енно взять на заметку, и продолжил:
   - Значит, вы уронили сумочку... Как это произошло?
   - Там было очень темно, я обо что-то споткнулась... А потом, потом...
- она опять заволновалась и шумно задышала, - потом я  стала  шарить  по
полу и...
   - Значит, там было темно, - уточнил Рогов, - и вы ничего не видели?
   - Нет, ничего, - горестно согласилась Пышечка, -  только  еще  раньше
мне показалось, вроде был какой-то шорох. Все...
   - А потом?
   - А потом я закричала, включили свет, и сразу все сбежались.
   Рогов понял, что сегодня ему от нее  больше  ничего  не  добиться,  и
все-таки не удержался, полюбопытствовал:
   - Когда свет загорелся, вы случайно нож поблизости не заметили?
   - Нет, ножа не было, это точно, - она замотала головой.
   Рогов поблагодарил дамочку за информацию и уведомил о том, что им еще
не  однажды  придется  встретиться,  чтобы  обсудить  увиденное  ею   за
кулисами. Ее это не обрадовало,  как  и  в  девяноста  девяти  процентах
подобных случаев - Вы меня отпускаете? Я могу идти? - засуетилась она.
   - Разумеется, - заверил  Рогов,  -  только  прежде  мы  запишем  ваши
координаты. Ну, домашний адрес, телефон и прочее.
   Когда формальности уладились. Пышечка проворно засеменила к подружке,
настороженная головка которой в продолжение всей беседы, точно флюгер  в
безветренную погоду, указывала в их направлении.

Глава 4

ОДНА ЗА ВСЕХ И ВСЕ ЗА ОДНУ!

   - Боже милостивый, ну и дела! - произнесла Викуля, усевшись в машину.
   - Да уж, довольно неожиданная концовка, - поддакнула ей Мура.
   Викуля повернулась и метнула в подружку сердитым взглядом:
   - Все ты со своей психической атакой!  А  меня  теперь  по  судам  да
следствиям затаскают!
   Мура чуть не задохнулась от праведного гнева:
   -  Ну  наконец-то  выяснилось,  кто  тут   главная   сволочь!   Мура,
оказывается! Вот она, благодарность! Я, как  последняя  идиотка,  бросаю
работу над рукописью и сломя голову несусь спасать ее паршивое  семейное
счастье - и вот что я слышу! Ну, спасибо, спасибо...
   В Мурином монологе было  столько  патетики,  что  впору  позавидовать
королю Лиру.
   Неудивительно,  что  Викуля  сама  не  заметила,   как   перешла   на
оправдательно-извинительный тон:
   - Ты не сердись, конечно, но... А чего ж ты за кулисы полезла?
   - Чтоб ты знала, я полезла не  за  кулисы,  а  всего  лишь  прошла  в
подсобные помещения. Там есть сбоку маленькая дверца, которая выходит  в
коридор, а в коридоре тоже - дверцы, дверцы...
   - А там ты что забыла?
   - Что-что... - Мура вздохнула и честно призналась:
   - А черт его знает, чего меня туда  понесло...  Так,  решила  поднять
боевой дух. Хотела поближе посмотреть на твою роковую разлучницу.  Ты-то
зачем на сцену поперлась?
   - А я за тобой. Только никакой дверцы я  там  не  увидела,  там  была
темнотища жуткая.
   - Да? - удивилась Мура. - Странно, а когда  я  проходила,  там  горел
свет.
   Подружки переглянулись  и  прикусили  языки.  Вика  не  сразу  завела
машину, потому что в нервном возбуждении пару раз слишком  рано  бросала
сцепление. Потом так нажала на газ, что двигатель отчаянно взревел.
   Разумеется, Мура не была бы Мурой, если бы удержалась от замечания:
   - Ты уверена, что у тебя  удостоверение  на  управление  автомобилем?
Может, тебя все-таки учили водить самолет? Кстати, куда мы летим?
   - К черту на рога, - огрызнулась Вика.
   - Тогда штурманом буду я. Чертовы рога отменяются, едем к Тамаре. Она
ведь, между прочим, так и не пришла, хотя и обещала.
   - И  правильно  сделала,  -  пробурчала  Вика,  -  по  крайней  мере,
неприятности ей не грозят.
   -  Не  понимаю  твоего  пессимизма,  -  отпарировала  Мура,  -   тебе
радоваться нужно.
   - Чему радоваться? - удивилась Вика.
   - Тому, что длинноногая блондинка больше не угрожает твоему семейному
счастью! - торжественно заявила Мура и блеснула  своими  небольшими,  но
очень живыми и выразительными беличьими глазками.

***

   Тамара встретила их, как последних уцелевших из полярной  экспедиции,
затерявшейся в ледяных торосах. Окружила заботой и вниманием и принялась
отпаивать чаем, приговаривая:
   - А я все жду, жду, когда Борькина маман заявится, а  ее  все  нет  и
нет... Тут еще Дашка раскапризничалась как на грех... А моей драгоценной
свекровушки все нет и нет...
   Мура, по-хозяйски расположившаяся в  кресле,  поморщившись,  вытащила
из-под себя детскую пирамидку, покрутила ее в руках и изрекла:
   - Господи, когда они изобретут что-нибудь новенькое? Точно  такая  же
была у меня. Слушай, Томка, а у твоих киндеров нет  случайно  лошадки  с
деревянной гривой и зверским оскалом? Когда мне ее подарили, я со страху
описалась.
   Тамара, не  обращая  внимания  на  ее  ностальгические  воспоминания,
продолжала вариации на благодатную тему ?злая свекровь?, в  которой  она
могла упражняться часами и ни разу не повториться:
   - Ведь просила ее, как человека: Клавдия Васильевна,  у  меня  важное
дело, посидите с внуками два часа, всего лишь  каких-то  несчастных  два
часа! Можно сказать, первый раз за всю жизнь  попросила.  И  что  бы  вы
думали? Жду ее, жду...
   Мура прервала ее душевные излияния:
   - Да не расстраивайся ты так, мы и без тебя управились. Кирка  спасен
от блондинки.
   - Мура, прекрати! - Викуля подавилась чаем и закашлялась.
   Но Мура и не думала униматься:
   - Все, мы от нее избавились! Представляешь, раз и навсегда!
   - Ой! - вскрикнула Тамара и взялась за сердце. - Что вы  хотите  этим
сказать?
   - А то, что красотку с ногами от ушей полчаса назад отправили в морг!
   Побледневшая Тамара потерянно прошептала:
   - Девчонки, этого не может быть, этого просто не может быть!
   Мура поняла, что переиграла, и сдала назад:
   - Ладно тебе, мы тут ни при чем, а то ты  подумаешь...  Похоже,  наша
манекенщица еще кому-то здорово насолила, и у  этого  товарища  фантазия
оказалась тоже не ахти... В общем, тухлыми яйцами он не  ограничился,  а
взял да пырнул ее ножиком прямо за кулисами. Между прочим, Викуля ее там
нашла, и теперь она главная  свидетельница  по  делу.  Такие  вот  дела.
Короче, ты много потеряла.
   Реакция Тамары оказалась несколько неожиданной, она сказала:
   - Я так и знала, я так и знала, я сразу поняла, что произошло  что-то
ужасное!
   Мура наставила на нее свои пронзительные глаза:
   - Что-то я не пойму, как это ты могла про это знать?!
   - Да я же там была!
   - Была? Как это была? Ты же сказала, что свекровь не приехала...
   Тамара сунула руки в карманы халатика, плотно облегающего ее крепкую,
ладную фигурку, помялась, помялась и выдала:
   - Ну да, она задержалась, но потом все-таки  прибыла,  и  я...  Я,  в
общем, приехала, ну, буквально перед самым началом показа...
   - И где ж ты была? Почему мы тебя не видели?  -  вскричали  Викуля  с
Мурой одновременно.
   Тамара принялась внимательно изучать свои матерчатые тапочки:
   - Да я так и не вошла... Я развернулась и поехала домой.
   - Почему? - Вика и Мура снова спросили в унисон, не сговариваясь.
   Тамара выжимала из себя слова с видимым невооруженным глазом усилием:
   - Да я решила, что так будет лучше... Показ-то все равно  отменили...
Да вы сами подумайте, ну что хорошего было бы, если б я  тоже  попала  в
свидетельницы? Я бы  там  застряла,  а  свекровь  мне  потом  голову  бы
откусила!
   Вика хотела было что-то сказать, но Мура остановила ее  повелительным
взмахом руки и навела на Тамару свои беличьи глаза:
   - Слушай, подруга, сдается мне, что ты  темнишь.  Ну-ка,  выкладывай,
откуда ты узнала, что можешь загреметь в  свидетельницы,  если,  как  ты
говоришь, даже не вошла в ДК?
   - Не совсем так... Я почти вошла и тут услышала...  В  общем,  там  в
фойе был жуткий переполох, кто-то кричал:  ?Убили,  убили?,  а  вахтерша
вызывала по телефону милицию. - С этими словами Тамара  кончила  изучать
свою левую тапку и переключилась на правую. -  А  дальше  вы  знаете:  я
быстренько на метро - и домой.
   - Быстренько, говоришь? - уточнила Мура с ехидцей.
   - А что? - растерялась Тамара.
   - Да, хороша штучка, ничего не скажешь, -  желчно  заметила  Мура,  -
узнала про убийство и спокойно смылась. Даже не полюбопытствовала,  кого
пришили! А вдруг бы это нас с Викой прикончили, а? А вдруг бы  это  наши
трупы валялись за кулисами и истекали кровью? - Мура так  вошла  в  роль
потенциального трупа, что готова  была  разрыдаться  над  своей  ужасной
участью.
   Тамара, не выдержавшая накала страстей, вскрикнула в сердцах:
   - Да знала я, знала, что ничем вы там не истекаете!  Вахтерша,  когда
вызывала милицию, так и сказала: ?У нас манекенщицу убили!? Думала бы я,
что все так произойдет, носа бы из дому не  высунула.  Очень  мне  нужно
посещать места, в которых так запросто берут и убивают! И вообще,  зачем
мне эти проблемы при троих-то детях! Ломай теперь себе  голову,  кто  ее
прикончил!
   - Нет, вы только на нее посмотрите, похоже, она серьезно думает,  что
эту красотку прирезали мы с Викой! - Мура воздела руки к люстре,  словно
те, кого она призывала в свидетели, сидели на потолке.
   - Я не про вас думаю, я думаю про... - сказала Тамара и замолчала.
   Возникла  зловещая  пауза,  в  продолжение  которой   Викуля   нервно
обкусывала с ногтей маникюр, а Мура рассматривала Тамару,  как  покупку,
сделанную  на  дешевой  барахолке,  в  коей   со   временем   непременно
обнаружится незаметный на первый взгляд изъян.
   - Так про кого ты все-таки думаешь? - наконец вкрадчиво  осведомилась
Мура.
   Тамара сбегала в  соседнюю  комнату  проверить,  что  там  делают  ее
отпрыски, и, вернувшись, сообщила:
   - Слава богу, хоть эти пока друг друга не поубивали.
   - Ты не крути, не крути, - напомнила ей Мура, - давай выкладывай свои
козыри.
   - Да  какие  там  козыри?  -  насупилась  Тамара.  -  Так,  кое-какие
наблюдения... Но учтите, учтите, я ни в чем не уверена, - прибавила  она
загадочно.
   -   Кончай   торговаться!   -   рявкнула   Мура,   не    отличавшаяся
долготерпением.
   - Ну, хорошо, вы сами этого хотели.  -  Тамара  уселась  на  диван  и
сложила свои трудовые руки многодетной матери на коленях. - А дело  было
так... Я приехала к ДК и только-только собралась войти, как меня чуть  с
ног не сбил какой-то мужик: он так летел, словно на него взвод чертей со
сковородками наступал. Ну, я, понятное дело, хотела ему сказать все, что
о  нем  думаю,  повернулась,  значит,  и..,  мама  дорогая,  что-то  мне
показалось, будто это Кирка, представляете?
   Дзынь, шмяк... Это из Викиных рук выпала чашка, грюкнулась об  пол  и
разбилась.
   - Ну вот, вот, я же предупреждала, - буркнула Тамара.
   - Постой, постой, -  спохватилась  Мура,  -  ты  же  говорила,  будто
пришла, когда вахтерша уже вызывала милицию!
   - Так это было уже после! Сначала на меня налетел мужик,  похожий  на
Кирку, но я в этом не уверена, потому что видела его со спины. Но  я  же
тогда ни про какое такое убийство знать не  знала,  а  потому  подумала,
будто вы Кирку застали, так сказать, на месте преступления и он, значит,
смывается... И хотела его догнать и поговорить по душам.
   - Догнала?
   - Куда там! Кирка это был или не Кирка, но он так засверкал  пятками,
что я его  не  догнала.  Тогда  я  развернулась  и  потопала  обратно...
Остальное вы знаете... Ну, про то, что стали орать: ?Убили, убили!? -  и
про то, что вахтерша вызвала милицию.
   - А Кирка... - начала Викуля и тут же поправилась:
   - Человек, который на него похож, он куда делся?
   - А он прыгнул в машину и уехал...
   - А м-машина, к-какая была м-машина? - Вика начала заикаться.
   - Машина как машина, черная или темно-синяя. Я ее не рассмотрела.
   - Да, дела, - протяжно произнесла Мура,  после  чего  подружки  вновь
надолго замолчали.
   Мертвую тишину оборвала Викуля. Даже  не  плачем,  а  леденящим  душу
воем:
   - Ой, что же теперь будет, что будет! Тамара обняла ее  за  плечи,  и
они дружно захлюпали носами. В  отличие  от  Муры.  Не  такой  она  была
человек, чтобы предаваться бессмысленным эмоциям.
   - Стоп, - сказала Мура, - сцены отчаяния - это нудно и  несовременно.
По крайней мере, для начала нужно все как следует обдумать и обсудить. -
Она вскочила с кресла и стала расхаживать по комнате.  -  Итак,  что  мы
имеем? А вот что: мы знаем, что Кирка крутит,  точнее,  крутил  роман  с
покойницей, когда она еще была вполне себе живая. Это первое.  Второе  -
ее сегодня  кто-то  грохнул.  Третье  -  неподалеку  от  места  убийства
отирался тип, похожий на Кирку. -  Мура  остановилась  и  задумалась.  -
Интересный винегрет получается!
   Вика перестала рыдать и взглянула на Муру исподлобья:
   - Можно подумать, что тебя такой винегрет радует!
   - Меня? Нисколько, но если я буду привыкать вместе с вами, разве  вам
от этого полегчает? Лучше скажи, ты хорошо знаешь своего мужа?
   - Я? - удивилась Вика.
   - Ну не я же! - резонно отпарировала Мура. - Как по-твоему,  способен
он на убийство?
   - Кирка?
   - Кирка, Кирка...
   - Да ты что, ты хоть понимаешь, что  говоришь?  И  потом,  Тамара  же
видела его со спины, она могла о-о-ошибиться!  -  Под  конец  на  Викулю
напала самая настоящая трясучка.
   - Все ясно, - невозмутимо резюмировала Мура, - честно говоря, я  тоже
плохо представляю его с ножом. На мой взгляд, для этого в нем экспрессии
маловато, хотя на почве ревности... Ну ладно, ладно, не трясись ты  так,
это же все умозрительные заключения. Так сказать,  теория.  Хуже  будет,
когда дело дойдет до практики.
   - Ты о чем? - пробормотала Викуля.
   - Я о том, что тот  тип,  который  тебя  допрашивал  там,  на  сцене,
наверняка начнет проверять всех мужиков покойной фифочки - а  их,  я  не
сомневаюсь, у нее было немало, - и, не исключено,  выйдет  на  Кирку.  А
если он еще пронюхает, что Кирка там  околачивался  в  момент  убийства,
можешь себе представить ход его рассуждений? Он задастся теми же  самыми
вопросами, а именно: способен ли твой муж на столь решительные  поступки
и был ли у него мотив перерезать ей глотку?
   - Я никому ничего не скажу,  -  глухо  отозвалась  из  своего  кресла
Тамара.
   - Что? - переспросила Мура.
   - А то, что я одна могу опознать Кирку, ну, сказать, что  я  его  там
видела, а я этого вашему следователю ни за что не скажу. Во-первых, я не
сволочь, а во-вторых, я категорически не желаю быть свидетельницей.
   - Умница! Вот это настоящая подруга! Я никогда, никогда тебе этого не
забуду! - Викуля кинулась лобызать Тамару.
   - Поддерживаю, - заявила Мура, - я  тоже  не  собираюсь  ни  на  кого
стучать, особенно на Кирку, хоть он и называет меня Мурой. Но есть  одно
обстоятельство, гм-гм, очень немаловажное. Допустим, что Кирка  невинен,
как  младенец,  допустим  даже,  что  этот  самый  следователь  окажется
дуболомом и до него не доберется, но мы-то все знаем, и у нас  останутся
сомнения. И у тебя, Викуля, между прочим, тоже.  Ты  будешь  ложиться  в
постель со своим Киркой и мучительно  соображать,  не  он  ли  прикончил
манекенщицу. Разве не так?
   - Викуля ничего не ответила, но выражение ее заплаканного  лица  было
красноречивее любых слов.
   - Что ты предлагаешь? - спросила Тамара.
   - Мы Должны сами все проверить.
   - Как?
   - Для начала, например, узнать, где был Кирка в момент убийства.  Это
как минимум. Кроме  того,  тебе,  Викуля,  неплохо  бы  осмотреть  место
преступления, - кончил он, на ней непременно  будут  характерные  следы,
там же столько кровищи было Да, пуговицы тоже проверь, иногда  жертвы  в
последний момент отрывают пуговицы с одежды убийц и зажимают  в  ладони.
Да, самое главное! Обязательно расскажи об убийстве  и  последи  за  его
реакцией! Потом мы обобщим всю информацию и примем решение.
   Викуля только шмыгнула носом, что самоуверенная Мура приняла за  знак
согласия.
   - И пока мы со всем  этим  не  разберемся,  Орден  обманутых  жен  не
упраздняется! Тем более что у нас теперь,  как  и  положено,  есть  своя
сокровенная тайна, - заявила Мура и неожиданно спала с  лица.  -  Ой,  -
сказала она, - я же совсем забыла! Я ведь послала ей письма!
   - Послала?! - заорали Вика и Тамара.
   - Ну да, - Мура куснула  нижнюю  губу,  -  набрала  на  компьютере  и
послала, подписав ?Орден обманутых жен?. Но, - она  поспешила  успокоить
подружек, - текст совершенно безобидный, без угроз. Ну что  вы  на  меня
так смотрите?! Не бойтесь, я не обещала ей перерезать глотку, не такая я
дура.
   Вика с Тамарой заметно приуныли, и Муре пришлось пустить в ход  почти
весь свой неприкосновенный запас оптимизма.
   - Я не потерплю паники на корабле, - изрекла она тоном, не признающим
возражений, - и не вижу серьезных оснований для ее  возникновения.  Пока
еще ничего не известно. А насчет писем... Я все беру на себя, тем  более
что это была моя затея, я за нее и буду отвечать, если  придется.  А  вы
ничего не знаете, ясно? В особенности  это  относится  к  тебе,  Викуля.
Викуля подняла свою унылую голову:
   - Ты же знаешь, я не умею врать. И так сегодня чуть сквозь  землю  не
провалилась...
   - Учись, в жизни пригодится!
   В этот момент раздался стук  открываемой  двери,  тихое  шарканье,  и
наконец в комнату заглянул Тамарин муж  Борька  -  скромный  работяга  и
безобидный подкаблучник.  Кстати,  это  его  обычное  состояние,  только
прежде он находился под каблуком у матери, а теперь  -  у  Тамары.  Чем,
собственно,  и  объяснялись  натянутые  отношения  между   свекровью   и
невесткой: им все никак не удавалось поделить поровну свою добычу.
   - Чаевничаете, девочки? - приветливо поинтересовался Борька.
   - Ой, Борька, это ты? - спохватилась Тамара. - А мы тут  заболтались,
и я тебе на ужин ничего не приготовила...
   - Да ладно, - махнул рукой безропотный Бориса, -  я  щас  по-быстрому
яичницу сварганю. Девочки, будете яичницу?
   "Девочки? затрясли головами, как припадочные. Да ври таких  раскладах
им кусок  в  горло  не  полезет!  Мура  приложила  палец  к  губам,  что
означало ?полчок!?.

Глава 5

ПЕЛЬМЕНЬ ГОРЕЛЫЙ

   Предстоящие выходные были безнадежно  испорчены,  и,  как  подозревал
Рогов, следующие тоже, а  может,  и  послеследующие.  И  очень  даже  не
исключено, цейтнот  ему  грозил  на  весь  ближайший  месяц.  Фигурально
выражаясь, по делу мертвой манекенщицы  пока  имелись  только  картонные
корочки, то бишь пустой  скоросшиватель,  а  сыщик  уже  спинным  мозгом
чувствовал: бытовухой в чистом виде здесь и не пахнет. Сомнительно было,
чтобы девочки с подиума, не поделив какую-нибудь кофточку, пускали в ход
ножи, хотя так, возможно, всем было бы проще, особенно Рогову. Тогда  бы
он быстренько вычислил убийцу, отчитался и спокойно почивал на лаврах.
   На месте преступления Рогов проторчал до восьми вечера,  излазил  всю
сцену на пузе (убирают  там  отвратительно,  кстати  сказать),  осмотрел
помещения, переговорил с парочкой  манекенщиц,  самим  кутюрье,  который
мало напоминал  француза,  а  напротив,  весьма  характерно  ?хэкал?  на
малороссийский манер, а также вахтершей, одновременно и глухой, и слепой
(это ж надо, чтобы так повезло!), но ничего путного не почерпнул. Никто,
включая уникальную вахтершу, ничего не видел и не слышал.
   Картина пока вырисовывалась следующая: эта самая Лика Столетова  вела
себя  вплоть  до  момента  трагической  и  безвременной  кончины   самым
обыкновенным образом, не  выражая  ни  малейшего  намека  на  тревогу  и
скверные предчувствия, и даже как будто  была  в  несколько  приподнятом
настроении; спокойно переоделась в специально выделенной для  манекенщиц
комнате за сценой... Дальше - известное  дело:  за  несколько  минут  до
показа она почему-то оказалась за кулисами,  где  ее  ждал  неизвестный,
безжалостно полоснувший ее ножом по горлу и  преспокойно  ретировавшийся
через маленькое окошко подсобки-радиорубки. И при том,  что  народу  там
паслось пропасть, реального свидетеля  ни  единого,  если,  конечно,  не
считать