ю,  что  Дэвид залился
краской  стыда. Тем не  менее она  поспешила  привести  в  порядок сбившееся
платье и поправить прическу.
     -  А теперь, - продолжал Дэвид, - если вы взяли себя в руки,  я провожу
вас домой.
     - Вам придется тащить меня волоком! - злобно предупредила она.
     -  Ну уж нет! - возразил он. -  Хватит  с  меня  этой вульгарной драки!
Прошу вас, пойдемте, мэм.
     - Нет!
     - Как угодно, - вздохнул он, усаживаясь напротив нее.  - Тогда посидим,
поговорим. И первым делом...
     - Глупец! - презрительно бросила она. - Ваша свобода, ваша жизнь в моей
власти!
     - Так ли это, сударыня?
     -  Он еще сомневается! Если вы  заставите меня вернуться в Лоринг...  я
скажу, где встретила вас прошлой ночью! Что тогда?
     - Вероятно, меня арестуют.
     - Так убирайтесь, пока не поздно!
     - Это невозможно, мэм.
     - Тогда не смейте останавливать меня!
     Антиклея попыталась встать,  но  Дэвид  протянул  руку и удержал  ее на
месте.
     - Прошу вас, давайте  попробуем обойтись без насилия - оно  не достойно
ни вас, ни меня. Попытайтесь понять, мэм: даме не пристало добиваться своего
грубостью, так же как и ругаться, словно пьяный матрос.
     -  О, как я буду  рада, -  процедила она сквозь  зубы, - я буду  просто
счастлива, когда вас посадят в тюрьму!
     -  Природа, -  как ни в чем не  бывало продолжал  Дэвид,  - создала вас
женщиной...
     -  Проклятая  природа!  - в отчаянии простонала она.  - Чего  бы  я  ни
отдала, чтобы родиться мужчиной! Я чувствую в себе силу, смелость, я и думаю
по-мужски. Да я сильнее и смелее большинства из вас, я...
     - Стоп! - перебил ее Дэвид. Он был шокирован  и рассержен. - Вы  просто
позорите  женский  род!..  - Он  оборвал себя. -  Ладно, давайте замнем это.
Позвольте мне доставить вас живой и невредимой в Лоринг-Чейз и...
     -  Нет!  -  крикнула  Антиклея,  яростно  топнув  ногой,  но  лежа  это
получилось комично. - Я ненавижу этот дом!
     - Вы не были в нем счастливы? - чуть смягчившись, спросил Дэвид.
     - Счастлива?! - с горьким сарказмом повторила она. - Лучше бы я умерла.
     - Но почему же в таком случае, почему вы не убежали раньше?
     - Я не хотела бросать Белинду...  Но теперь, когда его нет, я свободна!
И наконец-то начну жить!
     -  Да,  но  миссис  Белинда  будет  тревожиться  о вас,  ей будет очень
одиноко, разве не так?
     Антиклея поникла головой. Потом, помолчав, выдавила из себя:
     - Подлая, самовлюбленная дрянь.
     - Я полагаю, если вы действительно...
     - Замолчите, сэр! Держите ваши идиотские мысли при себе.
     - Слушаюсь, мэм.
     И  тут,  к немалому удивлению Дэвида, она вдруг засмеялась, а потом,  к
его испугу, без всякого перехода расплакалась.
     - О, не надо! Прошу вас, не плачьте! Ради Бога, Антиклея, успокойтесь!
     Но она  вместо этого упала лицом в траву и  заплакала сильнее прежнего.
Неудержимые рыдания сотрясали ее плечи.
     - Господи, Боже мой, - бормотал Дэвид, беспомощно озираясь по сторонам,
- вот наказание. -  Он встал подле нее на колени и, пытаясь успокоить, начал
тихонько гладить ее по плечу, по голове...
     - Я так одинока, так одинока, - всхлипывала она. - И так устала...
     - Ох,  бедная моя Антиклея, - вздохнул Дэвид. - И  я ведь тоже, мы  оба
очень  устали  и  совсем  одиноки...   И  потому  давайте  станем  друзьями.
Пожалуйста.
     Она было затихла, но потом вновь зарыдала.
     - Вы... вы терпеть не можете... рыжих!
     - У вас длинные, шелковистые волосы.
     - Рыжие!.. Противные!
     - Нет!.. Не всегда... - брякнул он. -  То есть, я хотел сказать... не у
всех.
     Она повернула голову. Из глаз по ее щекам неудержимо струились слезы.
     - Что... что вы хотите этим сказать? - переспросила она, всхлипывая.
     На Дэвида напала странная робость.
     -  Я  хотел сказать, что...  некоторые  люди... возможно, считают рыжие
волосы... самыми прекрасными в мире.
     - Какие люди?
     - Люди... зрелых суждений.
     Через секунду Антиклея села и принялась хмуро вытирать слезы.
     - Презираю плакс, - заявила она.
     - Но это... очень трогательно... и женственно.
     - Потому-то я себя и  презираю... Это  вы во всем  виноваты! -  Губы ее
скривились  и задрожали. - А  рыжие волосы все равно отвратительны, особенно
мои. Но тут уж вашей вины нет.
     Дэвид посмотрел на нее и как можно мягче сказал:
     -  А  сейчас  в  знак того,  что  вы меня  простили,  а  главное,  ради
несчастной миссис Белинды позвольте мне проводить вас домой.
     - Ладно, будь по-вашему! - вздохнула Антиклея. - Придется  вернуться...
ради моей Белинды.
     -  И  ради... ради нашей  дружбы, -  несколько  неуверенно добавил  он,
протягивая ей руку.
     Девушка  секунду помедлила, потом ее теплая, сильная ладонь легла в его
ладонь...
     В   то  же  мгновение  на  них  упала  чья-то  тень,  и   Дэвид,  круто
повернувшись,  оказался  лицом к  лицу  с  мистером  Молверером.  Во взгляде
секретаря   сэра   Невила   промелькнуло  узнавание.   Степенный  и   внешне
бесстрастный, мистер Молверер не засверкал свирепо глазами, не сжал кулаки и
даже не нахмурился, но все же в том, как опустились  его веки, как дрогнули,
расширившись, его тонкие ноздри, в  повороте его гибкой статной фигуры Дэвид
прочитал угрозу.



        "Глава XXVI,"
     повествующая об исчезновении улики

     -  Боюсь,  я вам помешал, - сняв шляпу и поклонившись  Антиклее, сказал
Молверер.
     - Вот именно! - нелюбезно ответила она.
     Он опустил веки.
     - Весьма сожалею. - Молверер едва заметно пожал плечами.
     - Что вам угодно? - холодно осведомилась девушка.
     -  Я  искал вас,  -  бесцветным голосом  ответил  секретарь. -  Вы  так
неожиданно исчезли! Младший полицейский офицер два раза справлялся  о вас, а
миссис Чалмерз в совершенном расстройстве из-за вашего долгого отсутствия...
и неожиданного ухода. Или вы собираетесь уехать?
     - Я вышла погулять, - недовольно сказала она.
     - С плащом и этим узлом? - Он улыбнулся и снова слегка пожал плечами. -
Позвольте мне проводить вас.
     - Нет, - надменно отказалась Антиклея. - Можете, если угодно, вернуться
и передать Белинде, что  я  вышла подышать свежим воздухом. А если  я  нужна
этой назойливой скотине полицейскому, пусть сам меня ищет.
     - А ваш узел? Мне взять его? - напомнил Молверер.
     - Я справлюсь с ним сама.
     - Впрочем, у вас уже есть провожатый.
     -  Я вас  не задерживаю,  Молверер!  - гневно  воскликнула  девушка.  -
Оставьте меня, будьте добры, сию же минуту!
     -  Я непременно  уйду, - ответил  он, - но прежде я обязан предостеречь
вас...
     - Что еще такое? О чем вы?
     Похоже  было,  что  Антиклея  немного  растерялась.  Она  огляделась  и
опустила голову, словно ее внезапно посетило дурное предчувствие.
     - Нет, нет! - печально сказал Молверер. - Не беспокойтесь, никто вас не
преследует.  Пока.  Просто  мой  долг  сообщить вам о  том,  что я уже видел
этого...  - Молверер  на секунду замялся, но, посмотрев  на Дэвида, отбросил
колебания. - Этого джентльмена!
     Антиклея отвернулась и принялась нервно теребить траву.
     - А какое  это ко мне имеет  отношение?  - осведомилась она,  продолжая
напряженно смотреть вдаль.
     - Об этом я предоставляю судить вам самой, мисс Антиклея! Но  не далее,
как позавчера, я видел этого джентльмена в кабинете сэра Невила...
     Антиклея вдруг рассмеялась.
     - Позавчера! - повторила  она и отбросила  в сторону пучок травы. - Шли
бы  вы  к  своим перьям  и  чернилам,  Молверер!  Что мне  за дело,  чем  вы
занимались или кого видели позавчера?
     Мистер Молверер  оставался  по-прежнему  невозмутимым,  лишь  его  губы
скривились  в  слабой  усмешке. Увидев  эту усмешку,  Дэвид глянул искоса на
полоску шеи  секретаря, не  закрытую стоячим воротничком, и не  пожалел:  он
заметил, что шея Молверера слегка вспухла и порозовела.
     -  Да, это случилось позавчера,  - сдержанно повторил секретарь. - И по
этому  поводу  сэр Невил  тогда же  сделал весьма  примечательное заявление,
которое  касалось  как  раз  присутствующего  здесь  джентльмена. Заявление,
которое, в свете недавнего страшного  события, я  просто  обязан пересказать
вам. А дальше уж предоставляю вам право судить, следует ли  мне обнародовать
этот факт.
     Антиклея промолчала, но Дэвид видел, что  ее пальцы снова выдергивают и
теребят травинки.
     - Ну? - поторопила она, не поднимая головы.
     - Я  буду краток, -  начал Молверер. - В  день, о котором идет речь,  я
вошел  к  сэру Невилу  без  стука. И  очень удивился,  обнаружив  там  этого
джентльмена, который стоял перед сэром Невилом с пистолетом в руке,  в самой
угрожающей  позе.  Увидев меня, сэр Невил сделал мне знак подойти  и сказал:
"Молверер, хорошенько  запомните внешность этого человека, и,  если со  мной
случится беда, вам будет известно, кто мой убийца".
     Вздрогнув,  Антиклея медленно  стиснула  побелевшие  пальцы.  А  мистер
Молверер впервые за все время обратился к Дэвиду:
     - Сэр, надеюсь, я  точно передал смысл его  слов? Ведь сэр Невил сказал
именно так или почти так, верно?
     -  Сэр, -  насмешливо ответил Дэвид, - вы повторили его почти дословно!
Поразительная память!
     -  Ну, а  теперь  вы  позволите мне отнести  домой ваш  узел? - спросил
Молверер, обращаясь к стройной спине Антиклеи.
     - Нет!  - не  оборачиваясь,  ответила девушка. - Оставьте меня! Скажите
Белинде, где меня найти. Ступайте же!
     - А полицейский с  Боу-стрит, "эта назойливая скотина"? Я полагаю, что,
принимая в расчет все наши  обстоятельства, мне лучше все-таки сразу отнести
ваши вещи домой.
     - Ну, хорошо! - сдалась Антиклея и поднялась на ноги.
     Молверер шагнул вперед  и нагнулся за  вещами, но Дэвид, опередив  его,
отодвинул узел ногой.
     - Сэр, -  с поклоном заявил он, -  прошу  вас известить всех, кого  это
может  касаться, что в течение  ближайших нескольких дней меня  можно  будет
найти во "Вздыбившемся коне".
     Мистер Молверер  хмуро  прищурился.  Поза  Дэвида выражала готовность к
немедленным  действиям.  Секретарь  перевел  задумчивый взгляд  на  молчащую
Антиклею, потом поклонился и, ничего не ответив, зашагал прочь.
     -  Скорее! - зашептала она, как только Молверер удалился настолько, что
не мог ее услышать. - Живо в лес! Переждете до темноты, а там...
     - И тем самым признаю свою вину! - не дал ей закончить Дэвид.
     - Но... Как  же  вы?.. - забормотала девушка,  всматриваясь в его  лицо
огромными встревоженными глазами. - О, вы сошли с ума! Просто спятили! Разве
вы не слышали, что'  он сказал? Ну,  живее!  Они сейчас придут!  Я  прошу, я
заклинаю вас, поторопитесь! Спрячьтесь!  Пусть  не ради себя, так  хоть ради
меня!.. Ради нашей дружбы...
     Растроганный  ее горячностью,  Дэвид позволил  своим чувствам  одержать
верх над  здравым  смыслом и скрылся в  перелеске.  Но, оказавшись за ширмой
густой листвы, снова в  нерешительности остановился. Оглянувшись, он  увидел
белое платье миссис Белинды, как она, радостно причитая, торопится навстречу
Антиклее, и услышал голос мистера Молверера, заметившего небрежным тоном:
     -  Кажется,  ваш  кавалер  покинул  нас,  мисс  Антиклея.  Что  ж,  при
сложившихся обстоятельствах он, вероятно, принял самое мудрое решение...
     Охваченный негодованием, Дэвид хотел уж было вернуться, но, вспомнив, с
какой целью шел  в Лоринг-Чейз, подавил гнев  и  поспешил удалиться. Миновав
перелесок и перейдя  другой луг, он углубился в лес и  вскоре оказался перед
развалинами  старой  водяной  мельницы.  Ветхость  и  запустение  при  ярком
солнечном  свете стали еще заметнее. Дэвид  даже  издали почуял запах гнили,
исходивший из дверного зева. В груди снова растекся холодок страха.
     В  лесу жалобно закричала птица, что-то  таинственно  бормотал  ручей в
зарослях ольхи, и больше ни один звук не нарушал душной, знойной тишины.
     Стремясь  поскорее разделаться со всем и уйти, Дэвид торопливо двинулся
через травянистый луг. На  полпути  он,  вздрогнув,  остановился:  трухлявое
бревно, которое валялось  в  траве,  на  первый  взгляд до  холодка в животе
напоминало скорчившегося мертвеца.
     Молодой Лоринг  вспомнил,  как  старый лупил по  этому  бревну тростью.
Наконец Дэвид пересек луг  и  вошел  в зияющий  дверной проем. Оказавшись  в
сыром  полумраке  мельницы,  он  вытащил бумажный  сверток  с  предательским
кинжалом и хотел развернуть его, но бумага присохла к окровавленному лезвию.
Дэвид поежился и  со страшной ношей в  руке  осторожно двинулся  в  знакомый
темный угол. Там  он нагнулся и поднял крышку люка. Колодец уходил  в черную
бездну. Из провала  дохнуло  затхлостью, откуда-то далеко  снизу  доносилось
бульканье капель, падающих в воду.
     Дэвид  поднял руку над люком и разжал пальцы. Проклятый  кинжал полетел
вниз. Дэвид задержал дыхание и застыл, дожидаясь  всплеска. Он ждал, пока не
кончился воздух  в  легких,  и вынужден  был шумно  вздохнуть. Из  груди его
вырвался стон: кроме монотонного  падения капель из колодца не донеслось  ни
звука.
     Потрясенный, Дэвид покрылся холодным потом; руки его задрожали. Пытаясь
хоть  что-нибудь разглядеть  или  расслышать,  он  наклонился  над  угольной
тьмой...
     И тогда  наконец  услышал другие звуки... В  зловещей  мрачной  глубине
раздалось знакомое тяжелое сопение, хриплое дыхание с присвистом...
     Дэвид отпрянул, крышка  с грохотом  упала, он бросился прочь от жуткого
места, а присвист и грохот еще долго стояли у него в ушах.



        "Глава XXVII,"
     имеющая касательство к рыже-золотому локону

     "Вздыбившийся  конь",  как  уже  упоминалось,  был  тихой,  неприметной
гостиницей, расположенной  на пригорке, в стороне от большой дороги.  Мирное
полусонное  царство в тени деревьев. Сбоку от нее и впрямь  имелась конюшня,
где, видно,  обитал норовистый прототип животного на вывеске.  Там и  сейчас
приятно пахло  сеном  и лошадьми, но  дремотный  покой  редко  бывал  теперь
потревожен цоканьем копыт. По другую сторону раскинулся сад, в котором цвели
фруктовые  деревья и все заросло одичавшими цветами. Живая изгородь отделяла
сад от дороги,  а в  самом  укромном его уголке среди розовых кустов  стояла
уединенная  беседка.  Отсюда  открывался прекрасный вид на  сад,  гостиницу,
извилистую  дорогу  и  простиравшуюся за  ней  холмистую  равнину, темневшую
лесами и перелесками.
     В  этой-то укромной беседке,  пронизанной лучами заходящего  солнца,  и
сидел мистер Шриг. Мягкий свет окутывал кроны деревьев розоватым ореолом. Но
Шриг ничего не замечал. Глиняная трубка в его руке давно остыла.
     Сыщик  снова превратился в самого  себя. На нем были тупоносые сапоги и
знаменитая  широкополая шляпа, а между  ног стояла любимая  узловатая палка.
Бакенбарды  исчезли, квадратная,  начисто  выбритая розовощекая  физиономия,
однако,  утратила  всегдашнюю  безмятежность. Чело мистера  Шрига  бороздили
глубокие  морщины озабоченности.  Глаза, равнодушные к красотам  пейзажа, не
отрываясь смотрели  на носки сапог, а губы замерли, так и не вытянувшись для
свиста. Наконец Шриг вздохнул, тряхнул головой и негромко позвал:
     - Дэниэл!
     Из  дверей гостиницы тотчас  вынырнул бесцветный человечек  и припустил
рысью по дорожке среди клумб к беседке. Добравшись до нее, остановился перед
мистером Шригом и выжидательно мигнул невыразительными глазками.
     - Я здесь, Джаспер.
     - Угу, - сказал мистер Шриг, снова уставившись на  носок своего сапога.
- Дэниэл, если мистер Гиллеспи получил мою записку вовремя и успел на скорый
почтовый, то должен прибыть в Льюис сегодня ночью, так?
     - Вполне возможно, Джаспер.
     - Угу. Тогда возьми лошадь с коляской - их можно нанять у Джима Крука -
и съезди за мистером Гиллеспи.
     - Будет исполнено, Джаспер! Что-нибудь еще?
     - Ага! Скажи хозяину, чтобы принес мне пинту своего "старого"! Когда на
душе  у человека тяжело,  Дэниэл, ничто так не  утешит,  как  пинта  старого
эля...  за  исключением  "Бесподобного"  капрала  Дика.  А  на  душе у  меня
черным-черно.
     Дэниэл поскреб свои серые бакенбарды.
     - Это так не похоже на тебя, Джаспер.
     - Ты  прав, Дэн, но, видишь ли, убийство потрясло меня, расстроило  все
мои  планы...  Еще  вчера, перед тем  как  сэр  Невил  взял  да  и  позволил
прикончить себя, в руках  у меня было  полностью  законченное дело. Я собрал
все  доказательства,  черт  бы их  побрал!  Улик  хватило  бы на  то,  чтобы
отправить на виселицу  не одного, а дюжину  преступников... только налаживай
веревку да петлю пропускай...  И надо же - выхватили из-под самого носа, так
сказать. Душераздирающая история, Дэниэл, одно слово - душераздирающая!
     -  Да,  Джаспер,  это  уж  точно.  Следовало  его  вздернуть!  - кивнул
человечек. - Жаль, очень жаль. Тяжелый  удар для  тебя. Судьба  была к  тебе
неблагосклонна, все против тебя... Значит, пинту "старого"?
     Случайно подняв сумрачный взгляд,  мистер Шриг обнаружил, что по дороге
к  саду приближается  еще  одно  действующее лицо,  широкие  и быстрые  шаги
которого  свидетельствовали об энергии юности, а равно о смятенном состоянии
духа.
     -  Две  пинты!  -  поправил Шриг.  -  И  сразу сгинь  потом.  Мне  надо
перекинуться несколькими словами вон с тем молодцом. А  ты постой неподалеку
и проследи, чтобы никто  не вздумал подслушать, подсмотреть или сунуть  сюда
свой длинный нос.
     - Так точно, Джаспер!
     Кроткий Дэниэл послушно  затрусил в харчевню, вскоре выскочил оттуда  с
двумя кружками в руках и, повинуясь кивку Шрига, исчез.
     Подойдя  ближе,  Дэвид  увидел поднятую  над кустами узловатую  трость,
которой кто-то призывно помахал, и свернул к утопающей в цветах беседке, где
и обнаружил сыщика в компании с двумя увенчанными пеной кружками.
     - Ну, вот я и вернулся, - сказал он, пожимая протянутую руку.
     -  И  слава  Богу.  А   вас  как  раз  дожидается  пинта  старого  эля.
Присаживайтесь и пейте на здоровье... Мое почтение!
     Молодой человек жадно отпил  сразу половину, поблагодарил и,  пристроив
кружку   на  колене,  принял  расслабленную  позу.  Помолчали.  Потом  Дэвид
отвернулся и смущенно заговорил:
     - Вы, наверное, недоумевали, куда я подевался...
     - Нет, - ответил Шриг, качая головой. -  Я недоумевал только, почему вы
пропали так надолго.
     Дэвид удивленно посмотрел на него.
     - Значит, вы все знаете?
     -  Само  собой,  -  усмехнулся  сыщик  и понизил  голос. -  Вы  были  в
Лоринг-Чейзе.
     - Но как?.. Откуда вы узнали? - От изумления Дэвид расплескал свой эль.
- Кто вам сказал?
     - Ваши башмаки, дружище. Допивайте-ка, а то все будет на полу!
     - Башмаки? - повторил Дэвид, поглядев на них.
     - Ага! - закивал Шриг. На  правом только полподметки, а на левом  она с
дыркой.
     -  Точно! - сказал Дэвид, по очереди выворачивая  ноги. - Ну, и  что  с
того?
     - Наблюдательность,  друг мой! Прошлой ночью вы перелезли через стену и
спрыгнули на  мягкую почву, оставив весьма-а четкие отпечатки... Как видите,
все до смешного просто. Ну, а раз уж вы там перелезли, логично предположить,
что на этом не остановились, разве не так? - И мистер Шриг сфокусировал свой
пронзительный взгляд на лодыжке Дэвида.
     - Да, это логично.
     - И направились к дому, правда?
     Взгляд мистера Шрига скользнул вверх по колену Дэвида.
     - Да.
     - А может быть, даже проникли в дом...
     Взгляд Шрига подкрался уже к верхней пуговице жилета.
     - Да, Джаспер.
     - И значит, кое-что могли заметить... Что вы видели?
     - Я видел сэра Невила. Он сидел в кресле... мертвый.
     - В котором часу это было?
     - Я не уверен... Кажется, около полуночи.
     - Так вы обнаружили его уже мертвым?
     - Да, Джаспер.
     Взгляд сыщика метнулся к лицу Дэвида, и долгую минуту они смотрели друг
другу в глаза.
     - В кресле, зарезанного насмерть?