яростное пыхтение,  удары  -  словом,
звуки  борьбы. Дэвид бросился туда, но  помощь уже не  требовалась. Молверер
безуспешно пытался высвободиться из  железной хватки хилого на вид помощника
Шрига,   который  крепко  обхватил  его  сзади,  и  самого  сыщика,  клещами
вцепившегося в руку секретаря, сжимающую пистолет.
     - Вот,  значит,  как... Собирались убить  меня?.. Держи крепче,  Дэн!..
Ну-ка,  сэр,  отдайте  мне  вашу  игрушку!  -  тяжело дыша,  сказал Шриг  и,
неожиданно вывернув  Молвереру кисть,  завладел оружием.  - Так-то лучше!  -
изрек он. - Все в порядке, Дэниэл, отпусти джентльмена!
     Мистер   Молверер,  бледный,  взлохмаченный,  беспомощно  озираясь   по
сторонам, потирал вывернутую руку, но не произнес ни слова.
     -  Сэр, - сказал  Шриг,  засовывая  пистолет  в карман,  - вы совершили
серьезный проступок  - нападение  на представителя закона и, окажись на моем
месте  обыкновенный полицейский, угодили  бы под арест  и суд.  Но  я  -  не
обыкновенный  полицейский, я - Шриг с Боу-стрит,  король ищеек.  Мой  хлеб -
висельники,  не  вам   чета!  Так  что  ступайте  подобру-поздорову,  мистер
Молверер, только запомните, что' я вам скажу. Вы думаете, будто знаете,  кто
совершил  убийство  сэра  Невила  Лоринга, баронета.  Мистер  Холм  вот тоже
думает, что знает. На самом деле оба вы ничего не знаете. В действительности
это могу знать только я... Во всяком  случае, когда я не знаю, то и никто не
знает.  Запомните  это,  сэр.  Я  отправил  на  виселицу  стольких убийц,  и
безродных, и высокородных, и старых, и молодых...
     Мистер Молверер резко повернулся и, хрипло выругавшись, быстро  исчез в
темноте.
     - Живо за ним, Дэниэл! - тихо приказал Шриг и, вернувшись на свое место
в беседке, кивком пригласил Дэвида.



        "Глава XL,"
     излагающая методы мистера Шрига

     -  В  высшей  степени занятный  молодой  джентльмен!  Мистер  Молверер,
подозреваемый номер три... Весьма многообещающий случай!
     - Напротив, - недовольно вступился за секретаря Дэвид, - он благородный
человек,  гораздо честнее, чем  я предполагал!..  Вы  упомянули, он  якобы в
кого-то влюблен - кого вы имели в виду?
     - Он знает... А ведь сработало!
     - Это низко, отвратительно! - возмутился  Дэвид. - Вырывать признание у
человека, угрожая предмету его привязанности! Запугивать при помощи  клеветы
на его возлюбленную! Естественно,  такие методы способны  любого довести  до
отчаяния!
     - Точно!  - кивнул  мистер Шриг. - И, между прочим, дружище, наш третий
подозреваемый  отчаялся  куда  быстрее,  чем  кое-кто  другой  в аналогичной
ситуации. Однако, к вашему  сведению, я  -  представитель закона,  хотя  мои
методы отличаются от методов  большинства моих коллег... это мои собственные
методы!
     - А мне эти методы представляются  жестокими и подлыми, - заявил Дэвид,
но уже не так гневно. - И кстати, вы так и не ответили на мой вопрос.
     - Не ответил и не отвечу, дружище! Моя  обязанность - задавать вопросы,
а  не  отвечать на  них. А  что  касается моих  методов  -  тут  я  вынужден
возразить. Одни дают полезные показания, только если их довести до отчаяния,
другие - когда испуганы, с некоторыми  нужно  обращаться  жестоко, с другими
можно договориться по-хорошему. Мне  важно получить  требуемое. А мистер М.,
наш третий номер, никого и ничего  не боится... за исключением одной вещи, а
я  о  ней  знаю  и  действую  соответственно...  А  он  на  меня  -  с  этой
инкрустированной  серебром  хлопушкой!  - Шриг вытащил  из  обширных  штанин
маленький пистолет, в котором Дэвид даже в полумраке  узнал отобранное  им у
сэра Невила  оружие.  -  Какой-никакой, а  результат. Другой я  узнаю, когда
вернется Дэниэл. А пока третьего в списке можно вычеркнуть.
     -  Как?! -  вскричал Дэвид,  ошарашенно уставившись  в безмятежное лицо
Шрига. - Вы уже решили, что он невиновен?
     - Ага! Так же как и вы, дружище. Осталось трое.
     -  Так. Но вы не сказали, кто третий в нашей с Молверером компании. Кто
же трое оставшихся?
     -  Так  и  быть,  скажу вам. Если  вы  шепнете  старине  Джасперу, куда
подевали стилет с серебряной рукояткой... Идет?
     - Нет!
     - Нет? - удивился Шриг. - Хм!  Временами вы меня слегка поражаете:  так
мешать своему,  прямо  скажем, другу.  И как у  него  терпение до сих пор не
лопнуло! Уничтожили улики - сначала выкрали кинжал,  потом ограбили беднягу,
пустили  по  ветру локон -  длинный рыжий локон с прелестной  головки,  сами
знаете с чьей. Два убедительнейших доказательства вины, сами знаете кого...
     - Отрицаю! -  страстно  закричал  Дэвид.  - Я  утверждаю,  что  они  не
убедительны... они ничего не значат!
     Шриг  посмотрел ему  прямо в глаза  и  проговорил медленно и неожиданно
мрачно:
     -  Вы можете отрицать и утверждать  что угодно. А вот что' вы  при этом
думаете? Вот в чем вопрос! Что у вас на уме и чего вы боитесь?
     Дэвид сник, забился в темный  угол и  замолчал, поэтому Шриг ответил за
него:
     - Вам  известно  нечто, что весьма  беспокоит,  тревожит вас  до  такой
степени,  что  вы сочли необходимым избавиться  от  кинжала,  а потом  и  от
локона. Сделав это, вы  надеялись сбить беднягу Джаспера со следа, но вместо
того навели его на след! Преступник  попадет вот  в  эти руки скорее, чем вы
думаете, ибо, несмотря на то что мои  методы жестоки и несправедливы, обычно
они приводят к успеху... А закон есть закон, долг есть долг, и убийц вешают,
кем бы они...
     - Хватит! - закричал Дэвид и, вскочив с места, схватил сыщика за плечи.
Тряхнув его  и  присев  перед  ним  на  скамейку,  он секунду смотрел  в его
бесстрастное лицо. - Знайте же, Джаспер: это не было убийством! - сказал он,
пытаясь  внушить ему свою веру. - Это была самая справедливая  кара, которую
когда-либо навлекал на  себя  самый  злобный  из  негодяев. И вот что  я вам
скажу: кто бы ни нанес тот роковой удар, это произошло...
     - ...в тот момент, когда сэр Невил что-то писал, дружище! - закончил за
него Шриг. Видя,  что сбил  Дэвида с мысли, он  взял кружку,  отпил глоток и
продолжал:  -  Помните,  его  пальцы были выпачканы  чернилами, а  сломанное
перо... Тише! Кто-то идет.
     В  вечерней тишине довольно ясно послышался мягкий топот  бегущих  ног.
Через мгновение  в проеме  беседки  возникла тщедушная фигура  запыхавшегося
Дэниэла.
     - Дэниэл? Как дела?
     - Все в порядке, Джаспер, - чуть отдышавшись, ответил кроткий Дэниэл. -
Он там.
     - Вошел внутрь?
     - Да.
     - Ты подождал?
     - Пять минут, как ты велел, Джаспер. Затем тоже вошел. Он  исчез, как в
прошлый раз!
     - Словно привидение, а, Дэн? Потайная дверь?
     - В маленьком чулане под лестницей.
     - В  чулане... Ах, чтоб меня!.. Ну и болван же я, не догадался, даже не
заподозрил! Фонарь достал?
     - Вот он.
     - Молодец! - похвалил Шриг и протянул руку. - Давай сюда. Ну, друг мой,
-  обратился он  к Дэвиду,  -  если  вы  не  прочь  немного  поохотиться  за
призраком, тогда нам пора.
     - Я готов! - сказал Дэвид, и вышел вслед за ним в сад.
     - Ответ  настоящего  джентльмена! А  ты, Дэниэл, иди-ка  спать,  завтра
опять  тяжелый  день   и,  как   знать,   снова  тревожная  ночь.  Так   что
отправляйся... Ну, дружище, раз вы не боитесь призраков - вперед!



        "Глава XLI,"
     в которой мистер Шриг охотится за призраком

     Минут десять  полицейский и  Дэвид  шли  по  деревне,  затем Шриг круто
свернул направо, в узкий переулок с глубокими колеями от колес, и спустя еще
несколько  минут  остановился  перед  сломанной  калиткой.  За нею  виднелся
маленький, стоящий на отшибе домишко, мрачная захудалость которого бросалась
в глаза в ярком свете луны.
     -  Поскольку вы управляете  собственным поместьем, то, возможно, успели
здесь побывать.
     - Нет, - ответил Дэвид. - Чей это дом?
     - Томаса  Яксли, дружище,  а  деревья, что  за  ним,  - Лоринг-Вуд, лес
Лоринг-Чейза... И,  коль скоро мы  заговорили о лесе, я нахожу, что очень уж
он  близко.  Не  столкнуться  бы  нам с  какой-нибудь мстительной  выходкой.
Удобное местечко для такого предприятия.  Вот, держите на  всякий случай.  В
ближнем бою при умелом обращении весьма надежная штуковина.
     С этими  словами  Шриг вручил  Дэвиду свою знаменитую  палку и,  открыв
висевшую  на  одной  петле калитку,  стремительно направился  по  запущенной
дорожке к дому, решительно толкнул дверь и вошел. Постоял с минуту, привыкая
к  темноте и прислушиваясь,  затем поманил  Дэвида. Тот  вошел.  Шриг  вынул
кремень и огниво и занялся фонарем. Фитиль загорелся и осветил  захламленную
и к  тому же, судя по всему,  покинутую в спешке комнату.  В  углу  валялись
грязные сапоги, на шатком столе высилась груда немытой посуды. В другом углу
на  стене висели часы с потрескавшимся циферблатом.  Как  показалось Дэвиду,
они напоминали испуганное существо,  окаменевшее в ужасе перед  неотвратимой
бедой.
     Шриг посветил  фонарем под  лестницу, где оказалась  тесная каморка или
чулан с распахнутой дверью.  Потом  он  осмотрел саму  лестницу,  завешенную
тонким хлопчатобумажным полотном, и наконец закрытое ставнем окно  без штор,
затянутое еще одним куском полотна.
     - Это от привидений,  - прошептал Шриг. -  Я  не  встречал  привидения,
которое могло бы просочиться сквозь плотную бумажную ткань!
     Он  подошел  к  чулану,  с  интересом  осмотрел  его,  затем  вынул  из
бездонного кармана короткий, но  тяжелый, оправленный медью пистолет и начал
рукояткой тихонько выстукивать стены.
     - Слышите? Ну-ка, а здесь? И здесь? Пусто, как в барабане, дружище!
     - Потайная дверь? - спросил Дэвид, придвигаясь ближе.
     -  Именно! - кивнул довольный собой мистер Шриг.  -  Или я найду, в чем
тут фокус, или взломаю ее... Ага!
     Задняя стенка чулана  неожиданно  отодвинулась, открыв узкий проход, за
которым  зияла черная пустота. Шриг с резким  клацаньем взвел курок и шагнул
туда. Дэвид пролез за ним.  Они очутились  в тесном, затхлом коридоре. Пахло
сыростью и плесенью.
     Шриг  медленно и  осторожно двинулся вперед. Вскоре они увидели в стене
коридора  глубокую нишу, оканчивающуюся массивной  узкой дверью, укрепленной
прочными,  хотя  и  ржавыми,  железными   полосами.  Мистер  Шриг   хмыкнул,
неторопливо осмотрел препятствие и, подергав за ручку, покачал головой.
     - Ничего не выйдет, дружище! - заявил он. - Может, бочонок с порохом ее
открыл бы, да разве все предусмотришь!
     И он пошел дальше по коридору, по-прежнему соблюдая осторожность. Стало
ясно, что это подземный ход. Он  вел куда-то далеко и несколько раз довольно
круто поворачивал. По мере продвижения  вперед воздух  становился все  более
спертым. Наконец Шриг остановился и спросил:
     - Чуете, чем пахнет?
     - Лучше бы не чуял, - тяжело сопя, ответил Дэвид. - Бр-р, гадость!
     -  Да  уж, не  розы. - Шриг потянул носом.  -  И не  лилии в  долине...
Однако... хм! Вам этот запах ничего не напоминает?
     - Гниль, - ответил Дэвид.
     - Совершенно верно, дружище!.. Тс-с... Тихо!
     Поток зловонного воздуха донес до них какой-то едва различимый звук.
     - Слышите?
     - Что это, Джаспер?
     - Сейчас узнаем. Посмотрите вверх!
     Подняв  глаза,  Дэвид  увидел   над   собой  каменную  кладку.   Слизь,
покрывающая камни, блестела в неверном свете фонаря.
     -  Тьфу!  - Дэвид с отвращением сплюнул. - Идемте вперед  или назад, не
век же тут стоять.
     - Вперед, дружище!
     Мало-помалу неясные  звуки  становились  более отчетливыми,  и  наконец
Дэвид узнал в них монотонный звук падающих капель.
     - Ради всего святого, Джаспер, где мы находимся?
     - Скоро узнаем, дружище... Осторожнее! Не топайте!
     Когда они добрались до  следующего  изгиба, Дэвид  чуть  не врезался  в
резко остановившегося  Шрига.  Сыщик  поднял  фонарь. Перед ним зиял  черный
провал. Он наклонился и не увидел дна. Из тьмы дохнуло замогильным холодом.
     - Осторожно!
     Шриг,  стоя   на  краю  бездны,  поднял  фонарь  повыше.  За   провалом
поднималась  неровная кирпичная  стена, покрытая все той же мокрой  слизью и
огромными пятнами бледной  плесени.  Издалека, снизу, доносились многократно
отраженные эхом шлепки падающих капель.
     - Дружище  Дэвид, -  прошептал Шриг, и голос его  прозвучал зловеще.  -
Теперь вы догадываетесь, где мы?
     В то же  мгновение  Дэвид  понял,  что это за  место, и холодная  дрожь
расползлась по  шее под воротником. Не поддающийся объяснению, неуправляемый
страх  словно насмехался над здравым смыслом. Дэвид  ничего не  мог  с собой
поделать.
     - Да! Это колодец. Давайте уйдем отсюда, Джаспер!
     Шриг резко повернулся, вперил в него буравящий взгляд, и какое-то время
они смотрели друг другу в глаза.
     -  Дружище  Дэвид,  - проговорил  он  раздельно.  - Если  туда  уронить
человека,  то он исчезнет, сгинет до трубного гласа. Мы оба  это знаем... Но
я, Дэйви, голубчик, я собираюсь уронить туда только взгляд!
     Шриг сунул пистолет в карман, подошел к самому краю пропасти, посмотрел
вверх, вниз, по сторонам и неожиданно громко воскликнул:
     - Лопни  мои  глаза! - Гулкое эхо  загудело по  подземному  ходу. Сыщик
приставил фонарь к скользкой стене  и схватил  Дэвида за руку. - Дружище,  -
возбужденно заговорил он.  Его всегдашней  невозмутимости  не  осталось  и в
помине.  - Вы достаточно  сильны...  Схватите  меня  покрепче  за  ремень!..
Крепче,  говорю, - вот так!  Теперь держите что  есть  мочи и ни  за что  не
отпускайте, иначе с вашим приятелем Джаспером покончено! Вы готовы?
     - Но зачем?.. Что вы собираетесь делать? - запинаясь пробормотал Дэвид.
     - Я собираюсь доверить вам свою жизнь, сэр... Я хочу дотянуться  вон до
того углубления... Правой рукой вцеплюсь в кромку, а вы будете противовесом!
Итак, вы готовы? Начали!
     И  не успел Дэвид что-либо  возразить, как мистер Шриг перегнулся через
край и потянулся правой рукой  к круглой нише в стене. Он тянулся все дальше
и  дальше, в то время как Дэвид, вцепившись обеими руками  в ремень  сыщика,
напрягал  все  силы,  удерживая его  от  падения. С каждой  секундой  ремень
натягивался  все  сильнее,  грозя  оборваться, наконец Дэвид предостерегающе
вскрикнул.
     - Готово!  -  выдохнул  Шриг, и  в  голосе его прозвучало  ликование. -
Теперь тяните назад... только потихоньку! Ну, еще немного...
     С помощью Дэвида Шриг постепенно стал подтягиваться назад. Оказавшись в
безопасности, он  встал  на ноги,  жизнерадостно хлопнул  Дэвида  по  плечу,
поднял фонарь и торопливо пошел назад, туда, откуда они пришли.
     -  Что там  было? - борясь с нехорошим предчувствием, спросил Дэвид.  -
Что вы нашли, Джаспер?
     - Кое-что. Сюрприз, дружище... Сейчас придем на место и поглядим.
     Вскоре  они  вернулись  в  захламленную  комнату  в доме  Томаса Яксли.
Аккуратно закрыв потайную дверь и водрузив фонарь на  стол, сыщик повернулся
к Дэвиду. На лице его играла странная улыбка.
     -  Дружище,  я  ведь  говорил  вам,  что  фортуна ко  мне благосклонна,
помните?
     - Ну и что, Джаспер?
     -  А  то, что теперь я могу также сказать,  что  судьба - против вас...
Взгляните на это!
     Шриг медленно  поднял  руку и,  не сводя  пронзительного взгляда с лица
Дэвида,  положил  на  стол предмет,  при  виде  которого  Дэвид  отпрянул  и
сдавленно  вскрикнул  от  ужаса. На  столе  лежал грязный  бумажный сверток,
сквозь  дыру  в  котором  зловеще  поблескивало острие местами  поржавевшего
кинжала с серебряной рукояткой.
     - Друг  мой,  -  сказал  мистер  Шриг,  аккуратно  развернув сверток  и
разглаживая бумагу, - я догадывался, что удивлю  вас... Эта штука воткнулась
в один из тех наростов плесени на стене! Но меня сейчас волнует не кинжал...
Ну-ка,  посмотрим на  этот клочок бумаги...  Да, тот  самый!  Сэр Невил  был
зарезан в тот момент, когда писал на этой половине листа. Другую я обнаружил
много дней назад, но эта гораздо интереснее. Посмотрите!
     Мистер  Шриг  с  беспредельной осторожностью разгладил  мятый  обрывок,
размокший  от  сырости и выпачканный  страшными  бурыми  пятнами,  и  Дэвид,
склонившись над столом, прочел следующее:

     ронет Лорингский
     ясь в здравом уме и
     безусловно и оконча-
     вое имущество, движимое и
     смотрителю лесных и охот-
     поместья Томасу Я...

     - Теперь вы видите, сударь мой, сэра Невила ударили  ножом, прежде  чем
он  успел закончить слово, и слово  это - имя его верного Яксли. Да, убили в
тот самый  момент... Но убил не Яксли,  дружище, нет, не Яксли...  В этом не
было никакого  смысла! Яксли подождал бы, пока сэр Невил допишет  его имя, и
только потом нанес бы удар.
     - Но может быть... может быть, Яксли не умеет читать, Джаспер?
     - Я точно знаю, что умеет.
     - Тогда, может быть, он ударил не читая...
     -  Нет,  друг  мой Дэвид.  Лицо,  нанесшее удар, видело, что' пишет сэр
Невил,  и выхватило  бумагу у  него из-под  самого  пера - видите чернильный
след? Лицо, убившее  сэра  Невила Лоринга, сделало все,  чтобы помешать  ему
завещать  свою собственность  Томасу Яксли! Так-то  вот,  мой  друг! Я задаю
вопрос:  кому  это выгодно? Вы  сами  знаете,  кому.  А посему,  дружище,  я
вычеркиваю Томаса Яксли из своего списка... Остались двое!



        "Глава XLII,"
     в которой мистера Шрига застают врасплох

     Дэвид опустился на шаткий стул и закрыл лицо руками.
     - Да, судьба против вас,  дружище, а фортуна со мной, - повторил мистер
Шриг.
     - Вижу, - сказал Дэвид тоскливо.
     - А  раз она  против  вас, то,  следовательно,  и против... сами знаете
кого... И это  после всех ваших попыток  помешать  мне! - Шриг  вздохнул,  а
Дэвид устало закрыл  глаза. - Да пребудет с вами  Господь, сэр, но этих улик
достаточно, чтобы отправить кое-кого на галеры.
     Дэвид дрожал от волнения.
     - Что  вы намерены делать с этим кинжалом,  Джаспер?  - спросил он,  не
поднимая головы.
     - Э нет! -  сказал Шриг, оперевшись о стол.  - Я вам скажу,  а вы снова
измыслите  какую-нибудь  каверзу,   одурачите  старину  Шрига.  Уж  лучше  я
промолчу.
     -  Джаспер  Шриг,  если  вы мне  действительно  друг,  отдайте  мне эту
проклятую штуковину.
     - Нет, друг мой! И знаете почему? Потому что, хотя я вам и друг, я  еще
и представитель закона, а долг...
     Рассохшийся стул с грохотом опрокинулся. Дэвид в прыжке протянул руку к
кинжалу, но  ее  тут же перехватили железные пальцы, и  он почувствовал, что
под ребро ему уперся ствол пистолета.
     Они  простояли так несколько секунд, Дэвид  - хмурый и  обескураженный,
Шриг - невозмутимый и полный решимости.
     - Сядьте, сэр Дэвид  Лоринг! - велел он. - Сядьте, сэр, или, ей-Богу, я
спущу курок!
     Дэвид поднял упавший стул и сел, сверля  яростным взглядом бесстрастное
квадратное лицо сыщика с Боу-стрит.
     - Кажется, вы готовы  помочь преступнику избежать наказания и тем самым
стать его соучастником.
     - С радостью! - ответил Дэвид. - Всем сердцем! Душой и телом!
     - Н-да-а!  - протянул  Шриг, изучая его внимательным  взглядом. - Сам я
никогда не был влюблен - только однажды, да и то...
     - Хотите денег?
     - Как всякий нормальный человек. Вопрос - сколько?
     - Я заявлю свои права на наследство, и вы сами назовете свою цену.
     - Предлагаете взятку?
     - Вот именно! - ответил Дэвид. -  И притом  без ограничений.  Позвольте
тайне Лоринга остаться тайной, и станете богатым человеком, Джаспер Шриг.
     -  Отсюда вывод: по крайней мере в  глубине души вы уже  определенно не
сомневаетесь, что сэра Невила убила...
     - Кто бы это ни сделал, он достоин награды!
     - И смертной казни! Убийцу ждет виселица.
     - А я говорю  вам: нет! - закричал Дэвид.  И добавил тише: -  Во всяком
случае,  если   мне  удастся  каким-нибудь  способом  -  любым  способом!  -
предотвратить... Проклятье! Шриг, эта мысль настолько кошмарна, что...
     - Женщин вешали и