-то из отдела "Стиль молодых".
   Тереза казалась расстроенной и сидела чуть поодаль.  К  ней  подошла  Бет
Конноли. Тереза с трудом улыбнулась и  снова  принялась  что-то  чертить  на
обороте программки. Чуть поодаль Генри увидел странную пару - Рэчел  Филд  и
Гораса Барри. Рэчел казалась  более  оживленной,  чем  обычно:  щеки  у  нее
порозовели, и она горячо распространялась о  чем-то.  Уж  не  о  кошках  ли,
подумал Генри.
   Услышав позади себя веселые мужские  голоса.  Генри  обернулся  -  в  зал
входили Патрик Уэлш и Майкл Хили. Оба были в  отменном  настроении,  видимо,
завтракали вместе и хватили лишнего. Публика начала уже  прибывать,  и  двое
приятелей прошли мимо Генри, не заметив его. Тереза сразу  увидела  вошедших
мужчин, и разухабистый вид Майкла явно удивил и огорчил ее.
   Вот тут-то Генри и решил, что ему пора появиться. Он подошел к блондинке,
которая узнала его и приветливо улыбнулась.
   - А-а, инспектор Тибт!.. Мисс Конли звнила... Все  впрядке...  Вы  сядьте
там вэголке, с гэспдами из "Стиля"... Разршите мне взять вэш плэщ?
   Генри отдал плащ и медленно прошел через салон. Вид у него  был  мрачный,
он и в самом деле был подавлен. Ему предстояло сообщить  ужасные  вести,  но
избежать этого он  не  мог.  Все  его  чувства  словно  онемели,  все  мысли
сосредоточились лишь на одном, он был как больной, которому делают  операцию
под местным наркозом.
   Марджори прервала разговор с Патриком и дружески обратилась к Генри:
   - А вот и вы, инспектор! Я вижу, моды начали вас интересовать?
   - Мисс Френч, - Генри говорил довольно громко, но ему казалось,  что  его
голос доносится откуда-то издалека. - Мисс Френч, боюсь, что у  меня  плохие
новости: нашли Веронику Спенс.
   - Нашли? - голос Марджори дрогнул. Все  сразу  замолчали  и  прислушались
затаив дыхание. Марджори спросила шепотом: - Она жива?
   - Нет.
   Бет всхлипнула. После мучительно тяжелой паузы на Генри  со  всех  сторон
посыпались вопросы. Он поднял вверх руку и сказал:
   - Все, что мне известно, я вам расскажу... Но для меня все  это  особенно
тяжело, ведь многие из вас знают - Вероника была моей племянницей.
   Послышался ропот сочувствия. Теперь все находившиеся  в  комнате  слушали
его внимательно, и  даже  сам  Николас  Найт  нарушил  неписаный  закон,  по
которому художник-модельер не появляется в зале до  показа  всей  коллекции.
Вынырнув из-за черного занавеса, он подбежал к  группе,  теснившейся  вокруг
Генри. А тот продолжал:
   - Сообщение было передано в  Скотланд-Ярд  из  Эссекса.  Ее  нашли  около
Хоктона -  в  стоге  сена.  Она  была  задушена.  Считают,  что  сначала  ее
одурманили, чтобы не сопротивлялась...
   - Эссекс? - высоким, возбужденным голосом переспросил Николас Найт.  -  А
как она туда попала?
   - Место, где ее нашли, - ответил Генри, - находится в нескольких милях от
дома, где живут родители Дональда Маккея.
   - Дональд... - начал Патрик  и  осекся.  -  Послушайте,  инспектор...  Он
провел там уик-энд. Я об этом знаю.
   - И я тоже.
   - А сегодня его не было в редакции. Я думал, он заболел. Господи... Какой
подлец... Он арестован?
   - Еще нет, но мы идем за ним по пятам.
   - Но как... как ему удалось это? - удивленно спросила Тереза.
   - Поскольку всем вам пришлось находиться под подозрением, - сказал Генри,
- я считаю, что в виде компенсации обязан вам  рассказать,  как  развивались
события. Единственное, чем мы можем себя утешить, это то, что, наконец-то мы
узнали  правду  и  все  могут  спокойно  вернуться  к  работе.  -  Никто  не
шевельнулся и не проронил ни слова. Генри  продолжал:  -  Убийца  без  труда
осуществил свой план. Сперва он условился с Вероникой о поездке в Порчестер.
Однако из-за болезни  матери  поездку  пришлось  отменить.  Дональд  сначала
растерялся, а потом сообразил, что может выполнить то, что задумал, и даже с
меньшим риском. Он действительно отправился в Хоктон в пятницу вечером.  Но,
когда его родители заснули, выскользнул из  дому  и  вернулся  в  Лондон  на
машине, взятой напрокат. Тем временем его сообщница  послала  от  его  имени
телеграмму Веронике. В ней Дональд сообщал, что ему удалось освободиться,  и
назначал Веронике свидание на вокзале Ватерлоо.
   Бет слабым голосом спросила:
   - Вы говорите... сообщница?
   - Да, мисс Конноли. - Генри в упор посмотрел ей  в  глаза.  -  Сообщница,
которая, видимо, не понимала, что  она  делает.  Надеюсь,  хоть  теперь  она
поняла.
   - А что было потом? - нетерпеливо спросила Марджори, недовольная паузой.

   - А потом Вероника поспешила на свидание. Дональд встретил ее и  уговорил
поехать в Порчестер на машине. Едва  они  ушли  со  станции,  он,  наверное,
предложил выпить где-нибудь кофе и всыпал- снотворное в ее чашку.  В  машине
Вероника потеряла сознание. Дональд поспешно довез ее до уединенного места в
Эссексе, неподалеку от своего дома, а затем задушил ее, а тело  спрятал.  Он
мог смело рассчитывать, что ее еще долго  не  найдут.  И  лишь  потому,  что
некоторые подозрения заставили нас поднять на ноги  всю  эссекскую  полицию,
ее... Но не буду вдаваться в подробности. После убийства Маккей отправился в
местный бар, где преспокойно развлекался - метал стрелы. К обеду он вернулся
домой. Накануне Дональд предупредил родителей, что собирается  встать  рано,
и, поверив ему, они сказали полиции, что он именно так и  сделал.  Не  лгали
они и тогда, когда говорили, что Дональд провел с  ними  весь  уик-энд.  Они
действительно верили в это.
   - Следует ли из этого, инспектор, - судя по голосу, Майкл Хили оживился и
повеселел, - что и Элен убил Дональд Маккей?
   - Думаю, что это несомненно, мистер Хили,
   - Надеюсь, вы его скоро схватите?
   - Конечно.
   - Но зачем, инспектор, - впервые заговорил  Горас  Барри,  -  зачем  этот
Маккей убил мисс Элен и мисс Веронику?
   - В этом вся суть дела, - сказал Генри. - Он умный парень, очень  ловкий,
он даже сам навел меня  на  мысль,  что  слухи  об  Элен,  которые  мне  тут
передавали, распространяли для отвода  глаз,  чтобы  отвести  подозрения  от
кого-то другого. Я только не сразу догадался, что Дональд и есть тот другой.
Он влюбился в Элен, но она его отвергла, сказав, что  любит  другого.  И  он
решил лучше убить ее, чем потерять. Были тут еще  кое-какие  обстоятельства,
которые  'помогли  мне  догадаться...  Человек,  способный  изобрести  такую
ситуацию, когда вымышленный роман, о котором все знают,  прикрывает  другой,
по всей вероятности, исходил из собственного опыта.  Так  оно  и  оказалось.
Дональд ухаживал за Вероникой, чтобы  скрыть  свою  страсть  к  Элен.  Ну  а
Вероника была догадливой девочкой. Ей удалось узнать некоторые факты  насчет
убийства Элен. Правда, кто убийца, она так и не узнала. И, несмотря  на  мои
предупреждения, поделилась с Дональдом своими догадками, подписав этим  свой
смертный приговор.
   - А что же она обнаружила? - ко всеобщему удивлению, это  спросила  Рэчел
Филд. - И какое отношение это имело к моему чемодану?
   - У меня нет возможности все вам объяснить.  Подробности  вы  узнаете  во
время суда. Я же рассказал вам лишь то, что, по Моему мнению, вам  следовало
узнать... А теперь, я думаю, можно начинать показ.
   Марджори Френч поежилась.
   - Бедная девочка, - вздохнув, произнесла она. - Инспектор,  мне  кажется,
нужно попросить мистера Найта отложить демонстрацию его коллекции.
   - Дорогая мисс Френч, - Генри был тверд и спокоен, - мне и  в  голову  не
приходило, что надо откладывать показ. Это было бы совершенно  несправедливо
по отношению к мистеру Найту. И Вероника, будь она жива, конечно, огорчилась
бы. Вы все помните, как ответственно она относилась к своим обязанностям. Да
и, наконец, давайте скажем честно: в глубине души никто из нас не верил, что
ее найдут живой...
   Генри  довольно  скоро  удалось,  настоять  на   своем.   Николас   Найт,
взволнованный и потрясенный, даже не  сделал  попытки  вернуться  за  черный
занавес, в ателье. Он остался в зале  вместе  с  сотрудниками  "Стиля".  Его
секретарша - уже знакомая нам блондинка - задернула черные шторы на окнах  и
включила мощные софиты. Эта идея - устраивать театральную подсветку  -  была
впервые  осуществлена  Найтом  несколько  лет  назад  и  .с  тех  пор  стала
традиционной на его показах.
   Зрители,  потрясенные  рассказом  Генри,   молча   заняли   свои   места.
Послышалась мягкая музыка. Блондинка поднялась на сцену. В руках у  нее  был
список:
   - Номр эдин, - возвестила она нараспев. - Парк  Лейн.  Девушка  по  имени
Рене, хорошенькая и хрупкая, выпорхнула из-за  занавеса,  сделала  пируэт  и
засеменила вдоль помоста, через  каждые  несколько  шагов  останавливаясь  и
грациозно  поворачиваясь.  На  ней  был  темно-синий   весенний   костюм   и
изумрудно-зеленая гофрированная блузка. Зрители раскрыли блокноты, мелькнули
карандаши. Снова началась работа, и трагедия  Вероники  Спенс  отступила  на
задний план.
   - Номр два. "Пэра сирени".
   Из-за  занавеса  выскользнула  китаянка,  грациозно   повернулась   перед
публикой в сиреневом бархатном костюме  и  огромной  белой  шляпе.  Раздался
легкий всплеск аплодисментов,
   - Номр три. "Жженый сэхар".
   Демонстрация шла своим чередом. Костюмы и пальто уступили место  весенним
платьям.  Все  модели  имели  успех,  и  атмосфера  постепенно,   потеплела.
Аплодисменты раздавались все чаще.  По  мнению  специалистов,  Николас  Найт
наконец-то добился своего:  его  модели  могут  стать  заметным  явлением  в
предстоящем сезоне.
   - Номр двэдцать всьмой. "Обэрванец".
   Снова возникла Рене, в розовом шифоновом платье, подол  искусно  подрезан
зубцами. Наряд, напоминающий о  лохмотьях  Золушки.  Аплодисменты  долго  не
смолкали. Найт доказал, что он почти не уступает парижанам. Генри,  впрочем,
заметил,  как  в  полутьме  Тереза  наклонилась  к  Марджори  и  что-то   ей
прошептала. Та угрюмо кивнула.
   Напряжение  постепенно  спадало,  зрители  с  удовольствием  следили   за
показом. Генри совершенно правильно предугадал, что  многие  из  сидевших  в
салоне сейчас, когда бремя подозрения  было  снято  со  всех,  почувствовали
огромное облегчение.
   Пошли вечерние платья.
   - Номр семьдесят эдин, "Незэбудка".
   Мерцание голубой и серебряной парчи возникло на помосте под  восторженные
хлопки присутствующих.
   Программа приближалась к  концу.  Перед  появлением  последней  модели  -
подвенечного платья,  которым  по  традиции  заканчивали  показ,  огни  были
притушены.
   -  Номер  семьдесят  пять.  "Сладкая  тайна".  Из-за  черного   атласного
занавеса,  освещенная  единственным  юпитером,  выплыла  фигура,   окутанная
легчайщим белоснежным облаком.  На  голове  -  венок  из  цветов  померанца,
длинная вуаль прикрывает лицо. Последовал бурный взрыв оваций.
   Казалось, девушка плывет по дорожке в волнах призрачного света. Потом она
остановилась и неожиданно озорным жестом отбросила с лица вуаль.
   Это была Вероника.
   Мгновение в зале стояла  мертвая  тишина,  которую  нарушали  лишь  звуки
мендельсоновского "Свадебного марша". В полутьме  Вероника  проскользнула  к
дальнему концу помоста. Лицо ее было спокойно и сосредоточенно.
   Вдруг раздался пронзительный крик:
   - Не подходи ко  мне!..  Уйди!..  Уберите  ее!  Она  мертвая...  Мертвая.
Слышите вы!
   Генри вскочил и откинул шторы. Комнату залил яркий дневной  свет.  Кричал
Николас Найт. Он сидел,  закрыв  лицо  руками,  будто  хотел  спрятаться  от
Вероники,  которая  неумолимо  приближалась  к  нему.  Когда  она  грациозно
спустилась  с  помоста  и  направилась  к  сотрудникам  "Стиля",  охваченный
суеверным ужасом Николас отпрянул назад. Но Вероника обратилась не к нему, а
к сидевшей рядом с  ним  Терезе  Мастере.  Она  вытащила  из  букета  цветов
небольшой пузырек с бесцветной жидкостью и протянула Терезе.
   - Я вернулась, чтобы передать вам это, мисс Мастере,  -  сказала  она.  -
Ведь мисс Пэнкхерст именно это просила вас привезти ей из Парижа. Мисс  Филд
вам все объяснит. Мне она уже рассказала это, когда я помогала ей укладывать
вещи в отеле.
   Того, что произошло вслед за этим, никто, кроме Генри,  не  ожидал.  Найт
вскочил и в приступе истерической ярости кинулся к Рэчел.
   - Так ты обманула меня, сука! - взвизгнул он. - Делала  вид,  что  гы  ее
убила... А сама работала на них!.. Ты предала Меня... Ты...  -  задохнувшись
от бешенства, он повернулся к Генри. - Вот -  убийца!  Это  она  убила  Элен
Пэнкхерст! Я могу это доказать! Могу...
   Рэчел Филд встала. Она была совершенно спокойна и смотрела на Николаса  с
бесконечным презрением, но в то же время почему-то с нежностью. Она сказала:
   - Дурачок ты, Ники, дурачок!! Как же ты сразу не понял - они  нас  просто
ловят.
   Прежде чем Николас успел ответить, раскрылись двери, ведущие в коридор, и
салон заполнили темно-синие мундиры.
   Генри громко произнес:
   - Рэчел Филд и Николас Филд,  он  же  Николас  Найт,  я  арестую  вас  за
преднамеренное убийство Элен Пэнкхерст. Предупреждаю: все, что  вы  скажете,
будет...
   Конца фразы никто не расслышал. Рэчел бросилась к Генри, как  разъяренная
тигрица.
   - Это все я! - кричала она. - Оставьте Ники,  в  покое!  Он  к  этому  не
причастен! Это я... Я одна!
   Две женщины в полицейской форме с Трудом е„ Оттащили. Николас, когда  его
вели по лестнице к ожидавшей внизу полицейской Машине, истерически рыдал.
   - Ой, дядя Генри, как все это страшно! -  Вероника,  до  сих  пор  вполне
спокойная, была потрясена. Она бросилась к Генри на шею и залилась слезами.
   Генри ласково похлопал ее по спине.
   - Ну, успокойся, моя девочка. Все уже кончено. Ты молодчина,  я  .горжусь
тобой.
   И только тут, наконец, из-за занавеса робко выглянул измученный и бледный
Дональд Маккеи. Генри осторожно снял руки племянницы со своей шеи  и  подвел
Веронику к Дональду.
   - Думаю, - сказал он, улыбаясь, - вы ее лучше утешите, чем  я.  Дайте  ей
хорошенько выплакаться, а потом заставьте выпить чего-нибудь покрепче.
   - Я так и сделаю, сэр, - ответил Дональд. Вероника не  протестовала.  Она
лишь крепче прижалась к Дональду, когда он  взял  ее  на  руки  и  вынес  из
салона.
   Генри повернулся к  Майклу  и  Терезе.  Потрясенные,  они  сидели  молча,
взявшись за руки.
   - Теперь вы можете ехать домой, - сказал  он.  -  Вам  больше  не  о  чем
тревожиться.
   - Но... - начала Тереза.
   - О,  я  совсем  забыл.  У  Эльвиры  кое-что  есть  для  вас...  Эльвира!
Безмятежно улыбаясь, к ним приблизилась блондинка, секретарша Найта. В руках
у нее был увесистый конверт с надписью: "Фотографии. Обращаться осторожно!"
   - Эльвира считает, что все они здесь. В будущем я бы советовал  и  впрямь
осторожнее обращаться с такими вещами, как рекомендует  эта  надпись.  -  Он
вручил конверт  Майклу.  -  А  теперь,  если  мисс  Френч  не  возражает,  я
посоветовал бы вам отправиться домой и отдохнуть.
   Тереза встала.
   - Не знаю, как благодарить вас, - обратилась она к Генри. - Пошли  домой,
Майкл.
   Майкл покорно последовал за ней. Инспектор Тиббет смущенно  взгромоздился
на сцену.
   - Дайте-ка еще света, Эльвира, - попросил он. Блондинка-секретарша  томно
отдернула шторы, и Генри обратился к  публике,  едва  начавшей  приходить  в
себя.
   - Леди и джентльмены, - произнес он. - Не знаю, как уж  извиниться  перед
вами за то, что вам пришлось сегодня пережить. Прошу вас лишь поверить мне -
это была единственная возможность уличить двух опасных преступников.  Думаю,
не стоит объяснять, что обвинение, которое я выдвинул здесь  против  мистера
Маккея, было чистейшей выдумкой. Он не только ни в чем  не  виноват,  но  во
многом помог нам. Так же, как и другие сотрудники "Стиля"... - Он  улыбнулся
.Марджори. - Не говоря уже. о моем друге Эльвире, я бы без нее пропал.
   Эльвира расплылась в улыбке.
   - Ахвы такльстите мнеспектр!
   Глава 15
   В этот вечер Генри добрался до дома лишь после десяти,  но  вся  квартира
была празднично освещена.  Эмми  разливала  вино.  Отмечали  два  события  -
воскрешение Вероники из мертвых и ее помолвку с Дональдом Маккеем. Все  были
в приподнятом настроении, и Генри  с  трудом  сумел  придать  своему  голосу
должную суровость.
   - Надеюсь, вам обоим стыдно? - обратился он к племяннице и ее жениху.
   - Стыдно? - возмущенно воскликнула Вероника. - Вот это мне  нравится!  Да
без нас вы бы их ни за что  не  поймали!  -  Она  подпрыгнула  на  диване  и
торжественно провозгласила: - "Манекенщица разгадывает тайну убийства".  "Мы
были в тупике, - признал старший инспектор Тиббет из Скотланд-Ярда..."
   - Ни в каком тупике мы не были, - с досадой отмахнулся Генри.  -  И  твоя
нелепая затея пригодилась нам лишь потому, что я взял дело в свои руки.
   - Генри, - нежно, но решительно сказала Эмми, - может быть, ты  объяснишь
все Джейн, Биллу  и  мне?  Ронни  болтает  что-то  несусветное  о  парижских
"toiles", невидимых чернилах и роговых очках.
   - Вы понимаете, - вмешалась Вероника, - я ведь не знала,  кто  это...  Не
знала - кто второй. Вот почему...
   - Знаешь что, Роннк, - остановил ее Генри. - Давай-ка  я  лучше  сам  все
расскажу. Ошибусь - поправишь.
   - Это уж будьте покойны!
   - И .надеюсь, мне никогда больше не придется вести расследование в  вашей
среде.
   - Почему, дядя Генри? Мы все такие милые. А некоторые даже и смышленые, -
она взъерошила Дональду волосы.
   - В том-то и беда, - сказал Генри. Он выпил рюмку, сел и продолжал: - Так
с чего же мне начать? Я думаю, с романа Годфри Горинга и покойной Элен.
   - Кого, кого? Мистера Горинга? - Большие глаза  Вероники  округлились  от
изумления. - А я-то думала, что это Майкл...
   - Так считали, почти все, - ответил Генри. - И лишь немногие знали все. Я
вскоре заподозрил, что Марджори, Горинг, супруги Хили и, может быть,  Патрик
Уэлш договорились ввести меня в заблуждение.
   - Тетушка никого не может ввести  в  заблуждение,  -  насмешливо  сказала
Вероника.
   - Да, как выяснилось, он не участвовал в сговоре. Элен слишком хорошо его
знала, чтобы доверить ему правду. Ей очень хотелось поделиться с ним, и  она
ему все рассказала, но, опасаясь, что он проболтается, она не назвала  имени
человека, которого она полюбила. И Тетушка поверил, что это Майкл.
   - А вот я не сомневался, что не Майкл, а Горинг, - сказал Дональд.
   - Ах ты, лгунишка! - нежно осадила его Вероника.
   - Они уже давно любили друг друга, - подтвердил Генри. - В Элен он  нашел
все, чего недоставало его жене, - деловое чутье, аккуратность, ум. Но зато у
Лорны были деньги. Именно ее средства спасли от краха "Стиль". К тому же она
женщина пылкая, ревнивая и обожает своего мужа. Справедливости  ради  должен
заметить, что Элен и Горинг вели себя на редкость честно. Между ними не было
связи - в обычном смысле слова. Они просто любили  друг  друга  и  надеялись
пожениться, когда Горинг почувствует, что  упрочилось  финансовое  положение
журнала. Он и Элен проводили вместе почти все вечера в его  городском  доме.
Все шло спокойно, пока в квартире у Элен не поселилась  Олуэн.  Очень  скоро
Элен поняла, что ей придется выдумать какую-нибудь историю, чтобы  объяснить
соседке, где она пропадает по вечерам. Об их романе  знали  только  Майкл  и
Тереза. Они охотно согласились служить Элен прикрытием  и  подтвердить,  что
она проводит с ними вечера. Никто не мог предвидеть, что Олуэн как школьница
влюбится в Элен и станет ревновать ее  к  семейству  Хили.  Когда  же  Олуэн
случайно узнала, что Элен не бывает у них, - она пришла к заключению: Элен и
Майкл - любовники. И чтобы прекратить эту мнимую связь, стала кричать о  ней
на всех перекрестках. Это поставило Элен, Горинга и супругов Хили  в  весьма
неудобное положение. Но они отнеслись  к  ситуации  с  юмором.  Майкл  давно
пользовался репутацией волокиты - вот и прекрасно,  решили  они,  пусть  все
думают, что он добавил и Элен к списку своих побед... Но  несколько  месяцев
назад Горинг