ко в цепях.
     Д о м и ц и а н. Привыкай.
     Ф л а в и й. Если ты проиграешь, цепи наденем на тебя. Ты не против?
     Домициан задумался.

     Д о м и ц и а н. Хитер, но я -- за.
     Ф л а в и й. Не врешь?
     Д о м и ц и а н. Слово императора. Начинай.

     Флавий бросает кости.

     Ф л а в и й (сожалея). Продул -- обидно. Твоя очередь.
     Д о м и ц и а н. Разрешаю вторую попытку.
     Ф л а в и й. Не по правилам. Проиграв, очутишься в оковах.
     Д о м и ц и а н. Повтори бросок.

     Флавий повторяет бросок костей.

     Ф л а в и й. Пятерка. Единицу бы и победа. Кидай ты.

     Домициан бросает кости.

     Д о м и ц и а н. Полный набор -- шестерка. Кругом проигрываешь.
     Ф л а в и й. Я отыграюсь.
     Д о м и ц и а н. Хватит.
     Ф л а в и й. Извини, но не в цепях же родственникам показываться.
     Д о м и ц и а н. Всему Риму покажешься.

     Входит П а р ф е н и й.

     П а р ф е н и й (Домициану). Масло закипает.
     Д о  м и  ц и а н. Вот и кстати.  Флавий  Клемент  лишается гражданских
прав, в котел его с кипящим маслом.
     Ф л  а в и й.  Я привык  к  твоим идиотским  хохмам, но не  до такой же
степени. Да и встреча с родственниками.
     Д  о  м  и ц  и а н  (всем).  Родственников  вытащить на площадь, чтобы
поприсутствовали при экзекуции. Клодиан, Флавия к палачам.
     Ф л а в и й. Ты серьезно?
     Д  о м и ц и а  н. Других  за безверие в меня,  как в бога,  посылаю на
смерть, а брата вынужден казнить, чтобы народ  не усомнился в справедливости
цезаря.
     Ф л  а в и  й (вдруг  на грани истерики). Мои же дети наследники твоего
престола.
     Д о м и ц и а н. Дети останутся наследниками.
     Ф  л а  в  и й.  В голове не укладывается. Из--за  какой--то  мелочи ты
меня...
     Д о м  и ц и а н. Вера не  мелочь. Вера  часто двигает и одиночками,  и
полчищами своих приверженцев.

     Флавий вдруг сник совсем.

     Ф л а в и й. Отрекусь от  крещения, принесу жертву в храме Флавиев пред
твоей статуей. Но не в котел...
     Д о м  и ц и а  н. Сердце мое отзывчивое. Корникуларий,  проследи, если
проявит колебание в отречении, в кипящее масло его.
     К л о д и а н. (Флавию). К выходу!

     Клодиан уводит Флавия.

     П а р ф е н и й. Рискну посоветовать. Флавий безобидный. Не  унижай его
перед недоброжелательными зубоскалами.
     Д о м и ц и а н. У советчика шанс разделить его участь.
     П а р ф е н и й. Пощади, государь.
     Д о м и ц и а н. Введи Иоанна.

     Парфений уходит.

     (В одиночестве.) Власть ужаснее извержения  Везувия:  с женой раздор, с
братом разрыв, сам себе противен.

     Входят И о а н н с П а р ф е н и е м.

     (Парфению.) Свободен.

     Парфений уходит.

     (Иоанну.) Заинтересовал  ты  меня.  Читал твое Евангелие. А к чему  оно
мне?
     И о а н н. С верой в Иисуса обретается мир в душе. А в твоей душе буря.
     Д о м и ц  и а н. Из--за брата. Ближе его нет. Однако вынужден  держать
всех в  железном  кулаке.  Плебеи  и  патриции подчинятся безропотно  такому
правителю,  от  взгляда  которого   страх  скует   каждого.  Нутром   должны
осознавать,  что перед ними мощь цезаря.  Тогда гарантировано спокойствие  в
стране.
     И о а н н. Спокойствие  шаткое. Но стоит тебе оплошать перед армией или
не  успеть пополнить казну поборами и  уменьшить жалованье своему окружению,
на которое ты опираешься, как  жизнь твоя окажется в руках приближенных. Они
сразу обнаглеют, и не удержишь их в повиновении.
     Д  о м  и ц и а н. Мне  нагадали халдеи смерть  от меча. И срок близок.
Чтобы избежать  заговора, меняю помощников, слуг и военачальников. Не даю им
возможности укрепиться в должности.
     И  о  а н  н.  Тщетные усилия. Не грозный правитель  нужен, а  духовный
пастырь, который успокоит души и объединит граждан.
     Д о м и ц и а н. Не представляешь, апостол, во что превратится империя,
если  я  стану  мягкотелым и  позволю  всякому  проявить свою  волю.  Начнут
выяснять отношения.  Земля  покроется кровью  и слезами.  И  вновь потребуют
жестокого императора, чтобы кончилась вакханалия свободы.
     И о  а  н н.  По  упорству  твоему и нераскаянному сердцу  ты  сам себе
собираешь гнев на день гнева.
     Д о м  и ц  и  а н. Я  волк среди  волков. Но я матерый волк. И добьюсь
всего, чего захочу.
     И о а н н.  Следует ли добиваться всего? Все, что в мире: похоть плоти,
похоть очей и гордость житейская. Но в мире все проходит. А исполняющий волю
Божию пребывает вовек.
     Д о м и ц и а н. Предлагаешь мне жить по Евангелию?
     И  о а н  н.  Уже прочитал его. Похвально. И не противься тому,  что от
истинного Бога.  Чем быстрее уверуют на земле во Христа, тем  скорее души их
наполнятся благодатью и любовью.
     Д  о м  и  ц  и а  н.  Время определит правого.  И последний вопрос.  Я
смертен, а ты не познаешь смерти?
     И о а н н. Иисус предрек.
     Д о м и  ц и а н. Сам Иисус в Гефсиманском  саду молился и просил Отца,
чтобы чаша смертная миновала Его. И не миновала.
     И о а н н. Уверуй, как ребенок, -- проверишь.
     Д о м и  ц и а н. Проверю, но после  тебя. Нравишься мне очень. Но твои
проповеди направлены против моего обожествления. И их нужно пресечь. Вон мой
брат с  дуру  окрестился, сейчас кается на площади. Отпущу  тебя в Эфес,  но
прежде отречешься.

     Иоанн молчит.

     На Форуме покаешься гением цезаря и похулишь Христа.
     И  о а н н. Язык  не повернется  хулить  Царя моего,  давшего мне жизнь
истинную и пославшего на меня Дух Святый.
     Д о м и ц и а н. Не я создал римские традиции, не мне их отменять. Люди
лоб разбивают  об  мою статую,  стараются  услужить  мне, а  некоторые чтят,
словно бога. В душе смеюсь над ними, но внешне держу себя перед народом, как
господин и бог. Они любят это, а я тщеславен. Наплюй на условности, выйди на
площадь, побей себя  в  грудь, отрекись. Публика останется довольна. Потом я
прикажу  посадить  тебя на  быстроходный  корабль  и  доставить  в  Эфес.  И
проповедуй вдалеке, но не в столице.
     И о  а  н  н.  Не серчай, кесарь,  на  упрямого  старика, но  кощунство
воздавать божеские почести тебе, человеку. Не уговаривай -- действуй.
     Д о м и ц и а н. Сожалею. Обретай свой путь, Иоанн. (В сторону выхода.)
Парфений!

     Входит П а р ф е н и й.

     П а р ф е н и й. К услугам, цезарь.
     Д о м и ц и а н (с грустью). Сварить его в масле.
     И о а н н (Домициану). Я люблю тебя, Домициан, как ближнего своего.

     Парфений и Иоанн уходят.

     Д о м и ц и а н (раздумывая). Кроме матери, никто не произнес -- люблю.
Даже жена...

     Входят С т е ф а н, Ф л а в и й и Д о м и ц и я.
     Стефан поддерживает удрученного Флавия, еле--еле шагающего.

     Д о м и ц и а н. Что с ним?
     С т е ф а н. Потрясение.
     Д о м и ц и а н. Покаялся или нет?
     Ф л а в и й (почти в шоке). Опозорился перед римлянами. Чуть камнями не
забили  твои сторонники. Тело  саднит.  Принес жертву в  храме  не брату  --
императору. Божественное самолюбие твое, конечно,  удовлетворено. Отрекся от
веры христианской,  отрекся  и от брата.  Испугавшись  обжигающего масла,  я
перестал  быть личностью.  Превратился в  обыкновенное  животное  по  кличке
Флавий Клемент. Способен исполнять обязанности сенатора, кого угодно, но уже
не почувствую себя гражданином. Я даже не раб, а мертвец в живом теле.

     Он покачнулся. Ему помогают Стефан и Домиция.

     Д о м и ц и я. Флавий, вспомни о своем достоинстве.
     Ф  л  а  в и й. Отходя на  покой, животное  -- животному:  "Ты выиграл,
Домициан, и не только в кости..."

     Стефан уводит Флавия.

     Д о м и ц  и  а н (Домиции). Расквасился слюнтяй, высказался обгаженный
мыслитель.  Его  бы  на  мое  место,  где  надо ежедневно  кого--то казнить,
кого--то  держать  в  узде. Я должен гнуть и гладить  против шерсти. И  горе
тому, кто пикнет против власти.
     Д о м и ц и я. Не пойму, кто ты? Второй Нерон? Второй Калигула?
     Д о м и  ц и а н. Обижаешь,  называя  вторым. Я  первый Домициан и твой
муж.  Годы  летят,  а  ты  дрожишь  за  жизнь  свою.  Да  не  крокодил я, не
раскромсаю. Не пора ли довериться мне телом и душой.
     Д  о  м и  ц и я.  Как мне  относиться к  мужу, когда он  легкой  рукой
отправляет  на  казнь и врагов, и любящих его. Уж преданнее, чем второй твой
брат Флавий Сабин,  не  было. Избрали его консулом,  а глашатай объявил, что
Сабина избрали не  консулом, а императором. Пустячная ошибка глашатая стоила
жизни брату.
     Д  о м  и  ц  и  а  н. В политике не ошибки,  а  умыслы. Объявив Сабина
императором при действующем императоре взбудоражили народ.
     Д о м и ц и я. Но ошибся глашатай, а казнил ты консула Сабина.
     Д  о  м  и  ц и а  н. Если он  распустил  глашатая, как  справился бы с
легионами?
     Д  о  м и  ц и я.  И Флавия  Клемента  растоптал. Перед  насмехающимися
обывателями  он  надломился  духом.  И   он,  и  я  возвратились  с  площади
переродившимися.
     Д о м и ц и а н. Не узнаю жены. Расхрабрилась.
     Д  о  м и  ц и я.  Не та трусиха, что шла  на площадь. Я возродилась из
унижений.   И  не  сломишь  меня,   дочь  патриция,  знаменитого  Корбулона,
наместника Армянского  царства. Ты же возомнил себя величественным, вознесся
к облакам. Попросту -- зарвался. Опустись на один из римских холмов, плебей.
Происхождение  твое плебейское. Твой прадед старший офицер -- центурион, дед
был сборщиком  налогов в  Азии.  И лишь отец  твой --  служака,  неотесанная
деревенщина, но добрый  дядька, на старости лет с помощью  солдатских  мечей
уселся  на  императорский  трон.  Сам--то ты  рос  в нищете  и  пороке,  без
достойного воспитания. Что хорошего от тебя ожидать? Пользуйся мной, пока не
насытишься, но не требуй ответных чувств.
     Д о м и ц и а н. По--прежнему любишь Элия Ламию?
     Д  о м и ц и я. Любовь к казненному иссякла. Не прощу его  убийство. Он
не мешал тебе обладать мной.
     Д о м и  ц  и а н. Я обладал твоим телом, он  продолжал держать тебя за
душу.  Двоевластие  над  женщиной  --  трагедия.  Император  с   плебейскими
замашками  не  снес  ухмылок  великолепного  патриция.  Да  и   кому  должна
принадлежать первая красавица, на  которую засматривался  блистательный Рим?
Разумеется, императору. Презирай меня, плюй  в мою сторону, кричи, но пока я
жив,  ты будешь моей  женой, рабыней или наложницей,  но  моей...  А  Флавию
передай,  если вдруг отправится он  в  катакомбы  на молебен, пусть  заранее
строит себе склеп.

     Слышен шум голосов с площади:
     "Велик Бог христианский! Велика вера Христова!"
     Входит П а р ф е н и й.

     Д о м и ц и а н (Парфению). Кто возбудил толпу?
     П а р ф е н и й. Иоанн.
     Д о м и ц и а н. Пора ему быть мертвым.
     П а р ф е н и й. По горло опустили в кипящее масло, но оно не коснулось
его и не причинило ему вреда.

     Пауза.

     Д о м и ц и а н. Пригласи Иоанна.

     Парфений вышел.

     Д о м  и ц и я (злорадно). Святой Иоанн посрамил местного  бога. Плебей
останется плебеем.
     Д о м и ц и а н. Плебея презираешь,  а любишь раба -- покойника. Бегала
в  гладиаторскую  к  Никию.  Опустилась  с  трона  до  лежанки  раба.  Хотел
уничтожить вас обоих, но перетерпел... Почему он?
     Д о м и ц и я. Ты же ничего не познал, кроме примитивных ощущений.
     Д о м и ц и а н. Замолкни!
     Д  о м  и ц и я  (вызывающе).  Изрубишь на куски?  Пожалуйста.  Я и меч
принесу.  Но  не  забуду  мгновений  наслаждения с  Никием. Он гладиатор,  я
фактически твоя  вещь. Мы,  помыкаемые,  но  непокоренные,  вместе  были  на
вершине блаженства.
     Д о м и ц и а н. Вон, клоака сточная для мужчин!

     Домиция направляется к выходу,
     но встречается с входящим И о а н н о м.

     Д о м и ц и я. Отче, некрещеная я, но благослови. Душа исстрадалась.
     И о а н н. Господь благословит люди Своя миром.
     Д о м и ц и я. Благодарю, святой Иоанн.

     Домиция уходит.

     Д о м и ц и а н (в сердцах). Гадина, но желанная гадина...

     Пауза.

     (Иоанну.) Не  буду больше  утруждать палачей.  Ты бессмертен. Но отчего
мрут твои братья и сестры во Христе.
     И о а  н н. Не укрепились твердо в вере. В глубине души имеют сомнение.
Человеку просто солгать, сказав, что  веруешь, а  Бог все видит и воздает по
вере. Люди искренне не каются в грехах и не добровольно отдают самих себя на
волю Божию, норовят жить по своему усмотрению. Но слаб человек. Что он может
без  Господа?  Только  грешить,  соблазненный  дьявольскими  ухищрениями,  и
умирать в мучениях.
     Д о м и ц и а н. Часто жители сами гонят христиан.
     И о а н н. Верно, ибо пути гонителей злы и живут они во тьме. Их бесит,
когда рядом появляются живущие во свете -- праведно.
     Д о м и ц и а н. Иногда мне кажется, что понимаю, о чем ты толкуешь, но
потом...
     И  о  а  н  н.  Потом втягиваешься в  мирские заботы, и  плоть  в  тебе
побеждает дух.
     Д о м и ц и а н. Я же цезарь. На мне империя.
     И о а  н н. Где  великие Навуходоносор, Александр Македонский? В прахе.
Спеси  в них было  более, чем у  тебя. Но нагими в мир приходят и  уходят из
мира, едва прикрыв срам. А богатство и чины оставляют другим.
     Д о м и ц и а н. Назидаешь, как равный или выше меня. Кто же ты?
     И о а н н. Я сын галилейского рыбака Зеведея. Мать моя  Саломия -- дочь
Иосифа--обручника, взявшего в жены Деву Марию, давшую земную жизнь Иисусу.
     Д  о  м  и ц и  а н.  Приходишься  родней  Иисусу. И  рассуждаешь,  как
познавший премудрость.
     И о а н  н. На  страхе Господнем  основана мудрость. Страшусь лишь суда
Божия. И советую принять  веру  Христову тебе  и твоему  народу. Иначе жизнь
твоя бесцельна,  зло, творимое тобой,  вернется к тебе злом и раздавит тебя.
Если ты отпускаешь меня, отпусти. Во мне нуждаются люди.
     Д о  м  и  ц и а н. Чтобы  подданные  видели, что  у них есть государь,
вершащий  суд,  прикажу сослать  тебя  на  остров  Патмос в  Эгейском  море,
недалеко от берегов Малой Азии, где ты жил прежде. Отплывешь на корабле. А я
продолжу борьбу один со всеми.
     И о а н  н. Зря  борешься. Полюби врагов своих, позаботься о  последнем
рабе и живи не стяжая. И тебе  не придется содержать многочисленную  охрану:
справедливого никто не тронет.
     Д о м и ц и а н. Идеалист, а я суровый практик. Не порти меня, апостол.
     И о а н н. Запомни: блажен, чьи беззакония прощены и грехи покрыты.
     Д о м и ц и а н. Офицер!

     Входит К л о д и а н.

     (Клодиану.) Отправь апостола в ссылку на остров Патмос.
     К л о д и а н (Иоанну). Передам тебя мореходцам.
     И о а н н. Спаси душу свою, кесарь.

     Иоанн и Клодиан уходят.

     Д о м и ц и а н [ ](в задумчивости).  Как докопаться до сути
бытия?..


     Картина девятая

     Дворец императора Домициана. П  а р ф е н и  й развалился на  ложе, где
обычно отдыхает Домициан. Входит К л о д и а н.

     К л о д и а н  (Парфению).  Вторая  когорта окружила дворец.  Усиливают
посты.
     П а  р ф  е  н  и  й (с удивлением). Две преторианские когорты охраняют
дворец. Такого количества легионеров раньше не привлекалось к охране.
     К л о д и а н. А вдруг зряшная затея?
     П а р ф е  н и  й. Халдеи  нагадали убийство императора  на сегодняшний
день в пятом часу.
     К  л о д  и а н  (с горечью).  Сколько императоров перевидал?  Домициан
седьмой,  а дослужился  до  младшего офицера,  помощника  центуриона.  Перед
детьми стыдновато.
     П а р ф е н и й. Корникуларий -- мелковато. Домициану ты не по нраву, а
то бы звание центуриона присвоил тебе давно.

     Входит Стефан.

     С т е ф а н. Что развалился на царском ложе?
     П а р ф е н и й. Попользуюсь благами цезаря.
     С т е ф а н. Войдет -- и всыпет.
     П а р ф е н и й. Он дрыхнет.
     С т е ф  а  н. Как? Он же бодрствовал двое  суток,  дожидался дня своей
гибели. И спит?
     П а  р ф е н  и й. Сидел, сидел, уговаривал себя не  спать, озирался по
сторонам, опасался нападения. И бац -- захрапел. Который час?
     С т е ф а н. Начало пятого.
     К л о д и а н. Роковое время.
     С  т  е  ф а н. Врут предсказатели. А Домициану  мерещатся заговорщики,
хотя кто его любит? Никто.
     П а р ф е н и й. Святой Иоанн любил всех и жил век.
     С т е ф а н. И живет, поди.

     Входит взволнованная Д о м и ц и я. Клодиан, увидев
     императрицу, уходит. Парфений поспешно вскакивает с ложа.

     П а р ф е н и й (Домиции). Виноват.
     Д о м и ц и я. Пропали. Конец.
     С т е ф а н. Домициану конец?
     Д о м и ц и я. Нам погибель -- мне, тебе, Парфению, прочим.
     П а р ф е н и й. Государыня, попонятливее бы.
     Д  о  м и ц  и  я.  У  спящего мужа из рук выпал пергамент. Я  случайно
прочла. Вот он --  список  приговоренных к казни. Первая в списке  -- я, его
жена. И вы оба, и часть дворцовой обслуги.

     Стефан берет пергамент, читает.

     С т е ф а н. Точно -- приговор.
     П а р ф е н и й (в ужасе). В чем я провинился?
     С т е ф а н (Парфению). За всеми подглядывал, знал лишнее.
     Д о м и ц и я (Обоим). Прекратите.  Как пробудится,  не уберечься. Надо
скрываться.
     С т е ф а н. Пустит сыщиков, как собак, по следу. Везде отыщут.
     Д о м и ц и я. Задушите его спящим. Не медлите, Стефан, Парфений.
     С т е ф а н. Я управляющий,  и мне действовать. (Домиции.)  Государыня,
положи пергамент на место.
     Д о м и ц и я (в страхе). Возвращусь, ненароком разбужу его.
     С т е ф а н. Проснувшись и не найдя списка, насторожится.
     Д о м и ц и я. Дорогая богиня Юнона, защити сестру земную.

     Домиция берет пергамент и уходит.

     С т е ф а н. Кинжал дашь.
     П а р ф е н и й. Где спрячешь его?
     С  т е ф  а н. На руку намотаю шкуру, будто рука разболелась, а в шкуру
вставлю оружие. Клодиана предупреди. Он тоже в списке.
     П а р ф е н и й. Быстрее.

     Стефан и Парфений уходят.
     Возвращается Д о м и ц и я.
     Она нервно ходит, не находя себе места.

     Д о м и ц и я (в одиночестве). Не дрогнет сердце у  бесчувственного, не
умалить  его.  Я же  еще  молода,  полна сил и  желаний. И  по  его  приказу
перережут горло мне. Обошлось бы...

     Раздается громовой раскат. Сверкнула молния. Входит заспанный Д о м и ц
и а н. Домиция, увидев его, насторожилась.

     Д о  м  и ц и а  н[  ] (недовольно).[  ] Разбудил
гром. Небо  без  облаков. Откуда молния?  Не предупреждение ли это, чтобы не
спал и избежал  внезапного нападения врагов? (Домиции.) Не в  себе  что--то,
взгляд бегающий, съежилась, как плебейка. Давно  ли выпендривалась, кичилась
знатным происхождением. Тьфу. Перестань зубами выстукивать похоронный марш.
     Д о м и ц и я. Испугалась раскатов грома.
     Д о  м  и ц и  а н. Где  заговорщики? Попрятались  сукины дети. До чего
медленно денек тянется. Пережить бы его...
     Д о м и ц и я. Повар приготовил тебе грибы заливные. Покушай.
     Д о м и ц и а н. Если суждено их съесть, съем позже. Клодиан!

     Входит К л о д и а н.

     (Клодиану.) Доложи.
     К л о д и а н. Вторая когорта перекрыла во дворце все входы и выходы.
     Д о м и ц и а н. Отлично.

     Домициан делает знак Клодиану, чтобы тот вышел,
     Клодиан уходит. Появляется П а р ф е н и й.

     П а р ф е н и й (Домициану). Молния ударила в храм рода Флавиев.
     Д о м и ц и а  н. В чем же провинился наш род перед богами. Не к добру.
И сон  приснился  скверный:  будто  богиня  Минерва,  которую  я  особо чту,
покинула свое святилище и  больше не в  силах оберегать императора. А Юпитер
отнял у нее оружие. Следовательно, я беззащитен в день гнева. Который час?

     Пауза.
     (Требовательно.) Час?
     П а р ф е н и й (нерешительно). Шестой.
     Д о м и ц и а н. Какой?
     Д о м и ц и я. Шестой.
     Д  о м и ц и а  н (смеясь). Ах, шестой! Мой смертный, пятый час канул в
лету. Я проскочил роковой  рубеж, предсказанный халдеями. Волхвы нагадали, а
я  зря  терзался.  Заживу  с