Лида шагнула к Артему.
   - Зачем же, по-вашему, я притащилась в этот мерзкий город?
   - Зачем - это вы прекрасно знаете. А я знаю, что Андрей не брал золота.
   - Точно не брал! - воскликнул Гешка, очень довольный, что  Артем  наконец
перешел в атаку.
   - Он его взял. И нетрудно догадаться, для чего, - жестко сказала Лида.  -
Я Алку предупреждала! Это она проворонила! Наркоман вырос, бездельник, дурак
и наркоман!
   - Тихо! Не плюйте дяде в кашу! - одернул  Артем  вставшую  было  на  дыбы
молодежь.  Он  знал,  что  сейчас  прозвучит  обвинение,   и   краем   глаза
присматривал за Гешкой и Светой, хотя это и было нелегко.
   Потом он жалостливо улыбнулся и покачал головой.
   - У вас, Лида, завтра будут те же проблемы, что у  Аллы.  На  самом  деле
ваша девочка сейчас вместе с Андреем, и если они не успели сбежать из одного
омерзительного  притона,  то,  скорее  всего,  сидят  в   милиции   и   дают
показания...
   - Артем!.. - воскликнула Светка, и Артем понял, в чем дело. Ему дали след
Андрея не для того, чтобы сдавать наркоманскую квартиру ментам.
   Артем  повернулся  к  Светке  и  опять  изобразил  кончиком  носа   некое
отрицание, как бы давая понять - не принимай всерьез.
   - Говорила же я ей!.. - в растерянности воскликнула Лида. - Хочешь  спать
с дураком, спи, раз ты такая дура! Но  это...  Господи,  да  я  ей  сто  раз
говорила...
   - Наверно, не те слова подобрали, - Артем  опять  улыбнулся.  Пора  было,
пора было, пора!..
   - А какие тут еще могут быть слова?! Алка - дура, вырастила  бездельника,
дурака, наркомана и бездельника! И я хороша! И моя туда же!
   - Дурака - возможно, только не вора, - Артем вздохнул. - Лидочка, давайте
скажем наконец правду. Ведь Андрей не брал вашего золота? А? Ведь не брал?
   - А кто другой? - изумилась Лида, и если бы Артем не знал  ее  актерского
мастерства - не смог бы не поверить.
   - Да никто его не брал. А лежит оно у вас дома, ну,  на  антресолях,  что
ли...
   - По-вашему, я просто так притащилась  в  этот  дурацкий  город?  -  Лида
кинулась в атаку. - Я ночь в поезде не спала! Я в поездах ни спать, ни  есть
не могу!
   - Конечно, если бы золото украли, вы бы за ним на край света  поехали,  -
согласился Артем. - Но ведь тут не в вашем золоте дело, а? Ведь не в золоте?
   Он усмехнулся, стараясь придать физиономии лукаво-осведомленный вид.
   - Да с чего вы взяли?
   Ага  -  она  хочет  понять,  какая  информация  для  нее  опасна!  И  это
замечательно.
   - Очень просто. Допустим, Андрею понадобилось золото, чтобы продать его и
купить наркотики. Так?
   - Так. Для этого и взял, - Лида твердо гнула свою линию.
   - Но не все ли равно ему,  какое  именно  золото  продать,  чтобы  купить
наркотики? Ваше или, например, из Золотой кладовой Эрмитажа? Ему важно  было
бы получить деньги, так?
   - Ну, из Золотой кладовой - это опасно, - сказала практичная Лида.  -  То
золото по всем каталогам фигурирует!
   - Андрей провел вечер в мастерской и  в  квартире  Алекса.  Буквально  на
поверхности  лежала  коробка  с  побрякушками.  Ну,  золотой  лом  и  всякая
мелочевка. Да и вообще в квартире полно антиквариата. Он ничего не тронул.
   Странно, правда?
   - А чего ему трогать, раз он уже мое золото взял?
   - Как по-вашему, если парень в принципе способен на воровство и  оказался
в мастерской ювелира, когда хозяин исчез  из  дому,  прихватит  он  с  собой
какую-нибудь золотую или серебряную мелочь?
   Лида не знала, что ответить.
   - Мало ли, что наркоману придет в голову? -  наконец  додумалась  она.  -
Может, ему перед Алексом неловко  стало,  тот  у  него  все-таки  купил  мое
золото...
   - У наркомана в голове одно - наркотики, -  уверенно  сказал  Артем,  все
знакомство которого с наркотой ограничилось, слава Богу,  вонючей  квартирой
возле кино "Спартак". - Если у него ломка, он об этических категориях как-то
не заботится.
   - Черт их разберет, - ответила на это Лида. Мол, вам, сударь, виднее, раз
вы так любите этих юных наркоманов.
   - Так вот, Андрей золота не брал, и вы тоже не  за  золотом  приехали,  -
вернулся к своей теме Артем. Пора было блефовать.
   - Ну да, я сорвалась с места, потащила с собой Аллу, потратила на  билеты
кучу денег, и все просто чтобы прокатиться? Чтобы она Андрюшеньке  шоколадку
купила?
   - Да нет, насколько я вас понял,  это  дело  замешано  на  очень  крупных
деньгах, - сказал Артем. - И про золото вы Алле сказали, потому что для  вас
деньги - самый веский  довод,  а  она  это  прекрасно  знает.  Заодно  вы  и
вооружили  ее  против  цирковой  администрации.  Когда  мама  приезжает   за
совершеннолетним оболтусом - это просто смешно, и парню помогут отбиться.
   Когда мама приезжает за проворовавшимся оболтусом - это уже страшно...
   Она-то хоть правду знает?
   - Идите вы к черту! Фантазии у вас какие-то дурацкие!
   - По части фантазии мне до вас далеко, - намекнул Артем.
   Эта женщина затеяла что-то хитросплетенное. Причем началось все это давно
- когда Байданов с Алексом вместе куролесили. Потому что иначе смотавшийся в
Америку Байданов просто не знал бы о ее существовании и  не  мог  бы  ничего
жуткого сообщить в своем прощальном письме Алексу.
   - Нет уж, это мне до вас далеко! - оборона Лиды могла вот-вот перерасти в
нападение.
   Она не знала, что Артем обращал внимание на одежду.  Глядя  на  него,  ни
одна женщина этого бы не подумала. Что "хорошо сохранившийся  мужчина"  одет
довольно прилично - неудивительно, если знать про его заграничные гастроли и
неплохие заработки. Но что он может помнить, как была одета женщина, скажем,
час назад - это уже странновато...
   Лида  одевалась  очень  хорошо.  Ей  непременно  нужно  было  производить
впечатление. Артем запомнил Икины  рассказы...  На  свидание  в  сквере  она
выскочила в чужой куртке. А вообще-то  носила  длинный  кожаный  плащ.  И  к
Алексу наверняка заявилась в этом плаще - потому что вещь очень эффектная.
   И сюда сейчас приехала тоже в плаще - но уже скорее для конспирации. Ведь
Артем видел ее в громоздкой куртке, и ни в коем случае не должен был  узнать
по силуэту, если бы ей не удалось сразу поймать такси и она попала бы в поле
его зрения где-нибудь возле бывшего военторга.
   Настал час блефа, твердил себе Артем, настала минута блефа!
   - Геша, сынок... - обратился он к парню ласково, даже как-то сладостно, а
Гешка вскочил, словно новобранец!
   - Выгляни в прихожую. Там висит длинный  кожаный  плащ.  Очень  красивый,
дорогой, не Турция какая-нибудь...
   Артем покосился на Лиду - и понял, что комплимент достиг цели. В  разгаре
поединка Лида искренне обрадовалась, что престижный плащ  еще  один  человек
оценил по достоинству.
   - А в кармане этого плаща лежат пустые упаковки от снотворного...

***

   Потом  Артем  сам  удивлялся,  как  ему  удалось  утихомирить  весь  этот
кавардак.
   Все время он ухитрялся держать молодежь вроде бы  и  в  состоянии  боевой
готовности, но в полном бездействии. А тут, перейдя в  наступление,  утратил
контроль. И когда он заорал, Светка с Гешкой, мгновенно сорвавшись  с  мест,
уже держали за руки и за плечи Лиду, хотя она все равно не убежала бы далеко
на высоких каблуках. Лида  боролась  главным  образом  с  Гешкой,  кроя  его
фантастическим матом.
   Артем  этого  добра  и  в  цирке  имел  предостаточно.  Но  там  мат  был
функционален. Объяснить пьяному конюху, какова его задача на  ближайшие  два
часа, без мата было просто невозможно - он бы не понял, чего от него  хотят,
и не поверил бы, что хотят всерьез. Мат никого не обижал - делал речь  более
доступной пониманию, помогал мобилизоваться, и только.
   В устах Лиды матерщина была невероятно пошлой и грубой. Артем  видывал  и
слыхивал, как ругаются женщины, и такого самовыражения в общем  не  одобрял.
Заковыристые  матерные  формулировки  бывают  порой  изящнее  и   остроумнее
французского анекдота, но тут  изяществом  не  пахло.  Тут  мат  был  грубым
орудием защиты и оскорбления.
   Артем первым делом отцепил Гешку и выкинул его в прихожую.
   - За дверью смотри! - приказал он парню. - Я тут сам разберусь.
   Потом он обхватил Светку, прижал ей локти  к  бокам,  поднял  и  отнес  в
сторону.
   - Никуда она не денется! - крикнул он  Светке  прямо  в  ухо  и  поставил
девчонку на пол.
   И вот Артем оказался лицом к лицу с разъяренной женщиной.
   Лида вышла-таки из себя. Она смертельно  перепугалась  -  значит,  пустые
упаковки действительно лежали в кармане плаща.
   - А в кармане той куртки, которая была на вас в сквере, лежат  сережки  с
перламутром, - встав так, чтобы Светка не могла мимо него проскочить к Лиде,
продолжал обвинение Артем.
   Тут из прихожей выскочил Гешка. Он молча протянул  Артему  полную  ладонь
пустых упаковок.
   - Ну и что ты этим доказал? - спросил его Артем. - Мы и без  того  знали,
что они там. А теперь на эти штучках твои пальцы.
   Гешка ошалело уставился на собственную ладонь.
   - Положи на стол, - велел Артем, и Гешка брезгливо бросил смятые упаковки
возле банки с вареньем.
   Если бы Артем собирался сдавать Лиду в милицию, Гешкина  самодеятельность
его бы расстроила. Но план был совсем другой - узнать правду.
   Он прожил достаточно, чтобы понять  -  справедливостью  заведует  Господь
Бог, людям восстанавливать справедливость опасно, слишком мало они знают.
   Проще всего  подыскать  для  каждого  проступка  статью  закона,  немного
труднее заставить органы власти последовать этой статье. А самое  трудное  -
чуточку подтолкнуть людей и события, развернуть их в ином направлении, чтобы
все развивалось естественно, самое сложное - соблюсти эту чуточку... Но  это
-  в  человеческий  силах,  и  это  -  не   бестолковое   внедрение   Высшей
Справедливости.
   -  Пусть  еще  докажет,  что  он  у  меня  взял   эту   дрянь!   -   Лида
сориентировалась мгновенно. - Мало ли где он ее подобрал, может, на  полу...
или на лестнице!
   - Да никому и ничего мы доказывать не будем, -  Артем  опять  усмехнулся,
потому что Лида в своей обороне постоянно допускала один прокол. Ей и на  ум
не приходило, что Алекса уже откачали, что утром  воскресшего  Алекса  может
навестить какой-нибудь старший лейтенант, только не Сазонов, и узнает, с кем
художник пил подозрительный чай.
   - Зачем же вы меня шантажировали? - осведомилась Лида.
   - Я вас шантажировал? -  удивленно  спросил  Артем  и  понял  -  она  уже
намертво будет отрицать, что упаковки когда-либо лежали в кармане  плаща.  А
из квартиры выскочить она пыталась в беспамятстве, потрясенная чудовищным  и
несправедливым обвинением.
   Тут  Артем  попросту  расхохотался.  Ему  и  наигрывать  не  пришлось   -
действительно стало безумно смешно. Лида вела свои интриги и козни  всерьез,
а ему стало смешно!
   - Господи ты Боже мой... - сквозь смех пробормотал Артем. - Да я вас не в
милицию, я вас на киностудию сдам!.. Рязанов таких  актрис  по  всей  России
ищет!
   Лида онемела.
   - Милиция нам с вами ни к чему, - отсмеявшись, сказал Артем. -  Я  и  без
следователя знаю, что и для чего вы сделали.
   - Что вы можете знать... - презрительно ответила Лида.
   - А побольше, чем вам кажется. Например - я знаю, почему вы  в  последнее
время делали Андрею дорогие подарки. Плейер, хороший свитер...
   - Я его с  детства  знаю,  я  с  его  матерью  дружу,  -  собралась  было
обороняться Лида, но Артем перебил ее.
   - И я знаю, зачем вы постоянно фотографировались вместе с Андреем.
   Знаю, куда подевались эти фотографии, а еще я знаю, какую  роль  во  всей
истории играет Аркадий Байданов! Вам мало?
   - Какая чушь! - выразительно сказала Лида.
   - От кого передавали вам приветы и  деньги  в  гостинице  "Метрополь"?  -
задал риторический вопрос Артем. Риторический - потому что не ждал  никакого
словесного ответа. По лицу Лиды он понял, что и этот выстрел -  в  цель,  но
что собой представляла цель, он даже не догадывался.
   Гешка и Светка, стоя рядышком, только  носами  вертели  -  то  на  Артема
уставятся, с надеждой, то на Лиду, с яростью. Но не мешали, слава  Богу,  не
мешали! И это было очень важно - детишки поверили  в  его  игру.  И  детишки
доверили ему нанести главный удар.
   - Нетрудно догадаться,  каким  образом  это  связано  с  вашим  фиктивным
разводом. Я много чего еще могу сказать... - Артем как бы намекал  -  сейчас
прозвучит что-то этакое! Но больше у него почти ничего не было. Если бы Лида
ответила сейчас "ну и что?", ему оставалось  бы  только  развести  руками  и
отступиться от этой истории и этой женщины.
   Он перечислил все непонятное, с чем столкнулся при  погоне  за  сбежавшим
панком. Он знал, что эти странные факты увязаны в один узел. И он хотел дать
Лиде понять, что разгадал и тайну узла.
   Ему это удалось!
   - Да замолчите вы! - воскликнула Лида, показывая на Гешку и Светку.  -  Я
же хотела, как лучше! Как для Андрея лучше! Это же все для его пользы!
   Ну, что ему стоило? Если бы он не был таким дураком...
   - То вы бы все объяснили ему прямо, -  закончил  фразу  Артем.  -  Вы  бы
сказали, что речь идет об очень больших деньгах.
   - Ну да...
   - А так вам пришлось выплясывать вокруг него и вокруг Аллы.  Очевидно,  и
ей от этой истории сколько-то перепало?
   - Ей все время перепадало, - призналась Лида. - С самого начала.
   - А Алекс все это знал... - тут по  тому,  как  Лида  подобралась,  Артем
понял, что выразился не так. Но было поздно - она догадалась,  что  попалась
на блеф. Не то слово применил Артем - не "знал", а "узнал"!
   - Ну и сволочь же вы, - негромко сказала она.  -  Я  впервые  вижу  такую
сволочь.
   Приняла гордый вид, повернулась и пошла прочь.
   - В зеркало бы посмотрели, - грубо отрубил Артем, и вдруг его осенило:
   - Стойте! У меня еще кое-что есть! Ведь все дело - в фамилии! А?
   Ведь в фамилии?..
   Лида резко повернулась к Артему, и по ее отчаянному взгляду  он  понял  -
вот теперь прямое попадание! И скрытая в тумане  цель,  кажется,  обрела  по
меньшей мере силуэт.
   Артем улыбался. Ему стоило немалого  труда  держать  эту  снисходительную
улыбку. Он уже боялся сказать лишнее слово. Каждая доля секунды, проведенная
в молчании, работала на него. А слово или жест могли все погубить.
   И Лида увидела - вот теперь он действительно разгадал всю игру. Как это у
него получилось - одному Богу ведомо, но теперь не только  преданная  ей  за
немалое вознаграждение Алла, не только стоящий одной ногой в могиле Алекс  -
теперь еще и этот непонятный крашеный блондин все знает, всем расскажет!
   И он отлично вооружен против нее. Вооружен полнейшим недоверием к каждому
слову и даже  к  каждому  поступку.  Потому  что  -  профессионал  по  части
всевозможного притворства...
   Профессиональный охотник на обезьян - так назвал бы  себя  сейчас  Артем,
если бы мог чуточку расслабиться.
   Лида отступила к самой двери. Артем отлично видел, почему она не  уходит.
Она хотела отступить, а не сбежать. Она  поняла,  что  бегство  окончательно
выдаст ее.
   Гешка хотел было броситься следом.
   - Оставь ее, пусти, - велел Артем  Гешке.  -  Далеко  не  уйдет.  Все  ее
похождения - до утра, когда допросят Алекса. Ей ведь и идти некуда.
   - Да уж найдется куда! - все еще не сдавалась Лида, но на лице отразилась
тревога. Завтрашнему допросу Алекса в ее планах места не было.
   - Я немедленно позвоню Алле и скажу, как вы  пытались  ее  подставить,  -
безжалостно заявил Артем. - И я скажу ей, как вы решили проблему с  Алексом.
А раз уж вы обвинили меня в шантаже, то я действительно займусь шантажом.  Я
скажу ей, что если они с Лелей и мужем Лели откроют вам дверь, я сдам Андрея
в милицию. Этой ночью как раз проводят рейд по  борьбе  с  наркоманией,  мне
милиция спасибо скажет. Да еще сдам впридачу и Ику. Кроме того,  я  попрошу,
чтобы они посмотрели, что хорошего в карманах Лелиной куртки. Не  надо  было
вам брать эти серьги...
   - Клево! - изумленно воскликнул Гешка. - Вы действительно так скажете?
   - Нужно будет - скажу, - металлическим голосом ответил  Артем.  Он  знал,
что несет чушь, что ни один нормальный человек не стал бы шантажировать одну
женщину ради того, чтобы  другая  просто  просидела  до  утра  в  сквере  на
лавочке. И цель была дурацкая, и средство было нелепое.
   Но тут должен был сработать голос. Он и сработал.
   Лида молча и остервенело смотрела на Артема.
   Эту бы энергию, да в мирных целях, подумал Артем.
   - Идите куда хотите, -  негромко  сказал  он.  -  Больше  вреда,  чем  вы
причинили Андрею, вы ему  уже  причинить  не  сможете.  Он  никогда  не  был
наркоманом. Он просто любил сидеть в компании на лавочке и слушать музыку.
   А этой ночью его загнали в угол. Он же еще ребенок, а ребенка загонять  в
угол опасно. Когда я час назад его видел, он только что впервые получил укол
какой-то дряни. А может, и таблетку, я не знаю...  Что  из  этого  выйдет  -
одному Богу ведомо... Идите. Ну, что вы стали? Думаете, нам тут  приятно  на
вас смотреть?
   - Я хотела как лучше, - повторила Лида. - Он бы тоже свое получил. Он  бы
в Америку учиться поехал!.. Да ну вас всех...
   И она действительно ушла.
   Как только за ней захлопнулась дверь, Артем резко повернулся к Гешке.
   - Садись в машину, шпарь живо к "Спартаку"! Там поблизости должны бродить
Ика с Андреем. Найди их и тащи сюда!
   - Андрюха что, действительно наширялся? - спросил Гешка.
   - Действительно. Я надеюсь, что Ике удалось его вовремя  увезти  из  того
бардака, пока менты не налетели. Давай, катись! Он в городе чужие,  вряд  ли
далеко оттуда убежали. Сидят, наверно, в каком-нибудь подъезде.
   - Пошел! - с этим возгласом Гешка  вылетел  в  прихожую  и  тоже  хлопнул
дверью.
   Светка последние минуты  молчала.  Артем  повернулся  к  ней,  улыбнулся,
шагнул к столу и сел, показав ей на свободный стул. Она красиво  присела  на
краешек - коленки вместе, спина прямая, уголки губ приподнялись...  Если  бы
не злодейские кольца на тонких пальчиках, аккуратно уложенных на  колени,  -
ну, Нефертити! Белокурая Нефертити, ждущая,  чтобы  сзади  подошли  покорные
рабыни и убрали ей волосы под высокий колпак фараонши.
   - Давай-ка сюда письмо, - сказал Артем. - Теперь можно.
   - Нет никакого письма, - ответила  она.  -  Понятия  не  имею,  куда  оно
подевалось. Да вы ведь и без него все знаете...
   - Ничего я не знаю... - признался Артем. - Кое о чем  догадался,  а  всей
правды понять не могу.
   - А я думала, вы поняли. Вы так уверенно говорили...
   - Говорил-то говорил...
   Артем вздохнул и опустил голову.
   На столе все еще лежали полтораста долларов. Аванс за письмо.
   И стало ясно, что главный поединок - только впереди.
   Светка нашла письмо, понял он, и что-то такое затевает. Может  быть,  она
еще не успела его прочесть. Прочла бы - наверняка что-то бы выдала во  время
словесного  побоища  с  Лидой.  Но  она  может  сейчас  выпроводить  Артема,
ознакомиться с письмом и принять решение.
   А что это будет за решение - одному Богу ведомо.
   Она действительно может продать письмо Лиде. Ведь если оно попадет к Лиде
и окажется уничтожено - то трудно будет следователю доказать, что у Лиды был
мотив для преступления. Женщина пришла к художнику в поисках своего золота и
знать не знает, ведать не ведает, кто бы мог осчастливить старика  лошадиной
дозой снотворного. К нему ведь всякая шантрапа шляется... Так что  денег  за
бумажку Лида не пожалеет.
   Или же Светка затеет какую-то свою игру.
   Все зависит от того, насколько ей дорог Алекс, думал  Артем,  и  мысленно
разводил руками. Таких странных дуэтов он еще не встречал.
   Допустим, девчонка за что-то затаила на старика  злость...  допустим,  ей
нужны деньги,  которых  ни  он,  ни  родители  дать  не  могут...  допустим,
допустим...
   Или же она так привязана к Алексу, что боится - как бы Лида  не  избежала
наказания.  В   Артеме   она   почувствовала   слабинку,   явное   нежелание
устанавливать Высшую Справедливость.