кая бугристая штука эта живопись!  Потом  вдруг  взял  себя  в
руки, внимательно посмотрел на окна, сориентировался  относительно  улицы  и
двора, и довольно быстро вывел Артема к лестнице.
   Когда они спускались в  кладовку,  тот,  кто  сидел  в  квартире  Алекса,
услышал шум и бросился к дверям.
   - Торкайся, торкайся! - зловеще крикнул ему грубым голосом Сережа. -  Щас
мы тебя!
   Неизвестно, как пользовался лестницей Алекс, но худощавому Артему  она  и
то была неудобна, а Сережа вообще чуть не застрял в повороте, между стеной и
перилами.
   Она выбрались на кухню. Тот, кто молча бился о дверь, как осенняя бабочка
о стекло, очевидно, немного отпихнул шкаф и получил узкую щель.
   - Силен мужик! - одобрительно сказал Сережа.
   - Женщина с перепугу тоже сильна бывает, - заметил Артем.
   И вдруг шум в прихожей прекратился.
   - Удрал! - изумленно воскликнул Сережа.
   У него не только руки - у него и ноги были с памятью. Слово еще  вылетало
из губ - а он уже весь был в погоне.
   Артем бросился следом - и увидел, что дверь в прихожей полуоткрыта.
   Он  вскочил  на  лестничную  площадку,  кого-то  нечаянно  толкнул,   тот
взвизгнул женским голосом, Артем по инерции выскочил на ступеньки, ухватился
за перила и затормозил.
   Внизу затихали быстрые шаги и неожиданно громко дважды  хлопнула  входная
дверь.
   Артем обернулся.
   У полуоткрытой двери, все еще подпираемой шкафом,  стояли  две  девчонки.
Свет снизу не позволял увидеть их лица, но Артем все же  узнал  Ику.  Вторая
была высокая, тонкая, в облегающих брючках, в узенькой  курточке,  но  и  ее
светлые длинные волосы были расчесаны на прямой пробор.
   Спутница Ики шагнула в полосу света - и  Артема  поразила  ее  совершенно
классическая красота. Строгое юное лицо было достойно кисти Боттичелли.
   Артем понял - это и есть  Светка.  Они  пришли  сюда  с  Икой,  изумленно
выматерили чудаков, задвинувших шкафом дверь,  и  стали  ее  освобождать,  а
потом к ним присоединился изнутри тот, кого спугнули Артем с Сережей.
   На груди у  Светки  поверх  черного  свитера  висел  большой  причудливый
медальон тонкой и необычной работы - очевидно, мельхиор и перламутр.
   Кольца ее, в свирепом панковском стиле, тоже были не магазинные. Конечно,
Алекс не переводил на такие штуковины  золото  и  серебро,  но  делал  их  с
явственным интересом к форме и содержанию.
   - Все ясно, - сказал Артем. - Вот кто помог отодвинуть шкаф. Ну, зайдем в
квартиру, что ли?
   - Зайдем, - сказала Ика. - Что тут такое? Откуда шкаф взялся?
   - Неплохо бы еще понять, откуда ты взялась. А это, насколько  я  понимаю,
Света?
   Ика изумленно уставилась на Артема.
   - Как вы догадались?
   - А кто еще пойдет сюда в такое время как к себе домой? У нее  ведь  свой
ключ от квартиры.
   - Вот он, - красивая Светка протянула ключ, повертела его перед  носом  у
Артема и спрятала.
   Потом она вошла в квартиру совершенно по-хозяйски,  заглянула  в  дальнюю
комнату, быстро направилась на кухню.
   - Алекса дома нет, - заступив ей дорогу, сказал Артем. - Ему стало плохо,
его увезли в больницу.
   - Вы что? Правда? - растерянно спросила Светка.
   И по ее лицу Артем понял - этот старый горбатый  чудак,  ювелир-самоучка,
диковинный художник с лысиной и убогим хвостиком на затылке, ей-таки дорог!
   - Пойдем, сядем, поговорим, - взяв Светку  под  локоток,  Артем  создавал
голосом  успокоительный  ровный  шум.  -  Сядем,  сейчас  Ика  чай  заварит,
поговорим, тут еще торт остался, я все расскажу, и вы мне все расскажете.
   - Что еще за торт? - пробормотала Светка. - Спятил он, что  ли,  -  такую
дрянь покупать?
   - Что это мы вам расскажем? - идя следом за ними в комнату, спросила Ика.
   - Ну хотя бы - кто отсюда так лихо выскочил.  Вернее  -  кого  вы  отсюда
выпустили?
   - Да Андрюху же, - усталым голосом сказала Светка. - Что  тут  случилось?
Откуда шкаф взялся? Почему Андрюха вас боится? И что с Алексом?
   Артем задумался. Девчонки напряженно смотрели на него.
   Очевидно, следовало сказать наконец правду...

***

   - Снотворное? У Алекса? - Светка подошла к старой секции и открыла бар. -
Вот разве что! Другого снотворного я у него не видела.
   Артем оценил коллекцию коньяков по достоинству. Коньяки всех стран мира -
и ничего больше. Причем видно - цена коллекционера не смущала.
   -  Черт  бы  его  побрал!  -  сказал,  входя,  Сережа.  -  Носится,   как
электровеник! Я - я! - не догнал.
   - Сколько тебе лет и сколько ему?  -  вполне  резонно  спросил  Артем.  -
По-моему, тебе почти вдвое больше.
   И по взгляду Сережи понял, что брякнул ерунду.  Вполне  естественно,  что
Светка произвела на бывшего десантника впечатление, увидел, стойку сделал. А
тут вмешивается старый хрен со своими унылыми пакостями.
   - Что же ты не крикнул ему? - попробовал вернуть разговор в прежнее русло
Артем. - Мол, я это, Сазонов!
   - Не знаю, - помолчав, ответил Сережа. - Почему-то догоняешь молча...
   Кричать "Стой!" - это как-то по-дурацки. Ясно же, что не встанет.
   Ика и Светка сидели рядышком  на  тахте,  которую  Артем  кое-как  наспех
прибрал и накрыл покрывалом. Обе были  совершенно  ошарашены  той  историей,
которую Артем со всякими деликатностями рассказал им.
   Он сперва  сомневался,  говорить  ли  Светке,  что  им  с  Сережей  обоим
померещилось присутствие женщины.  Потом  решил  -  она-то  уж  точно  знает
богатую биографию Алекса лучше любого из присутствующих.  Возможно,  к  нему
забежала на минутку с  тортиком  ее  предшественница,  на  которую  она  зла
держать не станет. Подружились же Ика с Машкой!
   Сделав поправку на чудовищный либерализм молодежи, Артем  рассказал  и  о
женщине. И оказался прав - это Светку  не  удивило.  Ее  бледное  правильное
личико цвета не изменило, даже лежащие на  острых  коленях  руки  не  выдали
волнения суетой. Очевидно, ревность окончательно вышла  из  моды...  или  не
вошло в моду сильное чувство, вызывающее эту самую ревность?
   Больше всего ему было  жаль  Ику.  Девчонка  принеслась  издалека,  чтобы
предупредить ненаглядного панка, а он все равно вляпался в неприятности,  да
еще в какие!
   - И что бы это могла быть за женщина? - спросил Артем.
   - Откуда я знаю? - Светка пожала плечами и вздохнула. -  У  него  тут  до
меня знаете что творилось? Да он и мне сказал на днях: "Как тебе  исполнится
девятнадцать - выгоню. После этого возраста  все  бабы  -  сволочи".  Ну,  я
взъелась. Домой ночевать не пошла...
   - Ты у подружки все это время жила? - осторожно осведомился Артем.
   Светка хмыкнула.
   - У Бабы-яги. Ну, это, в общем, подружка...
   Хмурая Ика тоже как-то подозрительно фыркнула.  Очевидно,  Машка  ей  про
Бабу-ягу рассказывала.
   - Что за бабуля такая? - спросил с интересом Сережа. - Какова из себя?
   - Вам не понравится, - отрубила Светка, а Ика  решила  внести  ясность  в
ситуацию.
   - Да голубой это! Баба-яга в тылу врага!
   Разбираться, за что голубой получил такое прозвище, Артем не стал.
   - Значит, после девятнадцати все бабы  -  сволочи?  Интересный  вывод,  -
сказал он. - И он что же, ни с того ни с  сего  вам  такое  выдал?  Или  был
повод?
   - Да какой повод? Он после письма одного на весь свет обиделся.
   - А письмо от женщины? - спросил великий следователь Сережа.
   - От Аркадия Байданова! - внятно произнесла Светка. - Знаете такого?
   Сережа и Артем  переглянулись.  Действительно  -  популярного  диссидента
знали все. В свое время он эмигрировал в Америку с таким скандалом, что даже
униформа в цирке - и та это дело обсуждала.
   - Они что же, переписываются? - изумился Артем.
   И тут выяснилось - Алекс на дух не переносит Москву, он там редкий гость,
но когда заявится - отыскивает друзей-приятелей в самых высоких кругах.  Так
он  подружился  с  генеральским  сыном  Байдановым,  этот   самый   Байданов
неоднократно приезжал в гости к Алексу, они тут вместе колобродили,  пока  в
сорок Байданов не сделался диссидентом, в сорок два - не эмигрировал.  После
чего связь между приятелями была  письменная,  Алекс  собирался  съездить  в
Америку, но вот пришло письмо - и оказалось, что ехать, возможно, уже  не  к
кому, Байданов серьезно болен. После прощального письма Алекс и возненавидел
почему-то женщин старше девятнадцати...
   Про его склонность к девчонкам Артем уже знал, цифра "девятнадцать"  тоже
почему-то была знакома. Но все это на след женщины,  которая  им  с  Сережей
померещилась, не выводило.
   - То есть, письмо на него так плохо подействовало? - переспросил Артем. И
сам понимал - ничего удивительного в этом нет. Когда начинают умирать старые
приятели - это всегда  как-то  вышибает  из  колеи.  Вот  если  в  молодости
хоронишь ровесника - оно как-то более бурно, зато  скорее  проходит.  А  под
старость начинаешь заниматься арифметикой - кто кого на сколько был  старше.
И пытаешься вычислить свое место в этой печальной очереди.  Z  -  Ужасно,  -
сказала Светка. - Он после этого письма на телефоне просто повесился. Все по
межгороду названивал. Прямо с письмом в руке названивал.
   - Байданову?
   - И Байданову тоже. Но он и по-русски с кем-то говорил. Ругался страшно.
   - Разве Байданов совсем русский язык забыл?
   - Ну, я не знаю...
   - Он говорил не так, как говорил бы с Байдановым? - помог Артем.
   - Ну да!
   - И по межгороду?
   - Ну да!
   - Это была женщина? - встрял Сережа.
   - Это был черт в ступе! - осадил его Артем.
   - Но если не женщина, то на фиг?..
   - Вот именно. На фиг. Не мешай Свете рассказывать.
   Сережа ничего не понимал. Артема почему-то интересовали вещи, не  имеющие
зримого отношения к пропавшим упаковкам от снотворного.
   - А я уже все сказала, - обиделась Светка и сердито посмотрела на Сережу.
   Артем не понимал, какое отношение  может  иметь  это  письмо  к  странным
сегодняшним событиям. Плохое настроение Алекса - оно само по себе, а  чай  с
вареньем и снотворным - как бы сам по себе, потому что не станет  же  старый
черт травиться только потому, что давний приятель лежит при смерти!
   Но если старика усыпил не панк, а кто-то другой, возможно, женщина, то  и
письмо тут могло бы что-то прояснить. Допустим, помирающий Байданов передает
прощальный привет старым знакомым и подругам, друзьям и врагам?
   Может такое быть? Может.
   - А куда он это письмо дел? - спросил Светку Артем.
   - Откуда я знаю! Он мне в своих бумагах копаться запрещает.
   - Если письма не найдешь сегодня ты, то завтра его  все  равно  раскопает
милиция, - строго сказал Артем. - Потому что Алекса откачают, он скажет, что
никакого снотворного не принимал,  и  начнут  разбираться.  А  если  его  не
откачают, то ты же первая заявишь, что его убили, и тем более в его  бумагах
будут копаться.
   - А что будет, если я найду письмо?
   - Откуда я знаю! Скорее всего, ничего не будет. Прочитаем, убедимся,  что
там ничего важного, и положим на место. Но мне почему-то  кажется,  что  там
кое-что есть...
   - Ладно, - согласилась Светка. - Только вы, если чего, меня прикройте!
   - Не сомневайся.
   Артем почему-то и Светке стал говорить "ты", хотя официально они об  этом
не договаривались.
   - Золото! - вдруг вспомнил Сережа.  -  Света,  Алекс  покупал  недавно  у
кого-нибудь золото?
   - А черт его знает! - сердито сказала Светка. - Думаете, он мне  говорил?
Может, и покупал. Я у него на столе под лампой кольцо раскуроченное  видела.
Что-то он там с камнем воевал...
   - Дорогое?
   - Дорогое, наверно.
   - А где он хранит золото и серебро, знаешь?
   - Догадываюсь.
   - Так можно же посмотреть - и тогда мы поймем, пропало там что-нибудь или
не пропало! - обрадовался Сережа. - Хоть что-то знать будем!
   - Вряд ли, - усомнился Артем. - Мы же не знаем, что там было. Света тоже,
видимо, не знает.
   - Кое-что он мне показывал, - возразила Светка.
   - Кое-что... Ика, ты мамины побрякушки знаешь?
   - Ага, еще бы я их не знала... - проворчала Ика, и голос ее был  каким-то
странным, Артем назвал бы его обиженным,  но  интерес  к  золоту  как-то  не
вязался с обликом панковатой девчонки.
   - Ну, тогда так. Если здесь хозяйничал Андрей, и вся эта мерзость  -  его
работа, то известного тебе золота мы не обнаружим, - сказал Артем Ике.
   - Да не брал он ничего! - взвилась Ика. - Сколько можно говорить!
   - Погоди, не вопи. Значит, отсутствие золота будет означать, что его взял
Андрей...
   - Или же - что его там никогда и не было, - разумно заметил Сережа.
   - В таком случае, Света посмотрит и постарается  понять,  не  пропало  ли
что-то другое. И если пропало другое - то, значит, хозяйничал не Андрей.
   - Тоже не аргумент, - возразил Сережа. - Если  он  действительно  садится
понемногу на иглу, то ему было все равно, что взять...
   - А станут эти продавцы травки и таблеток брать золото? Как вы полагаете?
А, девочки?
   - По-моему, нет... - неуверенно сказала Светка. - Я же  с  ними  дела  не
имела.
   - А пробовала травку? - напрямик спросил Сережа.
   - Ну, пробовала, она же безвредная, к ней не привыкают. И меня угощали.
   - А ты? - обратился Сережа к Ике.
   - И я пробовала...
   - Кто угощал? Не Андрей часом? - полюбопытствовал Артем.
   - Да вы что! - воскликнула Ика. - Он и в рот не берет!
   - Значит, ты уже попробовала, а он еще не  оскоромился...  Ну,  бывает  и
такое. Знаете про Адама и Еву? -  Артем  был  уверен,  что  сейчас  придется
рассказать библейский сюжет про запретный плод, но Светка посмотрела на него
довольно-таки уничижительно.
   - Читали Пятикнижие, читали, - сообщила она. - И взяла плодов его, и ела,
и дала также мужу своему, и он ел...
   При этом она еще бросила быстрый взгляд на Ику.
   - И такое могло быть, - согласился со Светкой Артем. - Ну так кто же кого
приобщал к запретному плоду?
   - Да ну вас! - сказала Ика. -  Пошли  лучше  смотреть,  какие  там  лежат
побрякушки. Они ведь спрятаны, да? В тайнике каком-нибудь? И если тайник  не
раскрыт, а маманькиных прибамбасов там нет, значит, Андрей ни при чем.
   - Это не тайник, - поправила Светка. - Это коробка на полке за книгами.
   Полка оказалась  рядом  с  рабочим  столом  Алекса.  Светка  достала  эту
коробку, сообщила, что вроде бы никто посторонний туда не лазил,  открыла  и
протянула Ике.
   - Только честно! - предупредил Артем. - Если ты узнаешь какую-то штучку и
промолчишь, все равно ведь правда вылезет. Только сейчас мы еще можем помочь
Андрею, а когда милиция этим делом займется, то уже нет.
   - Займется, как же... - совершенно по-старушечьи вздохнула Светка.
   - Им со "скорой" сообщат про самоубийство, которое смахивает на убийство.
В таких случаях они хоть кое-как, но пытаются разобраться.  А  Андрей  -  на
поверхности. Он тут действительно был. Его  могли  видеть  соседи.  Так  что
давай честно!
   Ика стала доставать из коробки те немногие  золотые  и  серебряные  вещи,
которые там были.
   - Цепочка похожа, - сказала она. - А остальное - точно не мамино.
   - А могли быть у матери такие побрякушки, которых даже ты не видела?
   - Артем не ожидал определенного ответа и  очень  удивился,  когда  Ика  с
неожиданной злостью сказала:
   - Могли! У нее все могло быть!
   - И что же это доказывает? - спросил Сережа и сам себе ответил:
   - Это доказывает, что человек, лазивший  в  коробку,  мог  достать  ее  и
положить обратно очень  осторожно.  А  мы,  кстати,  оставили  на  ней  свои
пальчики.
   - Что ж ты раньше молчал, майор Пронин?! - растерянно воскликнул Артем.
   - Погодите! По-моему, одна вещь действительно пропала! -  Светка  дернула
Артема за рукав. - Вон тут, на маленькой полочке, лежали серьги.
   Они были почти готовы. Может быть, кто-нибудь их заметил? На  стуле?  Ну,
на полу?
   Все четверо завертели головами, склонились над рабочим столом, сунулись и
под него.
   - А какие хоть были? Описать можешь? - спросил Сережа.
   - Обалденные, - коротко и точно определила Светка. - С перламутром!
   И показала  ряд  морских  раковин,  из  которых  Алекс  выгрызал  кусочки
перламутра для своих экспериментов.
   - Точнее можешь?
   - Могу, но я плохо рисую.
   Тем не менее она взяла из ящика бумагу, карандаш и набросала что-то вроде
рабочего эскиза.
   Артем понял суть - овалы из перламутра были окружены кривыми  серебряными
веточками  с  шипами,  причем  серебро  было  частично  зачернено.   И   эти
действительно необычные и недешевые серьги пропали.
   - Так что была здесь женщина... - пробормотал  Артем.  -  Мужчина  бы  их
взять не догадался.
   - Вот! - воскликнула Ика.
   - Но из этого еще не следует, что мужчина у нас - ангел с  крылышками,  -
вернул ее на землю Сережа. - Ну, имеем мы в общем то, с чего начинали.
   - Беда невелика, - подумав, сказал Артем. - Все-таки нас тут  четверо,  и
мы много чего сделать можем. Если не будем зря тратить время.  Значит,  так.
Ты, Светочка, остаешься здесь и ищешь письмо. Сережа сейчас поедет за  мамой
Андрея, привезет ее, и пусть она посмотрит,  какой  там  у  Алекса  хранится
клад. Ика, тетя Алла ведь знает, что именно у мамы пропало?
   - Мама ей список дала, - буркнула Ика.
   - Сережа, ты помнишь, куда эта Алла Константиновна ночевать поехала?
   Сережа полез в карман и вытащил бумажку с телефоном.
   - Дозвонись, бери такси и лети мухой!
   - Есть, товарищ старшина! - отрапортовал Сережа и отсалютовал.
   - К пустой голове руку не прикладывают, - старой шуткой прокомментировал,
как всегда, этот жест Артем.
   - А мы с Икой пойдем искать Андрея.
   - Куда вы пойдете его искать? - изумился Сережа.
   - А вот Света нам и подскажет, куда идти.  Светочка,  давай-ка  подумаем,
куда эта обезьяна могла удрать и спрятаться? Он в городе  человек  новый,  в
цирковую общагу он не пойдет, в гостиницу тоже,  к  Алексу  не  вернется,  к
Гешке или, скажем, к Машке - здорово поздно, да у Машки  родители  этого  не
поймут, а то бы она его сразу к себе привела. Что остается?
   Светка насупилась и стала теребить медальон.  Сережа,  уже  взявшийся  за
телефонную трубку, уставился на нее с некоторой  тревогой.  Девчонка  знала,
куда мог подеваться ошалевший от  паники  панк,  но  почему-то  не  решалась
сказать.
   - Ну, есть одно место... - подсказал Артем.
   - Есть одно место... Но про него никто не должен знать.
   - И не узнает, - пообещал Артем. - Если это такое место, куда  можно  без
стеснения прийти во втором часу ночи, и примут без дурацких вопросов, то это
самое место нужно беречь, холить и лелеять.
   Светка чуть улыбнулась и кивнула.
   - Знаете кино "Спартак"? Ну, на углу Пушкина и Рокоссовского?
   - Впервые слышу, - признался Артем. -  Я  же  здесь  недели  полторы,  не
больше.
   - Свет! - вдруг вмешалась Ика. - Не говори, не надо! Они же  пойдут  туда
за ним!
   - Ну и что? - не понял Артем.
   - Оставьте вы все его в покое! -  вдруг  разозлилась  Ика.  -  Из  общаги
выгнали, от Алекса выгнали, оставьте его в покое!
   - Ну, от Алекса он сам драпанул, - внес ненужную ясность Сережа.
   - Погоди ты! - одернул его Артем. - Ика, если его не найдем  мы,  то  это
сделает милиция.
   - Почему милиция?
   - А потому, что кто-то отравил Алекса. Ты же не думаешь, что это Андрей?
   - Да вы что?!
   - Но он мог что-то видеть или слышать,  разве  нет?  Света,  если  Андрей
знает, что тут произошло, должен он сказать об этом или нет?
   - А если это он сам? - вдруг спросила Света и повернулась к Ике.
   - Крыша уехала? - спросила ее Ика. - Да? Уехала?
   - Да перестаньте вы! - крикнул Артем. - Его  нужно  найти,  пока  он  еще
чего-нибудь не натворил! И представьте, что он видел, кто отравил Алекса!
   Ведь тот человек может и до него самого добраться!
   - Караул, из цирка  сбежала  обезьяна,  -  негромко  и  как-то  отрешенно
произнес Сережа. - Ее нужно скорее поймать и посадить в клетку...
   - А то она та-а-акого натворит!..  -  в  тон  ему  подхватил  Артем.  Они
переглянулись, но улыбки полного взаимопонимания что-то не получилось.
   Это был текст