во  что-нибудь
подходящее.
   - То есть вы одеваете куклу после того, как  соблазните  девушку?  Не
понимаю... По идее надо было бы все делать наоборот. -  И  заметив,  что
Барсов потупился, бросила:
   - Извращенец!
   - Я?! - вознегодовал тот. - Моя личная жизнь вас не касается!  Какого
черта  вы  вообще  явились  сюда  задавать  вопросы?  Я  -  коммерческий
директор, а вы всего лишь вшивая секретарша!
   - После такого оскорбления, -  заявила  Василиса,  -  вам  ничего  не
останется, как  только  выбросить  куклу  на  помойку.  Или  найти  себе
очередную жертву, похожую на меня.
   Правда, бирочку придется заменить.
   Барсов схватил еженедельник и  сделал  вид,  что  занялся  просмотром
списка дел. Василиса  и  без  дополнительных  вопросов  поняла,  что  на
последней  странице  указаны  конкретные  даты  -  когда   кого   Барсов
соблазнил.
   - Что ж, - она пожала плечами. - Пусть дальше  с  вами  разговаривает
ваша совесть.
   Впрочем, к ней скоро кое-кто присоединится.
   - Кто же это? - не сумел сдержать любопытства Барсов.
   - Вчера я кое-что узнала, - сказала она небрежным тоном. - Этот майор
Пронин, который приходил к вам с котом, он ведь не настоящий милиционер.
   Барсов молча ждал продолжения.
   - Он работает на ЦРУ, а вы знаете, что у этой организации  не  просто
длинные руки. У нее клешни, которые откусывают головы  наивным  дурачкам
вроде вас.
   - Чем же я заинтересовал страшное ЦРУ? - насмешливо  спросил  Барсов,
сердце которого тем не менее тихонько екнуло. Глупость, конечно, но мало
ли что?
   - С ЦРУ была связана Анжелика Дынина.
   Она была осведомительницей американцев. И когда ее убили...
   - Но при чем здесь я? - визгливо закричал Барсов.
   Увидев, что он покрылся потом, как  лопух  на  заре  росой,  Василиса
внезапно все поняла.
   -  Ведь  это  вы  встречались  со  всеми  убиенными  секретаршами!  -
утвердительно воскликнула она.
   Барсов уронил руки на колени и затрясся.
   - Я не виноват! - сказал он, переходя на громкий шепот. - Клянусь,  я
не убивал! Я, наоборот, возрождал их к жизни.
   - То есть это вы были тем типом, который назначил свидание каждой  из
девушек в вечер их гибели?
   - Но я не убивал!
   - Может быть, способствовали убийце?
   - Да что вы такое несете?
   - А почему же вы не провожали девушек до дома? Ни  одну  из  трех  не
довели до подъезда. Как это понимать?
   Барсов кинулся грудью на стол  и  вытянул  шею  вперед,  вероятно,  в
надежде казаться искренним:
   - Там ведь ремонт идет, в том районе все проезды закрыты.  Ни  одного
подъезда к жилым массивам. Я довозил девочек на такси  докуда  можно,  а
потом они шли пешком. Сами настаивали.
   - Вы врете, Виталий Игоревич! - разгорячилась Василиса.  -  Допустим,
Анжелика,  убитая  первой,  действительно  не  просила   ее   провожать.
Допустим, Элла, считавшая убийство подруги страшной  случайностью,  тоже
не настаивала на вашем обществе. Но Карина!  Вы  что,  держите  меня  за
дуру? Пойти одной ночью в тот самый парк, где только что  были  задушены
две ее подруги!
   - Хорошо, хорошо, я скажу правду! Мы с Кариной  поссорились  прямо  в
такси. Я умолял ее не делать глупостей, но она не послушалась.
   Я даже кинулся следом, бегал, искал  ее,  но  она  как  сквозь  землю
провалилась! Клянусь! Можете испытать  меня  на  детекторе  лжи!  Можете
найти того шофера, который нас вез. Он подтвердит, что мы  ссорились.  И
Карина, кстати, первая начала!
   - Кто-нибудь другой вас обязательно  испытает  на  детекторе  лжи,  -
пообещала Василиса. - Теперь я поняла, почему вы меня так боялись! - тут
же  воскликнула  она,  пораженная  собственной   догадливостью.   -   Вы
рассуждали так: новая секретарша,  новое  увлечение,  новое  свидание  и
новое убийство?
   - Приблизительно. - Барсов быстро смахнул пот, который уже  перевалил
через брови и норовил попасть ему в глаза. - Я думал, это...
   Какое-то наказание. Ну, словно рок, понимаете? Не  может  ведь  быть,
чтобы все происходило случайно. Три раза подряд!
   - А почему же вы потом передумали и все же решили до меня докопаться?
Купили куклу, пришли сегодня со своим откровенным предложением...
   - Ну, Василиса, я же не железный! Вы так настаивали на близости...  Я
подумал: можно ведь больше не устраивать свиданий  на  улицах,  остаться
дома, провести ночь вдвоем и не вылезать до утра из постели. Глядишь,  и
пронесло бы?
   - Ну, вы, Виталий Игоревич, и фрукт! - покачала головой Василиса. - И
если не хотите вляпаться в настоящие неприятности, советую сидеть тихо и
не высовываться. Никому ничего не рассказывайте. И прекратите хотя бы на
время свои похотливые вылазки! Тогда, может, ЦРУ оставит вас в покое.
   Коммерческий директор "Метеорита" остался на  своем  месте  в  весьма
расстроенных чувствах, а Василиса, вполне довольная  собой,  отправилась
на рабочее место. Итак, кажется, одна кандидатура отпала. Поскорее  надо
рассказать обо всем Кудесникову. Интересно, чем занят этот человек?  Тут
такие дела творятся, а он? Наверняка подслащивает На талье  Валерьяновне
Таланской  ту  пилюлю,  которую  приготовил  для  нее  муженек.  Дамский
угодник!
   Рабочий день заканчивался, и  Василиса  уже  предвкушала,  как  будет
рассказывать  Кудесникову  обо  всем,  что  произошло.  У  него  челюсть
отвиснет, это уж точно. Рандеву с Арсением было назначено  заранее.  Они
договорились встретиться подальше  от  "Метеорита",  в  зоопарке,  возле
первого же пруда с утками. Пришлось париться в  метро,  но  Василиса  не
роптала. Новости буквально распирали ее.
   В связи с этим  она  была  возбуждена,  а  ее  чувства  -  обострены.
Вероятно, именно поэтому она и ухитрилась заметить  странного  человека,
следовавшего за ней. Когда  она  внезапно  обернулась,  тот  метнулся  в
сторону и затерялся в толпе. "Показалось?" - подумала Василиса  и  через
некоторое время, стоя на платформе в метро, повторила свой маневр.
   И снова какая-то фигура буквально отпрыгнула за колонну. Она даже  не
успела толком разглядеть, кто это - мужчина или женщина в брюках.  Да  и
за ней ли следят? Может быть, пассажир бежал к подошедшему поезду?
   Тем не менее Василиса не стала рисковать - ведь речь идет о ее шкуре!
Выйдя из метро, она не пошла  в  зоопарк,  а  позвонила  Кудесникову  на
мобильный, аккуратно прикрывая набираемые цифры рукой. Если кто  следит,
не  увидит,  по  какому  номеру  она  звонит.  Выслушав   ее   сумбурные
объяснения, Арсений сказал:
   - Так, встречу отменяем.
   - И что мне теперь делать?!
   - Поезжай домой.
   - Я ведь боюсь! - возмутилась Василиса.
   - Тебе нечего бояться до тех пор, пока ты не  написала  заявления  об
уходе.
   - А тип, который следит за мной?
   - Это может быть кто угодно. Главное, чтобы он не вышел на меня.
   -  Почему  это?  -  обиделась  Василиса.  -  И  вообще,   ты   поздно
спохватился. Нас, например, Шувалов видел вдвоем, когда мы целовались.
   - Это ерунда, ты разве не понимаешь? Он увидел нас и  ушел,  не  стал
наблюдать дальше.
   Вероятно, вообще случайно проходил мимо.
   Но, допустим, некто заинтересовался тобой всерьез. Стал  подозревать,
что ты не просто секретарша, а кое-кто покруче. Он отправился следить за
тобой и увидел нас вместе. Если он убийца,  то  захочет  узнать,  кто  я
такой. И станет следить за мной. Выяснив, что я - частный  детектив,  он
сорвет нашу операцию.
   - Каким же образом?
   - Просто не станет тебя душить - и все!
   Это будет огромная беда.
   Василиса была с такой точкой зрения совсем не согласна. Кудесников ее
протесты слушать не стал, а посоветовал отправляться домой.
   - Но у меня полно новостей!
   - Я позвоню тебе на квартиру, - пообещал противный Арсений. - У  меня
сейчас дела.
   Вздохнув, Василиса поехала домой. По дороге она несколько  раз  резко
оборачивалась, но больше никаких подозрительных  типов  позади  себя  не
видела. Возле подъезда она столкнулась со своей  расфуфыренной  сестрой,
которая гордо вышагивала под руку со своим кавалером.
   - Зачем ты цапнула мое новое платье? - вознегодовала Василиса, отведя
ее в сторонку. - Ты толще меня на целый размер!
   - Гена пригласил меня в  боулинг-клуб,  -  сообщила  Света  капризным
голосом. Василиса покосилась на принарядившегося Гену. Он показал ей два
кроличьих зуба. Улыбнулся, по-видимому. - Не могла  же  я  ехать  в  тех
убогих тряпках, в которых ты заманила меня к себе! И кроме того: чего ты
боишься? Ничего с твоим платьем не случится!
   - Когда ты наклонишься поднять  шар,  оно  просто  треснет  на  твоей
заднице! - злорадно сказала Василиса. - И почему  вы  не  закрыли  окно,
когда уходили? Ведь первый этаж, кто-нибудь может залезть!
   - Да ладно тебе, Василиса! - возмутилась Света.  -  На  лавках  полно
старух, кто к тебе полезет? А в комнатах такая жара, что,  если  закрыть
окно, через полчаса там будет душегубка.
   Скрепя сердце Василиса  пожелала  парочке  хорошо  провести  вечер  и
стремглав бросилась домой. Одна в квартире с открытым окном  она  сидеть
не будет ни за что! Но жара  действительно  была  нестерпимой.  Пришлось
постоянно прыгать под душ и ходить по комнатам почти  голышом.  Понятно,
что сестра с ее хахалем рано не вернутся - будут  накачиваться  пивом  и
жрать сосиски, пока не затошнит. А на улице-то уже темно.
   Кудесников позвонил, когда  часы  пробили  десять.  Судя  по  шуму  и
музыке, идущим фоном из трубки, он находился в  каком-то  увеселительном
заведении.  Василису  раздосадовала  такая  несправедливость.  Противный
Арсений шляется где хочет, ничего не опасаясь, весело  проводя  время  с
подозреваемой Таланской или еще с какой-нибудь мымрой, а  она,  лишенная
защиты и трепещущая от страха за свою жизнь, сидит весь вечер  одна,  не
смея высунуть носа даже за газетой!
   Когда  она  высказала  все  это  Кудесникову,  тот,  перекрывая  шум,
прокричал:
   - Василиса! Не гони волну. С тобой ничего не случится,  поверь  моему
опыту.
   Василиса послала его вместе с опытом куда подальше и швырнула  трубку
на рычаг. Надо чем-нибудь себя отвлечь. Позвонить какой-нибудь подружке?
Она полезла в свою сумочку за записной книжкой и обмерла. Внутри  лежала
записка. И как она не обнаружила ее раньше!
   Ведь лазила туда за мелочью.
   Записка была нарисована на бланке "Метеорита", сложенном в  несколько
раз. Именно нарисована, потому  что  вместо  слов  там  были  изображены
пляшущие человечки. Икнув, Василиса сняла с полки томик  Конан  Дойля  и
дрожащими пальцами стала ворошить страницы. Наконец нужный  рассказ  был
найден.
   "Шерлок Холмс все расшифровал  до  меня",  -  пробормотала  Василиса,
подставляя буквы вместо фигурок, похожих на  пауков.  Через  пять  минут
расшифровки  в  руках  у  нее  оказался  весьма  неоригинальный   текст:
"Василиса, жди смерти".
   Василиса смерти ждать не стала, а принялась названивать  Кудесникову.
Однако, как ей сообщили, он находился сейчас  вне  зоны  действия  сети.
"Чем же он может быть занят? - раздраженно думала она. - В метро  он  не
ездит, а где еще не проходят сигналы?  Может  быть,  он  в  каком-нибудь
тоннеле? Или в подвале?" Как бы то ни было, но  Кудесников  оставался  в
этом неизвестном месте весь  последующий  час.  К  огромному  облегчению
Василисы, через час явились веселые и счастливые Света с Геной.
   - Когда вернется твой Арсений, - сказала Света, думая, что говорит  о
Василисином ухажере, - надо будет повторить мероприятие вчетвером. - Там
так  здорово!  Ты   все-таки   закрыла   окно?   Как   старуха-паникерша
какая-нибудь,  -  возмутилась  она  и,  оттянув  шпингалет,  так   резко
распахнула  окно,  как  будто  бросила  в  темноту  стекла,   отражавшие
раздвоившуюся люстру.
   - Задерни хотя бы занавески, - запаниковала Василиса.
   - У себя в комнате можешь закупориваться, - хмыкнула  сестрица.  -  А
нам уж позволь распоряжаться здесь. Когда ты ложишься спать?
   - Сейчас и ложусь, -  заявила  Василиса,  решив,  что  все  расскажет
Кудесникову завтра.
   А сейчас действительно пойдет и ляжет спать.
   В комнате появился Гена, облаченный в одни шорты. Торс его блестел от
воды. Василиса сдержанно пожелала  ему  спокойной  ночи.  Почему-то  она
подумала, что если улыбнется, то в ответ Гена по обыкновению покажет  ей
свои передние зубы. Эти зубы  ее  почему-то  ужасно  раздражали.  И  что
Светка нашла в этом типе?
   Накрывшись одеялом, Василиса поняла, что заснуть будет сложно. Она не
могла  не  думать  о  записке.  "Василиса,  жди   смерти".   Веселенькое
предложение. "Может быть, надо не спать, а ждать? Что, если это случится
уже сегодня ночью? Кудесников ведет себя  до  странности  легкомысленно.
Спичкина вообще уже купила леску, а  он  даже  ухом  не  ведет!"  Завтра
предстояло еще поработать на находившегося в бегах Мочалко. Достать  для
него документы и передать их лично ему в руки. Она обещала.
   Может, и надо было ему отказать, но как откажешь бывшему  начальнику,
глядя ему прямо в глаза? Вот если бы он позвонил  по  телефону,  она  бы
сказала твердое "нет". И легко. А так у нее просто не хватило духу.
   Наконец Василиса все-таки задремала.
   Позже она не могла сказать, что ее разбудило.
   Может быть, странный звук, похожий на хлопок,  или  короткий  вскрик.
Василиса некоторое время  лежала  с  открытыми  глазами,  уставившись  в
потолок. В соседней комнате явно что-то происходило. Послышалась  возня,
потом стон, вроде бы шаги. Василиса отбросила одеяло и спустила ноги  на
пол, пытаясь нащупать лампу на столике. Свет фонарей еле-еле  продирался
сквозь густую  листву  деревьев,  росших  в  палисаднике,  поэтому  окно
казалось черным и  блестящим,  как  антрацит.  "Может  быть,  мои  гости
развлекаются? - подумала Василиса, изо всех сил  прислушиваясь.  -  А  я
появлюсь, как тень отца Гамлета, здрасьте, не ждали".
   Тут из-под двери упала полоска света, и до Василисы донесся протяжный
и  ужаснувший  ее  до  глубины  души  выдох  "Аа-а-ах!"  Ни  секунды  не
раздумывая, она дернула на себя дверь и  остолбенела.  В  комнате  горел
торшер.
   Человек, с ног до  головы  одетый  в  черное,  как  раз  спрыгивал  с
подоконника в палисадник.
   Василиса видела его буквально одну секунду.
   Словно тень скользнула в оконный проем.  Гена  стоял  на  кровати  на
четвереньках,  ошалело  глядя  в  лицо  неподвижно  лежавшей  Светы.  На
простыне, которую в связи с  жарой  использовали  вместо  одеяла,  зияла
дырка, вокруг которой стремительно расплывалось алое пятно.
   -  Что  случилось?   -   крикнула   Василиса,   поражаясь   звонкости
собственного голоса. - Что со Светой?
   - Ее... Ее, кажется, убили! - прохрипел Гена.
   Василиса хотела упасть в обморок, но у нее ничего не вышло. Словно во
сне бросилась она к телефону вызывать "Скорую" и милицию.
   Потом позвонила Кудесникову. Дальше все было как  в  бреду.  Приехали
врачи и милиционеры. Свету повезли в больницу, а их  с  Геной  принялись
допрашивать. Палисадник под окном  был  полон  вспышками  камер.  Кто-то
соскабливал с подоконника грязь в пакетик.
   Квартира была наполнена людьми, которые  беспрестанно  двигались,  не
обращая никакого внимания на то, что творилось с Василисой.
   Сейчас они были тут хозяевами и вели себя соответственно.
   - Я проснулся, когда раздался хлопок, - рассказывал Гена. - Ничего не
понял, конечно. Потянулся, включил  торшер  и  тут  увидел,  что  кто-то
вылезает в окно. Оглянулся на Светлану - она вся в крови. Тут  закричала
ее сестра.
   Когда наконец все  улеглось,  Гена,  наспех  понадевав  на  себя  что
попало, бросился к двери:
   - Я в больницу! - крикнул он. - Позвоню, как только что-нибудь станет
ясно.
   Едва  мотор  его  "Жигулей"  взревел  под  окном,  в  квартиру  снова
позвонили. Это был Кудесников,  который  до  поры  до  времени  прятался
неподалеку, чтобы не попасть на допрос. Плача, Василиса  набросилась  на
него с кулаками:
   - Ты во всем виноват! - кричала она. - Неужели непонятно,  покушались
на меня! Наверняка бандит думал, что это я лежу в постели с  мужиком.  И
он выстрелил из пистолета! А ты! Ты ведь обещал мне,  что  покушения  не
будет, пока я не напишу заявления об уходе! Ты говорил, что меня не надо
охранять и чтобы я не боялась! -  Она  била  его  в  грудь,  оттесняя  к
дивану, на который Кудесников в конце  концов  и  свалился,  потянув  за
собой Василису.
   Она упала ему на грудь и затряслась  в  рыданиях.  Кое-как  успокоив,
Арсений потащил ее на кухню:
   - У тебя спиртное есть? - мрачно спросил он.
   Василиса достала из холодильника бутылку водки. Он налил ей  рюмку  и
заставил выпить.
   Комок в горле постепенно растаял, и слезы полились из Василисы уже не
ручьем, а рекой.
   Позвонил Гена, сказал, что Света жива,  но  находится  в  критическом
состоянии.
   - Пока не приезжай, - велел ей Гена. - Надо  будет  тут  дежурить  по
очереди. Сменишь меня утром, а пока постарайся прийти в себя.
   Твоя собранность будет нужна.
   - Я виноват, - стучал  кулаком  по  раскрытой  ладони  Арсений.  -  Я
действительно думал, что дело начнет разворачиваться только тогда, когда
ты уволишься. И позволил себе расслабиться.
   - Значит, ты не вел никакого расследования? Я правильно догадалась?
   - Почти, - поник Кудесников. - Я вел