поступью, послушал, но насчет проблем  уже
не осведомлялся.
   - Отпустите  парня,  мужики,  -  весомо  сказал  он.  -  Мы  с  ним  сами
разберемся.
   Молодой и крупный милиционер недружелюбно посмотрел  на  Сережу.  Но  тот
выдержал взгляд и даже улыбнулся.
   - Постой, - сказал милиционер. - Савельев, что ли?
   - Сазонов, - поправил Сережа, улыбаясь в ответ. - Нас с Савельевым  вечно
путали.
   - Ну точно! - обрадовался милиционер. - Ты меня не помнишь, ты тогда  уже
дедом был. Я - Сапрыкин, Колька... Ну, вспомнил?
   Обернулся по сторонам и шепнул:
   - Забирайте своего дурака, пока никто не видит!..
   Дважды повторять не пришлось.
   Артем и Сережа подхватили Гешку не хуже милиционеров и быстро выволокли в
темный переулок за "Жестянкой".
   Установили Гешку под единственным фонарем. Довольный, что  все  обошлось,
Гешка улыбался. Артем глядел на его живую физиономию и думал - вот это  была
бы обезьяна!..
   - Где Андрей? - первым делом спросил Артем.
   - А он давно уже ушел, он в порядке! - бодро отвечал Гешка.  -  А  я  вас
знаю, вы дядя Артем! Андрюха про вас рассказывал.
   - И что же он рассказывал? - поинтересовался Сережа, причем довольно-таки
ехидно.
   - Что клевый  дядька,  обезьяну  здорово  показывает,  волосы  красит,  и
вообще! - доложил Гешка. Причем видно  было,  что  сам  парень  относится  к
данной панком характеристике с большим юмором, более того - умеет этот  юмор
донести до слушателя.
   Сережа был полностью такой характеристикой удовлетворен. И по  физиономии
его Артем понял, что завтра же эту характеристику будет знать полцирка.
   - А теперь  скажи,  племянничек,  когда  Андрей  ушел  и  что  сказал  на
прощание, - потребовал Артем. - Давай, давай, не жмись, мы заслужили.
   - Да с час, наверно, как ушел, - неуверенно сказал Гешка. - У  него  что,
проблемы?
   По тому, как изменилась живая мордочка, Артем понял - Гешка что-то знает,
надо бы осторожненько эту мартышку расколоть...
   - Это ты правильно подметил, - вступил в серьезный разговор и Сережа.
   - У него не то что проблемы, а могут быть крупные неприятности,  если  он
немедленно не отыщется. Выкладывай все, что знаешь.
   И сделал суровое лицо.
   - А что я знаю? Он к Алексу пошел, - сразу ушел в глухую оборону Гешка. -
Ужинать...
   - Ты сам-то у Алекса когда-нибудь  ужинал?  -  спросил  Артем,  про  себя
ругнув как следует десантника.
   - Ну! - как о деле привычном, выразился Гешка.
   - Чем он кормит-то?
   Парень с интересом  посмотрел  на  Артема  -  очевидно,  проблема  Андрея
состояла в том, чтобы не слопать на ужин какую-нибудь дрянь...
   - Чем кормит? Бутербродами, - стал вспоминать Гешка. - Еще однажды  мы  у
него хрючево варили.
   - Что варили? - ушам своим не поверил Артем.
   - Хрючево! Мы со Светкой пришли, у него ни хлеба, ни картошки.
   Полезли в кладовку. Нашли брикет перловой каши, банку маринованной свеклы
и какую-то рыбу в томате. Тут и он  приходит.  Мы  спрашиваем  -  в  магазин
бежать? А он говорит, ну его, этот магазин, на хер! Берет кастрюлю, наливает
воды, дробит туда брикет. Потом свеклу добавил, напоследок  -  рыбу.  Мы  со
Светкой смотрим и думаем - сейчас сдохнем...
   - Я бы тоже так подумал, - заметил Сережа.
   -  Потом  он  говорит  -  хрючево  подано!  И  знаете,  такая  вкуснотища
получилась! Правда!
   - Думаешь, он для Андрея тоже хрючево сготовит? - спросил Артем.  -  А  в
магазин ему сходить будет слабо?
   - Он в магазин ходит, только если дома совсем пусто. Возьмет  колбасы  на
неделю, сыра, хлеба, консервов, картошки... - старательно вспоминал Гешка. -
Водки! Да вы не волнуйтесь, он Андрея сгоняет!
   - Здоров дед, если от такой кормежки до  сих  пор  не  помер,  -  покачал
головой Сережа. - Слушай, он как вообще - болеет, лечится?
   - Да нет, наверно... - Гешка задумался. - Чего ему болеть...
   - Он же старенький, дряхленький, - подхватив Сережину  мысль,  жалостливо
запричитал Артем. -  Да  еще  с  вами,  полуночниками,  допоздна  чай  пьет.
Наверно, после вас без снотворного и заснуть не может...
   - Кто дряхленький - Алекс? Кто - без снотворного?.. -  Гешка  смотрел  на
Артема круглыми глазами. - Да вы чего, дядь-Артем? Вы  его  не  видели,  да?
Давайте сходим вместе! Это такой клевый дед - ну, я не знаю!
   - Станет он тебе  докладывать  про  свои  болячки  и  лекарства,  -  этот
разумный Сережин довод несколько озадачил Гешку.
   - А где, по-твоему, он Андрея уложит? У этих художников насчет удобств не
густо. В мастерской? - сменил тему Артем.
   - В которой? - спросил Гешка. - У него две. В комнате и на чердаке.
   - Я у тебя спрашиваю, в которой. Может он Андрея на чердаке уложить?
   - А там, кстати, не так уж и  страшно,  -  обиделся  Гешка.  -  Лестница,
правда, дурацкая. Алекс ее, наверно, сам делал. Мне еще ничего, а Андрею там
уже трудно повернуться.
   Понемногу выяснили - при кухне имеется кладовка. В потолке кладовки Алекс
устроил люк и приставил к нему лестницу. Так что на чердак он  попадает  без
проблем, если отвлечься от того, что обдирает бока. Сделать большие  окна  и
вообще навести там порядок он исхитрился, когда еще можно  было  попасть  на
чердак с лестничной клетки. Потом  там  сложили  до  самого  потолка  чью-то
старую мебель, возникшую в результате переезда, сказали - на две  недели,  а
уже лет пять убрать не могут. Алекс даже не знает, чья она.  Но  ему  и  его
собственной лестницы вполне хватает, тем более - никто посторонний на чердак
попасть не может.
   - Дело в том, что у Алекса Андрея нет, - объяснил Гешке Артем. -  У  кого
из ваших он может быть? У Бакса?
   - Бакс там, - Гешка махнул рукой в сторону "Жестянки".
   - У Светки?
   - А она дома почти не живет теперь, -  сообщил  Гешка.  -  Она  сейчас  у
кого-то из девчонок.
   - Это правда, что она с Алексом живет? - поинтересовался Сережа.
   - Правда, - без тени колебания согласился Гешка. - А что?
   - Да нет, ничего, раз ей так нравится.
   Во избежание  неприятностей  Гешку  проводили  до  автобусной  остановки,
стребовали с него телефонный номер и помахали ему ручкой.
   - Интересно, сколько парню лет, - задумчиво спросил сам себя Артем, глядя
вслед автобусу. - Хороший парень, видно - домашний. И колечек  в  ухе  всего
два...
   - Шестнадцать, - уверенно сказал  Сережа.  -  Я  знал  одного  такого,  в
секции... Тоже с виду был младенец. У таких и борода очень поздно вырастает,
и вообще...
   Насчет "вообще" Артем не понял - личная жизнь имелась в виду, что ли?
   Но Сережа продолжать не стал, потому что имелся разговор и поважнее.
   - У Светки есть ключ от квартиры. Это раз. Наверно, она с ним и была.
   Два - тортик, видимо, она и принесла... - свел он беседу с Гешкой к одной
фактически фразе.
   - А зачем ей Алекса снотворным  поить?  Подумай  сам,  она  с  ним  жила,
невзирая на родительское сопротивление. Никто ее не заставлял.
   - Приревновала, - усмехнулся Сережа.
   - Тоже, кстати, не исключено. Слушай! А если  это  была  какая-то  другая
женщина? Ведь тогда эта самая Светка, может быть, сейчас сидит у Алекса и не
может понять, куда он подевался!
   - Не исключается. Это что же, мы опять должны  все  бросить  и  чесать  к
Алексу на седьмой этаж? - вдруг Сережа осознал, что Артем заготовил для него
бурную ночь.
   - Выходит, что так.

***

   - Чтобы твоего панка в постельку уложить?
   Сережа  остановился  и  развернул  к  себе  Артема.  Сопротивляться  было
невозможно.
   - Колись, - приказал Сережа. - Что он натворил? Он ведь что-то  натворил,
поэтому и мать прискакала. И ты его прячешь именно  потому,  что  он  что-то
натворил.
   - Я не знаю, - сказал Артем.  -  Я  просто  чувствую,  что  тут  какая-то
ерунда... И чувствую я одно, а факты говорят другое. Может так быть?
   - Интуиция - это у женщин, - усмехнулся Сережа. - Они всю свою  блажь  на
интуицию списывают.
   - Ну, выходит, и у меня блажь, - обиделся Артем. -  Пусть  будет  так.  В
самом деле, чего я тебя за собой таскаю? Ты на троллейбусе прекрасно еще  до
гостиницы доберешься.
   - Нет, ты объясни, в чем дело!
   - Если я все объясню, ты поймешь, что я круглый идиот!
   - Тем более объясни. Одного тебя тогда оставлять опасно.
   Артем задумался.
   - Всю жизнь с кем-то нянчился, а теперь и на меня нянька  нашлась,  -  он
покрутил носом. - Но ты постарайся понять...
   Бывший десантник похлопал его по плечу.
   - Я уж постараюсь...

***

   - Ну, для Андрея было бы  лучше,  если  бы  его  сейчас  на  дискотеке  в
ментовку замели... - задумчиво сказал Сережа. - Я человек простой, и на  мой
взгляд - тут все против него.
   - Есть одно "за", - возразил Артем. - Идиотская история  со  сватовством.
Такого нарочно не придумаешь.
   - Ты его в душевой видел? - вдруг спросил Сережа.
   - Нет, а ты?
   - И я нет. А вот если бы мы знали, что на нем нет следов от инъекций,  то
было бы легче. Хотя они, сволочи, могут и в язык себе иглу вогнать!
   - По-твоему,  его  мама  права  и  деньги  ему  нужны  на  эти  проклятые
наркотики?
   - Черт его знает. Вообще он не похож... Но, с  другой  стороны,  если  он
только начал, и если принимает дозу вечером в своей компании, то  утром  уже
может выглядеть как человек. И кто его видит утром? Гаврилов?  Так  Гаврилов
сам с утра туго соображает.
   - Неужели это такое дорогое удовольствие?  -  не  надеясь  на  конкретный
ответ, поинтересовался Артем. - Травка вроде в разумных пределах...
   - У них теперь  новая  дрянь  в  моду  вошла,  "экстази"  называется.  Из
Голландии везут. После такой таблеточки как  раз  на  подвиги  тянет.  Стоит
баксов пятьдесят.
   - Серьезно, - только и мог сказать Артем. - Пятьдесят  баксов  за  вечер.
Так... Что там эта Алла Константиновна про золото говорила?
   Допустим, золота баксов на тысячу. Допустим! Двадцать вечеров.
   - Не так уж и много. Считай, месяц счастья.
   - Да-а...
   И Артем понял, что панку действительно лучше было бы угодить в милицию.
   - Ты как знаешь, а я еще раз добегу до Алекса, - решил  он.  -  Если  наш
идиот там, то сдам его матушке, пусть сама разбирается!
   - Мудрое решение, - одобрил  Сережа.  -  Только  не  сдашь.  Ты  его  еще
куда-нибудь перепрячешь.
   - Могу я раз в жизни поверить в силу факта? - сердито спросил Артем.
   -  Факты  таковы,  что  золото  пропало,  Андрей  болтается   во   всяких
сомнительных местах, где торгуют  дорогими  удовольствиями,  а  единственный
человек, кому он мог сплавить золото и получить деньги, лежит в реанимации.
   - Вряд ли в  реанимации,  -  возразил  Сережа.  -  Ему  просто  промывают
желудок.
   - Думаешь, вытянут?
   - Куда он денется! Мы его вовремя нашли. Очухается и все расскажет.
   - Он уже старый дед, - Артем подумал, что скоро и сам потихоньку перейдет
в эту категорию, - и мотор у него вряд ли в норме. Опять же, выпивает и ни в
чем себе не отказывает.
   - Ладно. Возвращаемся, - решил Сережа. - Может, он действительно с кем-то
болтался по улицам и не дошел до Алекса. Его счастье, если так!
   Они дошли до Суворовской, поднялись  на  седьмой  этаж,  позвонили  -  и,
конечно же, никто им не открыл.
   - Какие будем делать выводы? - спросил Сережа.
   - Не знаю... Иди ты, в самом деле, домой!
   - А ты что, на улице ночевать собрался?
   Артем задумался.  Панк  сгинул  в  неизвестном  направлении.  Всем  своим
поведением панк как бы требовал - да перестаньте вы меня спасать!
   - Ладно, - сказал он наконец. - Уговорил, черт языкастый. Пошли.
   Выйдя из подъезда он посмотрел наверх  -  даже  нельзя  сказать,  что  на
всякий случай, вообще неизвестно почему посмотрел.
   - Сережа! Глянь!
   В окнах мастерской горел свет.
   - Интересно, - заметил невозмутимый Сережа. - А ну, посмотрим со двора!
   В квартире Алекса тоже было светло.
   - Могли мы забыть выключить свет перед уходом? - спросил Артем.
   - Конечно, могли. Но на чердаке было темно. Это я точно помню.
   - И я точно помню.
   Они переглянулись.
   - Кто-то сидел в мастерской, пока  мы  плясали  вокруг  Алекса.  А  потом
спустился вниз, - сделал вывод Сережа.
   - Женщина? - с большим сомнением задал сам себе Артем этот вопрос.  -  Но
какого  черта  этой  Светке  прятаться?  Погоди  ты!  Я  имею   в   виду   -
заблаговременно прятаться!
   - То есть как?
   - А так. Допустим, девка напоила деда снотворным. Допустим, что-то читала
про отпечатки пальцев и сдуру сунула себе в карман пустые упаковки.
   Она еще не знала, что мы собрались к Алексу в гости.  И  как  подействует
снотворное, она тоже не знала. Вместо того, чтобы уйти из дома, она зачем-то
лезет в мастерскую...
   - Она услышала, как ее папа с мамой  в  дверь  колотятся,  -  предположил
Сережа. - И голоса узнала.
   - И  решила,  что  они  сейчас  снимут  дверь  с  петель?  Понимаешь,  ей
решительно незачем было туда лезть.
   - Ты не учел одной мелочи,  -  строго  сказал  Сережа.  -  Дед  баловался
ювелирным делом, значит, держал дома золотой  и  серебряный  лом.  Возможно,
девчонка напоила его снотворным, чтобы  произвести  обыск.  Без  помех,  так
сказать.
   - Она не могла знать, что ты явишься через  окно!  Если  она  производила
обыск, то в дальней комнате. Она  не  могла  так  проскочить  в  кладовку  и
залезть на чердак, чтобы ты этого не заметил!
   - Тоже верно, - сообразил Сережа. - Но что мы  тут  глотку  дерем?  Пошли
посмотрим, кто там бродит.
   - Опять в окно?
   - Почему бы нет?
   - Ты, Жан Марэ чертов! - рассердился Артем. - Тебя и  в  тот  раз  стоило
изнутри пальчиком толкнуть - ты бы навернулся! А сейчас наверняка толкнут!
   - Но в дверь тыркаться бесполезно.
   - Бесполезно.
   Артем опять задрал голову. Он уж был не рад, что потащил  с  собой  этого
проклятого десантника. Лезут же в цирк всякие, горестно недоумевал Артем, то
панки, то десантники, и сладу с ними нет! Сережа  не  верил  в  невиновность
панка  -  до  окончательного  ухода  в  цирк  он  еще  послужил  в  каких-то
околомилицейских формированиях  и  знал  такие  теневые  стороны  жизни,  от
которых Артема избавлял сам его бродячий образ  бытия.  По  тому  азарту,  с
которым он мастерил свой хитроумный реквизит, Артем мог бы догадаться, что в
сложной ситуации Сережа только придет в восторг и ринется  напролом.  Вот  и
сейчас - Сережа полагал, что наверху околачивается женщина, а может, и панк,
но Артем сообразил, что напоить старика снотворным могло и  какое-то  третье
лицо, может быть, даже мужчина, хотя и не по-мужски все это...
   - Алекс - художник, ювелир-самоучка и совратитель несовершеннолетних.
   Как по-твоему, могли у такого человека быть в  городе  враги?  -  спросил
Артем.
   - Навалом!
   Сережа, не желая  никаких  доводов  рассудка,  вошел  в  подъезд  и  стал
подниматься по лестнице. Артем побрел за ним, отстал, а  когда  добрался  до
седьмого этажа, увидел страшную картину - Сережа пропихивался между  стенкой
и старым шкафом.
   - Ты решил штурмовать чердак? - спросил удивленный Артем.
   - Вообще-то я дверь хотел заблокировать. А чердак... это идея!
   - Будь ты неладен... - проворчал Артем.  Насчет  двери  было  неглупо,  а
насчет чердака - чушь полнейшая! Наверняка на люке висел амбарный замок.
   Сережа, втиснувшись, отжал шкаф настолько, что смог  подтянуть  к  животу
колени. Он уперся ногами в стенку шкафа, и тот пополз к двери Алекса - резво
и почему-то бесшумно.
   - Хорош! - сказал Артем Сереже, который не видел плодов трудов своих.
   - А сейчас мы впотьмах будем искать на потолке люк. И оботрем  собой  всю
эту баррикаду. Ты не помнишь, в такое время  суток  горячая  вода  у  нас  в
гостинице бывает?
   Сережа достал зажигалку и в свете голубого огонька  изучил  нагромождение
мебели.
   - Вон он, люк, и лестница в порядке.
   - А замок? - щурясь, спросил Артем.
   - И замок, конечно. Но мы его сейчас собьем. Это запросто.
   Артем в очередной раз забыл, с кем имеет дело...
   Руки у Сережи были золотые.  Он  с  одинаковым  успехом  мастерил  хитрые
кубики для мини-магии, производимой под самым носом зрителя,  и  здоровенные
сундуки  с  секретами.  Оказалось,  и  разломать  стул  этот  Сережа   может
практически бесшумно, с легоньким треском. А ножка от стула в умелых руках -
страшное орудие.
   - Есть! - только и сказал Сережа,  когда  после  недолгой  возни  отодрал
выкорчеванную скобу вместе с замком.
   - Кто-то идет, - ответил на это Артем. Снизу поднимались двое.
   - Вряд ли на седьмой этаж, -  усмехнулся  наверху  Сережа.  Он  уперся  в
приросший к потолку люк и на манер атланта пытался распрямиться с  люком  на
загривке.
   - А если сюда?
   Артем показал на дверь, соседнюю с  дверью  Алекса.  И  это  было  вполне
возможно - за весь вечер соседи художника не дали о себе  знать,  хотя  шуму
было поднято немало. Похоже, припозднились - и что же они увидят на  родимом
этаже? Заставленную шкафом соседскую дверь, одного вороного с лысиной амбала
на мебельной баррикаде и одного крашеного блондина предпенсионного  возраста
в качестве советника!
   Голоса и каблуки поднимались. Люк скрежетнул и медленно  пополз  вверх  с
таким скрипом, что челюсть сама на сторону съезжала.
   - Тьфу, черт! Артем, давай сюда!
   Сережа протянул Артему руку. Тот искренне надеялся, что сам доберется  по
мебели до люка, но позорно запутался ногой в сложенных валетом стульях и был
втянут, как дитя. Опомнился он, когда уже сидел на краю, свесив ноги вниз.
   - Давай, залезай! - напомнил ему Сережа.
   Артем вскочил. Сережа медленно и с минимальным шумом опустил люк.
   - Ф-фу! - сказал Артем. - Успели. Ни фига себе!
   - А ни фига! - согласился Сережа, озираясь по сторонам.
   Высокий чердак с большими окнами в скате крыши  был  обжит  Алексом  куда
лучше квартиры. Как старик затащил сюда манекены, можно было только  гадать.
Задрапированные в странные ткани,  они  стояли  возле  стены,  как  компания
древних римлян, обсуждающих новый президентский указ Цезаря.
   Пять  манекенов  больше  всего  поразили  Артема.  Прочее   -   мольберт,
развешанные  эскизы,  книги  на   самодельных   полках,   запах   краски   и
растворителя, рабочий  столик,  чудовищная  палитра,  -  было  ему  в  общем
знакомо. Доводилось бывать и не в таких мастерских.
   Очевидно, Алексу действовало на нервы огромное пространство чердака.
   Он использовал стропила - свесил с них старые одеяла,  а  к  одеялам  уже
прикреплял всякую мелочь, в том числе и сувениры. Получилось вроде выгородок
в театре или павильоне киностудии. С  одной  стороны,  это  как-то  помогало
художнику, а с другой - не давало Артему с Сережей сориентироваться.
   Горело две лампочки, одна  -  сильная,  справа  от  мольберта,  другая  -
послабее, шагах в пяти от  него.  К  стропилам  крепилось  несколько  старых
настольных ламп, зажигаемых по необходимости, но сейчас они бездействовали.
   - Да-а... Ни фига... - зачарованно повторил Сережа.
   Они подошли к мольберту  и  увидели  странный  пейзаж.  Это  было  пустое
лиловое море под красным, тоже пустым небом.
   - А не наоборот? - усомнился Сережа, имея в виду - а не висит ли  картина
вверх тормашками. Красный и лиловый прямоугольники были одинаковой величины,
волны в  глаза  не  слишком  бросались,  и  человек,  повесивший  бы  пейзаж
наоборот, мог вовеки не догадаться о своей ошибке.
   - Потом насладимся, - Артем приподнял край одеяла. - Где же  эта  чертова
лестница?
   - Да погоди ты! - Сережа искренне заинтересовался обнаженной натурой.
   - Вот это уже получше... Погоди, никуда этот  гость  не  денется,  мы  же
дверь приперли. В худшем случае - у двери накроем.
   - Это действительно получше, - согласился Артем. - Теперь мне  ясно,  как
он с девочками управляется. Сперва позировать соблазняет. А остальное как бы
само собой получается. Пошли. Потом вернемся, досмотрим.
   Бывший  десантник,  видно,  никогда  не  был  на  выставках  и  не  видел
написанной маслом картины  вблизи.  Он  трогал  пальцем  пастозные  мазки  и
изумлялся - ка