кружаем  семейной  заботой,  а  его  блондинке  устраиваем
тонкую психологическую обработку, чтобы она сама от него отказалась.
   Вика с Тамарой переглянулись и спросили в один голос:
   - Это как?
   Мура потянулась,  как  большая  кошка,  выспавшаяся  на  отопительной
батарее:
   - А это уже относится к области тактики. Первую часть,  так  и  быть,
беру на себя.
   - И что.., что ты на  себя  берешь?  -  Вика  и  Тамара  от  волнения
перебивали друг друга.
   - Есть куча различных способов,  но  так  как  наш  случай  не  очень
сложный, не будем лезть в дебри и остановимся на простейших. Для  начала
мы просто выведем противника, то бишь противницу, из равновесия.  Думаю,
двух-трех писем для этого хватит.
   - Каких писем? - опешили Вика с Тамарой. - Анонимных?
   - Почему же, мы их как-нибудь подпишем... Гм-гм, вот отличный вариант
- Орден обманутых жен.
   - Какой еще орден? Вот придумала  еще,  -  снова  начала  препираться
Тамара.
   -  Орден  -  это  название  организации,  что-то  вроде  братства,  -
милостиво пояснила Мура.
   - Секта, что ли?
   - Сама ты секта, темнота непросвещенная! - вызверилась на  нее  Мура,
раздосадованная тем, что ей приходится заниматься ликбезом.  -  Орден  -
это  содружество,  объединенное  общей  целью,  легендой  и  сокровенным
знанием.
   - И  какое  же  у  нас  это..,  сокровенное  знание?  -  допытывалась
скептически настроенная Тамара. Быстро же она очухалась!
   Мура с большим трудом подавила в себе желание сказать: ?Не твоего ума
дело?, а вместо этого произнесла:
   - У нас общее сокровенное знание тяжелой участи женщин, которых мужья
обманывают направо и налево.
   - Какое такое общее знание? - опешила неугомонная Тамара. - У тебя же
мужика нет!
   - И слава богу! Хватит мне того, что мои героини от  них,  проклятых,
натерпелись. А в ?Поцелуе на прощание? я  вывела  такого  коллекционного
подлеца, что меня саму чуть инфаркт не хватил. А кроме того, у вас  ведь
мужья есть, если я не ошибаюсь? Пока, во всяком случае.
   - Ты на что намекаешь? - пробормотала Тамара и тут же осеклась. - Ой,
девки, что я вам скажу... Вы моего Борьку знаете, он же возле меня,  как
козлик на веревочке. А однажды было... В общем,  ушел  он  на  работу  с
оторванной пуговицей, а вернулся.., с пришитой.
   Викуля посмотрела на подругу с пониманием и уточнила:
   - А где пуговица-то была? На штанах?
   - Нет, бог миловал, на рубашке...
   - Ну, тогда еще ничего.
   Вика и Тамара еще  какое-то  время  вздыхали  и  делились  горестными
моментами семейной жизни.  Мура  подождала,  пока  страсти  улягутся,  и
продолжила детальную разработку своего простого, но гениального плана. А
все, что Мура ни делала, было буквально обречено на гениальность.
   - На одних письмах мы останавливаться не станем, а устроим ей веселую
жизнь по полной программе. Например, испортим ей карьеру, а для  молодой
манекенщицы  это  очень   чувствительный   момент.   Натравлю   на   нее
какого-нибудь знакомого журналюгу... Да мы сами  можем  организовать  ей
обструкцию... М-м-м... У них ведь там бывают просмотры?
   - У них на  днях  будет  показ  моделей  в  ДК  строителей,  там,  по
соседству, - вспомнила Викуля. - А  ты  что,  предлагаешь  забросать  ее
тухлыми яйцами?
   - Фи,  какая  скука,  -  поморщилась  Мура,  -  тухлые  яйца,  гнилые
помидоры, дохлые мыши в  коробке  из-под  французских  духов  и  змеи  в
букетах. Как это старо и пошло! Я за импровизацию! Мы все придем на этот
просмотр и будем действовать по обстановке.
   По Тамариному лицу было заметно, что она хочет что-то сказать, но тут
двойняшки за стенкой завопили особенно звонко, и ей  пришлось  ненадолго
оставить  подруг.  Когда  она  вернулась,  Вика  и  Мура  вполне   мирно
баловались чайком.
   - Может, выпьем? - предложила Тамара. - У меня есть отличный вишневый
ликер.
   - Пожалуй, это было бы даже полезно.  Викуле  нужно  расслабиться,  -
подхватила Мура.
   Вика  возражать  не  стала.  Тамара   наполнила   ликером   маленькие
хрустальные рюмочки и поставила на стол коробку конфет.
   - За что выпьем?
   - За Орден обманутых жен! -  подмигнула  Мура.  -  И  за  психическую
атаку!

***

   На показ моделей Вика и Мура  приехали  на  Викиной  ?Шкоде?  вдвоем,
потому что Тамара задерживалась. Ей не с кем было оставить детей, и  она
дожидалась, когда с дачи  приедет  свекровь  Клавдия  Васильевна,  чтобы
посидеть с внуками.
   - Ну вот, я так и знала, -  недовольно  бурчала  Мура,  выбираясь  из
автомобиля, - трудно иметь дело с необязательными людьми!
   - Не бросит же она детей! -  вступилась  за  Тамару  заметно  сникшая
Викуля. Сейчас, по прошествии времени, их затея с  ?психической  атакой?
казалась ей совершенно дурацкой.
   Мура проигнорировала  ее  замечание,  ибо  была  поглощена  изучением
афиши, извещавшей о показе моделей Дома моды Сержа Доманта.
   - Он что, француз? - наморщила она свой гладенький лобик.
   - Я с ним не знакома, - раздраженно отозвалась Викуля,  чувствовавшая
себя Наполеоном перед Ватерлоо.
   Однако на  Муру  ее  настроение  не  подействовало.  Жестом  опытного
фокусника  она  извлекла  из  сумочки  черные  очки  а-ля  Джеймс  Бонд,
водрузила  их  на  переносицу  и  решительно  направилась  к   входу   в
монументальный Дом культуры строителей. Вика, тяжко вздохнув, засеменила
вслед, проклиная себя последними словами  за  то,  что  вмешала  в  свои
семейные проблемы Муру, этот перпетуум мобиле в юбке.
   В фойе Дома культуры  народу  было  немного,  в  основном  женщины  в
возрасте элегантности и респектабельности: они  неторопливо  фланировали
туда-сюда, миролюбиво сплетничая, из-за чего в воздухе  висел  привычный
вокзальный гул. Мура повела носом направо-налево и резко взяла  курс  на
зрительный зал, бросив Вике на ходу через плечо:
   - Проведем рекогносцировку на местности. Вика уныло  поплелась  вслед
за неугомонной подружкой.
   В зале сидело от силы полтора десятка женщин, ибо  до  начала  показа
оставалось еще не меньше четверти часа.
   - Нам нужно сесть в первом ряду, - решительно заявила Мура, -  там  у
нас будет больше возможностей.
   - Каких возможностей? - испуганно переспросила Вика, готовая  сбежать
с поля боя еще перед началом битвы.
   - Самых разнообразных, - загадочно изрекла Мура, и от  этих  ее  слов
Вике стало нехорошо.
   Самое ужасное. Мура на этом не остановилась и, посидев в первом  ряду
минуту-другую, вскочила и молниеносно взбежала на сцену по ступенькам, в
мгновение ока скрывшись за кулисами. ?Что она задумала?? -  промелькнуло
в горячечном Викином мозгу. Вика тоже сорвалась с места и  двинулась  за
Мурой.
   За кулисами было темно и так  пахло  пылью,  что  Вика  первым  делом
чихнула. Вторым - громким шепотом позвала Муру,  но  та  не  отозвалась,
хотя, судя по всему, находилась где-то совсем рядом.  По  крайней  мере,
слева мелькнула какая-то неясная тень и послышался тихий  шорох.  Почему
это здесь темно, с некоторым удивлением подумала Вика и снова вполголоса
позвала подругу. И снова не получила ответа. Вика начала злиться, причем
в большей степени на себя, чем на Муру. И зачем она  только  согласилась
на эту авантюру? Это их психологическое давление - чушь самая настоящая!
Ну что  они  могут  сделать  Киркиной  манекенщице,  наблюдая,  как  она
дефилирует по сцене? Загипнотизируют ее, что ли?
   В этот момент что-то громко гаркнуло чуть ли не в ухо Вике и  тут  же
замолкло. Сначала она испугалась до сердечных колик, а потом сообразила,
что это был всего лишь  магнитофон.  Видно,  таким  образом  проверялась
готовность к началу показа. Затем где-то  позади  колыхнулся  занавес  и
встревоженный голос произнес:
   - Ну и темень! Кто выключил свет? Вика поняла, что Муру ей не  найти,
и решила ретироваться подобру-поздорову, пока  ее  здесь  не  застукали.
Вряд ли организаторам модного  шоу  понравится,  что  перед  показом  за
кулисами шляются посторонние. Тихо  попятившись  назад,  она  неожиданно
споткнулась  и  с  грохотом  растянулась  на  дощатом  полу.  Поднялась,
чертыхнувшись, и стала на  ощупь  искать  отлетевшую  в  сторону  сумку.
Сначала под руку ей попало что-то мягкое и  теплое,  потом  -  мокрое  и
липкое.
   - Черт побери, что у них тут на сцене? - пробормотала она,  продолжая
исследовать пространство вокруг себя.
   И тут ее пальцы наткнулись на нечто  такое...  Вика  резко  отдернула
руку и так заорала, что у нее заложило уши от собственного крика.

Глава 3

ТРУП ЗА КУЛИСАМИ

   На счету у следователя Рогова было немало опасных преступников, среди
которых  значилась  даже  парочка   маньяков,   чрезмерно   увлекающихся
?расчлененкой?, но ни к одному из них он не испытывал такой  первобытной
ненависти, как к Алене Вереск, сочинительнице толстых женских романов  в
глянцевых обложках. Идя по утрам на службу, а по вечерам  -  в  обратном
направлении, он с ужасом  созерцал  книжные  лотки  в  переходах  метро,
заваленные ее продукцией, и гневно сжимал кулаки. Будь на то  его  воля,
собрал бы он всю эту макулатуру и сжег на Красной  площади  при  большом
стечении народа, а заодно и саму сочинительницу. Чтобы другим  неповадно
было!
   И дело было вовсе  не  в  том,  что  ее  малохудожественная  писанина
оскорбляла в Рогове ценителя изящной словесности - ни одну из ее  книжек
он не только не читал, но даже и в руки не брал из брезгливости, -  а  в
том, что эта самая Алена Вереск разрушила его жизнь,  начавшуюся  вполне
счастливо. Попробуй  кому  расскажи,  что  их  с  Иркой  семейная  лодка
разбилась даже не о быт, а всего лишь о стопку добротно изданных книжек.
Кстати, первый десяток  романов  Рогову  еще  удалось  как-то  пережить,
кризис наступил на втором,  когда  жена  притащила  домой  свежеизданное
чтиво под названием (и помнить его до конца своих  дней!,)  ?Поцелуй  на
прощание?. В общем, этот самый ?Поцелуй? оказался  последним  гвоздем  в
крышку гроба, в котором отныне бесславно  покоились  роговские  мечты  о
тихом семейном счастье.
   А дело было так. Однажды он заявил, что желает нормальных  завтраков,
обедов и ужинов, а также прочих  немаловажных  удовольствий  супружеской
жизни, стукнул кулаком по столу и решительно провозгласил:
   - Или я, или Алена Вереск!
   Он-то был уверен, что  жена  сделает  правильный  выбор.  Как  же  он
ошибался! Ирка обозвала его тупым животным и  перебазировалась  к  теще,
прихватив с собой самое дорогое - романы своей несравненной Алены. С тех
пор прошло уже три месяца, а жена возвращаться не собиралась. Рогов тихо
страдал, ходил на работу в неглаженых рубахах, но проявлял  твердость  и
не просил жену вернуться обратно. Ирка тоже не выказывала  ни  малейшего
намерения наладить отношения. Словом, роговская жизнь лежала  в  руинах,
под которыми заодно был погребен и он сам  с  его  лучшими  чувствами  и
светлыми надеждами, и теперь ему лишь оставалось высечь на этих завалах,
как эпитафию на могильном камне, демоническое имя Алены Вереск.
   Растеребив себе душу столь тягостными воспоминаниями, Рогов никак  не
мог  настроиться  на  рабочий  лад.  Спасало  его  лишь  то   счастливое
обстоятельство, что  за  день  не  произошло  ничего  экстраординарного:
начальство  вело  себя  миролюбиво,  против  обыкновения  не  дергая  по
пустякам, телефон и тот - удивительное дело! - молчал уже больше  сорока
минут. К пяти часам Рогов убаюкал печаль  текучкой  и  рутиной  и  начал
строить планы на вечер. Решил, что по дороге домой заскочит в магазин  и
купит замороженных пельменей, бутылку пива и  спортивную  газету.  Кроме
того, по одной из телевизионных программ намечался интересный футбольный
матч, в предвкушении которого у сыщика поднялось настроение.
   - Ничего, прорвемся, - пообещал он сам себе и стал  наводить  порядок
на рабочем столе, а эту процедуру он  неукоснительно  совершал  в  конце
трудовой недели, как пятничную молитву.
   Увы и  ах,  пельменно-спортивные  планы  были  грубо  и  бесцеремонно
порушены противно задребезжавшим звонком. Едва взявшись за трубку, Рогов
понял, что ничего хорошего не услышит, а, напротив, его ждет перспектива
выезда на происшествие с вытекающими отсюда последствиями в виде  работы
в выходные. Он отозвался, полный тягостных предчувствий:
   - Рогов слушает...
   Беспокоило  его  непосредственное  начальство  в  лице  подполковника
Кобылина, которое,  хрипло  прокашлявшись,  поинтересовалось  задушевным
отеческим тоном:
   - Слушай, Рогов, у тебя там, кажется, с делом Баева все в порядке?
   - Дело передано в суд, - отрапортовал Рогов без всякого энтузиазма.
   - Тогда.., знаешь что,  поезжай-ка  ты  сейчас  в  ДК  строителей  на
Александровской...
   - А что там? - тоскливо спросил Рогов.
   - Убийство там,  дорогой,  убийство.  Убита  молодая  женщина...  Да,
криминалист уже выехал, так что не беспокойся. Ну,  желаю  удачи,  потом
доложишь. Если что, звони прямо домой.
   Рогов принял отвратительную  новость  с  безропотностью  стоика.  Что
хорошего можно ждать от жизни, в которую однажды  безжалостно  вмешалась
Алена Вереск?

***

   - Красивая куколка, - сочувственно заметил эксперт-криминалист Зотов,
стягивая медицинские перчатки. Его сожаление выглядело вполне искренним,
ибо, несмотря на солидный возраст, всеми  уважаемый  Николай  Аркадьевич
слыл нержавеющим сердцеедом.  -  Еще  теплая.  Ножевое  ранение,  смерть
практически мгновенная. Остальное - после вскрытия.
   С тем, что девушка была красивая, не согласился бы только слепой.  На
дощатом  покрытии   сцены   ДК   строителей   беспомощно   распласталась
воплощенная в яви и плоти заповедная мужская мечта - роскошная блондинка
с длинными  точеными  ногами.  Надо  отдать  ей  должное,  она  поражала
воображение  даже  мертвая.  Веер  белокурых   волос   развернулся   над
хорошеньким личиком, уже успевшим принять безжизненный оттенок  слоновой
кости, одна рука была вытянута вдоль  тела,  другая  прижата  к  залитой
кровью груди.  Вокруг  тела  уже  предусмотрительно  нарисовали  меловой
контур, зафиксировав его положение. Чуть в стороне валялись ее туфли  на
высоченных каблуках. Рогов почувствовал острую жалость к убитой,  а  еще
досаду от того, что эту красивую девку сейчас  отправят  в  морг,  в  то
время как ненавистная ему Алена Вереск  жива-здорова  и  где-то  в  тиши
коварно замышляет очередной толстый роман.
   Сбоку кто-то засопел и сокрушенно произнес:
   - Нет, у мужчины просто рука  не  поднялась  бы.  На  такое  способна
только женщина...
   Рогов обернулся и увидел молодого  милицейского  лейтенанта.  Ну  вот
вам, пожалуйста, еще один романтик при исполнении!
   - Кто ее нашел? - отрывисто спросил Рогов.
   - Женщина одна, да вон она стоит, - сообщил романтичный лейтенант.
   Рогов посмотрел туда, куда он указал, и увидел двух молодых  бабенок,
стоящих в обнимку. Одна была среднего роста, слегка полноватая, и  в  ее
круглых глазах металась тревога, другая - совсем в ином роде: высокая  и
поджарая, как породистая борзая.
   - Которая из них?
   - Пышечка, -  профессионально  отрекомендовал  главную  свидетельницу
романтик в милицейском мундире. - Зовут Виктория Васильевна Мещерякова.
   - Тогда проследите, чтобы эта Пышечка никуда не делась, пока я с  ней
не переговорю, - распорядился Рогов. - И еще...  Она  что,  так  и  была
одета? - Он еще раз посмотрел на убитую, облаченную в прозрачную тунику,
практически ничего не скрывающую. - Накинули бы на нее что-нибудь...
   - Так у них здесь должен был этот  -  показ  мод  проходить,  и  она,
значит, уже надела, ну, костюм свой... Она же манекенщица... - Лейтенант
заглянул в свой блокнот и уныло забубнил:
   - Столетова Анжелика Михайловна, двадцать один год, работала  в  Доме
моды Сержа Доманта.
   - Он что, француз?
   - Кто?
   - Да Серж этот. Лейтенант пожал плечами:
   - А кто его знает... Да вон он сам, можно спросить, если надо.
   - Не надо, - сказал Рогов и покосился  на  странную  щуплую  личность
неопределенного пола в наряде, напоминавшем кружевное  исподнее.  Голову
сомнительного типчика венчала пилотка апельсинового  колера,  а  на  шее
болталась  крупная  цепь,  на  которой  можно   было   смело   подвесить
хрустальную  люстру  приличных  размеров.  Вокруг  модельера   толпились
перепуганные девицы в не менее экстравагантных туалетах и, глядя на свою
распростертую на сцене товарку,  возбужденно  перешептывались  и  громко
хлопали  наклеенными  ресницами.  Задачка  Рогову  предстояла  адова   -
заработать мозоль на языке,  опрашивая  этот  специфический  контингент,
просеять добытые сплетни и слухи сквозь сито  объективности,  проверить,
уточнить, как следует покопаться в дамском белье - в прямом и переносном
смысле, а также схлопотать пару выговоров от начальства. Как минимум...
   Снова подгреб Зотов:
   - Ну что, мы ее  забираем?  Рогов  кивнул  и  снова  переключился  на
лейтенанта:
   - Орудие убийства нашли?
   - Пока нет, - виновато отчитался сержант, - ищем...
   - А что служебная собака?
   - Взяла след, прошла через подсобку, вон  слева,  видите?  Выпрыгнула
через окошко - оно  было  открыта  -  и  остановилась  на  автомобильной
стоянке. Скорее всего убийцу там машина поджидала.
   Сыщик посмотрел налево, разглядел небольшой и  довольно  захламленный
чуланчик.
   - Что у них там?
   - Как это? Ну вроде радиорубки, там они обычно аппаратуру держат...
   Рогов вздохнул, снова нащупал взглядом Пышечку  и  решительным  шагом
направился в ее сторону. Помахал перед ее физиономией  удостоверением  и
приготовил к действию свое умозрительное сито. Чутье  подсказывало,  что
оно ему непременно пригодится, ибо женщины -  свидетели  многословные  и
путаные.
   - Виктория.., м-м-м... Васильевна, у меня к вам несколько вопросов. -
Рогов подхватил дамочку  под  локоток  и  отвел  подальше  от  подружки,
выражение лица которой  показалось  ему  уж  слишком  любознательным.  -
Расскажите мне, пожалуйста, каким образом вы нашли убитую?
   Дамочка облизала пухлые губки и сбивчиво поведала:
   - Я.., я на нее просто наткнулась... У меня упала сумка, я  стала  ее
искать и рукой попала прямо в кровь...
   Пухлые губки затряслись, а  васильковые  глазки  заморгали,  и  то  и
другое ничего хорошего не  предвещало.  Кажется,  главная  свидетельница
серьезно собралась зареветь, а это в планы Рогова не входило.
   - Виктория Васильевна,  крепитесь,  -  суровым  тоном  призвал  ее  к
порядку Рогов, - я знаю, что вы потрясены случившимся, но от вас  сейчас
так много зависит. Соберите, пожалуйста, все ваше мужество.
   Замечание подействовало: Пышечка вздрогнула и подобрала губки, быстро
соорудив из них бантик.
   - Я.., я понимаю. Спрашивайте дальше, я постараюсь быть  внимательной
и объективной.
   "Как же, как же, дождешься от вашей сестры объективности?, -  подумал
Рогов и осведомился уже вслух:
   - Можно узнать, как вы здесь оказались?
   - Я  пришла  на  показ  мод,  -  пробормотала  госпожа  Мещерякова  и
почему-то потупилась.
   - Ну а  за  кулисами  что  делали?  -  Рогов  исподлобья  внимательно
наблюдал за свидетельницей, проявляющей явные  признаки  нервозности.  А
такое ее поведение могло быть либо следствием недавнего потрясения, либо
чего-нибудь похуже. Например, диктоваться желанием что-нибудь скрыть.
   - За кулисами? - переспросила она и замолчала. Вид у нее  был  такой,
словно она на полном  ходу  влетела  в  стенку.  -  А  за  кулисами,  за
кулисами.., я там просто гуляла, - быстро закончила она.
   - Не совсем обычное место для прогулок, - оценил Рогов.
   Женщина растерялась и пробормотала совершенно потерянно:
   - Ну... Показ все не начинался и не начинался... Мне стало скучно,  и
я решила посмотреть, что происходит за кулисами.
   - Очень любопытно. Когда вы приходите в Большой театр  на  ?Лебединое
озеро?, к примеру, то во время антракта  тоже  гуляете  за  кулисами?  -
поупражнялся в  риторике  Рогов,  решивший,  что  эту  следопытку  нужно
непрем