ла так, для  проформы,  а  заглянув  в
нее, сразу похолодела: не хватало сразу двух ножей! Сделав  это  ужасное
открытие, она обшарила всю кухню, но пропажи не обнаружила.  Потом  села
на  табурет  и  глубоко  задумалась.  Вику  мучил  вопрос:  возможно  ли
кого-нибудь зарезать изящным столовым ножом  с  позолоченной  ручкой?  А
двумя сразу? Нет, так недолго и свихнуться!
   Содержимым  Киркиных  карманов   она   занималась   уже   с   большим
вдохновением, но, перетряхнув  без  малого  десяток  пиджаков,  извлекла
только  приличную  стопку  визиток  каких-то  директоров,  менеджеров  и
риэлтеров  да  несколько  относительно  чистых  носовых  платков.   Вот,
собственно, и все. Осмотр рубашек, лежащих в корзине для грязного белья,
тоже не принес ощутимых результатов  в  виде  следов  губной  помады  на
воротничках или еще чего-нибудь  похуже.  Оставалось  ждать  возвращения
мужа, чтобы проверить то, что было надето на нем.

***

   Кирка вернулся в одиннадцать, как и обещал, прямо  минута  в  минуту.
Грохнул в прихожей кейсом, стащил пиджак и, отдуваясь, пожаловался:
   - Ну и неделька, честное слово, марафон какой-то...
   "Еще бы?, - желчно подумала Вика, наблюдавшая  ритуал  возвращения  к
домашнему очагу, прежде такой привычный и  само  собой  разумеющийся,  а
теперь овеянный тяжелыми предчувствиями. Не  хватало  только  подходящей
музычки, какую непременно вставляют в американские триллеры, тревожной и
нагнетающей.
   Кирка стащил с ног башмаки, а заодно и носки, прошлепал по паркету  с
выражением неземного блаженства на лице и вдруг запнулся, словно налетел
на невидимую стенку.
   - А ты чего такая? - спросил он с некоторым удивлением. - Что, только
пришла? Кстати, я тебе звонил часов в семь, ты где была?
   - Знаю, - холодно отчеканила Вика, не  сводя  с  мужниной  физиономии
бдительного взгляда в надежде заметить некий тайный знак.
   Увы, как писали раньше в добротных романах, ни один мускул не дрогнул
на его мужественном лице. Впрочем, в данном случае точнее было  сказать,
на относительно мужественном, ибо на супермена Кирка не тянул.  Во  всем
его облике сквозила  интеллигентская  мягкотелость,  которую  усугубляли
очки в модной оправе. Теперь в модной, а раньше его переносицу  украшали
какие придется и  нередко  починенные  им  самим  же  с  помощью  тонкой
проволоки. От воспоминаний о прежней, хоть и безденежной, но  счастливой
жизни - в ней не было места манекенщицам, а  был  торт  ?Подарочный?  по
субботам - у Вики заныло сердце.
   - Да что с тобой? - спросил Кирка, стягивая с  шеи  дорогой  шелковый
галстук. - Что-нибудь случилось?
   - Случилось, - Вика сглотнула комок, застрявший  в  горле,  с  трудом
удерживая себя от желания заехать Кирке по его  интеллигентской  роже  и
высказать все, что накипело у нее на душе за последние несколько дней, -
я сегодня ходила на показ мод.
   - Да? - промычал Кирка, расстегивая рубашку. - На Зайцева, что ли?
   - Нет, - возразила Вика,  неожиданно  сообразив,  что  имя  модельера
напрочь выветрилось из ее головы.
   - А на кого?
   - Какая разница, до показа дело все равно не дошло.
   Похоже,  Кирка  полностью  удовлетворился  ее  ответом,  потому   что
двинулся на кухню, приговаривая:
   - Черт, как пить охота. Выпью ведро чаю. Вика  проследовала  за  ним,
пронаблюдала, как он поставил на  огонь  чайник,  и  продолжила  попытки
вывести неверного мужа на чистую воду:
   - А что же ты не спрашиваешь, почему не дошло до показа?
   Кирка проморгался и повторил за ней:
   - Так почему не дошло до показа?
   - Потому что прямо на  сцене  произошло  убийство,  -  медленно  и  с
вызовом произнесла Вика.
   - Что-что? - Кирка чуть не уронил чайник  на  ногу.  -  Убийство?  Ты
шутишь?
   - Не шучу. Перед самым началом показа за кулисами убили манекенщицу.
   Кирка приподнял очки на лоб, потер покрасневшие от долгого сидения за
компьютером глаза, вернул очки на место и ошарашенно пробормотал:
   - Дела... Что, теперь и манекенщиц убивают? И как это произошло?
   Вика решила, что держится он неплохо. Пока что его реакция  выглядела
вполне естественной.
   - Кто-то полоснул ее ножом по шее... Это выглядело ужасно!
   - Так ты что, видела? - поразился Кирка.
   - Да я же ее и нашла!
   Чайник вовсю кипел, но Кирка этого не замечал.
   - Как нашла?
   - Очень просто, взяла и нашла... Ну, разумеется, я ее не искала,  это
произошло чисто случайно. Я пошла за кулисы и наткнулась на нее.
   - А зачем ты туда пошла? - Кирка пытал ее совсем  как  тот  въедливый
невысокий  следователь.  Не  иначе,  переводил  разговор  на  другое.  А
впрочем,  он  же  пока  не  знал  самого  главного:  как  звали   убитую
манекенщицу!
   - Ну пошла и пошла, какая разница зачем,  -  огрызнулась  Вика,  -  и
вообще я пошла туда не за чем, а за кем. Я пошла туда за Мурой.
   - Я так и знал, - Кирка забегал по кухне,  -  без  этой  авантюристки
дело никогда не обойдется. Мало того, что она сочиняет всякую дребедень,
так еще и вечно влипает во всякие истории. Ладно бы сама, я бы слова  не
сказал, а то и тебя в это дело втягивает.  Ты  что,  не  видишь,  с  кем
имеешь дело? Это же не баба, а ходячее недоразумение, ее же заклинило на
эротических фантазиях! Вот уж действительно мура так мура!
   Вика уловила в его монологе желание разрядиться и  грудью  встала  на
защиту подруги:
   - Между прочим, мы дружим с ней с детского сада! А если говорить о ее
фантазиях, то..,  то,  чтоб  ты  знал,  ее  романы  расходятся  бешеными
тиражами. Что же, все такие дураки?
   - Да мужика ей надо, вот и все! Тогда фантазий будет  меньше.  Только
не знаю, где найти такого, который бы с ней ужился!
   - Ты все сказал? - поинтересовалась раздосадованная Вика. Хотел  того
Кирка или нет, но перевести разговор в  другую  плоскость  ему  все-таки
удалось.
   Кирка замолчал, раздраженно плеснул кипятка в чашку.
   - При чем здесь, в конце концов. Мура? - не унималась Вика. -  Убили,
слава богу, не ее, а другую...
   - Неужели? - скривился Кирка. - Не иначе, рука у кого-то осмыгнулась.
Жалко...
   Вика сделала огромные глаза и выдала торжественно:
   - А убили некую Лику Столетову, манекенщицу Лику Столетову,  молодую,
длинноногую блондинку, от которой мужики тащились.
   Кирка внимательно посмотрел на  Вику,  рывком  поднялся  с  табурета,
подошел к ней, обнял и сказал мягко:
   - Я вижу, ты расстроилась, ну извини. Ты и так на взводе, а тут я  со
своими дурацкими комментариями.  Забудь  про  эту  манекенщицу.  Сколько
сегодня народу убивают! Ужасно, конечно, но  что  поделаешь?  От  нас  с
тобой ведь ничего не зависит. И против Мурки твоей  я  ничего  не  имею.
Она, конечно, авантюристка, но  в  принципе  безвредная,  особенно  если
держаться от нее подальше...
   Вика вскинула глаза, полные влаги, и Кирка окончательно сдался:
   - Все, все, молчу, с сегодняшнего дня твоя Мура  для  меня  священная
корова! Вика всхлипнула и пожаловалась:
   - А я теперь главная свидетельница...
   - ? С какой стати?  -  выказал  недовольство  Кирка.  -  Ты  же  сама
сказала, что ничего не видела.
   - Но я же все равно первая ее нашла...
   - И что с того? - Кирка почесал затылок. - Кто тебя  за  язык  тянул,
теперь ведь затаскают. Особенно если учесть способности  наших  сыщиков,
они ведь искать будут долго и нудно и все это время пытать тебя, что  да
как. Ну ладно, ладно, успокойся... Завтра  я  посоветуюсь  с  кем  надо,
чтобы ты знала свои права. А то нашей милиции попади на  глаза,  сам  не
заметишь, как из свидетеля в обвиняемого превратишься.
   Вика уже  была  готова  к  тому,  чтобы  расчувствоваться,  но  снова
вспомнила о манекенщице. Нет, бдительность терять нельзя было ни в  коем
случае.  А  потому,  пока  Кирка  утолял  свою  невиданную  жажду,  она,
воспользовавшись моментом, ретировалась  в  гостиную,  чтобы  быстренько
проверить брошенную им в кресле одежду.
   В карманах пиджака были все те же визитные карточки  и  еще  небрежно
скомканный галстук. Вика механически его расправила и повесила на спинку
кресла и тут заметила на  нем  нечто  такое...  В  общем,  у  нее  сразу
подкосились ноги: на Киркином галстуке отчетливо проступали коричневатые
пятна, сильно смахивающие на.., высохшую кровь. Вика судорожно вцепилась
в Киркину рубашку и - о ужас! - разглядела еще  одно  похожее  пятно  на
манжете.
   - Думаешь, не отстирается? - услышала она  позади:  Кирка  неожиданно
возник за ее спиной. - Это я кетчупом вымазался, - пояснил он.
   - Не знаю, - потерянно ответила Вика.
   - Жалко, галстук пропал, отличный был галстук.
   Телефонный звонок прозвучал как реквием последним  Викиным  надеждам,
разрушенным в считанные  минуты.  Кирка  поднял  трубку,  глухо  сказал:
?Привет?, и, скорчив недовольную мину, уведомил:
   - Это тебя.
   Вика подошла к телефону. Домогалась ее Мура, сразу же затарахтевшая в
ухо:
   - Ну ты что это не звонишь? Я жду, жду,  а  она  не  звонит.  Значит,
Кирка пришел... Что-нибудь прояснилось?
   - Синоптики на завтра обещают дождь, - выдохнула Вика.
   - Я так и знала, - отозвалась Мура и вынесла вердикт:
   - Тебе нельзя оставаться с ним наедине.
   - А что же я... - начала Вика, но Мура ее перебила:
   - Молчи, молчи, говорить буду я, чтобы он  ни  о  чем  не  догадался.
М-м-м, ты ко мне, конечно, переехать  не  можешь,  это  будет  выглядеть
слишком подозрительно. Перееду я к тебе. Скажем ему, что я до сих пор не
могу прийти в себя после того нападения, помнишь? Да,  учти,  я  работаю
над новой рукописью, так что захвачу с собой ноутбук и Маруську.  Завтра
в девять я у тебя как штык. Пока.
   Ошарашенная Вика не успела ничего сказать в ответ -  трубка  противно
запищала.

Глава 7

СЛЕДСТВИЕ ВЕДУТ ЗНАТОКИ

   Когда Мура говорила, что захватит с собой Маруську, она имела в  виду
степную черепаху. Около года назад ей пришла в голову блажь завести себе
какое-нибудь домашнее животное. Ни кошка (что может быть банальнее?), ни
собака (а кто ее будет  выгуливать?)  на  эту  роль  не  годились.  Мура
двинулась в зоомагазин, прихватив с собой Викулю в качестве советчицы.
   В  зоомагазине  они  приценились  к  хомячкам,  морским   свинкам   и
канарейкам, после чего Мура долго и  дотошно  расспрашивала  молоденьких
продавщиц о повадках и особенностях поведения их  питомцев,  а  также  о
том, что они предпочитают к обеду. К сожалению, ни хомячки,  ни  свинки,
ни канарейки не подходили, ибо требовали серьезного  ухода,  а  на  этот
подвиг Мура была решительно не способна. Посвятить себя  кому-то,  когда
она  сама  могла  неделями  сидеть  впроголодь,  уставившись   в   экран
компьютера,  и  отважно  сражаться  с  собственной  врожденной  ленью  и
парой-тройкой замысловатых эпитетов!
   - Вот этот как раз по тебе, -  хмыкнула  Викуля,  указуя  пальцем  на
полено, лежащее в аквариуме с надписью ?Крокодил нильский?, ниже которой
была пришпилена бумажка с пояснением  от  руки:  ?Живой?,  а  еще  ниже:
?Очень живой? и тремя восклицательными знаками.
   В конце концов Мура остановила свой  придирчивый  взгляд  на  степной
черепахе,  понравившейся  ей  не  столько  внешним   обаянием,   сколько
неприхотливостью в обращении. А решающую роль сыграло то обстоятельство,
что черепахи, как выяснилось, в большинстве своем имеют привычку впадать
в зимнюю спячку.
   - Подходит, - заявила Мура с воодушевлением, - это именно то, что мне
нужно. Где у вас касса?
   Так в Муриной  жизни  появилось  живое  существо,  степная  черепаха,
которую она назвала в свою же честь Маруськой.
   Итак, Маруську она упаковала в коробку из-под чайного сервиза и взяла
в левую руку, а в правую - сумку с ноутбуком и диктофоном,  который  она
преимущественно использовала в качестве  записной  книжки  писателя,  и,
позевывая, отправилась к Вике, как и обещала ей по телефону накануне. Не
могла же она оставить лучшую подругу наедине с потенциальным убийцей!  А
Кирка-то, Кирка каков, кто бы мог подумать! Мало того,  что  завел  себе
любовницу, так еще сам же ее прикончил! Хотя в этом вопросе у  Муры  еще
не было полной уверенности, но для того она и покидала свой дом в  столь
ранний час, вместо того чтобы спокойно спать до одиннадцати.
   Ее жертва была вознаграждена сторицей, когда  она  увидела,  как  при
одном ее виде у Кирки вытянулась физиономия.
   - Что стряслось? - спросил он, играя желваками.
   Мура ничего не  стала  объяснять,  просто  поставила  коробку  из-под
сервиза на стул и принялась молча развязывать веревку.
   - У тебя что, квартира сгорела? - не отставал въедливый Кирка.
   Вике пришлось импровизировать на ходу:
   - ..Мура поживет у нас какое-то время... Дело в том...  Дело  в  том,
что она еще не до конца оправилась после той истории.., ну, когда на нее
напали в подъезде...
   - Ага, - подхватил Кирка, - это  когда  нападавший  отделался  легким
испугом?
   - И переломом ноги со смещением, - деловито уточнила  Мура,  выпуская
Маруську на волю.
   И Кирка, и Мура имели в виду один  и  тот  же  случай,  действительно
произошедший не так давно. Мура тогда в сумерках  возвращалась  домой  с
большой хозяйственной сумкой, в которой лежали законные десять авторских
экземпляров  ее  последнего  романа,  прихваченные  в  издательстве.  На
лестничной площадке между третьим и четвертым этажом на  нее  неожиданно
налетел неизвестный тип и попытался ограбить. Идиот! Впрочем,  Мура  это
узнала  уже  позже,  а  тогда  она  пребывала  в  состоянии,  близком  к
прострации,  ибо  обдумывала  сюжет  очередного   романа,   поэтому   не
сопротивлялась, не призывала на помощь, а просто выронила сумку... Сумка
тяжелой гирей обрушилась на нападавшего, тот  не  удержал  равновесия  и
покатился по лестнице, по  пути  пересчитав  ступеньки  чуть  ли  не  до
первого  этажа.  А  там  кто-то  из  жильцов  вызвал  для  пострадавшего
бандита ?Скорую помощь?. Собственно, тем дело и кончилось.
   - Так, - сказал Кирка, сложив руки на груди, - и долго она собирается
оправляться.., в моем доме?
   Викуля с ужасом  приготовилась  к  серьезной  стычке  между  мужем  и
подругой, плавно переходящей в рукопашную, но вопреки ее  опасениям  все
обошлось вполне благополучно. На этот раз Мура  проявила  несвойственную
ей прежде гибкость.
   - Да ладно тебе, Кирчик, - миролюбиво промурлыкала она,  извлекая  из
обувной тумбочки любимые комнатные тапки с опушкой, - было бы из-за чего
расстраиваться! Дольше недели я у вас не задержусь. Я бы и рада, да  дел
много. Мне нужно к следующей среде рукопись закончить.
   Кирка скрипнул зубами, застонал и скрылся в районе спальни.
   - Вот видишь, встреча прошла на высшем  уровне,  зря  ты  боялась,  -
беззаботно прощебетала Мура,  по-хозяйски  располагаясь  в  гостиной,  и
сразу посуровела лицом. - Это все пустяки. Главное - побыстрее  провести
расследование...  Гм-гм,  надо  бы  его,  ну,  в  смысле  твоего  Кирку,
как-нибудь выжить из квартиры...
   - Как выжить? - испугалась Вика.
   - Ну, не насовсем, не волнуйся... На время. Чтобы мы  могли  спокойно
все обсудить и осмотреть. И вообще, что за паника на  лице?  Учти,  пока
еще не исключена перспектива, что он надолго выпишется из квартиры.  Вот
о чем думать надо!
   - Ой! - пискнула Викуля, упала в кресло  и  затряслась  в  беззвучных
рыданиях.
   Муре пришлось  заняться  малопродуктивными  мерами  по  ее  утешению.
Только-только Вика немного взбодрилась, как в  гостиную  нагрянул  Кирка
при полном параде, то есть в костюме и свежей сорочке, и слегка бледный.
   - Ты куда? - спросила его Викуля.
   Он замялся:
   - Знаешь, у нас там есть проблемы по одному договору...  Я  долго  не
задержусь.
   Отделавшись дежурным поцелуем. Кирка резво выскочил за дверь.
   Викуля пристально посмотрела на Муру, и ее осенило:
   - Это он из-за тебя!
   - Да хоть бы и так, - невозмутимо отозвалась та, -  ушел,  и  хорошо.
Сейчас он нам ни к чему. Давай выкладывай, что ты там нарыла?
   - Да ничего такого, пустяки какие-то... - Викуле стало как-то  не  по
себе. Она вдруг поняла, что по существу закладывает Кирку, а это, как ни
крути, нехорошо, пусть он трижды развратник и  убийца,  а  все-таки  ей,
Викуле, законный муж.
   - Подружка, не финти! - суровым тоном призвала ее к  ответу  Мура.  -
Таким тоном ты будешь разговаривать со следователем, а со  мной  попрошу
без дешевых трюков.
   - Хорошо, - смирилась Викуля  и  пошла  в  ванную.  Вернулась  она  с
Киркиными рубашкой и галстуком и молча сложила это хозяйство  к  Муриным
ногам.
   Мура,   моментально   сориентировавшись   в   обстановке,   принялась
придирчиво рассматривать вещдоки.
   - Да-а... - протянула она после продолжительной паузы.
   Викуля спохватилась:
   - Он сказал, что  облился  кетчупом...  Мура  глубоко  задумалась,  и
мыслительная работа сразу же отразилась на ее высоком челе.
   Потом она уточнила:
   - Кетчуп, говоришь?
   Еще раз поднесла к глазам Киркин  галстук,  пощупала  его,  понюхала,
чуть ли не на зуб попробовала и произнесла многозначительно:
   - Конечно, вот так, с ходу, сказать, что  это  такое,  очень  трудно.
Может быть, и кетчуп... Опять же в  Голливуде  до  недавнего  времени  в
сценах убийств кровь имитировали с помощью томатного сока, очень  похоже
получалось. Сейчас они, правда, на краску перешли...
   Мура рассказывала  о  кинематографических  штучках  так  авторитетно,
будто она только что прилетела из Голливуда, а не приехала на  метро  из
Новых Черемушек.
   Сведения о томатном соке, используемом для имитации крови,  несколько
приободрили Викулю.
   - Мне тоже кажется, что пятна сильно смахивают  на  кетчуп,  -  робко
заметила она. Но Мура не дала ей расслабиться.
   - Может, кетчуп, а может, и.., сама знаешь что, - хмуро сказала  она,
- точно установить способна только экспертиза, а так как мы ее  провести
не  в  состоянии,  вопрос  остается  открытым.  М-да...  А   как   Кирка
отреагировал на сообщение об убийстве его пассии? Ты ведь ему сказала?
   -  Ну  да,  -  кивнула  Вика,  -  я  ему  описала  все  прямо-таки  с
душераздирающими подробностями...
   - А он? - не утерпела Мура.
   - А никак, - пожала плечами Викуля, -  ну,  удивился,  конечно...  То
есть я хотела сказать, что мое известие произвело на  него  впечатление,
но не чрезмерное, а самое  нормальное.  Любой  бы  ужаснулся.  Все-таки,
слава богу, пока  еще  не  каждый  день  людей  убивают  практически  на
глазах...
   - А ты сказала ему, как звали убитую?!
   - Сказала, в том-то и дело, что сказала.
   - А он? - повторила Мура.
   - Держался спокойно, - развела руками Вика и добавила, вспомнив:
   - То есть он немного ругался на тебя, ну, за то,  что  ты  меня  туда
потащила. Я же  ему  не  сказала,  что  видела  его  с  этой..,  с  этой
блондинкой.
   - Интересно, очень интересно, - с видом  знатока  заключила  Мура,  -
тогда дело серьезней, чем я предполагала.
   Вика испугалась:
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - То, что логически вытекает из всего вышесказанного!  Ты  же  видела
его с манекенщицей?
   - Видела, - слабым эхом отозвалась Викуля.
   - А он отнесся спокойно к тому факту, что ты поперлась на показ мод с
непосредственным участием этой Лики, а также к сообщению об ее убийстве.
Не странно ли? Вот-вот, не просто странно, а в высшей  степени  странно.
Допустим, его самообладания хватило на то, чтобы не показать  виду,  что
он ее вообще знает (не в его это интересах!),  но  не  проявить  никаких
эмоций в связи с ее смертью, да еще насильственной! Да, Викуля, как  это
ни прискорбно, похоже, ты понятия не имеешь, с кем живешь.
   - Похоже, - захлюпала носом совершенно убитая горем Вика.
   Мура  прошлась  по  гостиной  пружинистой  походкой   пантеры,   тихо
размышляя о своем, и присовокупила к ранее сказанному:
   - Теперь о мотивах... Каждый нормальный сыщик первым делом  думает  о
них. Я тебе больше скажу: как только узнаешь мотив, считай -  преступник
в твоих руках. Потому как без  причины  ничего  не