Алекса отравленного нашли.
   На Гешкиной физиономии отразилась живейшая радость. Ночью, по  баррикаде,
в люк!.. Панк бы взвыл "Вау-у-у!!!", а этот воздержался. Только заметил:
   - Клево...
   И тут Артема удивило одно совпадение. Час назад  по  мебели  вскарабкался
Сережа и протянул ему руку. Сейчас, не тратя слов, точно так же забрался  на
самый верх Гешка и точно также протянул  руку  -  правда,  рука  была  вдвое
тоньше. Вот только выставить люк он сам не сумел - плечи не  те,  спинка  не
та. Это пришлось делать вдвоем.
   На сей раз в мастерской было темно. Очевидно, Светка в поисках письма там
побывала и аккуратно нажала оба выключателя.
   Гешка лучше Артема знал этот чердак. Он довольно бесшумно  вывел  к  тому
углу, где уходила вниз лестница. Подумав, что опять придется  вписываться  в
эту дурацкую лестницу, Артем поморщился. Как на ней выкручивался Алекс, было
просто уму непостижимо.
   Гешка на цыпочках стал спускаться. У него-то это получилось  по-индейски,
а вот Артем боялся в темноте прогрохотать.
   Он догадывался, что произошло. Леля явилась, крикнула через  дверь,  что,
мол, Артем прислал, и была впущена. Скорее всего,  она  попытается  выманить
письмо под тем предлогом, что оно срочно потребовалось Артему.
   Если только для нее лично - дело именно в письме, а не в золотишке, то ли
украденном, а то ли не украденном у странного ювелира.
   Если дело в письме - Светке, может быть ничего  и  не  угрожает.  Хорошо,
если у нее хватит глупости просто отдать это самое письмо. А если она почует
неладное и упрется?
   В узкой кладовке они с Гешкой стояли не то чтоб плечом к плечу, разница в
росте все-таки была значительная, но почти прижавшись друг к другу.
   - Ты что-нибудь слышишь? - шепотом спросил Артем.
   - На кухне тихо. И темно.
   - Значит, они в большой комнате. Иди первый... Если что -  действуй,  как
сам найдешь нужным.
   - Дядя Артем...
   - Ну?
   - Кто эта женщина?
   - Я не знаю, Геша. Возможно, ее зовут Леля. А возможно, и нет.
   Гешка выскользнул из кладовки, пересек кухню, скрылся в прихожей...
   Артем медленно, стараясь не натыкаться на углы, пошел следом. Он  не  так
хорошо видел в темноте, как шустрый Гешка. Конечно,  в  Гешкином  счастливом
возрасте он дал  бы  сто  очков  форы  любому  коту,  думал  Артем,  но  это
действительно было давно... Хорошо сохранившийся мужчина - это комплимент, и
многих, очень многих вещей он уже не заменит...
   Стоящий в прихожей Гешка прилип к двери.  Услышав  два  шага  Артема,  он
обернулся.
   - Двести баксов! - прошелестел Гешка. - И будет еще!
   Артем приспособился к той же щели. Расположив головы  в  два  этажа,  они
видели сидящую за  столом  Светку.  А  кто  сидел  напротив  -  понять  было
невозможно.
   - Да нет же, - сказала Светка. - Я тут ничем торговать не собираюсь.
   И я вообще не понимаю - если вы от Артема, то зачем вы хотите платить  за
это письмо?
   - Вы уже поняли, что ни от какого  я  ни  от  Артема,  -  нервно  ответил
женский голос, возможно, Лелин, а может, и вовсе  чужой.  -  А  раз  вы  это
поняли, то нам лучше договориться по-хорошему. Вы  девочка  молодая,  деньги
для вас не лишние.
   - Не лишние, - согласилась Светка. - Только письмо дороже стоит.
   Она встала и исчезла из щели. Вдруг раздался грохот, будто небольшой,  но
набитый железками предмет треснули об пол.
   - Никуда вы не будете звонить! - не то что крикнула, а  прямо  взвизгнула
женщина.
   - Телефон! - шепнул Гешка.
   А Артем просто двинул плечом дверь и оказался в комнате.
   Светка и Леля возились на полу. Зачем Светке понадобилось отнимать у Лели
разбитый телефон, Артем ни тогда, ни потом понять не смог.
   Обе резко повернулись к нему.
   - Вовремя! - укоризненно сказала Светка. - Вот, полюбуйтесь!
   Гешка мгновенно оказался с ней рядом, за руку поднял и  загородил  собой.
Если учесть, что Светка была на голову выше, то запоздалый героизм  выглядел
довольно весело.
   - Как ты догадалась, что она не от меня? - первым делом спросил Артем.
   - Она знала, что в письме. А вы не знали.
   - Ясно. Проболталась?
   - А то! - сказала довольная собственной сообразительностью Светка.
   - Ты знаешь, кто это?
   - Нет.
   - Она здесь при тебе не бывала?
   - Нет... кажется...
   Леля медленно поднялась с пола. В возне она потеряла  туфлю  и  никак  не
могла ее надеть. Потом одернула длинную, по теперешним меркам,  но  довольно
узкую юбку.
   Да, ей необходимо носить длинную юбку, подумал Артем, так же, как и  Ике,
у обеих полные ноги, хотя у этой ступня  маленькая...  И  вдруг  понял,  кто
перед ним.
   - Ну, с приездом вас, Лида, - вполне спокойно сказал  Артем.  -  С  вашей
дочкой все в порядке. Она тоже здесь, ночует у  подружки,  у  Машки.  Можете
позвонить мужу и сказать, что дочка нашлась, что  вы  ее  как  можно  скорее
привезете домой...
   - При чем тут моя дочка? - отступив к самой стенке, спросила та, кто  так
успешно выдавала себя за Лелю.
   - Вот и я считаю, что она тут ни при чем... -  боковым  зрением  заметив,
что Светка с Гешкой заинтересовались и  готовы  задавать  ненужные  вопросы,
Артем показал им рукой - молчите, я сам...
   - А сын вашей лучшей подруги Аллы в этой истории  здорово  "при  чем",  -
продолжал Артем. - Настолько причем, что вы нашли возможность поехать вместе
с Аллой за ним, а  как  вы  объяснили  свою  поездку  мужу  -  можно  только
догадываться.
   - Еще бы я не поехала! - Лида взяла себя в  руки.  -  Он  у  меня  золото
крадет, и чтобы я за ним еще и не поехала!
   - Значит, вы не верили,  что  Алла  сама  справится  и  вернет  вам  ваше
золото?
   - Конечно, не верила! - вполне убедительно воскликнула Лида. - Разве  она
имеет на него хоть какое-то влияние?
   - А вы, значит, имеете? - Артему даже начала нравиться  эта  изворотливая
дама. Очевидно, в бизнесе у нее хватка  была  железная.  Но  он  сейчас  уже
наслаждался игрой. Загнать  в  угол  такую  противницу  -  это  было  просто
интересно.
   - Ну, не очень большое, - более или менее честно призналась Лида. - Но  я
надеялась, что он увидит меня, поймет, что я все знаю... ну и, в  общем,  мы
сами, без посторонних решим эту проблему.
   - Так-то так, - согласился Артем, - а зачем врать понадобилось? Зачем  вы
себя за Лелю выдавали?
   - Откуда я знала, кто звонит?  -  несколько  фальшиво  ответила  Лида.  -
Может, муж понял, что я сюда  поехала,  и  решил  меня  поискать?  Я-то  ему
сказала, что в Москву по делам еду!
   - Значит, ваш муж думает, что вы в Москве, а на самом деле вы здесь?
   - уточнил Артем.
   - Ну конечно!
   - А, собственно, зачем такая дезинформация?
   - А, собственно, какое вы имеете право меня расспрашивать?
   Лида довольно резко перешла в атаку. И  надо  отдать  ей  должное  -  она
говорила без перерыва минуты три.
   Артем не имел никакого права задавать ей вопросы. Она  говорит  мужу  то,
что считает нужным. Она возвращает свое золото так, как ей удобнее. И это  -
ее с Аллой проблема, а никак не всего города.
   Труднее всего было не перебивать.
   Когда она наконец выговорилась, Артем перехватил инициативу.
   - Но если все дело только в Андрее и  золоте,  то  зачем  вы  среди  ночи
поехали на квартиру к человеку, который лежит в реанимации?
   - Да она же сама!.. - не выдержал Гешка.
   - Тихо! - осадил его Артем. - Не мешай дяде.
   Гешка свирепо глянул на Артема, взял стул, поставил его к  двери  и  сел,
всем своим видом показывая, что Лида уйдет из квартиры Алекса  только  через
его труп.
   - Золото могло быть только здесь, - уверенно сказала Лида.
   - Откуда вы знаете?
   - Когда вы сказали мне, что Андрей был весь вечер в мастерской Алекса,  я
поняла, что они знакомы. А Алекс иногда покупает драгметаллы...
   - То есть, вы с ним знакомы? - уточнил Артем.
   - Ну да, немного...
   Отрицать это было сложно - раз уж она знала адрес Алекса  и  оказалась  в
его  квартире,  то  и  с   самим   художником,   очевидно,   раньше   как-то
познакомилась.
   - И вы боялись, что он использует ваше золото как лом  и  сделает  что-то
вроде этого? - Артем не поленился, подошел к  Светке,  взял  ее  за  руку  и
показал Лиде устрашающие кольца.
   - Ну естественно! - воскликнула Лида. - На такую штуку  грамм  пятнадцать
пойдет, не меньше!
   - Этого из золота никто не делает! - возмутилась Светка.
   - Может, какой-нибудь миллионер там, у них, - добавил Гешка.
   - Вы можете себе вообразить панка-миллионера? - спросил Артем у  Лиды  и,
не дождавшись ответа, развел руками. - И я тоже  не  могу.  Геша,  ты  хотел
сказать, что носить такое золотое кольцо у вас на плеши просто неприлично?
   - Не то слово, - презрительно ответил Гешка.
   - Спасибо, - едва улыбнувшись,  поблагодарил  его  Артем.  -  Значит,  вы
поняли, что ваше золото может быть здесь, и пришли за ним. А  зачем  же  вам
понадобилось письмо Аркадия Байданова?
   - Вовсе оно мне не понадобилось.
   - Вы же за него деньги  предлагали,  -  напомнил  Лиде  Артем.  -  Двести
долларов.
   - Я предлагала деньги за то, чтобы девушка помогла мне найти мое  золото,
- твердо сказала Лида. - Могу предложить триста долларов.  Эти  вещи  дороги
мне как память. Эта девушка прекрасно знает, где лежит золото, и молчит.
   - Мы вместе с этой  девушкой  осмотрели  тайник,  где  Алекс  держал  эти
побрякушки, и вашего золота там не было, - не менее твердо заявил Артем.
   - Как вы можете это утверждать? Откуда вы знаете, какое - мое, а какое  -
не мое? - Лида в любую секунду была готова перейти в наступление,  но  Артем
на сей раз подумал  не  о  даме  большого  бизнеса,  а  о  хозяйке,  которая
торгуется на базаре за курицу.
   - С нами была ваша родная дочь, Ика, - объяснил он. - Мы вместе  смотрели
эту коробку.
   - Коробку? - удивилась  Лида.  -  С  каких  пор  Алекс  хранит  золото  в
коробке?
   - Всегда там держал, - не  столько  ей,  сколько  на  вопрошающий  взгляд
Артема, ответила Светка.
   - Это новость, - ледяным голосом сообщила Лида.  -  И  коробка,  наверно,
картонная, из-под конфет?
   - Что-то вроде... - Артем опять посмотрел на Светку.
   - Другой я здесь не видела, - удивленно сказала та.
   - А, собственно, с какой стати  Алекс  должен  был  вам  показывать  свое
золото? - высокомерно спросила Лида. - Вы его родственница?  Для  дочери  вы
вроде бы молоды. Внучка?
   Артем мог держать пари - Лида отлично знала о причудах художника.
   - Живу я с ним, - ответила Светка, именно так,  как  и  ожидал  Артем.  -
Живу, и все тут.
   - У нас, у женщин, бывают разные вкусы, - Лида тонко улыбнулась Артему, и
голос с улыбкой произвели странное действие - как будто она  этой  банальной
фразой намекнула, что предпочла  бы  Артема  большому  количеству  спятивших
художников.
   Артем не назвал бы ее красавицей, ни в коем случае, но что-то в ней было,
что-то, чего не унаследовала дочка. Артема  поразила  полная  асексуальность
Ики, но тут чувствовалась женская сила, да еще обогащенная немалым опытом.
   - И у нас, у мужчин, тоже - в тон ей ответил Артем.  Он  тоже  улыбнулся,
как  будто  предлагая  ей  вполне   разумный   заговор   двух   взрослых   и
здравомыслящих людей против странной молодежи и примкнувших к ней старичков.
   - Так вот, милая девушка, Алекс хранил в коробке  только  то,  что  могло
понадобиться, скажем, сегодня или завтра, - довольно холодно сообщила  Лида.
- У него был маленький сейф.  Ему  прислали  из  Германии.  Вот  такой,  как
дамская сумка-чемоданчик. И самое ценное он держал в сейфе.
   Оно повернулась к Артему.
   - Как по-вашему, кольцо из платины достойно того, чтобы лежать в сейфе?
   - Вполне, - сказал Артем.
   - Дядя Артем! - Гешка вскочил со стула. - Какой кольцо?  Какой,  на  фиг,
сейф? Не было у Алекса никаких сейфов!
   - Был, - спокойно сказала Лида. - Немецкий  сейф,  маленький,  фирменный.
Артем, вы же взрослый человек! Вы же понимаете, что Алекс кому  попало  сейф
не показывал!
   Артем повернулся к Светке.
   - Алекс хранил золото и серебро в коробке, - не менее спокойно, чем Лида,
заявила Светка. - Сейф ему ни к чему, потому  что  серебро  как  серебро,  а
золота у Алекса почти не было. Он очень редко работал с золотом.
   - Это у Алекса не  было  золота?  Это  он  редко  работал  с  золотом?  -
изумленно воскликнула Лида. - Ну, плохо  же  вы  его  тогда  знаете...  Этот
старый черт столько золота в руках подержал...  через  него  столько  золота
прошло...
   Они обе могут быть правы, подумал Артем, и Светка, и Лида.  Светка  знает
Алекса сегодняшнего, который, возможно, устал от суеты и отошел от дел. Лида
знает его, хм-м... вчерашнего...
   А Артем не знает его никакого.
   Он видел только жалкое  старческое  тело,  только  торчащую  вверх  седую
бородку.
   И он видел, как сидел Алекс в парке, как он грелся на  осеннем  солнышке,
окруженный негромко жужжащей молодежью с ее магнитофонами.
   Теперь же Алекс лежал в больнице...
   - И все-таки вернемся к письму, - жестко сказал Артем, очень  недовольный
тем, как Лида увела его от этой  важной  темы,  подсунув  какой-то  дурацкий
сейф. Теперь он был уверен, что никакого сейфа в природе не существует.
   - Вернемся к письму, - поддержал его от двери Гешка.
   Лида Гешку проигнорировала.
   Маленькая женщина уверенно стояла перед Артемом. Она была готова до конца
бороться за свои права.
   - Света, ты нашла это самое письмо или не нашла? - повернувшись к Светке,
Артем даже не мотнул чуть заметно головой,  подавая  знак  все  отрицать,  а
еле-еле повел кончиком носа.
   - Ничего я не нашла, - честнейшим голосом отвечала Светка.  И  уставилась
на Лиду.
   Тут Артему вдруг стало жутко - он понял, что, возможно, сам  себя  сейчас
перехитрил.
   Он хотел сбить Лиду с толку, как только что  она  заморочила  ему  голову
этим дурацким сейфом. Узнав, что письмо, возможно, и вовсе  уничтожено,  она
бы расслабилась и хоть что-то о нем сказала.
   Но взгляд Светки Лида могла понять только по-своему.
   Будь она на месте  подружки  Алекса,  именно  таким  взглядом  она  бы  и
сообщила возможной покупательнице - продажа письма за триста или  сколько-то
еще баксов состоится, пусть Артем и дальше считает, что оно сгинуло  навеки,
а мы с вами уж как-нибудь разберемся без посторонних.
   Артем не корил себя за то, что в ночном сквере он так ошибся в Лиде.
   Просто и там, и здесь перед ним была какая-то двойная женщина. Здесь  она
могла устроить безобразное побоище на полу над телефоном,  а  потом  встать,
одернуть юбку, возвыситься на каблуках и стать ледяной леди. А там она стала
убогой домашней женщиной, вся радость которой - ночное кино по  черно-белому
кухонному телевизору.
   Она одновременно была и той, кто завидует, и той, кому должны завидовать,
понял Артем. Она постоянно недовольна своим положением, ей нужно все больше,
и больше, и больше!.. Она затеяла что-то странноватое  и  страшноватое  -  и
Артем мог держать пари на ящик самого дорогого коньяка, что дело замешано на
немалых деньгах. Вот только при чем тут панк?
   Лида, в сущности, пошла на убийство ради письма. Она знала, что  написано
в том письме. Так сколько же тысяч долларов стоил  тот  секрет,  если  из-за
него она преспокойно достала  из  сумки  несколько  упаковок  снотворного  и
бухнула их в густой чай с вареньем?
   - Все правильно, - согласилась Лида. -  Очевидно,  они  где-то  вместе  -
золото и письмо. Я имею в виду, что Алекс положил письмо в  сейф.  Я  пришла
искать золото, Света искала письмо, мы как раз о них говорили, и  я  обещала
ей триста или даже четыреста долларов, только  бы  она  мне  помогла.  А  вы
ворвались, нашумели, ничего не поняли...
   Получилось это у нее весьма связно. Если бы не знать, что она пару  часов
назад побывала в этой квартире и сделала все, чтобы убить хозяина, то вполне
можно поверить -  да,  приличная  женщина  случайно  узнала,  где  находится
похищенное у нее золото, поехала, предложила вознаграждение за  услугу...  А
что приличная женщина перед тем старательно навела подозрения на свою лучшую
подругу - это как-то само собой нечаянно вышло...
   И в самом деле - Артем с Гешкой слышали только  что-то  невнятное  -  про
доллары, про поиски. Лишь Светка и  Лида  знали,  о  чем  шла  речь  в  этой
комнате, за этим столом.
   И Артему пришла в голову еще одна нехорошая мысль -  Светка  могла  вести
свою  собственную  игру.  Допустим,  она  только  что  узнала  от   Лиды   о
существовании сейфа - в самом деле, не обязан же Алекс показывать  его  всем
хиппи, панкам и прочим юным обормотам, которые подвисают и тащатся у него  в
мастерской. Допустим, она сообразила, где этот  сейф  может  быть.  И  когда
Алекс вернется из больницы, проще всего будет свалить его пропажу  на  того,
кто побывал тут вечером, подсыпал снотворного в  чай  с  вареньем,  а  потом
прихватил почти готовые  серьги  с  перламутром.  Поскольку  этот  проказник
(точнее, проказница), получив свое драгоценное письмо, умчится  с  ним,  как
вольный  ветер!  А  вскрыть  маленький  "дамский"   сейф   можно   в   любой
авторемонтной мастерской - были бы там свои люди...
   - А разве вас  письмо  не  интересовало?  -  вполне  нейтрально  спросила
Светка.
   - Ну, мы ведь и о письме  говорили,  -  вывернулась  Лида.  -  Вы  искали
письмо, я - свое золото. Больше всего меня интересует сейчас мое золото.
   Давайте, Света, договоримся - вот я оставляю вам задаток...
   Лида достала из сумки бумажку в сто долларов, положила на стол,  подумала
секунду и добавила еще пятьдесят.  Причем  ее  лицо  изобразило  неслыханную
благосклонность к Светке.
   - Полтораста, - уточнила Светка.
   - Ну да, полтораста. Как только вы найдете то, что я  ищу,  вы  позвоните
мне и получите остальное.
   Лида достала черный блокнот с золотыми уголками, вынула из  его  кармашка
пустой квадратик белого картона, из другого кармашка - авторучку  с  золотым
блеском.
   - Звоните в любое время. Телефон стоит у моей постели.
   Артем  понял  -  поселившись  с  Аллой  у  Лели,  она  нарочно  завладела
телефоном. Очевидно, догадывалась, что ей предстоят гениальные импровизации.
   Записав номер, Лида, не прощаясь, повернулась и пошла к двери.
   - Дядя Артем! - воскликнул Гешка, загородив  ей  дорогу.  -  Вы  что,  не
видите? Она же уйдет!
   - Во-первых, она далеко не уйдет... - задумчиво сказал Артем.
   Что же все-таки написал этот американский эмигрант,  этот  экс-диссидент?
Какие дела давно минувших дней так взбудоражили Алекса?
   Какой секрет был в их совместно проведенной бурной зрелости?
   Алекс предпочитал молодых девчонок. Он, очевидно, всегда их  предпочитал.
Когда они с Байдановым вместе колобродили, подружки Алла и  Лида  были  теми
самыми молодыми девчонками, которые  могли  привлечь  их  внимание.  Одна  -
высокая красавица, другая - пикантная обезьянка...
   Сбежала страшная обезьяна, подумал  Артем  и  явственно  услышал  Сережин
вопль. Караул, сбежала страшная обезьяна! Нужно поскорее ее  поймать,  а  то
она такого натворит! Успокойтесь, деловито ответил шпрех, она людей не  ест.
"Она маленьких детей кушает!" - не очень убедительно,  зато  во  всю  глотку
взвыл здоровенный Сережа. И, как научил его Артем, постучал себя  кулаком  в
грудь. Зал так и грохнул...
   Что же написал Байданов? Что такого узнал от Байданова Алекс?  Какое  это
имело отношение к Лиде? Насколько Артем понял за  этот  неполный  час  Лиду,
речь могла идти лишь о немалых деньгах.
   - Ага, не уйдет! - возразил Гешка. - Вы хоть ее фамилию знаете?
   Артем не знал Лидиной фамилии... Ика ему  тоже  не  представилась.  Самое
занятное - ведь и Алекс мог знать только ее девичью фамилию!
   Нужно было что-то делать. Нужно было рисковать.
   - А ведь вы, Лидочка, прекрасно знаете, что вашего золота  здесь  нет,  -
опять же задумчиво как-то отрешенно произнес Артем. - Ваше  золото  лежит  у
вас дома, где-нибудь, скажем, на антресолях...
   - Вы что, с ума сошли? - резко развернувшись,