Брайтонской  академии, но  рвется ко  мне, словно к родному отцу.  Мы с  ней
мечтаем купить здесь неподалеку домик, поселиться там вдвоем и жить до конца
наших дней... Итак, теперь  вы знаете, сэр, почему я стал шарлатаном.  Да, я
шарлатан, но умеренный,  ибо  никому не причиняю вреда...  Что  же  касается
преступности подобного...
     [14] Спасение (англ.).
     - Сэр, - не позволил ему докончить Дэвид, - я все  понял... Вот вам моя
рука!
     - А за дверью, - пожав его руку, сообщил Пибоди, - уже стоит  парень  с
тележкой от Джима Крука. Не поможете ли погрузить на нее мое хозяйство?
     Спустя некоторое время пресловутое слабительное в целости и сохранности
перекочевало на тележку, мистер Пибоди уселся и, подобрав вожжи, приглашающе
хлопнул по сиденью.
     - Прекрасное утро для прогулки! Не составите ли компанию?
     Дэвид  примостился  рядом, мистер  Пибоди  прикрикнул  на  пони, и  они
тронулись.
     - Так вот, все же о преступлении, - в  который раз начал мистер Пибоди.
- Я,  вероятно, один из последних, кто видел сэра Невила живым. В ту роковую
ночь я встретил его довольно далеко от дома.
     - Вот как? - Дэвид наконец-то заинтересовался.
     -  Да. Он  был игрушкой  неуправляемых  страстей  и  наверняка  страдал
разлитием желчи. По моему глубокому убеждению, его убил собственный лесничий
или кто он там.
     - Вы имеете в виду Яксли?
     - Вот-вот, он самый... Так вышло, что у меня как  раз иссяк запас одной
травки, Nasturtium officinale, в просторечье - водяной кресс, и я отправился
вечером  к  ручью,  где, как мне  известно, она растет  в  изобилии. Когда я
набрал уже порядочно, мое внимание привлек какой-то шум, и  я увидел идущего
мимо Яксли. Я  стоял за кустами, и он, не замечая меня, бормотал что-то себе
под нос и все поглаживал своей лапищей какой-то предмет, пока  не поравнялся
с   моим  наблюдательным  пунктом.  И  вдруг  кто-то  очень  тихо  произнес:
"Вероломная скотина!" Как  он подпрыгнул!  И  было отчего, сэр: за всю жизнь
мне  не  довелось  испытать  на  себе  действие  столь  убийственной  злобы,
вложенной в  два слова!.. Из зарослей напротив меня,  прихрамывая, вышел сэр
Невил. Он улыбался,  но  если  бы  понадобилась  для  какой-нибудь  античной
трагедии маска  Убийцы, то лицо  его  в  ту  минуту  являло  непревзойденный
образец.  Увидев его, Яксли затрясся  и плюхнулся  на  колени. "А, ножки  не
держат,  ползаешь, пресмыкаешься,  грязный  ублюдок!  - сказал сэр  Невил. -
Правильно не держат, ибо, видит Бог, я намерен прикончить тебя прямо сейчас,
на этом самом месте!"  Смотрю - в руке  у него маленький пистолет. "Не надо,
хозяин, - заскулил Яксли,  - не убивайте меня!" - "Это почему же, подлый  ты
мерзавец? - Он ухмыльнулся. -  Я слышал, как  ты мне  угрожал... А  главное,
проку от тебя ни на  грош,  сплошные неудачи. Придется с тобой разделаться".
Сэр Невил поднял руку, и тогда  я  завопил, выскочил и вклинился между ними.
Не  помню,  что  я кричал,  помню  только,  что  сэр Невил отшвырнул меня  в
сторону,  даже  не  взглянув,  и показал на  предмет -  Яксли  его  уронил -
маленький кинжал с тонким лезвием на серебряной рукоятке. "Дай сюда, идиот!"
- приказал он. Яксли, все  еще на коленях, подполз  и  протянул ему  кинжал.
"Откуда у тебя эта милая вещица?" - спросил сэр  Невил,  вертя  его в руках.
"Нашел  в роще, хозяин". - "Ага! - говорит сэр Невил и смотрит на эту штуку,
словно на нечто очень приятное. - Теперь слушай, скотина,  даю тебе еще один
шанс. Если до утра не исправишь ошибку, опять промажешь, я  пристрелю  тебя,
ей-Богу, гнусная ты тварь!" Он повернулся и захромал прочь, а вскоре уполз и
Яксли... Но если Смерть  когда-нибудь смотрела глазами  человека... В общем,
не  вмешайся я,  и  Яксли, наверное, простился  бы с жизнью...  Н-да! Только
прошу вас, молодой человек, держите язык за зубами! Я вовсе не горю желанием
влезть в  это дело,  не жажду, чтобы  меня допрашивал коронер или кто-нибудь
другой,  - мне  хватает  своих забот. Поэтому,  пожалуйста,  держите  рот на
замке.
     - Ладно, - подумав, согласился Дэвид,  - я никому ничего не скажу...  А
сэр Невил... забрал кинжал с собой?
     - Ну, разумеется... Я все думаю, а вдруг это тот самый, что оборвал его
грешные дни?  Вот  было  бы  забавно! Н-да. - Пибоди  покачал  головой. - О,
смотрите-ка! Нам машет какая-то престарелая дама. По-моему, она зовет вас.



        "Глава XXXIII,"
     в которой появляется хромой призрак

     - Чем могу служить, мэм? - осведомился  Дэвид,  кланяясь  пожилой леди,
которая сидела на придорожной насыпи, поросшей густой травой.
     -  Тем, что  сядете  рядом,  сэр, -  с  повелительным  жестом  ответила
герцогиня, - и  снизойдете до бредней безумной старухи. Вам удобно? Надеюсь,
вам  не  напечет голову,  мистер  Холм, а для меня  нет  ничего  благодатнее
знойного  солнцепека.  Ну, а  теперь  приготовьтесь.  Вопрос:  вы  верите  в
привидения?
     - В привидения, мэм?
     - Да! В привидения, призраков, гоблинов, фантомы, духи умерших?
     - Нет, миледи.
     - Нет... - повторила  герцогиня. - Ну, разумеется, нет! Я тоже не верю!
По крайней мере, думала,  что не  верю,  и тем не менее...  хм!.. А  утро-то
какое чудесное! Солнышко  сияет! Разумеется, мы не верим в призраков!  Какой
дурак  станет  верить  в  них  великолепным  погожим  утром!  Но,  если дело
происходит в глухую полночь, в колдовской час, как тогда?
     - Боюсь, мадам, я не совсем вас понимаю.
     -  В непроглядной темени старинного дома,  оскверненного преступлением,
нервы способны выкинуть шутку даже со мной.
     - Если я верно уразумел, вы чего-то испугались, мэм?
     - Ни в коем случае, сэр! Я в жизни ничего не боялась, разве что коров и
мышей - жуткие чудовища!.. Я была  заинтригована, сэр... да, "заинтригована"
здесь подходит.
     - Хм...
     -  Звуки,  сэр,  необъяснимый  шум  в  темноте,  ночные  шаги,  странно
напоминающие знакомую походку.
     - Что же тут странного, сударыня?
     - Вы когда-нибудь слыхали о хромоногих привидениях?
     - Нет, мэм, никогда.
     -  Конечно,  не  слыхали.  А   я  вот  прошлой  ночью  слышала  такого.
Осторожные, тихие шаги явно хромого человека.
     - Когда, мадам? И где?
     - В  полночь,  где-то  за  стеной... Ах,  какое великолепное,  ласковое
солнце! Нет,  чепуха! Крысиная возня в деревянных  панелях... Только - ох! -
когда я это вспоминаю, меня охватывает озноб, несмотря  на  солнце, что само
по себе примечательно... И крайне глупо, разумеется. Хотя, с другой стороны,
каким  образом  какие-нибудь крысы могли бы  издавать  звуки, так  чудовищно
похожие на шаги?.. Но довольно об  этом, сэр, мы ведь не верим в привидения,
особенно в такое ослепительное утро, не так ли?
     - Так, миледи! - ответил Дэвид, однако, соглашаясь, почувствовал где-то
внутри себя неприятный холодок.
     - A propos[15],  о призраках, сэр, - продолжала  герцогиня,  развязывая
ленты капора. -  Сэр Невил  в  своем завещании назначил меня опекуном  своей
юной мегеры.
     [15] Кстати (фр.).
     - Простите, ваша светлость?
     - Своей бесстыжей протеже.
     - Прошу прощения... кого?
     - Я имею в виду  эту упрямую фурию, отвратительную юную ведьму, которую
он нарек языческим именем Антиклея.
     - Сударыня, ваша манера выражаться чрезмерно... э... неприязненна.
     -  Предмет высказываний  того  стоит, сэр.  В  ней неистощимые  задатки
зла...
     - Или добра, мадам, как в каждом из нас.
     - Возможно, сэр. Но когда сегодня она...
     - Сегодня,  мадам,  всего лишь итог многих вчера! С юных  лет ее мучил,
дразнил,  изводил  ради  забавы злобный сатир,  сделавший ее детскую  ярость
своим развлечением...
     - А вы  - красноречивый адвокат, молодой человек,  и удивительно хорошо
информированы, как я погляжу.
     - Природа наградила меня ушами, мэм...
     - А также глазами. Вас привлекают рыжеволосые?
     - Мадам! - возмутился Дэвид, пытаясь встать.
     - Мистер  Утес!  - повысила  голос  герцогиня и  быстро продела палец в
петлю для пуговицы  на куртке Дэвида.  - Прошу вас, сидите  смирно, не то вы
окончательно вывихнете мне палец.  Если  угодно, пожалуйста, давайте обсудим
Антиклею, которая будит  в вас такое красноречие... Я  утверждаю,  что она -
дикое,  абсолютно  не  поддающееся управлению  юное создание.  Настолько  не
поддающееся, что я полна решимости справиться с ней... Я решила укротить ее,
изгнать из нее дьявола и разбудить в ней женщину. А вы, мистер Холм,  должны
мне помочь!
     - Я, мадам? - поперхнулся Дэвид. - Я?!
     - Ради этого, собственно, я  здесь и нахожусь. Назначаю вас управляющим
поместьем Лорингов. О плате договоримся позже.
     -  Но...  но... -  запинаясь бормотал Дэвид.  -  Это невозможно, мадам,
немыслимо.
     - Когда появятся мысли, сообщите. Надеюсь, природа кроме ушей наградила
вас и мозгами.
     - Нет, это совершенно невозможно!
     - До сего момента, сэр, я сталкивалась с  очень немногими  невозможными
вещами.
     -  Но,  миледи, вы  практически  ничего  не  знаете  обо  мне,  о  моих
способностях, о моей порядочности, в конце концов.
     -  Чепуха!  Если  вы окажетесь  вором  или лентяем,  я  собственноручно
расправлюсь с вами!  Так что не думайте  об этом,  а подумайте лучше о вашем
жалованье,  а впрочем, и это может подождать. Сначала я изложу вам завещание
сэра Невила...
     - Должен предупредить вашу светлость, что я уже кое-что слышал о нем.
     - Ого! - воскликнула герцогиня. - От кого, если не секрет?
     - От мистера Шрига с Боу-стрит, мэм.
     -  А,  нахальный,  не в  меру  любопытный  тип в сапогах! И  он  посмел
рассказать вам о завещании сэра Невила?
     - Видимо, он счел себя вправе показать мне выдержку из него.
     - Хм. Тот самый, надо полагать, отвратительный кусок.  "Таким  образом,
обе дикие кошки получат редкую  возможность вволю  поупражнять друг на друге
свои  когти"...  Как  это  похоже на Невила!  Я  нахожу некоторое  утешение,
вспоминая  о  шлепках,  которыми награждала  его  в нежном  возрасте.  Жаль,
недостаточно  сильными! Однако, как хорошо он изучил  слабый пол!  Мужчины с
таким отвратительным характером, как правило, хорошо разбираются в женщинах.
Не далее  как сегодня  утром,  за завтраком, у нашей милой крошки  появилось
желание расцарапать мне лицо.
     - Рас... О!.. Вам? Расцарапать! - Дэвид не поверил своим ушам.
     -  Обеими  руками,  мистер  Пик.  Поддайся  она  своему  порыву,  уж  я
повыдергала бы ее противные рыжие космы.
     - О Небо!
     - Ад, мистер  Кряж! - поправила герцогиня. - Ибо такое  бывает только в
аду - три одинокие, невыспавшиеся женщины встречаются за завтраком, которого
не хотят,  и выдавливают из себя пошлые банальности и банальные любезности в
то время, когда им хочется  визжать и биться в истерике... Вы что-то  хотите
сказать, сэр?
     - Мадам, я... я не постигаю почему?
     - Сколько вам лет, мистер Хребет?
     - Двадцать четыре года.
     - Тогда еще не все потеряно. Постигнете  - со временем. Истерия - очень
тонкий и глубокий предмет, понять  который грубый мужской ум способен только
посредством  долгого  и  прилежного  практического  изучения.  Вот   станете
постарше, будете разбираться в  этой  и  во  многих других вещах -  годам  к
пятидесяти  или около  того. А что  касается  Антиклеи, общение с ней  сулит
столько радости, что дух мой воспаряет в горние  потоки. Ей только двадцать,
а под моей опекой она должна оставаться до двадцати  пяти. Так что будущее я
предвкушаю  с  радостным  нетерпением. Мне предстоят  пять  лет непрестанной
борьбы,  суматохи, военных хитростей, интриг и  контрзаговоров.  Я испытываю
небывалый  подъем,  полна  сил,  словно  юность вернулась... Грядет  великая
битва, поле сражения определено.. А вот и она!.. Да нет же, олух! Вон там, -
произнесла, указывая за изгородь, герцогиня.
     Поглядев, куда  показывала герцогиня, Дэвид увидел предмет их разговора
- свежую и прекрасную, как само утро, девушку. Она медленно шла по тропинке,
опустив голову, как будто была погружена в мечтательную задумчивость.
     -  Ах,  плутовка,  хитрая  лиса!  Видела нас,  а притворяется,  что  не
заметила. Обратите внимание на эту неосознанную грацию, на томность походки,
на  обдуманную  небрежность позы!  Уверена, она  отлично  знает, что неплохо
смотрится в профиль, и теперь дает нам на него полюбоваться... Паршивка!
     - Мадам! - воскликнул Дэвид, снова пытаясь встать.
     Герцогиня схватила его за полу.
     - Мистер Перевал! Сидите смирно и не вмешивайтесь, - грозно велела она,
- ибо стычка неизбежна!



        "Глава XXXIV,"
     в которой кошки выпускают когти

     -  Антиклея, радость  моя!  - приветствовала  девушку герцогиня сладким
голосом нежной любви.
     Антиклея   вздрогнула.   Удивленный   поворот  ее   головы   был  столь
очаровательно естественен,  что Дэвид, вставший было на  ноги, но удержанный
герцогиней, мысленно снова  с  негодованием отверг низкие инсинуации знатной
дамы.
     -  Ах,  мадам, как  вы  меня  напугали!  -  произнесла  Антиклея нежным
голоском воркующей голубки.
     -  Как  очаровательно  ты  испугалась,  моя  драгоценная...  -  сказала
герцогиня, подзывая  ее кивком. - Полагаю, вы знакомы с моим другом мистером
Холмом?
     - С мистером Холмом,  мадам?  - переспросила Антиклея, делая вид, будто
только что заметила Дэвида.
     - Так он мне назвался. Прекрасная фамилия и так великолепно гармонирует
с сельскими красотами! Но вы, конечно, уже представлены друг другу?
     - Как вам сказать, мадам... - несколько засомневалась Антиклея.
     - Так утверждает мистер Холм.
     - Кажется, мы действительно виделись прежде.
     Дэвиду ничего не оставалось, как встать и отвесить глубокий поклон.
     -  Тогда, прошу вас,  садитесь,  -  сказала герцогиня,  коварно  дергая
Дэвида за  полу.  -  Вы  оба  такие высокие,  что я вывихну  шею,  если буду
смотреть на вас снизу вверх. Так что сядьте подле меня с двух сторон.
     - Благодарю вас, мэм, но простите, я предпочитаю...  - Немного  чопорно
заговорил Дэвид.
     Герцогиня дернула посильнее.
     - Садитесь же, сэр!
     Дэвид, с беспомощным видом оглянувшись по сторонам, подчинился.
     - Благодарю  вас,  дорогая  герцогиня,  но  я лучше постою,  -  сказала
Антиклея.
     Герцогиня оглядела ее ласково и согласилась:
     -  И   в  самом  деле,   любовь  моя,   стоя  ты  представляешь   собой
очаровательную  картинку... Простота позы подчеркивает твои прекрасные, хотя
и крупноватые пропорции! Ну, чистая сильфида, не правда ли, мистер Холм? Или
нет - сильфиды более  хрупкие. Сельская нимфа? Едва ли...  Нимфы  никогда не
носили чулок. Кстати, милая, твой левый сморщился под лодыжкой.
     Антиклея покраснела от досады.
     - Спасибо, мадам.
     -  Какое премиленькое  платьице... Нет, я  непременно  должна подыскать
тебе французскую горничную, дитя.
     - Что-то  не ладно с моим платьем, миледи? - поинтересовалась Антиклея,
не разжимая зубов.
     - Оно слишком  открыто  сзади, дорогая.  Да  что  я говорю, сейчас ведь
другие представления о приличиях!
     Девушка, резко опустилась в волну муслина.
     - Я намеревалась с  утра  оседлать Брута, но...  - с досадой попыталась
объяснить она.
     -  Молодец! -  похвалила ее герцогиня, нежно  похлопав по руке. - Зная,
что я  не одобряю твоих поездок на этой злобной твари, ты решила прогуляться
пешком.  Милое, послушное  дитя!  Твоя готовность  уступить  глубоко трогает
меня. Нет, положительно, я должна поцеловать тебя, детка.
     Антиклея  заколебалась,  нахмурилась,  потом   быстро   наклонилась  и,
позволив чмокнуть себя в щеку, надменно осведомилась:
     - А теперь, дражайшая мадам, не скажете ли вы, что стало с моим седлом?
     - Я приказала груму спрятать его, котенок.
     - Вот как, мадам! Придется велеть кучеру купить мне другое.
     - О, радость моя, я предвидела,  что ты так поступишь, поэтому спрятала
заодно и Брута.
     - Спрятали Брута, мадам?
     - Вернее, отправила его на одну из своих ферм в Кенте.
     - Отправили моего Брута? Вы... - Пораженная и разгневанная, Антиклея не
находила слов. - О, как вы посмели!..
     - Очень просто, дитя мое.
     Она встала на колени и яростно потребовала:
     - Верните его! Немедленно верните!
     -  Обязательно  верну,  любовь  моя,  -  медовым голосом  пообещала  ее
светлость. - После того как ты выйдешь замуж. А до тех пор я отвечаю за твое
благополучие, и...
     -  Я  снова  повторяю  вам,  мадам: я  не  выйду  замуж!  - с  яростной
решимостью воскликнула девушка.
     -  Конечно,  нет, дорогая,  -  до  тех  пор,  пока  я  не подберу  тебе
подходящего жениха.
     -  Вы,  мадам?  -  Ее  взгляд   выразил  величайшую  меру  глубочайшего
презрения. - А я в этом вопросе права голоса не имею?
     -  Почему  же,  котенок,   конечно,  имеешь...  Ты   скажешь  все,  что
захочешь... потом.
     Антиклея попыталась встать.
     - Потом!.. Благодарю покорно! Я и сейчас готова... Я... Вы... О-о!
     - Не  трудись, моя Клея, лучше скажи, как тебе нравится  мистер Холм?..
Да что вы все дергаетесь, сэр?
     Антиклея  осела  как  подкошенная  и, уставившись  на опекуншу,  начала
хватать ртом воздух.
     - Мистер... Холм? - наконец выдавила она из себя.
     - О, всего лишь  в  качестве доверенного лица  или  управляющего  твоим
поместьем,  дитя  мое. Я как  раз предложила  ему  эту  должность,  когда ты
появилась.
     Девушка немного оправилась  от потрясения  и, с любопытством поглядывая
на   Дэвида,   который,   кажется,   чувствовал   себя  все  более  неуютно,
полюбопытствовала:
     - И что же ответил мистер Холм?
     -  Ничего,  кроме невнятных глупостей о своей  непригодности.  Не стоит
принимать их всерьез. Вопрос в том, что скажешь ты, мое сокровище?
     - Это ваша выдумка, мадам?
     - Моя.
     - Тогда разве мое мнение имеет какое-то значение?
     -  Никакого,  моя умница.  Но  я была бы  счастлива сознавать,  что  ты
разделяешь мнение глупой старухи.
     - Значит, вы твердо решили предложить ему эту должность?
     -  Не совсем так,  дитя  мое.  Я  твердо  решила,  что  он  примет  эту
должность. У тебя есть какие-нибудь возражения?
     - Если и есть, то это, похоже, ничего не изменит...
     - Ни в малейшей степени, дорогая, лишь докажет твою неправоту.
     - Вы множество  раз доказали  ее  с  тех  пор,  как приехали, -  угрюмо
пробормотала Антиклея.
     - Как мило с твоей стороны признать это!
     Дэвид, красный от смущения, предпринял очередную попытку сбежать.
     - Сударыни, прошу меня простить, но я думаю...
     Но герцогиня Кэмберхерст вцепилась в него мертвой хваткой.
     - Ну вот, уже прогресс. Только никогда не  следует  извиняться за  свои
мысли, сэр! Итак, что ты имеешь против назначения мистера Холма, дорогая?
     - Ничего, мадам. Поступайте, как считаете нужным,  - устало проговорила
Антиклея.
     - Милое, послушное дитя!
     - Раз вы не оставляете мне никакого...
     - Благодарю вас за лестное  предложение, мэм, но  я вынужден  отклонить
его,  -  заявил Дэвид с  крайней решимостью,  отчего его акцент стал гораздо
заметнее. - Я никогда не смел и мечтать о таком...
     - Вздор, мистер Холм! Итак, решено, вы приступаете к своим обязанностям
немедленно.
     - Но, мэм, вы меня не поняли...
     - Прекрасно поняла!
     - Я не намеревался...
     -  Еще  раз:  вздор! Я не позволю нелепой скромности - или  гордыне?  -
помешать росту мистера Отрога!
     -  Но,  ваша  светлость, рассудите сами... - сокрушенно  начал  молодой
человек.
     -  Ш-ш! -  перебила  его грозная  дама. - Я  назначу  на эту  должность
мистера Холма вопреки всей гордыне мира.
     -  Если с  этим  покончено,  мадам, вернемся к разговору  о лошади, - с
раздражением сказала девушка.
     -  Кажется, в конюшне есть несколько хороших лошадей, и все они к твоим
услугам, дорогая.
     - Но  я хочу  Брута, -  сердито возразила  он