о  мостику  через  изгородь,  они  молча   пошли  рядом.
Достигнув места, откуда их не было видно с дороги, Молверер остановился.
     - Слушаю вас, сэр.
     - Мне  хотелось бы  знать, почему вы  воздержались  в своих сегодняшних
показаниях от какого бы то ни было  упоминания о моей первой встрече с сэром
Невилом Лорингом?
     Молверер смотрел  на Дэвида с выражением мрачной отчужденности,  но его
длинные пальцы нервно теребили белоснежное жабо на груди.
     - Это моя забота, сэр! - наконец ответил он.
     - Осмелюсь полагать, и моя тоже, - возразил Дэвид. - Ведь, сдается мне,
вы  не сделали этого  отнюдь не  по  причине  непреодолимой симпатии,  вдруг
вспыхнувшей по отношению к моей персоне.
     Сардоническая улыбка  мистера  Молверера была достаточно  красноречивым
ответом.
     - Считайте как  вам угодно,  сэр, - произнес он, слегка поклонившись. -
Пусть так: я воздержался от упоминания вашей  особы, которое принесло бы вам
дурную  славу  и  могло  иметь  также  куда  более  неприятные  последствия,
исключительно из доброго к вам расположения.
     - Вам неплохо удается сарказм, сэр! - сказал Дэвид, краснея. -  Тем  не
менее считаю своим долгом поблагодарить вас за услугу.
     - Мы принимаем вашу благодарность, сэр, -  насмешливо ответил Молверер.
-  Смею ли я полюбопытствовать, не успела ли  вам приглянуться  какая-нибудь
другая часть Англии, более подходящая вашему своеобразному темпераменту?
     -  Возможно,  сэр. Однако  я  нахожу здешние  места  довольно милыми, а
пробыл здесь совсем недолго и не успел пресытиться ими.
     - И все-таки  я почти не сомневаюсь, сэр, что гораздо разумнее  с вашей
стороны было бы исчезнуть.
     - Это угроза? - вкрадчиво поинтересовался Дэвид.
     - Лучше назвать советом, ведь я исхожу из вашего же блага.
     - Ваша заинтересованность  в  моем  благоденствии поистине трогательна,
сэр. Но, как бы я ни был признателен вам за оказанную сегодня  услугу, меня,
признаться,  озадачили  причины  вашего  молчания.  Принимая во внимание все
сопутствующие обстоятельства...
     - Сэр, я говорю или молчу, когда считаю нужным!
     -  Разумеется, это ваше право!  Вот  только  мне крайне любопытно,  как
много,  возникни  такая  нужда,  могли  бы  вы поведать  в свете  упомянутых
обстоятельств о некоем кинжале с серебряной рукояткой?
     В  то же мгновение статная фигура  мистера  Молверера словно съежилась,
плечи поникли, а  бледное лицо с выпученными глазами,  став багровым,  снова
приобрело мертвенно-серый оттенок. Он дважды открыл рот, пытаясь заговорить,
потом вдруг повернулся и бросился прочь. Споткнувшись о луговую кочку, он не
сбавил темпа и  мчался,  ни на что  не  обращая  внимания, словно убегая  от
стремительно надвигающейся опасности.
     Не успел Дэвид собраться с мыслями и прийти к какому-нибудь выводу, как
секретарь столь же внезапно повернул обратно и торопливо зашагал к нему.
     - Сэр, - сказал он едва узнаваемым  хриплым голосом. - Сэр... что бы ни
довелось вам узнать в отношении этого рокового оружия, я покорнейше прошу, я
умоляю,  заклинаю вас:  никому...  ни единой душе... не  говорите  о нем!  В
противном случае вы наверняка горько пожалеете... Очень горько пожалеете!
     И, не дожидаясь  ответа, так же стремительно развернулся  на каблуках и
заспешил прочь.


     Настала пора предать земле бренные останки сэра Невила Лоринга. В яркий
солнечный полдень гроб  установили  возле могилы его предков.  Еще загодя  в
церкви  собралась  толпа  жителей  Лоринг-вилледж  и  окрестных  деревень  -
дородные  фермеры,  деревенские  сквайры,  дворянство из  ближних и  дальних
родовых  гнезд  -  торжественно  приодетое, пестрое общество, провожающее не
последнего из своих представителей. Впрочем, как  знать,  не влек ли их сюда
скорее   нездоровый  интерес  -  любопытство,  смешанное  со  страхом  перед
насильственной смертью, и надежда  лицезреть драматичный финал  таинственной
трагедии?
     "Полные жизни, мы уже мертвы..."
     Бесспорная  истина!  Но как  приятно  ощущать ток крови  в  жилах,  как
восхитительно  замирает  сердце,  когда  бросаешь  боязливый  взгляд  из-под
кокетливого  чепца  или  модной  широкополой  шляпы  на  траурные  бархатные
покровы, тяжелыми складками которого  искусно задрапировано то, что осталось
от ближнего твоего!
     "Ибо из праха вышел и во прах возвратишься"!
     Ужасен грохот падающих комьев земли!
     "Аз есмь Воскресение и Жизнь!"
     Множество глаз, полных жадного любопытства,  - и ни плача, ни  слезинки
жалости - ни единой!
     Но  вот   наконец  гроб  сэра   Невила  зарыли,  спрятали  подальше  от
полуденного  солнца  и  безжалостных любопытных взглядов. Зрители, нестройно
переговариваясь,  задвигались  и вскоре разошлись - кто в сельский  особняк,
кто  на  уединенную  ферму, кто в один из домов,  теснящихся на  деревенской
улице. Разговоров,  толков и  пересудов  хватит надолго. Интригующая, жуткая
тайна во  всех своих устрашающих подробностях не один день останется главной
их  темой. Ах  какие  открываются  широкие  возможности  для  преувеличенных
содроганий,  глубокомысленных покачиваний головой и  блестящих умозаключений
доморощенных провидцев!
     Церковь опустела. Дэвид подошел к старому камню,  прочитал свежевыбитые
слова:

     "СВЯЩЕННОЙ ПАМЯТИ"
     СЭРА НЕВИЛА ЛОРИНГА,
     52 лет,
     тринадцатого баронета Лорингского
     из графства Сассекс

     Дэвид стоял в  тени, подпирая плечом колонну и скрестив руки  на груди.
Вдруг он услышал быстрые, легкие шаги. К древнему  монументу подошла  миссис
Белинда.  Как  видно, не  подозревая  о  том,  что  за  ней  наблюдают,  она
опустилась перед ним на  колени, и хрупкую, так похожую на  девичью  фигурку
сотрясли  мучительные  рыдания.   Седая  голова  упала  на  тонкие  руки,  и
бескровные   губы   зашептали  торопливые  слова,   то  и  дело  прерываемые
судорожными паузами:
     - О, Невил,  Невил! Зачем  ты грешил,  зачем  осквернял  себя нечистыми
помыслами? Зачем был так жесток, так немилосердно жесток ко мне?..  А теперь
тебя нет... О,  Невил,  моя  любовь последует  за тобой... она  останется  с
тобой, Невил, навсегда, навсегда!
     Дэвид на  цыпочках прокрался к выходу. Слава  Богу,  нашелся  хоть один
человек,  оплакивающий его  недостойного  дядю.  Есть  кому помолиться о его
черной душе, пролить на его могилу слезу жалости.



        "Глава XXXII,"
     дающая необходимое развитие философским воззрениям на слабительное

     Ранним  утром  Дэвид отдернул  занавеску,  и  в  открытое  окно  хлынул
ослепительный  поток  солнечного  света.  Веселый  мелодичный птичий  свист,
полный неожиданных переливов  и  трелей, сразу  стал громче. Дэвид,  еще  не
кончив одеваться, высунул на улицу взъерошенную голову. Прямо под его окном,
посреди двора,  стоял  человечек в белоснежной  рубашке  без сюртука, черных
бархатных  штанах и ботфортах  и над чем-то усердно  колдовал возле большого
стола, на котором были выстроены рядами банки, склянки и пузырьки. Коротышка
наполнял  их темно-коричневой жидкостью, да с такой выверенной  точностью  и
быстротой, что просто  любо-дорого  было  посмотреть.  Наконец, когда каждой
склянке была скормлена точно отмеренная порция жидкости, человечек  отставил
ведро  и черпак  и, запустив  пятерню  в лежащую рядом сумку, достал  оттуда
пригоршню пробок. Тут он случайно поднял голову и заметил Дэвида.
     - Великолепное утро, мистер Пибоди! - приветствовал его Дэвид.
     - Вы так считаете? Будь по-вашему, - ответил странствующий лекарь, сняв
свою широкополую  шляпу.  -  Отрадно сознавать,  сэр, что  ваша печень,  сей
благородный  орган,  чувствует  себя  сносно,  раз  вы способны столь высоко
оценить обыкновенный ясный денек.
     - Кажется, вы меня забыли, мистер Пибоди!
     -  Не стану отрицать, сэр, я вижу бессчетное количество лиц,  множество
физиономий per diem[12]... Однако дайте-ка мне подумать.
     [12] За целый день (лат.).
     -  В  Лорингском лесу!  - подсказал Дэвид  - И пострадала  не печень, а
голова.
     - Ну конечно! Правда,  вас не узнать. Corpore sano...[13] Хм! Благодаря
бритью и наружному применению aqua pure ваша внешность значительно выиграла.
А как поживает поврежденная макушка? Лучше?
     [13]  Окончание  латинской  крылатой фразы  "Здоровый  дух - в здоровом
теле".
     - Вашими заботами!
     - Лучше  сказать, моим средством от  мозолей.  А  в остальном как  ваше
самочувствие - желудок, например, не беспокоит?
     - Еще как! Он давно пуст! - засмеялся Дэвид.
     - Ну, этот недуг легко излечим.  Спускайтесь, позавтракаем вместе, я  с
удовольствием вас попотчую.
     - Нет, нет, спасибо, - начал отнекиваться Дэвид.
     - Да, и  никаких отговорок! - пресек  его возражения Пибоди.  -  Э-гей,
Том! Томас, выгляни на минутку! - позвал он.
     Из маленького оконца высунулась круглая голова хозяина.
     - Да, мастер Пибоди?
     -  Накрывай  завтрак,   Том!   Яичницу  с   беконом,  и   побольше,  мы
проголодались.
     - Увольте, мистер Пибоди! - крикнул сверху Дэвид.
     -  Не  может  быть  и  речи! -  ответствовал  Пибоди снизу  и  принялся
сноровисто  затыкать  бутылочки  пробками.  -  Питание  в  хорошей  компании
помогает  пищеварению; в результате  приятное сочетается  с полезным. А если
лопать в  одиночку, как  попало, это  может  вредно отразиться  на  жизненно
важных органах, содействовать диспепсии. А в результате - страдания и злоба,
вплоть до желания убить!.. Кстати об убийстве...
     - Только не о нем! - перебил его Дэвид.
     - Как знаете, - не стал настаивать эскулап. - А может вы,  пока завтрак
не готов, спуститесь и пособите мне заткнуть эти флаконы?
     - С  удовольствием!  - ответил Дэвид  и  вскоре,  завершив свой туалет,
присоединился  к  мистеру  Пибоди. -  Если  не секрет, - поинтересовался он,
оглядывая  нестройные сонмы  пузатых  склянок,  -  неужели  ваше  знаменитое
снадобье пользуется столь поразительным спросом?
     - Именно так! - подтвердил  мистер Пибоди.  - Хотя здесь не только оно,
ибо при  смешении с определенной добавкой средство от мозолей превращается в
Незаменимое Слабительное  Пибоди,  иначе,  Бесценную Помощь  Желудку или, на
выбор, Своевременный  Облегчитель  - нежный, словно южный зефир; пробирающий
насквозь, словно  борей;  и  действенный, как  землетрясение. Одна  столовая
ложка после еды, и человек оживает и воспаряет, словно птица в поднебесье, а
в душе гремит симфония восторга. И  все удовольствие за  какой-то шиллинг, а
три  бутылочки  и  вовсе  даром  -  восемнадцать  пенсов...   Хе,  вы  никак
улыбаетесь, сэр?
     -  Простите  меня,  мистер  Пибоди,  но  ваши  поэтические сравнения  и
эпитеты...
     - А,  так  то  непременный  элемент  врачебного  искусства! Люди  любят
красивые, образные выражения, точно так же как предпочитают, чтобы лекарство
было на вид,  запах  и вкус  настоящим лекарством.  Я  даю им то,  чего  они
желают... И  это,  молодой человек, не  шарлатанство. Если  оно  и есть,  то
совсем   чуть-чуть...  Если   бы  все   лекарства,  продаваемые   ничего  не
подозревающей  страждущей публике, были так же невинны, как снадобья Пибоди,
мир  был  бы  куда счастливее  и куда  меньше  в  нем  вершилось  бы  зла  и
преступлений... Кстати о преступлениях...
     - О, только не о них! - взмолился Дэвид. - Расскажите лучше о себе.
     -  Обо  мне?  Что  ж  обо  мне  рассказывать,  у  меня  все  прекрасно,
благодарение небу и здоровой печени!  Торговлишка  процветает, в особенности
это  касается  слабительного. В  самом  деле, спрос на  него оказался  столь
велик,  что мне пришлось  спешно  возвращаться сюда  -  я  ведь  храню  свои
целебные травы и прочие ингредиенты для пилюль и настоек здесь, на попечении
Тома.  Пришлось возвращаться, как  я  уже  сказал, и стряпать дополнительную
партию.  Средство  от  мозолей тоже прямо с  руками отрывают, а  пилюли  для
бледных расхватали с алчностью изголодавшихся хищников. - Пибоди взглянул на
Дэвида оценивающе.  - А как  вы  смотрите, молодой  человек, на  возможность
присоединиться ко мне? Работой загружу по горло, будете  трудиться с утра до
вечера,  а  платить  буду  гинею в  неделю.  По-моему,  неплохо для  начала.
Подумайте над этим!
     Из окна высунулась голова хозяина, который громко возвестил:
     - Кушать подано, джентльмены.
     Войдя в харчевню, они обнаружили аппетитнейше накрытый стол  под свежей
скатертью  -  скворчащую яичницу с  ветчиной  и  ароматный кофе,  от  запаха
которого у обоих слюнки потекли.
     - Здоровый аппетит - нагрузка для желудка, Слабительное  Пибоди умножит
ваши дни! - продекламировал бродячий эскулап, когда  они уселись за стол. За
сим последовала  продолжительная пауза, поскольку сотрапезники были чересчур
заняты, чтобы поддерживать беседу.
     - Секрет любого хорошего лекарства, сэр, - спустя некоторое время изрек
мистер  Пибоди,  назидательно подняв вилку, -  секрет всякого  пользующегося
успехом снадобья для  облегчения  телесных  недугов  - это aqua  vulgaris  c
маленькой   таинственной  добавкой.   Да,  тайна   -   великая  вещь!  Разум
человеческий благоговеет перед  всем, чего не в состоянии постичь, и человек
обнажает  и склоняет  перед  тайной  свою  пустую голову! Откуда  и  берутся
шарлатаны, факиры, некроманты, священники и философы вроде Пифагора. Все они
внушают  нам, простым смертным, что приоткрыли покров тайны. Только  нас  не
пускают  посмотреть... Будь ты трижды дураком  и отъявленным мошенником,  но
если у тебя хватит ума выглядеть  загадочным,  тебя будут уважать, ссылаться
на твои заумные речи и всячески восхвалять. Тебе будут подражать.  А мудрого
или просто хорошего  человека,  презирающего дешевые уловки и эффекты, толпа
просто не заметит... Да-с!.. Кстати к вопросу о загадках. Страшная история с
сэром Невилом...
     -  Для меня остается загадкой, как вы  ухитряетесь носить такую чертову
пропасть бутылочек в такую даль? -  поспешно перебил Дэвид. - Ведь вы ходили
в Льюис, на ярмарку?
     - Ничего  особенного, молодой  человек.  Нанял  у  Джима  Крука  пони с
тележкой.  Ну, так что, идете в ученики эскулапа,  двинете по стопам Галена,
Гиппократа и Пибоди за одну гинею в неделю? Решайтесь.
     - Я искренне благодарен вам за предложение, но...
     - Значит, нет!  - кивнул Пибоди. - Что ж, дело ясное: мозоли, простуды,
кашель и  колики  недостаточно романтичны  для вашей возвышенной натуры, так
ведь, сэр?
     -  Э-э,   действительно,  -  протянул   Дэвид.   -  Я,  э-э,  испытываю
недостаточно...
     -  Ладно, не  продолжайте! Позвольте лучше  дать вам  дружеский  совет:
научитесь говорить без этого блеяния.
     -  Сэр! -  воскликнул  Дэвид,  краснея.  - Если  вы  намекаете  на  мой
акцент...
     - Вот именно! - подтвердил бродячий целитель. - Вы блеете, сэр! Бекаете
и  мекаете, как  заблудившаяся овца! К тому же произносите "а" вместо "я"  и
"моэ" вместо "мой"  - это ж никуда не годится. Иностранный акцент, в отличие
от жеманства,  обращает  на  себя  внимание,  коробит  обывательское  ухо  и
вызывает предубеждение. Кроме того, считается, что, так  или иначе выделяясь
- я не имею в виду рекламу для пользы дела, - вы либо специально выставляете
себя  напоказ, а  это вульгарно, либо  невольно предстаете  перед другими  в
нелепом или смешном виде... Ну вот вы и обиделись, сэр!
     - Нет, - ответил Дэвид и засмеялся. - Правда, нет!
     -  Рад  слышать  это,  сэр,  ибо гнев отнимает  массу  жизненных сил  и
энергии. Ярость и гнев - две страсти, сжигающие...
     - Мастер  Пибоди, ох, конечно,  извините, что я помешала, но мне  очень
надо вам что-то сказать.
     На  пороге стояла полногрудая опрятная девица. Она присела в реверансе,
и Пибоди приветствовал ее с самым серьезным видом.
     - Что ты хочешь, Мэри Байбрук? - спросил он.
     - О, сэр, скажите, пожалуйста, то лекарство, которое дедушка получил от
вас, оно для кашля или для мозолей?
     - Для мозолей, Мэри. Что, они его уже не беспокоят  и он забыл, от чего
микстура?
     - Господи, кто ж его знает, мастер Пибоди? Видите ли, дедушка взял да и
выпил его - опрокинул, и прямо залпом!..
     - В самом деле? - удивился эскулап, нимало не  тревожась. - И ничего не
осталось, дитя мое?
     - Ни капельки, сэр! Дедушка совсем ничего не смыслит в лекарствах!
     - Да, пожалуй, медицина только вредит ему.
     - Ох, что же будет с его бедным старым желудком?
     - А как подействовало лекарство?
     - Да вообще-то ничего. Он отправился в свинарник, уселся там и поет!
     - Поет, Мэри?
     - Ага, весело так, прямо заливается! Страсть, говорит, как отлично себя
чувствую.
     - Так  и должно быть! - важно  кивнул мистер  Пибоди. - Таково одно  из
многочисленных  достоинств средства от мозолей Пибоди - его  можно принимать
как угодно, сколько угодно и когда угодно. Как наружно, так и внутренне.
     - А от него не нарастут мозоли у дедушки в кишках, сэр?
     - Если они там есть, то крупнее не станут, Мэри, можешь быть спокойна.
     -  Ох, слава Богу,  сэр!  Тогда он просит дать  ему еще бутылочку, если
можно, будьте так добры.
     Бродячий эскулап вышел за дверь и вскоре вернулся с одной из только что
наполненных склянок в руке.
     - Передай дедушке, пусть принимает  по одной столовой  ложке после еды.
Это скажется на его  заслуженном желудке не менее благоприятно, чем средство
от мозолей, зато гораздо аппетитнее на вкус.
     - О, я вам ужасно благодарна, сэр!
     Полногрудая  Мэри присела в реверансе  и протянула ему  шиллинг. Мистер
Пибоди взял его, повертел в руке и вернул обратно.
     - Дитя, - сказал он, - раз твой дедушка такой древний старик, вы должны
мне полцены. Ты должна мне шесть пенсов. Или нет - четыре.
     -  Ну, сэр? - с  вызовом спросил он Дэвида, когда девушка, рассыпаясь в
благодарностях, ушла. - Что это вы так свирепо на меня уставились?
     -  Грешно  обманывать  темный народ, преступно, -  сказал Дэвид.  -  Вы
наживаетесь на невежестве простого люда.
     Пибоди вздохнул,  откинулся  назад  и  посмотрел  на  него  с некоторой
грустью.
     - Сэр, я никому не обязан давать  отчет или оправдываться, - заявил он,
-  но  вам  объясню.  Некогда,  в  давние  времена,  я  тоже  был  молод  и,
следовательно, глуп. А поскольку я был глуп, я совершил три дурацкие ошибки:
женился  на красавице, завел  дружбу  с негодяем  и  купил скаковых лошадей.
Итог, вполне  естественно,  наступил плачевный: лошади меня  разорили,  жена
меня   бросила,   а   мерзавец-друг   прострелил   мне   легкое.   Последнее
обстоятельство, к  счастью,  временно отвлекло  меня от житейских невзгод...
Н-да!.. Выздоровев, я  остался без гроша, нищим и, следовательно,  одиноким.
Отчаявшись, я  стал  искать  забвение в вине, общался  с разными  подонками,
опускался все ниже и ниже  и  в конце концов  оказался на  самом дне грязной
пропасти. До  такого способно докатиться  только высшее  животное, именуемое
человеком.  Более  благородная  тварь  -  допустим,   лошадь  или  собака  -
непременно погибла  бы... Да-с! Но там, среди  отбросов  рода человеческого,
гноящихся язв общества,  я  набрел на  цветок,  проросший  на навозной куче,
небесное, еще не испорченное  создание... Так я нашел свое спасение. Ей было
шесть  лет,  она чахла и умирала  от заброшенности  и  дурного обращения. Мы
бежали, вырвались на  свет Божий, к душистым лугам и зеленым лесам, и начали
жить, как  умели. Голодали, когда наступала  нужда, но она к ней привыкла, а
я, в  конце  концов,  был  мужчиной...  Одно  время,  скучая  в колледже,  я
баловался  медициной, а тут как-то  случилось нам  жить в одном  деревенском
доме в  Пэчеме, недалеко от  Брайтона. Там-то и  улыбнулась нам удача, когда
мне в голову пришла идея, воплотившаяся в  справедливо прославленную панацею
для  бледных по  рецепту Пибоди... С тех пор  прошло  много  лет, мои волосы
поседели,  а моей Сальвейшн[14] - шестнадцать. Она завершает  образование  в