прежде.
     - Нет! - закричал Дэвид. - Нет!.. О, черт! Джаспер, замните это мерзкое
дело и живите себе спокойно! Вы будете обеспечены до конца дней. Неужели вас
будет мучить совесть?
     - Господи!  - Шриг скрестил  руки  на груди. -  Сначала мистер Молверер
пытался запугать меня пистолетом, с  которым не умеет обращаться,  теперь вы
предлагаете мне состояние, которого не имеете!.. Предупреждаю, - добавил он,
увидев, что Дэвид  напрягся,  - не  выкидывайте  больше  никаких фокусов.  Я
человек  мирный,  и  характер у меня  от природы ровный, но  даже  добрейшее
сердце способно ожесточиться, если постоянно играть  у человека на нервах. Я
могу ранить вас сгоряча. Как бы то ни было, меня не запугать и не подкупить,
ибо долг есть долг!
     Дэвид, случайно бросив взгляд в сторону открытого чулана, увидел темный
провал потайного хода. Его предупреждающий крик потонул в  громовом раскате.
Свет  мгновенно  погас; вскочив на ноги, Дэвид начал лихорадочно  нащупывать
дорогу. Он ничего не видел, но ясно слышал:  в темноте происходило отчаянное
сражение. Топот  ног  перемежался глухими ударами, потом  загрохотало, будто
упало что-то тяжелое, сдавленный  голос Шрига  позвал его по  имени  и сразу
оборвался,  превратившись  в  ужасный  хрип. Дэвид  прыгнул  вперед,  ударил
наугад, кто-то близко засопел с присвистом, и в то же мгновение  мощный удар
отшвырнул  Дэвида прочь, словно куль,  да так,  что он едва не прошиб стену.
Ошеломленный, Дэвид  на секунду привалился  к  ней в углу,  прислушиваясь  к
громкому  пыхтению,  заглушавшему  тонкий хрип  и дробный, судорожный  топот
каблуков по доскам пола. Дэвид вдруг понял,  что означают этот хрип  и  этот
топот,  в  отчаянии принялся шарить рукой в поисках  какого-нибудь  оружия и
нащупал  ножку стула. Он занес стул над головой и вслепую прыгнул  туда, где
притаилась смерть. С  размаху нанес удар, раздался стон, и невидимая могучая
рука вырвала стул у Дэвида из рук. Избегая ответного удара, он не раздумывая
рванулся в сторону, но споткнулся о распростертое на полу тело, не удержался
на   ногах  и  сам   растянулся,  наполовину  оглушенный,  потеряв  ощущение
пространства.  Из  оцепенения  его  вывело близкое  натужное  дыхание. Дэвид
осторожно  вытянул руку  и поймал  тупой носок сапога с отворотом. Ошибиться
было невозможно!
     - Джаспер?.. - выдавил он. - Как вы?
     Не получив ответа, Дэвид встал,  подхватил  сыщика  под мышки, протащил
через комнату  и выволок  на  свежий воздух.  Спустя  некоторое  время  Шриг
застонал и зашелся кашлем, потом слабо выругался и сел.
     - Дружище, - едва слышно просипел он, - если бы не вы... ох, задал бы я
коронеру  работенку!  Проклятье  на  мою  голову!  Вы  постояли  за  бедного
Джаспера,  как истинный друг... Идиот я безмозглый!.. Дайте  мне  вашу руку,
дружище Дэвид!
     И, сидя под равнодушными  звездами, они торжественно пожали  друг другу
руки,  после  чего  мистер Шриг  любовно  ощупал  свое  горло, страдальчески
поморщился и опять закашлялся.
     - Вы в порядке, Джаспер?
     -  Как  будто. Кости целы, дыхательное горло пока там, где ему положено
быть, и благодаря вам я могу наслаждаться живительным воздухом.  Зато теперь
я  на  собственном  опыте  знаю,  на  что  это похоже, когда  руки  душителя
смыкаются  на  вашей шее,  знаю,  что  значит  быть  задушенным  насмерть...
Вынужден  констатировать,  что существуют значительно  более привлекательные
способы переселения в мир иной!  И еще я  этой  ночью получил отличный урок:
никогда не носи свою утиралку вместе с пугалкой!
     С  этими словами мистер Шриг  сунул руку  в  карман и, проявив  немалую
настойчивость,  сумел-таки  извлечь  на  свет  оправленный  медью  пистолет,
запутавшийся в складках обширнейшего носового платка.
     - Меня не часто  застают врасплох, дружище, но если уж  это происходит,
ничего не попишешь, - я смиренно признаю, что попал впросак... Сегодня Шрига
обставила по всем статьям маска номер пять.
     - Вы имеете в виду Томаса Яксли?
     - Его, голубчика!  - Шриг, кряхтя, поднялся с земли. - Еще минута, и он
задушил бы беднягу Джаспера, так же, как задушил Джозефа Массона,  по ошибке
приняв его за вас, дружище, и, Господь знает, скольких еще!
     Он поднял пистолет и шагнул обратно, к дому. Дэвид шел за ним по пятам.
     - Что теперь, Джаспер?
     - Там осталось кое-что;  хотелось  бы забрать  эти вещицы с собой.  Мою
заслуженную трость, к примеру...
     В доме после недолгих поисков они нашли фонарь с разбитым пулей стеклом
и снова  зажгли фитиль. Шляпа мистера Шрига обнаружилась в  пыльном углу, на
столе  - его узловатая палка, но  кинжал с серебряной рукояткой пропал. Шриг
поскреб в  затылке, обшарил взглядом  даже  потолок, но  тщетно.  Тогда  они
вместе с  Дэвидом  приступили к тщательному и систематическому  обследованию
всего дома. Они искали и внизу, и наверху, в местах вероятных, маловероятных
и  совсем  невероятных,  но  везде  одинаково  безуспешно... Роковое  орудие
преступления исчезло  бесследно.  Тогда мистер  Шриг  погрузился в  глубокие
раздумья, во время каковых исполнил меланхоличный этюд  для губ, вытянутых в
трубочку. Наконец он вернулся к действительности.
     - Был, и нету, а, Дэвид?
     - Судя по всему, Джаспер.
     - Хоть убей, не пойму, зачем Яксли понадобилось забирать кинжал.
     - Я тоже, Джаспер.
     - Если это сделал он, дружище.
     - Разумеется, Джаспер.
     - Чудно', однако.
     - Да, странно.
     - А  что  до  охоты на призрака, то, думаю,  для одной ночи нам всыпали
достаточно.
     - Вполне! - согласился Дэвид.
     - Пожалуй,  пинта "старого" на  сон  грядущий  нам не  повредит  -  что
скажете, мой друг?
     - Чем скорее, тем лучше, Джаспер.
     Задув  фитиль, они покинули место смертельной схватки, заперли дверь  и
зашагали прочь. Оглянувшись на темный, покосившийся дом, Дэвид подумал,  что
он выглядит еще более заброшенным, чем прежде.
     - Кстати о сне, - заговорил мистер Шриг, бодро направляясь к гостинице.
- Вы по ночам видите сны, в частности, кошмары?
     - Бывает, Джаспер.
     - Меня чаще всего мучает сон, который регулярно и неукоснительно снится
мне после того, как я  объемся на ночь  сыром...  Мне  снится, что  за  мной
гонится  приходящая  прислуга, почему-то в моей же рубахе!  Я просыпаюсь  от
собственного крика, и долго еще меня душат рыдания... Но после сегодняшнего,
дружище, мне будут  сниться вещи  пострашнее... Пальцы на  горле,  бр-р!.. К
падениям  кирпичей  с  крыши, ударам дубины  и время от времени - кочерги  я
всегда готов; при случае не поклонюсь  и пуле, но  с душителями дела пока не
имел.
     Когда  они уселись за столик  и вытянули усталые ноги под гостеприимным
кровом "Вздыбившегося коня",  то кружка эля привнесла в их беседу  еще более
доверительный оттенок.
     -  Дружище, - сказал мистер  Шриг с зажженной свечой в  руке, перед тем
как  они  разошлись  по спальням, -  есть вещи,  о  которых трудно  говорить
словами,  и  одна  из  них -  благодарность... Спокойной ночи,  Дэвид,  и не
тревожьтесь ни о чем и ни  о ком, ибо закон - законом, и  долг  - долгом, но
дружба всегда будет дружбой!
     Оставшись один, Дэвид запер дверь  своей  комнаты, присел  на постель и
долго не  отрываясь  смотрел на горящую свечу. Потом он  вынул  из-за пазухи
кинжал  с серебряной  рукояткой  и  принялся хмуро  разглядывать ненавистную
улику. Снова не видать ему покоя,  пока не решена старая проблема  - куда же
это спрятать?



        "Глава XLIII,"
     не  имеющая  отношения к  разгадке тайны,  и  потому  ее  вполне  можно
пропустить

     Многочисленные обязанности Дэвида в обширном поместье Лорингов зачастую
уводили  его далеко  от  дома.  Дважды, припозднившись,  он  по  счастливому
стечению  обстоятельств  встречал  Антиклею, и оба раза  на одном  и том  же
месте, где узкая  тропа соединялась с большой дорогой. Эта уединенная тропа,
укрытая в тени деревьев и высоких изгородей, была идеальным местом для таких
встреч.  Поэтому  нет  ничего  удивительного  в  том,  что,  поравнявшись  с
примечательной  развилкой,  Дэвид  свернул  под тенистый  свод  и с надеждой
огляделся,  прислушиваясь, не раздастся ли  поблизости желанный  стук копыт.
Солнце припекало; даже тут, в густой тени, было  жарко, но Дэвид с достойным
подражания  терпением прождал целых  пять минут,  улыбаясь  своим мыслям. Он
думал  о  том,  как  бесстрашно и  грациозно держится  Антиклея в седле.  Им
следует почаще ездить на прогулку верхом. Впрочем, и походка у нее, словно у
богини...  А  волосы  такого  своеобразного  оттенка  -  конечно  же,  самые
прекрасные на свете!
     Дэвид предвкушал  радость встречи, однако по  прошествии  десяти  минут
заерзал в седле, всмотрелся вперед, оглянулся назад, посмотрел по сторонам -
никого. Он начал впадать в уныние, да и жажда давала себя знать. Прошло  еще
десять  немыслимо  долгих  минут напрасного  ожидания, и вот  уже перед нами
оставленный надеждой, осмеянный фортуной и впавший в отчаяние страдалец.
     Проклиная свою глупость, он тронул коня, как вдруг до его слуха донесся
лязг ведра, грохот цепи и скрип во'рота, указывающие на  близость  колодца и
прохладной чистой воды. Дэвид повернул лошадь и, проскакав с полсотни ярдов,
выехал к небольшому постоялому двору или скорее придорожной харчевне. Других
домов  поблизости  не  было,  и  выглядела  она как-то  неуместно. Еще более
неуместно  выглядел  отдыхающий   на  скамейке   перед   входом   элегантный
джентльмен. Он  сидел развалясь, и глаза его блестели так же холодно и ярко,
как  пуговицы  сюртука,  а  щеки лоснились почти так же, как башмаки. Короче
говоря,  перед  Дэвидом  сидел  щеголь,  модное  платье  и  высокомерный вид
которого могли вызвать либо зависть, либо неприязнь.
     Когда Дэвид подъехал и натянул поводья,  джентльмен,  поднеся к правому
глазу монокль в золотой  оправе, томно оглядел всадника, потом его  лошадь и
снизошел до похвалы:
     - Дья-а-вольски благородная тварь!
     Дэвид, которому не понравилось лицо джентльмена, перевел  взгляд на его
великолепно сшитый сюртук и жилет в цветочек, потом на  штаны из белоснежной
оленьей  кожи  и добрался  до  блестящих, с  кисточками, башмаков.  Он  живо
почувствовал, каким неуклюжим  в  сравнении  с  этим костюмом  выглядит  его
собственное платье,  и  начал раздумывать над тем,  что надо  бы  при первой
возможности заказать другое, когда владелец роскошного наряда оторвал его от
этих размышлений. В голосе джентльмена прозвучало нетерпение.
     -  Эй, вы  меня слышали? Я сказал, что восхищен  вашей скотиной.  Какую
цену вы за нее хотите?
     - А я любуюсь вашими башмаками, - ответил Дэвид. - Они продаются?
     -  Продаются?  - Джентльмен вытаращил  глаза. - Что значит "продаются"?
Дьявол! "Продаются", черт возьми! Да вы, ей-Богу, неотесанный мужлан!
     - А вы несносный самодовольный болван, сэр!
     -  Болван?!  -  Джентльмен  задохнулся  от возмущения.  -  Да  вы никак
пытаетесь оскорбить меня?
     - В меру своих скромных способностей, сэр.
     - Ах вот как, черт  побери! Ну что ж, для наглых молокососов существуют
трости...
     - А для зрелых наглецов - хлысты!
     - Десять тысяч  чертей!  -  вскричал джентльмен,  вскочив на ноги. - Ты
смеешь угрожать мне, деревенщина?
     - Нет,  всего лишь сообщаю, сэр! - ответил Дэвид  и, переложив  хлыст в
правую руку, приготовился спешиться.
     Но в этот  момент из  дверей харчевни  выбежал обеспокоенный  хозяин  и
засеменил к забиякам.
     -  О,  господа,   господа,   прошу  вас,  перестаньте,  джентльмены!  -
запричитал он. - Моя бедная жена  лежит в постели, она вот-вот должна родить
нашего седьмого, а у меня ужасно разболелось ухо. Пожалейте нас, господа, не
затевайте здесь ссору!
     Надменный джентльмен только рявкнул в ответ и, свирепо глядя на Дэвида,
шагнул к  лошади. Однако  с  видимым усилием  все же  сдержался, воинственно
заломил шляпу и, повернувшись на каблуках, скрылся в доме.
     -  Господи, Боже!  - произнес озабоченный хозяин,  глядя  ему  вслед. -
Какой лютый, свирепый господин! А у меня в ухе стреляет, и жена, бедняжка...
     - Примите  мои  соболезнования  и пожелание скорейшего разрешения  всех
ваших проблем, - сказал Дэвид и похлопал его хлыстом по плечу. - И пришлите,
пожалуйста, кружку эля.
     - Благодарю вас, сэр, сию минуту, сэр.
     Владелец  харчевни, вздыхая, засеменил  прочь,  а  Дэвид развернул свою
лошадь  так, чтобы  видеть дорогу.  Но, к  его  разочарованию,  Антиклея  не
приехала.
     - Экий вспыльчивый, сердитый  господин! - вздохнул хозяин, подавая  ему
кружку с высокой шапкой пены. - Сидит, сквернословит и богохульствует в моей
лучшей гостиной, а моя бедная жена...
     - За нее и за вашего седьмого! - улыбнулся Дэвид. - Благослови их Бог!
     Он поднес кружку к губам и начал жадно пить. Он все дальше запрокидывал
голову назад,  пока его  глаза не встретились с другими глазами - огромными,
темными и  заплаканными. В  них было столько страдания  и молчаливой мольбы,
что  Дэвид едва не поперхнулся.  Эти глаза смотрели  на  него сквозь решетку
небольшого  окна под карнизом постоялого  двора.  Не  успел  он  собраться с
мыслями,  как белая тонкая рука с лихорадочной поспешностью открыла  окно  и
оттуда показалось прекрасное юное личико.
     -  О, сэр, ради  Бога...  -  услышал Дэвид страстный  шепот.  - Он меня
запер, и я так боюсь! Умоляю, вызволите меня отсюда... Прошу вас, сэр...
     Дэвид все-таки поперхнулся, закашлялся, сунул полупустую кружку хозяину
в руки и снова посмотрел вверх. Девичья головка исчезла.
     - Кто это? - властно спросил он.
     -  Молодая леди, сэр,  -  озираясь,  вполголоса ответил  хозяин.  - Она
приехала  вместе с  тем  свирепым  джентльменом  в  почтовой карете.  У  них
сломалась рессора, форейтор уже больше часа возится с ней...  А молодая мисс
ничего не делает, только все время рыдает и плачет, плачет и рыдает.  Боится
его, бедное дитя, и ничего удивительного... А у меня ухо... и жена...
     -  Ха!  - воскликнул Дэвид. -  Она  говорит,  этот господин  ее  запер.
Почему?
     - Сэр, я не знаю... Оттого она, видать, и плачет так душераздирающе!
     - Где ключ?
     - В кармане господина, сэр.
     - У вас есть запасной?
     - Нет, сэр...
     - Очень жаль! - сказал Дэвид, спрыгивая с лошади.
     - Почему, сэр?
     - Потому что мне придется либо вышибить дверь, либо побить джентльмена.
     - Боже упаси, сэр,  не делайте  этого! Прошу вас, сэр, не надо никакого
насилия... У меня много других ключей, может быть, какой-нибудь подойдет.
     -  Несите!  -  мрачно  велел  Дэвид  и,  привязав лошадь, последовал за
хозяином  в  дом,  а  там по  темной  лестнице  - наверх.  - Эта  комната? -
осведомился он, остановившись у одной из дверей.
     -  Она самая, сэр, - лопотал  хозяин. - Только, пожалуйста, не надо, не
торопитесь...
     - Заперта! - сказал Дэвид, подергав за ручку.
     - Да, сэр! Только, ради Бога, не ломайте ее, сэр...
     - Тогда принесите ключ.
     - Но, сэр, а как же тот господин? Он такой лютый и страшный...
     - Не ваша забота! Несите ключ.
     -  Да, сэр,  сию минуту, сэр, только умоляю,  не  устраивайте шума!  О,
Господи,  Боже, что  будет с моей женой,  с моим ухом?.. Что за день, что за
день! - И причитающий хозяин убежал, смешно переставляя короткие ножки.
     Оставшись  один,   Дэвид  услышал  тихий   стук  в   дверь   и  горячую
скороговорку:
     - Сэр, спасите, защитите  меня! Не позволяйте,  не позволяйте ему снова
затолкать меня в почтовую карету!..
     -  Не  позволю,  не позволю, -  заверил Дэвид. - Успокойтесь, мэм, вы в
полной безопасности.
     Хозяин вернулся  скоро.  Приложив палец  к  губам,  он как  можно  тише
вставил ключ в замочную скважину и отпер дверь.
     Дэвид  увидел  большие  заплаканные  глаза,  бледные  щеки  и по-детски
дрожащие  губы. На пороге стояла  девушка - необычайно красивая, несмотря на
то что лицо ее опухло от слез. Выглядела она совсем молоденькой и неопытной.
     - Прошу вас, сэр, - прошептала она, протянув  ему обе руки,  - заберите
меня отсюда, увезите от него.  Вы ведь не  откажетесь мне помочь, вы вернете
меня в школу или отвезете к моему дорогому отцу?
     - Конечно, отвезу! - ответил Дэвид, пожимая ее дрожащие руки.
     - Ради Бога, сэр, тише! Я не хочу, чтобы тот господин услышал вас, сэр!
- опять  заскулил хозяин. - Он в гостиной, пьет  шерри, а  ругается так, что
волосы дыбом встают! Постарайтесь проскользнуть незаметно.
     Они быстро и почти бесшумно  спустились  по скрипучей лестнице, но едва
миновали  нижнюю  ступеньку, как  дверь гостиной  распахнулась, и перед ними
появился давешний джентльмен. На мгновение он застыл с изумленно выпученными
глазами, затем  с  яростным проклятием рванулся к Дэвиду, потянулся руками к
его горлу, но был отброшен молниеносным ударом кулака. Удерживая равновесие,
грозный  джентльмен  попятился в  комнату,  из  которой только что  вышел, и
пятился, пока не  наткнулся на стол. Он  замер на секунду, держась рукой  за
подбитый  левый  глаз  и  так  яростно  сверкая  правым,  словно хотел убить
противника взглядом. Потом,  опомнившись,  попытался  выхватить  из  кармана
пистолет,  но запутался в длинных полах сюртука, и,  прежде чем он  выхватил
оружие, Дэвид уже был рядом.
     Стол  с  грохотом  опрокинулся,  стул  отлетел  через  всю  комнату,  и
противники  сцепились в яростной схватке. Дэвиду удалось вырваться и нанести
два превосходных удара  -  сначала  левой,  а  потом  сокрушительный правой.
Джентльмен картинно  взмахнул  руками и повалился на  пол, по  дороге  задев
затылком угол  стола.  Дэвид  быстро  нагнулся,  вытащил у него  из карманов
пистолеты и швырнул их в открытое окно. Затем повернулся лицом  к смертельно
испуганной девушке, вцепившейся руками в дверной косяк.
     - О Боже! - вскрикнула она. - Вы убили его!
     Дэвид  бросился к  ней  и подхватил  ее под руки, потому что она  стала
оседать.
     - Ни в коем случае! - ответил он, отдышавшись.
     Он  обнял ее, пытаясь успокоить, но увидев, что она в обмороке,  поднял
на  руки и вынес на улицу. Там он сел с нею на скамейку. Рядом оказалась его
недопитая  кружка,  и  Дэвид,  поскольку  воды  у  него не было,  попробовал
привести девушку  в  чувство при  помощи  эля. Он уже смочил ей лоб и  губы,
когда  рядом  раздался топот  копыт. Дэвид  поднял  голову: с лошади на него
хмуро смотрела Антиклея.
     -  Наконец-то!  - воскликнул  он, не ведая  худого.  - Слава  Богу,  ты
здесь... Она в обмороке, - добавил он, кивнув на девушку.
     -  Вижу! - сказала Антиклея, ни взглядом, ни голосом не проявляя теплых
чувств к пострадавшей.  - Очень молоденькая и хорошенькая. А волосы  какие -
просто чудо!
     - Да, -  растерянно  ответил  Дэвид,  не сводя глаз  с  очаровательного
бледного  лица,  прижатого  к  его груди.  - Помоги  мне, Антиклея,  принеси
немного воды!
     - Право,  сэр, я думаю, что пиво ничем не  хуже, особенно если она  его
пьет... Вы обратили внимание на эти прекрасные косы? Насколько они приличнее
непослушных,  отвратительных  рыжих  лохм!..  Я  уверена,  вы   и  без  меня
справитесь. Она,  вероятно,  скоро придет  в  себя  и  отблагодарит вас куда
горячее, если вы будете  вдвоем. Всего наилучшего, мистер Холм, позаботьтесь
об  этом  юном очаровательном создании...  Впрочем, вы  и  без  моего совета
сделаете все как надо!
     И  не  давая  Дэвиду  опомниться,  Антиклея  яростно  пришпорила коня и
ускакала прочь,  а Дэвид, онемев от  возмущения, только  и смог проводить ее
взглядом.
     Потом, посмотрев на девушку, забыл обо всем, кроме  беспомощности этого
создания, и  громко окликнул  хозяина. Он звал и требовал воды,  пока тот не
выбежал  на  улицу  с  тазиком и  полотенцем.  Подбежав, хозяин опять  начал
причитать и жаловаться:
     -  О Господи, тот джентльмен все  еще  лежит, сам  еле живой, а требует
свои пистолеты. Ох