не покраснела. Вместо  этого  она  повлажневшими
глазами посмотрела на своего шефа и пробормотала:
   - Вы чудный... - И закусила губу.
   Шувалов развернулся на каблуках и вышел.
   "Ну разве может такой человек быть маньяком?" - думала  она,  собирая
сумочку. Кудесников возжелал сегодня встретиться с ней лично. Отчеты  по
телефону его уже не устраивали.
   Потому что как только Василисе что-нибудь не нравилось,  она  бросала
трубку. Кудесникову приходилось перезванивать, а после этого следить  за
собственной речью, что ему претило.
   Они встретились в сквере в  десяти  минутах  ходьбы  от  "Метеорита".
Удовлетворив профессиональное любопытство шефа, Василиса  как  бы  между
прочим спросила:
   - Ты многое знаешь о Шувалове?
   - А тебе зачем? - лениво спросил тот.
   - Я думаю над тем, как лучше выстроить с ним отношения.  Все-таки  он
мой босс. Ты сам сказал: надо стараться, чтобы он был мной доволен.
   -  Побереги  свою  лапшу  для  лопоухих,  -  хмыкнул  Кудесников.   -
Единственная информация,  которая  тебя  по-настоящему  интересует,  это
семейное положение твоего так называемого шефа.
   - Я и без тебя знаю, что он разведен.
   - И уже снова почти женат, - безжалостно добавил Арсений.
   Василиса почувствовала, что ее сердце висит на ниточке. Еще  немножко
- и оно разобьется. Она хотела было выпытать подробности, но поняла, что
это не принесет ей счастья.
   - Ты что, с Шуваловым завела шуры-муры? - спросил Арсений.
   - В некотором роде да. Забыл, что у меня роль развратницы?
   - А  развратнице  должно  быть  все  равно,  какое  у  шефа  семейное
положение. Так что оставь свое любопытство при себе.
   - Если ты будешь зажимать информацию, которую  добываешь,  то  только
уменьшишь наши шансы. Я могла бы пристальнее наблюдать за теми, кого  ты
подозреваешь.
   - Ну вот еще! Во-первых, я могу ошибаться,  а  во-вторых,  ты  должна
вести себя естественно. Мои подсказки тебя только испугают.
   Дрожащая от страха приманка мне не нужна.
   Василиса хмыкнула. Возможно, она и побоится  немного,  когда  напишет
заявление об уходе. А пока с чего бы ей трястись? Кудесников  достал  из
кармана пачку сигарет и плюхнулся на  близко  стоящую  скамейку,  далеко
вытянув ноги. Василиса, пристраиваясь рядом, внезапно заметила странного
молодого  человека,  который  крутился  неподалеку.   Когда   Кудесников
полыхнул  огоньком  зажигалки,  незнакомец  тоже  закурил.  Он  выпускал
облачко за облачком, не сводя глаз с частного сыщика.
   Василиса в лучшем платье "от Пипочки" категорически не привлекала его
внимания. Ни единого  взгляда  не  бросил  он  на  длинноногую  девушку,
которая к тому же только вчера побывала в  парикмахерской.  Существовало
лишь одно разумное объяснение этому феномену: молодой человек следил  за
Кудесниковым.
   - Арсений, - шепотом  сказала  Василиса.  -  Мне  кажется,  за  тобой
следят.
   Тот почему-то не среагировал на это заявление должным образом. Вместо
того чтобы задать ей пару дополнительных вопросов,  он  небрежно  махнул
рукой и ответил:
   - Тебе кажется.
   Однако  Василиса  не  пожелала  сдаваться  и  пальцем  почти  указала
Кудесникову на парня, торчащего под деревом.
   - Ax, этот? - спросил Арсений, не поворачивая головы.  -  Не  обращай
внимания. Он неопасен.
   - А кто это?
   - Так, издержки профессии.
   Василиса была заинтригована. Она начала пытать Кудесникова.  В  конце
концов  тот  признался,  что  когда  следил  за   стилистом   Арнольдом,
неисповедимые пути господни привели его в гей-клуб, где ему  не  удалось
узнать ничего путного, зато он приобрел пламенного поклонника.
   - Он не верит, что я люблю женщин, - пожал  плечами  Арсений,  слегка
нервничая.
   Василиса впервые видела, что он не знает, как поступить.
   - Мы можем поцеловаться прямо у него на глазах, - повела она бровями.
   Кудесников посмотрел на нее с подозрением:
   - Чуть что происходит, ты предлагаешь мне целоваться. Уж не  положила
ли ты сама на меня глаз?
   - Конечно, - буркнула Василиса. - На тебя где положишь глаз, там  его
и потеряешь.
   - Предупреждаю сразу, - не сдавался Арсений, - самое сильное  чувство
я испытываю только к своему коту.
   - Надеюсь, ты не думаешь, что ему кто-нибудь завидует?
   Кудесников скосил глаза на обожателя, уставившегося  на  него  из-под
тополя томным взором, вздохнул, потом повернулся к Василисе.
   - Ладно, так и быть. Раз уж ты сама предложила, давай поцелуемся.
   Он бесцеремонно схватил Василису за шею, рывком  притянул  к  себе  и
поцеловал.
   Скорее всего он думал, что со стороны это выглядит довольно страстно.
Василиса,  у  которой  хрустнула  шея,   еле-еле   дождалась   окончания
эксперимента. "И кто меня все  время  тянет  за  язык?"  -  думала  она,
зажмуривая глаза. От Кудесникова пахло странной смесью табака, одеколона
и кошатины. Наконец поцелуй благополучно завершился.
   - За это мне полагаются сверхурочные, - пытаясь  отдышаться,  заявила
она.
   - Все-таки ты ужасно меркантильна, -  буркнул  Кудесников  и  тут  же
оживился:
   - Погляди-ка, а ведь тобой тоже кое-кто интересуется!
   Живо повернувшись, Василиса  увидела  знакомую  спину,  облаченную  в
светлый пиджак. Спина стремительно удалялась.
   - Шувалов! - воскликнула она. - Он что, видел, как мы целовались?!
   - Мудрено было не увидеть, - хмыкнул  Арсений.  -  Отсюда  вывод:  не
совершай добрых поступков из жалости.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ты поцеловала меня неискренне.
   - А ты что, хочешь, чтобы я соперничала с твоим котом?
   - Интересно, почему он следит за тобой? - вслух спросил Кудесников. -
Охраняет или приценивается, как ловчее тебя впоследствии задушить?
   - Мне не  нравится  твое  дурацкое  хладнокровие,  -  хмуро  заметила
Василиса. - Я хочу, чтобы ты уже сейчас приставил ко мне охрану.
   Какого-нибудь бывшего капитана ВДВ с хорошей  реакцией  и  бугристыми
мускулами.
   - Ага, - насмешливо сказал  Арсений.  -  Днем  он  будет  распугивать
потенциальных маньяков, а ночью спать  на  твоем  прикроватном  коврике.
Любая охрана завалит операцию, разве ты не  понимаешь?  Маньяки  -  люди
осторожные. Они все высматривают,  вынюхивают  и  никогда  не  совершают
промахов по недосмотру.
   - Тогда ты должен оплатить мой  риск  и  мой  страх,  -  не  уступала
Василиса. - Потому что он снедает меня, - добавила она грозно.
   - Чувствую, что к концу дела ты не только вытянешь у меня все деньги,
но еще и опутаешь долгами,  -  возмутился  Кудесников.  -  Только  учти,
Василиса, в таком случае мне будет выгоднее, чтобы тебя задушили.
   - Ладно, ладно, - тут же сдалась она. - Своди меня поужинать, и будем
считать, что мы квиты.
   - Лишний расход, - не согласился Кудесников. - Мой  воздыхатель  даже
не собирается уходить. Или мы плохо сыграли и он нам не поверил, или  он
рассчитывает отбить меня у тебя.
   - Угости меня ужином, и я подскажу тебе, как от него избавиться.
   - Сначала скажи.
   - Натрави на него Пипу.
   Кудесников почесал переносицу и светло улыбнулся.
   - А что? Это идея. Может быть, поужинаем втроем?
   - Значит, на Пипу тебе денег не жалко, а как меня накормить, так  тут
же начинается нытье! Давай звони скорее, а  то  я  не  успею  переделать
домашние дела и выспаться. А завтра мне нужно быть как никогда в форме.
   - Почему именно завтра?
   - Из командировки возвращается Барсов, о котором мы с тобой  уже  так
много слышали.
   Он жуткий ловелас, и Кукушкина с Чечевицыной  хором  утверждают,  что
коммерческий директор обязательно проявит ко мне интерес.
   Поэтому с утра у меня должно быть свежее лицо. Все три убитые девушки
активно заигрывали с Барсовым. Я должна делать то же самое, не так ли?
   - Боюсь, Василиса, что ты слетишь с катушек еще  до  того,  как  тебя
удавят, - пробормотал Кудесников. - Слишком усердно  ты  выполняешь  мои
рекомендации по совращению мужчин. Или же задание помогло раскрыть  твою
истинную сущность.
   Он позвонил Пипе, но тот оказался вне досягаемости. Пришлось  идти  в
ресторан вдвоем.
   Ресторан был не слишком дорогим, но чистым и мог  похвастать  чучелом
медведя, которое стояло у стены и злобно таращилось на людей,  пришедших
утолить голод.  Официанты  относились  к  чучелу  панибратски  и  иногда
позволяли себе вешать на него полотенца.
   - Итак, что мы имеем? - спрашивал за ужином Кудесников и сам же  себе
отвечал:
   - Мы имеем Княжского, которого ты уже изрядно  вывела  из  себя.  Для
него примерный мотив мы подобрали. Девушка, которую он любил,  оказалась
вертихвосткой, и он возненавидел в ее  лице  вольный  стандарт  женского
поведения.
   Если он убивает легкомысленных секретарш, то как бы  мстит  за  себя.
Эту версию еще надо проверять. Хотя это и не версия вовсе, а так, легкий
намек на нее. , - Еще у нас есть Шувалов, - встряла Василиса.
   - Точно. Каков он на первый взгляд? Порядочный, сдержанный,  приятный
в обращении...
   - Без комплексов, - подхватила Василиса.
   - Ты уверена? А с какой стати он в таком случае следит за  тобой?  А,
не знаешь!
   - Возможно, я ему просто нравлюсь.
   Кудесников строго посмотрел на нее:
   - Никаких "просто" мы в  настоящий  момент  в  расчет  не  берем.  Но
допустим, только допустим, что ты права. Много ли ты видела начальников,
которые  после  работы  следят  за  своими  секретаршами,  даже  если  и
очарованы ими?
   - Может быть, я ему понравилась очень сильно? - вздернула  подбородок
Василиса.
   - Не выдавай желаемое за действительное.
   Ты сама-то веришь в то,  что  говоришь?  -  спросил  Кудесников,  но,
посмотрев на свою помощницу, пробормотал:
   - Конечно, веришь. Я думал, Василиса, ты умнее.
   - А что я сказала такого глупого? - взвилась та. - Шувалов  несколько
раз заставал меня с разными мужчинами в весьма  сомнительных  ситуациях.
Может быть, он хочет выяснить доподлинно, занято ли мое сердце.
   - Что мешает ему у тебя об этом спросить?
   - А ты  сам  когда-нибудь  спрашивал  с  ходу  у  понравившейся  тебе
женщины, есть ли у нее кто-нибудь?
   - Я всегда так делаю, - пожал плечами тот. - Если она  занята,  зачем
тратить на нее время и деньги? Ты ведь понимаешь, Василиса, что  в  наши
дни простое ухаживание может обойтись в кругленькую сумму? А  женщины-то
как обнаглели! Если раньше достаточно было букета цветов, чтобы добиться
свидания дома, то теперь изволь водить ее по театрам и ночным  клубам  и
оплачивать все, что она готова для тебя сделать. Мужчина нынче платит за
все, вплоть до белья, которое увидит на ней в постели. Да, мир женщин  и
мужчин утратил романтическое начало!
   - Это прямо какая-то философия жадности, - пробормотала  Василиса.  -
Попробуй поухаживать  за  кем-нибудь  бескорыстно.  И  ты  увидишь,  что
большинство  женщин  по-настоящему  ждет  любви,  а   не   материального
поощрения.
   - Я знаю, что увижу, Василиса. Если даже ты под страхом  удушения  не
можешь не думать  о  вознаграждении,  то  что  же  говорить  о  дамочке,
которая, глядя на  меня,  пытается  определить  на  глаз  толщину  моего
кошелька.
   - Тебе просто попадались не те женщины, - сделала вывод Василиса.
   - Ах, ах. Тогда подскажи мне место, где водятся те женщины.
   - Ладно, давай лучше вернемся к нашим баранам, - отступила  Василиса.
- Кто у нас там следующий?
   - Следующим в списке у нас стоит бармен  Мусин.  Обедать  в  кафе  на
первом этаже ходят все. Почти  все  пьют  кофе.  Кроме  того,  у  Мусина
хороший обзор из-за  прилавка.  Он  оказался  весьма  отзывчив  на  твои
заигрывания и даже решился сделать шаг навстречу.
   - Что мы имеем против бармена?
   - Ничего. Настораживает только одно: он никогда не  был  женат,  и  у
него нет постоянной подруги жизни. Это в тридцать-то лет! Если бы у него
была внешность бабуина или пахло изо рта, тогда понятно. Но ты говоришь,
он душка, от него все тащатся и любая девчонка была бы рада пойти с  ним
даже на футбол.
   - Ты утверждаешь, у него нет постоянной подруги. А непостоянные?
   - Соседи утверждают, что женщины в  его  квартире  время  от  времени
появляются. Все время разные. И нечасто. Но все-таки они существуют.
   - И?..
   - И ничего. Пока я не смог найти ни одну из них.
   - Мусин сказал мне, что  дома  у  него  есть  компьютер  и  все  свое
свободное время он шарит по Интернету.
   - Может, затянувшееся детство? - вслух подумал Кудесников.  -  Папаша
его был алкоголиком. И Мусин сейчас добирает то, чего ему не  хватало  в
семье?
   - Чего ему не хватало? Компьютерного тепла?
   Они некоторое время обсуждали достоинства и недостатки Мусина,  потом
Кудесников сказал:
   - У нас есть еще женщины.
   - Да! Спичкина! -  поддакнула  Василиса.  -  Это  такая  офигительная
тетка! Мне кажется, если ей захочется, она,  не  задумываясь,  передушит
весь этаж. Да, ее точно нельзя вычеркивать из списка подозреваемых.
   - Почему только Спичкину? А Кукушкину? А жену Таланского?
   - Уж тогда и Людочку Чечевицыну, - ехидно сказала Василиса.
   - При чем здесь Люд очка?! - вознегодовал  Кудесников.  -  Это  самое
невинное существо, какое только можно вообразить!
   - Ну да, ну да.
   - Людочка, между прочим, заняла место последней из убитых  секретарш.
Ни одну, ни другую, ни третью она не знала лично. Живет она совершенно в
другом районе Москвы, как ее можно подозревать?!
   - Действительно, как?
   - Ты меня подначиваешь.
   Василиса погрузила ложечку в подтаявшее мороженое и сказала:
   - Завтра я познакомлюсь с Барсовым, а ты пока займись  Спичкиной.  Не
халтурь, пожалуйста. Я знаю, что ты ждешь покушения на меня, но вдруг ты
ошибся и покушения не  будет?  Как  ты  тогда  собираешься  отрабатывать
деньги Таланского?
   - Понятия не имею, - равнодушно признался Арсений.
   - Тогда уж лучше не сидеть сложа руки,  а  начинать  суетиться  прямо
сейчас!
   - Я суечусь, суечусь! Вон, видишь, даже  есть  ходячее  подтверждение
моей суете. - Он мотнул головой  в  сторону  окна,  за  которым  маячила
физиономия его настырного обожателя.
   - Пошли ему воздушный поцелуй! - предложила ему Василиса.
   - Тогда мне не жить.
   Обожатель был молод, хорош собой и отличался какой-то особой теплотой
взгляда. Ничто в его внешности не говорило о том, что он может  потерять
голову из-за мужчины. Джинсы, футболка, кроссовки,  короткая  стрижка  -
все самое обычное. Единственное, что могло бы служить его  отличительной
чертой, так это довольно большие круглые уши, которые весело  топырились
в разные стороны. Надо сказать, что они вовсе не портили юношу,  а  лишь
привносили в его внешность капельку задора.
   - Его зовут Витя, - сообщил Кудесников с набитым  ртом.  -  Он  хотел
угостить меня выпивкой, но я отказался.
   -  Интересно,  о  чем  ты  думаешь,  когда  смотришь   на   него?   -
полюбопытствовала Василиса.
   Кудесников положил вилку и с чувством сказал:
   - О том, что ни одна растреклятая женщина никогда в жизни за мной так
не бегала.

Глава 6

   Василисе не спалось. Она вертелась в  кровати,  десять  раз  вставала
пить воду, поправлять  занавески,  проверять  замки.  Вздыхала  и  снова
ложилась. Ей не давала покоя мысль о Шувалове. Сначала  он  сказал,  что
уходит до конца рабочего дня, потом неожиданно вернулся.
   Снова  ушел.  А  когда  она  после  работы  встретилась  с  Арсением,
оказалось, что ее новый шеф околачивается поблизости. Зачем он следил за
ней? "Если бы я ему нравилась, он мог бы  проявить  свои  симпатии,  что
называется, не отходя от кассы. Зачем бегать за мной по городу? - думала
Василиса. - Если Арсений прав, и убийства  секретарш  связаны  именно  с
"Метеоритом", то подозреваемых  -  просто  раз-два  и  обчелся.  Шувалов
занимает в их списке не последнее место".
   Но она не могла заставить себя поверить в то, что Шувалов  -  убийца.
Впрочем, никто другой, по ее  мнению,  тоже  не  годился  на  эту  роль.
Василиса перебрала всех сотрудников "Метеорита" по  очереди  и  покачала
головой в темноте. Кроме пресловутого  Барсова,  она  до  сих  пор  была
незнакома только с женой Таланского. Может  быть,  та  и  в  самом  деле
мегера, каких поискать? Сильная, решительная, жадная?
   Утро следующего дня предоставило Василисе возможность полюбоваться на
Наталью Валерьяновну во плоти. Правда, она охотилась не  за  ней,  а  за
Барсовым. Рассудив, что коммерческий директор после  командировки  сразу
побежит к руководству с докладом, Василиса, напечатав несколько страниц,
отправилась в приемную Таланского. Здесь-то она и застала жену  главного
босса. Та стояла напротив стола Людочки и вовсе не  торопилась  войти  в
кабинет мужа. Она вертелась так и сяк, словно хотела  продемонстрировать
секретарше свое тело.
   Это было тело, из которого  с  особой  жестокостью  изгонялся  лишний
возраст.  Примерно  лет  десять  было  выколочено  вениками  в   саунах,
оставлено  на  тренажерах,  ободрано  скрабами.  Тело   было   поджарым,
тренированным, дорого одетым и восхитительно надушенным.
   У него имелась голова с затейливой  прической  и  лицом,  похожим  на
мордочку мелкого хищника.  Сходство  с  грызуном  жене  босса  придавали
темные, слегка раскосые глаза и  мелкие  острые  зубы,  которые  Наталья
Валерьяновна демонстрировала, делая вид, что улыбается.
   - Людочка, вы уж следите здесь за Алексеем  Степановичем,  -  громким
шепотом говорила Таланская. - Вокруг столько  крашеных  лахудр,  которые
готовы на все, только бы увести красивого обеспеченного мужчину.
   Причисленная к лахудрам Людочка лихорадочно  сдувала  челку  со  лба.
Выражение лица у нее было такое, будто ей приставили пистолет ко  лбу  и
засунули в рот жабу. Она кривила губы, не открывая рта, и  старалась  не
поднимать глаз на свою  мучительницу.  Но  та,  вероятно,  только-только
вошла во вкус. Василиса, затормозившая на подходе,  навострила  уши,  но
тут кто-то радостно шлепнул ее по плечу,  издав  одновременно  гортанное
восклицание.
   Обернувшись, она вытаращила глаза. Позади нее стоял не кто иной,  как
Юра Птыриков, и радостно сверкал очами.
   - Ты что здесь делаешь? - опешила Василиса. - Как ты сюда попал?
   - Да просто! Когда этот тип,  Таланский,  в  первый  раз  приходил  к
Кудесникову, того на месте не было. Так он, чтобы время зря  не  терять,
завернул в  "Кардинал".  Решил  заказать  сувенирку.  Календари  всякие,
ручки, кружки.
   Ну вот, меня бросили на это дело. Я пришел, чтобы показать  заказчику
новый каталог.
   Василиса понимала, почему руководство "Кардинала"  выбрало  для  этой
работы Птырикова - его хотели  хоть  на  время  удалить  из  офиса.  Ему
говорили, что считают  его  самым  мобильным  сотрудником,  и  постоянно
усылали в мыслимые и немыслимые места. Пару раз он даже ездил за  рубеж.
Тем не менее благодаря каким-то  таинственным  обстоятельствам  Птыриков
сидел в "Кардинале" столь же прочно, как гвоздь в доске.
   Разговаривая  с  ним,  Василиса  перестала   слышать,   что   Наталья
Валерьяновна говорила Людочке, однако продолжала  внимательно  наблюдать
за обеими. Вероятно,  жена  босса  абсолютно  распоясалась,  потому  что
бедная  секретарша  покрылась  сначала  меловой  бледностью,   а   потом
раскалилась докрасна.
   - Ты потрясающе выглядишь, - решил сделать комплимент Птыриков и  так
резво взмахнул руками, что съездил  Василисе  по  носу.  -  Ой,  извини,
извини! - запричитал он. - Давай, чтобы у тебя кровь не пошла, я платком
прижму.
   С ловкостью фокусника  он  выхватил  из  кармана  гигантский  носовой
платок  и  схватил  Василису  за  нос,  зажав  ноздри.  Она   попыталась
вырваться, но не тут-то было! У Птырикова была бульдожья хватка. Кое-как
отбившись от него, Василиса в ту же секунду  поняла,  как  избавить  Люд
очку от Таланской. В конце концов, у девушек должна быть взаимовыручка.
   - Подожди, Юрик! Хочешь, чтобы тебя начальство отметило? Вон, видишь,
та тетка - жена Таланского. Имеет на мужа громадное влияние. Если ты  ей
понравишься, можешь предлагать главе "Метеорита" из своег