ес!  -  в  сердцах
воскликнула мама панка. - Я от его друзей толку добиться не могла!
   Представляете мое положение? Он мне запись на кассете  оставил,  чтобы  я
его не искала!..
   - А запись эту можно послушать? - спросил Артем. В свое  время  он  писал
родителям послание на шести страницах  мелким  почерком,  но  все  равно  не
убедил в прелестях цирка.
   - Нет, - сказала женщина, - нет! То есть, у меня ее с собой нет.
   Зачем мне эту кассету с собой возить?
   - Он там объяснил хоть, почему из дому удрал?  -  продолжал  допытываться
Артем. - Ну, я имею в виду, не касаясь золота...
   - Да что он там будет объяснять... Скучно стало, надоело  сидеть  дома  и
так далее...
   - Ясно. Второе отделение у нас короткое, так что подождите немного.
   С тем Артем и отправился за кулисы.
   Там, за кулисами, Гаврилов гонял панка.
   - Он у нас звезда манежа, понимаете! Он у нас примадонна!
   Очевидно, панк зазевался и не сумел как следует принять бегущих с  манежа
лошадей.
   Виновник торжества мрачно  водил  по  коридору  под  уздцы  двух  крупных
меринов, серого в яблоках и вороного, а  маленький  Гаврилов,  пятясь  перед
ним, продолжал читать нотации.
   - Прими, Бонька! - сказал вороному мерину Артем, шлепнув  его  по  крупу.
Тот подался в сторону, Артем  проскользнул  между  лошадьми  к  панку,  взял
большое блестящее кольцо Бонькиных удил и повел  лошадь  плечом  к  плечу  с
Андреем.
   - А вот и защитник пришел! - обрадовался  Гаврилов,  усмехнулся  и  очень
похоже передразнил шпреха:
   - Твое приобретение!..
   - Мое, - согласился Артем. - Вот сейчас я с ним и буду разбираться.
   Поняв, что мамаша  панка  накрутила  Артему  хвоста  за  сынка,  Гаврилов
деликатно отошел в сторонку - чтобы Артем спокойно мог сделать то  же  самое
панку.
   - Ну? Чего она? - спросил панк.
   - Ничего хорошего. А сам не догадываешься?
   - Догадываюсь, - буркнул панк. - Она вам что, все рассказала?
   - Все или не все, сказать не могу. Думаю, что в основных чертах.
   - Не может быть! - даже развеселился панк. - Вот прямо вам, ни с того  ни
с сего - и рассказала? Ну, она дает!
   - Ты про мать-то вежливее, - напомнил Артем. - Она тебя выручить хочет.
   - Откуда выручить?
   - Давай, Андрей, перестанем-ка мы дурака валять, - одернул его Артем.
   - Ты сам знаешь, что перед отъездом натворил. Это выплыло на свет Божий.
   И, чтобы не доводить дело до милиции, твоя мама приехала за тобой.
   - А при чем тут милиция? - насторожился панк.
   - Когда человек не находит дома  ценных  вещей  и  догадывается,  кто  их
утащил, то заявляет в милицию, - совсем уж доходчиво объяснил Артем.
   Панк резко остановился.
   - Я ничего у нее не брал! Я только сумку со своими вещами.
   - О сумке никто и не беспокоится.
   Артем тоже остановился, и они с панком, держа лошадей под уздцы, друг  на
друга уставились.
   - Что она вам сказала? -  нетерпеливо  спросил  панк,  и  прозвучало  это
грубовато, но Артем простил мальчишку - уж больно тот был перепуган.  -  Что
она вам наговорила?
   - Что ты позаимствовал золото у одной знакомой.
   - Я? Золото? У кого? - голос сорвался в хрип.
   - А вот этого она мне уже не сказала. У матери  твоей  подружки,  если  я
правильно понял...
   - Я? У тети Лиды, что ли?
   - А у тебя одна подружка всего? - удивился Артем.
   Панк пожал плечами. Откуда-то он знал, что речь тут именно о тете Лиде, и
это не радовало. Вдруг он как бы понял, что речь идет о воровстве.
   - Зо-ло-то?.. - переспросил панк.
   До него явно не доходила суть обвинения. Он резко  пожимал  широкими,  но
еще худыми плечами,  даже  руки  его,  непроизвольно  согнувшись  в  локтях,
дергались в стороны, как будто он пытался разложить на кусочки  классический
жест разведенных от удивления рук. Бонька шарахнулся и схлопотал  от  Артема
локтем в грудь.
   - Угомонись, - сказал ему Артем. - В жизни всякое бывает. Я допускаю, что
тебе на что-то понадобились деньги. Но на твоем месте я  отдал  бы  то,  что
осталось от этого золота, и не доводил бы дело до суда.
   - Да ничего я не брал! - у панка наконец прорезался его обычный голос.
   - Не брал?
   - Точно - не брал! Так ей и скажите!
   - Сам скажи.
   Панк надулся.
   - Не брал, значит... - проворчал Артем. - Ну,  и  такое  тоже  бывает.  А
почему тогда они обе за тобой принеслись - и мать, и эта,  Ика...  Ведь  это
Икина мама тебя обвиняет?
   - Откуда я знаю! - не внушающим доверия голосом отругнулся панк.
   - А ты не вопи, - одернул панка Артем. - Могло такое быть, что Икина мама
ошиблась? Что просто подумала на тебя?
   - Она вообще сумасшедшая, - неожиданно сказал панк. - Крейза в натуре.  И
ничего у нее не пропадало.
   - Сумасшедшая -  это  совсем  интересно,  -  Артем  старательно  выдержал
спокойный и даже деловитый тон. - А откуда ты знаешь, что у нее после твоего
отъезда пропадало или не пропадало?
   - Действительно... Но я ничего у нее не брал.
   - Почему же она тогда первым делом на тебя подумала?
   Панк надолго замолчал.
   - Ну? - напомнил о своем вопросе Артем.
   - Врет она все, - сказал панк, - и крейза там крутая.
   - Ты психиатр, что ли?
   - Точно, крейза.
   - Ну и в чем же симптомы этой крейзы? - решил добраться до истины  Артем.
- Она что, на  стенку  лезет?  Наполеоном  себя  называет?  Или  ей  зеленые
человечки мерещатся?
   - Хуже... Вы не поверите...
   - Да говори уж, - и, чтобы ободрить панка, Артем добавил:
   - Как-нибудь переварю.
   - Она замуж собралась... - очень тихо отвечал панк.
   - Интересно, -  подумав,  сказал  Артем.  -  Уникальный  случай.  Женщина
собралась замуж. Впервые в истории человечества.
   Тут он сообразил, что эта уникальная женщина годится панку в матери.
   И что панк ее как пригодный для любви объект  в  упор  не  видит.  Она  -
тетя...
   - Андрей, я все понял, - Артем даже сам удивился, как помягчел его голос.
- Вот видишь ли, взрослые люди тоже иногда влюбляются, вступают в брак, даже
любовью занимаются. Тут возраст ни при чем...
   Панк остановился прямо на повороте и выглянул из-за лошадиной морды.
   - Вот он-то и причем!
   - Да говори ты толком! - не выдержал Артем. - Ну,  собралась  она  замуж!
Так при чем тут ты?
   - Она за меня собралась... - совсем потерянно сообщил панк, вдруг  поднял
глаза на Артема и совершенно по-детски добавил:
   - Честное слово!
   - Бр-р! - ответил на это Артем.
   Тут очень вовремя подошел Гаврилов и спросил, собираются ли они  заводить
лошадей в стойла, а если да - то сегодня или как.
   Панк молча пошел хозяйничать, а Артем так и остался  стоять  у  входа  на
конюшню, причем мысль у него в голове имелась лишь  одна:  сегодня  в  цирке
есть по крайней мере двое сумасшедших, и один из них -  он  сам,  а  второй,
очевидно, панк.
   Артему доводилось держать шизофреника за руки и проникновенно  беседовать
с ним о метафизике до приезда специализированной бригады. Тот  безумец  тоже
говорил  негромко,  довольно  связно,  и   даже   как-то   стеснялся   своих
феноменальных открытий. Допустим, панк рехнулся. Ему померещилось повышенное
внимание сорокалетней женщины. Тогда Артем рехнулся вдвойне -  ему  кажется,
что в признании панка есть какая-то доля истины...
   Но в кабинете Никольского ждала мама этого удивительного жениха. И  Артем
решительно вошел в конюшню.
   - Давай-ка подробнее, - велел он панку. - Значит, ты понравился этой тете
Лиде и она захотела выйти за тебя замуж. Я правильно понял?
   - Правильно, - удивился панк. И посмотрел через плечо.  Очевидно,  и  сам
понимал, как нелепо звучало его заявление.
   - И как ты догадался об этом?
   - Сама сказала...
   - Прямо так и сказала? - Артему все сильнее чудилось, что это однажды уже
было - он ласково расспрашивал безумца,  изъятого  из  зрительного  зала  за
попытку прочитать зрителям лекцию, и имел задание держать  беседу,  пока  не
приедет бригада...
   - Ну, не прямо...
   Это уже больше походило на истину.
   - То есть, она тебе делала намеки?
   - Да нет, подарки.
   - И что же она тебе подарила?
   - "Филипс", ну, магнитофон. Потом на день рождения - плейер. Свитер еще.
   - Допустим, - перешел в наступление Артем. -  Что  состоятельная  женщина
дарит молодому человеку, который ей  нравится,  магнитофоны,  -  это  вполне
естественно. А как молодой человек объясняет маме, где он  взял  "Филипс"  и
свитер?
   - А чего тут объяснять... - проворчал панк. - Она же при маме дарила.
   - То есть как это - при маме? - изумился Артем. - И мама не удивилась?
   - Не удивилась! - с отчаянием сказал панк. - Мама вообще на ее стороне...
   - Ты хочешь сказать, что мама знает про это предложение и не возражает? -
ощущая желание сесть хоть на пол, спросил Артем.
   - Так я же говорю! - взвился панк. - Вот в этом-то и крейза!
   - Не понял... - сам себе, а вовсе не панку сказал Артем.

***

   Стоя у двери кабинета Никольского, Артем еще раз продумал защитную речь о
панке. С золотом произошло какое-то недоразумение, а вернее всего - случился
загадочный конфликт между панком и тетей Лидой. Они не  поняли  друг  друга,
панк дал деру. Но чего парень мог испугаться до такой степени, чтобы  удрать
в чужой город? Судя по Ике, в доме  появляется  довольно-таки  нестандартная
молодежь. Возможно, после отъезда панка что-то и пропало.
   И в последнюю минуту он от всякой речи отказался. Не  с  того  конца  тут
следовало начинать.
   - Ну?.. - с надеждой спросила мама панка, когда он вошел.  -  Что  сказал
Андрей?
   - Поговорили мы с Андреем... - туманно начал Артем. -  Парень  он  у  вас
непростой.
   - Непростой, - согласилась мама.
   - А, кстати, как вас зовут? - резко пошел на  сближение  Артем.  -  А  то
неловко получается...
   И улыбнулся.
   Сейчас он имел вполне товарный вид - оттер грим, принял  быстренько  душ,
оделся скромно, неброско, но знающий человек оценит эти брюки, эту фирменную
рубашку и эти туфли. А высветленные перекисью волосы смущали женщин только в
первые минуты знакомства.
   - Зовут меня Алла Константиновна, - строго сказала мама панка.
   - Так вот, Алла Константиновна... Я, кстати, Артем... Так вот, разговор у
нас с вашим сыном был долгий и у меня возникли кое-какие вопросы. Ему  я  их
задал вскользь и ответа не получил, а хотелось бы. Может быть, вы?
   Она пожала плечами. И посмотрела косо - мол, что еще за вопросы?
   - Андрей и Ика давно дружат? - вполне невинно и очень даже издалека начал
Артем.
   - Да с пеленок!  -  улыбнулась  Алла  Константиновна.  Еще  не  настоящей
улыбкой,  так,  чуточку...  Вспомнила  себя  молодой  мамой,  красавицей   с
очаровательным младенцем, на которого вся улица оборачивается.
   - То есть, росли вместе? - уточнил Артем. И тут оказалось, что не  совсем
так - Андрей на два года старше, до школы они действительно были как  братик
и сестричка, потом у каждого появились свои интересы, а  в  последнее  время
опять подружились на почве кошмарной музыки.
   - На биржу вместе ездят, - сказала мама  панка,  и  тут  же  ей  пришлось
объяснять Артему, что "биржа"  -  это  пространство  между  шоссе  и  лесной
опушкой,  вытоптанное  до  каменной  твердости,  на  самой  окраине,  и  там
собирается молодежь, чтобы вести кассетный бизнес - покупать, продавать,  но
главным образом менять.
   Понемногу Артем понял, что Алла Константиновна  любит  своего  непутевого
сыночка, что позволяет ему прорву невинных глупостей - скажем, ручную крысу.
Артем знал, как женщины обычно любят крыс, и счел это подлинным подвигом.
   Тем непонятнее было ее поведение.  Она  знала  свое  дитя,  она  доверяла
своему дитяти, и вдруг поверила, что он украл золото. Хотя довод был один  -
пропажа обнаружилась после его побега. Опять же,  наркотики.  Она  почему-то
была уверена, что золото будет  продано  ради  приобретения  наркотиков.  Но
парень вовсе не производил впечатления наркомана...
   Артем практически не знал  эту  публику.  В  цирке  она  почитай  что  не
водилась.  Цирк  как-то  предпочитает  алкоголь.  Проспался,  очухался  -  и
пожалуйте на манеж. И посоветоваться было  не  с  кем...  вот  разве  что  с
Сережей... тот вроде был знаком с какой-то наркотой...
   И разговор свелся к тому, что  ради  блага  панка  нужно  немедленно  его
вернуть в родной город. Это будет лучшим доказательством,  что  он  не  крал
золота. А если упрется...  Ну,  пусть  хоть  выйдет  побеседовать  к  родной
матери. А если Артем предварительно прочистит ему мозги - тем лучше.
   Но когда Артем оставил Аллу Константиновну на вахте и  пошел  за  панком,
тот пропал окончательно. Посланные на поиски дети доложили - в  общаге  нет,
на цирковом дворе нет, в гримерках тоже нет. А на конюшне и подавно.
   Зато за кулисами Артем обнаружил Ику.
   Все было очень просто - глазастые братцы-акробатцы увидели ее в ложе и  в
антракте нанесли визит. А после спектакля привели ее за кулисы и усадили  на
красный ящик с песком под щитом с противопожарными  принадлежностями.  Здесь
была общепризнанная курилка. Разговор шел под "Мальборо" и  на  интересующую
всех троих тему.
   - Саундгаден, - говорила Ика на нечеловеческом языке, - каннибалы, зе кюэ
- хай класс, а это - Блоха и Антошка Кедов...
   За прозрачную крышку  кассеты  была  засунута  фотография,  где  бесились
четыре волосатых парня. При  именах  "Блоха"  и  "Антошка"  братцы  Тетерины
переглянулись.
   - Кидис, что ли? - осведомился один братец.
   - Ага, Энтони, его Майден Антошкой зовет, - объяснила Ика.
   Очевидно, следующим пунктом программы был чай в гримерке и  прослушивание
записей.
   Увидев Артема, Ика сползла с высокого ящика.
   - А что вы не пришли? - спросила  она.  -  Меня  вот  ребята  привели,  а
Андрюхи все нет и нет. Вы его не видели?
   - А я как раз вас хотел спросить - вы с ним встретились?
   - Не-а. Ребята сказали - он на конюшне, ему мешать  нельзя,  у  него  шеф
строгий. Вот - жду...
   - На конюшне его давно уже нет.
   Ика с подозрением посмотрела на братцев-акробатцев.
   - Сам слышал, как Гаврилов только  что  на  него  шумел!  -  сказал  один
братец. Артем еще не наловчился угадывать, который Саша, который Миша.
   - Только что, говоришь? - Артем подумал, что поиски начинать следовало  с
Гаврилова. Он, скорее всего, последним видел панка.
   - Ага, только что!
   - Если появится -  скажите,  пусть  тут  меня  дождется,  -  без  особой,
впрочем, надежды попросил Артем братцев-акробатцев.
   - А он... Он с тетей Аллой... с мамой виделся?  -  Ика,  если  судить  по
встревоженной мордочке, знала, что панку грозят неприятности.
   - С мамой он еще не виделся. А не мешало бы, - Артем строго посмотрел  на
девочку и задал суровый вопрос:
   - Вы в курсе дела?
   - Ага, еще бы не в курсе... - буркнула Ика.  И  пошла  за  ним  следом  к
гримерке Гаврилова, хотя Артем ее и не звал. Рюкзак почти волочился по полу.
Артем опять взял его и понес, стараясь понять, какой смысл  для  девчонок  в
этой моде на рюкзаки.
   Гаврилов сказал, что панка в цирке нет. Что вышел через  фойе,  вместе  с
уборщицей Светой. У нее свой ключ от одной из больших дверей.  И  вместе  со
Светой пошел к троллейбусной остановке. А  известно  это  потому,  что  панк
взялся поднести ей тяжелую сумку.
   - Давно? - спросил Артем.
   - С четверть часа, - подумав, определил Гаврилов.  Потом  оказалось,  что
чуть ли не вдвое больше.
   Артем с Икой вышли в фойе. В огромное,  от  пола  до  потолка,  окно  они
видели остановку - и там было пусто. Выходит, проводив Свету, Андрей  сгинул
в неизвестном направлении.
   - Это она виновата, - сказала Ика, и ясно было, что имеется в  виду  мать
панка. - Незачем ей было приезжать!
   - Но надо же как-то замять дело, - возразил Артем. - Нельзя же допустить,
чтобы оно дошло до милиции. Вот Алла Константиновна и приехала.
   Или ваша мама насчет милиции погорячилась?
   Ика посмотрела на Артема с изумлением - не могла понять,  откуда  он  это
знает.
   - Ага, погорячилась, - смирившись  со  странной  осведомленностью  чужого
дядьки, сказала девочка. - Вы ее не знаете. Она из-за денег...
   Артем понял - она из-за денег кому угодно пасть порвет.
   - И дорогие там были побрякушки? - осведомился он.
   - Кольцо с бриликом, платиновое кольцо, цепочки разные, часы, кулон...  -
стала перечислять Ика.
   - Вы все это, конечно, видели... А узнать могли бы?
   - Конечно, узнала бы.
   - И когда ваша мама заметила, что эти сокровища пропали?
   - Дня два тому назад. Или нет, три...
   - А когда Алла Константиновна узнала, где Андрей?
   - Я этого Лешку убью, - вдруг сказала Ика, причем совершенно спокойно.  -
Лишь бы языком трепать! Во всем городе только мы двое знали, где Андрей.
   - Может быть, он правильно поступил, -  без  особой  уверенности  заметил
Артем. - Все-таки родителям не мешает знать, где их дети  болтаются.  И  что
было потом?
   - Потом тетя Алла пришла к маме, они  долго  разговаривали,  даже  не  на
кухне, а в спальне. И тетя Алла поехала сюда, а я - тем  же  самым  поездом,
только в другом вагоне.
   - Чтобы предупредить Андрея?
   - Естественно, - взрослым тоном ответила девочка.
   - И не боялись, что она вас опередит?
   - А я на трамвае  поехала,  -  в  этом  простом  факте  крылась  какая-то
хитрость.
   - Ну и что? - не понял Артем.
   - А она - на такси!
   Тут он понял - на трамвае до цирка  было  остановки  три  или  четыре,  а
таксист мог катать Аллу Константиновну по городу, сколько в душу влезет.
   - Вы уже бывали здесь?
   - Да, мы с мамой сюда ездили, когда я была маленькая. И  два  года  назад
здесь были.
   - У вас тут родственники?
   Ика пожала плечами.
   - Не знаю, наверно. Мы у тети Лели жили. Может, она - родственница?
   Или дядя Юра? Ну, ее муж. Кто-то из них, одним словом.
   Артем вздохнул - счастливый возраст, весь мир - дяди и тети.
   - Вы у нее будете ночевать?
   - Боже упаси! - и девочка размашисто перекрестилась.
   - Что так?
   - Ага - ночевать! Она моим донесет.
   - Тогда я вас в общаге устрою, - решил проявить заботу Артем.
   - Не надо меня в общагу. Я  сама  разберусь.  Вы  только  меня  из  цирка
выведите. И покажите, где тут парк.
   - В парке на лавочке??? - изумился Артем.
   -  Ага,  на  лавочке!  Там  место  такое  есть,  где  наши  подвисают,  -
довольно-таки свысока объяснила Ика. - Андрей мне звонил, рассказывал.
   Пойду, поищу Машку, стусуемся, что-нибудь придумаем.
   - Машка? Это которая с Андреем?.. - нерешительно спросил Артем.
   - Ну да! - довольная, что старый дядька все сразу понял, не кудахчет и не
хлопает крыльями, отвечала Ика. - Она должна помочь. Не чужие, чай.
   От такого заявления Артем лишился дара речи. Оно  могло  означать  только
одно... Артем внимательно оглядел Ику с головы до ног, но ничего, наводящего
на  сексуальные  мысли,  не  обнаружил.  Видно,  у  этих  панков  не  только
музыкальный вкус с вывихом, подумал Артем, и тут же сообразил,  что  Ике  не
нужна никакая сексапильность - это качество ей успешно заменяет возраст.
   Конечно, Ика могла иметь в виду, что ее с  Машкой  объединяет  страсть  к
кошмарной музыке и образ  жизни.  Но  сказала  она  "не  чужие,  чай"  тоном
многоопытной и напрочь лишенной предрассудков женщины. Это было дико - и все
же более натурально, чем иллюзии на тему "Панки всех стран, соединяйтесь!"
   - Ну вот что... Из цирка выйдете сами. Кроме как через вахту уже  нельзя.
Но там, на вахте меня ждет Алла Константиновна. Я  поведу  ее  в  гостиницу,
если она, конечно, сама о ночлеге не позаботилась. А вы, Ика, ждите меня  на
остановке, вон там. Не боитесь?
   - А чего мне бояться? - с презрением спросила Ика.
   - Темнеет уже, - заметил Артем.
   - На фиг я кому сдалась!
   -  Тогда  постойте  тут  минут  пять,  я  за   это   время   уведу   Аллу
Константиновну, и на остановку. Оттуда до парка, кстати, рукой подать.
   По-моему, он даже виден с остановки...  -  Артем  задумался  на  секунду,
восстанавливая перед внутренним взором