ова!
     Усевшись за маленький столик, сэр Невил  наблюдал, как  Шриг перебирает
содержимое бумажника. От недавнего  пребывания  в воде  документы  и  письма
отсырели, но не настолько, чтобы их нельзя было разобрать.
     -  Итак,  по   порядку.  Во-первых,  брачный  договор,   -   с  сугубой
осторожностью перебирая бумаги, начал перечислять Шриг. - Во-вторых, метрика
о рождении.  В-третьих, письмо,  адресованное  достопочтенному Джону  Чомли,
капитану  Королевского   флота,   которое  я  кладу  обратно   в   бумажник.
В-четвертых, еще  письмо, адресованное  ее  светлости герцогине Кэмберхерст,
которое  я   опять-таки   убираю  обратно  в  бумажник.   В-пятых,   письмо,
адресованное сэру Невилу Лорингу,  баронету, которое я и вручаю  вам, сэр...
Прошу!
     Сэр  Невил  быстро пробежал глазами  письмо и просмотрел документы,  по
очереди передавая  их  адвокату.  Тем  временем  Шриг,  не отрывая  от  него
внимательного взгляда, о чем-то шептался с многострадальным Джо.
     -  Ей-Богу, Гиллеспи,  - воскликнул сэр  Невил, закончив чтение,  - тут
все,  что нужно! Эти бумаги устраняют всякие сомнения в том, что погибший  -
мой  племянник  Дэвид!..  Вооружившись  ими,  он мог  вступить  во  владение
Лоринг-Чейзом,  а я...  Ну, да ладно...  Судьба,  как  видно,  распорядилась
иначе!
     -  А теперь,  господа, - объявил Шриг, пересчитывая и  пряча в бумажник
документы, - если вы хотите бросить взгляд на самого...
     - Вы имеете в виду...
     - Труп, сэр.
     -  Конечно!  Это  мой долг,  -  вздохнул сэр  Невил,  поднимаясь.  Шриг
неторопливо убрал бумажник в ячейку и, заперев шкафчик, взял из ниши в  углу
фонарь. Зажег фитиль, снял висевший на специальном крючке массивный ключ  и,
открыв  небольшую  дверь  черного  хода,  встал у порога.  Наружная  темнота
казалась из освещенной  комнаты непроницаемой. Все  звуки,  если  они  были,
тонули в тоскливо-монотонном шорохе дождя.
     -  Да, сыровато, джентльмены, сыровато... - произнес мистер Шриг. - Ну,
да здесь близехонько. Следуйте за мной.
     Сэр Невил и Гиллеспи вышли, осторожно пересекли неровно вымощенный двор
и  остановились  перед ветхим  строением,  которое выглядело  под непрерывно
сеющим  дождем  еще более запущенным, чем было  на  самом деле. Здесь  Шригу
пришлось повозиться с  замком,  но наконец ключ повернулся, дверь с жалобным
скрипом отворилась, и все трое вступили в темное помещение.  Тут было сыро и
даже холоднее, чем на улице. Судя по стонам и завыванию ветра в щелях,  едва
ли  этот  промозглый  сарай мог служить  защитой от  непогоды,  и осторожный
адвокат, зябко поежившись, поплотнее запахнул пальто.
     - Да, сэр, сквознячок гуляет! - признал сыщик. - Но, видите ли, те, кто
находят здесь пристанище, не  протестуют...  Вы спросите: почему? Потому что
они  вообще  никогда  не  протестуют  -  им  все  равно.  В  конечном счете,
согласитесь,  это великое преимущество, если вам случалось размышлять на эту
тему. Сейчас здесь  единственный  постоялец - тот,  кто  нам нужен. Он лежит
во-он  там.  -  И, подняв  фонарь,  Шриг  осветил  длинный,  накрытый  серым
полотном, бесформенный предмет, лежавший на столе из грубых досок.
     Вдруг  полотняный  саван шевельнуло  сквозняком, словно невидимая  рука
украдкой потеребила край материи. Шриг с фонарем шагнул к столу и потянулся,
чтобы  откинуть полотно, но передумал и с  некоторым  сомнением повернулся к
своим спутникам.
     -  Господа,  - сказал он, -  возможно, прежде он  был красивым  молодым
человеком, но сейчас навряд ли вы найдете его миловидным...
     - Смерть никого не красит, - отрезал сэр  Невил. -  Ну же, не тяните, у
меня крепкие нервы.
     Медленно, почти благоговейно,  Шриг отвернул покрывало. Увидев то,  что
называлось некогда лицом, Гиллеспи отшатнулся. Его замутило.
     - Кошмар... Это ужасно! - выдавил адвокат. - Закройте его, закройте же,
ради Бога!
     Круто повернувшись, он бросился к двери и уткнулся лбом в косяк.
     Совершенно  иначе воспринял  устрашающее  зрелище  баронет  Лоринг.  Ни
единый мускул не дрогнул на его классически правильном лице. Свежие, гладкие
щеки даже не побледнели, а поза осталась по-прежнему элегантной. С минуту он
спокойно  разглядывал  изуродованного  мертвеца,  затем  неожиданным  резким
движением сорвал выцветшее полотно, закрывавшее покойника по грудь.
     - О  Господи...  Сэр! - воскликнул  сыщик, от всегдашней невозмутимости
которого не осталось и следа. - Господи, помилуй...
     Но  тут, заметив расширившиеся зрачки сэра  Невила, он проследил за его
взглядом.  Баронет  глядел на стиснутый  кулак  мертвеца. Сильная,  красивая
рука... Несмотря на ссадины  и кровоподтеки, видно,  что при жизни эти  руки
знали  уход.   Теперь  же  скрюченные  бледные  пальцы  с  холеными  ногтями
невозможно разжать. Трупное окоченение.
     -  Бедняга...  И совсем еще мальчик! - пробормотал наконец сэр Невил. -
Не будучи знаком с нимl я не  мог его любить. Но теперь... когда он мертв...
бедный мальчик!
     - Эх!  -  Шриг покачал  головой, накрывая печальные останки. -  Бедный,
несчастный юный джентльмен. Но, говоря о...
     - Я позабочусь о его погребении.
     - Разумеется, сэр, ведь это ваш племянник. Но, говоря о нервах, сэр...
     - Когда его можно будет забрать?
     - После дознания, сэр. И, возвращаясь к...
     - Когда оно состоится?
     - Полагаю,  довольно скоро, сударь. А  что до нервов,  сэр,  то вы  их,
кажется мне, вовсе не имеете.
     - Меня нелегко поразить.
     -  Уж это  точно,  сударь,  весьма нелегко! -  согласился Шриг и  повел
посетителей  обратно,  через  дождь,  в  опрятный  кабинет,  где  за столом,
скрючившись все в той  же страдальческой  позе, по-прежнему корпел  усердный
Джо.
     Задув фонарь и водрузив его на место, Шриг застегнул пальто, кивнул Джо
и  отправился  провожать сэра  Невила  с адвокатом.  Той же дорогой, которой
недавно пришли, они без приключений  добрались до убогой улицы, где оставили
карету. Шриг вежливо подсадил обоих джентльменов и  приподнял шляпу, ожидая,
когда они тронутся.  Вдруг сэр Невил высунулся из окна и, глядя прямо  в его
внимательные узкие глаза, спросил:
     - Помнится, вы упоминали о клочке вельвета?
     - Угу. А что вас в связи с ним...
     - Я его не видел.
     - Его предъявят на дознании, сэр.
     -  А   до   тех  пор,  надеюсь,  вы  направите  всю   свою   энергию  и
проницательность на расследование обстоятельств этого дела.
     - Это входит в мои обязанности, сэр.
     -  Вы  уже  пришли  к какому-нибудь  предварительному  выводу?  То есть
появилась ли у вас какая-нибудь гипотеза?
     -  Гипотеза-то?  Очень  даже появилась, сэр! Господи, да у  меня  океан
гипотез. Только  ведь надо проверить их.  А  доказательства,  сэр... - Шриг,
грустно  покачав головой,  вздохнул. - Они  сродни капризной,  привередливой
даме, выбирающей товар - попробуйте-ка ее переубедить. Какие уж тут логика и
здравый смысл! А в деле вашего племянника - особенно.
     - Но вы конечно же не впадаете в отчаяние, мистер Шриг с Боу-стрит?
     - Нет, сэр, но только прошу помнить, что Джаспер Шриг  в конечном счете
- обыкновенный  человек!  Хотя с  другой стороны, надежда,  сэр, - Надежда с
большой буквы  - живет  в сердце любого из людей.  А  следовательно, сударь,
хотя  проблема  доказательства  ставит  меня  в  тупик,  я  не признаю  себя
побежденным - о нет, никоим образом.
     -  Рад  слышать это, - ответил сэр Невил.  Его красиво  очерченные губы
сложились в  обаятельнейшую улыбку. -  И,  дабы еще больше  вдохновить вас и
подвигнуть... чтобы надежда и мужество  и  в будущем вас не оставили, обещаю
вам  вот  что. Если вы  найдете убийцу  моего  племянника  Дэвида  Лоринга и
докажете  вину негодяя,  я немедленно заплачу вам пять  сотен фунтов. Доброй
ночи!
     Он откинулся  на сиденье, кучер щелкнул  хлыстом,  и  большая  дорожная
карета плавно покатила прочь.
     Шриг  провожал  ее взглядом,  пока  она не  скрылась  из  виду,  затем,
совершенно  забыв  о  дожде, снял  свою  негнущуюся шляпу и, почесав  гладко
выбритую щеку, запустил широкую пятерню в седеющие волосы.  Губы  его начали
беззвучно  что-то насвистывать.  Постояв  так  несколько  секунд,  он  снова
нахлобучил шляпу, покрепче ухватил шишковатую палку  и припустил почти бегом
-  снова по узким  переулкам,  через  грязные подворотни и  зловонные дворы.
Устремив невидящий  взгляд куда-то  вперед,  он  не замечал  ни слякоти  под
ногами, ни  туч над головой, словно искал и не находил ответа на захватившую
его загадку.
     Добравшись до маленького  кабинета и мимоходом кивнув Джо,  сыщик вновь
засветил фонарь, сорвал с крюка тяжелый ключ и, миновав тесный двор,  открыл
скрипучую  дверь.  С  зажатым  в  кулаке  ключом  приблизился к  неподвижной
страшной груде на столе и  поставил  фонарь на пол. Потом откинул покрывало,
встал  на колени и  попытался с помощью  ключа,  используя  его  в  качестве
рычага, распрямить стиснутые в кулак пальцы мертвеца.
     Но  у смерти крепкая хватка, и  Шриг  весь взмок,  прежде  чем  добился
успеха и  вырвал из этих  окостеневших крючьев маленькую  вещицу, блеснувшую
при  свете фонаря. Хотя  вещица - блестящий кружочек - была совсем мала, она
зачаровала  Шрига, ибо он так и продолжал стоять возле покойника, не отрывая
от  этого кружочка на ладони  задумчивого  взора, пока притащившийся  следом
страдалец Джо, не вернул его к действительности, пропищав унылым голосом:
     -  Чего-нибудь  нашел,  Джаспер?  Ох ты,  Боже мой! - поморщился  он. -
Видать, как всегда, свеженькую улику?
     - Угу, - буркнул Шриг. - Нечто в этом роде.
     - А, это хорошо.  О  Господи, помилуй! Уже рассвет,  а смена не идет...
Боба Дэнни как не было, так до  сих пор  и нет.  Радикулит вконец замучил...
Ох, беда!
     - Рассвет, говоришь? Ну, тогда я исчезаю.
     - Ладно, Джаспер. Если  встретишь моего  сменщика, пожалуйста, поторопи
его... Меня совсем скрутило... Так поторопишь, да? Ох, проклятущий!
     Шриг  вышел  на улицу.  Дождь перестал, и  небо на  востоке  окрасилось
первыми лучами солнца. Мрак быстро рассеивался; по угрюмым водам реки, резко
преображая тоскливый пейзаж, побежали сияющие блики. Однако не похоже, чтобы
рассвет прибавил румянца на щеках Шрига и зажег блеск в глазах. Сыщик стоял,
задумчиво глядя на сверкающую воду.
     -  Вот  как  оно,  значит,   -  бормотал  он,  обращаясь  к  неведомому
собеседнику. - Конечно, ты знаешь весьма и даже  отнюдь  немало! Ты  знаешь,
Как, и Почему, и Где -  ты знаешь все! А что знаю я? Весьма немного! Но зато
меня  всегда в подобных случаях укрепляет Н-А-Д-Е-Ж-Д-А. Надежда с  весьма-а
большой заглавной "Н"!
     Произнеся эту речь, Шриг опустил голову и продолжил путь  вдоль берега.
Он заложил руки за спину и, перехватив сзади трость, по-прежнему погруженный
в свои мысли, вытянул губы в беззвучном свисте.



        "Глава IV,"
     в которой появляется весьма жалкий персонаж

     Тьма и боль... Чувство бессилия и  ощущение надвигающегося несчастья...
Тошнотворный  ужас, охватывающий при  попытке вспомнить. И все же он должен,
должен вспомнить, если только боль позволит  ему  думать. Что это было?  Что
произошло?
     Прощальная выпивка, неясно белеющее пятно - приятель, собутыльник?.. Ах
да, это некто, с кем он познакомился на корабле. На корабле? Ну да, кажется,
он  путешествовал  на  корабле...  Он  помнил  также  необъяснимую  тяжесть,
сонливость, навалившуюся,  словно  ворох ваты,  которая парализовала мышцы и
способность мыслить, отняла силы. А потом -  меркнущий свет и страшная тьма,
и ужас,  пришедший из ночи... И  в том ночном кошмаре  он лежал  бессильный,
беспомощный,  лишь смутно  сознавая,  что тут  творится  зло... Расплывчатые
жуткие призраки... Кто-то боролся - вяло, безнадежно - не он ли сам? И дикий
крик, так резко оборвавшийся - не его ли? - после страшного, сокрушительного
удара... Дальше - пустота.  Или, стоп! Он  вспомнил внезапный  ожог  ледяной
водой,  свой  отчаянный  рывок  и  лихорадочную,  полуобморочную  борьбу  за
жизнь... И  снова тьма.  Потом -  чавкающий  ил,  скользкие  черные  бревна,
карабканье наверх... Крысиная возня и мерзкий писк. Они везде, следят за ним
горящими угольками глаз  из всех  углов и темных  закоулков... Но  кто он, и
где, и кем был тот приятель, с которым пили, - вспомнить было выше сил, хотя
он  старался,  как  мог...  Голова  раскалывается!  И  всюду   эти  крысы...
подбираются ближе... Черт с ними, с  крысами, - это еще не самое ужасное. Он
больше  ничего не может  вспомнить! Имя, например. Как его  зовут? Кто он?..
Если  бы хоть  чуть-чуть отпустила проклятая пульсирующая боль, он, может, и
нашел бы ответ  на  все  мучительные вопросы... Кто?  Что?  Где? Почему?.. А
может,  это  смерть?  Он  мертв?  Тогда  смерть еще  страшнее,  чем  он себе
представлял...
     Кто-то потряс его за плечо, и чей-то голос спросил:
     - Ты чего, Джек, заболел?
     Значит, Джек!.. Все равно имя звучит, словно чужое.
     - Чего ты там мычишь, Джек? Вставай, пора браться за дела!
     Собрав всю  свою  волю, он  открыл  глаза.  Над ним  склонилась  темная
фигура.
     - М-м... кажется, я ранен...  Больно... очень...  По голове... Не помню
ничего... Кто, где...
     - Ну и разит же от тебя! А ну-ка, дай взгляну!
     По полу затопали тяжелые башмаки, чиркнула, ослепив его, спичка.
     - А-а, так я  и думал! - прорычал голос. - Нашел местечко! А ну,  пошел
отсюда, бродяга, пес паршивый!
     Человек яростно пнул его  в  бок,  потом еще раз, и все пинал и  пинал,
пока  он не  ухитрился,  вновь  призвав  на  помощь всю свою волю, встать на
дрожащие, непослушные ноги и, пошатываясь, выйти вон.
     Он брел наугад,  спотыкаясь на  каждом шагу,  и  часто  останавливался,
хватаясь за виски, чтобы не позволить вколачивать в свой череп гвозди.
     Значит, Джек... Хотя вроде  бы он откликался на другое  имя... в другом
мире... И  в мире  том он плыл на корабле... У него был друг,  веселый такой
парень...  Они обедали при свечах, пили вино... очень много  вина... А потом
эта  сонливость и тошнота... и  мгла затмила  все вокруг... туман... И снова
лица - пятна лиц, склонившихся над ним. Внезапно одно из них начинает расти,
расти... становится лицом великана... и снова  съеживается... превращается в
точку...  тает...  Его  назвали  Джеком...  И все же...  если бы  он  только
вспомнил хоть что-нибудь! Удар - будто молния лопнула в мозгу, и раскололась
вся  вселенная!..  А перед  тем  -  корабль...  А  после  корабля  - тьма  и
кошмары... видения...  А  сейчас?  Сейчас перед глазами пляшут  искры света.
Вода. Нет сил, пора немного отдохнуть...  мутит... Если  полежать, то, может
быть, головная боль с кошмарами уймутся, дадут ему подумать... и вспомнить.
     Скрючившись, обхватив  голову  руками, сидел он,  блуждая  воспаленными
глазами по  гнилой дощатой набережной,  по  глади бесшумно струящейся  реки,
потом  поднял голову и с мольбой посмотрел  на далекий горизонт,  окрашенный
рассветом.
     Неотвязные вопросы преследовали его. Кто? Что? Где? Почему?
     Закрыв глаза, он пробовал сосредоточиться, мучительно пытался выбраться
из  хаоса,  царившего  в  мозгу,  стремился  вернуться  памятью  в  прошлое,
расколотое жестоким ударом, который уничтожил связь времен.
     Все  замерло вокруг, ни  ветерка.  Стало  так  тихо,  что  теперь  ясно
слышались  негромкое журчание воды  и  рыбьи  всплески. Спокойные,  приятные
звуки  поначалу умиротворяли, но вскоре  сидящему на берегу почудилось в них
какое-то  настойчивое,  тревожное бормотание,  ворчливые  голоса, настойчиво
вопрошающие: "Кто ты? Что ты? Где? И как? И почему?"
     Некоторое время он с  нарастающим беспокойством  прислушивался  к  ним,
стараясь понять, откуда они доносятся - столь же тихие, сколь надоедливые, -
как  вдруг  к ним  примешались новые звуки... шаги.  Шаркающие,  неторопливо
приближающиеся шаги. С трудом разлепив глаза, он поднял голову. Вдоль берега
брел человек, как видно, погруженный в свои мысли. Голова его свешивалась на
грудь, был он невысок, но коренаст, и,  чувствовалось, очень крепок. Губы он
вытянул трубочкой, словно насвистывал. Под мышкой - трость с  набалдашником,
на  ногах  -   сапоги  до  колен.  Не  иначе  мирный  философ,   предающийся
размышлениям о бренности мира, или поэт, который вышел в поисках вдохновения
на раннюю прогулку.
     Но  кем бы ни был сей  задумчивый мечтатель, он столь  глубоко  ушел  в
себя,  что явно ничего вокруг не замечал и совершенно не  подозревал  о двух
зловещих личностях, которые  все ближе и ближе  подкрадывались к нему сзади.
Они уже наступали философу на пятки - оборванцы с алчно горящими  глазами, и
каждый взгляд, каждое движение выдавало их намерения.
     Надо скорее предостеречь беспечного незнакомца!
     В благородном порыве одинокий свидетель злодейского нападения попытался
встать,  но не  рассчитал свои скудные силы. Боль ослепила его; свет померк,
руки и ноги затряслись, а когда перед  глазами снова  прояснилось, он понял,
что опоздал...
     В  бесшумном и стремительном рывке  двое злоумышленников настигли  свою
жертву.  В воздухе мелькнула дубина, и, сраженный  подлым ударом, мечтатель,
вскинув руки, пошатнулся и упал.  Но  безымянный герой не сдался. Он наконец
утвердился  на ногах и,  спотыкаясь, с диким воплем бросился на подмогу.  Он
сам  не  сознавал,  что  именно  кричал. Оба бандита, уже  принявшиеся  было
потрошить карманы  жертвы, оскалились  и огрызнулись в  ответ, словно  дикие
звери. Они приготовились дать отпор, но страшный облик противника неожиданно
поверг их  в трепет, и, по-поросячьи взвизгнув, негодяи, не дожидаясь драки,
с воем кинулись наутек.
     Завоевав господство на поле брани, наш герой стоял, слегка пошатываясь,
и, не  зная, что дальше  делать, тупо смотрел  на  распростертого  у его ног
философа. Однако вскоре тот пошевелился,  чихнул и принял сидячее положение.
Посидев немного, философ энергичным движением сдернул с головы  свою измятую
шляпу и принялся методично, с  нескрываемым интересом ощупывать впечатляющую
вмятину на лохматой тулье.
     -  Весьма-а решительное  заявление, -  произнес он наконец. - Вмятина -
что мой кулак. Ничего, выправим молотком.  Но, Боже  ж ты  мой, это  сколько
надо ненависти, чтоб сотворить такое со стальной  прокладкой!.. Мое, кстати,
собственноручное изобретение  - как раз на  случай подобных казусов. О Боже,
что творится  на белом...  - Он оборвал свой вздох, ибо, подняв глаза, узрел
отрешенную физиономию и прочие характерные приметы, указывавшие на состояние
его избавителя.
     - Вы... ранены? - глухим голосом, с запинкой вопросил сей избавитель.
     - Нет, не  ранен, хотя...  Господи, а  сами-то вы?  - вскочив на  ноги,
воскликнул Шриг, ибо это  был, разумеется, он. - Ну и видок! Не  иначе  тоже
побывали в передряге?
     - К...кажется, - промямлил незнакомец.  - М-м... не  могу  думать... не
помню... Кажется, я болен.
     - Несомненно! - сказал сыщик, кивнув. - Но что с вами произошло?
     - М-м... не знаю.
     - Выглядите  вы  -  ни дать ни  взять  ходячий  покойник. Ей-Богу, либо
оживший утопленник,  либо мертвец,  только что восставший из могилы. Притом,
надо заметить, могилка та была весьма грязновата.
     - Да... да... я и чувствую себя... как покойник.
     - Вот, полюбуйтесь на себя! - Выудив из кармана круглое зеркальце, Шриг
протер его обшлагом рукава и вложил в трясущиеся руки незнакомца.
     - Но  вы...  вы ведь  не верите, что  я... мертв...  да? А я  на  самом
деле... не чувствую себя живым.
     -  Ну, мертвец не мертвец,  а, кажется, обошелся с  вами  кто-то весьма
невежливо.  Это,  часом, была не  Месть?  С  очень  большой  заглавной  "М"?
Господи, с чего это сегодня утром всем и всюду вздумалось  кому-то мстить? И
кто вы такой есть, мой храбрый друг? Как вас называть?
     - М-м... Не знаю.
     - Вот тебе на... Как это - не знаете?
     - Я... не