кусочек оторвать от пола, там будет  выемка,  а  в  ней  -  сложенные  в
несколько раз листы.
   - Что же это за документы такие? - спросила  Василиса.  -  Разве  вас
могут спасти какие-то там бумажки?
   - Еще бы! Это компромат на более крупную рыбу, чем я. Меня  отпустят,
вот увидишь!
   - А почему вам  сначала  не  договориться,  чтобы  потом  самому  все
достать?
   - Да стоит только попасть к ним в руки!  -  возопил  Мочалко.  -  Они
вытрясут из меня правду, а компромат заберут. И - прощай, свобода!
   - Ну, хорошо, документы добыть - не проблема.  Теперь  рассказывайте,
где и когда я вас разыщу.
   - Запомни номер моего конспиративного телефона. Я там прячусь. Только
запомни, не записывай!
   - Не учите ученую.
   - Как только достанешь  документы,  сразу  позвони.  Мы  условимся  о
встрече. В общем, ты внакладе не останешься.
   - Надеюсь, - сказала Василиса. - Не забывайте, это ужасно рискованное
дело.
   Несколько раз повторив вслух телефон Мочалко, Василиса распрощалась с
ним и только тут заметила, что на улице здорово стемнело. В парке  стало
страшновато. Кряхтя и охая, она преодолела загородку, которую  накануне,
подгоняемая страхом, оставила позади себя, как  лошадь,  натренированная
брать препятствия. И только каблуки ее босоножек  стукнули  об  асфальт,
как кто-то  снова  выскочил  на  нее  из  глубокой  тени.  Отшатнувшись,
Василиса писклявым голосом крикнула:
   - Это что еще за блин с ушами?
   - Это не блин с ушами, а твой работодатель, - ответил силуэт  голосом
Кудесникова. - Я, Василиса, сегодня поседел по твоей милости.
   - Как ты меня нашел? - спросила та, едва не плача от облегчения.
   - По голосу, дорогая. Что это у тебя? - Он наклонил голову  и  увидел
доллары, которые Василиса не успела спрятать в сумочку.
   - Это моя зарплата, - коротко ответила та.
   - Хочешь сказать, что в  темное  время  суток  ты  подрабатываешь  по
кустам?
   - У меня было рандеву с Мочалко. Он мне задолжал зарплату.
   - Но почему в кустах?! И почему в этом гребаном парке?!
   - Так получилось. А ты где был?
   - Где я был?! - не желал понижать  тона  Кудесников.  -  Я  сидел  на
балконе у Барсова, вот где я был!
   - А как ты туда попал?
   - Позвонил к его старушке-соседке, сказал, что я из стройуправления и
что по распоряжению Лужкова мы проверяем прочность балконных креплений в
старых кирпичных домах. Второй раз она меня вряд ли пустит. Я  пришел  с
Мерседесом, и она то и дело выглядывала в окно, проверяя, не  скармливаю
ли я коту запасы консервов.
   - А потом?
   - Мне долго не пришлось думать,  куда  ты  делась.  Ведь  сегодня  ты
узнала, что Спичкина проживает возле места преступления! Я покинул  пост
наблюдения и отправился к Спичкиной домой.  Проходя  по  аллее,  услышал
твой голос, доносящийся из кустов. Вот, собственно, и все.
   - Ты не поверишь, но я узнала такое!
   Василиса взяла Кудесникова под руку и принялась с жаром  рассказывать
про леску, которую Надежда Павловна только что приобрела в  магазине.  А
также про ее связь с Шуваловым.
   - Он сам сказал, что у них отношения! Это ее ты имел  в  виду,  когда
говорил, что Шувалов почти женат?
   - Не ее. Я вообще  тебе  соврал.  Мне  не  нравится  твой  повышенный
интерес к этому типу. Но теперь, когда точно известно,  что  его  сердце
занято, я могу наконец  успокоиться.  А  то,  что  ты  рассказала,  надо
хорошенько обдумать, - подвел итог Кудесников. - Надеюсь, к  Барсову  мы
сегодня не поедем?
   - Нет, как раз поедем! - возразила Василиса. - Я возбуждена и  готова
к свершениям.
   - Ты возбуждена! А что, если Барсов тоже  возбудится?  Что  я  должен
буду делать?
   - Чего ты дребезжишь? Если он не маньяк, я с ним легко  справлюсь.  А
если маньяк, то с ним справишься ты.
   - Я вообще не  понимаю  смысла  этой  эскапады,  -  продолжал  нудить
Кудесников, продвигаясь тем не менее к своей машине. -  Сядь,  пристегни
ремень. Это какая-то твоя блажь.
   - Не сомневайся, ты не пожалеешь, - пообещала Василиса.
   На заднем сиденье спал Мерседес. Он  спал,  как  человек,  на  спине,
сложив лапы на брюхе, и лишь иногда  приоткрывал  левый  глаз.  Василиса
перевесилась через сиденье  и  почесала  его  за  ухом.  Мерседес  сонно
мурлыкнул.
   - Кстати, все забываю у тебя спросить, - встрепенулась Василиса. -  У
Барсова есть дети?
   - Двое, а что?
   - Из них хоть одна девочка, да?
   - Ошибаешься, два мальчика.
   - Странно. Понимаешь, я видела у него в руках куклу  с  обкромсанными
волосами. Кажется, он  собирался  преподнести  ее  в  качестве  подарка.
Только почему-то голую.
   - Господи боже, Василиса! Ты разживаешься какой-то невероятно  глупой
информацией!
   - Ну и чем я виновата? Кстати, я тебе еще не показала весьма странный
список. - Она потрясла сумочку над подолом. - Вот: буквы и даты.
   - Не вижу ничего особенного. Не думаешь же ты, что  Барсов  составлял
список своих жертв, куда вносил даты их убийств!
   - Мало ли, - пожала плечами Василиса.
   - Ну ладно,  давай  проверим,  пока  не  тронулись.  Найди  там  А  -
Анжелика.
   - Таких А тут три штуки. - Василиса зачитала все проставленные даты.
   - Вот видишь! Ни одна из них не совпадает  со  временем  убийства.  А
буква Э там есть?
   Допустим, это Элла.
   - Э всего одна. И дата тоже не подходит.
   Может быть, Барсов шантажировал девушек?
   - Да ладно тебе! У коммерческого директора столько  всего  в  голове,
что тебе и присниться не  может.  Может  быть,  он  их  премировал.  Или
приглашал  в  ресторан.  Хотя  лично  мне  это  кажется   маловероятным.
Записывать даты своих свиданий с девицами? Глупо, ты  не  находишь?  Тем
более мы остановились на том, что с секретаршами встречался Таланский.
   - Этой версии тебя никто не лишает.  И  все-таки  я  хочу  попасть  к
Барсову домой, - не сдавалась Василиса.
   - Так мы едем! Вот только я смутно себе представляю,  как  во  второй
раз попаду на его балкон. Одну старушку я использовал впустую.
   Остались соседи справа. Попробую, конечно,  где  наша  не  пропадала!
Ради такого  случая  я  даже  взял  с  собой  пистолет.  Вдруг  случится
заварушка?
   - Куда же ты его денешь?
   - Заткну за пояс джинсов и прикрою рубашкой.
   Выбравшись  из  машины,  Кудесников  потянул  за   собой   Мерседеса,
пристегнув к его ошейнику тонкую цепочку. Котяра  послушно  спрыгнул  на
землю  и  важно  пошел  рядом  с  хозяином.   Фальшивые   драгоценности,
украшавшие ошейник, тускло поблескивали в свете фонарей.
   - Ты должна дождаться, пока я займу пост на балконе. Если мне это  не
удастся, твой выход придется отложить.
   Добравшись до нужной лестничной площадки,  Василиса  по  распоряжению
Арсения послушно спряталась за мусоропровод. Сам он позвонил в квартиру,
балкон которой, по его расчетам, соседствовал с балконом Барсова.
   Открыла ему  дородная  мадам  с  живым  любопытным  взором.  Полы  ее
застиранного халата висели, как сдутые паруса. Сначала она обозрела кота
и только потом одарила вниманием Кудесникова.
   - Добрый вечер, - сказал Арсений служебным голосом.
   - Добрый вечер, - отозвалась хозяйка. - Вам что?
   - Я из экологической санэпидемстанции, - сказал  Кудесников,  мельком
показав мадам свое удостоверение частного детектива. - Мы со  специально
обученными животными проверяем  квартиры  на  наличие  грызунов  и  иных
ползучих гадов.
   - Коля! - закричала женщина, не умея скрыть восторга. - Иди  сюда!  К
нам тут пришли. Вот гражданин со служебным котом.
   Василиса с трепетом ждала, когда Кудесникова разоблачат  и  захлопнут
дверь  перед  его  носом.  Ничего  подобного,  однако,   не   случилось.
Подошедший  Коля  некоторое  время  таращился  на  Мерседеса,   который,
безусловно, тянул на дрессированную скотину  и  вообще  внушал  уважение
хотя бы своими габаритами.
   - А что нам надо делать? - в конце концов спросил озадаченный Коля.
   - Ничего. Мы немного посидим с  котом  на  балконе,  он  послушает  и
понюхает. Если квартира заражена,  немного  пошумим.  Распишетесь  потом
поштучно за всех удушенных мышей.
   - Я даже не слышала о таких новшествах! - воскликнула мадам.
   - Распоряжение Лужкова,  -  привычно  соврал  Кудесников.  -  Бережем
здоровье москвичей, избавляем их от вредного действия ядохимикатов.
   - Надо же! Прошу, - посторонился Коля.
   Дверь   захлопнулась.   Василиса   выбралась   из-за   мусоропровода,
быстренько достала дезодорант и распылила вокруг душистое облачко,  дабы
возвратить себе былую свежесть. Потом поправила  волосы  и  позвонила  в
квартиру Барсова. Коммерческий директор "Метеорита"  предпочитал  ходить
дома в халате и шлепанцах. Открыв дверь и увидев перед  собой  Василису,
он резко сглотнул,  дернув  подбородком,  потом  проблеял  что-то  типа:
"А-э-э-а". "Разве так ведут себя  ловеласы?  -  с  недоумением  подумала
Василиса. - Не могли же Кукушкина с  Чечевицыной  мне  наврать!  Значит,
что-то не так с самим Барсовым. Кажется, что, когда он меня видит, в его
крови активизируется некий у парализующий элемент".
   - Добрый вечер! - прошелестела она, перешагнув через порог и заставив
Барсова отступить. - Я к вам по делу. Алексей Степанович  попросил  меня
заехать к вам и срочно подписать бумагу. Он не звонил?
   Упоминание Таланского оживило превратившегося было в статую  Барсова.
Он встрепенулся и  стал  суетиться,  то  предлагая  Василисе  немедленно
пройти в комнату, то умоляя подождать на кухне, пока он переоденется.
   - Пожалуйста, не нужно переодеваться, - приглушенным голосом ответила
та, охватывая всего Барсова вкупе с голыми ногами плотоядным  взором.  -
Подпишите бумаги так. Мне не хотелось бы отвлекать вас надолго.  Кстати,
Виталий, чем вы занимаетесь долгими одинокими вечерами?
   - Смотрю  телевизор,  -  нервно  ответил  Барсов,  головой  кивая  на
светящийся экран.
   - Идет что-то захватывающее?
   - Да, фильм про обезьян. - Барсов встретился с  Василисой  глазами  и
замер, загипнотизированный призывом, который прочел в них. -  Они  живут
на деревьях, - помертвевшим  голосом  продолжил  он,  -  и  когда  хотят
выкупаться, прыгают в воду, как люди.
   - Что вы говорите! - восхитилась Василиса. - Пожалуй,  лучше  вы  мне
расскажите все поподробнее. Вот только жарко  тут  у  вас!  Не  найдется
минералки со льдом?
   - Да, - кивнул Барсов и бросился на кухню, чавкая кожаными  задниками
коричневых шлепанцев.
   Василиса  тем  временем  прошла  к  балконной  двери  и  бесцеремонно
распахнула ее.
   - Вы здесь? - шепотом спросила она, не сумев разглядеть ни  кота,  ни
Кудесникова.
   В ответ кто-то из них двоих мяукнул.
   - Хорошо, - кивнула Василиса. - Наблюдай внимательно, Арсений.  И  не
вздумай выкинуть какой-нибудь фортель!
   Она задернула тюлевую занавеску и развалилась на плюшевом  диване.  В
комнате у Барсова было  мало  вещей,  но  те,  что  оказались  на  виду,
производили впечатление дорогих и безвкусных. Услышав, что хозяин шуршит
в холодильнике, Василиса снова вскочила и  метнулась  к  двери  в  углу,
чтобы  проверить,  куда  она  ведет  и  не  прячет  ли  за  ней   Барсов
какую-нибудь ужасную тайну. То, что она увидела, заставило ее ахнуть  от
изумления. За дверью скрывалась маленькая кладовка.  Полки  от  пола  до
потолка оказались заставлены куклами, к  рукам  которых  были  приделаны
бирки с надписями. К сожалению, Барсов уже  шел  назад,  и  кубики  льда
постукивали о стенки стакана.
   Василиса метнулась на свое место и с размаху упала на  диван.  Платье
колоколом взметнулось вверх. Когда  Барсов  вошел,  оно  как  раз  мягко
опадало.
   Василиса протянула навстречу ему обе руки. Он моргнул, потом поспешно
вложил в них запотевший стакан.
   - Ах! Кажется, я вас поцарапала! -  всполошилась  Василиса,  поставив
стакан на журнальный столик и вскакивая с места. - Дайте посмотрю!
   Она схватила Барсова за сопротивляющуюся конечность  и  притянула  ее
поближе к себе.
   - Действительно, пустяк! Но, может, все-таки полечим вашу руку?  Мама
обычно целовала все мои ушибленные места.
   Если у Барсова что-то и выглядело ушибленным, так это голова. Мозги в
ней явно пробуксовывали. С момента появления в своей квартире непрошеной
гостьи он открывал рот  только  для  того,  чтобы  сказать  какую-нибудь
глупость.  Коварная  Василиса  потянулась  к  его  указательному  пальцу
губами.
   - Бумаги, - просипел Барсов, как будто его  собирались  придушить,  и
дернулся назад.
   - Ах да! Сейчас достану. - Василиса выхватила из сумочки то,  что  ей
всучил Таланский, и снова сократила дистанцию. При этом ковырнула носком
туфли ковер и, сделав вид, что оступилась, повалилась прямо на  Барсова,
который от неожиданности распахнул ей свои объятия.
   - Вы такой сильный! - прошептала она, восхищенно глядя на него  снизу
вверх. Барсов странно булькнул и сказал:
   - Хочу и себе принести попить.
   С этими словами он ретировался на кухню.
   Тут же из-за занавески высунулся Кудесников.
   - Что ты тут изображаешь, едрена вошь?
   Ведешь себя, как агрессор. Что ты кидаешься на него?  Ты  должна  его
соблазнять, а не запугивать!
   - Как?! - растопырила руки Василиса.
   - Раскинься, обнажи ножку, оближи губки, потряси волосами. Боже  мой,
какая нелепая!
   Взбудораженная Василиса снова села  на  диван  и,  растрепав  волосы,
немножко сползла вниз. Подол ее платья,  соответственно,  поехал  вверх.
Ножки обнажились прилично. Василиса поводила языком по губам,  раскинула
руки  по  обе  стороны  тела  и  закрыла  глаза.  Тут   же   в   комнате
материализовалась говорящая голова Кудесникова.
   - Если этот тип застанет тебя в таком  виде,  -  процедил  он,  -  то
подумает, что ты  умерла!  Клянусь,  ты  похожа  на  тело,  подвергшееся
насилию. Прекрати валять дурака. Просто представь, что хочешь заполучить
этого мужчину. Тогда не переиграешь.
   Судя по всему, Барсов не был готов к такому повороту событий. Если он
и имел репутацию ловеласа, сегодня был  явно  не  тот  день,  когда  ему
хотелось ее поддерживать. Завладев заветным документом, который Василиса
до сих пор не выпускала из рук, Барсов с невероятной  живостью  разложил
его на низком столике и украсил кучерявой  подписью.  Василисе  страстно
хотелось еще раз залезть в кладовку, поэтому  она  принялась  выдумывать
всякие глупые предлоги для того, чтобы удалить Барсова из комнаты. Когда
у нее ничего не вышло, она заявила, что желает освежиться, и отправилась
инспектировать ванную комнату.
   Хозяин между тем схватил телефонную трубку  и  начал  набирать  цифры
одну  за  другой  с   быстротой   фокусника.   Кудесников   приготовился
подслушивать.
   - Алик! - придушенным голосом взмолился Барсов. -  Скорее  посоветуй,
как выставить из квартиры чересчур настырную бабу?
   Никак?! Да, очень настырная. Значит, безнадега? А что делать, если  я
не хочу? Бежать? Но она услышит, когда я буду открывать дверь.
   Через балкон? Да, у меня есть веревка. Надеюсь, ты не шутишь!
   Он бросил трубку на рычаг и, нырнув в какой-то шкаф, выскочил  оттуда
с мотком бельевой веревки. Василиса бесшумно появилась в комнате как раз
в тот момент, когда Барсов, повесив  моток  себе  на  шею,  нос  к  носу
столкнулся с Кудесниковым.  Арсений  с  суровым  видом  стоял  в  проеме
балконной  двери   и   немигающим   взглядом   смотрел   на   офигевшего
коммерческого директора. Наконец тот вышел из комы и  визгливым  голосом
спросил:
   - Кто вы, черт побери, такой?!
   Кудесников со скучающим видом приставил ладонь  к  разутой  голове  и
лениво отрапортовал:
   -  Майор  Пронин,  сто  седьмое  отделение  милиции.  Провожу  боевую
операцию со вверенным мне служебным котом.
   Василиса закатила глаза.
   - У меня на балконе?! - не поверил Барсов.
   - Что вас так удивляет? Мы защищаем покой граждан, в том  числе  и  в
местах  их  постоянного  проживания.  К  нам  поступили  сведения,   что
английские шпионы запускают в  подвалы  жилых  домов  мышей,  зараженных
ящуром.
   - А где ваше удостоверение? - не отставал Барсов.
   - Вы же видите, я в штатском.
   - Ну и что?
   -  И  удостоверения  не  взял.  Если  бы   враги   поймали   меня   с
удостоверением, то  начали  бы  выпытывать  тайны  нашего  сто  седьмого
отделения. Куда это годится?
   Однако Барсов был не  лыком  шит.  Заметив  выпуклость  под  рубашкой
майора, он с подозрением поинтересовался:
   - Как же так? Удостоверения у вас при себе нет, а оружие есть!  Зачем
оно вам?
   - Как зачем? - удивился Кудесников. - Кот ищет зараженных мышей, а  я
их отстреливаю.
   - Виталий! - позвала Василиса,  которая  поняла,  что  нужно  вызвать
огонь на себя. - С вами все в порядке? Почему  у  вас  веревка  на  шее?
Надеюсь, это не из-за меня?
   Она  была  недалека  от  истины,  но  Барсов,  конечно,  не   рискнул
признаться.
   - А как вы попали на мой балкон? - снова обернулся он к Кудесникову.
   - Нас сбрасывали на вертолетах. Слышали шум?  Так  это  как  раз  был
разгар операции.
   - Вас что, много?
   - По брату на квартиру.
   - И все  с  котами?  -  Барсов  непочтительно  оттолкнул  Арсения  и,
выскочив на балкон, начал озираться по сторонам.  Привлеченные  громкими
голосами, справа и слева появились  соседи.  Арсений  тут  же  нырнул  в
комнату.
   - Марья Петровна! - воскликнул раздраженный Барсов, понимая, что  его
водят за нос. - К вам что, тоже приходил человек с котом?
   - Приходил! Это по поводу мышей.
   - А у меня еще днем был! - подала голос старушка. - Все картошку  мою
нюхали, как будто она им медом намазана!
   Барсов метнулся обратно в квартиру. Кудесников встретил его улыбкой.
   - А что, если я позвоню в отделение милиции?
   - Да ради бога!
   Барсов выполнил свою угрозу и  с  завидной  сноровкой  дозвонился  до
названного Кудесниковым отделения.
   - Простите.., э-э-э... Вас беспокоит жилец дома номер  тридцать  пять
корпус два Барсов Виталий  Игоревич.  Я  хотел  бы  узнать,  вы  сегодня
сбрасывали десант на балконы? В связи  с  нашествием  английских  мышей,
зараженных ящуром? С вертолета? У меня тут человек...
   Майор Пронин со служебным котом. Кот на цепочке. У него пистолет.
   После этой тирады он долго слушал, что ему отвечали, потом  аккуратно
положил трубку на рычаг и спросил:
   - Когда вы уберетесь? Видите, у меня гости!
   - Я уже ухожу. И гости тоже уходят! - Кудесников ущипнул Василису  за
руку повыше локтя. Та стиснула зубы и подтвердила:
   - Да, мне уже пора. Давайте бумагу, повезу ее Таланскому.
   - Может быть, вызвать вам такси? - растерялся Барсов, не ожидавший ее
столь внезапной капитуляции. - Поздно уже и темно.
   - Не беспокойтесь, - ободрил его Кудесников. - Мы подбросим девушку.
   - На чем? На вертолете?
   - Могу и  вас  прокатить,  -  пожал  плечами  Кудесников,  вытаскивая
Мерседеса на лестничную клетку. - Если захотите, подходите  к  булочной.
Там взлетная площадка.
   Разъяренный Барсов захлопнул дверь с такой силой, что в мусоропроводе
зазвенели консервные банки.  Кудесников  с  Василисой,  как  нашкодившие
дети, с топотом побежали вниз по лестнице. Инфантильного Мерседеса сыщик
заранее сунул под мышку.
   - У него кладовка набита куклами! - выпалила Василиса,  оказавшись  в
машине.
   - Пристегнись.
   - Куклы все разные, с бирочками, приделанными к рукам. Если бы ты  не
гнал картину, я бы выяснила, что там на них написано.
   - Барсов собирался вылезти по веревке на  улицу.  Полагаешь,  будь  у
него  в  кладовке  что-то  криминальное,  он  бы  оставил  тебя  одну  в
квартире?
   - Ты не должен был уводить меня! - настаивала Василиса. - Я чувствую,
что с этими куклами что-то неладно. - - Я знаю, что ты думаешь. Что  это
его  жертвы  в  миниатюре.  Каждая  кукла  олицетворяет   собой   убитую
секретаршу.
   - Да их там десятка три!
   - Может быть, их и было три десятка?
   - Ты это серьезно?
   - Да нет, конечно, Василиса, ты что?
   Кудесников подвез ее к подъезду и спросил:
   - А почему у тебя в окнах свет горит?
   - Там