А в ее семнадцать, или сколько там, без
справедливости на горизонте никак нельзя.
   В общем, одно из двух.
   - Я могу догадаться и без письма, зачем этой  отравительнице  понадобился
Андрей и что там у нее за мрачная тайна, -  сказал  Артем.  -  Нужно  только
сесть и хорошенько подумать. Я могу это сделать, понимаешь?
   - Ну так и сделайте...
   Светка  потрогала  давно  остывший  чайник.  Красавица,  подумал   Артем,
фантастическая красавица, ей бы еще в хорошие руки попасть!  Знать  бы,  что
она затеяла.
   Молчание затянулось.
   - Как по-твоему, зачем я устроил все это представление? -  вдруг  спросил
Артем. - Ведь вся наша ругань была ни к селу ни к городу!  Лида  и  без  нас
знала, что именно она натворила.
   - Вы хотели убедиться, что это - не Андрей и не его мама.
   - Да?.. - Артем даже удивился, как все просто. Действительно - он не  был
до конца убежден в невиновности панка, а вот теперь она подтвердилась.
   - Вы хотели проучить эту Лиду. И что-то еще?
   - Я не знаю... - честно признался Артем. - Я вступил в какой-то  странный
поединок, и не могу понять, кто тут проиграл, кто выиграл. Мы так перепугали
эту Лиду, что она притихнет. А если бы она  продолжала  игру  -  то  Андрей,
возможно, действительно что-то бы от этого выиграл.
   -  То  есть,  они  бы  поженились?  -  Светка  сразу  вспомнила  странное
сватовство. - Да нет же, Андрюха бы никогда не согласился...
   - Ему пообещали бы что-нибудь этакое... ну, билет на концерт в Нью-Йорке,
что ли... я не знаю... Ему бы объяснили, что развод у Лиды  -  фиктивный,  и
брак -  фиктивный,  и  все  это  понадобилось,  чтобы  кого-то  выписать  из
квартиры, кого-то прописать, на чье-то имя что-то купить...
   Ну, Лида бы  придумала.  Да  и  я  бы  придумал  такую  сказку,  если  бы
потребовалось.
   - Почему нас не могут просто оставить  в  покое?  -  спросила  Светка.  -
Почему нам навязывают свой ум? Вы что,  в  нашем  возрасте  были  такие  все
правильные? Да? Ну а мы хотим хоть немного побыть дураками!
   - Да будьте вы хоть дураками, хоть умными, мне-то что... Это - ваше дело.
И я воевал сейчас с этой самой Лидой за то, чтобы вы сами  решили,  кем  вам
быть, умными или дураками... и чтобы вас, дураков, никто в угол не  загонял!
- воскликнул Артем. - Правда, получилось это у меня как-то по-дурацки...
   Светка улыбнулась, и он  в  очередной  раз  удивился  -  и  красавица  же
досталась этому Алексу!
   - Ну и что ты решила сделать с письмом?
   - Я не нашла никакого письма. Понятия не имею, куда оно подевалось.
   - Пускай так...
   Перед ним была куда более опасная противница, чем Лида.  Ту  Артем  понял
насквозь. Эта бледная худенькая девочка с  лицом,  достойным  Боттичелли,  с
одинаковым успехом могла, казалось, продать любовника за  немалые  деньги  и
отомстить за него со  всей  яростью  восемнадцати  лет.  Она  отмалчивалась.
Возможно, она презирала Артема - то ли  за  избыток  гуманности,  то  ли  за
неумение расколоть Лиду на сколько-то сотен баксов...
   Но она уже научилась ледяной вежливости.
   - Пускай так... - повторил Артем. - Может  быть,  оно  в  какую-то  книгу
заложено и найдется через десять лет.
   - Может быть, - любезно согласилась Светка. И уставилась мимо  Артема  на
пришпиленный к оконной занавеске эскиз.
   Она хотела, чтобы он ушел. Прямо сказать она  не  могла.  А  вот  долгими
паузами и пустыми ответами она это явственно показывала.
   - Сейчас Гешка Ику с  Андреем  привезет,  -  задумчиво  сказал  Артем.  -
Слушай, а это очень опасно?.. Ну, наркотик в первый раз?..
   - Для кого как... Главное - чтобы второго раза не было, - разумно сказала
Светка. - А как это сделать, я не знаю.
   Артем понял - это уж зависело от тех обстоятельств,  в  которых  окажется
конюшенный панк. Попадет ли он со скандалом обратно домой, где его будут  за
руку водить в школу, или останется в бродячем  цирке,  где  он  -  взрослый,
равноправный и так далее.
   - Все от тебя зависит...
   - От меня? - удивилась она. - Тогда уж от Машки. Или от Ики.
   - Все зависит от того, найдется ли письмо.
   - Вы правда не догадались, что там в нем?
   В вопросе было какое-то лукавство.
   - Да есть одна  версия...  -  неохотно  сказал  Артем.  -  Дурацкая  она,
естественно, но в нее все укладывается. Абсолютно  все,  что  вокруг  Андрея
накрутилось.
   Он задумался. Действительно, если  вспомнить,  как  Лида  вскинулась  при
слове "фамилия", то, может, версия еще и того... реалистическая...
   - Если бы я был Байданов...
   - Если бы вы были Байданов? Ну? - Светка оживилась, почуяв игру. И  Артем
в эту секунду начал понимать, что ее привлекло в  горбатом  чудаке  с  седым
хвостиком.
   - Если бы я был Байданов...
   Артем  уставился  в  пол.   Вхождение   в   образ   старого   диссидента,
напубликовавшего там, за бугром, много всяких горьких пакостей из советского
литературно-киношного быта, получившего за это счет в банке и тоску по всему
тому,  что  отрезал  от  своей  жизни  собственными   руками,   было   делом
малоприятным - это была, кроме всего прочего, игра со смертью.
   - Я бы написал Алексу так... - вялым  голосом  начал  Артем  воображаемое
письмо. - Ну, приветы, поклоны... Вся эта необязательная ерунда...
   Где-то далеко лежал и прислушивался к себе  преждевременно  износившийся,
очень усталый и ничего толком не  успевший  человек.  Он  собирался  создать
шедевры, а создал фельетоны. И он хотел тем временем и теми средствами,  что
ему еще оставались, распорядиться как можно разумнее...
   -  Вот  так  живешь,  живешь,  как  будто  ты  -  бессмертный,  и   вдруг
оказывается, что пора собирать чемоданы, - сказал вдруг Алекс. Он не знал ни
Байданова, ни Алекса, но именно так написал Алексу  Байданов!  -  По  старой
дружбе присмотри, пожалуйста, за одним  делом.  В  моем  завещании  упомянут
Андрей Иванов. Оставляю я ему по вашим  понятиям  немало.  Его  маму,  Лидку
Иванову, ты, наверно, вспомнишь, если я назову ее девичью фамилию - Петрова.
   - Разве она - Иванова? - изумилась Светка.
   - Иванова, Петрова, Сидорова, - объяснил Артем. - Не мешай, я  в  образе.
Так вот... Почему оставляю? Да вот, именно поэтому. Сперва я думал, что  она
меня просто шантажирует. Я тогда уже сидел на чемоданах. За  мной  гебешники
по следам, а  эта  дура  жениться  требует!  Потом  оказалось  -  не  только
беременна, но и родила, но и воспитывает. Я тогда уже был в Бостоне. Правда,
странно? Ты ведь помнишь Лидку? Потом она вышла замуж. Я помогал ей  иногда.
Сперва послал с оказией деньги, когда узнал, что  сын  родился.  Потом  тоже
находил возможность. Раза два в год, как получалось.  В  последнее  время  я
получал неплохо.
   Тут Артем почувствовал в своем  голосе  фальшь.  Мог  ли  так  выразиться
американец, хотя бы и по-русски?
   Светка почувствовала, в чем дело.
   - Он там женился, и теперь у него своя вилла. И он за сценарий кучу денег
взял, - поддержала она фантазера, но  было  совершенно  непонятно  -  угадал
Артем, не угадал, соответствует вся эта история письму, знает ее Светка  или
просто наслаждается импровизацией?
   - Парень у меня хороший, ему уже восемнадцать. Лидка все время фотографии
шлет. Сюда я взять его уже не могу. Сперва думал -  у  него  там  нормальная
семья, приемный отец, сестричка Ирочка, пусть у ребенка будет  беспроблемное
детство, а теперь уже поздно. Присмотри, чтобы он  получил  наследство,  как
полагается! А то знаю я ваши советские выкрутасы.  Позвони  Лидке,  убедись,
что мальчик в порядке, что учится в хорошем институте, понимаешь?..
   - А ты понимаешь? - вдруг спросил Артем Светку, пулей вылетев из образа.
   - Вроде да, - ответила она.
   - Не было в природе такого человека -Андрея  Иванова-Петрова-Сидорова!  -
воскликнул Артем. - Был и есть Андрей Гашев,  совершеннолетний  и  способный
вступить в брак. В завещании - Иванов-Петров-Сидоров,  а  на  самом  деле  -
Гашев, понимаешь? Ей нужно было приклеить к  Андрею  свою  фамилию,  другого
способа она не нашла. Да его, по-моему,  и  в  природе  не  было  -  другого
способа... Она думала, что  за  пару  магнитофонов  и  пуд  свитеров  парень
проглотит всю ахинею про квартирную аферу. В самом деле - сходить пару раз в
ЗАГС, погулять полгода под фамилией фиктивной жены! Ерунда на постном масле,
правда?
   Светка усмехнулась.
   - Зато юридически все нормально, -  бодро  продолжал  Артем.  -  "Завещаю
Андрею Иванову миллион баксов", а что за Андрей Иванов - в завещании вряд ли
будет растолковано. Есть в природе Андрей Иванов - ему и  выплатят  денежки.
Лида столько лет морочила Байданова, она просто обязана  была  сделать  так,
чтобы Андрей получил эти деньги! А потом они с Аллой уж придумали  бы,  куда
их девать.
   - Может, хватит? - спросила Светка. - Весь  вечер,  всю  ночь  -  деньги,
деньги, деньги!
   - Мне тоже кажется, что хватит... - Артем брезгливо отодвинул  полтораста
долларов, которые забыла на  столе  Лида.  -  Но  из-за  них  столько  дряни
творится... Эта дура чуть на тот свет Алекса не отправила,  лишь  бы  он  не
сказал Байданову правду!
   - Откуда он знал правду? Не от Андрея же?
   - Лида приезжала сюда и встречалась с ним, когда Ика была еще  маленькой,
- объяснил Артем. - Черт ее разберет... Поэтому  ей  сейчас  и  удалось  его
раскочегарить...  Как  начиналось,  я  еще  могу  себе  представить  -   две
девочки-студенточки и два  денежных  мужика  в  годах.  Мужики  прибывают  в
Москву, или куда там они прибывали, покуролесить. Ну, ты же знаешь,  на  что
способен Алекс. Я думаю, они с Байдановым  просто  нашли  друг  друга.  Одна
девочка рассчитывает женить  на  себе  Байданова,  а  другая  в  это  время,
очевидно, выходит замуж за обычного парня. Байданов  уезжает,  а  ему  вслед
летят вопли о беременности... После чего у подружки рождается сын...
   - Да хватит же... -  Светка  поморщилась.  -  Охота  вам  всю  эту  дрянь
ворошить. Я пойду чай поставлю.
   - Это так или не так? Я ведь рассказал только  свою  версию,  -  напомнил
Артем. - А теперь ты можешь объяснить,  что  там  на  самом  деле?  Ты  ведь
знаешь, что в письме? Ты ведь нашла его?
   - Честно - не нашла! - воскликнула Светка.
   И выдержала долгий испытующий взгляд.
   - Смотри у меня... - проворчал Артем, не зная еще, верить ли  не  верить.
Если он угадал, если примерно это было в  письме...  Тогда  Светка  побоится
что-то затевать на свой страх и риск,  все  равно  -  комплот  с  Лидой  или
благородную месть. А если все совсем наоборот? И те же кубики -  фотографии,
сватовство, украденное золото и лошадиная доза снотворного - складываются  в
совсем другую картинку?
   - Все нормально, - вдруг сказала Светка. - Все нормально. Пойдем завтра к
Алексу в больницу? Я вас познакомлю.
   - Еще  любопытно,  что  скажет  милиции  Алекс,  -  Артем  усмехнулся.  -
Представляю, как он трезвонил Лиде и как она перепугалась, что он заложит ее
Байданову! Он-то знал, что у нее - только Ика, и никого больше.
   Светка пожала плечами. Она не признается, понял  Артем,  она  никогда  не
признается. Может,  из  баловства,  а  может,  не  захочет  признавать  свое
поражение - в том случае, если он угадал, конечно.
   - Умнее всего было бы, я думаю, чтобы все осталось как есть... - подумав,
сказал Артем. - Чтобы никакая милиция не вмешивалась, чтобы  Лида  вернулась
домой, чтобы у Ики с ней не было проблем... И у Андрея тоже...
   Понимаешь?
   - Несправедливо получается,  -  строптиво  сказала  Светка.  Этого  он  и
опасался - справедливости. Но Светка  уже  давно  поняла,  чего  он  от  нее
добивался. Она была достаточно сообразительна и тоже просчитала варианты.
   Официальная справедливость могла только поломать две  судьбы,  не  считая
бизнесменской биографии Лиды.
   - Ладно, пусть Алекс решает. Это его она  травила,  -  не  дождавшись  от
Артема заранее ясных ей возражений, рассудила Светка. - Как он скажет, так и
будет.
   - Умница, - похвалил Артем. - С самого утра пойдем к нему?
   - В половине двенадцатого, - подумав, решила Светка.
   - Почему так поздно?
   - Мне в восемь тридцать на лекции, - сказала  Светка.  -  Первая  пара  -
сравнительное языкознание,  пропускать  нельзя,  а  то  я  потом  коллоквиум
завалю.
   - Ты на инъязе учишься? - догадался Артем.
   - Ага, на французском отделении. Я уже теперь могу переводчиком работать,
но время тратить жалко.
   - Послушай, Света... -  Артем  замялся,  не  зная,  как  бы  поделикатнее
спросить, но Светка догадалась, в чем дело.
   - Вы хотите знать, почему я с Алексом? Да?
   - Ну, ты взрослый человек... - пошел на попятный Артем.
   - А с кем мне еще в этом городе  говорить  о  Рабле  и  Клемане  Маро?  -
спросила Светка. - Не с родителями же!
   - Дело только в Рабле? - удивился начитанный Артем. - Ну, тут и я мог  бы
составить компанию...
   - Мы с Алексом говорим  о  Рабле  по-французски...  -  Светка  вздохнула,
опустила голову, и Артем  понял:  его  собственное  одиночество  в  сущности
довольного жизнью человека - ерунда по сравнению с  одиночеством  такой  вот
красивой девчонки...

***

   - Не пори ерунды, - хмуро говорил Артем, все ускоряя шаг.
   Обремененная огромной сине-белой коробкой Ика еле за ним поспевала.
   Коробку Артем отказался тащить из  принципа  -  ты  этот  контейнер  сама
выбрала, ты с ним и разбирайся.
   - Я отдам понемногу. Это же жутко дорого! Я  правда  отдам!  -  в  полном
восторге твердила девочка, но в ответ слышала все то же "не пори ерунды".
   Он посетили дорогой магазин и высмотрели такие сапоги, что у Артема глаза
на лоб полезли. Но не только глаза - ему еще и вожжа под хвост попала...  Он
взял эти самые дорогие сапоги, из натуральной кожи и нежнейшей  замши,  и  с
пистонами, и с пряжками, и на вечной подошве, опять же из чистого  принципа,
невзирая на ошалелое сопротивление Ики. Пришлись по ноге - значит, берем!
   Наконец ее обещания вывели Артема из терпения.
   - Хорошо, ты отдашь эти деньги, - останавливаясь и поворачиваясь  к  Ике,
сказал Артем. Она тоже остановилась и закивала.
   - Но не мне, - продолжал он. - Вот, с Божьей помощью, вырастешь,  начнешь
хорошо зарабатывать и однажды увидишь маленькую дурочку, которая решила, что
все ее несчастья - потому, что у нее нет фирменных сапог.  И  ты  купишь  ей
сапоги, или куртку, или кольцо с бриллиантом, или еще  какую-нибудь  ерунду,
чтобы она на своих дурацких мыслях вконец не свихнулась!
   - Ага, без денег тоже нельзя, - малость обиженная  Ика  скорчила  смешную
рожицу.
   Артем спорить не стал - было  бы  непедагогично  приводить  в  пример  ее
родную маму. Тем более - он не знал, какое решение примет Алекс.
   А от этого решения зависело теперь все - судьба Лиды, разумеется, будущее
Ики, а также биография панка, который после трудов не праведных отсыпался  в
квартире Алекса, имея над ухом заведенный будильник  и  записку  с  приказом
двигать в цирк.
   У Алекса сидела сейчас Светка. Она как-то проскочила в отделение, а Артем
зазевался, и  его  не  пустили.  Будучи  выставлен  за  дверь,  он  искренне
позавидовал молодежи - после бессонной ночи эта бесстыжая молодежь бежит  на
лекции, потом совершает чудеса ловкости в больнице, а он если  недоспит,  то
уже напрочь теряет реакцию...
   На углу возле цирка Артем простился с Икой, послал  ее  к  Машке,  или  к
Гешке, или куда угодно, потому что ему пора на работу.
   На проходной, как он и предполагал, торчала Алла Константиновка  с  кучей
вопросов.
   Артем быстро понял, чем она озадачена.  Ей  среди  ночи  позвонила  Лида,
умоляла никому и ни в чем не верить, пообещала перезвонить - и вот  пропала.
В разговоре упоминалось имя Артема - и Алла Константиновна пыталась  понять,
как он замешался  во  всю  эту  историю  и  какой  информацией  владеет.  Но
спрашивала она, естественно, главным образом про сына. И все еще  собиралась
убеждать его вернуть похищенное золото...
   По расчетам Артема, панк уже вполне мог  бы  появиться  в  цирке  -  если
только его здоровый организм хорошо перенес наркотическую встряску.
   Оставив Аллу Константиновну на вахте, Артем заглянул на конюшню - и злой,
как черт, Гаврилов высказал такие комплименты панку, что Артем подумал  -  а
не отправить ли бездельника, в самом деле, домой с мамочкой?
   Заглянул он и к Сереже.
   Сережа  в  старых  тренировочных  штанах  и  допотопной  майке   мастерил
очередной столик с секретом. Столиком этим он Артему уже все уши  прожужжал.
Что-то  в  его  перекрученной  ножке  было  настолько   хитрое,   технически
оригинальное и  по  исполнению  безупречное,  что  в  ней  помещались  почти
настоящая тяжелая хрустальная ваза с водой, шесть  цветных  мячиков,  десять
больших шарфов и игрушечный попугай в кольце, который  при  извлечении  орал
дурным голосом.
   - Ну, привет, - кивнул ему Сережа. - Ну, скажи спасибо Ике,  в  последний
момент эту обезьяну уволокла. Я, когда подъезжали, видел,  как  она  его  за
угол тащит...
   - Нашел ты себе друзей... - имея в виду ментовку,  буркнул  Артем.  -  Не
стыдно?
   - Что-то же надо делать... -  почти  жалобно  ответил  бывший  десантник,
ковыряя отверткой в недрах столика.
   А когда он поднял голову, чтобы спросить наконец,  чем  кончились  ночные
события, Артема в гримерке уже не было.
   Артему вовсе не хотелось давать отчет в своих действиях  такому  простому
парню, как Сережа Львов.
   И Сережа был прав, и Ика была права, и даже ошалевшая от запаха  долларов
Лида тоже была  по-своему  права  -  получив  хотя  бы  часть  байдановского
наследства, панк поехал бы куда-нибудь учиться и, возможно, стал человеком.
   Артем все еще не мог понять, что лучше в этой истории, а что - хуже.
   Он не стал говорить Сереже, что на вахте стоит Алла Константиновна.
   Сережа вполне мог бы вытереть руки о штаны, выйти  и  сказать  этой  маме
что-нибудь этакое - от чего она бы надолго возненавидела и  цирк  вообще,  и
иллюзионистов в частности.
   - Опять запропал куда-то, - сказал, выйдя, Артем Алле Константиновне.
   - Погодите, я, кажется, знаю, где он. Только...
   - Что - только?
   - А нужно ли вам его с собой забирать? - неуверенно спросил Артем. -  Все
равно ведь дома он не учится, не работает,  только  музыку  слушает,  а  тут
вроде как при деле...
   - Я - мать, и решать, где он должен жить, буду я, - твердо  сказала  Алла
Константиновна.
   - И вам не стыдно? После всего, что вы натворили? -  голос  Артема  вдруг
стал строгим до предела.
   - А что я натворила?.. Я ничего не натворила.
   Артем покачал головой.
   - Денежки-то байдановские - вот они! - и без всякой деликатности  щелкнул
Аллу Константиновну по дорогой сережке.
   Как ни странно, Лиду он еще мог пожалеть, а эту  холеную  даму  почему-то
нет. Она позволила закрутить черт-те что вокруг собственного сына -  а  Лида
хоть не путала в свои авантюры дочку...
   - Где Андрей? - испуганно спросила Алла Константиновна.  Необходимость  в
игре мгновенно отпала - Артем все  знал,  что  и  видно  было  невооруженным
глазом. - С ним все в порядке?
   - Более или менее, - буркнул Артем.
   Требовать оправданий было нелепо. Артем очень хотел, чтобы она попыталась
с достоинством отступить, вроде как Лида. А она почему-то решила, что он  не
просто так молчит - ждет объяснений.
   - Это все Лидка... А я хотела как лучше, - при этом  Алла  Константиновна
смотрела вроде и на Артема, а на самом деле -  мимо  глаз.  -  Для  него  же
лучше! Подумаешь, был бы у него пару месяцев штамп в паспорте!..
   Артем понял - она все еще надеется на поддержку Лиды, более  того  -  это
Лида говорит ее голосом. И объяснять сейчас, что Андрея еле  удалось  спасти
от крупных неприятностей, бесполезно. Она скажет, что  если  бы  вечером  ей
дали возможность поговорить с ним и увести его, то  и  неприятностей  бы  не
получилось. Или еще что-нибудь в том же роде скажет.
   Это они с Лидой умеют - убедительно говорить... Бизнесменши чертовы!
   Артем устал от Лиды, устал о