пейзаж с  рельсами  и  навесом,  куда
прятаться от дождя.
   - Только не надо больше ко мне на "вы", - попросила Ика. - Это мне в лом.
   - Ладно,  -  не  стал  возражать  Артем.  Ему  и  самому  казалась  дикой
собственная вежливость.
   По дороге на вахту Артем забежал к Сереже. Тот уже собирался в гостиницу,
да застрял возле маленького телевизора, обычной роскоши  цирковой  гримерки.
Шел крутой боевик, Сережа следил за дракой с кислой  миной  профессионала  и
считал допущенные промахи. Его бархатные  фраки  и  парчовые  жилеты  висели
рядом на стояке.
   Артем объяснил ему ситуацию. То есть, самую  невинную  ее  половину.  Без
завиральных идей насчет украденного  золота  и  жуткого  сватовства.  Это  и
впрямь звучало просто - пойти вместе с Икой и привести в цирк к маме беглого
панка. Очень может быть, что балбес попросту  торчит  в  парке  и  утешается
музыкой. Тогда и проблемы нет. Но  его  могла  увести  к  себе  какая-нибудь
Машка. Поздним вечером наносить Машке визит как-то удобнее вдвоем.
   Сережа без лишних рассуждений выключил телевизор. И они пошли на вахту.
   Почему два взрослых человека отправились за никому, в сущности, не нужным
панком - этого Артем сам бы объяснить не мог. Алле Константиновне он  ничего
не обещал. То есть, из  его  поведения  следовало,  что  он  искренне  хочет
помочь, но конкретных действий это как-то не предполагало.
   Сперва следовало засунуть в гостиницу маму панка. И тут оказалось, что  у
нее есть крыша над головой. Подруга  дала  ей  адрес  дальней  родственницы,
очевидно, той самой Лели, и предварительно туда позвонила.
   Алла Константиновна  не  знала  только,  как  от  цирка  до  родственницы
добираться. А самое скверное - не хотела к ней ехать, пока не найдется сын.
   Артем долго ей внушал, что без нее розыски пойдут куда успешнее.
   Сережа стоял, молчал, хмурился, и наконец вмешался.
   - Артем, или мы идем, или ты идешь один. У меня в одиннадцать межгород.
   - У него в одиннадцать межгород, - без лишнего удивления  подтвердил  это
вранье Артем и еще добавил своего. -  Невеста  должна  позвонить,  так  сами
понимаете...
   Сережа, явно запомнив "невесту", шагнул с тротуара и остановил такси.
   Остальное было делом техники.
   Взяв у Аллы Константиновны телефонный номер,  отправив  ее  на  ночлег  и
пообещав ей звонить каждые четверть часа, Артем с Сережей  обогнули  угол  и
вышли к цирковому фасаду. Перед  ним  было  пусто.  На  остановке  никто  не
просматривался.
   - В парк! - решил Артем. - Эта поганка без нас туда пошла.
   Пока добрались до "тусовки", почти стемнело.
   Народу  там  осталось  очень  мало  -  осенние  вечера  становились   все
прохладнее. Народ ужинал баночным пивом и дешевым печеньем. И курил. Некто с
темным ликом и в темных ободранных доспехах встал со скамейки  и  неуверенно
двинулся   навстречу   Артему   с   Сережей.   Физиономия   у   него    была
плаксиво-бессмысленная.  Сходящая  в  один  волос  бороденка,  узкая  грудь,
покрасневшие глаза вызывали  странную  брезгливую  жалость.  В  прорехах  на
коленях виднелась бледная, какая-то неприятная кожа. Сережа взял это чудо за
плечи и аккуратно убрал с дороги. Оно не возражало и поплелось дальше.
   - Это мы уже проходили, -  сквозь  зубы  сказал  Сережа  Артему.  -  Жить
голубчику осталось года два, не больше. Они, знаешь,  себе  семилетний  цикл
придумали. Можно помереть на седьмой год, на  четырнадцатый  и  на  двадцать
первый. Ну, как колоться начнешь. А прочие годы, говорят, безопасные. И  все
это, что они могут вылечиться, туфта.
   Ика курила на  лавочке  с  девицей  примерно  того  же  вида  -  ботинки,
курточка, длинные волосы на прямой пробор и так  далее.  Только  та  была  в
юбке, и рюкзачок имела вполне цивилизованный. Сережа и Артем,  подходя,  оба
незаметно принюхались. Травкой вроде не пахло.
   - Все в порядке, - встретила Ика Артема с Сережей. - Вот это Машка, я  ее
нашла, она меня к себе пустит переночевать.
   - А куда Андрей денется? - ничтоже сумняшеся спросил Артем.
   Девчонки переглянулись.
   - Ну не могу же я его к себе взять, - сказала Машка. - Мои облезут!
   - Думаешь, они не догадались? - спросила Ика. - Моя вот соображает.
   - А мои не догоняют.
   - Может ли он вернуться в цирк, как ты полагаешь? - спросил Сережа Ику.
   - Не-а! - твердо отвечала Ика. - Ему с тетей Аллой встречаться не в кайф.
   - Ломает, - согласилась и Машка.
   - Но он же умный парень, должен понять, что  она  всю  ночь  возле  цирка
караулить не станет, - попробовал обработать девчонок Артем.  -  Она  вон  к
чьей-то родственнице ночевать поехала... то есть, мы ее отправили...
   - К тете Леле, - уверенно определила Ика.
   - Так вы объясните ему, чтобы шел в общагу. Пока бояться нечего.
   Переночует как нормальный человек...
   - У Алекса ему тоже будет неплохо, - возразила Машка.
   Тут Ика подтолкнула ее локтем. Это, очевидно, означало - молчи, дура!
   - Значит, он не на лавочке спать будет? - переспросил Артем,  делая  вид,
что прочее его не касается. -  Это  радует.  Но  все  же  пусть  хоть  утром
пораньше возникнет. Ты же знаешь, Ика, почему Алла Константиновна приехала.
   - Ну, знаю, - буркнула девочка, покосилась на Машку и добавила:
   - Домой его забрать хочет.
   Почему она решила скрыть от подружки Андрея нависшее над  ним  обвинение,
Артем не понял.
   Портить  ей  игру  Артем  не  стал.  Очевидно,  хороший   человек   Алекс
предоставил панку надежное убежище. И следовало бы перенести все разборки на
завтрашнее утро. Которое, как известно, вечера мудренее.
   - Вы, девчонки, так и будете тут сидеть? Или вас домой проводить? - вдруг
спросил Сережа. Ика  с  Машкой  опять  переглянулись.  Сережа,  несмотря  на
прогрессирующую лысину, производил какое-то нереальное, киношое впечатление.
Особенно в футболке, позволявшей видеть  бицепсы.  Но  и  короткая  курточка
очень  подчеркивала  атлетические  плечищи.  Артем  подумал,  что  надо   бы
сосватать этого иллюзиониста на знакомую  киностудию,  может,  там  от  него
больше проку будет. И из цирка его уведут...
   Сейчас Сережа стоял,  чуть  расставив  ноги,  перед  девчонками,  которым
вместе было примерно столько же,  сколько  ему,  и  улыбался  им,  показывая
крупные белые зубы, может быть, даже натуральные...
   - Можно и проводить, - светским голосом сказала Машка, встала и поправила
юбку. Ика посмотрела на нее со всей доступной строгостью.  Еще  бы,  подумал
Артем, дезертирство в доблестных панковских  рядах,  заигрывание  с  дряхлым
дедом, имеющим всего-навсего сорок восемь сантиметров  в  бицепсе,  зато  не
имеющим хвоста на затылке и железок в ухе.  Чего  доброго,  дед  еще  начнет
комплименты говорить! А Машкины ноги, между прочим, так и  напрашиваются  на
комплименты. Невзирая на грубые башмаки.
   Возможно,  Ика  приревновала  за  Андрея.  Все-таки  в  этом  городе  его
подружкой была Машка. Но тут уж Артем не решался делать выводы. Эти девчонки
как-то странно делили своих мальчиков.
   Сам он взял Икин рюкзак, к  которому  уже  как-то  приспособился.  Сережа
помог Машке надеть ее нарядный рюкзачок. И он  пошли  из  парка  чинно,  как
первоклассники по школьному коридору, двумя парочками. Впереди  -  Сережа  с
Машкой, за ним - Артем с Икой.
   - Подружились? - спросил Артем.
   - Угу,  -  кивнула  Ика.  -  С  Машкой  без  проблем.  Она  и  с  Алексом
договорилась. Вы не волнуйтесь, Алекс что-нибудь придумает. Андрюха ему  все
расскажет, и он придумает...
   Сережа и Машка ускорили шаг. Артем заметил это, когда они  вдруг  исчезли
из поля зрения. Оказалось - завернули за угол.
   - А что это за ерунда с... как бы это сказать... - Артем смешался.
   - С чем?
   - Андрей говорил, что твоя мама... Тьфу, даже повторить  как-то  странно!
Что она за него замуж собралась.
   - Мама? - Ика даже остановилась. - Но ведь она замужем! За папой!
   - Вот и я так понял, что тут какое-то недоразумение.
   - Просто она всегда Андрюху очень любила. Она с ним нянькалась, пока я не
родилась, - объяснила Ика. - И подарки ему дарила.
   - Магнитофон, плейер и что-то еще, - припомнил Артем.
   - Да, точно. И еще свитер.
   - За последние несколько месяцев?
   - Да... - Ика задумалась. - Она  ему  еще  серебряные  сережки  подарила,
чтобы не какую-нибудь жесть в ухо... Точно... Ему-то подарила!..
   - А Алла Константиновна тебе тоже дорогие подарки  делала?  -  удивленный
внезапно  обиженным  голосом  девочки,  спросил  Артем.  Но  Ика  ничего  не
ответила. Она шла, очевидно, считая трещины на асфальте.
   Машка и Сережа впереди расхохотались.
   - Может, лучше было бы такси взять? - Артем не знал, как вывести  Ику  из
этого глухого молчания. - А то идем, идем, конца-края не видно.
   - Это вы Машке скажите, - угрюмо ответила Ика.  -  Что  еще  Андрюха  про
подарки говорил?
   - Что сперва подарки были, потом...  Я,  честно  говоря,  не  понял,  что
потом. Она к нему каким-то образом посваталась... И Алла  Константиновна  не
возражала, вот что дико! Понимаешь, такого ведь нарочно не придумать!
   - Тетя Алла? Во прикол! - вдруг развеселилась девочка и сразу помрачнела.
   - Ты чего? - забеспокоился Артем.
   - Ничего... Опять они какую-то чушь придумали.
   - Чушь?
   - Ну, моя вечно всякие штуки затевает, разные  там  купи-продай,  и  тетю
Аллу за собой тащит, как на  буксире.  Наверно,  им  Андрюха  для  какого-то
бизнеса понадобился...
   - И он просто не правильно их понял?
   - Кто его знает...
   Ика вздохнула. И больше уж не сказала ни слова.
   Еще минут пять  шли  сквером,  свернули  в  переулок  и  оказались  возле
пятиэтажки хрущевских времен. Тут Машка довольно  быстро  Артема  с  Сережей
спровадила, а Ику увела к себе.
   - Интересная девочка, - охарактеризовал ее Сережа. - Она с этими чудиками
долго не засидится. Она очень даже по уму замуж выйдет.
   - Пошли в гостиницу, - сказал Артем. - Ничего мы уже сделать  не  сумеем.
Ночь на дворе. Аргошку вывести надо, хоть во двор.
   - Это как сказать. Знаешь, что это за Алекс?
   - Еще один чудак с хвостом, может, чуток постарше.
   -  В  молоко!  -  усмехнулся  Сережа.  -  Это,  можно  сказать,  дед.   И
действительно  чудак.  Машка  сказала  -  он  с  нами  тусуется  и  свой   в
сардельку... нет, в сосиску... Не догоняем, а?
   - Дед?  -  Артем  вспомнил  горбатого  старика  в  парке,  среди  молодых
оболтусов. - А ну, давай дальше!
   - Что дальше? Он действительно дед, и с ними  -  на  ты.  Они  у  него  в
мастерской в плохую погоду пасутся... нет, подвисают!
   И довольный своими лингвистическими успехами Сережа рассмеялся.
   - В мастерской?
   - Ну да, он художник. Мастер на все руки - то плакаты рисует, то кресты и
кольца для этих оболтусов мастерит, знаешь, с орлами, черепами, костями...
   - Ювелир, что ли?
   - Выходит, что еще и ювелир.
   - И Андрей, когда припекло, побежал советоваться с ювелиром? -  сам  себя
спросил Артем.
   - Ночевать он к этому ювелиру удрал, - поправил Сережа.
   Артем остановился и попытался всерьез задуматься.
   - Если бы все это стряслось хоть через месяц... - пробормотал он. - Тогда
бы мы хоть кого-нибудь в этом городе уже знали! Дед Алекс - личность того...
броская... Любой журналист нас бы на него вывел.
   - А зачем тебе для этого журналист? - удивился Сережа. - Я и сам  выведу.
Он на Суворовской живет, в старом семиэтажном  доме.  Чердак  переоборудовал
под мастерскую. То есть, живет на седьмом этаже, под этим самым чердаком.
   - А ты знаешь, где эта самая Суворовская? - спросил Артем. - Может, она в
десять километров длиной? И на ней одни семиэтажные дома?
   - И живут сплошные художники? И все крыши - стеклянные? - продолжал в том
же духе Сережа. - Ты что, не знаешь, какие окна делают в мастерских?
   Там окно - вместо крыши.
   - Пошли искать! - обрадовался Артем. - Это очень важно, Сереженька.
   Только Аргошку сперва на минутку выведем.
   - Что - важно?
   - Что дед - ювелир...
   И Артем помрачнел. Радоваться, в общем, было нечему. Возможно, история  о
ворованном золоте имела какой-то смысл...

***

   - Точно он, - сказал Сережа, задрав голову. - Посмотри! Окна!
   - Допустим, он... - и тут Артем засомневался. -  Знаешь,  как-то  неловко
вламываться. А если все-таки не он?
   - Что мы, даром столько топали? Ничего страшного, если что-то  не  так  -
извинимся и уйдем. Да ты посмотри! Ничего другого семиэтажного здесь нет.
   Дом они нашли  сравнительно  легко,  хотя  окна  на  крутой  крыше  снизу
просматривались очень плохо. Опять же, ночь на дворе.
   Если Алла Константиновна права и панк утащил золото, то в чужом городе он
мог его продать только через какого-нибудь ювелира. Есть  такие,  что  берут
заведомо краденый товар. И вот ювелир нарисовался... И когда припекло,  панк
помчался к нему... Что бы это значило?
   Артем по доброте своей сразу придумал  компромиссный  вариант  -  еще  не
пущенное в дело золото лежит у деда Алекса, дед выругает панка за глупость и
отдаст ему эти сокровища.  Вся  эта  проблема,  следовательно,  утрясется  в
течение вечера.
   И своим появлением Артем с Сережей могли бы только навредить.
   Но Сережа уже  вошел  в  подъезд,  уже  решительно  направился  вверх  по
широкой, плохо освещенной лестнице, явно  дореволюционной,  если  судить  по
нарядным изразцам и деревянным сиденьям в уголках лестничных площадок.
   Артем пошел следом, думая, что перед  самой  дверью  Сереже  тоже  станет
неловко, и они, скорее всего, удалятся, не позвонив и не постучав.  Ему  все
меньше хотелось в гости к деду Алексу.
   Чем выше - тем делалось на лестнице темнее. Вдруг Сережа остановился.
   - Там кто-то есть! - прошептал он. - И здорово ругается!
   - Мужик?
   - Баба!..
   Артем и Сережа бесшумно спустились  на  несколько  ступенек  и  встали  у
самого окна. Голоса сверху стали громче. Мужчина и женщина, споря, шли вниз.
Впереди - солидный лысый мужчина, за ним - крайне сердитая женщина.
   - Ты  во  всем  виноват,  ты,  понимаешь,  ты  виноват!  -  негромко,  но
агрессивно говорила взвинченная женщина. - Отец! Папочка! Вот, радуйся!
   - Не пойду я никуда, - отвечал мужчина. - Ты  чушь  несешь.  Ты  подумай,
умная твоя голова...
   Она проскочила вперед и загородила ему лестницу.
   - Нет, миленький! Это и твой ребенок! Пошли! Она там!
   - Не пойду я человека будить, - тупо  твердил  мужчина,  -  никуда  я  не
пойду, хватит с меня, мало ли что тебе в голову стукнуло!..
   И получил звонкую пощечину. После чего женщина расплакалась.
   - Это не только мой ребенок!.. - выкрикивала она сквозь слезы.  -  Это  и
твой ребенок! Дождался! Глаза б мои не глядели!
   Потиравший щеку мужчина заметил наконец двух свидетелей.
   - Постыдилась бы! - одернул он женщину. - Люди смотрят...
   - Ну так и пусть смотрят! Пусть видят!
   Истерика продолжалась. Мужчина обхватил женщину, прижал к себе, очевидно,
чтобы заглушить толстым свитером ее крики, повернулся при этом  к  Артему  с
Сережей и скривил лицо - мол, видите, что творится...
   - Пусти меня!  -  возмутилась  женщина,  вырвалась,  чуть  не  рухнула  с
лестницы, но Сережа подхватил ее и усадил на  деревянную  скамеечку  в  углу
возле окна. Мужчина спустился следом.
   - Ну и какого черта ты меня сюда  привела?  Перед  людьми  позориться?  -
хмуро спросил он. - Нет же ее здесь! Она у подружек. Пошли домой!
   - Она там. Она там! - полезла в склоку женщина. - Вот,  посмотри  -  свет
горит!
   Старый дом был выстроен как буква "Г", углом на перекресток,  и  из  окна
лестничной площадки было видно двор и  короткую  палочку  "буквы".  Там  под
самой крышей действительно в двух окнах был приглушенный свет.
   - Мало ли, что свет... -  проворчал  мужчина.  -  Что  же  ему,  впотьмах
сидеть?
   Артем смотрел на них с недоумением.  Обоим  было  под  пятьдесят,  оба  -
хорошо одетые, рослые, плотные, ухоженные, наверняка живут в достатке, и  на
тебе - скандал на чужой лестнице...
   Женщина сорвалась со скамеечки и  поспешила  вверх.  Там,  где  кончалась
лестница, была довольно  большая  площадка  без  окон,  заставленная  старой
мебелью, и на нее выходили две большие двери. Свет на площадке,  разумеется,
не горел.
   Женщина вдавила что есть силы кнопку звонка. Через две минуты стало  ясно
- никто к дверям не подойдет.
   - Они там, - сказала женщина. - Заперлись и молчат!
   - Фантасмагория, - шепнул Артем Сереже.
   - Ага... - согласился бывший  десантник.  Ему  вся  эта  сцена  очень  не
нравилась.
   - Смываемся? - спросил Артем.
   - Линяем, - поправил Сережа.
   Тут женщина повернулась и посмотрела на троих мужчин.
   - Кто же ты после этого? - обратилась она к своему спутнику. -  Ты  отец?
Ты мужчина? Тряпка ты! Господи, какая же я дура, куда я смотрела?..
   Неужели тут нет ни одного мужчины, чтобы выбить эту проклятую дверь?
   Артем и Сережа, как по команде, посмотрели на мужика в толстом свитере  -
мол, призови свою дуру  к  порядку!  Он  пожал  плечами.  И,  поскольку  его
выставили перед собратьями по полу в дурном свете, решил оправдаться.
   - Это она из-за Светки, дочки. Думает, что Светка там, с этим Алексом...
   - Она там, - как бы подтвердила женщина.
   - Да ты видела его? Ну хоть раз? - и мужчина опять обратился к  Артему  с
Сережей. - Старый хрыч, горбатый, ему в обед сто лет! А Светке - семнадцать.
Ну на кой ей связываться со старым хрычом? Побойся Бога!
   - Она там, она там с ним, - женщина опять нажала кнопку звонка.
   - У него там вечно молодежь пасется, - объяснил  мужчина.  -  Ну,  моя  и
вообразила невесть что.
   - Вообразила? - женщина уже сделалась невменяемой.  -  Она  же  сама  мне
сказала, понимаешь - сама! Са-ма!
   - Мало ли чего она сказала...
   - Но если Алекс там с девушкой, значит, нашего красавца там нет, - сделал
вывод Артем.
   - Или они сидят там все трое и пьют чай, - сделал такой же разумный вывод
Сережа.
   - Мы своего разыскиваем, - объяснил мужчине Артем. - Наш точно там.
   Он с Алексом договорился, что у него переночует. А  ему  лучше  бы  домой
вернуться...
   Артем имел в виду гостиницу. С первого же дня по  приезде  он  говорил  о
гостиничном номере "дома", "домой", потому что так оно и было на самом деле.
Свою законную квартиру Артем не видел годами.
   - Что же он там у себя устраивает?! - изумилась женщина.
   Сладу с ней не было никакого. Она заявила, что  вытащит  из  кучи  старой
мебели  что-нибудь  потяжелее  и  будет  гвоздить  в  дверь,  пока  она   не
откроется... или пока не сбегутся все соседи!
   Сережа спустился пониже и выглянул из окна лестничной клетки.
   - Артем, придержи меня за ноги, я встану на подоконник, - сказал он.
   - Зрение у меня хорошее, а штор там вроде бы нет. Может, чего и пойму.
   - Снизу вверх? - удивился Артем.
   - Расстояние угол зрения увеличит. Если, скажем, они пьют чай  за  столом
недалеко от окна, то, может, увижу.
   - Такой шум всякую любовь к чаю отобьет,  -  заметил  Артем,  но  просьбу
выполнил. Сережа открыл окно, встал на подоконник, поискал рукой по наружной
стене и обнаружил какую-то опору.
   - Не вздумай там в потемках лазить, - обнимая  его  за  колени,  попросил
Артем.
   - А почему бы и нет? Знаешь, за что я ухватился?
   - Откуда?
   - Это, кажется, балкон...
   - Не валяй дурака! Навернешься  ты  сейчас  с  этим  балконом  вместе!  -
испугался Артем.
   - Решетка вроде крепкая... - сообщил Сережа. - Ну, с Божьей помощью... Да
отпускай же!
   - Обратно как слезать будешь?
   - Поможешь!
   Мужчина подошел поближе и смотрел вместе с Артемом,  как  Сережа,  скребя
кроссовками  по  стене  и  подтягиваясь  на   прутьях   балконной   решетки,
вскарабкался на эту ненадежную конструкцию. Женщина тоже  оставила  в  покое
дверь и ждала результата.
   - Артем!.. - негромко крикнул сверху  Сережа.  -  Я  сейчас  по  балконам
доберусь до окна и залезу... Это - один момент!
   - Ты с ума сошел? Свалишься к чертовой бабушке!
   - Артем!.. Там что-то